Premier siège de Jinju (1592)

Le premier siège de Jinju fut une bataille pour une ville fortifiée du sud-est de la Corée, à la fin de 1592, première année de la guerre d’Imjin, la guerre qui commença lorsque Toyotomi Hideyoshi, au Japon, envoya une immense armée en Corée. Les Japonais avaient alors pris la capitale et Pyongyang, mais leur emprise sur les campagnes était faible. Au dixième mois lunaire de 1592, une armée japonaise rassemblée à partir des garnisons des environs de Busan, de Gimhae et de Changwon marcha sur Jinju, la principale ville de la moitié occidentale de la province de Gyeongsang. Les sources coréennes appellent cette moitié la province de Gyeongsang droite.

Derrière les murs, Kim Si-min, magistrat de Jinju récemment promu, commandait quelques milliers de soldats et les habitants de la ville. Pendant environ six jours, du cinquième au dixième jour du dixième mois lunaire (8–13 novembre 1592), les assaillants tirèrent au mousquet depuis les collines, construisirent des écrans de bambou, des échelles d’assaut et une tour de siège à trois étages, et lancèrent finalement un grand assaut nocturne. Les défenseurs répliquèrent avec des canons, des flèches, des fagots incendiaires à la poudre, des pierres et de l’eau bouillante. Le dernier jour, les Japonais brûlèrent leurs morts, levèrent le siège et se retirèrent.

La victoire eut un prix. Pendant l’assaut final, Kim Si-min fut atteint au front par une balle, et il mourut de sa blessure quelque temps plus tard. Le siège aide à comprendre l’ensemble de la guerre, car il montre deux choses à la fois : jusqu’où les armées japonaises avaient avancé en quelques mois, et combien il leur était difficile de transformer cette avance en contrôle des terres, de leurs routes et de leurs récoltes.

Jinju n’était pas une ville parmi d’autres. C’était une grande ville (daeeup) de la province de Gyeongsang droite, un centre administratif et militaire fortifié, et elle se trouvait sur la route terrestre menant vers l’ouest, dans la province de Jeolla. La forteresse se dressait au bord de la rivière Nam. Au nord, un fossé reliait plusieurs étangs, et en 1591, à la veille de la guerre, le gouverneur du Gyeongsang, Kim Su, avait agrandi les murailles vers l’est par une enceinte extérieure.

La province de Jeolla comptait parce qu’elle était riche en riz et que, pendant la première invasion, la plus grande partie de la province, y compris sa capitale Jeonju et ses principaux districts rizicoles, resta hors du contrôle japonais, même si de durs combats eurent lieu à sa limite nord-est, aux cols d’Ungchi et d’Ichi. C’était aussi la base des forces navales coréennes qui combattaient encore en mer, dont la marine de gauche du Jeolla de Yi Sun-sin et la marine de droite du Jeolla de Yi Eok-gi. L’Encyclopédie de la culture coréenne décrit Jinju comme la porte qui protégeait Jeolla, la région qui fournissait les grains de l’armée, ce qui explique pourquoi les deux camps se battirent si âprement pour elle.

Jinju comptait aussi en tant que base. Selon l’Encyclopédie de la culture coréenne, les Japonais savaient que le gros des forces de la province de Gyeongsang droite y était concentré. Un mois après le siège, le Conseil de défense des frontières de Joseon nota que « parmi les grandes villes du Yeongnam [Gyeongsang], seule Jinju est intacte », et fit valoir que son commandant ne devait pas être muté ailleurs, de peur que la ville ne redevienne vulnérable.

Avant le siège, les Japonais battirent le commandant de l’armée de la Gyeongsang droite, Yu Sung-in, près de Changwon. Lorsque les Japonais approchèrent de Jinju, Yu se rendit à cheval jusqu’aux murs et demanda à entrer. Kim Si-min, craignant que la présence de deux commandants à l’intérieur ne divise la chaîne de commandement, garda la porte fermée et lui demanda de soutenir la ville de l’extérieur. Yu fit demi-tour, rencontra l’ennemi et fut tué, ainsi que le magistrat de Sacheon, Jeong Deuk-yeol, et l’officier Ju Dae-cheong. Selon les Annales révisées du roi Seonjo, Gwak Jae-u loua plus tard la décision de Kim, y voyant la raison pour laquelle la forteresse survécut.

Le cinquième jour du dixième mois lunaire (8 novembre), des troupes japonaises apparurent sur la crête de Mahyeon, à l’est de Jinju, et l’attaque commença le lendemain. Kim Seong-il, le plus haut fonctionnaire de Joseon dans la province, rapporta que l’ennemi arriva en trois colonnes. Kim Si-min ordonna aux personnes âgées et aux femmes de s’habiller en hommes pour que la garnison paraisse plus nombreuse, et dit à ses soldats de ne pas gaspiller de flèches. Le septième jour, les assaillants avancèrent derrière des rangées de boucliers de bambou séparés par des planches de bois, en criant et en tirant, et attaquèrent de nouveau à la nuit tombée.

Les Annales révisées décrivent les Japonais construisant des milliers de larges échelles de bambou et une tour de bois à trois étages d’où observer l’intérieur de la forteresse, et empilant des écrans de bambou et de pin remplis de terre. Kim s’y était préparé. Ses hommes tirèrent sur la tour avec une pièce lourde, le hyeonja chongtong, brûlèrent les écrans avec des fagots de poudre enveloppés de paille, brisèrent les échelles, versèrent de l’eau bouillante et lâchèrent de grosses pierres sur les assaillants qui grimpaient.

La nuit décisive vint le dixième jour (13 novembre). Les Japonais attaquèrent les côtés est et nord, et aussi, selon le rapport de Kim Seong-il, la porte ouest. Ils tentèrent de creuser sous la muraille et allumèrent des incendies dont la fumée couvrit le ciel. Alors qu’il dirigeait la défense, Kim Si-min fut atteint au front. Yi Gwang-ak, magistrat de la ville voisine de Gonyang, prit le relais et abattit un commandant à cheval richement vêtu ; en un autre point menacé, l’officier Choe Deok-ryang rallia des soldats qui avaient commencé à fuir. Dans l’après-midi, les Japonais avaient brûlé leurs morts et environ un millier de maisons hors des murs, levé le siège et étaient repartis.

Jinju ne fut pas défendue par sa seule garnison. Kim Seong-il, qui avait été envoyé dans la province pour rallier la résistance, fit approcher des forces de la ville par les quatre côtés : à l’est, le chef d’armée vertueuse Yun Tak de Samga, Gwak Jae-u d’Uiryeong et Jeong Eon-chung de Chogye ; au nord, Kim Jun-min de Hapcheon ; à l’ouest, l’armée vertueuse de Jeolla de Choe Gyeong-hoe ; et au sud, Jo Eung-do de Goseong et le commandant d’embuscade Jeong Yu-gyeong. Les Annales révisées ajoutent que Kim Seong-il avait demandé l’aide de Jeolla et que Choe Gyeong-hoe et Im Gye-yeong vinrent.

Leurs résultats furent inégaux, et les sources le disent. Yun Tak et Jeong Eon-chung, avec environ trois cents hommes, se heurtèrent à l’ennemi à Mahyeon et furent mis en déroute. Le rapport ne place pas Gwak Jae-u lui-même à Jinju : il dit que celui-ci envoya son commandant d’avant-garde, Sim Dae-seung, sur la colline au nord de la ville, où ses hommes allumèrent des torches, soufflèrent dans des cors, tirèrent des coups de feu et crièrent aux défenseurs que plus de dix mille hommes de Jeolla et le « général à la robe rouge » (le surnom de Gwak) arriveraient le lendemain matin ; les gens de l’intérieur leur répondirent par des cris. Kim Jun-min, avec quelque quatre-vingts hommes, chassa une bande japonaise qui incendiait les bureaux du comté de Dangye, et les troupes de Jo Eung-do prirent position à environ dix li (quelques kilomètres) de la rivière Nam, faisant sentir leur présence à distance et abattant des pillards isolés.

Les Annales révisées résument avec prudence le rôle des forces de secours. Elles tenaient des positions solides et, la nuit, montaient sur les sommets voisins pour allumer des feux et battre le tambour en même temps que les gens de la forteresse, mais « n’osèrent pas attaquer ouvertement ». Lorsque les Japonais se dispersèrent pour piller les districts voisins, les forces de secours leur tendirent des embuscades. Autrement dit, leur valeur résida moins dans un sauvetage spectaculaire que dans le maintien du moral des défenseurs, la menace qu’elles faisaient peser sur les arrières des assiégeants et le danger qu’elles faisaient courir aux expéditions de fourrage.

Gwak Jae-u menait ce type de guerre depuis des mois. Il leva l’une des premières armées vertueuses à Uiryeong le vingt-deuxième jour du quatrième mois lunaire (1er juin 1592). Dans la seconde moitié du cinquième mois (début juillet), il tendit une embuscade à une force japonaise qui traversait la rivière Nam à Jeongamjin, contribuant à bloquer une route vers Jeolla, et il attaqua sur les rivières des bateaux transportant du ravitaillement japonais. La coopération entre ces volontaires et le gouvernement n’allait pas de soi : au début de la guerre, le gouverneur du Gyeongsang, Kim Su, qualifia la troupe de Gwak de rebelles. À Jinju, au contraire, les troupes gouvernementales à l’intérieur des murs et les volontaires à l’extérieur combattirent comme les éléments d’un même plan.

Kim Si-min naquit en 1554 et réussit l’examen militaire en 1578. En 1583, il servit sous Jeong Eon-sin contre le soulèvement du chef jürchen Nitanggae sur la frontière nord. Officier subalterne au bureau de l’entraînement militaire, il fit sur les armes et l’entraînement des propositions qui ne furent pas retenues, et il démissionna. En 1591, il devint panggwan, c’est-à-dire magistrat adjoint, de Jinju.

Lorsque la guerre éclata en 1592, Kim se retira avec le magistrat de Jinju, Yi Gyeong, dans les monts Jiri ; quand Yi mourut de maladie, Kim reprit ses fonctions sur ordre de Kim Seong-il. Il apaisa la population, fit revenir les réfugiés, répara les murailles et organisa les soldats. Au cours de l’été, il combattit aux côtés du magistrat de Gonyang, Yi Gwang-ak, et des chefs d’armées vertueuses Yi Dal et Gwak Jae-u, contribuant à reprendre Goseong et Changwon, et battit une force japonaise à Sarangam, près de Geochang. Au huitième mois lunaire, il fut promu magistrat. L’Encyclopédie de la culture coréenne indique qu’il fabriqua alors environ 500 geun de salpêtre et quelque 70 armes à feu (chongtong) en imitant les méthodes japonaises, et qu’il entraîna des hommes d’élite à s’en servir.

La cour le nomma commandant de l’armée (byeongsa) de la province de Gyeongsang droite, mais, selon les termes des Annales révisées, il « mourut bientôt ». Les sources divergent sur la date à laquelle la nomination fut faite et reçue : l’Encyclopédie de la culture coréenne la mentionne après sa victoire à Jinhae au neuvième mois, et indique aussi que l’ordre le nommant à ce poste parvint à son cortège funèbre. La date de sa mort est également discutée : l’Encyclopédie de la culture coréenne la place quelques jours après la bataille, tandis que d’autres récits donnent des dates plus tardives. En 1604, il fut inscrit à titre posthume comme sujet méritant Seonmu (mérite militaire) de deuxième classe, et il reçut plus tard le titre posthume de Chungmu, le même que celui de Yi Sun-sin, ce qui crée parfois une confusion entre les deux hommes.

Jinju prend tout son sens au regard du problème plus large auquel les Japonais étaient confrontés en 1592. Après avoir pris la capitale, ils répartirent les provinces entre leurs divisions : la sixième division devait notamment conquérir Jeolla et la septième sécuriser le Gyeongsang. Avancer le long des grandes routes était une chose ; tenir le pays autour d’elles en était une autre. Chaque garnison devait être nourrie, chaque message et chaque convoi de ravitaillement devaient traverser un pays hostile, et à partir de l’été, la marine coréenne rendit impraticable l’envoi de ravitaillement par mer le long de la côte ouest.

Une entrée des Annales révisées décrit comment les Japonais tentèrent de tenir le Gyeongsang. Ils établirent des chaînes de garnisons : dix villes le long de la route de gauche, de Dongnae à Hyeonpung, et douze le long de la route de droite, d’Ungcheon à Mungyeong. Aucune garnison ne dépassait environ un millier d’hommes, à l’exception de quelques bases côtières de plusieurs milliers d’hommes chacune, et l’ensemble des forces laissées dans le Gyeongsang était estimé à pas plus de quarante à cinquante mille hommes. Pour paraître plus nombreux, ils déplaçaient des unités dans un sens puis dans l’autre, de jour comme de nuit. C’était un réseau de routes et de places fortes, non le contrôle de chaque village.

Un tel réseau était vulnérable précisément au type de guerre que menaient les armées vertueuses : embuscades aux passages de rivière, raids contre les fourrageurs et les bateaux de ravitaillement, reprise de petites villes. Pour attaquer Jinju, les Japonais durent réunir des troupes venues des garnisons des environs de Busan et d’autres bases, et quand le siège échoua, ils se retirèrent de nouveau. Selon l’Encyclopédie de la culture coréenne, la défense de la Gyeongsang droite par Gwak Jae-u permit aux paysans de cette région de continuer à cultiver leurs champs comme en temps de paix.

Il serait faux de dire que Jinju seule décida de la guerre. La province de Jeolla était aussi protégée par la marine et par des batailles comme Jeongamjin et la défense du col d’Ichi à l’été 1592, et au début de 1593, la principale armée ming arriva. Lorsque les Japonais quittèrent la capitale au quatrième mois lunaire de 1593, l’Encyclopédie de la culture coréenne énumère plusieurs raisons à la fois : les soulèvements d’armées vertueuses partout dans le pays, l’arrivée des troupes ming, les difficultés de ravitaillement et les épidémies. Jinju fut un maillon de cette chaîne : le lieu où échoua, en 1592, la tentative japonaise de percer par voie de terre vers le sud-ouest.

Un événement de 1592 survenu dans le nord-ouest de la Chine eut un effet direct sur la guerre en Corée. En mars 1592, la garnison de Ningxia, région frontalière des Ming face aux Mongols, se mutina sous la conduite de l’officier Liu Dongyang et du commandant d’origine mongole Pubei. Les Ming assiégèrent la ville à partir de mai, construisirent une digue autour d’elle, l’inondèrent et la prirent le 20 octobre 1592. Le général Li Rusong, qui commanda lors de la phase finale, reçut ensuite le commandement de l’expédition en Corée, et de nombreuses troupes de Ningxia partirent avec lui. Le lien est ici documenté, et non une coïncidence : tant que Ningxia résista, les Ming ne purent consacrer qu’une petite force à la Corée, et celle-ci fut battue près de Pyongyang à la fin du mois d’août.

Cela signifie que lorsque Jinju fut assiégée en novembre 1592, aucune armée ming n’était là pour l’aider ; l’armée de Li Rusong n’entra en Corée qu’aux alentours du passage de 1592 à 1593. La défense de Jinju fut assurée par les seules troupes gouvernementales coréennes, les volontaires et les habitants.

Ailleurs, des événements de la même année n’eurent aucun lien avec la Corée et ne sont mentionnés que pour planter le décor. Le 9 novembre 1592, le lendemain de l’apparition des Japonais devant Jinju, le pape Clément VIII promulgua la bulle Cum sacrorum avec une Bible latine révisée, la Vulgate clémentine, qui resta le texte latin officiel de l’Église catholique jusqu’en 1979. La même année, le jeune mathématicien Galilée s’installa à l’université de Padoue, où il enseigna jusqu’en 1610.

La victoire de Jinju ne dura pas. Lorsque l’état de Kim Si-min s’aggrava, Kim Seong-il nomma à sa place Seo Ye-won, magistrat de Gimhae, qui avait abandonné sa propre ville et suivi Kim Seong-il. Les Annales révisées, compilées des décennies plus tard, décrivent Seo en termes sévères et affirment qu’à partir de ce moment les défenses de Jinju ne furent plus jamais aussi bonnes qu’auparavant ; ce jugement doit être lu avec la même prudence que les autres éloges et blâmes de cette source.

En 1593, alors que des émissaires ming et japonais négociaient, Hideyoshi ordonna la prise de Jinju, et l’Encyclopédie de la culture coréenne qualifie l’attaque de représailles. Du vingt et unième au vingt-neuvième jour du sixième mois lunaire (19–27 juillet 1593), une armée japonaise bien plus nombreuse assiégea la ville. Les récits attribuent couramment à l’opération de 90 000 à 100 000 hommes (90 000 selon Wikipédia en anglais ; près de 100 000 selon l’article « Kim Cheon-il » de l’Encyclopédie de la culture coréenne), mais les estimations ne comptent pas la même chose. L’article de l’Encyclopédie sur la forteresse de Jinju indique qu’environ 40 000 hommes attaquèrent, et Wikipédia en japonais, citant une liste de la maison Shimazu, compte environ 42 500 hommes dans les unités qui encerclèrent la forteresse, d’autres unités étant affectées à la construction de forts, au transport et aux garnisons. La forteresse tomba. Selon l’Encyclopédie de la culture coréenne, Hwang Jin fut tué par une balle le vingt-huitième jour, la veille de la chute, et lorsque les murailles furent percées, Kim Cheon-il et Choe Gyeong-hoe se jetèrent dans la rivière Nam. De nombreux autres commandants périrent aussi, et les sources coréennes font état de la mort de dizaines de milliers de soldats et de civils, bien que les chiffres varient fortement.

Même cette victoire n’ouvrit pas aux Japonais les portes de Jeolla. Selon le récit de Wikipédia en japonais, les troupes japonaises poussèrent jusqu’à Gurye et Gokseong, mais firent demi-tour en trouvant Namwon fortement défendue. Le second siège, avec ses propres héros et l’histoire plus tardive de Nongae, mérite d’être traité à part ; pour le premier siège, il rappelle que tenir Jinju en 1592 permit de gagner du temps plutôt que d’obtenir une sécurité durable.

En 1619, à la demande des habitants de Jinju, une stèle relatant les exploits de Kim Si-min fut érigée à l’intérieur de la forteresse, avec un texte de Seong Yeo-sin. Elle est aujourd’hui classée patrimoine matériel de la province du Gyeongsang du Sud. Son inscription affirme que moins d’un millier d’hommes repoussèrent une armée de cent mille, tandis que d’autres sources parlent d’environ 3 800 défenseurs et de 20 000 assaillants. Cet écart montre comment la mémoire peut grossir une victoire en l’espace d’une seule génération.

Le brevet royal délivré en 1604 pour inscrire Kim Si-min comme sujet méritant quitta la Corée pendant la période coloniale japonaise. En 2006, il fut racheté grâce à des fonds collectés auprès du public, classé Trésor et déposé au Musée national de Jinju, un musée consacré à l’histoire de la guerre d’Imjin. L’Encyclopédie de la culture coréenne le décrit comme le premier bien culturel revenu du Japon grâce à une souscription publique.

Le siège laissa aussi une trace au Japon. Le titre de Kim Si-min, moksa (magistrat), fut entendu par les Japonais comme « Mokuso », et pendant l’époque d’Edo, un personnage appelé Mokuso hōgan, librement inspiré de lui, apparut dans des pièces de kabuki. En Corée, la bataille est comptée, avec l’île de Hansan et Haengju, parmi les « trois grandes victoires » de la guerre d’Imjin, et la forteresse de Jinju, restaurée dans les années 1970, est aujourd’hui un site historique abritant des sanctuaires dédiés aux morts des deux sièges.

Ce qui se rapproche le plus d’un témoignage oculaire est la dépêche de Kim Seong-il à la cour, consignée dans les Annales du roi Seonjo au cinquième jour du douzième mois lunaire de 1592. Elle donne des détails jour par jour, nomme les commandants à l’intérieur et à l’extérieur des murs, et indique que l’ennemi vint avec « plus de dix mille soldats, divisés en trois » (兵萬餘, 分爲三起). Un second rapport, consigné au premier mois lunaire de 1593, recommande les officiers pour récompense. Ce sont des rapports officiels de l’homme qui organisa les secours : précis et précoces, mais rédigés pour établir des mérites.

Les Annales révisées du roi Seonjo (Seonjo sujeong sillok) racontent l’histoire de façon plus complète et plus littéraire. Commencées dans les années 1640 et achevées en 1657 parce que les annales originales étaient jugées partiales, elles affirment que « plusieurs dizaines de milliers » de Japonais attaquèrent une garnison de « plus de trois mille » hommes, que la ville fut assiégée pendant un peu plus de dix jours avec quatre ou cinq grands combats, et elles datent même l’assaut nocturne final du « dixième jour du neuvième mois », ce qui ne concorde pas avec les autres sources. Les ouvrages de référence modernes donnent environ 3 800 défenseurs (Wikipédia en anglais, citant Samuel Hawley, ajoute plus de 2 200 irréguliers) face à 20 000 (article de l’Encyclopédie de la culture coréenne sur Kim Si-min) ou environ 30 000 (son article sur la ville de Jinju et les articles de Wikipédia en anglais et en japonais) assaillants ; la stèle de 1619 revendique moins d’un millier contre cent mille, et le décompte de Wikipédia en anglais, plus de 10 300 morts japonais, n’a pas de fondement clair dans les rapports coréens, qui disent seulement que les morts étaient innombrables et que les Japonais emportèrent ou brûlèrent leurs corps.

Les indications sur les armes et les tireurs diffèrent aussi, bien qu’elles mesurent des choses différentes et ne puissent pas être comparées directement. Les articles de Wikipédia en anglais sur le siège et sur la guerre d’Imjin disent que Kim avait récemment acquis environ 170 arquebuses ; l’Encyclopédie de la culture coréenne parle de quelque 70 armes à feu fabriquées sur place, et un mémoire du Conseil de défense des frontières, un mois après le siège, rapporte, comme une chose entendue dire, qu’il disposait alors d’environ quatre-vingts tireurs. L’image de Gwak Jae-u arrivant en personne avec des milliers de guérilleros, présente dans certains récits en anglais, ne concorde pas avec le rapport de Kim Seong-il, qui mentionne seulement un détachement que Gwak envoya sous les ordres de Sim Dae-seung.

Les sources japonaises sur cette défaite sont plus maigres que les sources coréennes. Wikipédia en anglais cite le Taikōki, une biographie de Hideyoshi publiée en 1626, au sujet d’échelles qui manquaient de se briser sous la foule des hommes se pressant pour être les premiers sur la muraille, mais c’est une œuvre tardive et littéraire. Les dates elles-mêmes doivent être converties : Joseon et le Japon utilisaient tous deux des calendriers luni-solaires, et les dates grégoriennes utilisées ici (8–13 novembre 1592) ont été converties à l’aide de la table de l’Institut coréen d’astronomie et de sciences spatiales, tandis que les récits japonais font commencer le siège au quatrième jour du dixième mois.

Le siège fut-il décisif ? Les récits coréens affirment couramment que la victoire empêcha les Japonais d’occuper la région de Jeolla et bouleversa leur plan d’ensemble, et l’article principal de Wikipédia en anglais affirme qu’elle épargna en grande partie à Jeolla la dévastation pendant la première invasion. D’autres éléments invitent à la prudence. La province de Jeolla avait déjà été protégée à l’été 1592 par la marine, par Gwak Jae-u à Jeongamjin et par la défense du col d’Ichi, et les motifs japonais à l’automne semblent avoir été mêlés : ouvrir une route vers l’ouest, mais aussi détruire la principale base de la résistance de la Gyeongsang droite. Le second siège montre que la prise de Jinju n’ouvrait pas à elle seule Jeolla. Une conclusion équitable est que Jinju fut une barrière importante parmi d’autres.

À qui revient la victoire ? Les honneurs royaux et la stèle de 1619 se concentrent sur Kim Si-min. Les rapports contemporains mettent aussi en avant Yi Gwang-ak, qui prit le commandement après que Kim eut été blessé, Seong Su-gyeong, qui tint la porte est pendant cinq jours, ainsi que Choe Deok-ryang et Yi Nul, qui colmatèrent une brèche. Le second rapport de Kim Seong-il rapporte même que le huitième jour, Kim Si-min proposa d’ouvrir secrètement la porte d’eau pour laisser s’échapper les vieillards et les faibles, et que Yi Gwang-ak objecta que cela briserait la détermination des soldats : un rappel que les défenseurs n’étaient pas sûrs de l’emporter. Kim Seong-il lui-même organisa les secours, et les armées vertueuses et les habitants, y compris les femmes qui s’habillèrent en soldats, furent des participants essentiels.

Le siège s’inscrit aussi dans des débats plus larges. Les récits coréens de la guerre accordent depuis longtemps une place centrale aux armées vertueuses et à la résistance populaire, et le rôle des volontaires à Jinju s’accorde bien avec ce récit. Kenneth Swope a soutenu que l’intervention ming fut décisive dans la guerre terrestre dans son ensemble ; Jinju, en 1592, fut livrée avant l’arrivée de la principale expédition ming de Li Rusong (une force ming antérieure, plus petite, avait été battue à Pyongyang), et aucune troupe ming n’y prit part ; c’est donc une preuve de ce que les forces de Joseon pouvaient accomplir seules dans une forteresse bien préparée, mais non une réfutation de l’importance des Ming. JaHyun Kim Haboush a soutenu que les armées vertueuses et leurs écrits contribuèrent à créer une identité coréenne proto-nationale, et la coopération de volontaires du Gyeongsang et de Jeolla à Jinju peut être lue à la lumière de sa thèse, même si ce rapprochement est une interprétation du présent article et non la sienne.

Enfin, Jinju illustre une question centrale de toute la guerre : pourquoi une armée capable de prendre la capitale en trois semaines ne parvint-elle pas à conquérir le pays ? Aucune bataille ne suffit à y répondre. Mais les sources sur Jinju montrent clairement les mécanismes : des garnisons japonaises clairsemées, la nécessité de concentrer des forces pour chaque nouvelle offensive, des forces locales capables de lancer des raids et de harceler, une ville fortifiée qui ne céda pas à l’assaut, et une province riche en grains qui resta hors d’atteinte.