Siège de Namwon (1597)

Le siège de Namwon fut l’une des premières grandes batailles de la seconde invasion japonaise de la Corée, qui commença en 1597 après des années de pourparlers de paix infructueux entre la Chine des Ming et le Japon. Namwon, ville fortifiée du sud-est de la province du Jeolla, se trouvait sur la route par laquelle une armée venant de la province du Gyeongsang pouvait entrer dans le Jeolla, et les alliés ming et de Joseon la choisirent pour arrêter les Japonais.

La ville était tenue par environ 3 000 cavaliers ming sous les ordres du commandant régional adjoint Yang Yuan, avec une force de Joseon plus réduite menée par Yi Bok-nam, commandant de l’armée de la province du Jeolla, et plusieurs fonctionnaires locaux. Face à eux arriva l’Armée de gauche japonaise d’Ukita Hideie, forte de plusieurs dizaines de milliers d’hommes. Les Japonais arrivèrent les 12e–13e jours du 8e mois lunaire de 1597 (22–23 septembre dans le calendrier occidental, conversion selon la table de l’Institut coréen d’astronomie et de sciences spatiales) et encerclèrent la ville.

Après trois jours de tirs d’arquebuse, dans la nuit du 15 ou du 16 (25 ou 26 septembre ; les archives divergent), les Japonais comblèrent le fossé avec des bottes de riz et d’herbe coupés, les entassèrent contre les murailles et entrèrent par escalade. La ville tomba en quelques heures. Yi Bok-nam, les officiers ming Li Xinfang, Jiang Biao et Mao Chengxian, et presque tous les fonctionnaires de Joseon furent tués, et de nombreux soldats et habitants moururent avec eux. Yang Yuan perça les lignes avec une poignée d’hommes.

La chute de Namwon ouvrit les portes du Jeolla. La garnison ming de Jeonju, la capitale provinciale, abandonna la ville, que les Japonais occupèrent sans combat le 29 septembre. La bataille est aussi restée dans les mémoires pour sa cruauté : au cours de cette campagne, les Japonais prélevèrent le nez des morts comme preuve de leurs victimes. Aujourd’hui, les morts de Namwon sont commémorés au Manin Uichong, la « tombe des dix mille justes ».

Lors de la première invasion, en 1592, les Japonais avaient déferlé jusqu’à Hanseong (Séoul) et Pyongyang, mais ils n’avaient jamais tenu le Jeolla, la province rizicole la plus riche de Joseon, qui continua de nourrir l’effort de guerre coréen. L’Encyclopédie de la culture coréenne décrit le premier objectif de la nouvelle invasion comme la conquête de la région du Honam, c’est-à-dire le Jeolla, et Wikipédia en japonais résume les instructions de Toyotomi Hideyoshi pour 1597 par la formule « châtier toute la province du Jeolla, puis avancer dans le Chungcheong », après quoi les commandants devaient construire des châteaux sur la côte. L’Encyclopédie de la culture coréenne estime l’armée levée pour la nouvelle invasion à environ 140 000 hommes.

Le plan dépendait de la mer. En août 1597, la marine de Joseon commandée par Won Gyun fut presque anéantie à Chilcheollyang (27–28 août), et le Jingbirok note que des navires japonais poussèrent ensuite vers l’ouest le long de la côte, débarquèrent à Duchijin et avancèrent sur Namwon. Selon l’Encyclopédie de la culture coréenne, les armées japonaises se mirent en marche à partir du 28e jour du 7e mois lunaire (9 septembre). L’Armée de gauche, avec Ukita Hideie pour commandant en chef, marcha de Sacheon à Gurye en passant par Hadong, tandis qu’une partie de ses forces passait par Hamyang pour gagner Unbong, de sorte que Namwon pouvait être attaquée par terre et par eau.

Une seconde armée, l’Armée de droite de Mōri Hidemoto, avec Katō Kiyomasa à l’avant-garde, franchit les montagnes plus au nord par Chogye et Anui, en direction de Jeonju. Ukita Hideie avait alors environ 25 ans. Seigneur de Bizen et de Mimasaka, il avait épousé Gōhime, fille adoptive de Hideyoshi, et avait déjà été commandant en chef à la bataille de Haengju en 1593 ; dans l’Armée de gauche, il avait à ses côtés des commandants expérimentés comme Konishi Yukinaga, Shimazu Yoshihiro et Hachisuka Iemasa.

Yang Yuan était un général ming de la frontière nord. En 1593, il avait commandé une aile de l’armée ming qui reprit Pyongyang et, selon Wikipédia en coréen et en chinois, contribué à sauver Li Rusong à Byeokjegwan. En 1597, il revint en Corée avant le gros de l’armée ming et atteignit Hanseong au 5e mois lunaire avec 3 000 hommes. L’Histoire des Ming rapporte que le haut commandement ming lui ordonna de prendre position à Namwon, puis d’arrêter Shen Weijing, l’émissaire dont les rapports trompeurs avaient contribué à faire échouer les pourparlers de paix. Selon l’Encyclopédie de la culture coréenne, d’autres unités ming étaient postées à Jeonju, Seongju et Chungju.

Le choix de Namwon se fit rapidement. Lors d’une audience le 15e jour du 8e mois, le roi Seonjo rappela que, lorsque Yang avait demandé quel lieu il devait tenir, le Conseil de défense des frontières avait répondu « Namwon » sur-le-champ, et que Yang s’était vanté : « Je suis comme un tigre, l’ennemi comme des moutons ; comment pourraient-ils me résister ? » Le même jour, un fonctionnaire avertit que Yang était un général du nord qui savait combattre les cavaliers des steppes mais n’avait jamais affronté les Japonais.

Joseon était représenté dans la ville par Jeong Gi-won, le fonctionnaire attaché à Yang comme officier de liaison, par le magistrat de Namwon Im Hyeon et par d’autres officiers locaux. La principale force de campagne de Joseon devait venir sous les ordres de Yi Bok-nam, commandant de l’armée du Jeolla, qui avait combattu à Ungchi en 1592 et avait été magistrat de Namwon. Yang le convoqua, mais Yi tarda à arriver. Le Jingbirok dit qu’il ne vint qu’avec quelques centaines d’hommes ; le rapport du roi aux Ming dit qu’il mena plus d’un millier de soldats d’élite, se fraya un passage à travers les Japonais et atteignit la ville avec 700 hommes. Avec Kim Gyeong-no, Sin Ho, commandant de la forteresse de montagne voisine de Gyoryong, et d’autres, il prit en charge la porte nord.

Beaucoup de ceux que les défenseurs devaient protéger étaient déjà partis. Jeong Gi-won avait assuré à Yang que les habitants de Namwon comptaient sur lui « comme sur une longue muraille », mais le Jingbirok dit que, lorsque arriva la nouvelle de l’avance japonaise par terre et par mer, les habitants furent pris de panique et s’enfuirent, ne laissant dans la ville que les 3 000 cavaliers du Liaodong de Yang. Peu avant le siège, un rapport du commandant ming de Jeonju indiquait que la ville de Namwon était vide, et après la chute, le Bureau de l’inspecteur général se plaignit que les soldats et les civils coréens avaient fui en laissant les troupes ming défendre seules la ville.

Les murailles de Namwon n’étaient pas celles d’une forteresse de montagne, mais le mur de pierre d’un chef-lieu en terrain plat. Commencées en 1477, elles furent agrandies avant 1530 jusqu’à atteindre un périmètre d’environ 3,4 kilomètres, soit à peu près 850 mètres de chaque côté, avec une porte au milieu de chaque mur et un quadrillage de rues à l’intérieur. En 1593, l’officier ming Luo Shangzhi répara les murailles après la première invasion et y ajouta des barbacanes devant les portes et des bastions.

Yang Yuan les renforça encore. Le Jingbirok, s’appuyant sur le récit d’un survivant, dit qu’il exhaussa la muraille d’environ un zhang (quelque trois mètres), perça de nombreuses meurtrières dans un mur extérieur bas appelé yangmajang (« mur des moutons et des chevaux »), plaça plusieurs grands canons aux portes et fit creuser le fossé sur un ou deux zhang de profondeur. L’Encyclopédie de la culture coréenne ajoute qu’il porta la muraille à 16 cheok, avec un parapet. Les fouilles menées depuis 1997 ont mis au jour le mur nord, la porte nord, un bastion et, à 7–8 mètres en avant de la muraille, la base du yangmajang, au-delà de laquelle s’étendait un fossé parementé de pierre de 4–5 mètres de large ; une arme à feu portative de Joseon a été trouvée au yangmajang.

Tous n’approuvaient pas le choix de Yang. Hors de la ville se dressait la forteresse de montagne de Gyoryong, une ancienne forteresse de pierre sur une colline escarpée, réparée pendant la guerre. Jeong Gi-won et le magistrat Im Hyeon pressèrent Yang de l’utiliser, afin que la ville et la forteresse de montagne puissent se soutenir mutuellement, et les Annales révisées disent que l’opinion générale penchait pour la forteresse de montagne. Yang refusa : il jugeait la muraille de la ville défendable et, selon le rapport de Jeong, déclara avec mépris que les soldats coréens fuyaient au combat.

Le récit le plus détaillé du siège vient de Kim Hyo-ui, l’un des douze soldats de l’Office des armements de Joseon entrés dans Namwon avec Yang Yuan, et le seul d’entre eux à survivre. Yu Seong-ryong consigna son histoire dans le Jingbirok « afin que les défenseurs à venir en tirent une leçon ». Le 13 (23 septembre), une centaine de tirailleurs japonais s’approchèrent des murailles, tirèrent à l’arquebuse et se dispersèrent dans les champs par petits groupes. Les défenseurs ripostèrent avec de petites armes à feu coréennes, mais ne pouvaient atteindre des cibles aussi dispersées, tandis que les balles japonaises frappaient souvent les hommes sur la muraille. Puis les Japonais interpellèrent les défenseurs ; Yang envoya l’un de ses hommes avec un interprète à leur camp, et celui-ci revint avec une lettre mettant la garnison au défi de livrer bataille.

Le 14 (24 septembre), les Japonais établirent leur camp autour de trois côtés de la ville et maintinrent leurs tirs. Yang avait fait brûler les maisons serrées hors de la porte sud, mais leurs murs de pierre et de terre étaient restés debout, et les arquebusiers japonais s’abritaient derrière pour atteindre de nombreux défenseurs. Selon Wikipédia en japonais, Ukita, Tōdō Takatora et Ōta Kazuyoshi étaient postés au sud, Konishi Yukinaga et Sō Yoshitoshi à l’ouest, Shimazu Yoshihiro et Katō Yoshiaki au nord, et Hachisuka Iemasa à l’est.

Le 15 (25 septembre), les défenseurs virent les Japonais couper l’herbe et le riz en train de mûrir dans les rizières des alentours et les lier en bottes innombrables, sans comprendre pourquoi. Le commandant ming Chen Yuzhong se trouvait à Jeonju avec environ 3 000 hommes, et la garnison l’attendait chaque jour, mais il ne vint jamais. Le soir venu, selon Kim Hyo-ui, les hommes sur les murailles chuchotaient entre eux et sellaient leurs chevaux.

À la première veille de la nuit, une grande clameur s’éleva des lignes japonaises et les tirs s’abattirent sur les murailles « comme la grêle », si bien que les défenseurs ne pouvaient plus regarder au-dehors. En une heure ou deux, les bottes avaient comblé le fossé et été entassées contre le yangmajang jusqu’à atteindre la hauteur de la muraille, et les Japonais passèrent par-dessus. Wikipédia en japonais, suivant des récits japonais, ajoute que l’on tira depuis de hautes tours de siège et que de longues échelles furent utilisées. Le rapport qui parvint au roi quelques jours plus tard dit que les Japonais escaladèrent la muraille à la porte sud dans la nuit du 16 ; le Jingbirok place l’assaut dans la nuit du 15. La plupart des résumés coréens datent la chute du 26 septembre, le 16e jour, mais les archives ne s’accordent pas sur la nuit de l’assaut final.

Quand les Japonais firent irruption, des incendies éclatèrent dans toute la ville. Kim Hyo-ui, posté au mur extérieur près de la porte sud, courut vers l’intérieur et trouva la muraille déjà désertée. À la porte nord, les cavaliers ming, tous en selle, tentaient de sortir, mais la porte était fermée et la rue encombrée de chevaux. Quand elle s’ouvrit, ils se ruèrent dehors, pour se heurter aux troupes japonaises déployées en deux ou trois cercles autour de la ville, qui gardaient les routes et les abattaient au sabre long. La lune brillait, et peu en réchappèrent. Kim sauta dans une rizière et se cacha dans l’herbe jusqu’au retrait des Japonais.

À l’intérieur de la ville, les commandants de Joseon continuèrent le combat. Un rapport envoyé par le roi Seonjo aux Ming, fondé sur le témoignage d’un interprète qui s’était échappé avec Yang Yuan, dit que Yi Bok-nam, Sin Ho et le magistrat de Gurye ne purent tenir dans les combats de rue et furent tués avec Jeong Gi-won, le magistrat Im Hyeon, son adjoint Yi Deok-hoe et plus de 700 officiers et soldats. Les Annales révisées comptent parmi les morts les officiers ming Li Xinfang, Jiang Biao et Mao Chengxian et, du côté de Joseon, Jeong Gi-won, Yi Bok-nam, O Eung-jeong, Kim Gyeong-no, Sin Ho, Im Hyeon, Yi Deok-hoe et le magistrat de Gurye Yi Won-chun, et disent que les soldats ming et coréens furent massacrés jusqu’au dernier. Jeong Gi-won avait refusé le conseil de Yang de partir et avait écrit à son père qu’il avait déjà donné sa vie au pays.

La tuerie ne s’arrêta pas aux soldats. Lors de la seconde invasion, les ordres de Hideyoshi enjoignaient à ses commandants de tuer sans distinction d’âge ni de sexe, et les nez, plus faciles à expédier que des têtes, furent coupés sur les morts et envoyés au Japon comme preuve du nombre de tués. L’Encyclopédie de la culture coréenne cite Namwon en premier parmi les lieux du Jeolla où des dizaines de milliers de nez furent prélevés. Une étude de 2019 de Park Hyun-kyu note que des lettres au sceau rouge de Hideyoshi prenant acte du nombre de tués à Namwon sont conservées pour plusieurs commandants, dont Shimazu Yoshihiro et Tōdō Takatora. Beaucoup de personnes furent aussi emmenées en captivité.

Un témoin oculaire japonais de la campagne a laissé un récit exceptionnellement critique. Keinen, un vieux moine bouddhiste et médecin parti en Corée avec Ōta Kazuyoshi, l’un des commandants postés devant Namwon, tint un journal, le Chōsen nichinichiki, du 24e jour du 6e mois de 1597 au 2e jour du 2e mois de 1598 selon le calendrier japonais. Il y consigne les incendies, les tueries et la traite d’êtres humains commis par l’armée japonaise ; dans un passage, il décrit des marchands d’esclaves qui suivaient les troupes, achetaient hommes et femmes, jeunes et vieux, et les emmenaient attachés ensemble par le cou. Les sources utilisées ici ne citent pas ce que Keinen écrivit sur Namwon même.

La mort de Yi Bok-nam est racontée de deux façons différentes. Wikipédia en coréen dit qu’il se donna la mort : son article sur la bataille indique qu’avec O Eung-jeong et Kim Gyeong-no il mit le feu au dépôt de poudre de la porte nord et se fit sauter, et son article sur Yi lui-même dit que le 16, il fit entasser de la paille de riz autour de lui par ses soldats et y mit le feu. L’article sur la tombe du Manin Uichong parle aussi d’une immolation par le feu. Ces articles ne donnent aucune source pour cette histoire et ne s’accordent pas sur la manière dont elle se serait déroulée.

Les archives plus anciennes et officielles disent seulement qu’il mourut au combat. Le rapport du roi Seonjo aux Ming, envoyé moins de trois semaines après la chute et fondé sur un témoin oculaire qui s’était échappé avec Yang Yuan, dit que Yi Bok-nam et d’autres « ne purent tenir dans les combats de rue » et furent tués. Les Annales révisées le comptent parmi ceux qui « moururent tous », le Jingbirok dit que lui et les autres commandants « moururent tous », et l’Encyclopédie de la culture coréenne écrit qu’il fut tué dans la confusion des combats après que les Japonais eurent forcé la porte sud.

Cet article suit les sources les plus solides : Yi Bok-nam fut tué lors de la chute de la ville, en combattant à l’intérieur des murailles. L’histoire de son suicide par le feu vient peut-être d’une tradition familiale ou locale, ou d’écrits commémoratifs plus tardifs, mais les sources utilisées ici ne montrent pas où elle est née. Yi fut promu à titre posthume à la haute charge de jwachanseong, admis en 1612 parmi les défunts vénérés au sanctuaire Chungnyeolsa de Namwon, et reçut plus tard le titre posthume de Chungjang.

Yang Yuan s’en sortit, mais les récits divergent sur la manière. Le premier rapport parvenu à la cour dit qu’il perça par la porte ouest avec quelque 300 hommes, fut atteint de deux balles et revint avec une dizaine d’hommes seulement. Le rapport du roi aux Ming dit qu’il traversa l’encerclement avec plus d’une centaine de cavaliers, et l’Encyclopédie de la culture coréenne donne 50. Le Jingbirok dit qu’il s’élança dehors avec quelques-uns de ses serviteurs et « n’échappa à la mort que de justesse », et ajoute une rumeur : « certains disent que les Japonais savaient qu’il était le commandant et le laissèrent partir. » L’Histoire des Ming fait remarquer à un conseiller ming que les Japonais « n’osèrent pas tuer Yang Yuan » parce qu’ils espéraient encore un accord. Une note coréenne plus tardive dit que Yang retourna trois fois dans la ville pour chercher Jeong Gi-won avant de partir.

La cour des Ming tint Yang pour responsable. Le 20e jour du 9e mois lunaire (30 octobre 1597), le Censorat des Ming proclama un ordre impérial selon lequel Yang Yuan et Chen Yuzhong, qui avait abandonné Jeonju, « s’étaient dérobés et avaient fui vers le nord » et devaient être arrêtés et sévèrement punis. Le commandant ming en Corée, Yang Hao, dit aux fonctionnaires coréens que la cour de Joseon ne devait pas plaider en faveur de Yang, car d’autres généraux suivraient alors son exemple. À l’été 1598, un fonctionnaire ming apprit au roi Seonjo que Yang était emprisonné à Liaoyang.

Yang fut exécuté en 1598. Le 8e jour du 10e mois lunaire de cette année-là (6 novembre 1598), sa tête tranchée fut apportée à la porte du Sud de Hanseong et exposée ; le Jingbirok et les Annales révisées disent de même que les Ming l’exécutèrent et firent circuler sa tête en Corée. Le Conseil de défense des frontières rappela son rôle dans la reprise de Pyongyang et demanda d’envoyer un fonctionnaire lui offrir un sacrifice. L’historien de la cour ajouta que Yang avait défendu une ville isolée sans renforts, tandis que Chen Yuzhong, qui était « resté assis à regarder sans porter secours », gardait encore sa tête, et que l’on regrettait la mort de Yang. Wikipédia en japonais dit que les deux hommes furent exécutés ; les sources utilisées ici ne rapportent pas le sort final de Chen.

Pendant que l’Armée de gauche assiégeait Namwon, l’Armée de droite franchissait les montagnes au nord-est. Son avant-garde, sous Katō Kiyomasa, attaqua Hwangseoksan, une forteresse de montagne d’Aneum sur la route du Gyeongsang au Jeolla. Le commissaire-inspecteur Yi Won-ik avait ordonné au magistrat d’Aneum Gwak Jun de la tenir avec les troupes de trois districts, avec l’aide de Baek Sa-rim, magistrat de Gimhae, et l’ancien magistrat de Hamyang Jo Jong-do les avait rejoints avec sa famille. L’attaque commença le 16e jour du 8e mois lunaire (26 septembre). L’Encyclopédie de la culture coréenne date la chute du 17 (27 septembre) et Wikipédia en coréen du 18 (28 septembre).

Selon les Annales révisées, quand les Japonais attaquèrent la porte sud, Baek Sa-rim fit descendre sa femme et ses enfants le long de la muraille par une corde et s’enfuit ; le Jingbirok dit lui aussi qu’il s’esquiva le premier et que les défenseurs se débandèrent alors. Les Annales révisées racontent que Gwak Jun, pressé par sa famille de se sauver, répondit en riant : « C’est ici que je meurs ; quel autre plan y aurait-il ? », et fut tué assis calmement sur sa chaise de campagne ; ses deux fils moururent à ses côtés, et sa fille, dont le mari avait été capturé, se pendit. Jo Jong-do avait écrit avant la bataille que mourir en défendant une ville était un honneur, et il mourut avec Gwak.

Jeonju, la capitale du Jeolla, tomba sans bataille. Chen Yuzhong, qui se trouvait à environ 100 li (quelque 50 kilomètres) avec ses troupes ming, n’avait pas répondu aux appels à l’aide de Namwon et, selon l’Histoire des Ming, abandonna la ville dès qu’il apprit la chute de Namwon. Les fonctionnaires coréens blâmèrent aussi le magistrat de Jeonju, Pak Gyeong-sin, qui se prépara à fuir avant que les Japonais n’approchent et dont le départ provoqua une émeute parmi les habitants. Le 19e jour du 8e mois lunaire (29 septembre), les Japonais occupèrent Jeonju, et les Armées de gauche et de droite s’y rejoignirent avant de pénétrer dans la province du Chungcheong.

Plus tôt en 1597, le 5 février, le gouvernement de Hideyoshi avait fait crucifier à Nagasaki 26 catholiques, japonais et étrangers, un tournant dans la persécution du christianisme au Japon. En Europe, la longue guerre entre l’Angleterre et l’Espagne se poursuivait : entre octobre et novembre 1597, une troisième Armada espagnole fit voile contre les îles Britanniques mais fut dispersée par les tempêtes.

En Angleterre, Roméo et Juliette de Shakespeare fut imprimé pour la première fois en 1597, dans une édition in-quarto de piètre qualité que des éditions ultérieures corrigèrent. En Irlande, la guerre de Neuf Ans entre les seigneurs irlandais et la couronne anglaise, commencée en 1593, battait son plein.

Aucun de ces événements n’avait de lien avec Namwon. Les placer côte à côte montre seulement que l’année où le Jeolla fut envahi fut aussi, au Japon, une année de persécution religieuse et, en Europe, une année marquée par la guerre navale et la parution de nouvelles œuvres littéraires.

Les morts furent réunis dans une fosse commune. Selon l’étude de Park Hyun-kyu publiée en 2019, le général ming Li Fangchun, de retour à Namwon au 4e mois lunaire de 1598, rassembla les restes qui gisaient en tas à l’intérieur et à l’extérieur de la ville et les enterra sous un grand tertre, l’ancêtre de la tombe actuelle. En 1612, des lettrés confucéens de la région fondèrent un sanctuaire, le Chungnyeolsa, en l’honneur des fonctionnaires morts ; il honora d’abord quatre d’entre eux, dont Jeong Gi-won et Yi Bok-nam, puis d’autres. Le sanctuaire fut déplacé, aboli en 1869 puis reconstruit, de nouveau démoli pendant la période coloniale japonaise, et rétabli en 1964.

En 1964, la tombe elle-même fut transférée à son emplacement actuel à Namwon, et en 1981 elle fut classée site historique de la République de Corée ; depuis 2011, son nom officiel est Namwon Manin Uichong, « la tombe des dix mille justes de Namwon ». L’Encyclopédie de la culture coréenne la décrit comme la tombe des soldats, des fonctionnaires et des civils morts en défendant la ville. Park soutient que le nom « dix mille » fut donné après la libération de la Corée en 1945 pour exprimer que les morts avaient été très nombreux, et qu’il ne prouve pas un nombre exact.

La chute de Namwon entra aussi dans la littérature. En 1621, Jo Wi-han écrivit Choe Cheok-jeon, un récit en chinois classique sur une famille de Namwon dispersée par la guerre : quand Namwon tombe, l’épouse, Ok-yeong, est emmenée par des soldats japonais et le mari part en Chine avec un officier ming ; après des années de séparation, ils se retrouvent en Annam (Viêt Nam). L’Encyclopédie de la culture coréenne loue son ancrage dans l’histoire et la géographie réelles.

Au Japon, les morts de Namwon sont commémorés autrement. Park signale un « tertre contenant les nez de mille personnes » qui aurait été élevé par un vassal d’Ukita Hideie, ainsi qu’une stèle commémorative que Shimazu Yoshihiro et son fils érigèrent en 1599 sur le mont Kōya pour les morts des deux camps, et dont le texte mentionne 420 morts de Namwon. À Kyoto, le tertre appelé plus tard Mimizuka (« tertre des oreilles ») fut élevé en 1597 sur des nez envoyés de Corée ; le journal de l’abbé Gien consigne l’arrivée de Corée de quinze baquets d’oreilles et de nez au 9e mois, et un service commémoratif y fut célébré le 28e jour du 9e mois du calendrier japonais. Les sources utilisées ici ne disent pas combien des nez enterrés à Kyoto provenaient de Namwon. Le journal de Keinen, conservé à Usuki, a été proposé en mars 2026 pour être désigné bien culturel important du Japon.

Les défenseurs sont comptés de différentes manières. L’Encyclopédie de la culture coréenne donne 3 000 soldats ming et 1 000 soldats gouvernementaux de Joseon, soit 4 000 en tout, et Wikipédia en japonais environ 3 000 soldats ming et 1 000 à 3 000 soldats de Joseon. Le Jingbirok dit que les habitants s’enfuirent, ne laissant dans la ville que les 3 000 cavaliers ming de Yang, et que Yi Bok-nam arriva ensuite avec seulement quelques centaines d’hommes ; le rapport du roi aux Ming dit que 700 soldats de Joseon atteignirent la ville. Des rapports contemporains disent aussi que la plupart des habitants avaient fui avant le siège, ce qui rend les chiffres plus tardifs de dix mille civils ou plus à l’intérieur des murailles difficiles à concilier avec les archives.

Les assaillants sont estimés à environ 56 000 dans l’article de l’Encyclopédie de la culture coréenne consacré à la bataille et à 50 000 dans son article sur la guerre ; Wikipédia en japonais compte 56 800 hommes pour l’Armée de gauche et les unités navales réunies, et Wikipédia en anglais 49 600. Ce sont des totaux pour l’ensemble de l’armée, qui ne disent pas combien d’hommes prirent réellement part à l’assaut.

Pour les morts, le premier chiffre coréen est celui du roi : plus de 700 officiers et soldats de Joseon tués avec leurs commandants, sans compter les troupes ming. L’article de l’Encyclopédie de la culture coréenne sur le Manin Uichong parle de 2 000 soldats et de plus de 10 000 habitants, celui sur le Chungnyeolsa de « plus de 5 000 âmes », Wikipédia en coréen de 4 000 soldats et 7 000 habitants, et Wikipédia en japonais de 5 000 morts ming et de Joseon. Park Hyun-kyu, en combinant le décompte du récit d’Ōkōchi Hidemoto (Chōsen monogatari, aussi appelé Chōsenki) et la lettre au sceau rouge de Hideyoshi à Tōdō Takatora, arrive à 3 735 morts ; il ne trouve aucune preuve d’un chiffre de dix mille.

Aucun de ces chiffres ne peut être vérifié à l’aide d’une liste complète. Les décomptes japonais dépendent des nez et des têtes présentés pour obtenir une récompense, les chiffres coréens d’une commémoration plus tardive, et le nom de « dix mille justes » d’une tradition moderne. Prises ensemble, ces sources indiquent que presque tous les officiers présents dans la ville furent tués, que la garnison ming fut en grande partie anéantie, et que soldats et civils furent massacrés lors de la chute de la ville. Les pertes japonaises ne figurent pas dans les sources utilisées ici.

Le plus ancien témoignage est le rapport inscrit dans les Annales véridiques du roi Seonjo au 18e jour du 8e mois, deux jours après la chute : les Japonais encerclèrent Namwon le 12, attaquèrent jour et nuit et escaladèrent la muraille à la porte sud dans la nuit du 16. Il fut rédigé de loin et à la hâte. Le rapport du roi aux Ming du 2e jour du 9e mois y ajoute le témoignage de l’interprète Pak Ui-seong, qui s’était échappé avec Yang Yuan, et dresse la liste des fonctionnaires morts. Les Annales révisées, compilées des décennies plus tard, donnent un résumé ordonné qui attribue les portes à chaque commandant.

Le Jingbirok est la source la plus riche. Son récit du siège vient de Kim Hyo-ui, un simple soldat qui combattit sur les murailles, et donne, jour après jour, des détails qu’on ne trouve nulle part ailleurs : la lettre de défi, les maisons brûlées hors de la porte sud, les bottes de paille de riz et la cohue à la porte nord. Mais il fut écrit par Yu Seong-ryong après la guerre à partir des souvenirs d’un seul homme, et ses dates ne concordent pas tout à fait avec le rapport de la cour : le Jingbirok place l’arrivée de l’avant-garde japonaise le 13 et l’assaut final dans la nuit du 15, tandis que selon le rapport de la cour le siège commença le 12 et les murailles tombèrent dans la nuit du 16. L’Encyclopédie de la culture coréenne donne du 13 au 16 dans un article, et un assaut à partir du 14 dans un autre.

Les noms et les détails varient aussi. Le magistrat de Gurye mort au combat s’appelle Yi Won-chun dans les Annales révisées, mais le Jingbirok le nomme Yi Chun-won, magistrat de Gwangyang ; le nom d’O Eung-jeong apparaît sous deux graphies différentes en caractères chinois. À Hwangseoksan, le texte du Jingbirok sur Wikisource fait de Jo Jong-do un ancien magistrat de Haman (咸安), le district où il vivait, mais le même passage recopié dans les écrits réunis de Jo porte Hamyang (咸陽), comme les Annales ; le Jingbirok fait aussi de Baek Sa-rim un ancien magistrat de Gimhae, alors que les Annales le traitent comme le magistrat en fonction. Un rapport de Kim Eung-seo, commandant de l’armée du Gyeongsang occidental, va jusqu’à dire que Baek était encore dans la forteresse quand elle tomba et qu’un soldat japonais rallié l’en fit sortir. L’Histoire des Ming, compilée sous les Qing, dit que Katō Kiyomasa assiégea Namwon, alors que Kiyomasa se trouvait avec l’Armée de droite à Hwangseoksan. Les sources japonaises, comme le Chōsenki d’Ōkōchi Hidemoto, écrit par un vassal d’Ōta Kazuyoshi, et les lettres de Hideyoshi, donnent le point de vue des assaillants et leurs décomptes des morts, mais les sources utilisées ici ne les citent qu’à travers des études modernes.

Certains détails populaires reposent sur des bases plus fragiles. Le suicide par le feu de Yi Bok-nam ne figure pas dans les archives anciennes, et les affirmations de certains récits modernes selon lesquelles Yang Yuan aurait conclu un marché secret avec les Japonais vont au-delà de ce que disent les sources : le Jingbirok ne rapporte qu’une rumeur selon laquelle les Japonais l’auraient laissé partir, et l’Histoire des Ming seulement une remarque selon laquelle ils n’osèrent pas le tuer. Le chiffre de dix mille morts qui sous-tend le nom de la tombe n’est, comme le soutient Park, pas étayé par des témoignages contemporains.

Les contemporains incriminèrent plusieurs facteurs. Yu Seong-ryong conclut que Yang Yuan était un général du Liaodong qui savait combattre les cavaliers du nord mais pas les Japonais, et qu’une ville en terrain plat est très difficile à tenir ; son choix de la ville plutôt que de la forteresse de montagne de Gyoryong, contre l’avis des Coréens, enferma 3 000 cavaliers derrière des murailles où les chevaux ne servaient guère. Le rapport de forces était en outre écrasant : une garnison de quelques milliers d’hommes, privée de la plupart des habitants, faisait face à une armée dix fois plus nombreuse, et la force de secours de Jeonju ne vint jamais.

Les fonctionnaires coréens se blâmèrent aussi eux-mêmes. Après la chute, le Bureau de l’inspecteur général écrivit que les soldats et les civils coréens s’étaient dispersés en laissant les Ming combattre seuls, et que le magistrat de Jeonju avait fui avant l’arrivée de l’ennemi. Le roi, écrivant aux Ming, reconnut que la faiblesse de Joseon avait contraint les Ming à combattre en terre étrangère. La fuite de la population, le retard de la force de Yi Bok-nam et le refus de Chen Yuzhong de porter secours laissèrent tous Namwon isolée.

Les conséquences furent immédiates. Namwon et Jeonju perdues, le Jeolla était ouvert aux Japonais, qui pillèrent la province puis remontèrent vers le nord dans le Chungcheong ; Hanseong céda à la panique et les habitants commencèrent à fuir la capitale. Le Jingbirok dit qu’après la chute de Namwon, tout s’effondra au nord de Jeonju. Pourtant, les Japonais n’atteignirent pas Hanseong. Une force ming affronta une partie de l’armée japonaise près de Jiksan en octobre, Yi Sun-sin battit une flotte japonaise à Myeongnyang le 26 octobre, et à partir de l’automne les Japonais se retirèrent dans leurs châteaux de la côte sud. La part de chacun de ces événements dans ce retrait reste débattue.

Namwon se situe ainsi au tournant de la seconde invasion : ce fut une grande victoire japonaise sur terre en 1597, et aussi l’exemple le plus net de la brutalité de cette campagne. Pour la Corée, elle devint, avec le second siège de Jinju en 1593, le symbole de soldats, de fonctionnaires et de civils morts ensemble pour défendre leur ville.