ミレトスのタレス

ミレトスのタレスは、伝統的に最初のギリシャ哲学者とされ、自然の中に原因を求めて自然を説明しようとした、名前の分かる最も古い人々の一人です。紀元前6世紀前半、小アジア沿岸の豊かなギリシャ都市ミレトスに住んでいました。

200年以上後に著作を書いたアリストテレスは、万物の根本原理を探る哲学の創始者をタレスとしました。タレスは、すべてのものの根源は水だと主張したと伝えられます。この答えの背後には、「どの神が世界を造ったのか」ではなく、「世界は何からでき、どのように働くのか」という新しい問いがありました。

タレスは、技術者、天文学者、数学者、政治的助言者としても優れ、古代ギリシャの賢者である七賢人の一人に数えられました。ただし著作は残っておらず、彼について分かることのほぼすべてが後世の著者によるものです。そのため、実在のタレスと伝説上のタレスを区別するのは難しい場合があります。

ミレトスは当時、最も豊かなギリシャ都市の一つでした。ギリシャ人が小アジア沿岸に定住したイオニア地方の、マイアンドロス川の河口近くにありました。港は、多くの植民市を築いた黒海方面や、ギリシャ人がナウクラティスで交易したエジプトにつながっていました。

隣には、強大で豊かな王アリュアッテスやクロイソスが治めたリュディア王国がありました。リュディアは、硬貨を使い始めた最初期の地域の一つです。さらに東にはメディア人がおり、やがてペルシア人が勢力を伸ばします。南や東には、長い年月にわたる天文観測の記録と実用的な数学を持つ、エジプトやメソポタミアの古代文明がありました。

交易や旅、古くからの文化との接触が重なり、ミレトスは新しい考えが生まれやすい場所になりました。古代の著述家はタレスがエジプトを旅したと伝えています。また、多くの研究者は、バビロニアの天文学とエジプトの幾何学が何らかの形でタレスに伝わったと考えています。ただし、どこまでを学び、どこからを自ら考え出したかは議論があります。

ディオゲネス・ラエルティオスが伝える年代記作者アポロドロスの記述によれば、タレスは第39回オリンピアードの第1年（紀元前624／623年）に生まれ、第58回オリンピアード（紀元前548～545年）に78歳で亡くなりました。暑い中で競技を観戦していたときのことでした。父母の名はエクサミュエスとクレオブリナと伝えられます。ヘロドトスはタレスが「フェニキア人の子孫」だったと述べていますが、研究者の解釈は分かれています。

ヘロドトスは政治に関する話も二つ伝えています。ペルシアがイオニアを征服する前、タレスはイオニアのギリシャ人に、各都市は独自の法律を保ちながら、イオニアの中央にあるテオスに共同の評議会を置くよう勧めました。これは初期の連邦構想といえます。また、リュディア王クロイソスの軍がハリュス川を渡れなかったとき、タレスが川を二つの流れに分けたと語るギリシャ人もいました。しかしヘロドトス自身はこれを疑い、クロイソスは橋を使ったと考えました。

後世のギリシャ人がタレスをどう思い描いたかは、二つの有名な逸話から分かります。プラトンの『テアイテトス』では、星を見ていたタレスが井戸に落ち、機知に富んだトラキア人の召使いの少女に、足元も見えないのに空のことを知りたがるとからかわれます。アリストテレスの『政治学』では、貧しさを笑われたタレスが、星についての知識からオリーブの豊作を予見し、冬のうちにミレトスとキオスの搾油機をすべて借りて大金を得ます。哲学者も望めば裕福になれると示す話です。

アリストテレスは『形而上学』第1巻で、万物がそこから生じ、そこへ戻る物質的な根本原理（アルケー）を探した先人たちを論じています。そして「この種の哲学の創始者であるタレスは、それを水だという」と記しています。また、タレスは大地が木片のように水に浮かんでいると考えた、とも伝えています。

アリストテレスはタレスがそう考えた理由を知らないと認めたうえで、自身の推測を挙げています。あらゆるものの栄養には水分があり、熱そのものも水分から生じて水分によって保たれ、万物の種にも湿った性質があるというのです。現代の研究者は、水が固体・液体・水蒸気になること、ナイル川の氾濫や雨との関係、世界が原初の海から生まれたとする古代オリエントの広く伝わる神話なども、考えられる背景として挙げています。

新しかったのは、水を起源とする発想そのものではありません。メソポタミア、エジプト、ギリシャの神話にも似たイメージがありました。新しかったのは、タレスがその発想を用いたとみられる方法です。神々の行いによって世界が造られる物語に代えて、議論し、問い直し、改良できる説明として、単一の自然物を提示しました。後継者たちは実際にそうしました。アナクシマンドロスは水に代えて「無限定なもの」（アペイロン）を、アナクシメネスは空気を挙げたのです。

アリストテレスは『霊魂論』で、タレスの考えをさらに二つ伝えています。一つ目は、磁石（天然磁石）は鉄を動かすので魂を持つとタレスが考えた、というものです。後世の著述家は、こすると軽いものを引き寄せる琥珀も付け加えています。タレスにとって魂は運動を起こすものであり、ほかのものを動かす物も、ある意味で生きていると考えられたようです。

二つ目としてアリストテレスは、魂は宇宙全体に行き渡っていると考える人々がいると述べ、「おそらくそのためにタレスは万物が神々に満ちていると考えたのだろう」と記しています。この言葉は、タレスが自然から神的なものを単純に取り除いたわけではないことを示唆します。むしろ、生命や神的な力が自然界そのものに宿ると見ていたのかもしれません。この見方は「物活論」（生きた物質という考え）と呼ばれることがあります。

こうした記録から、タレスを純粋に「科学的」な思想家として描くときには注意が必要だと分かります。彼の考えには、自然に基づく説明と、世界は生きていて神的なものでもあるという感覚が共存していました。神話からの転換は実際に起きましたが、徐々に進んだ部分的なものでした。

タレスについて最も有名な話は、ヘロドトスが伝えています。リュディア人とメディア人の戦争が5年間続いた後、6年目の戦いの最中に昼が突然夜のように暗くなりました。ヘロドトスによれば、タレスはそれが起こる年を定め、イオニア人に予告していました。双方は驚き恐れて戦いをやめ、和平を結びました。

現代の天文学者は、この出来事を紀元前585年5月28日に小アジアで見られた皆既日食と特定しています。タレスが本当に予言したのなら、古代世界でもとりわけ目覚ましい科学的成果の一つです。この日付は、ギリシャ哲学の象徴的な出発点としてよく用いられます。

しかし、本当に予言できたのでしょうか。オットー・ノイゲバウアーやD・R・ディックスを含む多くの天文学史家は、紀元前6世紀に利用できた方法では、ある場所で日食が見えるかどうかを予測できなかったと論じています。バビロニアの天文学者は、約18年の「サロス周期」などを使って日食が起こりうる時期を予測できました。その知識があれば、ある年に日食の可能性があるとは言えたかもしれません。話が出来事の後に生まれた、あるいは元は別の現象を指していたという説もあります。この問題に決着はついていません。

紀元5世紀の新プラトン主義哲学者プロクロスは、アリストテレスの弟子エウデモスによる、現存しない『幾何学史』を参照し、タレスが幾何学をエジプトからギリシャへ伝え、いくつかの発見をしたと述べています。直径は円を二等分すること、二等辺三角形の底角は等しいこと、交わる二直線が作る対頂角は等しいこと、そして一辺とその両端の角がそれぞれ等しい二つの三角形は合同であることです。エウデモスは、タレスが最後の定理を使って海上の船までの距離を求めたはずだと述べたといいます。

ディオゲネス・ラエルティオスは、著述家パンフィラを引用し、タレスが初めて直角三角形を円に内接させたと述べています。そのため、半円に内接する角は直角になるという定理は、今も多くの国で「タレスの定理」と呼ばれています。別の記録では、人の影の長さが身長と等しくなる時刻を待ち、ピラミッドの影を測ってその高さを求めたと伝えられます。

天文学では、フェニキア人と同じようにこぐま座を目印に航海するよう船乗りに勧めたことや、至点を研究したことが伝えられています。古代の著述家の中には『航海用星図』をタレスの著作とする人もいましたが、当時から疑う人もいました。現代の研究者は、記録が何世紀も後のもので、古代の著述家には発見を有名人に結び付ける傾向があったため、慎重に見ています。それでも、これらの記録は、ギリシャ人がタレスを数学と天文学の伝統の始まりとして記憶していたことを示しています。

歴史家たちは、この新しい考え方がなぜほかの場所ではなく、紀元前6世紀のミレトスに現れたのかを長く問い続けてきました。広く認められた一つの答えはありませんが、いくつかの要因が挙げられ、それらが重なって働いたと考えられています。

交流と比較。イオニアの都市はギリシャ世界の端にあり、リュディア人、フェニキア人、エジプト人、さらに彼らを通じてメソポタミアとも日常的に接していました。世界の始まりについて異なる説明をいくつも聞いた旅人は、どれが真実かを問い、特定の民族の神々に頼らない説明を探すようになったのかもしれません。

単一の宗教的権威がなかったこと。ギリシャの宗教には、世界の起源についての教えを管理する聖典や聖職者階級がありませんでした。神話にはさまざまな版があり、ホメロスやヘシオドスのような詩人は尊敬されていましたが、その言葉が絶対的な教義とされたわけではありません。そのため、個人が独自の説明を提案する余地がありました。

都市国家。ギリシャのポリスでは、法律や政策が公の場で議論されることが増えていました。フランスの歴史家ジャン＝ピエール・ヴェルナンは、人前で議論を交わすこの政治文化が、主張を理由とともに示す新しい哲学を形づくったと論じました。タレスが提案したと伝えられるイオニアの共同評議会からも、政治的な思考と理論的な思考が密接に結び付いていたことがうかがえます。

富、文字、貨幣。交易は繁栄と考える時間をもたらし、アルファベットは考えを記録し広めることを容易にしました。また、リュディアやギリシャで新たに使われた硬貨は、あらゆるものと交換できる一つの抽象的な価値の尺度に人々を慣れさせました。リチャード・シーフォードは、貨幣を使う経験が、万物の基礎に単一の物質があるという発想を可能にしたと論じています。こうした説明には議論がありますが、合わせて考えると、タレスを孤独な天才としてではなく、特定の社会の一員として見る助けになります。

タレスの最も重要な遺産は、彼が始めた批判的な議論の伝統かもしれません。弟子で親族ともいわれるアナクシマンドロスと、アナクシメネスは、万物の起源についての問いを受け継ぎ、異なる答えを提案しました。タレスと合わせて、彼らはミレトス学派と呼ばれます。一人が説を唱え、次の人がそれを批判して改良するというあり方は、哲学と科学の芽生えとみなされることがよくあります。

後世のギリシャの著述家は、タレスを賢者の模範としました。アテナイのソロン、プリエネのビアス、ミュティレネのピッタコスらと並んで七賢人の名簿に登場します。「汝自身を知れ」のような有名な格言も、ほかの人々とともにタレスの言葉とされることがありました。プラトンは井戸の逸話を使って、社会における哲学者の立場を考えました。アリストテレスはタレスを哲学史の出発点に置き、歴史家たちはその並べ方を受け継いできました。

近代以降、タレスはしばしば「科学の父」や西洋哲学の出発点として紹介されます。世界各地の学校で教えられる「タレスの定理」にも、その名が残っています。一方、今日の歴史家は、ギリシャでの始まりがもっと広い歴史の一部だったことも強調します。同じころ、インドのウパニシャッドの著者たちや、中国の孔子などの思想家たちも、世界や人間の生き方について新たな問いを立てていました。

タレス自身の文章は残っておらず、そもそも何かを書いたのかも分かっていません。証拠はすべて間接的で、いくつかの時代の記録に分けられます。最も古いのは紀元前5世紀のヘロドトスとプラトンによる短い言及です。哲学思想について最も重要な証言は紀元前4世紀のアリストテレスによるものですが、彼もタレスの著作を持っておらず、「～と言われる」「おそらく」などの言葉で不確かさを示すことがよくあります。

アリストテレスの弟子テオプラストスは、それ以前の自然哲学者たちの見解をまとめました。その著作は失われましたが、後世の学説誌の伝統、つまり哲学者たちの見解を集めた記録の基礎になりました。さらに時代が下るディオゲネス・ラエルティオス（おそらく紀元3世紀）、プロクロス（紀元5世紀）らの史料には、信頼性の異なる逸話、年代、業績の帰属が保存されています。

現代の研究では、ヘルマン・ディールスが1903年に刊行し、後にヴァルター・クランツが改訂した『ソクラテス以前の哲学者たちの断片』などの資料集を用いて、この史料を整理します。標準的なディールス＝クランツ番号では、タレスは第11章に当たります。証拠がアリストテレス自身の「質料因」という枠組みを通じて伝わったため、アルケーを探した最初の思想家としてのタレス像は、部分的にはタレス自身の言葉ではなく、アリストテレスによる再構成かもしれないと、多くの研究者は注意を促しています。

タレスは本当に最初の哲学者だったのでしょうか。19世紀から20世紀前半にかけて、ジョン・バーネットなどの歴史家はミレトスの思想家たちの新しさを強調し、彼らに合理的な科学の誕生を見ました。一方、F・M・コーンフォードなどは、初期ギリシャ哲学は宗教的・神話的な考えから発展し、それらと深くつながり続けたと論じました。今日、多くの研究者は中間的な見方を取ります。議論できる自然の説明を探した点でタレスの方法は確かに新しかったものの、古くからの宇宙観に描かれたイメージも受け継いでいたという見方です。

古代オリエントからの影響はどれほど重要だったのでしょうか。タレスの水と、メソポタミアやエジプトの創世神話に登場する原初の水との共通点に加え、エジプトへの旅やバビロニアの天文学の知識に関する記録から、タレスを古い知恵の伝達者と見る研究者もいます。一方、ギリシャにおける新しさは内容よりも方法や社会環境にあったと強調する人々もいます。都市国家が競い合う文化の中で、考えが公の場で論じられたというのです。

「哲学者」という分類自体を疑問視する歴史家もいます。古代の記録に登場するタレスは、理論家であると同時に、技術者、政治家、実践的な賢者でもあります。このように幅広く捉えると、後世のギリシャ人がタレスについて多くの物語を語った理由が理解しやすくなります。また、初期ギリシャ思想は航海、交易、政治、暦と結び付いており、日常生活から切り離されてはいなかったことにも気づかされます。