Guerras de las Galias

Las guerras de las Galias fueron una serie de campañas militares libradas entre el 58 y el 50 a. C. por el procónsul romano Julio César contra los pueblos de la Galia y algunos de sus vecinos. Al principio, Roma ya controlaba la costa mediterránea del sur de Francia (la provincia de la Galia Narbonense) y el norte de Italia (la Galia Cisalpina). Al final, toda la Galia situada entre los Pirineos, los Alpes, el Atlántico y el Rin había quedado bajo el poder romano.

No fueron una sola guerra contra un único enemigo. La Galia estaba dividida entre numerosos pueblos independientes, y César a menudo combatió junto a unos como aliados contra otros. Solo en el 52 a. C. una amplia coalición dirigida por Vercingétorix intentó expulsar a los romanos.

Las guerras de las Galias son importantes porque transformaron Europa occidental, convirtieron a César en el hombre más poderoso de Roma y condujeron directamente a la guerra civil que puso fin a la República romana. También dieron lugar a una de las obras más famosas de la literatura latina, el relato del propio César, que comienza así: «Toda la Galia está dividida en tres partes».

César describió la Galia como una tierra dividida en tres partes, habitadas por los belgas en el norte, los aquitanos en el suroeste y, en el centro, quienes se llamaban a sí mismos celtas y a quienes los romanos llamaban galos. Era una simplificación. Quizá había sesenta pueblos o más (civitates), como los eduos, arvernos, secuanos y helvecios, cada uno con su territorio, dirigentes aristocráticos y asambleas. Las rivalidades entre ellos eran intensas, sobre todo entre los eduos, por un lado, y los arvernos y secuanos, por otro.

La arqueología muestra que la Galia de los siglos II y I a. C. distaba mucho de ser la tierra salvaje que describían los estereotipos sobre los bárbaros. Muchos pueblos vivían en grandes asentamientos fortificados llamados ópidos, como Bibracte (Mont Beuvray) y Gergovia, que tenían calles, talleres, monedas y comercio a larga distancia. Los galos importaban grandes cantidades de vino italiano, y algunos escribían su propia lengua con letras griegas.

Los druidas dirigían la vida religiosa gala. Eran una clase instruida que, según César, ejercía como sacerdotes, jueces y maestros. Gran parte de lo que sabemos de ellos procede del libro 6 de César y de autores griegos y romanos posteriores, por lo que la información es incompleta.

Como cónsul en el 59 a. C., César, aliado con Pompeyo y Craso en el llamado Primer Triunvirato, obtuvo un mando excepcional de cinco años sobre la Galia Cisalpina y el Ilírico; después, el Senado añadió la Galia Transalpina. Su carrera política lo había dejado muy endeudado. Una gran guerra le permitiría conseguir botín para pagar sus deudas y recompensar a sus partidarios, un ejército leal y la gloria necesaria para rivalizar con Pompeyo.

La ocasión inmediata llegó en el 58 a. C., cuando los helvecios, un pueblo del territorio que hoy es Suiza, planearon emigrar hacia el oeste a través de territorio romano. César les negó el paso, luego los siguió hasta el territorio de los eduos, aliados de Roma, y los derrotó cerca de Bibracte. Después, a petición de dirigentes galos, se volvió contra Ariovisto, un rey germano de los suevos que se había establecido al oeste del Rin, aunque el Senado lo había reconocido como «amigo del pueblo romano» apenas un año antes, durante el consulado del propio César.

En sus Commentarii, César presenta cada campaña como una respuesta defensiva a amenazas contra Roma o sus aliados. La mayoría de los historiadores actuales considera que esas justificaciones eran en parte reales y en parte construidas, y coincide en que la conquista de toda la Galia respondía tanto a las necesidades políticas personales de César como a la seguridad de Roma.

César comenzó en el 58 a. C. con cuatro legiones, reclutó rápidamente otras dos y, para el 52 a. C., mandaba diez o más. Algunas las había reclutado por su propia autoridad en la Galia Cisalpina. En teoría, una legión tenía unos 5000 soldados de infantería pesada, aunque las unidades en campaña solían contar con menos efectivos. Junto a ellas luchaban tropas auxiliares: arqueros númidas y cretenses, honderos baleares y, sobre todo, caballería aportada por aliados galos y, desde el 52 a. C., jinetes germanos contratados. Su lugarteniente más importante fue Tito Labieno, que más tarde se unió a Pompeyo en la guerra civil.

En el otro bando no había un enemigo único. Los pueblos galos estaban dirigidos por aristócratas acompañados de grupos de seguidores, y su caballería gozaba de gran prestigio. Su infantería era valiente, pero resultaba más difícil mantenerla unida durante campañas largas. Algunos pueblos, como los remos del norte y, durante la mayor parte de la guerra, los eduos, eran aliados de Roma y se beneficiaron de las victorias de César sobre sus rivales. Dentro de muchos pueblos también había facciones divididas sobre si convenía cooperar con Roma, y César a menudo instaló o apoyó a dirigentes favorables a él.

Esta complejidad es importante para entender la guerra. La conquista de César fue posible en parte gracias a las divisiones entre los galos y a los soldados galos que lucharon de su lado. La gran rebelión del 52 a. C. fue extraordinaria precisamente porque logró superar esas divisiones durante un breve tiempo.

58 a. C.: César derrotó a los helvecios y obligó a Ariovisto a retirarse al otro lado del Rin. Según César, de 368 000 helvecios solo unos 110 000 regresaron a su tierra; los estudiosos actuales consideran que sus cifras están muy exageradas. 57 a. C.: emprendió una campaña contra los pueblos belgas del norte. Junto al río Sabis (probablemente el Sambre), los nervios sorprendieron a su ejército y estuvieron a punto de destruirlo antes de que César reorganizara a sus tropas. Tras el sitio de los aduáticos, César afirma que vendió como esclavas a 53 000 personas.

56 a. C.: los vénetos de Bretaña, un pueblo marinero, retuvieron a oficiales romanos. César construyó una flota, los derrotó en el mar, ejecutó a los miembros de su consejo y vendió como esclavo al resto de la población. Ese año, sus aliados se reunieron en Luca y acordaron prorrogar su mando cinco años. 55 a. C.: cuando dos pueblos germanos, los usípetes y los téncteros, cruzaron el Rin, César retuvo a sus enviados durante las negociaciones y atacó su campamento. Murieron hombres, mujeres y niños; César da la cifra inverosímilmente alta de 430 000 personas para ambos pueblos. En Roma, Catón propuso entregar a César a los germanos por haber faltado a su palabra. Después, César construyó un puente sobre el Rin en diez días como demostración de poder y realizó una breve expedición a Britania.

54 a. C.: una segunda expedición, más grande, a Britania obligó al caudillo britano Casivelauno a entregar rehenes y prometer tributo. Ese invierno, Ambiórix, de los eburones, engañó a una guarnición romana para que abandonara su campamento y la destruyó, matando a unos quince cohortes. Mientras tanto, otros galos sitiaron el campamento de Quinto Cicerón hasta que César acudió en su ayuda. 53 a. C.: en represalia, César devastó el territorio de los eburones e invitó a los pueblos vecinos a saquearlo con el propósito, según sus propias palabras, de borrar su nombre. Ambiórix escapó y nunca fue capturado.

A comienzos del 52 a. C., mientras César estaba en Italia, los rebeldes galos mataron a comerciantes romanos en Cenabo (Orleans). Sus partidarios proclamaron rey al joven noble arverno Vercingétorix, quien formó una alianza de numerosos pueblos galos. Su estrategia consistía en evitar las batallas campales, quemar granjas y ciudades para que los romanos no encontraran alimentos y atacar sus líneas de abastecimiento.

Los bitúriges no soportaron la idea de quemar Avarico (Bourges), su mejor ciudad, y decidieron defenderla. César la sitió y la tomó por asalto. Según él, de las aproximadamente 40 000 personas que había dentro, apenas 800 escaparon. Después atacó Gergovia, el principal ópido de los arvernos, pero su asalto fracasó con numerosas bajas: fue la derrota más grave que sufrió personalmente en la Galia. Incluso los eduos, los aliados más antiguos de Roma en la Galia, se sumaron entonces a la rebelión.

Vercingétorix se retiró con su ejército a Alesia, un ópido de los mandubios situado sobre una colina. César lo rodeó con una línea interior de fortificaciones de unos 15 km de longitud y otra exterior, de unos 20 km, orientada contra un ejército de socorro. Los mandubios expulsaron a sus mujeres, niños y ancianos para ahorrar alimentos. César se negó a dejarlos pasar y quedaron entre las líneas, donde probablemente murieron. Un gran ejército galo de socorro, al que César atribuye 250 000 soldados de infantería y 8000 jinetes —cifras que los historiadores actuales ponen en duda—, atacó desde fuera mientras Vercingétorix atacaba desde dentro. Tras varios días, los romanos rechazaron ambos ataques. Vercingétorix se rindió.

César repartió a los cautivos como esclavos entre sus soldados, uno por hombre, salvo a los eduos y arvernos, a quienes liberó para recuperar su lealtad. Vercingétorix permaneció cautivo seis años, fue exhibido en el desfile triunfal de César en Roma en el 46 a. C. y después fue ejecutado.

La resistencia continuó en el 51 a. C. En Uxeloduno, en el suroeste de la Galia, César cortó el suministro de agua a los defensores. Según el libro 8, después de que se rindieran ordenó cortar las manos a todos los que habían empuñado las armas, como advertencia para los demás. Para el 50 a. C., la Galia estaba en gran medida sometida. En enero del 49 a. C., César cruzó el Rubicón con su ejército y comenzó la guerra civil contra Pompeyo y el Senado.

Para la Galia, las consecuencias inmediatas fueron devastadoras. Los autores antiguos dan cifras enormes: Plutarco afirma que César combatió contra tres millones de personas, mató a un millón y esclavizó a otro millón; Plinio el Viejo calcula en 1 192 000 los muertos en las guerras de César, excluidas las civiles. Estas cifras no pueden comprobarse y probablemente están exageradas, pero la destrucción de ciudades, las matanzas de comunidades enteras y la esclavización masiva que describe el propio César dejan claro que el coste humano fue inmenso. César impuso un tributo que Suetonio cifra en cuarenta millones de sestercios al año.

A largo plazo, la Galia se convirtió en una de las regiones más importantes del Imperio romano. Bajo Augusto se organizó en provincias; ciudades como Lugduno (Lyon) se convirtieron en centros de la administración romana; los aristócratas galos obtuvieron la ciudadanía romana y, bajo el emperador Claudio, algunos ingresaron en el Senado romano. El latín sustituyó poco a poco a la lengua gala, y de él surgieron el francés y otras lenguas romances. Para Roma, la conquista desplazó el centro de gravedad del imperio hacia Europa occidental y septentrional.

Para los romanos y, durante siglos, para las élites europeas, la guerra de las Galias fue una hazaña de César que se estudiaba como modelo de liderazgo militar y de prosa latina clara. Generaciones de escolares aprendieron latín con los Commentarii, a menudo sin tener en cuenta la perspectiva gala.

En la Francia del siglo XIX, historiadores como Amédée Thierry presentaron a los galos como antepasados de la nación, y Vercingétorix se convirtió en símbolo de la resistencia a la conquista extranjera. El emperador Napoleón III financió excavaciones en Alise-Sainte-Reine en la década de 1860, escribió una historia de Julio César y en 1865 hizo erigir allí una estatua colosal de Vercingétorix. Tras la derrota ante Prusia en 1870–1871, Vercingétorix se utilizó como figura de derrota heroica y futura revancha. Los libros escolares de la Tercera República hablaban de «nos ancêtres les Gaulois» («nuestros antepasados los galos»), una frase que más tarde se repitió incluso a niños colonizados en África y Asia. La serie de historietas Astérix, iniciada en 1959, convirtió el tema en un humor amable.

Otros países conservan sus propios recuerdos. En Bélgica, la afirmación de César de que los belgas eran los más valientes de los galos y la figura de Ambiórix, cuya estatua se alza en Tongeren desde 1866, pasaron a formar parte de la identidad nacional. En Gran Bretaña, las expediciones de César suelen considerarse el comienzo de la historia escrita de la isla. Los estudiosos y museos actuales, como el MuséoParc Alésia y el centro arqueológico de Bibracte, presentan cada vez más la guerra desde perspectivas galas además de romanas, y muchos historiadores la describen abiertamente como una guerra de conquista marcada por la violencia masiva.

La fuente principal son los Commentarii de Bello Gallico de César: siete libros que abarcan, cada uno, un año entre el 58 y el 52 a. C., escritos en tercera persona con un estilo sencillo y aparentemente objetivo. Cicerón los elogió por ser «desnudos, rectos y elegantes». El libro 8, que abarca los años 51–50 a. C., fue añadido después de la muerte de César por su oficial Aulo Hircio. Los estudiosos debaten si César enviaba informes a Roma año tras año y luego los reunió, o si escribió toda la obra rápidamente en el 52–51 a. C. En ambos casos, buscaba influir en la opinión pública de Roma durante su ausencia.

El relato de César es indispensable, pero también favorece sus propios intereses. Justifica cada campaña, destaca los peligros y su propia rapidez y clemencia, atribuye las derrotas a sus subordinados y da cifras de enemigos que a menudo son inverosímilmente altas. Ya en la Antigüedad, según Suetonio, Asinio Polión pensaba que los Commentarii se habían escrito con poco cuidado por la exactitud. Los pasajes etnográficos sobre galos, germanos y britanos, especialmente en los libros 5 y 6, son valiosos, pero están influidos por la tradición etnográfica griega y por los objetivos de César.

Las demás fuentes son posteriores y dependen en parte de relatos anteriores: la Vida de César de Plutarco, Suetonio, Apiano —cuya obra se conserva de forma fragmentaria—, Dion Casio y algunas observaciones en las cartas de Cicerón, incluidas varias escritas por su hermano Quinto, que sirvió en la Galia. No se conserva ningún relato escrito por un galo. Para estudiar la perspectiva gala, los historiadores recurren a la arqueología, a las monedas acuñadas por dirigentes galos —entre ellos Vercingétorix— y a una lectura crítica del relato de César que atiende también a lo que omite.

Localizar los campos de batalla ha sido un largo proyecto de investigación. Las excavaciones de Napoleón III en Alise-Sainte-Reine hallaron fosos, armas y monedas, pero durante más de un siglo se discutió la identificación del lugar con Alesia y se propusieron otros emplazamientos, como Chaux-des-Crotenay, en el Jura. Las excavaciones francoalemanas de 1991–1997 confirmaron las fortificaciones romanas del sitio en Alise-Sainte-Reine para la mayoría de los especialistas, aunque también mostraron que la descripción de César era una simplificación. Gergovia se ha situado en una meseta cercana a Clermont-Ferrand, y Uxeloduno se identifica generalmente con el Puy d’Issolud, donde se han encontrado numerosas puntas de flecha romanas y huellas de los túneles utilizados para cortar el acceso al manantial.

La magnitud de la violencia es un tema central de debate. Algunos historiadores han calificado de genocida el trato que César dio a los usípetes y téncteros o a los eburones, a quienes él mismo dijo que pretendía destruir como pueblo. Otros advierten contra la aplicación de categorías jurídicas actuales a las guerras antiguas o contra la aceptación de las cifras exageradas de César. Investigaciones arqueológicas recientes, incluido el hallazgo anunciado en 2015 de numerosos restos humanos cerca de Kessel, en los Países Bajos, que los excavadores relacionaron con la matanza del 55 a. C., han aportado nuevas pruebas al debate, aunque tales identificaciones siguen siendo discutidas.

Otro debate se refiere a la naturaleza de la sociedad gala y a los efectos de la conquista. Las interpretaciones antiguas sostenían que la conquista llevó la civilización a los bárbaros. La arqueología de los ópidos muestra, en cambio, una sociedad que ya experimentaba procesos de urbanización y formación de Estados y estaba estrechamente conectada con la economía mediterránea. Los historiadores se preguntan hoy cómo negociaron las élites galas con el poder romano, cuánto sobrevivió de la cultura gala bajo Roma y hasta qué punto la imagen de una «Galia» unida fue una creación del relato de César.