Instrucciones de Shuruppak

Las Instrucciones de Shuruppak son una composición sumeria formada por consejos breves. Se presentan como un discurso: un anciano sabio llamado Shuruppak habla a su hijo Ziusudra y le explica cómo cultivar, administrar su casa, tratar a sus vecinos y comportarse. Los especialistas la clasifican como literatura sapiencial, un tipo de escritura que transmite conocimientos prácticos y morales en vez de narrar una historia sobre dioses o héroes.

El texto es famoso por su antigüedad. Las primeras copias se escribieron durante el período Dinástico Arcaico III, aproximadamente entre 2600 y 2500 a. C., en Sumer, al sur de Mesopotamia (hoy, el sur de Irak). Esto lo sitúa entre las obras literarias conservadas más antiguas del mundo: es varios siglos anterior a las primeras versiones conservadas de la Epopeya de Gilgamesh y casi mil años anterior al Código de Hammurabi.

La obra siguió leyéndose durante mucho tiempo. Tras su primera aparición, se copió una y otra vez. Una versión sumeria revisada y más extensa llegó a ser un texto habitual en las escuelas de escribas del período paleobabilónico, hacia 1900–1700 a. C. Los fragmentos de versiones en acadio, la principal lengua semítica de Mesopotamia, muestran que todavía se conocía a finales del segundo milenio a. C.

El texto comienza con un tono solemne, propio de un relato situado en un pasado remoto. La versión paleobabilónica empieza, aproximadamente: «En aquellos días, en aquellos días lejanos; en aquellas noches, en aquellas noches lejanas; en aquellos años, en aquellos años lejanos…». Después presenta al sabio Shuruppak, que «dio instrucciones a su hijo Ziusudra», y este comienza: «Hijo mío, déjame darte instrucciones; atiende mis instrucciones».

Muchos consejos son prácticos y están ligados a la vida en las aldeas y los campos. El padre advierte a su hijo que no compre un burro que rebuzne, que no sitúe su campo junto a un camino, que no cave un pozo en su propio campo porque otros lo dañarán y que no construya su casa al lado de una plaza pública donde se reúnen multitudes. Estas líneas muestran algunas preocupaciones de la época: las propiedades, el agua, los animales y los riesgos de vivir cerca de otras personas.

Otras líneas tratan de la conducta y la moral. Se aconseja al hijo que no robe ni entre por la fuerza en una casa, que no cometa actos violentos, que no se haga fiador de la deuda ajena, que no hable con arrogancia a su madre, que no juzgue mientras bebe cerveza y que cuide sus palabras. Algunas líneas advierten contra las relaciones sexuales indebidas, por ejemplo con una mujer casada. También hay consejos sobre la familia, como el dicho según el cual un corazón afectuoso mantiene unido el hogar, mientras que uno lleno de odio lo destruye.

La mayoría de los consejos ocupan solo entre una y tres líneas. No están agrupados por temas como en un libro moderno de autoayuda: a una línea sobre agricultura puede seguirle otra sobre el habla y después otra sobre una persona esclavizada o un vecino. Leerlos se parece un poco a escuchar a un abuelo que pasa de un tema a otro, siempre con la misma seriedad.

Muchos consejos incluyen una razón. En lugar de limitarse a decir «no hagas esto», el padre suele explicar qué ocurrirá si se hace: otras personas dañarán tu campo, aquel por quien respondiste tendrá poder sobre ti o tus palabras se usarán en tu contra. Esta costumbre de dar razones hace que el texto suene menos como una lista de órdenes y más como la voz de alguien con experiencia.

Shuruppak era también el nombre de una ciudad sumeria real, conocida hoy como Tell Fara, situada junto a un antiguo curso del Éufrates. Según la tradición mesopotámica, la ciudad fue uno de los lugares que tuvieron reyes antes del Gran Diluvio. El padre del texto lleva el nombre de la ciudad y es llamado hijo de Ubara-Tutu, quien aparece en la Lista Real Sumeria como el último rey que gobernó antes del diluvio.

Su hijo Ziusudra es el héroe sumerio del diluvio. En otro relato sumerio, los dioses deciden enviar un diluvio para destruir a la humanidad, pero Ziusudra recibe una advertencia, construye un barco y sobrevive. La literatura acadia posterior presenta a este mismo personaje como Atrahasis y como Utnapishtim; en la versión babilónica estándar de la Epopeya de Gilgamesh, Utnapishtim es llamado hijo de Ubara-Tutu y hombre de Shuruppak.

Al atribuir los consejos a estos personajes, el texto les confiere una enorme autoridad. Los presenta como una sabiduría anterior al diluvio, transmitida por la última generación del mundo antiguo al hombre que la llevaría al nuevo. Algunos resúmenes modernos llaman rey a Shuruppak, y la tradición posterior sí lo vincula con la realeza, pero el propio texto lo presenta principalmente como un hombre sabio y entendido. No se sabe si alguno de estos personajes fue una persona histórica real.

A mediados del tercer milenio a. C., el sur de Mesopotamia estaba dividido en ciudades-estado independientes, como Ur, Uruk, Lagash, Umma, Nippur, Kish y Shuruppak. Cada una tenía su deidad protectora, sus instituciones vinculadas a los templos y sus gobernantes. Competían, a veces con violencia, por las tierras y el agua del Tigris y el Éufrates. La agricultura dependía de los canales de riego, lo que ayuda a explicar por qué el texto menciona tantas veces los derechos sobre campos, pozos y agua.

La escritura se había inventado en Mesopotamia unos siglos antes, hacia 3400–3200 a. C., principalmente para llevar cuentas. En el período Dinástico Arcaico III ya se usaba para muchas otras cosas: inscripciones reales, contratos, listas de palabras y las primeras composiciones literarias. Las Instrucciones de Shuruppak forman parte de esa primera etapa de literatura escrita, junto con obras como el Himno del templo de Kesh y una serie de himnos a los dioses hallados en los mismos yacimientos.

Los escribas se formaban en escuelas, y la literatura integraba sus estudios. Copiar dichos sabios les enseñaba vocabulario y gramática mientras transmitía valores. Por eso, las Instrucciones de Shuruppak se encuentran en el punto de encuentro entre la educación, la moral y el oficio de escribir.

Los manuscritos más antiguos proceden de dos yacimientos del período Dinástico Arcaico. En Abu Salabikh, un pequeño montículo a unos 20 km al noroeste de Nippur cuyo nombre antiguo pudo ser Eresh, las excavaciones realizadas entre 1963 y 1965 por el Instituto Oriental de la Universidad de Chicago recuperaron unas 500 tablillas y fragmentos cuneiformes. Entre ellos había algunos de los textos literarios más antiguos jamás encontrados, incluida una copia de las Instrucciones. Robert D. Biggs publicó los textos de Abu Salabikh en 1974. También se conocen fragmentos de otra copia temprana procedentes de Adab.

Leer estas tablillas antiguas es muy difícil. La escritura del sumerio del período Dinástico Arcaico es escueta; los signos no siempre aparecen en el orden en que se leían y se omiten muchos elementos gramaticales. Los especialistas suelen apoyarse en la versión posterior, más completa, para comprender la antigua, aunque procuran no dar por hecho que fueran idénticas.

Hacia 1900–1700 a. C., durante el período paleobabilónico, el texto se copió ampliamente en las escuelas de escribas, sobre todo en Nippur. Esta versión es más larga y está más elaborada, y sirve de base para la mayoría de las traducciones modernas. Se organiza en tres partes principales; cada una comienza con una variante de la misma introducción sobre Shuruppak instruyendo a Ziusudra. Termina con una línea de alabanza a Nisaba, diosa de la escritura y del saber de los escribas.

Los fragmentos posteriores muestran el texto en acadio o en versiones bilingües de finales del segundo milenio a. C. A lo largo de aproximadamente mil años, su redacción cambió: algunas máximas desaparecieron, otras se añadieron y la lengua se actualizó. Por tanto, las Instrucciones de Shuruppak no son un texto fijo, sino una tradición viva conservada en muchas copias diferentes.

La prudencia es el eje del texto. Muchos consejos tratan de evitar problemas: no te pongas en una situación en la que otros puedan dañar tus bienes, no asumas deudas ajenas, no te metas en disputas y no confíes demasiado fácilmente. La persona ideal es cuidadosa, sensata y capaz de dominarse, más que heroica.

El habla recibe especial atención. Muchas líneas advierten contra las palabras descuidadas, jactanciosas o calumniosas, y contra prestar testimonio a la ligera. En una sociedad donde los contratos, las disputas y la reputación dependían en gran medida de los juramentos y los testigos, controlar la lengua era una virtud tanto práctica como moral.

El texto también refleja el orden social de su época. Da por supuesto un hogar con campos, animales y personas esclavizadas; considera normales las diferencias entre ricos y pobres, y entre personas libres y no libres; y adopta el punto de vista de un cabeza de familia que se dirige a su heredero varón. Los lectores actuales pueden reconocer en él preocupaciones humanas compartidas, como la armonía familiar y la honestidad, y conocer valores muy distintos de los modernos.

La religión está presente, pero no predomina. Los dioses aparecen en algunas líneas y el texto termina alabando a la diosa Nisaba, pero la mayoría de los consejos se justifican por sus consecuencias prácticas y no por un mandato divino. Este tono cercano a la vida cotidiana es característico de la literatura sapiencial mesopotámica.

Las Instrucciones de Shuruppak son el primer ejemplo conocido de una forma literaria que llegó a difundirse por el antiguo Oriente Próximo: consejos presentados como las instrucciones de un padre —o un maestro— a su hijo —o alumno—. Mesopotamia produjo otros ejemplos, como las Instrucciones de Ur-Ninurta y los Consejos de sabiduría en acadio, además de grandes colecciones de proverbios sumerios usados en las escuelas.

Egipto desarrolló una tradición paralela de «enseñanzas» (sebayt), como las Instrucciones de Ptahhotep, presentadas como los consejos de un funcionario anciano a su hijo. En la Biblia hebrea, el Libro de los Proverbios emplea la misma fórmula, «hijo mío», y algunas de sus preocupaciones, como las advertencias contra hacerse fiador de otros y contra el adulterio, se parecen a las del texto sumerio. Los especialistas también lo han comparado con Los trabajos y los días de Hesíodo, un poema griego de consejos prácticos y morales dirigido al hermano del poeta.

Estas semejanzas no significan necesariamente que un texto copiara a otro. Muestran cómo sociedades parecidas, organizadas en torno a la agricultura, los hogares, los tribunales y las escuelas de escribas, desarrollaron formas similares de transmitir la sabiduría. El texto sumerio importa porque demuestra que esta forma de enseñanza ya estaba plenamente desarrollada en el tercer milenio a. C.

Como el resto de la literatura sumeria, las Instrucciones cayeron por completo en el olvido durante más de dos mil años después de que la escritura cuneiforme dejara de usarse en los primeros siglos de nuestra era. Solo se recuperaron gracias a las excavaciones modernas en Irak y al desciframiento del sumerio a finales del siglo XIX y durante el siglo XX.

La edición de Bendt Alster de 1974 fue el primer estudio académico completo, y su libro posterior Wisdom of Ancient Sumer (2005) sigue siendo una obra de referencia. El Corpus Electrónico de Textos de Literatura Sumeria (ETCSL) de la Universidad de Oxford ofrece traducciones al inglés de libre acceso, lo que ha facilitado que estudiantes y lectores en general conozcan el texto.

Hoy las Instrucciones se citan con frecuencia en libros y aulas como «los consejos más antiguos del mundo». Muchas de las tablillas originales de los yacimientos iraquíes se guardaban en el Museo de Irak, en Bagdad. El saqueo y los daños sufridos por el patrimonio iraquí en las últimas décadas han hecho aún más importante documentar y publicar cuidadosamente estas tablillas.

La datación de la versión más antigua. Los manuscritos de Abu Salabikh y Adab se fechan en el período Dinástico Arcaico III por su contexto arqueológico y su paleografía. Las fechas absolutas de este período dependen de la cronología mesopotámica empleada y de las pruebas de radiocarbono, por lo que «hacia 2600–2500 a. C.» es una aproximación. La composición podría ser anterior a la copia conservada más antigua, pero no hay pruebas directas de ello.

¿Un solo texto o varios? La comparación de las versiones del período Dinástico Arcaico y del paleobabilónico muestra diferencias considerables en la redacción, el orden y el contenido. Los especialistas debaten cómo describir mejor esta relación: como una obra que fue revisada, como una familia de colecciones relacionadas que comparten un marco narrativo y muchas máximas, o como un conjunto flexible de dichos que los escribas ordenaron de distintas maneras. Los editores reconstruyen un «texto compuesto» a partir de muchos manuscritos, pero ningún lector antiguo vio exactamente esa versión.

La comprensión de la lengua. Muchas máximas siguen siendo oscuras debido a palabras poco frecuentes, pasajes dañados y el estilo elíptico de los proverbios. Las traducciones pueden diferir bastante entre sí, y algunas líneas aparecen con signos de interrogación incluso en las mejores ediciones. Conviene leer con cautela las paráfrasis modernas que presentan como seguro el sentido de una línea concreta.

El marco narrativo y el diluvio. También se debate por qué el texto se atribuye a Shuruppak y Ziusudra. Ese marco lo conecta con la tradición del diluvio, conocida sobre todo por fuentes posteriores. Sigue sin resolverse si la referencia al diluvio estuvo presente desde el principio o ganó importancia en versiones posteriores, ni cómo se relaciona con el desarrollo del relato del diluvio.

Las pruebas consisten exclusivamente en tablillas de arcilla, la mayoría de ellas rotas. Los asiriólogos identifican los fragmentos de una misma composición, los unen cuando es posible y establecen un texto compuesto línea por línea, anotando las variantes de los manuscritos. Este trabajo ha dependido de colecciones de museos de Bagdad, Filadelfia, Chicago y otros lugares, así como del registro cuidadoso del lugar donde se encontró cada tablilla.

El contexto importa. Las copias paleobabilónicas suelen proceder de entornos escolares, lo que sugiere que el texto se usaba en la formación de escribas. Estudiar qué otros textos se encontraron junto a él, qué forma tienen las tablillas y si son ejercicios o copias terminadas ayuda a comprender cómo se utilizó y por qué se conservó.

El estudio comparado es otro método. Examinar las Instrucciones junto a colecciones de proverbios sumerios, textos sapienciales acadios posteriores, enseñanzas egipcias y los Proverbios bíblicos permite reconocer formas y temas compartidos. Sin embargo, los especialistas advierten que no debe suponerse una influencia directa sin pruebas claras. Los corpus digitales, como el ETCSL, permiten ahora buscar de manera sistemática palabras y expresiones en toda la literatura sumeria.