Révolution mexicaine

La Révolution mexicaine fut une longue période de soulèvements, de guerres civiles et de changements politiques au Mexique, commencée en 1910. D’abord destinée à renverser le dictateur Porfirio Díaz et à organiser des élections libres, elle devint une lutte autour de la terre, des droits des travailleurs, du pouvoir de l’Église catholique et des entreprises étrangères, ainsi que de la question de savoir qui devait gouverner le Mexique.

Ce ne fut pas une seule guerre entre deux camps. De nombreuses armées apparurent puis disparurent, et les alliés de la veille devinrent souvent les ennemis du lendemain. Certaines étaient dirigées par des propriétaires terriens et des hommes politiques, d’autres par des paysans, des ouvriers agricoles, des mineurs et des instituteurs. C’est pourquoi les historiens parlent souvent de « révolutions » au pluriel : les différents mouvements régionaux s’unissaient parfois et s’affrontaient parfois.

La Révolution mexicaine fut l’une des premières grandes révolutions sociales du XXe siècle. Elle commença plusieurs années avant la Révolution russe de 1917. Elle transforma les lois, la culture et la politique du Mexique et devint le récit fondateur du Mexique moderne.

Porfirio Díaz, général et héros de la guerre contre l’intervention française, prit le pouvoir en 1876 et gouverna, avec une interruption de quatre ans, jusqu’en 1911. Cette période est appelée le Porfiriat. Son gouvernement apporta l’ordre et la croissance économique : les chemins de fer relièrent les régions du pays, des investisseurs étrangers construisirent des mines, des puits de pétrole et des usines, et les exportations prospérèrent. Sa devise était « ordre et progrès ».

Les bénéfices de cette croissance furent très inégalement répartis. Des lois permirent aux entreprises et aux propriétaires terriens de s’emparer des terres collectives des villages et des champs des communautés autochtones. En 1910, une grande majorité des familles rurales ne possédaient aucune terre. Beaucoup travaillaient dans des haciendas (grands domaines), parfois retenues par des dettes contractées au magasin du domaine. Au Yucatán, des travailleurs mayas et yaquis, ainsi que d’autres ouvriers, vivaient dans des conditions proches de l’esclavage dans les plantations de henequén. Les ouvriers de l’industrie ne bénéficiaient d’aucune protection légale ; les grèves de la mine de cuivre de Cananea (1906) et des usines textiles de Río Blanco (1907) furent réprimées dans le sang.

Sur le plan politique, Díaz organisait des élections, mais leurs résultats étaient contrôlés. En 1908, il déclara au journaliste américain James Creelman que le Mexique était prêt pour la démocratie et qu’il accueillerait favorablement une opposition. Encouragé par ces propos, Francisco I. Madero, fils d’une riche famille de propriétaires terriens du Coahuila, écrivit un livre réclamant un suffrage effectif et la non-réélection, puis se présenta à l’élection présidentielle de 1910. Díaz le fit emprisonner et se déclara réélu. Le ralentissement économique après 1907 et le mécontentement des classes moyennes et des élites régionales aggravèrent la crise.

Madero s’échappa et gagna San Antonio, au Texas. Il y publia le plan de San Luis Potosí, qui appelait les Mexicains à prendre les armes le 20 novembre 1910. Au début, il se passa peu de chose. Mais, dans l’État de Chihuahua, au nord, Pascual Orozco et Pancho Villa prirent la tête de groupes rebelles de plus en plus nombreux. Dans le Morelos, au sud de Mexico, Emiliano Zapata souleva des villageois qui voulaient récupérer leurs terres. En mai 1911, les rebelles prirent Ciudad Juárez, à la frontière des États-Unis. Díaz démissionna le 25 mai 1911 et partit en exil à Paris.

Madero fut élu président et entra en fonction en novembre 1911. Mais il conserva une grande partie de l’ancienne armée fédérale et de l’administration, et avança lentement sur la réforme agraire. Zapata rompit avec lui et publia le plan d’Ayala (novembre 1911), qui exigeait la restitution des terres prises aux villages et l’expropriation d’une partie des grands domaines. Orozco se souleva lui aussi en 1912.

En février 1913, pendant dix jours de combats à Mexico connus sous le nom de Décade tragique, le général Victoriano Huerta se retourna contre Madero et s’empara du pouvoir. L’ambassadeur des États-Unis, Henry Lane Wilson, aida à conclure un accord entre les conspirateurs. Madero et son vice-président, José María Pino Suárez, furent tués le 22 février 1913, officiellement « alors qu’ils tentaient de s’évader ». L’assassinat de Madero fit de lui un martyr et déclencha une guerre bien plus vaste.

Venustiano Carranza, gouverneur du Coahuila, refusa de reconnaître Huerta et publia le plan de Guadalupe (mars 1913), se proclamant « premier chef » de l’armée constitutionnaliste. Álvaro Obregón dirigea les forces constitutionnalistes venues du Sonora, tandis que Pancho Villa constitua la puissante Division du Nord au Chihuahua, transportant soldats et chevaux par train. Zapata poursuivit sa propre guerre dans le sud. Le président américain Woodrow Wilson refusa de reconnaître Huerta et, en avril 1914, les forces des États-Unis occupèrent le port de Veracruz, notamment pour empêcher la livraison d’armes à Huerta. Après la victoire de Villa à Zacatecas en juin 1914, Huerta s’exila et l’ancienne armée fédérale fut dissoute.

Les vainqueurs se divisèrent ensuite. Lors de la convention d’Aguascalientes, en octobre et novembre 1914, leurs représentants tentèrent de s’entendre sur un gouvernement, mais Carranza refusa de reconnaître l’autorité de la Convention. Villa et Zapata s’allièrent contre Carranza et entrèrent ensemble à Mexico en décembre 1914. Ils furent alors photographiés lors d’une scène devenue célèbre au Palais national. Carranza et Obregón se replièrent sur Veracruz, que les États-Unis avaient évacué en novembre 1914.

Le camp de Carranza fit alors d’importantes promesses pour gagner des soutiens : un décret de janvier 1915 promettait de restituer leurs terres aux villages, et un accord avec l’organisation ouvrière urbaine Casa del Obrero Mundial permit de former des « bataillons rouges » de travailleurs. En avril 1915, lors des batailles de Celaya, Obregón utilisa des tranchées, des barbelés et des mitrailleuses, s’inspirant de la guerre en Europe, pour repousser les charges de la cavalerie de Villa. Obregón perdit son bras droit plus tard au cours de la campagne. L’armée de Villa fut brisée et, à la fin de 1915, les États-Unis reconnurent le gouvernement de Carranza.

À la fin de 1916, Carranza convoqua une assemblée constituante à Querétaro. Beaucoup de délégués étaient plus radicaux que lui. Ils rédigèrent une constitution qui allait bien au-delà de la Constitution libérale de 1857 qu’elle remplaçait. Promulguée le 5 février 1917, elle demeure aujourd’hui la constitution du Mexique, après de nombreuses modifications.

Plusieurs articles devinrent célèbres. L’article 3 imposait un enseignement public gratuit et laïque. L’article 27 déclarait que les terres, les eaux et les ressources du sous-sol, comme le pétrole et les minerais, appartenaient à l’origine à la nation. Il rendait ainsi possibles la réforme agraire et, plus tard, la nationalisation du pétrole. L’article 123 garantissait aux travailleurs la journée de huit heures, le droit de s’organiser et de faire grève, ainsi que d’autres protections ; il comptait alors parmi les dispositions les plus avancées du monde en matière de droit du travail. L’article 130 et d’autres dispositions imposaient de strictes limites à l’Église catholique.

Il fallut des décennies pour mettre ces promesses en pratique. Carranza lui-même distribua relativement peu de terres. Les articles anticléricaux de la Constitution contribuèrent plus tard au déclenchement de la guerre des Cristeros (1926-1929), une révolte de paysans catholiques dans l’ouest du Mexique. La réforme agraire à grande échelle et l’expropriation des compagnies pétrolières n’eurent lieu que sous la présidence de Lázaro Cárdenas (1934-1940).

Furieux que les États-Unis aient reconnu Carranza, Villa attaqua la ville de Columbus, au Nouveau-Mexique, le 9 mars 1916. En réponse, les États-Unis envoyèrent une expédition punitive dirigée par le général John J. Pershing loin dans le nord du Mexique. Elle ne captura jamais Villa et se retira au début de 1917, alors que les États-Unis se préparaient à entrer dans la Première Guerre mondiale. En janvier 1917, le ministre allemand des Affaires étrangères Arthur Zimmermann proposa, dans un télégramme secret, que le Mexique s’allie à l’Allemagne contre les États-Unis en échange des territoires qu’il avait perdus. Le Mexique refusa, mais la publication du télégramme contribua à pousser les États-Unis à entrer en guerre.

Dans le sud, les forces de Carranza menèrent une campagne brutale contre les zapatistes, incendiant des villages et déportant leurs habitants. Le 10 avril 1919, un officier partisan de Carranza, Jesús Guajardo, attira Zapata dans un piège à l’hacienda de Chinameca, où celui-ci fut abattu. En 1920, lorsque Carranza tenta de choisir lui-même son successeur, Obregón et d’autres généraux du Sonora se soulevèrent au nom du plan d’Agua Prieta. Carranza prit la fuite et fut tué le 21 mai 1920. Obregón fut élu président plus tard la même année.

Villa fit la paix avec le nouveau gouvernement en 1920 et se retira dans un domaine à Canutillo, dans l’État de Durango, mais il fut assassiné en 1923. Obregón fut lui aussi assassiné, en 1928, après sa réélection. En 1929, son successeur Plutarco Elías Calles fonda le Parti national révolutionnaire (PNR), qui gouverna le Mexique sans interruption jusqu’en 2000, sous des noms ultérieurs : PRM, puis PRI à partir de 1946. C’est pourquoi de nombreux historiens situent la fin de la révolution armée en 1920, tout en considérant que la mise en place des institutions de l’État révolutionnaire se poursuivit jusque dans les années 1930 et 1940.

La Révolution toucha presque toutes les familles du Mexique. Les armées réquisitionnaient nourriture, chevaux et personnes ; la conscription forcée, appelée leva, emmenait les hommes ; les voies ferrées et les mines étaient détruites ; et de nombreuses villes passaient sans cesse d’un camp à l’autre. La famine frappa plusieurs régions entre 1915 et 1917, et la pandémie de grippe de 1918 alourdit le bilan. Des centaines de milliers de Mexicains s’enfuirent vers le nord, aux États-Unis, un déplacement qui marqua les communautés mexico-américaines du Texas, de Californie et d’ailleurs.

Le nombre de morts est très incertain. Les recensements mexicains dénombraient environ 15,2 millions d’habitants en 1910 et environ 14,3 millions en 1921. À partir de cette baisse et de la croissance qui aurait normalement été attendue, des historiens ont estimé le « coût démographique » total à un ou deux millions de personnes, voire davantage. Ce chiffre comprend toutefois les naissances qui n’ont pas eu lieu et l’émigration, et pas seulement les décès. Des démographes comme Robert McCaa ont tenté de distinguer ces facteurs. Les estimations de la surmortalité vont généralement de plusieurs centaines de milliers à plus d’un million de personnes, surtout des civils morts de maladie ou de faim plutôt qu’au combat.

Les femmes jouèrent un rôle essentiel dans la Révolution. Les soldaderas accompagnaient les armées : elles cuisinaient, soignaient les blessés, transportaient les provisions et, parfois, combattaient. Quelques-unes, comme Petra Herrera et Amelia Robles, commandèrent des troupes. Les femmes furent aussi espionnes, journalistes et organisatrices politiques. La chanson populaire « La Adelita » fit de la soldadera un symbole national, mais cette image masquait souvent les privations et les violences, notamment sexuelles, subies par les femmes.

La guerre toucha aussi d’autres communautés. Les immigrés chinois du nord du Mexique furent victimes de violences racistes ; à Torreón, en mai 1911, plus de 300 habitants chinois furent massacrés par des troupes révolutionnaires et des habitants de la région. Des travailleurs coréens arrivés au Yucatán en 1905 pour travailler dans les plantations de henequén y vécurent également la Révolution.

Après 1920, les nouveaux gouvernements firent de la Révolution un récit national réunissant des chefs rivaux dans un même panthéon : Madero, l’apôtre de la démocratie ; Zapata, le défenseur des paysans ; Villa, le champion des pauvres ; Carranza, le législateur. Le Monument à la Révolution, à Mexico, abrite les dépouilles de Madero, Carranza, Villa, Calles et Cárdenas, des hommes qui furent souvent ennemis de leur vivant. Le 20 novembre, jour de la Révolution, est une fête nationale. Le parti au pouvoir affirmait incarner cette Révolution unique et toujours vivante.

La culture entretint cette mémoire. Sous l’impulsion du ministre de l’Éducation José Vasconcelos, dans les années 1920, l’État commanda à Diego Rivera, José Clemente Orozco et David Alfaro Siqueiros des peintures murales représentant la Révolution, l’histoire des peuples autochtones et les luttes des ouvriers et des paysans. Des romans comme Los de abajo (1915) de Mariano Azuela, El águila y la serpiente (1928) de Martín Luis Guzmán, Cartucho (1931) de Nellie Campobello, Pedro Páramo (1955) de Juan Rulfo et La muerte de Artemio Cruz (1962) de Carlos Fuentes proposèrent des visions plus désenchantées. Les corridos (ballades) et les photographies, en particulier celles conservées dans les archives Casasola, diffusèrent partout des images de la Révolution.

Cette mémoire fut aussi disputée. Des mouvements paysans ultérieurs invoquèrent Zapata et, en 1994, l’Armée zapatiste de libération nationale (EZLN), au Chiapas, prit son nom pour dénoncer les promesses trahies de la Révolution. Villa, longtemps exclu des hommages officiels, ne fut transféré au Monument à la Révolution qu’en 1976. Aux États-Unis, il fut d’abord célébré dans les actualités cinématographiques, puis dénoncé comme un bandit après l’attaque de Columbus ; l’expédition punitive est évoquée de façon très différente de part et d’autre de la frontière. Pour beaucoup de personnes en Amérique latine et ailleurs, la Révolution devint un modèle de réforme nationaliste et agraire.

Parmi les documents essentiels figurent les plans révolutionnaires qui définissaient les objectifs de chaque faction : le plan de San Luis Potosí (1910), le plan d’Ayala (1911), le plan de Guadalupe (1913) et le plan d’Agua Prieta (1920), ainsi que les débats de l’assemblée de Querétaro et le texte même de la Constitution de 1917. Les archives gouvernementales mexicaines, les documents du département d’État et de l’armée des États-Unis, ainsi que les archives diplomatiques britanniques, allemandes et françaises, sont importants pour étudier la politique des dirigeants et les interventions étrangères. Les travaux de Friedrich Katz ont montré tout ce que les archives européennes révèlent sur l’implication des grandes puissances.

Les sources personnelles et locales sont tout aussi importantes. Elles comprennent des mémoires de révolutionnaires et de généraux, la correspondance du quartier général zapatiste, des archives judiciaires et municipales locales, ainsi que des enquêtes d’histoire orale menées auprès d’anciens combattants à partir des années 1960. Des journalistes, dont l’Américain John Reed, qui décrivit l’armée de Villa dans son livre Insurgent Mexico (1914), ont laissé des récits vivants, mais partisans. La photographie et les débuts du cinéma firent de cette révolution l’une des premières à être abondamment représentées par l’image ; Villa signa même un contrat avec une société cinématographique américaine en 1914.

Toutes ces sources doivent être examinées avec esprit critique. Les plans révolutionnaires proclamaient des idéaux que leurs chefs ne suivirent pas toujours ; les mémoires furent souvent écrits des décennies plus tard pour justifier leurs auteurs ; et les rapports américains reflétaient les intérêts des États-Unis. Les statistiques recueillies pendant les combats étaient incomplètes, ce qui explique les grands écarts entre les estimations démographiques.

Pendant plusieurs décennies, l’interprétation dominante, dite « officielle », présenta la Révolution comme un mouvement populaire, agraire et nationaliste ayant abouti à la Constitution de 1917 et à l’État issu de la Révolution. Zapata and the Mexican Revolution (1968), de John Womack Jr., devint une étude classique d’un mouvement paysan qui « ne voulait pas changer et fit donc une révolution », en mettant l’accent sur les objectifs propres aux villageois du Morelos.

Après le massacre d’étudiants à Tlatelolco en 1968, de nombreux chercheurs devinrent sceptiques face aux affirmations du parti au pouvoir. Les historiens « révisionnistes » soulignèrent les continuités avec le Porfiriat, le rôle des classes moyennes et des élites du nord, ainsi que la construction d’un État puissant et autoritaire. Certains soutinrent que le résultat avait été moins une révolution sociale qu’une « grande rébellion », selon la formule employée par Ramón Eduardo Ruiz dans The Great Rebellion (1980). La revolución interrumpida (1971), d’Adolfo Gilly, proposa une interprétation marxiste d’une révolution interrompue. Des études régionales, comme la microhistoire Pueblo en vilo (1968) de Luis González, montrèrent que la Révolution avait été vécue très différemment d’un lieu à l’autre.

Dans son ouvrage en deux volumes The Mexican Revolution (1986), Alan Knight répondit aux révisionnistes en affirmant qu’il s’agissait d’une véritable révolution populaire, largement portée par les revendications agraires, même si son issue favorisa de nouvelles élites. Friedrich Katz replaça la Révolution dans un contexte international dans The Secret War in Mexico (1981) et écrivit une importante biographie de Villa (1998). John Mason Hart mit l’accent sur le rôle des capitaux étrangers, surtout américains. Plus tard, les historiens « postrévisionnistes » et les spécialistes de l’histoire culturelle étudièrent la formation de l’État vue depuis les populations, les négociations entre les communautés et le nouvel État, les questions de genre, les peuples autochtones, la religion et la guerre des Cristeros, ainsi que la construction de la mémoire révolutionnaire.

Les débats se poursuivent sur la date de fin de la Révolution (1917, 1920 ou 1940), sur le nombre de morts et sur la question de savoir si ses promesses concernant la terre, les droits des travailleurs et la démocratie ont été tenues ou trahies. Ces questions ne sont pas seulement universitaires : l’héritage de la Révolution demeure un sujet de débat dans la vie politique mexicaine.