Batalla de Chilcheollyang

La batalla de Chilcheollyang fue la mayor derrota de la armada coreana en la guerra de Imjin. Se produjo al comienzo de la segunda invasión japonesa, que empezó en 1597 después de que fracasaran las negociaciones de paz entre la China Ming y Japón. El oficial que la comunicó primero a la corte dijo que el ataque empezó en la segunda vigilia de la noche (aproximadamente de 9 a 11 de la noche) del día 15 del séptimo mes lunar y que la flota coreana fue destruida a la mañana siguiente. Convertidos con la tabla del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales (KASI), esos días son el 27 y el 28 de agosto de 1597.

La flota de Joseon estaba entonces al mando de Won Gyun. Había sustituido a Yi Sun-sin, el vencedor de la isla de Hansan, que había sido arrestado a comienzos de ese año por no cumplir una orden de interceptar en el mar al comandante japonés Katō Kiyomasa. Bajo una fuerte presión de la corte y del comandante en jefe Gwon Yul, Won Gyun sacó la flota hacia Busan, donde los japoneses desembarcaban refuerzos. Tras días de movimientos agotadores y pérdidas cerca de Busan y de la isla de Gadeok, la flota se replegó y fondeó en Chilcheollyang, el estrecho angosto entre la isla de Geoje y la isla de Chilcheon.

Allí fue sorprendida de noche por barcos japoneses y, al amanecer, una flota japonesa mucho mayor la rodeó, mientras tropas japonesas esperaban en tierra. La mayoría de los barcos coreanos fueron quemados o capturados. Murieron los comandantes Yi Eok-gi y Choe Ho, y a Won Gyun, que huyó a tierra, lo mataron según los informes. Bae Seol, comandante de la Armada de la Derecha de Gyeongsang, escapó con unos doce barcos.

La derrota abrió la costa sur a los japoneses, que avanzaron hacia el oeste, hacia la provincia de Jeolla, y tomaron Namwon un mes después. También hizo volver a Yi Sun-sin: la corte lo nombró de nuevo una semana después de la batalla, y los pocos barcos supervivientes fueron el núcleo de la flota que dirigió en Myeongnyang en octubre de 1597. Las secciones siguientes examinan cómo se llegó al desastre, qué dicen las fuentes sobre las pérdidas y la muerte de Won Gyun, y cómo se ha discutido desde entonces quién tuvo la culpa.

Durante la larga tregua posterior a 1593, Konishi Yukinaga, el comandante japonés más implicado en las negociaciones de paz, se mantuvo en contacto con el comandante del ejército de Gyeongsang de la Derecha, Kim Eung-seo, a través de un intermediario llamado Yoshira. Los registros coreanos lo describen como uno de los hombres de Konishi; la Enciclopedia de la Cultura Coreana lo llama agente doble. Konishi y Katō Kiyomasa eran rivales conocidos, y los mensajes de Yoshira daban a entender que Konishi quería que las negociaciones tuvieran éxito y culpaba a Katō de su fracaso.

En el primer mes lunar de 1597, Kim Eung-seo informó de que Yoshira había acudido a él el día 11 con un mensaje de Konishi: Katō, con 7000 hombres, había llegado a Tsushima el día 4 y cruzaría en cuanto el viento lo permitiera. Yoshira instó a que la armada coreana se trasladara a la isla de Geoje y a la costa cercana a Gijang para vigilar la travesía de Katō, o al menos hiciera una demostración de fuerza para que Katō vacilara. La corte se tomó en serio la información, pero el Consejo de Defensa Fronteriza también advirtió que «las palabras de los japoneses son astutas y poco fiables» y dejó la decisión al comandante en jefe.

Yi Sun-sin no sacó la flota para interceptar a Katō, y Katō desembarcó en la costa sureste. Según los Anales revisados del rey Seonjo, compilados en 1657, Yi juzgó que la ruta marítima era peligrosa y que los japoneses sin duda tenderían una emboscada: una flota grande sería vista, y una pequeña sería atacada. Los Anales revisados añaden que Katō pasó por delante de Dadaepo y siguió hasta Seosaengpo, y el Jingbirok de Yu Seong-ryong dice que Yoshira volvió entonces fingiendo lamentar que los coreanos hubieran perdido su oportunidad.

No es seguro que todo el asunto fuera una treta japonesa. Los Anales revisados y el Jingbirok lo presentan como un engaño de Konishi para hacer salir a la flota coreana y provocar la caída de Yi, y muchos relatos coreanos modernos lo repiten. Caben otras lecturas: los mensajes de Konishi pudieron ser también una jugada en su rivalidad con Katō. El momento también importa: los avisos llegaron cuando Katō ya estaba en Tsushima esperando viento, y el propio Consejo de Defensa Fronteriza temía que fuera demasiado tarde para actuar; los registros utilizados aquí no muestran si era factible una interceptación en el mar. Lo que los registros sí muestran con claridad es cómo se utilizó el mensaje en la corte.

El rey Seonjo estaba furioso. En una audiencia del día 27 del primer mes dijo que Yi no había hecho nada desde 1592 y que ahora había dejado escapar una oportunidad que «el Cielo había dado», y que aunque Yi le trajera la cabeza de Katō no podría ser perdonado. Algunos ministros defendieron a Yi o advirtieron contra el cambio de comandantes en tiempo de guerra; otros insistieron en su destitución. Al día siguiente, el rey escribió a Won Gyun, a quien acababa de nombrar comandante de la Armada de la Derecha de Gyeongsang, que Yi había «dejado que el enemigo cruzara el mar en paz» y que algún día tendría que ser arrestado e interrogado.

En el segundo mes lunar, la Oficina del Inspector General exigió el arresto de Yi, y el rey ordenó que fuera arrestado una vez que Won Gyun hubiera asumido su mando, pero no en medio de una batalla. Yi entregó el mando en la isla de Hansan, su cuartel general desde 1593, y fue llevado a la capital; fue encarcelado el día 4 del tercer mes (19 de abril de 1597). El día 13, el rey enumeró sus crímenes: engañar a la corte, dejar al enemigo sin castigo, robar el mérito de otros y acusar falsamente a otros, y actuar sin ninguna mesura; según la ley, escribió, Yi debía ser condenado a muerte.

Yi fue interrogado bajo tortura. El veterano estadista Jeong Tak sostuvo que Yi era un general famoso al que el Estado no podía permitirse matar y que las decisiones de los comandantes no podían juzgarse desde lejos. El día 1 del cuarto mes (16 de mayo de 1597), Yi fue liberado y se le ordenó servir sin rango (baegui jonggun) a las órdenes del comandante en jefe Gwon Yul. De camino al sur, se enteró de que su madre había muerto.

Won Gyun había combatido junto a Yi en 1592, y su disputa por el mérito de aquellas victorias se había vuelto amarga. Había dicho a menudo que Yi no atacaba; ahora fue nombrado Comandante Naval de las Tres Provincias y se esperaba de él que hiciera lo que Yi no había hecho. Los registros de la corte muestran que Won Gyun pronto encontró la tarea tan difícil como había dicho Yi.

A mediados del séptimo mes lunar, la flota de Joseon, agotada por una salida fallida hacia Busan, se había replegado al estrecho entre la isla de Geoje y la isla de Chilcheon. El Jingbirok dice que Bae Seol advirtió a Won Gyun de que las aguas frente a la isla de Chilcheon eran poco profundas y estrechas y de que la flota debía moverse, pero que Won Gyun se negó. Los japoneses, que tenían fuertes a lo largo de esta costa, podían vigilar los barcos coreanos desde tierra; el Jingbirok dice que sus campamentos se pasaban aviso unos a otros a medida que la flota se movía. Según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, los comandantes navales Tōdō Takatora, Wakisaka Yasuharu y Katō Yoshiaki se trasladaron al norte de la isla de Geoje el día 14 y planearon un ataque combinado por mar y por tierra.

El primer informe que llegó a la corte fue el de Kim Sik, un mensajero real que estaba con la flota. Dijo que en la segunda vigilia de la noche del día 15, cinco o seis barcos japoneses atacaron de repente y prendieron fuego a cuatro buques de guerra coreanos. Los comandantes coreanos formaron a toda prisa en orden de combate. Al canto del gallo, innumerables barcos japoneses los rodearon en tres o cuatro filas, llenando el mar en torno a las islas cercanas. Los coreanos combatieron mientras retrocedían, pero no pudieron resistir y se retiraron a Chuwonpo, en la zona de Goseong, donde todos los buques de guerra fueron quemados y los comandantes y soldados murieron quemados o ahogados.

Yu Seong-ryong contó al rey una historia parecida: los japoneses se acercaron sigilosamente al amparo de la oscuridad, quemaron cuatro barcos y a la mañana siguiente rodearon la flota; los coreanos se vieron empujados hacia Goseong y bajaron a tierra, pero las tropas japonesas habían desembarcado antes y los estaban esperando. Los relatos japoneses, tal como los resume la Wikipedia en japonés, dicen que la flota japonesa atacó desde el amanecer del día 16 mientras las tropas en tierra la apoyaban, y afirman que murieron miles de coreanos y que se capturaron más de 160 barcos.

Kim Sik escapó a tierra con Won Gyun y con el magistrado de Suncheon, U Chi-jeok. Informó de que Won Gyun, viejo e incapaz de seguir el paso, se sentó bajo un pino con solo su espada, y de que, mientras él corría, miró atrás y vio a seis o siete japoneses con espadas llegar hasta Won Gyun; lo que ocurrió después no podía decirlo. Bae Seol y los comandantes de Okpo y Angolpo escaparon, informó Kim Sik, e innumerables barcos japoneses se dirigieron hacia la isla de Hansan.

La estrategia que condujo a Chilcheollyang se decidió en Hanseong. La corte quería que la armada cortara la ruta marítima entre Japón y Busan para que los refuerzos japoneses no pudieran cruzar. En el sexto mes lunar, el Consejo de Defensa Fronteriza propuso dividir la flota en escuadras al mando de Bae Seol, Yi Eok-gi, Choe Ho y Won Gyun, que se turnarían para patrullar el mar mientras Hansan seguía siendo la base, y se quejó de que la armada se escondía en sus puertos en lugar de dejarse ver.

Won Gyun no estaba de acuerdo. En un informe del tercer mes sostuvo que los japoneses de Angolpo y de la isla de Gadeok eran pocos y que el ejército debía expulsarlos primero por tierra; con «más de 300 000» soldados escogidos, una gran campaña combinada por tierra y por mar podría decidir la guerra. En el sexto mes volvió a escribir que su flota no podía llegar a salvo a Busan mientras los japoneses tuvieran Angolpo, Gadeok y Jukdo, porque no tendría fondeadero por delante y tendría enemigos a sus espaldas. La corte respondió que la decisión correspondía al comandante en jefe y al comisionado jefe del Estado, que querían que la armada zarpara.

La presión aumentó. Gwon Yul informó en el sexto mes de que Won Gyun seguía pidiendo que primero se atacara por tierra y no tenía intención de salir al mar; Gwon lo había reprendido repetidamente, y solo cuando Nam I-gong, enviado por el comisionado jefe del Estado Yi Won-ik, llegó a Hansan y se quedó allí apremiándolo, zarpó la flota. El día 10 del séptimo mes, el rey ordenó que se dijera a Won Gyun que, si volvía a echarse atrás y dejaba escapar al enemigo, se le aplicaría la ley del Estado y el rey no podría perdonarlo.

Los Anales revisados y el Jingbirok cuentan que Gwon Yul hizo azotar a Won Gyun: los Anales revisados, porque temía al enemigo y se demoraba; el Jingbirok, porque no había logrado nada. También discrepan sobre cuándo: los Anales revisados sitúan los azotes antes de la última salida hacia Busan; el Jingbirok, después de que la flota se retirara a la isla de Chilcheon; y la Enciclopedia de la Cultura Coreana, después de un ataque fallido de Bae Seol cerca de Ungcheon. Un informe de Gwon Yul que llegó a la corte después de la derrota muestra que los tres comandantes navales provinciales habían dicho a Won Gyun que sabían que la derrota era segura, que no era posible acercarse a Busan ni a Jeolyeongdo, y que un general en campaña no tiene por qué obedecer todas las órdenes de su soberano; Gwon pidió a la corte que los castigara.

La flota zarpó de Hansan el día 18 del sexto mes lunar (31 de julio) con unos cien barcos. Al día siguiente atacó a los japoneses en Angolpo y en la isla de Gadeok. El informe de Nam I-gong, ayudante de Yi Won-ik, describe un duro combate en el que se rechazó a barcos japoneses y se capturaron dos; pero An Hong-guk, magistrado de Boseong, murió de un balazo en la frente, y la flota regresó a Hansan.

A comienzos del séptimo mes, la flota volvió a salir. Yi Won-ik informó de que la Armada de la Derecha cruzó de noche el día 7 y se situó frente a Dadaepo, cerca de Busan, y capturó algo más de diez barcos japoneses el día 8 (20 de agosto), el mismo día en que llegaron a Busan más de 600 barcos japoneses procedentes de Japón. La última salida hacia Jeolyeongdo (la actual Yeongdo, en Busan) se describe en relatos posteriores, y su relación exacta con esta operación fechada es incierta. El Jingbirok dice que se levantó el viento y cayó la noche, y que los remeros, que habían remado todo el día desde Hansan, estaban hambrientos, sedientos y agotados. Tanto el Jingbirok como los Anales revisados dicen que los barcos japoneses se acercaban y luego se escabullían sin combatir, para agotar a los coreanos, y que durante la noche el fuerte viento dispersó los barcos coreanos.

Won Gyun reunió los barcos que quedaban y se dirigió a la isla de Gadeok, donde los hombres sedientos bajaron a tierra a por agua. El Jingbirok dice que tropas japonesas irrumpieron desde el interior de la isla y que la flota perdió a más de 400 oficiales y soldados antes de retirarse a la isla de Chilcheon. Los Anales revisados también describen la emboscada, pero no dan cifras y pasan directamente a la retirada a Chuwonpo, en Goseong. En la corte, un funcionario comentó más tarde que en los combates del día 9 los soldados estaban tan asustados que no podían disparar ni una sola flecha. Cuando fondeó en Chilcheollyang, la armada había perdido hombres, barcos y confianza, y estaba cerca de la costa en poder de los japoneses.

Won Gyun (1540–1597) era comandante de la Armada de la Derecha de Gyeongsang cuando empezó la guerra en 1592. Su propia flota se derrumbó en los primeros días de la invasión, pero, con la ayuda de Yi Sun-sin, participó en las victorias de 1592. Los dos hombres se enemistaron por el mérito de esas victorias, y después de que Yi se convirtiera en Comandante Naval de las Tres Provincias en 1593, Won Gyun fue trasladado a mandos del ejército de tierra. En 1597 volvió a la armada en lugar de Yi. Las fuentes cuentan de distintas maneras lo que le ocurrió en Chilcheollyang, como explica la sección avanzada sobre las fuentes.

Yi Eok-gi, comandante de la Armada de la Derecha de Jeolla, había combatido junto a Yi Sun-sin desde 1592, entre otras batallas en la de la isla de Hansan; la Enciclopedia de la Cultura Coreana dice que escribió a ministros para defender a Yi tras su arresto. Choe Ho, comandante naval de la provincia de Chungcheong, había ayudado a sofocar la rebelión de Yi Mong-hak en 1596. Ambos murieron en Chilcheollyang; los Anales revisados dicen que se arrojaron al mar, y el Jingbirok, que Yi Eok-gi saltó de su barco.

Bae Seol, comandante de la Armada de la Derecha de Gyeongsang, es la figura más controvertida de la batalla. El Jingbirok dice que había advertido repetidamente a Won Gyun, que mantuvo en secreto sus propios barcos preparados y que huyó cuando atacaron los japoneses, de modo que solo su escuadra quedó intacta; los Anales revisados lo dicen con más dureza: su huida hizo que todo el ejército se derrumbara. Llegó a la isla de Hansan, quemó los edificios, el grano y las armas que había allí para que los japoneses no pudieran usarlos, y envió lejos a la gente que quedaba. La Enciclopedia de la Cultura Coreana dice que partió con doce barcos.

Bae Seol sirvió a las órdenes de Yi Sun-sin durante un tiempo tras el nuevo nombramiento de Yi, pero antes de la batalla de Myeongnyang abandonó la flota, con permiso para tratarse una enfermedad, y no volvió. Fue capturado en Seonsan en 1599 y ejecutado en Seúl. Los doce barcos, más o menos, que había salvado se quedaron con la flota y fueron el núcleo de la armada que reconstruyó Yi.

El informe de Kim Sik llegó a la corte el día 22 del séptimo mes (3 de septiembre de 1597). Los Anales describen un largo silencio en el que ningún ministro pudo responder al rey. El rey Seonjo dijo que la derrota era voluntad del Cielo, preguntó por qué la flota no había puesto exploradores ni se había replegado a Hansan, y señaló que Hideyoshi siempre había dicho que primero había que destruir la armada coreana para poder vencer al ejército. También dijo que Won Gyun al principio no quería ir y que la presión del comandante en jefe había causado el desastre.

Ese mismo día, Yi Sun-sin fue nombrado de nuevo Comandante Naval de las Tres Provincias. Según los Anales revisados y el Jingbirok, los ministros Kim Myeong-won y Yi Hang-bok insistieron en que solo Yi podía restaurar la armada. Gwon Yul ya había enviado a Yi a la costa para reunir los barcos dispersos; con muy pocos hombres, viajó de Gyeongsang a Jeolla recogiendo lo que quedaba. Los barcos que Bae Seol había salvado se convirtieron en su flota.

Sin la armada coreana, los japoneses dominaron la costa sur. El Jingbirok describe su avance hacia el oeste después de la victoria: Namhae y Suncheon cayeron una tras otra, barcos japoneses desembarcaron tropas en Duchijin, y el ejército sitió Namwon, defendida por el general Ming Yang Yuan con 3000 hombres. El rey Seonjo había previsto este peligro el día en que se comunicó la derrota. Namwon cayó a mediados del octavo mes lunar (finales de septiembre de 1597), y a su caída siguió una matanza.

En Hanseong, el rey temía que los barcos japoneses navegaran ahora hasta el mar occidental y llegaran en pocos días a las provincias de Chungcheong y Gyeonggi. En Myeongnyang, el día 16 del noveno mes (26 de octubre de 1597), Yi, con trece barcos, rechazó a una flota japonesa mucho mayor y frenó su avance hacia el oeste. En tierra, los japoneses no atacaron Hanseong y pronto se replegaron a sus fuertes de la costa sur. La guerra terminó cuando las últimas fuerzas japonesas se retiraron de Busan en diciembre de 1598.

En el propio Japón, el 5 de febrero de 1597, veintiséis católicos, creyentes japoneses y misioneros extranjeros, fueron crucificados en Nagasaki por orden de Toyotomi Hideyoshi, el gobernante que había lanzado las invasiones de Corea. Su ejecución marcó un endurecimiento de su política hacia el cristianismo.

En el otro extremo de Eurasia, las potencias marítimas también lo apostaban todo a sus flotas. En octubre de 1597, España envió contra Inglaterra una tercera Armada de unos 140 barcos, pero una tormenta la dispersó en el canal de la Mancha. Ese mismo año regresó la primera expedición neerlandesa a las Indias Orientales, que abrió el camino al comercio neerlandés de especias y a la posterior Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales.

Ninguno de estos acontecimientos tuvo relación con Chilcheollyang. Ponerlos uno al lado del otro solo muestra que, en el mismo año, el destino de las flotas y el control de las rutas marítimas importaban en muchas partes del mundo.

En Corea, Chilcheollyang se ha recordado durante mucho tiempo como la sombra de las victorias de Yi Sun-sin. La Enciclopedia de la Cultura Coreana la describe como la única batalla naval que la armada de Joseon perdió en la guerra, y en las historias divulgativas y en series de televisión como Immortal Admiral Yi Sun-sin de la KBS (2004–2005), la derrota prepara el regreso de Yi, la famosa historia de los doce buques de guerra que le quedaban y su victoria en Myeongnyang con trece.

En la propia isla de Chilcheon hay hoy un Parque Conmemorativo de la Batalla de Chilcheollyang, gestionado por la Corporación de Desarrollo del Turismo Marino de Geoje; su sala de exposiciones muestra la fuerza de las dos armadas y el desarrollo de la batalla. En Geoje se celebran ceremonias en memoria de los marineros de Joseon que murieron allí; una emisora regional informó de una en septiembre de 2026.

Los comandantes se recuerdan de maneras distintas. Yi Eok-gi, que recibió el nombre póstumo de Uimin, y An Hong-guk recibieron culto junto a Yi Sun-sin en el santuario Chungminsa de Yeosu, el santuario construido en 1601. La tumba de Won Gyun en Pyeongtaek, provincia de Gyeonggi, fue declarada monumento de Gyeonggi en 1980, y sus descendientes celebran ritos allí. Los registros utilizados aquí no dicen que su cuerpo fuera recuperado, y la Wikipedia en coreano menciona una tradición según la cual la tumba solo guarda sus pertenencias.

El tamaño de la flota de Joseon es incierto. En el quinto mes lunar, el Consejo de Defensa Fronteriza, resumiendo un informe de Gwon Yul, contó 134 panokseon grandes en Hansan, cinco o seis más en camino y otros 48 que se estaban construyendo expresamente y debían terminarse en veinte días: unos 180 en total, además de embarcaciones más pequeñas. La Enciclopedia de la Cultura Coreana dice que Won Gyun salió de Hansan con «algo más de 160» barcos de las tres provincias; la historia de Hawley, tal como la cita la Wikipedia en inglés, habla de hasta 200. En el sexto mes, el Ministerio de la Guerra dijo a un general Ming que la armada de Won Gyun contaba con 4500 hombres, una cifra que quizá solo cuente parte de las tripulaciones. Los recuentos de barcos se parecen más entre sí que las cifras de hombres, y las fuentes utilizadas aquí no permiten dar un total seguro.

En cuanto a los japoneses, Yi Won-ik informó de la llegada a Busan de más de 600 barcos procedentes de Japón el día 8 del séptimo mes, y el artículo de la Enciclopedia sobre Bae Seol habla de algo más de 600 barcos en Busan. Hawley, tal como lo cita la Wikipedia en inglés, calcula 500–1000 barcos. Ninguna de las dos cifras muestra cuántos participaron en el ataque en el propio Chilcheollyang, donde el primer asalto, según Kim Sik, lo hicieron solo cinco o seis barcos.

Las pérdidas de Joseon fueron grandes, pero no se conocen con precisión. Kim Sik dijo que todos los buques de guerra fueron quemados y que los comandantes y soldados murieron quemados o ahogados. Un registro de clan japonés, tal como lo cita la Wikipedia en japonés, afirma que se capturaron más de 160 barcos y murieron miles de coreanos; la Wikipedia en inglés, citando a Hawley, da 188 barcos destruidos. Sin embargo, un informe de Gwon Yul, fechado el día 21, transmitía lo que había oído su oficial Choe Yeong-gil: que 18 barcos grandes habían llegado a Saryang y más de 20 barcos de Jeolla estaban dispersos a lo largo de la costa, y que, como las tripulaciones en fuga habían varado sus barcos, no habían muerto muchos remeros. La cifra habitual de «unos doce barcos» se refiere a la escuadra que Bae Seol mantuvo unida; es posible que sobrevivieran más hombres y botes en otros lugares.

Aquí no se establece ningún total con fuentes seguras de las pérdidas japonesas: la Wikipedia en japonés enumera ocho buques de guerra hundidos sin citar fuente, y la Wikipedia en inglés describe las pérdidas como mínimas. Tampoco se conoce el total de vidas perdidas por Joseon; el Jingbirok informa de la pérdida de más de 400 oficiales y soldados en Gadeok antes de la batalla, sin decir cuántos murieron. En el octavo mes, Yi Won-ik informó de que las noticias sobre qué comandantes habían muerto o sobrevivido cambiaban constantemente, y consideró que casi todos ellos, vivos o muertos, habían huido en lugar de combatir.

El relato más antiguo es el informe del mensajero real Kim Sik, registrado en los Anales del rey Seonjo en el día 22 del séptimo mes. Es breve y cercano a los hechos, pero da la visión de un solo superviviente; dice que «todos» los barcos fueron quemados y que murieron todos los hombres, algo que informes posteriores matizaron. El registro de ese mismo día de la audiencia con los ministros conserva el resumen de la batalla que hizo Yu Seong-ryong y las reacciones del rey. Los informes de Gwon Yul, Yi Won-ik y magistrados locales de las semanas siguientes añaden detalles y contradicciones.

La muerte de Won Gyun es el ejemplo más claro de cómo divergen las fuentes. Kim Sik vio a soldados japoneses llegar hasta Won Gyun, pero no lo vio morir. El informe de Gwon Yul del día 21 transmitía el rumor de que Won Gyun había escapado y se dirigía a Jinju; otro informe, una semana después y basado en supervivientes, decía que había desembarcado cerca de Gyeonnaeryang y que sin duda lo habían matado. El día 5 del octavo mes, la corte decidió esperar a que Won Gyun reapareciera antes de decidir su castigo. El Jingbirok dice que unos afirmaban que lo habían matado y otros que había escapado, y que nunca se supo la verdad; los Anales revisados, compilados en 1657, narran su muerte tras desembarcar como un hecho establecido. Nunca reapareció, y en 1604 fue honrado a título póstumo.

La mayoría de los detalles vívidos sobre la conducta de Won Gyun proceden de obras posteriores y partidistas. El Jingbirok, escrito después de la guerra por Yu Seong-ryong, protector de Yi Sun-sin, dice que Won Gyun deshizo las disposiciones de Yi, destituyó a los oficiales de Yi, vivió con una concubina favorita en el Unjudang, el pabellón donde Yi celebraba sus consejos de guerra, aislado tras un doble seto, bebía en exceso y castigaba sin medida; los Anales revisados dicen también que anuló los reglamentos de Yi, castigó sin medida y perdió la lealtad de los hombres. Los Anales del rey Seonjo originales, compilados bajo el rey Gwanghaegun a partir de 1609, no contienen tal retrato en las entradas utilizadas aquí, pero conservan los propios informes de Won Gyun y las órdenes que se le enviaron. Incluso las fechas difieren: el Jingbirok sitúa la derrota en el día 7 del octavo mes, lo que no coincide con los registros de la corte, y la Enciclopedia de la Cultura Coreana fecha la salida cerca de Busan el día 14 del séptimo mes, más tarde que el informe de Yi Won-ik.

Las fuentes japonesas son menos numerosas entre las utilizadas aquí. La Wikipedia en japonés cita los documentos de la familia Shimazu para la captura de algo más de 160 barcos y la quema de barcos coreanos a lo largo de la costa, y la historia del Estado Mayor del ejército japonés para el combate anterior en Gadeok. Estos registros de clan tienden a magnificar sus propios logros, y las fuentes utilizadas aquí no permiten comprobarlos en detalle.

Durante siglos, la respuesta habitual fue Won Gyun. El Jingbirok lo retrata como un rival envidioso que calumnió a Yi Sun-sin, ocupó su puesto y luego perdió la flota por la bebida, la dureza y el mal juicio, y los Anales revisados también le reprochan haber anulado los reglamentos de Yi, castigar sin medida y perder la lealtad de los hombres. Esta imagen moldeó la memoria coreana posterior, sobre todo a medida que Yi se convirtió en héroe nacional desde la época del rey Jeongjo y de nuevo en el siglo XX. La Enciclopedia de la Cultura Coreana señala que Won Gyun ha quedado registrado a menudo como el típico comandante cobarde.

Los registros contemporáneos son más matizados. El día en que se comunicó la derrota, el propio rey Seonjo dijo que la flota debería haber defendido Hansan, pero que había sido «empujada a salir», y que la presión del comandante en jefe sobre Won Gyun había causado la derrota. Un mes después, la Oficina del Inspector General fue más allá y dijo que la derrota naval «se debió en verdad al fracaso de los planes de la corte». Cuando Yi Won-ik propuso que Won Gyun cargara con la pena por haber perdido el ejército, el Consejo de Defensa Fronteriza respondió que la culpa no podía atribuirse solo a Won Gyun. En 1604, Won Gyun fue nombrado sujeto de mérito Seonmu de primera clase, junto con Yi Sun-sin y Gwon Yul.

Desde la década de 1980, algunos autores, junto con los descendientes de Won Gyun y grupos locales de Pyeongtaek, han defendido revalorizarlo, señalando su actuación en 1592, sus advertencias de que la flota no podía atacar Busan con seguridad mientras los japoneses tuvieran Angolpo y Gadeok, y las órdenes que lo obligaron a salir. Los críticos responden que esos esfuerzos están marcados por la lealtad familiar y local, y que el propio Won Gyun había criticado a Yi por no atacar. Los registros examinados aquí permiten sopesar sus decisiones junto con la presión de la corte, el agotamiento de la flota y el dominio japonés de la costa.

Las fuentes utilizadas aquí apuntan a varias causas que actuaron a la vez: una corte y un comandante en jefe que exigían una ofensiva que los comandantes de la flota consideraban imposible; un ejército japonés que dominaba la costa y podía combinar ataques por tierra y por mar; una flota agotada y desmoralizada que fondeó en un estrecho angosto sin un aviso adecuado; y decisiones de Won Gyun en los últimos días, entre ellas, según el Jingbirok, su negativa a abandonar el estrecho fondeadero pese a la advertencia de Bae Seol. Cuánto peso dar a cada una de ellas sigue siendo una cuestión de juicio, y el lado japonés de la historia sigue mucho menos documentado en las fuentes disponibles aquí.