La guerra de los Treinta Años

La guerra de los Treinta Años fue una serie de guerras relacionadas entre sí que se libraron de 1618 a 1648, principalmente en el Sacro Imperio Romano Germánico. Esta amplia entidad política, unida de forma poco estrecha y encabezada por un emperador elegido de la familia de los Habsburgo, abarcaba la actual Alemania, Austria, la República Checa y regiones vecinas.

Comenzó como una rebelión de los nobles protestantes de Bohemia contra su rey de la casa de Habsburgo. Con los años, involucró a España, Dinamarca, Suecia, Francia y numerosos príncipes alemanes. La religión —la división entre católicos y distintos grupos protestantes— tuvo una gran importancia, pero también la tuvieron el poder del emperador, los derechos de los príncipes y la rivalidad entre los Habsburgo y Francia.

Fue una de las guerras más destructivas de la historia europea anterior al siglo XX. Terminó con la Paz de Westfalia en 1648, un conjunto de tratados que estableció los derechos religiosos en el Imperio, reconoció la independencia de Suiza y de las Provincias Unidas y otorgó territorios a Suecia y Francia.

Un siglo antes, la Reforma protestante iniciada por Martín Lutero había dividido al Imperio. La Paz de Augsburgo de 1555 permitía a cada príncipe luterano o católico elegir la religión de su territorio. Sin embargo, no incluía a los calvinistas, cuyo número crecía, y dejó sin resolver las disputas por las tierras de la Iglesia. Entre 1608 y 1609 se formaron alianzas rivales: la Unión Protestante y la Liga Católica.

En Bohemia, los nobles habían obtenido garantías de libertad religiosa en 1609. Cuando el ferviente católico Fernando de Estiria fue designado para ser su rey, temieron perder esos derechos. El 23 de mayo de 1618, un grupo de nobles protestantes arrojó a dos gobernadores imperiales y a un secretario por una ventana del castillo de Praga. Los tres sobrevivieron —los católicos dijeron que los habían salvado unos ángeles y los protestantes, que habían caído sobre un montón de estiércol—, pero la rebelión ya había comenzado.

Los estamentos de Bohemia depusieron a Fernando y en 1619 eligieron rey a un príncipe calvinista, Federico V, elector del Palatinado. Fernando, recién elegido emperador con el nombre de Fernando II, estaba decidido a recuperar Bohemia. Una rebelión local estaba a punto de convertirse en una guerra que involucraría a todo el Imperio y a sus vecinos.

En un bando estaban los emperadores de la casa de Habsburgo de Austria, la Liga Católica dirigida por el duque —más tarde elector— Maximiliano de Baviera y los Habsburgo españoles, que también luchaban contra la República de las Provincias Unidas. En el otro bando estuvieron, en distintos momentos, los rebeldes de Bohemia y del Palatinado, el rey Cristián IV de Dinamarca, el rey Gustavo II Adolfo de Suecia y sus sucesores, y la Francia católica del cardenal Richelieu. Francia apoyó a aliados protestantes porque temía el poder de los Habsburgo más de lo que rechazaba el protestantismo.

Los ejércitos eran grandes para su época y estaban formados principalmente por soldados contratados de toda Europa. Los gobernantes rara vez tenían suficiente dinero para pagarles. Comandantes como Albrecht von Wallenstein desarrollaron un sistema de «contribuciones»: obligaban a ciudades y regiones a suministrar dinero, alimentos y alojamiento a las tropas. Esto permitió mantener a los ejércitos, pero extendió las cargas —y la violencia— por el campo.

Los ejércitos iban acompañados de numerosos grupos de mujeres, niños, sirvientes y comerciantes que cocinaban, cuidaban a los enfermos, vendían productos y recogían lo que encontraban. Junto con los soldados, llevaron enfermedades como la peste y el tifus de una región a otra.

Las fuerzas imperiales y de la Liga Católica aplastaron a los rebeldes de Bohemia en la batalla de la Montaña Blanca, cerca de Praga, el 8 de noviembre de 1620. Federico V huyó y recibió el apodo burlón de «rey de invierno». En 1621, los dirigentes de la rebelión fueron ejecutados públicamente en Praga. El culto protestante fue prohibido de forma gradual en Bohemia, muchos nobles protestantes perdieron sus tierras y decenas de miles de personas emigraron, entre ellas el educador Juan Amos Comenio.

La guerra llegó al territorio de Federico, el Palatinado del Rin, que fue ocupado por tropas españolas y bávaras. Su famosa biblioteca de Heidelberg fue llevada a Roma como regalo para el papa. En 1623, el título de elector de Federico pasó a Maximiliano de Baviera, lo que alarmó a los príncipes protestantes.

En 1625 intervino Cristián IV de Dinamarca, pero Tilly lo derrotó en Lutter en 1626. Wallenstein reunió un enorme ejército imperial y avanzó hasta la costa del Báltico. En el momento de mayor éxito, Fernando II promulgó el Edicto de Restitución (1629), que ordenaba devolver a la Iglesia católica las tierras eclesiásticas tomadas por los protestantes desde 1552. Esto asustó incluso a los príncipes luteranos que habían permanecido leales y contribuyó a prolongar la guerra.

En 1630, Gustavo II Adolfo de Suecia desembarcó en Pomerania, en parte para proteger a los protestantes y en parte para asegurar el poder sueco en torno al Báltico. Desde 1631 recibió subsidios franceses. En mayo de 1631, el ejército de Tilly tomó por asalto la ciudad protestante de Magdeburgo; los incendios y la matanza destruyeron casi toda la ciudad y acabaron con la vida de gran parte de su población, a menudo estimada en unas 20 000 personas. La noticia del saqueo se difundió por Europa mediante panfletos y grabados.

Gustavo obtuvo una gran victoria en Breitenfeld en septiembre de 1631 y avanzó hacia el sur de Alemania. Murió en la batalla de Lützen en noviembre de 1632, aunque su ejército ganó. Wallenstein, sospechoso de mantener negociaciones secretas, fue asesinado por sus propios oficiales en 1634 con la aprobación del emperador. Tras una victoria imperial y española en Nördlingen en 1634, la mayoría de los príncipes protestantes alemanes hizo las paces con el emperador mediante la Paz de Praga (1635).

La guerra no terminó porque Francia entró entonces directamente en ella: declaró la guerra a España en 1635 y luchó junto a Suecia. Durante trece años más, los ejércitos recorrieron una y otra vez un Imperio devastado. Los franceses derrotaron a los españoles en Rocroi en 1643, y los ejércitos suecos y franceses ganaron importantes batallas en la década de 1640. Las negociaciones de paz comenzaron en Münster y Osnabrück a mediados de esa década mientras continuaban los combates; las tropas suecas estaban sitiando Praga cuando llegó la noticia de la paz en 1648. La guerra entre Francia y España continuó hasta 1659.

La paz fue negociada por delegaciones de toda Europa en dos ciudades de Westfalia: las potencias católicas se reunieron principalmente en Münster y las protestantes, en Osnabrück. A comienzos de 1648, España firmó una paz por separado con la República de las Provincias Unidas y reconoció su independencia. Los tratados con Suecia y Francia se firmaron el 24 de octubre de 1648.

En el Imperio, el calvinismo fue reconocido junto con el luteranismo y el catolicismo. Se fijó 1624 como «año normativo»: la situación religiosa en esa fecha determinaría, en gran medida, a quién correspondían las iglesias y sus propiedades. Se confirmaron las amplias facultades de los príncipes sobre sus territorios, incluido el derecho a formar alianzas siempre que no estuvieran dirigidas contra el emperador o el Imperio. Se creó un nuevo y octavo electorado para el hijo de Federico V, mientras Baviera conservó el que había obtenido.

Suecia recibió Pomerania Occidental y otros territorios en las costas del mar del Norte y del Báltico, lo que la convirtió en una gran potencia. Se confirmó el control de Francia sobre Metz, Toul y Verdún, y Francia obtuvo derechos en Alsacia. También se reconoció la independencia de la Confederación Suiza respecto del Imperio.

Las estimaciones actuales suelen situar el total de muertos entre 4,5 y 8 millones de personas, aunque todas las cifras son inciertas porque los registros eran incompletos y la gente se desplazaba para escapar del peligro. La mayoría de las víctimas eran civiles y la mayor parte no murió en combate, sino por epidemias y hambre agravadas por la guerra, los saqueos, las malas cosechas y la concentración de refugiados en las ciudades.

La pérdida de población varió mucho de un lugar a otro. Algunas regiones, como partes de Pomerania, Wurtemberg y el Palatinado, quizá perdieron a más de la mitad de sus habitantes; otras, especialmente en el noroeste, sufrieron mucho menos. Hoy los historiadores prefieren estudiar estas diferencias regionales a dar una única cifra llamativa para «Alemania».

Los testimonios de la época describen saqueos, torturas para descubrir dónde se ocultaba el dinero, violaciones, secuestros e incendios de aldeas. Algunas de estas descripciones proceden de la propaganda y la literatura, pero también las confirman los registros locales, los diarios y los libros parroquiales. Al mismo tiempo, algunas personas sobrevivieron huyendo, negociando con los soldados o uniéndose a los propios ejércitos.

La guerra también cambió los lugares donde vivía la gente. Las ciudades amuralladas se llenaron de refugiados del campo, lo que facilitó la propagación de epidemias; más tarde, migrantes de Suiza, Austria y otras regiones menos dañadas volvieron a ocupar las granjas abandonadas. Las mujeres corrían peligros particulares ante los soldados, pero también mantuvieron en funcionamiento granjas y talleres, negociaron con las tropas ocupantes y viajaron con los ejércitos como esposas, cocineras, proveedoras y enfermeras. Las minorías religiosas fueron expulsadas de sus hogares cuando cambiaban los gobernantes e imponían su propia confesión. Las comunidades judías, aunque a veces recibían protección a cambio de pagos, sufrieron extorsiones y violencia de todos los bandos.

A corto plazo, la guerra dejó a muchos territorios alemanes empobrecidos, despoblados y endeudados. La recuperación tardó décadas y, en algunos lugares, la población no volvió a los niveles anteriores a la guerra hasta el siglo XVIII. Los gobernantes aprovecharon el período de posguerra para reconstruir la administración, la recaudación de impuestos y, en algunos estados como Brandeburgo-Prusia, los ejércitos permanentes.

En el plano político, el Imperio sobrevivió, pero con un equilibrio entre el emperador y los príncipes que duró hasta 1806. Los Habsburgo de Austria se centraron cada vez más en sus territorios hereditarios, entre ellos una Bohemia que había vuelto al catolicismo. Francia y Suecia surgieron como las principales potencias de mediados del siglo XVII, mientras continuaba el declive de España.

En el plano religioso, la paz no acabó con la hostilidad entre confesiones, pero hizo mucho menos probable una gran guerra religiosa dentro del Imperio al encauzar las disputas hacia los tribunales y los procedimientos legales. A menudo se dice que la Paz de Westfalia fundó el sistema moderno de Estados soberanos; muchos historiadores consideran hoy que esa afirmación es exagerada (véanse los debates más adelante).

En Alemania, la guerra se convirtió en símbolo de una catástrofe nacional. La novela Simplicius Simplicissimus (1668), de Hans Jakob Christoffel von Grimmelshausen, la narró a través de los ojos de un muchacho ingenuo. Friedrich Schiller escribió una historia de la guerra y una trilogía de obras teatrales sobre Wallenstein en la década de 1790. En 1939, Bertolt Brecht situó Madre Coraje y sus hijos durante la guerra como advertencia sobre los beneficios obtenidos de los conflictos. Los nacionalistas del siglo XIX solían culpar a las potencias extranjeras de la prolongada debilidad de Alemania, y en ocasiones se comparó la guerra con la destrucción de las guerras mundiales.

En Suecia, Gustavo II Adolfo es recordado como un gran rey y defensor del protestantismo. El 6 de noviembre, aniversario de su muerte en Lützen, se conmemora en Suecia y Finlandia. En las tierras checas, la derrota de la Montaña Blanca fue considerada durante mucho tiempo por los autores nacionalistas como el comienzo de una «edad oscura» de dominio de los Habsburgo, restauración del catolicismo y predominio de la lengua alemana, aunque los historiadores actuales ofrecen una visión más compleja de la época barroca.

En Francia, la guerra suele interpretarse a través de la política de razón de Estado de Richelieu, que anteponía los intereses franceses a la solidaridad religiosa. En los Países Bajos, 1648 se recuerda como el año en que se reconoció la independencia neerlandesa tras la guerra de los Ochenta Años. En otro tiempo, historiadores católicos y protestantes relataban la guerra, cada uno desde su bando, como una lucha del bien contra el mal; hoy los historiadores intentan presentar todas estas perspectivas, incluidas las de los soldados y los aldeanos corrientes.

La guerra de los Treinta Años fue la primera gran guerra europea de la que se informó ampliamente mediante la imprenta. Panfletos, hojas ilustradas y los primeros periódicos semanales difundieron noticias y propaganda sobre acontecimientos como la Defenestración de Praga y el saqueo de Magdeburgo. Grandes recopilaciones como Theatrum Europaeum reunieron crónicas y grabados. Estas fuentes muestran cómo se informaba la gente sobre la guerra, pero a menudo toman partido.

Los documentos personales ofrecen una visión cercana de los hechos. El diario del mercenario Peter Hagendorf, redescubierto en el siglo XX y publicado en la década de 1990, sigue a un soldado y a su familia durante décadas de campañas. El zapatero Hans Heberle, que vivía cerca de Ulm, registró las numerosas ocasiones en que los habitantes de su aldea huyeron a la ciudad. Otto von Guericke, más tarde famoso como científico, dejó un relato de la destrucción de Magdeburgo.

Entre las fuentes oficiales figuran los textos de tratados como la Paz de Westfalia, la correspondencia diplomática del congreso de Westfalia, los registros militares y fiscales, y los libros parroquiales de nacimientos, matrimonios y entierros. Los historiadores de la población utilizan estos registros con cuidado, pues a menudo se interrumpían cuando el clero huía o las iglesias ardían.

¿Fue una guerra religiosa? Las obras históricas más antiguas solían describirla como la última gran guerra de religión. Peter H. Wilson, en su importante estudio Europe’s Tragedy (2009), sostiene que la religión importó sobre todo por su influencia en las ideas políticas sobre el orden y la legitimidad, y que el conflicto giró principalmente en torno a la constitución del Imperio. Otros destacan que las creencias religiosas eran fundamentales para muchos participantes. Hoy la mayoría de los historiadores combina explicaciones religiosas, constitucionales e internacionales.

¿Fue una sola guerra o muchas? Algunos estudiosos, como S. H. Steinberg en la década de 1960, sostuvieron que la «guerra de los Treinta Años» es una denominación posterior que engloba varios conflictos separados y que los autores posteriores habían exagerado la devastación. Las investigaciones demográficas posteriores, incluidos los estudios regionales, confirmaron pérdidas muy elevadas en muchas zonas y también mostraron grandes diferencias entre regiones. Las antiguas estimaciones de población de Günther Franz se han utilizado ampliamente, pero también han recibido críticas.

¿Qué creó la Paz de Westfalia? En la teoría de las relaciones internacionales, la «soberanía westfaliana» designa un sistema de Estados independientes e iguales que no intervienen en los asuntos internos de los demás. Historiadores como Andreas Osiander sostienen que se trata de un «mito westfaliano»: los tratados, en realidad, reforzaron el marco jurídico del Imperio, garantizaron derechos religiosos dentro de los territorios y dieron a potencias extranjeras el papel de garantes. Geoffrey Parker también ha situado la guerra dentro de una «crisis general» más amplia del siglo XVII, relacionada con el enfriamiento del clima, las rebeliones y las guerras en todo el mundo.