ニコラウス・コペルニクス

ニコラウス・コペルニクスは、ヨーロッパ・ルネサンス期に生きた天文学者、数学者、そして聖職者であった。彼は、ひとつの大胆な考えによって知られている。すなわち、惑星系の中心近くにあるのは地球ではなく太陽であり、地球自体もまた、1日に1回自転し、1年に1回太陽の周りを公転する惑星のひとつなのだ、という考えである。

この考えは太陽中心説、すなわち地動説と呼ばれる。「太陽」を意味するギリシア語ヘリオスに由来する語である。地球を中心に据える古い見方は、地球中心説、すなわち天動説と呼ばれる。コペルニクスは、全6巻から成る大著『天球の回転について(De revolutionibus orbium coelestium)』の中で自らの体系を示しており、この本は1543年にニュルンベルクで印刷された。

コペルニクスは専業の学者ではなかった。成人してからの生涯の大半を、バルト海沿岸にある小さな教会領ヴァルミアの参事会員として過ごした。参事会員とは、大聖堂とその領地を統治する聖職者の合議体に属する一員のことである。彼は所領の管理や患者の治療、政治や戦争への対応に追われる合間の時間を使って、天文学の研究に取り組んでいた。

コペルニクスは1473年2月19日、ヴィスワ川沿いの交易都市トルンで生まれた。父も同じくニコラウスという名で、クラクフから移り住んだ商人であった。母バルバラ・ヴァッツェンローデは、トルンの有力な商人一族の出身であった。彼は4人きょうだいの末子であった。そのわずか数年前の1466年、トルンをはじめとする西(王領)プロイセンはドイツ騎士団からポーランド王国の王冠領へと移っており、そのためドイツ語を話す一家に生まれたこの少年は、ポーランド王の臣民として育つこととなった。

1483年に父が亡くなると、母方の叔父ルカス・ヴァッツェンローデが子どもたちの後見人となった。ヴァッツェンローデは1489年にヴァルミアの司教となり、甥を聖職者としての道へと導いた。1491年、コペルニクスは数学・天文学・占星術の講義を行っていたクラクフ大学に入学した。彼はそこで学位を取得しなかったが(当時としては珍しいことではなかった)、このころから天文学の書物を買い集め始めていた。

1496年、彼はイタリアのボローニャへ渡り、教会法を学んだ。そこでは天文学の教授ドメニコ・マリア・ノヴァラのもとに身を寄せ、記録に残る最初の観測を行っている。その中には、1497年3月9日に月がアルデバラン星の前を通過した現象も含まれる。彼はまたギリシア語も学んだが、これは重要な意味を持っていた。というのも、重要なギリシアの天文学の著作の中には、当時まだラテン語に訳されていないものがあったからである。その後彼はパドヴァで医学を学び、1503年にはフェラーラ大学で教会法の博士号を取得した。

叔父のおかげで、コペルニクスは1495年、フロンボルクにあるヴァルミア参事会の参事会員に選出され、生涯にわたる安定した収入を得た。イタリアから帰国したのち、彼はまずリズバルクにある司教館で叔父とともに暮らし、教会内の政治に関わりながら、その主治医としても仕えた。1510年にフロンボルクへ移り、参事会の用務で不在にした時期を除き、生涯の残りをそこで過ごした。

彼の任務は多岐にわたった。参事会の所有地を管理し、地代を徴収し、紛争を調停し、帳簿をつけた。1516年から1521年にかけては、オルシュティン(アレンシュタイン)城の管理者を務め、ポーランド・ドイツ騎士団戦争の際には、ドイツ騎士団に対するオルシュティン防衛の指揮を執った。彼はまた、司教や参事会の同僚たち、プロイセン各地の有力者たちのために、医師としても働いた。

コペルニクスは貨幣についての著作も残している。プロイセンで流通していた質の悪い貨幣を憂慮した彼は、『貨幣鋳造の方法(Monetae cudendae ratio)』(1526年)をはじめとする貨幣論を著した。その中で彼は、質の悪い貨幣が良質な貨幣を流通から締め出してしまうという考え方、すなわちのちに「グレシャムの法則」と呼ばれることになる原理を、トマス・グレシャムより数十年も先立って述べている。

1500年ごろのヨーロッパの知識人たちは、ギリシアの哲学者アリストテレスと、紀元後2世紀にアレクサンドリアで活動した天文学者プトレマイオスの考えに基づいて築かれた宇宙像に従っていた。動くことのない地球が中心に鎮座し、その周りを月、水星、金星、太陽、火星、木星、土星が回り、そのさらに外側には恒星の天球があるとされた。天体は、本来完全な円を描いて動く、特別な「第五元素」でできていると考えられていた。

問題は、惑星がそれほど単純には動かないということであった。火星、木星、土星は、時おり止まったように見え、しばらく後戻りしたのちに再び前へと進む。これは逆行運動と呼ばれる。これを説明するため、プトレマイオスは、惑星が小さな円(周転円)の上を動き、その円の中心がさらに大きな円(導円)に沿って動くと考えた。彼はまた、地球を中心から少しずらして配置し、惑星が一定の速さで動いているように見える基準点、エカント(等速点)というものを加えた。

プトレマイオスの体系は、惑星の位置をかなりうまく予測することができ、天文学者たちは千年以上にわたってこれを用い続けた。しかし、多くの思想家たちはこれに落ち着かないものを感じていた。エカントは、天体の運動は完全に均一で円形でなければならないという原則を破っているように見え、また体系全体としても、ひとつのまとまった全体として噛み合っているとは言いがたかった。

コペルニクスがいつ地球が動いているという確信に至ったのかは、正確には分かっていない。おそらく1508年から1514年ごろのあいだであったと思われる。1514年、あるクラクフの教授が自分の蔵書目録に、「地球が動き、太陽が静止していると主張する著者の理論を説いた、6葉から成る写本」と記している。これはほぼ間違いなく、今日われわれが『小論(コメンタリオルス)』と呼んでいる、表題のない短い論考のことであり、コペルニクスはこれを手書きの写しの形で回覧しただけで、印刷することはなかった。

『小論』は、いくつかの前提を示している。地球は宇宙の中心ではなく、重力の中心であり、月の軌道の中心にすぎない。すべての惑星の天球は、その中心近くにある太陽を取り囲んでいる。宇宙は、人々がそれまで考えていたよりもはるかに巨大であり、地球から太陽までの距離は、恒星までの距離に比べればごくわずかなものにすぎない。天が毎日回転しているように見えるのは実際には地球が自転しているためであり、太陽が1年をかけて動くように見えるのは実際には地球が公転しているためであり、惑星が後戻りするように見える動きは、動いている地球から観察していることによって生じる錯覚である。

コペルニクスは『小論』の中で、プトレマイオスのエカントに納得がいかず、すべてが均一に動くような「より合理的な円の配置」を探し求めていたと説明している。ほとんどの学者は、エカントへの不満が彼の出発点であったと考えているが、その不満がやがて他の問題にも気づかせ、それが彼を動く地球という考えへと導いていったのだと論じる学者もいる。

コペルニクスは、この着想を完全な数理天文学へと仕上げるために、数十年の歳月を費やした。この作業ははかどらなかった。新たな観測が必要であったが、フロンボルクはしばしば霧に覆われ、多くの職務が仕事を中断させ、印刷所や学識ある同僚たちからも遠く離れていたためである。『スタンフォード哲学百科事典』は、教会当局に対する恐れは、出版が遅れた理由の中でもおそらく最も小さなものであり、課題そのものの技術的な難しさこそが最大の理由であったとしている。

1539年、ルター派のヴィッテンベルク大学に所属する若い数学教授ゲオルク・ヨアヒム・レティクスが、彼のもとを訪れて教えを受けた。レティクスは1540年、ダンツィヒ(グダニスク)でこの理論の概要をまとめた『第一報告(Narratio prima)』を刊行した。これはコペルニクスの体系を初めて活字にして伝えたものである。レティクスはコペルニクスを説得して著作全体を出版させ、原稿をニュルンベルクの印刷業者ヨハネス・ペトレイウスのもとへ運び、印刷作業の大部分を監督した。伝承によれば、脳卒中で身体の自由を失っていたコペルニクスは、自らが世を去った1543年5月24日のその日に、完成した本を受け取ったとされる。

レティクスがライプツィヒへ発たねばならなくなると、ルター派の牧師アンドレアス・オジアンダーが後を引き継いだ。オジアンダーは署名のない序文「読者へ」を付け加え、この書物の仮説は「真である必要も、もっともらしい必要さえもなく」、ただ計算に役立ちさえすればよいのだと記した。これはコペルニクス自身の見解とは相容れないものであった。レティクスと、コペルニクスの友人であったティーデマン・ギーゼ司教はこれに抗議し、数十年後にヨハネス・ケプラーが、この序文の著者がオジアンダーであったことを公に明らかにした。教皇パウルス3世に献呈されたコペルニクス自身の序文は、「天文学は天文学者のために書かれるものである」と強く述べている。

この書物は全6巻から成る。第1巻は太陽を中心とする惑星の配列を提示し、第2巻はその内容をさらに詳しく展開する。第3巻は分点歳差と太陽を、第4巻は月を扱い、第5巻と第6巻は惑星の経度・緯度における位置を扱っている。コペルニクス自身の自筆原稿は、クラクフのヤギェウォ大学図書館に現存している。

コペルニクスの体系にとって最も説得力のある論拠は、その統一性であった。地球を惑星の仲間の一員として位置づけると、惑星の並び順や距離は観測から自然に導かれるようになる。太陽から遠い惑星ほど、一周するのにかかる時間が長くなるのである。コペルニクスは、土星は30年、木星は12年、火星は2年、地球は1年、金星は9か月、水星は80日であるとした。プトレマイオスの体系には、惑星たちをこのように結びつけるものは何もなかった。コペルニクスはまた、水星と金星が常に太陽の近くにとどまっている理由や、外側の惑星が後戻りするように見える理由も、自然な形で説明した。

とはいえ、多くの点は旧来のままであった。コペルニクスは、天体の運動は完全に円形かつ均一でなければならないという古来の信念を保持していたため、観測結果に合わせるためには、依然として小さな円、すなわち周転円や「小周転円」を必要とした。円の数という点では、彼の体系はプトレマイオスの体系よりも単純だったわけではない。太陽は彼の惑星軌道の中心近くにあったが、正確に中心にあったわけではなかった。彼はプトレマイオスによる古い観測データに大きく依拠しており、アリストテレスの物理学もそのまま保持していた。そのため、厄介な問いが残ることになった。もし地球が宇宙の中心でないのなら、なぜ重いものは地球に向かって落ちるのか、という問いである。

彼の体系はまた、強力な反論にも直面した。もし地球が本当に太陽の周りを回っているのなら、近くにある恒星は1年のあいだにわずかに位置を変えて見えるはずである(年周視差)。しかし、そのような変化はまったく観測されなかった。コペルニクスは、恒星が途方もなく遠くにあるためだと答えた。ティコ・ブラーエをはじめとする反対者たちは、それほど遠くにあるのなら、恒星は途方もなく巨大でなければならないはずだと反論し、この異論はコペルニクスの死後も長きにわたって重大な問題であり続けた。

当初、ほとんどの読者はこの書物を、世界の真の姿を描いたものというよりも、優れた計算のための道具として扱っていた。歴史家たちはこれを「ヴィッテンベルク解釈」と呼んでいる。エラスムス・ラインホルトを中心とするヴィッテンベルクの天文学者たちは、コペルニクスの数学モデルを使って『プロイセン表』を計算しはしたが、地球が動いているということそのものは受け入れなかった。望遠鏡以前の時代における最高の観測者であったティコ・ブラーエは、コペルニクスを「第二のプトレマイオス」と呼びつつも、惑星は太陽の周りを回り、その太陽が静止した地球の周りを回るという、独自の折衷的な体系を提唱した。

宗教的な反発は早くから現れた。マルティン・ルターは1539年の食卓での会話の中でこの考えを揶揄したと伝えられ、彼の同僚フィリップ・メランヒトンもこれを批判した。ローマでは、教皇クレメンス7世が1533年にヨハン・ヴィトマンシュテッターからこの理論についての説明を受け、好意的な反応を示していた。ドミニコ会の検閲官バルトロメオ・スピナはこの説を断罪しようとしたが、1546年に亡くなり、その友人ジョヴァンニ・マリア・トロサーニによる批判文は出版されずに終わった。刊行から60年ほどが経った1600年ごろの時点でも、ヨーロッパで公然とコペルニクスを支持していた天文学者は、15人前後にすぎなかったと考えられている。

すべてが変わったのは17世紀初頭のことであった。確固たるコペルニクス支持者であったヨハネス・ケプラーは、円軌道を楕円軌道に置き換え、太陽中心の天文学をはるかに正確なものにした。ガリレオ・ガリレイの望遠鏡は、金星の満ち欠けや、木星を周回する衛星の存在を明らかにした。論争が広がるにつれ、カトリック教会の禁書目録聖省は1616年、動く地球という説を「聖書にまったく反する誤ったピタゴラス的教説」と呼び、『天球の回転について』を「訂正されるまで」禁止した。地動説を扱う書物全般に対する禁止は1758年に解除され、未訂正版の『天球の回転について』に対する最後の禁止も、1835年の禁書目録から姿を消した。アイザック・ニュートンの物理学は、ついに惑星がなぜ太陽の周りを回るのかを説明することになった。

動く地球を思い描いたのは、コペルニクスが最初ではなかった。アルキメデスによれば、紀元前3世紀のサモスのアリスタルコスは、地球が自転しながら太陽の周りを公転していると唱えたという。コペルニクスは『天球の回転について』の初期の写本の中で、ピタゴラス学派のフィロラオスとアリスタルコスの「動く地球」についての考えに言及しており、プルタルコスが伝えるアリスタルコスの見解を収めた書物も所有していた。アリスタルコスの著作そのものはごく短い伝聞の形でしか残っていないため、学者たちはおおむね、コペルニクスが独力で自らの体系にたどり着いたと考えている。

より専門的な問題として、イスラム世界の天文学者たちに対する彼の負うところがどれほどであったかという点がある。歴史家たちは、コペルニクスが、13世紀から14世紀にかけてマラーガ天文台やその後継者たちに連なる天文学者たちによって開発された幾何学的な装置を用いていたことを明らかにしてきた。ナスィールッディーン・アッ=トゥースィーによる「トゥーシー・カップル」、ムアイヤドゥッディーン・アル=ウルディーによる「ウルディーの補題」、そしてダマスカスのイブン・アッ=シャーティルのものとまったく同一の月と水星のモデルである。ノエル・スワードローとオットー・ノイゲバウアーは、コペルニクスがこれらの装置を用いていたことを論証し、F・ジャミール・ラゲップは、レギオモンタヌスが用いていたある理論が、サマルカンドで学んだ天文学者アリー・クシュジーによって発展させられたものであったことを示している。

こうした着想がどのようにしてコペルニクスのもとに伝わったのかは、いまだはっきりしていない。関連するアラビア語文献のラテン語訳は知られていない。考えられる経路のひとつは、ビザンツ・ギリシア語を経由するものである。グレゴリオス・キオニアデスはアッ=トゥースィーの著作をギリシア語に翻訳しており、トゥーシー・カップルを含むギリシア語写本が、コペルニクスが学んだイタリアに現存している。直接的な伝達を主張する歴史家もいれば、独立した再発見の可能性を認める歴史家もいる。この論争が重要なのは、コペルニクスを孤高の天才として描くのではなく、プトレマイオス天文学を修正しようとした複数の文明にまたがる長い営みの中に位置づけるものだからである。

これほど重要な人物にしては、一次史料は乏しい。コペルニクスの天文学関連の著作として現存するのは、『小論』、『ヴェルナー反駁書簡』(1524年)、そして『天球の回転について』のみであり、それ以外の著作の大半は貨幣や教会業務に関するものである。レティクスは彼の伝記を書いたが、これは失われてしまっている。そのため、彼がなぜ、いつ地動説を採用するに至ったのかという問いには、推論によって答えるほかない。『スタンフォード哲学百科事典』は、新プラトン主義やヘルメス主義の哲学が彼を動かしたとする従来の見解を退け、その代わりに、惑星モデルに対する彼の緻密な技術的分析を強調している。

この書物の受容のされ方についても、改めて見直しが行われてきた。アーサー・ケストラーは『天球の回転について』を評して、有名な「誰も読まなかった本」という言葉を残している。天文学者であり科学史家でもあったオーウェン・ギンガリッチは、およそ35年の歳月をかけて、初版(1543年)と第2版(1566年)の現存する版を可能な限り調査し(初版276部、第2版325部)、余白に残された読者たちの書き込みを研究した。彼は、16世紀の主要な天文学者のほとんどがこの本を所有し実際に読んでいたことを示したが、その多くは第1巻の宇宙論よりも、技術的なモデルの部分にはるかに多くの書き込みを残していた。

近代の国民史もまた、もうひとつの層を付け加えることとなった。19世紀から20世紀にかけて、ドイツとポーランドの著述家たちは、それぞれコペルニクスを自国の人物として主張した。歴史家ノーマン・デイヴィスや作家チェスワフ・ミウォシュらは、これはプロイセンとヴァルミアに何よりも帰属意識を持ち、ラテン語で著作を書き、ドイツ語とポーランド語を話していたと考えられ、ポーランド王冠に仕えたルネサンス期の人物に対して、近代のナショナリズムを投影する行為にほかならないと論じている。考古学もまた新たな知見をもたらした。2005年にフロンボルク大聖堂の床下で発見された遺骨は、彼がかつて所有していた書物に挟まっていた毛髪とのDNA比較などを経て、2008年にコペルニクスのものであると確認され、2010年にその場所へ改めて埋葬された。