Historische Stätten von Gyeongju

Gyeongju ist eine mittelgroße Stadt im Südosten Koreas. Fast tausend Jahre lang war sie die Hauptstadt von Silla, einem der drei Königreiche des frühen Korea, das im siebten Jahrhundert die Herrschaft über den größten Teil der Halbinsel übernahm. Die koreanische Überlieferung datiert die Gründung Sillas auf 57 v. Chr. und sein Ende auf 935 n. Chr., als sein letzter König sein Reich der neuen Goryeo-Dynastie übergab. Die Stadt hieß damals Seorabeol oder Geumseong; der Name Gyeongju wurde erst nach dem Untergang Sillas vergeben.

Anders als viele antike Hauptstädte wurde Sillas Hauptstadt nie von einer späteren Megastadt überbaut. Königsgräber erheben sich noch immer zwischen Häusern und Straßen, Palastgelände liegen als Parks offen, und Tempelfundamente befinden sich in Reisfeldern. Die Historischen Stätten von Gyeongju sind eine Auswahl dieser Überreste, gegliedert in fünf getrennte Zonen, die im Jahr 2000 gemeinsam in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurden.

Die Beschreibung der UNESCO betont zwei Dinge. Erstens enthält Gyeongju eine ungewöhnliche Konzentration koreanischer buddhistischer Kunst – Skulpturen, Reliefs, Pagoden und die Ruinen von Tempeln und Palästen – vor allem aus dem siebten bis zehnten Jahrhundert. Zweitens bezeugen die Bereiche zusammengenommen die gesamte Kultur Sillas: seine Stadtanlage, seine Gesellschaftsstruktur und seine Lebensweise.

Es hilft zu wissen, was nicht dazugehört. Die Seokguram-Grotte und der Bulguksa-Tempel auf dem Berg Toham, östlich der Stadt, wurden 1995 gesondert gelistet. Die Historischen Stätten umfassen die Hauptstadt und ihre Umgebung: den Palast, die Gräber, die großen Stadttempel, den heiligen Berg im Süden und den Ring der Festungen.

Die fünf Zonen sind nicht zufällig gewählt. Jede steht für eine Seite des Lebens in einer königlichen Hauptstadt. Der Korea Heritage Service fasst sie so zusammen: Namsan ist eine Schatzkammer buddhistischer Kunst; Wolseong ist das Palastgelände der tausendjährigen Dynastie; in Daereungwon (auch Grabhügelpark genannt) ballen sich die großen Grabhügel von Königen und Adligen; Hwangnyongsa steht für das Herz des Silla-Buddhismus; und Sanseong, der Festungsbereich, zeigt den Kern der Verteidigung der Hauptstadt.

Man kann sich die alte Stadt als Kreis vorstellen. In der Mitte, auf einer halbmondförmigen Erhebung neben dem Fluss Namcheon, stand der Königspalast Wolseong. Direkt nördlich und westlich davon lagen die Felder mit den riesigen Gräbern. Im Nordosten erhoben sich die größten Tempel der Stadt. Im Süden von allem lag Namsan, ein Berg voller Schreine und geschnitzter Buddhas. Und auf den Hügeln im Osten bewachten Festungsmauern wie Myeonghwalseong die Zugänge.

Bei einem Besuch lässt sich Sillas Geschichte lesen, indem man sich zwischen diesen Zonen bewegt. Die Gräber stammen größtenteils aus der Zeit, bevor der Buddhismus Staatsreligion wurde; die Tempel zeigen, wie der Buddhismus die Stadt ab dem sechsten Jahrhundert umgestaltete; der Palastteich und seine Funde zeigen den verfeinerten Hof des vereinigten Königreichs; und Namsan zeigt, wie sich der Glaube in die Landschaft selbst ausbreitete.

Die offizielle Liste nennt 52 ausgewiesene Kulturerbe-Objekte über die fünf Bereiche verteilt, doch manche Quellen zählen anders, weil ein ganzer Berg wie Namsan Hunderte einzelner Überreste enthält, die unter einer kleineren Zahl von Ausweisungen zusammengefasst sind.

Der auffälligste Anblick im Zentrum Gyeongjus sind seine Tumuli – große, grasbewachsene Grabhügel, manche über zehn Meter hoch. Der Bereich Daereungwon enthält mehrere Gruppen davon, darunter die Gräber von Hwangnam-ri, Nodong-ri und Noseo-ri, das traditionell König Michu zugeschriebene Grab sowie die Fünf Königsgräber (Oreung), die mit Sillas sagenhaften Gründern in Verbindung gebracht werden.

Viele der größten Hügel wurden als Steinhaufen-Holzkammergräber errichtet. Die Erbauer richteten eine Holzkammer für den Sarg und die Grabbeigaben ein, häuften eine dicke Schicht Flusssteine darüber auf und bedeckten das Ganze dann mit Erde. Verrottete das Holz, stürzten die Steine nach innen ein und versiegelten die Kammer. Das machte die Gräber sehr schwer auszurauben, weshalb so viele Schätze bis in die Neuzeit erhalten blieben. Diese Gräber wurden auf der Ebene von Gyeongju etwa vom fünften bis zum frühen sechsten Jahrhundert in großem Umfang errichtet.

Zwei Ausgrabungen der 1970er Jahre sind besonders berühmt. Cheonmachong, das ‚Grab des Himmelspferds‘ (Grab Nr. 155), wurde 1973 ausgegraben; es misst etwa 47 m im Durchmesser und 12,7 m in der Höhe und lieferte mehr als 11.000 Objekte, darunter eine Goldkrone und eine bemalte Sattelklappe aus Birkenrinde mit einem weißen fliegenden Pferd, die dem Grab seinen Namen gab. Das nahegelegene Hwangnam Daechong (Grab Nr. 98), zwischen 1973 und 1975 ausgegraben, ist das größte bekannte Silla-Grab: zwei runde Hügel, von Nord nach Süd verbunden, insgesamt etwa 120 m lang.

Im Südhügel von Hwangnam Daechong lag ein Mann, im Nordhügel eine Frau. Ein silberner Gürtelbeschlag mit der Inschrift ‚buindae‘ (夫人帶, ‚Gürtel der Herrin‘) stammt aus dem Nordhügel. Zu den Funden zählten Goldkronen, Gürtel, Schmuck, Waffen, Keramik und Glasgefäße, von denen einige über weite Strecken hierhergebracht worden waren. Sie zeigen, dass Silla, obwohl am äußersten östlichen Rand Eurasiens gelegen, mit Handelsnetzen verbunden war, die bis nach China und darüber hinaus reichten.

Wolseong (‚Mondfestung‘) war Sillas Hauptpalast. Es ist eine lange, halbmondförmige Erdanlage von etwa 890 m Ost-West- und 260 m Nord-Süd-Ausdehnung mit einem Umfang von etwa 2.340 m. Der Samguk sagi, die 1145 zusammengestellte offizielle Geschichtsschreibung, berichtet, dass im Jahr 101 südöstlich von Geumseong eine Festung errichtet und Wolseong genannt wurde. Die Archäologie erzählt eine etwas spätere Geschichte: Ausgräber berichten, dass die Fundamente etwa Mitte des vierten Jahrhunderts gelegt und die Mauern Anfang des fünften Jahrhunderts vollendet wurden. Von den Palastgebäuden ist fast nichts oberirdisch erhalten; das einzige stehende Steinbauwerk, ein Eishaus (seokbinggo), stammt aus dem Jahr 1741, aus der Joseon-Zeit.

Neben dem Palast liegt Gyerim, ein kleiner Wald alter Bäume. In der Silla-Legende wurde dort der Ahnherr des königlichen Kim-Clans als Baby in einer goldenen Kiste gefunden. In der Nähe steht Cheomseongdae, ein etwa 9 m hoher Granitturm (veröffentlichte Angaben reichen von 9,17 bis 9,51 m): ein quadratischer Sockel, ein gebogener, flaschenförmiger Korpus aus 27 Steinlagen und ein quadratischer, brunnenrahmenförmiger Aufsatz. Etwa auf halber Höhe befindet sich ein kleines Fenster. Der Samguk yusa, eine Sammlung von Geschichten und Legenden aus dem 13. Jahrhundert, berichtet, dass er in der Regierungszeit von Königin Seondeok (632–647) errichtet wurde. 1962 wurde er zum Nationalschatz erklärt.

Nordöstlich von Wolseong liegt der heute Wolji (früher Anapji) genannte Teich mit der Stätte von Donggung, dem ‚Ostpalast‘, der für den Kronprinzen und für königliche Bankette genutzt wurde. Der Samguk sagi berichtet, dass König Munmu 674 einen neuen Teich im Palast anlegen ließ, an dem spätere Herrscher Feste feierten. Der Teich hat drei kleine Inseln und eine gewundene Uferlinie; es heißt oft, dass kein einziger Punkt am Ufer den ganzen Teich auf einmal zeigt.

Ausgrabungen in Wolji seit 1975 förderten aus dem Schlamm des Teiches Zehntausende Objekte zutage (Wikipedia gibt etwa 33.000 an), darunter Dachziegel, Keramik, vergoldete Bronze-Buddhafiguren und Alltagsgegenstände des Hoflebens. Drei Pavillons wurden auf den alten Fundamenten wiederaufgebaut, und der beleuchtete Teich ist heute einer der meistbesuchten Orte Gyeongjus bei Nacht.

Hwangnyongsa (‚Tempel des Gelben Drachen‘) war der größte Tempel Sillas und einer der größten Ostasiens. Der Überlieferung nach ließ König Jinheung 553 östlich von Wolseong einen neuen Palast errichten, doch als dort ein gelber Drache gesichtet wurde, machte er stattdessen einen Tempel daraus. Die Mauern rund um das Gelände wurden 569 fertiggestellt. 574 wurde eine über 5 m hohe kolossale Buddha-Statue gegossen, und ihre Goldene Halle wurde 584 vollendet.

Das berühmteste Bauwerk des Tempels war eine neunstöckige Holzpagode, deren Bau 643 begann und 645 unter Königin Seondeok vollendet wurde. Der Überlieferung nach wurde sie vom Mönch Jajang vorgeschlagen und mit Hilfe eines Meisterhandwerkers namens Abiji aus dem rivalisierenden Königreich Baekje errichtet. Ihre Gesamthöhe wurde mit 225 cheok überliefert, was Gelehrte auf etwa 80 m umrechnen. Jede Etage soll für ein Nachbarvolk gestanden haben, das Silla zu bezwingen hoffte, was zeigt, wie Buddhismus und Staatsschutz miteinander verbunden waren. Der Hauptbuddha und die Pagode zählten zu den ‚Drei Schätzen Sillas‘.

Die Pagode wurde nach Blitzeinschlägen und Erdbeben mehrfach repariert. Im Jahr 1238, während der Mongoleneinfälle, brannte der gesamte Tempel nieder und wurde nie wiederaufgebaut. Ausgrabungen von 1976 bis 1983 legten ihren Grundriss frei – eine Pagode vor drei Goldenen Hallen, alles umschlossen von überdachten Wandelgängen – und förderten etwa 40.000 Artefakte zutage, darunter ein riesiges Dachfirstornament aus Keramik. Das Tempelgelände umfasste rund 80.000 m² (die Schätzungen der Quellen weichen voneinander ab).

Auf der anderen Straßenseite steht Bunhwangsa, gegründet 634 unter Königin Seondeok. Seine Pagode besteht aus dunklem Stein, der wie Ziegel zugeschnitten wurde, in Nachahmung chinesischer Ziegelpagoden. Drei Stockwerke eines der Überlieferung nach höheren Baus sind erhalten; Steinlöwen bewachen seine Ecken. 1962 wurde sie zum Nationalschatz erklärt.

Namsan (‚Südberg‘) erhebt sich unmittelbar südlich der alten Stadt. Er ist nicht sehr hoch – seine Gipfel erreichen etwa 466 bis 495 m – und misst grob 8 km von Nord nach Süd und 4 km von Ost nach West. Dennoch ist er der größte und reichste der fünf Bereiche. Untersuchungen haben mehr als hundert Tempelstätten, rund 80 steinerne Buddhas, etwa 60 Steinpagoden und über 20 Steinlaternen erfasst. Verschiedene Untersuchungen kommen auf unterschiedliche Gesamtzahlen, da in seinen Tälern immer noch neue Überreste gefunden werden.

Die Schnitzereien reichen von kleinen, einfachen Figuren bis zu monumentalen Reliefs. Bei Chilburam (‚Einsiedelei der Sieben Buddhas‘) ist eine Buddha-Trias in Hochrelief auf eine etwa 4,26 m hohe Felswand gemeißelt, mit vier weiteren Buddhas auf einem davor liegenden Steinblock, je einer auf jeder Seite; die Gruppe wurde 2009 zum Nationalschatz erklärt. Weitere berühmte Werke sind die stehende steinerne Buddha-Trias bei Bae-ri, der große in den Fels gemeißelte Buddha im Samneung-Tal und das Relief eines in entspannter Haltung sitzenden Bodhisattva bei Sinseonam.

Namsan war schon heilig, bevor der Buddhismus ankam. Silla hatte eine starke Tradition der Berg- und Felsverehrung, und koreanische Gelehrte sehen in den buddhistischen Schnitzereien oft ein Zusammentreffen dieses älteren Glaubens mit dem neuen: Ein Buddha scheint aus dem lebendigen Fels hervorzutreten, statt vor ihn gestellt zu sein. Manche Autoren beschreiben den Berg als eine Art Berg Sumeru, den Weltenberg im Zentrum des buddhistischen Universums, niedergelassen neben der Hauptstadt.

Der Berg birgt auch weltliche und königliche Stätten. Najeong, ein Brunnen an seinem Fuß, ist der Legende nach der Ort, an dem der Gründer Hyeokgeose aus einem Ei geboren wurde. Mehrere Königsgräber liegen an seinen Hängen. Poseokjeong sind die Überreste eines gewundenen, etwa 22 m langen Steinwasserkanals, der in einem abgelegenen Palast für Bankette genutzt wurde, bei denen Weinbecher den Bach entlangtrieben, während die Gäste Gedichte verfassten. Der Samguk sagi berichtet, dass König Gyeongae im Jahr 927 dort ein Fest feierte, als Gyeon Hwon, Gründer von Später-Baekje, die Hauptstadt angriff; der König starb, und Silla erholte sich nie wieder davon.

Sillas Hauptstadt besaß keine durchgehende Stadtmauer wie chinesische Hauptstädte. Stattdessen verließ man sich auf Bergfestungen in den umliegenden Hügeln. Der Sanseong-Bereich (Festung) der Welterbestätte besteht hauptsächlich aus Myeonghwalseong, auf einem Hügel östlich der Stadt. Aufzeichnungen berichten von einem Angriff darauf im Jahr 405 und von späteren Reparaturen im fünften und sechsten Jahrhundert; König Jabi soll seinen Wohnsitz um 475 zeitweise dorthin verlegt haben. Nach 647, als sie mit dem Aufstand des Adligen Bidam in Verbindung gebracht wurde, scheint sie an Bedeutung verloren zu haben.

Auf Namsan steht eine weitere Steinfestung, Namsan Sinseong (‚Neue Festung auf Namsan‘), die laut Samguk sagi 591 unter König Jinpyeong erbaut wurde. Sie hat eine außergewöhnliche Art von Zeugnis hinterlassen: von den Arbeitstrupps errichtete beschriftete Steinstelen. Neun davon wurden zwischen den 1930er Jahren und 1994 gefunden und werden im Nationalmuseum Gyeongju aufbewahrt.

Jede Stele verzeichnet das Datum – den 26. Tag des zweiten Monats des Jahres 591 –, die zuständigen Beamten und Dorfbewohner, deren Heimatbezirke und Ränge sowie die Länge der von ihnen errichteten Mauer. Bemerkenswerterweise schworen die Erbauer, dass sie eine Bestrafung akzeptieren würden, sollte ihr Abschnitt innerhalb von drei Jahren einstürzen. Diese Texte zeigen, wie der Silla-Staat im späten sechsten Jahrhundert Arbeitskräfte aus den Provinzen mobilisierte, und sie zählen zu den wichtigsten schriftlichen Quellen für die lokale Verwaltung Sillas.

Zusammen betrachtet zeigen die Festungen, dass Gyeongju eine von seiner Landschaft verteidigte Hauptstadt war: ein von Hügeln umringtes Becken, dessen Königspalast auf der einen Seite durch den Fluss Namcheon und ringsum durch befestigte Höhen geschützt war.

Silla begann als Saro, eines von vielen kleinen Gemeinwesen im Südosten der Halbinsel. Im vierten bis sechsten Jahrhundert wuchs es zu einem zentralisierten Königreich heran. Die riesigen, goldgefüllten Gräber gehören zu dieser Phase, in der die herrschende Aristokratie ihre Macht durch Bestattungen zur Schau stellte. Die Silla-Gesellschaft war nach dem ‚Knochenrang‘-System organisiert, einer erblichen Hierarchie, die bestimmte, welche Ämter, Häuser, Kleider und sogar Wagen einer Familie zustanden.

Der Buddhismus erreichte Silla später als die anderen koreanischen Königreiche. Er wurde um 527–528 offiziell anerkannt, ein Wendepunkt, den die Überlieferung mit dem Märtyrertod des Höflings Ichadon verbindet. Von da an veränderte der Bau großer Tempel wie Hwangnyongsa und Bunhwangsa das Gesicht der Hauptstadt, und die Bestattung in gewaltigen Hügeln wich allmählich kleineren Gräbern und später bei manchen Eliten der Feuerbestattung.

In den 660er Jahren verbündete sich Silla mit dem Tang-China, um Baekje (660) und Goguryeo (668) zu besiegen, und kämpfte anschließend bis 676 gegen Tang, um die Kontrolle über den größten Teil der Halbinsel zu sichern. Die folgende Zeit, oft Vereinigtes Silla genannt, war die Ära des Palastteichs Wolji, von Seokguram und Bulguksa und vieler Namsan-Schnitzereien. Der Samguk yusa behauptet, die Hauptstadt habe auf ihrem Höhepunkt 178.936 Haushalte gehabt; moderne Historiker streiten darüber, ob diese Zahl verlässlich ist und wie sie zu deuten sei.

Ab dem späten achten Jahrhundert schwächten Kämpfe zwischen adligen Fraktionen den Thron. Regionale Machthaber spalteten sich ab, und in der Zeit der ‚Späteren Drei Königreiche‘ gründete Gyeon Hwon Später-Baekje und Gungye Taebong, das General Wang Geon 918 als Goryeo übernahm. Nach der Plünderung der Hauptstadt durch Gyeon Hwon im Jahr 927 ergab sich der letzte König, Gyeongsun, 935 Wang Geon von Goryeo.

Nach 935 wurde Gyeongju eine Provinzstadt. Sie behielt einen symbolischen Status – unter Goryeo war sie zeitweise eine ‚Osthauptstadt‘ –, doch die politische Macht verlagerte sich nach Norden. Die Mongoleneinfälle des dreizehnten Jahrhunderts zerstörten Hwangnyongsa im Jahr 1238. Unter der Joseon-Dynastie, deren neokonfuzianische Elite den Buddhismus oft benachteiligte, verfielen viele Tempel auf Namsan, und manche Schnitzereien wurden beschädigt.

Die moderne Archäologie in Gyeongju begann unter japanischer Kolonialherrschaft (1910–1945). Die Entdeckung von Geumgwanchong (‚Grab der Goldkrone‘) im Jahr 1921 bei Bauarbeiten an einem Privathaus brachte die erste Silla-Goldkrone zutage und weckte großes Interesse an den Gräbern. Ausgrabungen der Kolonialzeit förderten spektakuläre Objekte zutage, wurden aber nach heutigen Maßstäben oft überstürzt und schlecht dokumentiert durchgeführt, und sie fanden unter einem Regime statt, das die Archäologie zur Untermauerung seiner eigenen Erzählung der koreanischen Geschichte nutzte. Koreanische Historiker untersuchen diese Zeit heute kritisch.

Nach der Befreiung, insbesondere ab den 1970er Jahren, machte Südkorea Gyeongju zu einem Zentrum des nationalen Kulturerbes und Tourismus. Die Ausgrabungen von Cheonmachong und Hwangnam Daechong (1973–1975), Wolji (ab 1975) und Hwangnyongsa (1976–1983) waren Meilensteine der koreanischen Archäologie. Ein Großteil des Gebiets steht unter nationalem Denkmalschutz und liegt innerhalb des Gyeongju-Nationalparks. Die Ausgrabung von Wolseong wird seit 1990 vom nationalen Forschungsinstitut für Gyeongju fortgeführt.

Im Dezember 2000 nahm das Welterbekomitee auf seiner 24. Sitzung in Cairns, Australien, die Historischen Stätten von Gyeongju nach den Kriterien (ii) und (iii) in die Liste auf. Der Korea Heritage Service merkt an, dass die Stätte hinsichtlich Dichte und Vielfalt ihrer Überreste sogar Kyoto und Nara in Japan übertreffe – eine Einschätzung der koreanischen Denkmalbehörde, die eher als nationale Bewertung denn als neutrale Rangliste zu verstehen ist.

Sillas große Gräber enthalten fast keine schriftliche Identifizierung, sodass ihre Zuordnung zu bestimmten Herrschern schwierig ist. Hwangnam Daechong ist der klassische Fall. Gelehrte sind sich uneinig, ob es aus dem vierten–fünften oder dem fünften–sechsten Jahrhundert stammt, und entsprechend, ob der Mann im Südhügel König Naemul war, Sillas erster gut bezeugter erblicher Herrscher, König Nulji, oder ein anderer Herrscher. Die Antwort hängt davon ab, wie man Silla-Keramik und -Metallarbeiten relativ zu chinesischen und Goguryeo-Parallelen datiert, und davon, wie sehr man den Regierungsdaten im Samguk sagi vertraut. Cheonmachong wird oft vorsichtig mit König Jijeung in Verbindung gebracht, und Geumgwanchong lieferte eine Schwertscheide mit der Inschrift ‚König Isaji‘ (尒斯智王), ein Name, der sich in den historischen Aufzeichnungen nicht findet – ein auffälliges Beispiel dafür, wie archäologisches und schriftliches Bild nicht zusammenpassen.

Der Ursprung des Steinhaufen-Holzkammergrabs ist eine weitere lang andauernde Debatte. Manche Gelehrte haben einen Einfluss der reiternomadischen Völker der nördlichen Steppe vorgeschlagen und verweisen auf Parallelen in der Grabform und auf Goldkronen mit baum- und geweihartigen Aufsätzen. Andere sehen darin eine Abwandlung von Goguryeo- oder anderen Bestattungsformen der Halbinsel oder eine lokale Entwicklung innerhalb der Region Gyeongju. Die Encyclopedia of Korean Culture stellt diese Ansichten nebeneinander, ohne die Frage zu entscheiden.

Über die Funktion von Cheomseongdae wird mindestens seit den 1960er/70er Jahren gestritten. Die traditionelle Ansicht, gestützt auf seinen Namen (‚Turm zur Beobachtung der Sterne‘) und spätere Aufzeichnungen, ist, dass es eine astronomische Sternwarte war, vielleicht mit einem Instrument oder Beobachter auf der oberen Plattform. Kritiker weisen darauf hin, dass die Plattform klein und schwer zu erreichen ist, und alternative Deutungen schlagen vor, dass es sich um einen rituellen Altar, ein Monument oder eine buddhistisch inspirierte symbolische Struktur handelte – etwa als Darstellung des Berges Sumeru –, oder dass es als Gnomon zur Markierung der Jahreszeiten diente. Oft wird auf eine zahlensymbolische Deutung verwiesen: etwa 365 Steine, 27 Lagen, jeweils 12 Lagen über und unter dem Fenster. Da die Zählungen davon abhängen, welche Steine einbezogen werden, sollten solche Deutungen mit Vorsicht behandelt werden.

Eine neuere Kontroverse betrifft Menschenopfer in Wolseong. 2017 verkündeten Ausgräber, unter der Westmauer zwei Seite an Seite liegende Skelette gefunden zu haben, und 2021 in der Nähe ein drittes, das einer jungen Frau. Die Ausgräber deuten dies als Gründungsopfer, die während des Baus der Mauern dargebracht wurden – der erste archäologische Beleg in Korea für Legenden von Menschen, die begraben wurden, damit Mauern fest stehen. Andere Gelehrte haben zur Vorsicht bei dieser Deutung gemahnt, und die Funde werden noch untersucht.

Gyeongju wirft eine grundlegende Frage der Denkmalpflege auf: Sollten verschwundene Gebäude wiederaufgebaut werden? Der Großteil der hölzernen Architektur Sillas ist verschwunden und hat Fundamentsteine, Erdwerke und ausgegrabene Fragmente hinterlassen. Rekonstruktionen ziehen Besucher an und helfen dabei, sich die Vergangenheit vorzustellen, doch sie riskieren, Bauwerke hervorzubringen, die eher modernen Mutmaßungen als Belegen verdankt sind. Der Grundsatz der Authentizität im Welterbesystem – dass eine Stätte ihre historische Form und ihr Material glaubwürdig vermitteln soll – steht in Spannung zu den Bestrebungen, verlorene Paläste und Pagoden wiederzuerrichten.

Diese Debatte wurde konkret mit dem Sondergesetz zur Wiederherstellung und Instandhaltung wichtiger historischer Stätten der königlichen Hauptstadt Sillas, das im Dezember 2019 erlassen wurde (Gesetz Nr. 16779) und seit Dezember 2020 in Kraft ist. Es benennt Wolseong, Hwangnyongsa, Donggung und Wolji sowie Cheomseongdae als Kernstätten und sieht deren Wiederherstellung und Entwicklung vor. Befürworter stellen das Gesetz als eine Möglichkeit dar, das Herz einer tausendjährigen Hauptstadt wiederherzustellen; Kritiker – darunter Archäologen und Denkmalpflege-Fachleute – haben Bedenken geäußert, dass eine vollständige Rekonstruktion etwa der Hwangnyongsa-Pagode nicht auf ausreichenden Belegen beruhen könnte. Digitale Rekonstruktionen oder neue Bauwerke abseits des Originalstandorts – wie Hwangnyongwon, ein moderner, von der Pagode inspirierter Turm im Touristenkomplex Bomun – sind mögliche Kompromisse.

Die Historischen Stätten sind zugleich eine lebendige Stadt. Menschen leben, bewirtschaften Land und fahren zwischen den Gräbern umher, und die moderne Stadt ist um die geschützten Zonen herum gewachsen. Die Rechte der Bewohner, den Tourismus, neue Infrastruktur und den archäologischen Schutz miteinander in Einklang zu bringen, ist eine ständige Herausforderung. Erdbeben sind eine zusätzliche Sorge: Cheomseongdae wird seit 2007 auf Neigung und strukturelle Bewegung überwacht, und die Region erlebte 2016 ein starkes Erdbeben.

Für Forschende sind die laufenden Ausgrabungen zugleich eine Chance und ein methodisches Problem. Jede Grabungssaison verändert unser Bild von Silla, doch jede Ausgrabung zerstört auch einen Teil des Beweismaterials, das sie untersucht. Viele Archäologen plädieren daher für langsameres, gezielteres Graben, eine bessere Veröffentlichung älterer Ausgrabungen, einschließlich jener aus der Kolonialzeit, sowie den verstärkten Einsatz zerstörungsfreier Untersuchungsmethoden wie Bodenradar.