Segundo asedio de Jinju (1593)

El segundo asedio de Jinju se libró en el verano de 1593, el segundo año de la guerra de Imjin, en la misma ciudad amurallada junto al río Nam cuyos defensores habían rechazado a un ejército japonés el otoño anterior. Para entonces la guerra había cambiado. Un ejército Ming y de Joseon había recuperado Pyongyang en febrero, los japoneses habían abandonado Hanseong (Seúl) en mayo y se habían replegado a campamentos fortificados a lo largo de la costa sur, y enviados Ming y japoneses negociaban la paz. Sin embargo, en medio de esas conversaciones, los japoneses reunieron la mayor parte de su ejército en Corea y marcharon sobre Jinju.

Del día 21 al día 29 del sexto mes lunar (19–27 de julio de 1593), un ejército japonés muchas veces mayor que la guarnición rodeó la ciudad. Dentro había unos pocos miles de soldados y voluntarios al mando de comandantes como Kim Cheon-il, Choe Gyeong-hoe y Hwang Jin, junto con decenas de miles de habitantes y refugiados. Tras nueve días de combates, con fuertes lluvias que dificultaron la defensa en su fase final, los japoneses entraron en la ciudad el día 29 (27 de julio).

A la caída siguió una de las peores masacres de la guerra. Los registros coreanos cifran el total de muertos en unos 60 000 o más, soldados y civiles juntos, incluidos los ahogados. La mayoría de los comandantes murieron, varios de ellos arrojándose al río Nam. Aun así, los japoneses no llegaron a ocupar la provincia de Jeolla: tras unas incursiones hacia el oeste, volvieron a la costa. En Corea, el asedio se recuerda como una tragedia y como un símbolo de lealtad, y todavía plantea una pregunta difícil: ¿debió defenderse la ciudad?

El primer asedio de Jinju, en el décimo mes lunar de 1592, había sido una de las peores derrotas japonesas en tierra. Según los Anales revisados del rey Seonjo, cuando Shen Weijing, el negociador Ming, y los dos enviados Ming que se habían reunido con Hideyoshi en su cuartel general de Nagoya, en Kyushu, regresaron, informaron de que Hideyoshi estaba decidido a «vengar la derrota del año anterior» uniendo sus fuerzas para destruir Jinju antes de llevarse su ejército a casa. Shen escribió también al comandante en jefe de Joseon que Hideyoshi había dicho a sus generales: «Atacad también vosotros Jinju, romped sus murallas y sus fosos y borrad el viejo agravio». Shen enumeró además otros agravios japoneses: los muchos hombres muertos en Jinju, los barcos perdidos en el mar y las tropas coreanas que una y otra vez mataban a los forrajeadores japoneses.

La venganza no era el único motivo. La Enciclopedia de la Cultura Coreana dice que los japoneses también querían ganar una posición ventajosa en las conversaciones de paz, y la Wikipedia en coreano describe el ataque como una demostración de fuerza para las negociaciones. Por esas fechas, Hideyoshi estaba fijando para los enviados Ming unas condiciones de paz que incluían la cesión a Japón de las cuatro provincias meridionales de Corea; la Wikipedia en japonés sugiere, sin citar ninguna fuente, que los japoneses pretendían convertir su dominio del sur en un hecho consumado. Jinju era también la principal plaza fuerte del oeste de Gyeongsang y estaba en el camino hacia Jeolla, la provincia cuya capital, Jeonju, y cuyas principales zonas productoras de grano los japoneses no habían conseguido asegurar en 1592.

El ataque llegó, por tanto, cuando la guerra estaba oficialmente apagándose. Los japoneses habían abandonado Hanseong el día 18 del cuarto mes lunar (18 de mayo) en virtud de un acuerdo con los Ming, y la Enciclopedia de la Cultura Coreana señala que los Ming evitaban combatir alegando las conversaciones. Joseon, que quería seguir luchando hasta expulsar a los invasores, quedó en gran medida excluido de las negociaciones. La diplomacia no había detenido los combates.

Las fuerzas aliadas del sur estaban dispersas. Según los Anales del rey Seonjo, el general Ming Liu Ting estaba en Daegu, Luo Shangzhi en Namwon y Wang Bidi en Sangju, mientras Shen Weijing negociaba en el campamento de Konishi Yukinaga. El comandante en jefe de Joseon, Kim Myeong-won, y el gobernador de Jeolla, Gwon Yul, llegaron a Uiryeong por orden real, pero, en palabras de la Enciclopedia de la Cultura Coreana, se replegaron ante la fuerza del enemigo.

Llegaron advertencias de ambos lados. Shen Weijing transmitió un mensaje de Konishi Yukinaga, que dirigía la parte japonesa de las conversaciones: el ejército que marchaba sobre Jinju era enorme (Konishi habló de 300 000 hombres), así que la gente de Jinju debía apartarse de su camino; si los japoneses encontraban la ciudad vacía, se retirarían hacia el este. El propio Shen dijo a los comandantes coreanos que lo único que podían hacer era vaciar la fortaleza y refugiarse durante un tiempo. Choe Gyeong-hoe, comandante del ejército de la provincia de Gyeongsang de la Derecha, transmitió esta advertencia a la corte en su propio informe. Un intérprete que viajaba con Shen dijo que Konishi afirmaba haberse esforzado mucho por detener a Katō Kiyomasa, que había presionado a Hideyoshi para que ordenara el ataque.

Varios comandantes coreanos concluyeron que la fortaleza no podía defenderse. El comandante del ejército de Jeolla, Seon Geo-i, y Hong Gye-nam sostuvieron que los enemigos eran muchos y los defensores pocos, y que era mejor replegarse y defender el interior; se marcharon y acamparon en Unbong. Gwak Jae-u, el jefe de ejército de voluntarios más famoso de Gyeongsang, rechazó una orden de entrar. «¿Cómo se puede defender una fortaleza aislada de solo tres li de perímetro contra semejante fuerza?», preguntó, según los Anales revisados. «Prefiero ayudar desde fuera que entrar en la fortaleza». Añadió que no soportaba la idea de sacrificar a sus soldados veteranos.

Otros decidieron quedarse. Kim Cheon-il, un antiguo funcionario de Naju, en Jeolla, que tenía el título de changuisa (comisionado de los ejércitos de voluntarios), entró en Jinju con unos 300 voluntarios el día 14 del sexto mes lunar (12 de julio), según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, y rebatió las propuestas de retirada. Hwang Jin, comandante del ejército de Chungcheong, llegó con 700 hombres; Choe Gyeong-hoe, con 500; Go Jong-hu, cuyo padre, Go Gyeong-myeong, había sido abatido en 1592, con 400 voluntarios «vengadores», y otros se unieron al magistrado Seo Ye-won y a los oficiales Yi Jong-in y Kim Jun-min. En los relatos coreanos, su razonamiento era que Jinju era la puerta de entrada a Jeolla y que no podía confiarse en la promesa japonesa de marcharse después de tomarla. Cuando a Hwang Jin le dijeron que Jinju no era responsabilidad suya y que podía combatir desde fuera, respondió que había hecho un juramento con Kim Cheon-il y que no podía romperlo. Kim y Choe se convirtieron en comandantes conjuntos, Kim de los voluntarios y Choe de las tropas del gobierno, y Hwang Jin quedó encargado de patrullar las murallas. Al encontrar llenos los graneros de la ciudad, juzgaron que podían resistir.

El día 21 (19 de julio) aparecieron jinetes japoneses en las colinas al noreste de la ciudad. El día 22 (20 de julio) llegó el ejército principal y se desplegó en dos cuerpos, y en el primer choque los defensores alcanzaron con sus disparos a unos treinta japoneses y los hicieron retroceder. Los atacantes volvieron al anochecer y durante toda la noche. Los defensores solo esperaban un ataque por el este, porque el río Nam y el acantilado de Chokseok protegían el sur y un foso lleno de agua defendía el oeste y el norte; pero los japoneses vaciaron el foso y lo rellenaron de tierra para abrir un camino. También apostaron tropas en los distritos de alrededor para cortar el paso a cualquier fuerza de socorro, y un oficial coreano que escapó informó más tarde de que las líneas de los sitiadores se extendían a lo largo de unos cinco li alrededor de la ciudad.

Día tras día, los registros coreanos describen asaltos repetidos, a menudo tres de día y cuatro de noche. El día 25 (23 de julio), los japoneses levantaron un montículo de tierra frente a la puerta este, con un refugio en lo alto desde el que disparar hacia la ciudad. Hwang Jin se quitó la casaca y el sombrero de combate y cargó él mismo piedras y tierra, y los habitantes, hombres y mujeres, construyeron en una sola noche un contramontículo desde el que un pesado cañón hyeonja destrozó la posición enemiga. El día 26, los atacantes avanzaron bajo cajas de madera cubiertas de pieles sin curtir para socavar la muralla, y desde una torre de madera dispararon flechas incendiarias que prendieron fuego a las casas con techo de paja del interior. Las fuertes lluvias aflojaron la cola de los arcos de los defensores y agotaron a los hombres, mientras que los japoneses, mucho más numerosos, podían relevar a sus tropas con hombres de refresco.

El día 27, los japoneses construyeron cinco montículos frente a las puertas este y oeste y dispararon hacia abajo desde plataformas de bambú, con lo que mataron a unas 300 personas dentro, según los Anales del rey Seonjo. Empujaron hasta la muralla grandes cajones de madera sobre carros de cuatro ruedas que protegían a hombres con armadura de hierro, que intentaban romperla con barras de hierro. Yi Jong-in, el combatiente más fuerte de la guarnición, mató a cinco de ellos, y los defensores quemaron los carros con antorchas empapadas en aceite. El día 28 (26 de julio), cuando Hwang Jin miraba los muertos al pie de las murallas y comentaba que ese día debían de haber caído mil enemigos, una bala disparada desde abajo rebotó en un escudo de madera y lo alcanzó en la frente, y lo mató. Su muerte sacudió a la guarnición.

El día 29 (27 de julio), el magistrado Seo Ye-won, nombrado en lugar de Hwang Jin, perdió la calma y fue sustituido por Jang Yun, que también murió pronto de un disparo. A primera hora de la tarde se derrumbó un tramo de la muralla este debilitado por la lluvia. Los japoneses avanzaron tras carros cubiertos: los relatos japoneses los llaman «carros de caparazón de tortuga» (kikkōsha), y la Enciclopedia de la Cultura Coreana los describe cubiertos con varias capas de piel de buey. Yi Jong-in y sus hombres dejaron los arcos y rechazaron la primera oleada con lanzas y espadas, pero los atacantes irrumpieron después por el lado noroeste, defendido por los voluntarios de Kim Cheon-il, y la defensa se derrumbó.

Cuando los japoneses entraron en masa, muchos defensores se replegaron al pabellón Chokseongnu, sobre el río. Según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, Kim Cheon-il, Go Jong-hu y Choe Gyeong-hoe se inclinaron hacia el norte, la dirección del rey, y se arrojaron al río Nam. Los Anales revisados añaden que Kim murió junto con su hijo Kim Sang-geon, que Yang San-suk, que había reunido voluntarios con él en Naju, murió con ellos, y que Yi Jong-in, tras abrirse paso luchando hasta el río, agarró a dos soldados japoneses bajo los brazos y saltó, gritando: «¡Aquí muere Yi Jong-in, magistrado de Gimhae!». A Kim Jun-min se le vio por última vez combatiendo solo a caballo por las calles; nadie supo dónde murió. También mataron al magistrado Seo Ye-won.

Después llegó la matanza. Los Anales revisados dicen que, una vez caída la ciudad, los japoneses «hicieron una gran matanza», que hombres y mujeres de la ciudad corrieron al río para ahogarse hasta que «los cadáveres flotantes llenaron el río», y que los japoneses derribaron las murallas y quemaron las casas. Una inspección ordenada más tarde por el gobernador de Gyeongsang encontró más de mil cuerpos dentro de las murallas, cadáveres amontonados desde el pabellón hasta la orilla norte del río Nam y cuerpos flotando río abajo hasta muy lejos. Los registros coreanos cifran el total de muertos, en los combates, en la masacre y en el río, en unos 60 000 o más. El número exacto no podrá conocerse nunca, pero no hay duda de que los civiles de la ciudad fueron masacrados a una escala enorme después de que se desmoronara la defensa.

Los japoneses también pagaron un alto precio. Los Anales revisados dicen que en nueve días se libraron, de día y de noche, más de cien combates, grandes y pequeños, y que los muertos del enemigo también fueron numerosos. La Wikipedia en inglés, citando al historiador Kenneth Swope, da más de 13 000 bajas japonesas, pero no hay un recuento fiable. La Enciclopedia de la Cultura Coreana considera que las pérdidas japonesas fueron tan grandes que no pudieron avanzar más y se retiraron.

Las noticias viajaban despacio y la ayuda nunca llegó. Li Rusong, el comandante Ming, había ordenado a sus generales del sur que avanzaran en socorro de la ciudad, pero, según los Anales revisados, temían la fuerza del enemigo y no se atrevieron. El día 15 del séptimo mes lunar (11 de agosto), más de dos semanas después de la caída, el rey Seonjo todavía insistía en que se enviaran nuevas peticiones de socorro a los comandantes Ming; el informe de la caída llegó a la corte al día siguiente. Seonjo culpó entonces de la pérdida al negociador Ming Shen Weijing. Los Anales revisados acusan además a Li Rusong de informar a Pekín de que había marchado al sur para socorrer Jinju mientras ocultaba su caída, y al comisionado militar Ming Song Yingchang, que buscaba la paz, de bloquear los informes urgentes de Joseon.

Las cifras del ejército japonés varían mucho porque cuentan cosas distintas. La fuerza total movilizada para la operación suele cifrarse en unos 90 000 a 100 000 hombres. La Wikipedia en inglés, siguiendo al historiador Stephen Turnbull, da 90 000 y la llama la mayor movilización japonesa para una sola operación en toda la guerra; la Wikipedia en coreano enumera cinco divisiones que suman 90 000; la entrada de la Enciclopedia de la Cultura Coreana sobre Kim Cheon-il habla de «casi 100 000», y su entrada sobre el santuario Changnyeolsa, de «más de 100 000».

Varias fuentes sugieren que no todas estas tropas rodearon la fortaleza. La entrada de la Enciclopedia de la Cultura Coreana sobre la fortaleza de Jinju dice que atacaron unos 40 000 japoneses. La Wikipedia en japonés, citando una lista conservada en los papeles de la familia Shimazu, da 42 491 hombres para el cuerpo de asedio: la primera división, al mando de Kuroda Nagamasa, Katō Kiyomasa, Shimazu Yoshihiro, Nabeshima Naoshige y otros, y la tercera, al mando de Ukita Hideie e Ishida Mitsunari. Las fuerzas de Mōri Hidemoto y las de Kobayakawa Takakage y Tachibana Muneshige se destinaron a construir fuertes, y las de Konishi Yukinaga, Hosokawa Tadaoki y Sō Yoshitoshi, al transporte desde Busan y a la guarnición. Las cifras de la Wikipedia en japonés para todas estas unidades suman unos 91 000. Según esta reconstrucción, unos 91 000 hombres fueron asignados a la operación y unos 42 500 rodearon la fortaleza. No todos los relatos coinciden: la Wikipedia en inglés, siguiendo a Turnbull, hace llegar a Jinju a los 90 000 completos y sitúa a Konishi con 26 000 hombres en su lado oeste. La cifra de unos 40 000–43 000 sitiadores es, por tanto, una estimación, aunque la respaldan tanto la Enciclopedia como la lista de los Shimazu.

Los coreanos de la época oyeron cifras aún mayores. Los Anales del rey Seonjo registran que Katō Kiyomasa afirmó que el ejército combinado tenía 300 000 hombres, la misma cifra que Konishi dio a Shen Weijing, mientras que otros hablaban de 70 000 u 80 000. Esas afirmaciones formaban parte de la presión sobre los defensores.

Los defensores eran muchos menos. Los Anales revisados enumeran los contingentes que entraron en la ciudad (300 con Kim Cheon-il, 700 con Hwang Jin, 500 con Choe Gyeong-hoe, 400 con Go Jong-hu, 300 con Jang Yun y grupos más pequeños) y dicen que los combatientes eran solo «unos pocos miles». Las cifras modernas van de 4000–6000 soldados (Turnbull, citado por la Wikipedia en inglés) a 6000 soldados y 2800 voluntarios (Wikipedia en coreano) o unos 7000 (Wikipedia en japonés). Contando a los refugiados, dentro de las murallas había entre 60 000 y 70 000 personas, según la Enciclopedia de la Cultura Coreana. Un superviviente contó a oficiales coreanos que unos veinte soldados Ming que habían venido a observar abandonaron la ciudad al ver el tamaño del enemigo.

Después de la caída, columnas japonesas sí avanzaron hacia el oeste. El día 4 del séptimo mes lunar (31 de julio), Wang Gyeong-jo, comandante de emboscadas que guardaba Seokju, en el límite de Gurye, en Jeolla, informó de que «más de 20 000 jinetes» habían venido directamente desde Jinju hasta el granero de Agyang, lo habían quemado y se acercaban a su posición; sus hombres huyeron al conocer la noticia. El gobernador de Jeolla, Yi Jeong-am, transmitió el informe a la corte advirtiendo de que la provincia podía caer «para la mañana o para la tarde» y pidiendo tropas escogidas. En el mismo despacho informó de que entre 700 y 800 barcos japoneses se habían reunido en Ungcheon y se dirigían hacia Geoje, y de que las flotas de tres provincias habían decidido cerrarles el paso en la isla de Hansan y en Gyeonnaeryang: la amenaza contra Jeolla parecía llegar a la vez por tierra y por mar.

Según los Anales del rey Seonjo, después de la caída los japoneses se dividieron en varias columnas. Una fue por Danseong y Sanum (la actual Sancheong) hacia los montes Jiri; otra fue hacia el oeste para unirse a ella y se extendió por Gurye, Gwangyang, Namwon y Suncheon, saqueando aldeas; otras quemaron casas en torno a Sacheon y Goseong y en torno a Samga y Uiryeong antes de acampar en Haman y Changwon; y una volvió a Gimhae con cautivos y botín. Los Anales revisados señalan que eran distritos que habían escapado del enemigo el año anterior. El general Ming Luo Shangzhi fortificó Namwon y envió por delante a 300 mosqueteros, y el comandante coreano Hong Gye-nam combatió contra la vanguardia japonesa a lo largo de una gran distancia, hasta Gurye y Gwangyang, hasta que se retiraron.

La Wikipedia en japonés dice que las tropas japonesas llegaron a Gurye el día 5 y a Gokseong el día 7 del séptimo mes, pero dieron media vuelta hacia Jinju el día 9 al encontrar Namwon fuertemente defendida. Los japoneses no emprendieron una ofensiva profunda en Jeolla, y sus fuerzas principales volvieron a los campamentos de la costa sur, donde las unidades de Mōri, Kobayakawa y otros ya habían empezado a construir castillos permanentes (wajō). Por qué se detuvieron (las grandes pérdidas sufridas en Jinju, las defensas de Namwon, la lógica de las conversaciones de paz o un plan que nunca había aspirado a más que una demostración de fuerza) se analiza más abajo.

La historia más conocida del segundo asedio es la de Nongae. Según la tradición, después de la caída, mientras los comandantes japoneses celebraban la victoria en el pabellón Chokseongnu, Nongae, una gisaeng (artista de entretenimiento adscrita al gobierno local) de Jinju, atrajo a un oficial japonés a una roca del río, al pie del pabellón, lo abrazó y se arrojó con él al río Nam. La roca se llama hoy Uiam, «la roca de la rectitud».

¿Cuánto de esto está registrado? La Enciclopedia de la Cultura Coreana describe a Nongae como una gisaeng oficial de Jinju y dice que su hazaña se difundió primero de boca en boca y solo empezó a ponerse por escrito hacia 1620, cuando Yu Mong-in la incluyó en su colección de anécdotas, el Eou yadam, aproximadamente una generación después del asedio. Más o menos por las mismas fechas, la gente de Jinju grabó en la roca los caracteres 義巖 (Uiam). La Enciclopedia añade que su hazaña quedó fuera del registro ilustrado oficial de los súbditos leales, los hijos ejemplares por su piedad filial y las mujeres virtuosas de la guerra, el Dongguk sinsok samgang haengsildo, porque algunos editores se opusieron a honrar a una gisaeng del gobierno.

El reconocimiento oficial no llegó hasta el siglo XVIII. En 1721, a petición de la gente de Jinju, el comandante del ejército de Gyeongsang de la Derecha, Choe Jin-han, pidió a la corte que la honrara; se erigió una estela conmemorativa, la Uiam sajeokbi, y sus descendientes quedaron exentos del servicio laboral. En 1739 se construyó cerca de la roca el santuario Uigisa («santuario de la gisaeng justa»), y desde 1868 se celebró cada año un rito conmemorativo de tres días, el Uiam byeolje, con unas 300 artistas de entretenimiento, hasta que se suspendió por la injerencia japonesa.

Muchos detalles que hoy se cuentan sobre Nongae son añadidos posteriores. Desde el siglo XIX, varios autores han afirmado que nació en Jangsu, en Jeolla, que su apellido era Ju, que procedía de una familia yangban y que era la amada de Choe Gyeong-hoe o de Hwang Jin. La Enciclopedia de la Cultura Coreana advierte de que faltan pruebas documentales y de que embellecer en exceso sus orígenes exige cautela. Relatos posteriores dan también el nombre del oficial japonés como Keyamura Rokusuke, una identificación que las fuentes usadas aquí no permiten comprobar. Lo que sí puede decirse es que la historia de una mujer de Jinju que mató a un oficial enemigo a costa de su propia vida ya estaba puesta por escrito en un plazo de unos treinta años tras el asedio, y que se convirtió en uno de los recuerdos más poderosos de la guerra.

El asedio tuvo lugar cuando las conversaciones de paz llegaban a un punto de inflexión en Japón. Unos enviados Ming, mandados por el mando Ming en Corea, se reunieron con Hideyoshi en Nagoya, en Kyushu, en el quinto mes. Según la Wikipedia en japonés, Hideyoshi les presentó siete condiciones, entre ellas una princesa Ming como consorte del emperador japonés, la reanudación del comercio autorizado y la cesión a Japón de las cuatro provincias meridionales de Corea, y su cronología fecha la presentación de las condiciones el día 28 del sexto mes, la víspera de la caída de Jinju. Naitō Joan, vasallo de Konishi Yukinaga, fue enviado después hacia Pekín como enviado de Japón, pero no llegó a la capital Ming hasta el duodécimo mes de 1594 según el calendario japonés.

La vida del propio Hideyoshi también cambió ese verano. El 28 de agosto de 1593, su concubina Yodo-dono dio a luz a su hijo Hideyori. El nacimiento creó un problema sucesorio que terminó, en 1595, con el suicidio forzado de su sobrino y heredero designado, Hidetsugu.

Lejos de allí, y sin ninguna relación con Corea, el rey Enrique IV de Francia renunció formalmente al protestantismo y se hizo católico el 25 de julio de 1593, dos días antes de la caída de Jinju, con lo que aseguró su control de la corona francesa. Se le atribuye la frase «París bien vale una misa», aunque la atribución es dudosa.

Los muertos de 1593 recibieron honores poco después de la guerra. Funcionarios y habitantes construyeron juntos un santuario en Jinju, que recibió en 1607 una placa real con el nombre de Changnyeolsa y sobrevivió al cierre de santuarios y academias de 1871. Según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, su sala principal honra a siete hombres, encabezados por Kim Si-min, el defensor de 1592, seguido de Kim Cheon-il, Hwang Jin, Choe Gyeong-hoe, Jang Yun, Go Jong-hu y Yu Bok-rip, mientras que otros, más de veinte, entre ellos Yi Jong-in, Kim Sang-geon, Yang San-suk y Kim Jun-min, reciben honores en las filas laterales. Kim Cheon-il es honrado también en santuarios de Naju y de otros lugares, y Choe Gyeong-hoe, en Neungju (la actual Hwasun).

Junto al pabellón Chokseongnu se alzan otros monumentos. La Wikipedia en coreano registra que en 1686 se erigió una estela en honor de los muertos leales, la Chokseok jeongchungdan bi, y que en 1987 se construyó frente al pabellón un altar dedicado a la victoria de 1592 y a los muertos justos de 1593. La roca Uiam y el santuario Uigisa conservan la memoria de Nongae. La fortaleza de Jinju, restaurada en la década de 1970, es hoy un sitio histórico donde se recuerdan juntas la victoria de 1592 y la pérdida de 1593.

La forma en que se ha recordado el asedio también nos habla de los valores posteriores. Los comandantes que se arrojaron al río y se ahogaron fueron honrados como modelos de lealtad al rey; las decenas de miles de personas corrientes que murieron aparecen en los registros sobre todo como una sola cifra estimada; y la historia individual más famosa es la de una mujer cuya hazaña se puso por escrito por primera vez una generación después y solo se reconoció oficialmente en el siglo XVIII.

Las cifras de muertos muestran cómo los números de esta guerra miden cosas distintas. El primer relato coreano detallado, registrado en los Anales del rey Seonjo el día 16 del séptimo mes lunar de 1593 (12 de agosto), dice que «murieron en la fortaleza más de 60 000 personas» y añade en una nota que algunos decían 80 000 y otros 30 000. Los Anales revisados, compilados décadas después, dan «unos 60 000 o 70 000», el mismo número de habitantes y refugiados que, según se dice, había dentro, y afirman que solo escaparon dos o tres combatientes. Son estimaciones de todos los que murieron, soldados y civiles, incluidos los que se ahogaron en el río.

La misma entrada registra un intento de recuento. Yi Jeong, un funcionario de posta enviado por el gobernador de Gyeongsang, Kim Neuk, encontró más de mil cuerpos dentro de las murallas, cadáveres amontonados desde el pabellón hasta la orilla norte del río y cuerpos flotando río abajo hasta muy lejos. Estas pruebas muestran la magnitud de la matanza, pero no podían dar un total.

Las cifras japonesas son de otro tipo. La Wikipedia en inglés, citando a Turnbull, dice que, según relatos japoneses, después de la victoria se enviaron a Japón 20 000 cabezas: un recuento de trofeos tomados como prueba del servicio, no un censo de los muertos. La Wikipedia en coreano cita una crónica de guerra japonesa posterior, el Intoku taiheiki, que da 30 000 muertos. Estas cifras no pueden conciliarse entre sí, pero todas describen una matanza a una escala enorme. Las pérdidas japonesas son igual de inciertas: las más de 13 000 bajas que da la Wikipedia en inglés (citando a Swope) y las estimaciones modernas mucho más altas que cita la Wikipedia en japonés se basan en métodos distintos.

Otros detalles también difieren. Los Anales del rey Seonjo dicen que Hwang Jin murió de un disparo el día 28, aunque recogen un informe según el cual sobrevivió hasta la caída de la ciudad; la Wikipedia en inglés, siguiendo a Turnbull, lo hace sobrevivir a dos disparos en el pecho y seguir luchando hasta el final. Los relatos en inglés describen además torres de asedio japonesas y una amenaza de decapitar a campesinos capturados que no aparecen en esa forma en los registros coreanos. Los relatos sobre quiénes participaron también difieren: el intérprete que viajaba con Shen Weijing dijo que Ukita Hideie y Konishi no se sumaron a la marcha, mientras que las fuentes japonesas hacen de Ukita el comandante general. También hay que convertir las fechas: la Wikipedia en inglés da 20–27 de julio, contando desde el primer día de combates a gran escala, mientras que este artículo sigue las fechas lunares coreanas (del día 21 al día 29 del sexto mes) convertidas con la tabla del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales, 19–27 de julio.

Por último, los relatos coreanos no son neutrales. Los informes procedían de funcionarios y soldados que escribían para la corte, y los Anales revisados, compilados a mediados del siglo XVII, elogian extensamente a Kim Cheon-il y condenan con dureza al magistrado Seo Ye-won, y señalan que el hermano mayor de Seo había intentado limpiar su nombre. Sus juicios sobre las personas deben leerse con la misma cautela que otros elogios y reproches de esa fuente.

¿Debió defenderse Jinju? Los contemporáneos no se pusieron de acuerdo. Gwak Jae-u, Seon Geo-i y Hong Gye-nam juzgaron que la fortaleza era indefendible y se mantuvieron fuera, y Shen Weijing instó a evacuarla. Después de la guerra, señala la Wikipedia en coreano, Yu Seong-ryong criticó a Kim Cheon-il como un hombre de altos ideales pero falto de capacidad, mientras que An Bang-jun lo defendió, y la disputa tuvo un tinte faccional, ya que Kim y An pertenecían a la facción del Oeste y Yu dirigía la del Sur. Los Anales revisados registran que «el mundo culpa a Kim Cheon-il» por haber rechazado la propuesta de marcharse, pero lo defienden: sin Kim y sus oficiales, sostienen, el timorato Seo Ye-won no habría resistido ni un día o dos, y las 60 000–70 000 personas que había dentro habrían muerto de todos modos, mientras el grano y las armas de la ciudad caían en manos del enemigo.

¿Fue sincero el consejo de abandonar Jinju? Los compiladores de los Anales revisados sospechaban una trampa. Konishi, sostenían, fingió estar enfrentado a Katō e instó a la evacuación sabiendo que Joseon nunca renunciaría a Jinju, para que la corte enviara a sus mejores comandantes a la ciudad a morir juntos; citan comentarios japoneses, uno de ellos transmitido por Kang Hang, un erudito coreano que más tarde estuvo cautivo en Japón, según los cuales «los guerreros de Joseon murieron todos en Jinju, así que ya nadie nos molestará». Es una interpretación coreana posterior, no una prueba de las intenciones japonesas. Una lectura más sencilla, que es de este artículo y no de los Anales, es que Konishi, que dirigía las conversaciones de paz, tenía motivos para temer que un asedio sangriento las perjudicara.

¿Tuvo importancia militar el asedio? La Wikipedia en coreano señala que los ejércitos de voluntarios de Jeolla perdieron de un golpe a sus jefes. Por otro lado, los japoneses no tomaron Jeolla: tras incursiones hacia Gurye y Namwon, volvieron a la costa. La Enciclopedia de la Cultura Coreana lo atribuye a sus grandes pérdidas; Turnbull, citado por la Wikipedia en inglés, considera que Jinju se tomó solo por razones simbólicas y que perder tantos hombres con ese fin fue un derroche; la Wikipedia en japonés presenta el ataque como parte de un esfuerzo por asegurar el sur de Corea antes de un acuerdo. Ninguna de estas lecturas considera el asedio el inicio de una nueva marcha sobre la capital.

El asedio dejó al descubierto también las tensiones dentro de la alianza. Ningún ejército Ming acudió en ayuda de Jinju, y el rey Seonjo culpó de su caída a la diplomacia de Shen Weijing. Para Joseon, Jinju se convirtió en el símbolo de haber sido sacrificado a un proceso de paz en el que no tenía voz; para el mando Ming, que se enfrentaba a sus propios problemas de abastecimiento, evitar el combate protegía unas conversaciones que esperaba que pusieran fin a una guerra costosa. Ese contraste es el resumen que hace este artículo de las posiciones que describen las fuentes, no un veredicto sobre quién tenía razón.