Conquista mongola de la dinastía Jin

La conquista mongola de los Jin fue una guerra de más de dos décadas entre el recién formado Imperio mongol y la dinastía Jin, que gobernaba el norte de China. Comenzó con la invasión de Gengis Kan en 1211 y terminó en 1234, cuando el último emperador Jin murió en Caizhou, en la actual provincia de Henan.

Fue una de las primeras grandes campañas del Imperio mongol y la más larga de las guerras de Gengis Kan. A diferencia de las incursiones rápidas, obligó gradualmente a los mongoles a aprender a sitiar ciudades amuralladas y a gobernar poblaciones agrícolas sedentarias. También abrió el camino a la conquista mongola de los Song del Sur y a la fundación de la dinastía Yuan.

La guerra se libró en las llanuras densamente pobladas del norte de China. Además de los combates, causó destrucción generalizada, hambrunas y enfermedades. Su recuerdo es muy distinto en Mongolia, China y otros lugares.

La dinastía Jin fue fundada en 1115 por Wanyan Aguda, un jefe del pueblo yurchen de Manchuria que se rebeló contra la dinastía Liao de los kitán. Los yurchen destruyeron a los Liao hacia 1125 y después atacaron a la China de los Song. En 1127 capturaron su capital, Kaifeng, y a dos emperadores Song. Los Song se retiraron al sur del río Huai y los Jin gobernaron el norte de China. El nombre Jin significa «oro».

El Imperio Jin reunía a varios grupos étnicos. Los yurchen eran una pequeña minoría gobernante, organizada militarmente en unidades hereditarias; los kitán, los bohai y otros pueblos desempeñaban funciones importantes; y la gran mayoría de la población estaba formada por campesinos y habitantes de las ciudades de etnia han. Los Jin adoptaron muchas instituciones chinas, incluidos los exámenes para acceder a la administración, y en 1153 trasladaron su capital principal a Zhongdu, en el lugar que ocupa la actual Pekín.

Hacia 1200, el Imperio Jin era extenso y estaba muy poblado, pero afrontaba graves problemas: un desastroso cambio de curso del río Amarillo en 1194, dificultades financieras —entre ellas la inflación del papel moneda—, tensiones entre los súbditos yurchen y los de otros pueblos, y una guerra contra los Song entre 1206 y 1208.

Los Jin llevaban mucho tiempo intentando controlar a los pueblos de la estepa mongola mediante el apoyo a unas tribus frente a otras y campañas de castigo ocasionales. Según la tradición mongola recogida en la Historia secreta de los mongoles, un emperador Jin había mandado ejecutar al jefe mongol Ambaghai, pariente de los antepasados de Gengis Kan. Esta afrenta se invocó como motivo de venganza.

En 1206, Temüjin unió a las tribus mongolas y túrquicas de la estepa y fue proclamado Gengis Kan. Después atacó al estado tangut de Xia Occidental, que se sometió en 1209–1210, con lo que desapareció el estado que servía de protección a los Jin por el oeste. Cuando el nuevo emperador Jin, Wanyan Yongji, subió al trono y envió emisarios para exigirle que se sometiera, se dice que Gengis rechazó la exigencia con desprecio.

Los historiadores señalan varios motivos además de la venganza: las riquezas del norte de China, que podían recompensar a la élite mongola y a sus seguidores; la necesidad de mantener ocupada y leal a una confederación recién unificada mediante campañas victoriosas; y el deseo de poner fin a la intervención Jin en la estepa. Algunos historiadores ambientales también han propuesto que un tiempo excepcionalmente favorable en la estepa a comienzos del siglo XIII aumentó la cantidad de pastos y caballos disponibles para los mongoles, aunque esta hipótesis sigue en estudio.

En 1211, Gengis Kan condujo a su ejército a través del Gobi. En la campaña de Yehuling («cordillera del Zorro Salvaje»), al noroeste de Zhangjiakou, en la actual Hebei, los mongoles derrotaron a fuerzas Jin mucho más numerosas. Los registros Jin y los relatos mongoles ofrecen cifras muy elevadas y contradictorias sobre los ejércitos, por lo que se desconoce el tamaño de las fuerzas. Los mongoles avanzaron hacia el paso de Juyong, la vía de acceso a Zhongdu.

Durante los dos años siguientes, las columnas mongolas realizaron incursiones por amplias zonas de Hebei, Shanxi y Shandong. Tomaron muchas ciudades, aunque a menudo las abandonaron después. Algunos oficiales Jin y súbditos kitán se pasaron a los mongoles; un kitán llamado Yelü Liuge se rebeló en Manchuria y se alió con Gengis. En 1213, el general Jin Hushahu asesinó al emperador Wanyan Yongji y un nuevo emperador, Xuanzong, subió al trono.

En 1214, Xuanzong acordó la paz: entregó a una princesa en matrimonio a Gengis y realizó grandes pagos en oro, seda y caballos. Luego, por temor por su seguridad, trasladó la corte al sur, a Kaifeng. Gengis consideró que esto incumplía el acuerdo y regresó. Tras un largo asedio, durante el cual hubo hambre dentro de la ciudad, Zhongdu se rindió en 1215. La ciudad fue saqueada y gran parte de ella ardió. Los relatos hablan de numerosas muertes, aunque se desconocen las cifras exactas.

En 1217, Gengis Kan dirigió su atención hacia el oeste, contra el Imperio jorezmita, y dejó la guerra en China en manos de su general de confianza Muqali. Le concedió el título de guowang («príncipe del Estado») y un ejército relativamente pequeño de mongoles, reforzado con tropas kitán, yurchen y chinas han. Muqali combatió de forma metódica y fue tomando una tras otra las ciudades de Hebei, Shanxi y Shandong.

Una característica decisiva de esta etapa fue el papel de los caudillos locales. Al desmoronarse la autoridad Jin, familias poderosas del norte de China formaron milicias para defender sus distritos. Muchos de sus jefes, como Shi Tianze, Zhang Rou y Yan Shi, se pasaron a los mongoles y fueron reconocidos como señores locales hereditarios. Otros, como los rebeldes de los «Abrigos Rojos» de Shandong, cambiaron de lealtad entre los Jin, los Song y los mongoles. La guerra se convirtió así en una lucha con múltiples bandos por la supervivencia en el norte.

Los Jin agravaron su situación al iniciar nuevas guerras contra los Song (1217–1224) y Xia Occidental, con la esperanza de obtener en el sur recursos que compensaran sus pérdidas en el norte. Muqali murió en 1223 y el avance mongol se ralentizó. El propio Gengis Kan murió en 1227, durante una última campaña contra Xia Occidental, que fue destruido ese año.

Ögedei fue elegido gran kan en 1229 y decidió acabar con los Jin. Estos habían reconstruido sus defensas a lo largo del río Amarillo y en los pasos del oeste, y habían obtenido varias victorias, incluida la de Daohuigu en 1231. Los mongoles planearon entonces un ataque desde tres direcciones. Ögedei avanzó desde el norte, mientras que su hermano Tolui condujo un ejército en una larga marcha de flanqueo por territorio Song, en la región de Hanzhong, para entrar en Henan desde el suroeste.

A comienzos de 1232, la fuerza menos numerosa de Tolui, seguida de cerca por el principal ejército Jin bajo el mando de Wanyan Heda, evitó combatir hasta que las tropas Jin quedaron agotadas y escasas de alimentos. En Sanfengshan, durante una tormenta de nieve, los mongoles atacaron y destruyeron el ejército Jin. Esta batalla puso fin, en la práctica, a la capacidad de los Jin para luchar en campo abierto.

Los mongoles, ahora bajo el mando de Subotai, sitiaron Kaifeng desde la primavera de 1232. Los defensores utilizaron armas de pólvora, como las «bombas de estruendo» lanzadas con catapultas y las «lanzas de fuego voladoras», cuyo empleo figura entre los primeros registrados en una guerra. Se desató una epidemia en la ciudad abarrotada. La historia oficial Jin afirma que, en unos cincuenta días, se sacaron por las puertas más de 900 000 cadáveres. Los historiadores tratan esta cifra con cautela, aunque refleja la magnitud de la catástrofe.

El emperador Aizong huyó de Kaifeng a finales de 1232 y, en 1233, Cui Li, el comandante que había quedado al mando, entregó la ciudad. Según relatos posteriores, Yelü Chucai convenció a Ögedei de que no masacrara a sus habitantes. Los Song del Sur, que vieron una oportunidad de vengar la pérdida del norte un siglo antes, se aliaron con los mongoles. Un ejército Song dirigido por Meng Gong participó en el asedio de Caizhou, donde se había refugiado Aizong. A comienzos de 1234, cuando la ciudad cayó, Aizong cedió el trono a un pariente y se quitó la vida. Su sucesor murió en los combates ese mismo día y la dinastía Jin llegó a su fin.

La guerra fue devastadora para la población del norte de China. En ocasiones se masacraba a los habitantes de las ciudades que resistían para advertir a otras; se obligaba a los prisioneros a avanzar delante de los ejércitos para rellenar fosos o manejar máquinas de asedio; y los campos quedaban abandonados cuando los campesinos huían o eran reclutados. Los asedios y las huidas provocaron hambrunas y epidemias que probablemente mataron a más personas que las batallas.

La magnitud de la pérdida de población es una de las cuestiones más debatidas. Los registros Jin de comienzos del siglo XIII anotaban varios millones de hogares, y los estudiosos calculan una población de quizá entre cuarenta y cincuenta millones de personas. El primer censo mongol del norte de China, realizado en la década de 1230, registró solo alrededor de un millón de hogares. Esta enorme diferencia no equivale simplemente al número de muertos: muchas personas huyeron al sur, al territorio Song; otras pasaron a depender de nobles mongoles o señores locales y desaparecieron de los registros estatales; y el caos administrativo hizo que muchas nunca fueran contadas. Historiadores como James Waterson han advertido que no debe tratarse la diferencia como una cifra de fallecidos, aunque coinciden en que la mortalidad fue enorme.

Un conocido relato, conservado en la inscripción funeraria de Yelü Chucai, cuenta que algunos funcionarios mongoles propusieron vaciar el norte de China de habitantes y convertirlo en pastizales. Según el relato, Chucai convenció a Ögedei de que sería más rentable cobrar impuestos a los campesinos. Sea o no exacta la historia, refleja un cambio real del saqueo hacia la recaudación de impuestos y la administración.

La caída de los Jin dio a los mongoles el control del norte de China y acceso a su población, sus cereales, sus artesanos y sus ingenieros. Los especialistas en asedios y los administradores chinos y kitán se volvieron esenciales para las campañas mongolas posteriores. Casi de inmediato, en 1234, un intento Song de tomar las antiguas capitales de Kaifeng y Luoyang desencadenó una guerra entre los mongoles y los Song. El conflicto solo terminó con la conquista mongola de toda China en 1279.

La conquista también dio forma a la administración mongola de China. Bajo Ögedei, Yelü Chucai organizó oficinas de recaudación y un censo; se repartieron tierras y hogares entre los príncipes mongoles como dominios hereditarios; y las familias de los caudillos locales que se habían unido a los mongoles siguieron siendo poderosas durante generaciones. Cuando Kublai Kan fundó la dinastía Yuan en 1271, construyó su capital, Dadu, junto a las ruinas de Zhongdu. Allí se encuentra el origen de Pekín como capital del país.

Para el pueblo yurchen, la caída de los Jin significó el fin de su primer imperio, pero no de su historia. Casi cuatro siglos después, el jefe yurchen Nurhaci llamó Jin Posterior a su nuevo estado (1616) en recuerdo deliberado de la antigua dinastía. Sus sucesores cambiaron el nombre de su pueblo a manchú y el de su estado a Qing, y posteriormente conquistaron China.

En Mongolia, la guerra forma parte de la historia de la creación del Estado mongol por Gengis Kan. Se honra a Gengis como fundador de la nación, especialmente desde el fin del régimen socialista en 1990. La Historia secreta presenta las campañas en parte como una venganza por antiguas ofensas de los Jin y destaca la unidad y la lealtad mongolas.

En la tradición histórica china, la visión es más compleja. La propia dinastía Yuan patrocinó en la década de 1340 las historias oficiales de los Liao, los Jin y los Song, y trató a las tres como dinastías legítimas. Gengis Kan recibió el nombre de templo Taizu como fundador del linaje Yuan. Escritores chinos posteriores lamentaron con frecuencia la destrucción del norte. El poeta Yuan Haowen, que sobrevivió a la caída de Kaifeng, escribió conmovedores poemas sobre la ruina de los Jin y trabajó para conservar su historia. En la actual República Popular China, tanto los yurchen como los mongoles se consideran parte del pasado multiétnico del país. A veces se presenta a Gengis Kan como una figura histórica china, una interpretación cuestionada en Mongolia.

Para los Song del Sur, la caída de los Jin se sintió al principio como una venganza por la humillación de 1127. Según se cuenta, los restos de Aizong fueron llevados de vuelta y presentados en el templo ancestral de los emperadores Song. Sin embargo, los Song pronto se encontraron ante un vecino mucho más peligroso. En Corea, el derrumbe del poder Jin llevó a refugiados kitán y al efímero régimen de Xia Oriental a la península. Esto dio lugar al primer contacto de Goryeo con tropas mongolas y a una acción conjunta en 1218–1219, seguidos de las invasiones mongolas de Goryeo a partir de 1231.

La Historia secreta de los mongoles, el único gran relato escrito por mongoles en el siglo XIII, ofrece la perspectiva mongola, pero es breve y a veces imprecisa sobre las campañas contra los Jin. Incluso se debate su fecha de composición. La obra china Shengwu qinzheng lu («Registro de las campañas personales del emperador santo y marcial») y la historia persa de Rashid al-Din, de comienzos del siglo XIV, conservan tradiciones mongolas relacionadas.

El Jin shi (Historia de los Jin) y el Yuan shi (Historia de los Yuan) son las historias dinásticas oficiales. El Jin shi se compiló en 1343–1344 bajo la dirección de Toqto’a, principal ministro de los Yuan, utilizando registros Jin y materiales reunidos por supervivientes de esa dinastía, como Yuan Haowen. El Yuan shi fue compilado apresuradamente en alrededor de un año por la corte de los primeros Ming (1369–1370) y contiene contradicciones. Ambos emplean cifras y fórmulas convencionales que deben examinarse con espíritu crítico.

Los observadores contemporáneos aportan detalles valiosos. Enviados Song escribieron informes sobre los mongoles, como el Mengda beilu de Zhao Hong (1221) y el Heida shilüe de Peng Daya y Xu Ting (década de 1230). Testigos Jin, como Liu Qi en sus memorias Guiqian zhi, describieron el asedio y la caída de Kaifeng. Inscripciones como el texto funerario de Yelü Chucai conservan biografías de funcionarios, aunque tienden a elogiarlos.

¿Por qué cayeron los Jin? Las explicaciones tradicionales destacaban la superioridad militar mongola: una caballería muy móvil, disciplina y una estrategia implacable. Los historiadores modernos añaden las debilidades internas de los Jin —golpes de palacio, crisis fiscal, inflación del papel moneda y el peso de combatir en varios frentes— y, sobre todo, el cambio de bando de comandantes kitán, chinos han e incluso yurchen, que aportaron a los mongoles infantería, ingenieros y conocimientos de la región. La adaptación mongola a la guerra de asedio, mediante técnicas chinas y de Asia Central, se considera un punto de inflexión en la historia de su imperio.

¿Buscaba Gengis la conquista desde el principio? Las primeras campañas mongolas en China a menudo parecían grandes incursiones: los mongoles tomaban ciudades y se retiraban con botín y cautivos. Algunos historiadores, siguiendo el estudio clásico de H. Desmond Martin (1950), han descrito una evolución gradual desde las incursiones hasta la conquista sistemática bajo Muqali y Ögedei. Otros subrayan que los objetivos de Gengis en el este siempre fueron ambiciosos, pero que los mongoles carecían de medios para ocupar el territorio hasta que consiguieron aliados locales.

La magnitud de la destrucción sigue siendo objeto de debate, como muestran las cifras de población. Los relatos más antiguos presentaban a los mongoles como destructores sin igual. Los estudios más recientes, sin restar gravedad a las atrocidades, examinan la migración, los registros de población y los efectos de las epidemias, y comparan las prácticas mongolas con las de otros ejércitos de la época. El concepto de «dinastías de conquista», introducido por Karl Wittfogel y Feng Jiasheng en su estudio de 1949 sobre los Liao, ha servido de marco para los debates sobre los Liao, Jin, Yuan y Qing, y sobre hasta qué punto sus gobernantes se «sinizaron» o mantuvieron identidades propias. Los Jin, que fundaron una dinastía conquistadora y después fueron conquistados, ocupan un lugar central en estas discusiones.