Mansa Musa

Mansa Musa herrschte in der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts etwa fünfundzwanzig Jahre lang über das Malireich. Mansa ist ein Titel aus der Sprache der Manding (Mandinka) und bedeutet Herrscher oder König. Musa ist die arabische Form von Moses und verweist auf den islamischen Glauben der Herrscherfamilie Malis. In westafrikanischen Überlieferungen heißt er oft Kankan Musa oder Kanku Musa. Das wird als „Musa, Sohn der Kanku“ gedeutet und könnte sich auf seine Mutter beziehen.

Bekannt ist er vor allem für seine Pilgerreise nach Mekka in den Jahren 1324–25. Mit einem großen Gefolge und gewaltigen Mengen Gold zog er durch Ägypten. In Kairo beeindruckte er die Menschen und machte Mali im Mittelmeerraum weithin bekannt. Arabische Geschichtsschreiber berichteten ausführlich über ihn, und europäische Kartografen begannen, einen goldreichen König von Mali im Inneren Afrikas darzustellen.

Musa förderte außerdem den Bau von Gebäuden und die islamische Gelehrsamkeit. Während und nach seiner Herrschaft wurden Städte am Nigerbogen wie Timbuktu und Gao enger mit Mali und der weiteren muslimischen Welt verbunden. Timbuktus langer Aufstieg zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit begann.

Vieles über Musa bleibt jedoch ungewiss: die genauen Jahre seiner Herrschaft, seine Verwandtschaftsverhältnisse und viele der berühmten Zahlen über seinen Reichtum. Um ihn zu verstehen, muss man auch fragen, woher die Geschichten über ihn stammen.

Mali ging aus kleinen Reichen der Manding am oberen Niger hervor. Nach mündlicher Überlieferung, die Griots (erbliche Sänger und Erzähler) im Sundiata-Epos bewahrten, besiegte der Held Sundiata Keita um 1235 den Sosso-König Sumanguru und gründete das Reich. Dieser Sieg wird oft mit der Schlacht von Kirina verbunden. Im folgenden Jahrhundert dehnte sich Mali von der Atlantikküste Senegals und Gambias bis zum Nigerbogen und darüber hinaus aus. Es war damals einer der größten Staaten der Welt.

Malis Reichtum beruhte auf dem Handel. Die Goldgebiete von Bambuk, Bure und anderen Regionen lagen innerhalb oder in der Nähe seines Herrschaftsgebiets. Gold wurde über die Sahara nach Norden gebracht und gegen Salz getauscht. Dieses wurde an Orten wie Taghaza in der Wüste abgebaut und war für das Leben in der heißen Savanne wichtig. Auch Kupfer, Stoffe, Pferde, Bücher und andere Waren wurden gehandelt. Kamelkarawanen verbanden Westafrika mit Marokko, Algerien, Tunesien und Ägypten. Westafrikanisches Gold deckte einen großen Teil des Goldbedarfs im Mittelmeerraum und wurde auch für europäische Münzen verwendet.

Der Niger war Malis Verkehrsweg. Boote transportierten Getreide, Fisch und Handelswaren zwischen den Städten. Am großen Bogen des Flusses, wo die Savanne an die Wüste grenzt, trafen Wüstenkarawanen und Flussschiffe aufeinander. Timbuktu, Djenné und Gao gehörten zu den wichtigsten Städten dort.

Wo Malis Hauptstadt lag, ist weiterhin umstritten. Frühere Historiker hielten Niani im heutigen Guinea dafür, doch archäologische Funde haben dies nicht bestätigt. Einige Forschende vermuten, dass der Königshof seinen Standort wechselte oder dass Mali keine einzige dauerhafte Hauptstadt hatte. Timbuktu ist auf dieser Karte als Stadt eingezeichnet, die eng mit Musa verbunden war, nicht als seine Hauptstadt.

Der Hadsch, die Pilgerreise nach Mekka, gehört zu den fünf Säulen des Islam. Schon frühere Herrscher Malis hatten die Reise unternommen, doch Musas Pilgerfahrt hatte ein außergewöhnliches Ausmaß. Er durchquerte die Sahara mit einer großen Karawane und erreichte im Sommer 1324 Ägypten. Arabischen Berichten zufolge lagerte er in der Nähe der Pyramiden von Gizeh, bevor er im Juli nach Kairo einzog.

In Kairo traf er den Mamlukensultan an-Nasir Muhammad. Der Geschichtsschreiber al-Umari, der Menschen befragte, die Musa begegnet waren, berichtet, Musa habe sich zunächst geweigert, vor dem Sultan den Boden zu küssen. Schließlich habe er zugestimmt und erklärt, er werfe sich allein vor Gott nieder. Musa überreichte kostbare Geschenke und gab großzügig Geld aus; seine Begleiter kauften Waren auf den Märkten.

Spätere Autoren nennen hohe Zahlen für sein Gefolge und sein Gold: Zehntausende Menschen, Hunderte Kamele und viele Ladungen Gold. Diese Zahlen wurden erst Jahre nach dem Ereignis aufgeschrieben und teils voneinander abgeschrieben. Historiker sehen darin vor allem einen Hinweis darauf, wie eindrucksvoll die Pilgerreise erschien, und keine genauen Angaben.

Al-Umari schrieb etwa zwölf bis fünfzehn Jahre später, das in Kairo ausgegebene Gold habe dort an Wert verloren. Der Gold-Mithqal habe, so berichtete er, selbst zu seiner Zeit seinen früheren Preis in Dirham (Silbermünzen) noch nicht wieder erreicht. Er berichtete auch, dass Musa gegen Ende der Reise das Geld ausging und er sich bei Kaufleuten in Kairo etwas leihen musste. Musa kehrte 1325 mit Gelehrten, Büchern und dem andalusischen Dichter Abu Ishaq al-Sahili nach Mali zurück.

Musas Herkunft ist vor allem aus Ibn Khalduns Stammtafel der Könige Malis, aus al-Umaris Bericht und aus späteren mündlichen Überlieferungen bekannt. In Einzelheiten widersprechen sich diese Quellen. Er war kein Sohn des vorherigen Herrschers. Manche Überlieferungen machen ihn zum Enkel eines Bruders Sundiatas. Der Historiker François-Xavier Fauvelle hat dagegen vorgeschlagen, dass sich sein Herrschaftsanspruch von einer Tochter Sundiatas ableitete. In jedem Fall kam Musa aus einer Seitenlinie der Herrscherfamilie an die Macht.

Al-Umari zufolge erzählte Musa dem Statthalter von Kairo, sein Vorgänger habe eine Flotte auf den Atlantik geschickt, um herauszufinden, ob der Ozean ein Ende habe. Danach sei er selbst mit einer noch größeren Flotte aufgebrochen und nie zurückgekehrt. Er habe Musa als Stellvertreter zurückgelassen. Diese Erzählung ist die einzige Quelle für die sogenannte Atlantikfahrt „Abu Bakrs II.“. Moderne Historiker diskutieren, ob sie eine wirkliche Expedition beschreibt oder eine ungewöhnliche Thronfolge erklären sollte, möglicherweise sogar einen Staatsstreich.

Musas Regierungszeit wird gewöhnlich auf etwa 1312 bis 1337 datiert. Ibn Khaldun nennt eine Dauer von fünfundzwanzig Jahren. Eine Deutung seiner Chronologie setzt Musas Tod um 1332 an. Andere Hinweise, darunter eine Gesandtschaft Malis nach Marokko in den 1330er-Jahren, veranlassten Nehemia Levtzion und weitere Forschende jedoch, 1337 vorzuziehen. Auf Musa folgte zunächst sein Sohn Maghan. Nach dessen kurzer Herrschaft wurde Musas Bruder Sulayman Mansa; Ibn Battuta begegnete ihm 1352–53.

Unter Musa erreichte Mali einen seiner Höhepunkte. Gao, die Hauptstadt der Songhai am Niger, geriet unter malische Herrschaft. Die Chronik Tarikh al-Sudan aus Timbuktu berichtet, Gao und Timbuktu hätten sich Musa bei seiner Rückkehr aus Mekka unterworfen. Andere Quellen schreiben die Eroberung Gaos seinem Heerführer Saghmanja zu. Musa unterhielt zudem diplomatische Beziehungen zum Mariniden-Sultanat in Marokko und tauschte Gesandtschaften mit Sultan Abu al-Hasan aus.

Der Islam hatte Westafrika schon Jahrhunderte zuvor durch den Handel über die Sahara erreicht, zunächst vor allem Kaufleute und Herrscher. In Mali war der Königshof muslimisch, doch die meisten Menschen auf dem Land folgten weiterhin örtlichen religiösen Traditionen. Der Mansa herrschte über beide Gruppen. Königliche Zeremonien verbanden islamische Elemente wie das Freitagsgebet und religiöse Feste mit älteren Bräuchen der Manding, an denen Griots und Vorstellungen vom heiligen Königtum beteiligt waren. Ibn Battuta beschrieb diese Verbindung später mit einigem Missfallen.

Musa gilt in der Überlieferung als Förderer des Islam. Er soll in den Städten seines Reiches Moscheen bauen lassen, Gelehrte und Bücher über malikitisches Recht mitgebracht und Studenten zum Studium nach Fès in Marokko geschickt haben. Der Dichter und Gelehrte Abu Ishaq al-Sahili aus Granada kehrte mit ihm zurück und blieb bis zu seinem Tod in Mali. Ibn Khaldun berichtet, al-Sahili habe für den Mansa einen eleganten, verputzten Audienzsaal mit Kuppel gebaut und dafür 12.000 Mithqal Gold erhalten.

Die Überlieferung schreibt al-Sahili auch den Entwurf der Djinguereber-Moschee (Großen Moschee) von Timbuktu zu, deren Bau auf 1327 datiert wird. Die aus Erde, Stroh und Holz errichtete Moschee wurde viele Male umgebaut, besonders in den 1570er-Jahren durch den Richter al-Aqib aus Timbuktu. Architekturhistorikerinnen und -historiker wie Labelle Prussin bezweifeln, dass ein einzelner andalusischer Architekt die Lehmbauweise der Sahelzone eingeführt hat. Ihrer Ansicht nach entwickelte sich dieser Stil über Jahrhunderte aus westafrikanischen und saharischen Traditionen. Die Moschee gehört zur Welterbestätte Timbuktu, die 1988 in die UNESCO-Liste aufgenommen wurde.

Timbuktus Blütezeit als Stadt der Gelehrten kam später, im 15. und 16. Jahrhundert unter der Herrschaft der Songhai. Damals gewannen die Sankoré- und die Sidi-Yahya-Moschee sowie viele private Bibliotheken an Bedeutung. Musas Zeit legte wichtige Grundlagen, indem sie die Stadt stärker in das Netz islamischer Gelehrsamkeit einband.

Musas Pilgerreise hinterließ weit über Mali hinaus einen bleibenden Eindruck. Schriftsteller in Ägypten und Syrien erzählten die Geschichte des Königs weiter, der in Kairo Gold verteilte. Sie wurde noch über Jahrhunderte wiederholt. Für Händler im Mittelmeerraum bestätigte die Pilgerreise, dass das Gold, mit dem sie handelten, aus Gebieten südlich der Sahara stammte.

Die berühmteste Darstellung findet sich im Katalanischen Atlas. Er entstand um 1375 auf der Insel Mallorca und wird dem jüdischen Kartografen Abraham Cresques zugeschrieben. Heute befindet er sich in der Französischen Nationalbibliothek in Paris. In der Mitte des afrikanischen Kartenteils sitzt ein gekrönter schwarzer Herrscher auf einem Thron. Er hält ein Zepter und einen großen Goldklumpen oder eine goldene Kugel. Die Beschriftung nennt ihn „Musse Melly“, Herr der schwarzen Menschen, und bezeichnet ihn wegen des Goldes in seinem Land als reichsten und vornehmsten Herrscher seiner Region.

Der Atlas zeigt, dass Kenntnisse über Mali in die europäische Geografie eingegangen waren. Er zeigt aber auch, wie lückenhaft diese Kenntnisse waren: Mali erscheint vor allem als Goldquelle, nicht als vielschichtiger Staat mit eigenen Städten, Gelehrten und politischen Verhältnissen. Die Vorstellung von einem sagenhaft reichen afrikanischen König beeinflusste spätere europäische Unternehmungen. Dazu gehörten die portugiesischen Fahrten entlang der afrikanischen Atlantikküste im 15. Jahrhundert, mit denen ein direkter Zugang zum westafrikanischen Gold gesucht wurde.

Mali blieb noch einige Jahrzehnte nach Musa mächtig. Sein Bruder Sulayman, der bis etwa 1360 herrschte, führte einen Hof, dessen Pracht Ibn Battuta beeindruckte. Später, im 14. und 15. Jahrhundert, schwächten Thronfolgestreitigkeiten, der Druck von Tuareg-Gruppen im Norden und der Aufstieg des Songhai-Staates um Gao die malische Kontrolle über den Nigerbogen. Der Songhai-Herrscher Sunni Ali nahm Timbuktu 1468 ein. Mali schrumpfte auf sein südwestliches Kerngebiet, doch ein malischer Staat bestand bis ins 17. Jahrhundert fort.

In der arabischen Geschichtsschreibung wurde Musa zum Vorbild eines frommen und großzügigen afrikanischen muslimischen Königs. In den im 17. Jahrhundert verfassten Chroniken aus Timbuktu, al-Sa‘dis Tarikh al-Sudan und dem Tarikh al-Fattash, erscheint er als gerechter Herrscher und Erbauer von Moscheen. Seine Pilgerreise wurde zu einem Bezugspunkt der örtlichen Geschichte.

In den mündlich überlieferten Epen der Manding spielt Musa bemerkenswerterweise eine kleinere Rolle als Sundiata und andere frühe Gestalten. Manche Überlieferungen beurteilen seine Reise sogar kritisch: Sie sei ein kostspieliges Unternehmen gewesen, das dem Land Reichtum entzogen habe. Dieser Unterschied zwischen arabischen Schriftquellen, die sich für seinen Islam und sein Gold interessierten, und westafrikanischen mündlichen Überlieferungen, die sich auf die Gründung des Staates und seine Abstammungslinien konzentrieren, ist wichtig, um die Entstehung seines Rufes zu verstehen.

In der Gegenwart ist Musa zu einem Sinnbild für afrikanischen Reichtum und afrikanische Leistungen geworden. Er erscheint in Schulbüchern, Museumsausstellungen, populären Geschichtsdarstellungen und Online-Listen, die ihn den reichsten Menschen der Geschichte nennen. Für viele Menschen afrikanischer Herkunft widerlegt seine Geschichte das Vorurteil, Afrika habe vor dem europäischen Kolonialismus keine bedeutenden Staaten und keine Geschichte gehabt. Historiker begrüßen das Interesse, weisen aber darauf hin, dass Schätzungen seines Vermögens in heutigen Dollar reine Mutmaßungen sind. Malis Bedeutung lag ebenso sehr in seinen Institutionen, Handelsnetzen und seiner Gelehrsamkeit wie in seinem Gold.

Fast alles, was zu Musas Lebzeiten über ihn geschrieben wurde, stammt von außerhalb Malis. Der wichtigste Bericht kommt von Ibn Fadl Allah al-Umari (1301–1349), einem in Damaskus geborenen Beamten der mamlukischen Kanzlei, der in Kairo lebte. In seiner Enzyklopädie Masalik al-absar fi mamalik al-amsar („Wege der Blicke durch die Reiche der Länder“), die er Ende der 1330er- und in den 1340er-Jahren verfasste, hielt er Aussagen von Beamten und Kaufleuten aus Kairo fest, die Musa begegnet waren. Dazu gehörte der Emir Ibn Amir Hajib, der Statthalter des Bezirks gewesen war, in dem Musa sich aufgehalten hatte. Al-Umaris Informationen stammen damit aus zweiter Hand, entstanden aber zeitlich nahe an den Ereignissen.

Ibn Khaldun (1332–1406) stellte in seiner Weltgeschichte Kitab al-‘Ibar eine Liste der Könige Malis und Geschichten zusammen, die er von Gewährsleuten erfahren hatte, darunter Besuchern aus Mali und nordafrikanischen Gelehrten. Seine Chronologie bildet die Grundlage für die meisten Datierungen der Herrscher Malis. Sie enthält jedoch innere Widersprüche, weshalb um 1332 und 1337 als Todesjahr Musas gestritten wird. Ibn Battuta, der Mali 1352–53 unter Musas Bruder Sulayman besuchte, schildert den Hof aus eigener Anschauung einige Zeit nach Musas Tod und erzählt auch Begebenheiten über Musa.

Die beiden Chroniken aus Timbuktu wurden etwa drei Jahrhunderte nach Musas Herrschaft geschrieben. Sie spiegeln die Sicht der gelehrten Oberschicht der Stadt unter der Herrschaft der Songhai und später der Marokkaner wider. Besonders der Tarikh al-Fattash hat eine komplizierte Textgeschichte: Später zeigte sich, dass Teile der zu Beginn des 20. Jahrhunderts veröffentlichten Fassung Ergänzungen aus dem 19. Jahrhundert enthalten. Die von Griots bewahrten mündlichen Überlieferungen sind für das Verständnis der politischen Kultur der Manding unersetzlich, lassen sich aber schwer datieren. Die wichtigsten arabischen Texte liegen in englischer Übersetzung in Levtzion und Hopkins’ Corpus of Early Arabic Sources for West African History vor.

Historiker wie Hadrien Collet haben untersucht, wie die berühmten Zahlen über die Pilgerreise weitergegeben wurden. Sie zeigen, dass eindrucksvolle Angaben oft auf eine einzige Kette von Gewährsleuten zurückgehen und bei späteren Erzählungen anwuchsen. Die Behauptung, Musa sei der reichste Mensch aller Zeiten gewesen, verbreitete sich seit den 2010er-Jahren stark im Internet. Dabei werden mittelalterliche Beschreibungen in moderne Währungen umgerechnet, was Historiker methodisch für nicht haltbar halten.

Chronologie. Regierte Musa von 1312 bis 1337, oder starb er bereits um 1332? Die Antwort hängt davon ab, wie man die von Ibn Khaldun angegebenen Regierungszeiten miteinander verbindet und wie man die Gesandtschaften Malis nach Marokko datiert. Die meisten Historiker folgen Levtzion und bevorzugen 1337, doch die Frage ist nicht abschließend geklärt.

Thronfolge und Atlantikfahrt. War Musas Vorgänger ein Entdecker, der auf See verschwand, oder diente die Geschichte später dazu, eine umstrittene Thronbesteigung zu rechtfertigen? Manche behaupten, Schiffe aus Mali hätten Amerika erreicht. Dafür gibt es jedoch weder archäologische Funde noch schriftliche Belege, und Historiker halten diese Behauptung für unbelegt.

Wirtschaftliche Folgen. Drückten Musas Ausgaben den Goldpreis in Kairo tatsächlich über Jahre? Al-Umaris Aussage ist der wichtigste Beleg. Es ist plausibel, dass ein plötzlicher Zustrom von Gold den örtlichen Wechselkurs zwischen Gold und Silber beeinflusste. Größe und Dauer der Wirkung lassen sich jedoch nicht genau messen. Manche heutigen Nacherzählungen übertreiben sie zu einer Wirtschaftskrise in der ganzen Region.

Die Beschaffenheit des Reiches. Neuere archäologische und historische Forschungen stellen ältere Vorstellungen von Mali als zentralisiertem Reich mit einer festen Hauptstadt infrage. Einige Forschende beschreiben es eher als ein Netz von Provinzen und verbündeten Herren, das durch den Hof des Mansa, den Handel und sein rituelles Ansehen zusammengehalten wurde. Wie viel Kontrolle Musa über entfernte Gebiete wie Timbuktu oder Gao tatsächlich ausübte, gehört zu dieser größeren Debatte.