Segunda guerra púnica

La Segunda guerra púnica fue la segunda de las tres guerras entre la República romana y Cartago. La palabra «púnica» procede del latín Punicus, que significa «fenicio», porque Cartago había sido fundada por colonos de la ciudad fenicia de Tiro. Los romanos la llamaban la guerra contra Aníbal y, para las generaciones posteriores, fue la mayor prueba que su Estado había logrado superar.

La guerra se libró en varios frentes a la vez. Aníbal pasó unos quince años en Italia, mientras los ejércitos romanos y cartagineses luchaban en Hispania, Sicilia y Cerdeña. Al mismo tiempo, se desarrolló en Grecia una guerra aparte contra el rey Filipo V de Macedonia. El conflicto terminó con ejércitos romanos en África y con Cartago obligada a aceptar las condiciones de Roma.

La guerra se recuerda por el cruce de los Alpes de Aníbal, por Cannas —una de las victorias más completas jamás registradas en un campo de batalla— y por la negativa de Roma a negociar después de aquella derrota. Su resultado convirtió a Roma en la potencia dominante del Mediterráneo occidental y la encaminó hacia la formación de un imperio.

En la Primera guerra púnica (264–241 a. C.), Roma y Cartago lucharon principalmente por Sicilia. Roma construyó una flota y ganó; Cartago cedió Sicilia y pagó una cuantiosa indemnización. Poco después, Cartago afrontó una violenta rebelión de mercenarios a los que no había pagado y de libios sometidos (la guerra de los Mercenarios, 241–237 a. C.). Mientras Cartago estaba debilitada, Roma se apoderó de Cerdeña y exigió más dinero, un acto que incluso Polibio, historiador griego favorable a Roma, consideró injusto.

El general cartaginés Amílcar Barca, que había luchado en Sicilia, marchó a Hispania en 237 a. C. y estableció allí un nuevo territorio cartaginés, rico en minas de plata y soldados. Tras su muerte, su yerno Asdrúbal (a veces llamado «el Bello») continuó su labor y fundó Cartago Nova (Cartagena). Hacia 226 o 225 a. C., Asdrúbal y Roma acordaron que los cartagineses no cruzarían el río Ebro con sus ejércitos.

Cuando Asdrúbal fue asesinado en 221 a. C., el ejército eligió como comandante al hijo mayor de Amílcar, Aníbal, que entonces tenía unos veinticinco años. Según una historia que contó más tarde al rey Antíoco III, su padre le había hecho jurar de niño que nunca sería amigo de Roma.

Sagunto era una ciudad ibérica situada al sur del Ebro que había establecido algún tipo de amistad con Roma. En 219 a. C., tras disputas con pueblos vecinos aliados de Cartago, Aníbal la sitió; la ciudad cayó después de unos ocho meses. Roma envió una embajada a Cartago para exigir que entregaran a Aníbal. Según un famoso relato, el enviado romano Quinto Fabio levantó un pliegue de su toga y dijo que contenía tanto la paz como la guerra. Cuando los cartagineses le dijeron que les diera la que quisiera, eligió la guerra. Roma declaró la guerra en la primavera de 218 a. C.

Los autores antiguos discutieron quién tenía la culpa. La tradición romana culpaba a Aníbal y al deseo de venganza de la familia Bárcida. Polibio distinguía entre el pretexto (Sagunto), el comienzo (el ataque de Aníbal) y las causas más profundas: la ira de Amílcar, el resentimiento cartaginés por la pérdida de Cerdeña y los éxitos de los Bárcidas en Hispania. También señaló que Sagunto estaba al sur del Ebro, por lo que su situación jurídica según el tratado no estaba clara.

Los historiadores modernos han añadido otras perspectivas: el temor romano a una Hispania cartaginesa poderosa, el papel del gobierno de Cartago frente al de los generales bárcidas y la posibilidad de que ninguno de los bandos quisiera una guerra de gran escala. No hay consenso, y las conclusiones dependen en gran medida de cuánto crédito se conceda a la tradición favorable a Roma.

Roma planeaba atacar Hispania y África, pero Aníbal actuó primero. En 218 a. C. marchó desde Cartago Nova, cruzó los Pirineos y el Ródano y, a finales del otoño, atravesó los Alpes, probablemente en unos quince días. Polibio afirma que llegó a Italia con 20 000 soldados de infantería y 6000 de caballería, una cifra que tomó de una inscripción erigida por Aníbal en el sur de Italia; el ejército había perdido muchísimos hombres desde su salida de Hispania. La mayoría de sus 37 elefantes murió poco después. La ruta que siguió por los Alpes sigue siendo objeto de debate.

Se le unieron tribus galas del norte de Italia, recién conquistadas por Roma. Derrotó a la caballería romana en el Tesino y, en diciembre de 218 a. C., a un ejército romano junto al río Trebia. En junio de 217 a. C. tendió una emboscada al cónsul Cayo Flaminio junto al lago Trasimeno, en Etruria; murieron unos 15 000 romanos, entre ellos Flaminio. Roma nombró dictador a Quinto Fabio Máximo. Su estrategia de seguir a Aníbal sin librar una batalla campal le valió el apodo de Cunctator, «el Contemporizador», primero como insulto y después como elogio.

En 216 a. C., Roma cambió de rumbo y envió un ejército excepcionalmente grande al mando de los cónsules Lucio Emilio Paulo y Cayo Terencio Varrón. En Cannas, en Apulia, Aníbal colocó a su infantería gala e hispana, más débil, en un centro que avanzaba formando una curva. Este fue cediendo terreno lentamente mientras la infantería africana de los flancos giraba hacia dentro y la caballería cerraba la retaguardia. El ejército romano quedó rodeado. Polibio calcula unos 70 000 romanos muertos; Tito Livio habla de 48 200 muertos y muchos miles de prisioneros. Las estimaciones modernas varían, pero Cannas fue una de las jornadas de batalla más sangrientas de la historia antigua. Murieron Paulo y numerosos senadores.

Después de Cannas, muchas comunidades del sur de Italia, incluida la gran ciudad de Capua, se pasaron al bando de Aníbal. En 215 a. C., Filipo V de Macedonia se alió con él. En 214 a. C., tras la muerte de su rey Hierón II, partidario de Roma, Siracusa, en Sicilia, también se volvió contra Roma. Sin embargo, el núcleo de la red de aliados romanos en el centro de Italia se mantuvo firme, y Aníbal nunca recibió grandes refuerzos de África. No atacó directamente Roma después de Cannas; según Tito Livio, su comandante de caballería Maharbal le dijo: «Sabes ganar una victoria, Aníbal, pero no sabes aprovecharla».

Roma respondió con medidas extraordinarias. Reclutó nuevas legiones, entre ellas voluntarios esclavizados a quienes se prometió la libertad, se negó a pagar el rescate de los soldados capturados en Cannas y, según Tito Livio, incluso realizó un inusual sacrificio humano: enterró vivos a dos galos y dos griegos en el Foro Boario. Subieron los impuestos y los ciudadanos ricos prestaron dinero al Estado. Roma llevó la guerra a los aliados de Aníbal: Marcelo tomó Siracusa en 212 a. C. tras un largo sitio durante el cual murió el matemático Arquímedes, que había diseñado sus defensas. Capua fue reconquistada en 211 a. C. pese a la marcha de Aníbal sobre Roma para socorrerla, y sus dirigentes fueron ejecutados. En 209 a. C., Fabio recuperó Tarento, y Tito Livio cuenta que unos 30 000 habitantes fueron esclavizados.

En Hispania, los hermanos Publio y Cneo Escipión fueron derrotados y murieron en 211 a. C. El hijo de Publio y sobrino de Cneo, el joven Publio Cornelio Escipión, recibió el mando en 210 a. C. En 209 a. C. tomó Cartago Nova mediante un audaz asalto y derrotó a ejércitos cartagineses en Baecula (208) e Ilipa (206), con lo que expulsó a Cartago de Hispania. En 207 a. C., Asdrúbal, hermano de Aníbal, cruzó los Alpes con un ejército de refuerzo, pero fue derrotado y murió junto al río Metauro antes de poder reunirse con él. Tito Livio cuenta que arrojaron su cabeza al campamento de Aníbal.

Escipión convenció a un Senado reticente para que le permitiera invadir África. Desembarcó cerca de Útica en 204 a. C. y, en 203 a. C., incendió durante un ataque nocturno los campamentos de invierno de los cartagineses y del rey númida Sífax; después ganó una batalla en las Grandes Llanuras. El príncipe númida Masinisa, que había luchado por Cartago en Hispania, se convirtió en aliado de Escipión y se apoderó del reino de Sífax. Cartago llamó de vuelta de Italia a Aníbal y a su hermano Magón.

En 202 a. C., los dos comandantes más famosos de la guerra se enfrentaron en Zama. Los elefantes de Aníbal fueron neutralizados cuando los manípulos romanos abrieron pasillos para dejarlos pasar. La batalla se decidió cuando la caballería romana y númida regresó y atacó la retaguardia de las tropas de Aníbal. Cartago pidió la paz.

El tratado de 201 a. C. dejó a Cartago su territorio en África, pero le arrebató sus posesiones de ultramar. Cartago entregó sus elefantes de guerra y todos sus barcos de guerra salvo diez, aceptó pagar 10 000 talentos de plata durante cincuenta años y prometió no hacer la guerra sin permiso de Roma. Masinisa fue reconocido como rey de una Numidia ampliada en la frontera de Cartago. Escipión recibió el sobrenombre de Africano.

La victoria convirtió a Roma en dueña del Mediterráneo occidental. En 197 a. C., Hispania quedó dividida en dos provincias romanas, lo que dio comienzo a dos siglos de conquista, a menudo violenta. La guerra contra Filipo V llevó a Roma a intervenir en los asuntos griegos y, en menos de cincuenta años, había derrotado a Macedonia y al reino seléucida. Polibio, que escribió en el siglo II a. C., se propuso explicar cómo los romanos habían conquistado casi todo el mundo habitado en menos de cincuenta y tres años, entre 220 y 167 a. C.

Cartago se recuperó económicamente. Aníbal llegó a ser uno de sus principales magistrados (sufete) y reformó sus finanzas, pero la desconfianza romana lo obligó a exiliarse en 195 a. C. Sirvió a Antíoco III contra Roma y murió envenenado, probablemente hacia 183–181 a. C., para evitar que lo entregaran. Las incursiones de Masinisa en territorio cartaginés dieron lugar a la Tercera guerra púnica, y en 146 a. C. Roma destruyó Cartago.

Italia sufrió enormemente. Los combates, las incursiones y las represalias devastaron partes del sur de Italia durante más de una década. Las cifras de los censos romanos recogidas por Tito Livio caen bruscamente durante la guerra, aunque los historiadores debaten qué medían exactamente. Decenas de miles de personas de ciudades conquistadas, como Tarento y Capua, murieron o fueron esclavizadas, y muchas comunidades rurales quedaron desarraigadas. Arnold Toynbee sostuvo en Hannibal's Legacy (1965) que la guerra causó daños sociales duraderos al campesinado itálico y contribuyó a las crisis de finales de la República; investigadores posteriores han cuestionado cuánto de aquel cambio se debió a la propia guerra.

Fuera de Italia, la guerra también afectó a pueblos que no eran romanos ni cartagineses. Ambos bandos exigieron soldados, plata y rehenes a las comunidades ibéricas; cuando Escipión tomó Cartago Nova, obtuvo apoyo ibérico en parte porque liberó a los rehenes retenidos allí. Los reinos númidas quedaron divididos entre Sífax y Masinisa, y las comunidades sicilianas y sardas sufrieron asedios y represalias. Para muchos de estos pueblos, la victoria romana no significó la liberación, sino el dominio duradero de una nueva potencia.

Para los romanos, la guerra se convirtió en una historia de resistencia nacional. Los libros de Tito Livio presentan la virtud y la unidad romanas sobreviviendo al desastre, y expresiones como «Hannibal ad portas» («Aníbal está a las puertas») pasaron al latín como una forma de asustar a los niños o advertir de un peligro. El poeta épico Silio Itálico escribió la Punica, el poema latino conservado más largo, sobre esta guerra.

Aníbal, el enemigo, llegó a ser una especie de héroe: admirado por su ingenio y resistencia, y compadecido por su final. En el Túnez actual, cuya capital está junto a las ruinas de Cartago, se lo considera una figura nacional de la historia del norte de África. La propia cultura cartaginesa, destruida en gran parte en 146 a. C. y conocida sobre todo por fuentes romanas y griegas, se está redescubriendo mediante la arqueología, que incluye pruebas debatidas de sacrificios infantiles en el santuario del tofet.

En Italia, la guerra se ha utilizado con fines políticos, especialmente en la película de la época fascista Scipione l'africano (1937), que relacionaba la antigua victoria romana en África con la invasión de Etiopía por Mussolini. Los estudiosos de la guerra han examinado Cannas como modelo de batalla de envolvimiento; el jefe del Estado Mayor alemán Alfred von Schlieffen escribió una serie de estudios titulada Cannae. Muchos historiadores señalan que Aníbal ganó las batallas, pero perdió la guerra, por lo que el conflicto es un ejemplo clásico de la distancia entre la brillantez táctica y el éxito estratégico.

Polibio de Megalópolis (c. 200–después de 118 a. C.) fue un político griego llevado a Roma como rehén. Allí estrechó lazos con la familia de Escipión Emiliano, nieto adoptivo de Escipión el Africano. Su relato del libro 3, que abarca la guerra hasta Cannas, se conserva completo; de los libros posteriores solo quedan fragmentos. Consultó documentos, entrevistó a supervivientes, recorrió la ruta de Aníbal por los Alpes y criticó a autores anteriores. Su cercanía a los Escipiones pudo influir en su retrato del Africano.

Tito Livio (59 a. C.–17 d. C.) escribió durante el gobierno de Augusto. Sus libros 21–30 ofrecen la narración continua más completa de la guerra. Utilizó a Polibio y a cronistas romanos anteriores, algunos de los cuales exageraron las cifras e inventaron discursos y episodios; su propósito también era moral y patriótico. Por ello, los historiadores contrastan los detalles de Tito Livio con Polibio cuando se conservan los relatos de ambos.

Ambos dependieron de autores anteriores cuyas obras se han perdido: Quinto Fabio Píctor, senador romano que escribió una historia en griego durante la guerra o poco después, e historiadores griegos que acompañaron a Aníbal, especialmente Sileno de Caleacte y Sosilo de Esparta. De Sosilo solo se conserva un pequeño fragmento de papiro. No ha sobrevivido ningún relato cartaginés, por lo que los objetivos del gobierno de Cartago y las intenciones del propio Aníbal deben deducirse de fuentes hostiles o, al menos, extranjeras. Autores posteriores como Apiano, Casio Dion (conservado en parte a través de Zonaras), Cornelio Nepote y Plutarco aportan detalles de fiabilidad desigual.

Estrategia: ¿se equivocó Aníbal al no marchar sobre Roma después de Cannas? La mayoría de los historiadores modernos cree que carecía de máquinas de asedio y de una base de suministros segura, y que su estrategia consistía en romper la red de aliados de Roma en Italia, no en asaltar la ciudad. El debate se centra entonces en por qué fracasó esa estrategia: la lealtad de las colonias latinas, las reservas romanas de soldados, el control romano del mar y la reticencia de las comunidades itálicas a cambiar el dominio de Roma por el de Cartago.

Cifras y lugares: Las cifras antiguas sobre ejércitos y bajas suelen estar exageradas o responder a esquemas convencionales, y las estimaciones modernas difieren mucho. Durante siglos se ha discutido la ubicación exacta del campo de batalla de Cannas, el lugar de la batalla del Trasimeno y, sobre todo, la ruta seguida por los Alpes. Los métodos científicos se han sumado al debate; por ejemplo, un estudio de 2016 afirmó haber encontrado indicios de una gran acumulación de restos animales en el Col de la Traversette, una afirmación que otros investigadores consideran no demostrada.

Interpretación: Los estudios más antiguos solían presentar la guerra como un choque de civilizaciones entre Roma y una Cartago «semítica» u «oriental», un lenguaje que hoy se reconoce como producto de prejuicios de los siglos XIX y XX. Trabajos recientes, como los ensayos reunidos en A Companion to the Punic Wars (2011), editado por Dexter Hoyos, sitúan a Cartago en el mundo helenístico y mediterráneo más amplio y prestan mayor atención a íberos, númidas, galos e itálicos, cuyas decisiones influyeron en la guerra tanto como las de Roma y Cartago.