Assassinat de l’archiduc François-Ferdinand

Le dimanche 28 juin 1914, l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche et son épouse Sophie sont tués par balles à Sarajevo, la principale ville de Bosnie-Herzégovine. Leur assassinat, souvent appelé attentat de Sarajevo, déclenche la crise diplomatique de juillet 1914, qui conduit à la Première Guerre mondiale.

François-Ferdinand est l’héritier du trône d’Autriche-Hongrie, un vaste empire d’Europe centrale qui rassemble de nombreux peuples : Allemands, Hongrois, Tchèques, Polonais, Croates, Serbes, musulmans de Bosnie, Roumains et d’autres encore. En tant qu’inspecteur général des forces armées, il est venu en Bosnie assister à des manœuvres militaires, puis effectuer une visite officielle à Sarajevo.

L’assassin, Gavrilo Princip, est un Serbe de Bosnie âgé de 19 ans. Il appartient à un réseau peu structuré de jeunes révolutionnaires, appelé plus tard Jeune Bosnie, qui veulent mettre fin à la domination austro-hongroise et réunir les Slaves du Sud — notamment les Serbes et les Croates — dans un même État. Lui et ses amis ont reçu des pistolets et des bombes de membres d’une société nationaliste secrète du royaume voisin de Serbie.

François-Ferdinand (1863-1914) n’est devenu héritier du trône qu’après la mort d’autres membres de sa famille : le fils de l’empereur, le prince héritier Rodolphe, s’est suicidé en 1889, et le père de François-Ferdinand est mort en 1896. Réputé colérique et conservateur, il envisage aussi des réformes de l’empire, notamment l’octroi de davantage de pouvoir à ses peuples slaves. Prudent à l’égard d’une guerre contre la Serbie, il a retenu à plusieurs reprises le chef d’état-major de l’armée, Franz Conrad von Hötzendorf, qui y était favorable.

Son épouse, Sophie Chotek, est une comtesse tchèque, et non une princesse issue d’une famille régnante. La cour impériale n’autorise leur mariage en 1900 qu’à la condition qu’il soit « morganatique » : leurs trois enfants ne pourront jamais hériter du trône, et Sophie est souvent écartée des cérémonies officielles. En Bosnie, toutefois, elle peut paraître aux côtés de son mari en tant qu’épouse de l’inspecteur général de l’armée, ce qui explique peut-être en partie leur voyage ensemble ce jour-là. La visite a aussi lieu peu avant leur anniversaire de mariage.

Les sept conspirateurs qui attendent à Sarajevo sont jeunes : Gavrilo Princip, Nedeljko Čabrinović et Trifko Grabež sont venus de Belgrade ; Danilo Ilić, enseignant et journaliste un peu plus âgé, a organisé le groupe local. Celui-ci comprend Muhamed Mehmedbašić, un musulman de Bosnie, ainsi que deux élèves, Vaso Čubrilović et Cvjetko Popović.

Le couple arrive en train dans la matinée et part à bord d’une voiture découverte, dans un cortège de six automobiles qui emprunte le quai Appel, le long de la rivière Miljacka. Les conspirateurs se sont postés sur le trajet. La sécurité est légère et l’itinéraire a été publié dans les journaux.

Vers 10 h 10, Čabrinović lance une bombe sur la voiture de l’archiduc. Le chauffeur accélère ; la bombe rebondit sur la capote repliée et explose sous la voiture suivante. Elle blesse ses occupants et plusieurs passants, soit environ seize à vingt personnes au total. Čabrinović avale du poison, qui ne fait que le rendre malade, puis saute dans la rivière, très peu profonde en été ; il est capturé. Les autres conspirateurs, au milieu de la foule et de la confusion, ne passent pas à l’acte.

L’archiduc poursuit sa route jusqu’à la réception à l’hôtel de ville, visiblement en colère. Il décide ensuite de rendre visite aux blessés à l’hôpital. Mais les chauffeurs n’ont pas été correctement informés du changement d’itinéraire. Au pont Latin, les premières voitures tournent à droite dans la rue François-Joseph, conformément au programme initial, et Leopold Lojka, le chauffeur de l’archiduc, les suit. Le gouverneur de Bosnie, le général Oskar Potiorek, qui se trouve dans la voiture, crie qu’ils se trompent de chemin. La voiture s’arrête pour faire marche arrière.

Par hasard, Princip se trouve à quelques pas de là, près de l’épicerie fine de Moritz Schiller. Il s’avance et tire deux coups à bout portant avec un petit pistolet belge FN. Une balle atteint François-Ferdinand au cou ; l’autre frappe Sophie à l’abdomen. Tous deux meurent peu après, avant 11 h. Princip tente de se tirer dessus et d’avaler du poison, mais la foule le maîtrise et il est arrêté.

La Bosnie-Herzégovine a fait partie de l’Empire ottoman pendant environ quatre siècles. En 1878, au congrès de Berlin, l’Autriche-Hongrie obtient le droit de l’occuper et de l’administrer ; en octobre 1908, elle l’annexe officiellement. Cette annexion provoque la colère de la Serbie et de la Russie, ainsi qu’une grave crise européenne. La population de Bosnie est diverse : les Serbes orthodoxes forment le groupe le plus nombreux, aux côtés des musulmans — aujourd’hui appelés Bosniaques — et des Croates catholiques.

La Serbie, royaume indépendant depuis 1878, se voit comme le centre naturel d’un futur État des Slaves du Sud. En 1903, un groupe d’officiers de l’armée a assassiné le roi Alexandre Obrenović et la reine Draga et porté au pouvoir une nouvelle dynastie, plus nationaliste. Lors des guerres balkaniques de 1912-1913, la Serbie a presque doublé son territoire aux dépens de l’Empire ottoman et de la Bulgarie. L’Autriche-Hongrie, qui compte elle-même des millions de Slaves du Sud, considère une Serbie plus grande et plus sûre d’elle comme une menace pour sa survie.

Parmi les jeunes Bosniaques, dont beaucoup sont des étudiants issus de familles rurales pauvres, les idées radicales se répandent rapidement : unité des Slaves du Sud, ou yougoslavisme, nationalisme serbe, anarchisme et exemple des révolutionnaires russes. Ils admirent Bogdan Žerajić, qui a tenté d’abattre le gouverneur de Bosnie en 1910 avant de se suicider. À leurs yeux, assassiner un haut représentant de l’empire est un acte de résistance héroïque. Lors de son procès, Princip déclare être un nationaliste yougoslave qui veut libérer tous les Slaves du Sud de la domination autrichienne.

La date compte elle aussi. Le 28 juin est le Vidovdan, la Saint-Guy, anniversaire de la bataille de Kosovo Polje en 1389, événement central de la mémoire nationale serbe. Aux yeux des nationalistes serbes, une visite impériale ce jour-là ressemble à une provocation délibérée.

Les armes viennent de Serbie. À Belgrade, Princip, Čabrinović et Grabež reçoivent quatre pistolets, six bombes et des capsules de cyanure par l’intermédiaire de Milan Ciganović et du major Vojislav Tankosić, membres d’une société secrète d’officiers serbes appelée Unification ou la mort, mieux connue sous le nom de Main noire. Son chef est le colonel Dragutin Dimitrijević, dit Apis, responsable du renseignement militaire serbe et l’un des organisateurs de l’assassinat du roi en 1903. Des agents serbes chargés de surveiller la frontière aident les jeunes hommes à entrer clandestinement en Bosnie avec leurs armes.

Le gouvernement serbe du Premier ministre Nikola Pašić n’a pas ordonné l’assassinat, et rien ne prouve qu’il souhaitait une guerre en 1914 ; la Serbie est épuisée par les guerres balkaniques. Il est toutefois en conflit avec Apis et la Main noire, et Pašić semble avoir appris début juin que de jeunes hommes armés étaient passés en Bosnie. La question de savoir si la Serbie a averti Vienne, et avec quelle précision, reste débattue ; le représentant serbe à Vienne semble n’avoir donné qu’un avertissement vague.

En 1917, pendant la guerre, le gouvernement serbe en exil fait juger Apis et plusieurs de ses associés à Salonique, sur des accusations de complot contre le régent en grande partie fabriquées. Avant son exécution, Apis rédige une déclaration dans laquelle il revendique l’organisation de l’attentat de Sarajevo. Les historiens débattent encore de la fiabilité de cette déclaration et du nombre de membres de la Main noire qui connaissaient le projet.

Dans un premier temps, une grande partie de l’Europe réagit avec stupeur, mais sans grande inquiétude ; les assassinats politiques ne sont pas rares. En coulisses, cependant, les dirigeants austro-hongrois, en particulier le chef d’état-major Conrad et le ministre des Affaires étrangères, le comte Berchtold, décident d’utiliser le meurtre pour écraser la Serbie en tant que menace politique. Les 5 et 6 juillet, l’Allemagne promet à son alliée un soutien total, connu sous le nom de « chèque en blanc », même si la Russie intervient.

Le 23 juillet, l’Autriche-Hongrie adresse à la Serbie un ultimatum comportant dix exigences et un délai de 48 heures. Elle demande notamment que des représentants austro-hongrois participent aux enquêtes sur le territoire serbe. Dans sa réponse du 25 juillet, la Serbie accepte la plupart des conditions, mais rejette ce point. Vienne rompt les relations diplomatiques et, le 28 juillet, exactement un mois après l’assassinat, déclare la guerre à la Serbie. Belgrade est bombardée le lendemain.

Le jeu des alliances et les plans militaires entrent alors en action. La Russie, qui se considère comme la protectrice de la Serbie et des Slaves, ordonne la mobilisation générale le 30 juillet. L’Allemagne déclare la guerre à la Russie le 1er août et à la France le 3 août, puis envahit la Belgique neutre dans le cadre de son plan pour vaincre rapidement la France. Le Royaume-Uni déclare la guerre à l’Allemagne le 4 août. Moins de cinq semaines après les coups de feu de Sarajevo, les grandes puissances européennes sont en guerre.

La Serbie, que l’Autriche-Hongrie voulait punir, souffre terriblement. Après avoir repoussé les invasions austro-hongroises en 1914, elle est envahie à la fin de 1915 par les forces allemandes, austro-hongroises et bulgares. Son armée et de nombreux civils se replient en hiver à travers les montagnes d’Albanie, où des dizaines de milliers de personnes meurent. À la fin de la guerre, les pertes serbes dues aux combats, aux épidémies et à l’occupation représentent une part de la population plus élevée que dans presque tous les autres pays belligérants. La Bosnie devient elle-même une province proche du front, placée sous autorité militaire.

La guerre qui suit dure jusqu’en 1918 et tue environ dix millions de soldats et des millions de civils. Elle entraîne la disparition de quatre empires : les empires austro-hongrois, allemand, russe et ottoman. Le meurtre de François-Ferdinand en a été le déclencheur, mais la plupart des historiens soulignent des causes plus profondes : rivalités impériales, course aux armements, alliances rigides, mouvements nationalistes et décisions prises par les dirigeants de plusieurs capitales.

Dans les jours qui suivent l’assassinat, des émeutes antiserbes éclatent à Sarajevo et dans d’autres villes. Des foules attaquent les maisons, les commerces et les institutions serbes, et plusieurs personnes sont tuées. Les autorités arrêtent des centaines de Serbes. Pendant la guerre, une milice appelée Schutzkorps, recrutée en grande partie parmi les musulmans de Bosnie, est employée contre des civils serbes. Ces événements font partie d’une histoire souvent oubliée hors de la région.

Les conspirateurs et de nombreuses personnes qui les ont aidés sont jugés à Sarajevo en octobre 1914. Selon la loi austro-hongroise, ceux qui avaient moins de vingt ans au moment du crime ne peuvent pas être exécutés. Princip, Čabrinović et Grabež sont donc condamnés à vingt ans de prison ; Vaso Čubrilović et Cvjetko Popović, encore plus jeunes, reçoivent respectivement seize et treize ans. Danilo Ilić et deux hommes qui avaient aidé à cacher les armes, Veljko Čubrilović et Miško Jovanović, sont pendus en février 1915.

Princip est détenu dans des conditions très dures à la prison de la forteresse de Theresienstadt (Terezín), dans l’actuelle Tchéquie. Atteint de tuberculose, il perd un bras à cause de la maladie et meurt le 28 avril 1918, quelques mois avant l’effondrement de l’empire qu’il avait combattu. Čabrinović et Grabež meurent eux aussi en prison. Vaso Čubrilović survit et devient plus tard historien et ministre dans la Yougoslavie socialiste.

La mémoire de l’attentat de Sarajevo a changé avec la politique de la région. Dans l’Autriche de l’entre-deux-guerres, un monument commémore les victimes sur le lieu de l’attentat. Dans le royaume de Yougoslavie, et surtout dans la Yougoslavie socialiste après 1945, Princip et Jeune Bosnie sont honorés comme des combattants pour la liberté ayant contribué à la création d’un État des Slaves du Sud. Le pont Latin est rebaptisé pont Princip et des empreintes indiquant l’endroit où il se tenait sont posées dans le trottoir.

Après la dislocation de la Yougoslavie et la guerre de Bosnie de 1992 à 1995, les points de vue divergent selon les appartenances nationales. Beaucoup de Serbes continuent de considérer Princip comme un héros de la libération ; des statues à son effigie sont inaugurées à Sarajevo-Est en 2014 et à Belgrade en 2015. Beaucoup de Bosniaques et de Croates le voient au contraire comme un nationaliste serbe dont l’acte a servi à justifier le nationalisme serbe par la suite. À Sarajevo même, le pont porte de nouveau le nom de pont Latin, et un petit musée près du lieu de l’attentat présente la période de domination austro-hongroise.

En Autriche, en Allemagne, au Royaume-Uni et ailleurs, l’assassinat est généralement présenté comme la première étape d’une catastrophe, et Princip comme un terroriste. La voiture dans laquelle le couple a été abattu et l’uniforme taché de sang de François-Ferdinand sont exposés au musée d’Histoire militaire de Vienne. Le centenaire de 2014 a montré combien les récits d’un même événement diffèrent encore selon les pays.

La responsabilité de la guerre fait débat depuis 1914. Le traité de Versailles (1919) l’attribue à l’Allemagne et à ses alliés, ce que les Allemands rejettent avec amertume. Pendant l’entre-deux-guerres, de nombreux historiens soutiennent que toutes les puissances se sont laissé entraîner dans la guerre. En 1961, l’historien allemand Fritz Fischer s’appuie sur des archives allemandes dans Griff nach der Weltmacht (traduit en anglais sous le titre Germany’s Aims in the First World War) pour affirmer que les dirigeants allemands ont délibérément pris le risque d’une grande guerre, et même cherché à la provoquer, afin de devenir une puissance mondiale. La « controverse Fischer » transforme l’historiographie allemande.

Plus récemment, The Sleepwalkers (2012), de Christopher Clark, a ramené l’attention sur les Balkans et sur les nombreux dirigeants qui ont pris des décisions dans les différentes capitales. Clark les décrit comme des somnambules qui ne voyaient pas la catastrophe qu’ils créaient. La place importante qu’il accorde au nationalisme serbe et à la Main noire a conduit certains historiens serbes et d’autres chercheurs à lui reprocher de faire porter trop de responsabilité à la Serbie. D’autres ouvrages, comme The War That Ended Peace (2013) de Margaret MacMillan et July 1914 (2013) de Sean McMeekin, évaluent différemment les rôles de la Russie, de la France, du Royaume-Uni et de l’Allemagne.

Un autre courant de recherche s’intéresse aux assassins eux-mêmes. Dans The Road to Sarajevo (1966), Vladimir Dedijer replace Jeune Bosnie dans le contexte de la pauvreté paysanne, de la domination ottomane puis habsbourgeoise, et des idées révolutionnaires européennes. Les historiens ne s’accordent toujours pas sur ce qui caractérisait surtout les conspirateurs : étaient-ils des nationalistes serbes, des idéalistes yougoslaves ou des instruments de la Main noire ? Ils débattent aussi de la mesure dans laquelle leur acte peut être distingué de l’usage qui en a été fait par la suite.

L’assassinat est relativement bien documenté. Le procès de Sarajevo d’octobre 1914 a donné lieu à un compte rendu sténographique des témoignages des accusés, publié dans plusieurs éditions et traductions. C’est une source essentielle pour comprendre les motivations des conspirateurs, même si ceux-ci ont parfois formulé leurs déclarations de manière à protéger d’autres personnes. Parmi les témoignages oculaires figurent ceux du comte Franz von Harrach, qui se tenait sur le marchepied de la voiture, et du gouverneur Potiorek.

Pour étudier la crise diplomatique, les historiens s’appuient sur les vastes recueils de documents officiels publiés par les gouvernements après la guerre, souvent de façon sélective pour défendre leur conduite, ainsi que sur des journaux intimes et des archives ouvertes plus tard. Les archives serbes concernant 1914 sont moins complètes, notamment à cause des pertes subies pendant la guerre. Il subsiste donc des lacunes sur ce que savait précisément le gouvernement serbe.

Certains détails restent incertains : l’heure exacte des tirs, les paroles précises prononcées dans la voiture, l’identité du pistolet particulier utilisé par Princip et la fiabilité de la déclaration d’Apis en 1917. Les récits destinés au grand public répètent souvent des détails frappants, comme les dernières paroles de François-Ferdinand à Sophie, qui ne reposent que sur le témoignage d’une seule personne. Il convient de considérer ces détails comme des témoignages, et non comme des faits établis.