Guerras napoleónicas

Las guerras napoleónicas fueron los conflictos librados entre la Francia de Napoleón Bonaparte y diversas alianzas de otros Estados europeos entre 1803 y 1815. Siguieron directamente a las guerras revolucionarias francesas, iniciadas en 1792. Así, Europa estuvo en guerra, con solo breves interrupciones, durante más de veinte años.

Los historiadores suelen contar cinco coaliciones contra Napoleón durante este período, desde la Tercera hasta la Séptima, porque las dos primeras habían combatido a la Francia revolucionaria antes de 1802. Gran Bretaña fue la única potencia que permaneció en guerra con Napoleón casi todo el tiempo y utilizó su armada y sus recursos económicos para apoyar a sus aliados en el continente. Austria, Prusia y Rusia lucharon contra Napoleón, fueron derrotadas, firmaron la paz y más tarde volvieron a combatirlo.

En su momento de mayor expansión, alrededor de 1810–1812, el imperio de Napoleón y los Estados dependientes de él abarcaban la mayor parte de Europa occidental y central. En las guerras participaron ejércitos de cientos de miles de hombres y, en 1812, uno de más de medio millón. Los conflictos causaron millones de muertes, difundieron las leyes y las instituciones de la Revolución francesa, pusieron fin al Sacro Imperio Romano Germánico, que tenía mil años de historia, y provocaron resistencia nacional desde España hasta Rusia.

En 1789, la Revolución francesa derribó el antiguo orden en Francia y, en 1792, el país entró en guerra con Austria y Prusia. Las monarquías temían la difusión de las ideas revolucionarias, mientras que la Francia revolucionaria declaró que apoyaría a los pueblos frente a sus reyes y también buscó «fronteras naturales» en el Rin y los Alpes. Francia introdujo el reclutamiento masivo —la leva en masa de 1793— y formó ejércitos mucho más grandes que antes.

Napoleón Bonaparte, nacido en Córcega en 1769, ascendió como oficial de artillería y se hizo famoso en la campaña de Italia de 1796–1797. Tras una expedición a Egipto (1798–1801), tomó el poder mediante un golpe de Estado en noviembre de 1799 y se convirtió en primer cónsul. Volvió a derrotar a Austria en 1800, y Gran Bretaña y Francia firmaron la Paz de Amiens en 1802. La paz duró poco: las disputas por Malta, la expansión francesa en Suiza, Italia y los Países Bajos, y el comercio llevaron a Gran Bretaña a declarar de nuevo la guerra en mayo de 1803.

¿Por qué se reanudó la guerra y duró tanto? Los historiadores discrepan. Algunos destacan la ambición personal de Napoleón y su dependencia de la gloria militar para conservar el poder. Otros subrayan la larga rivalidad comercial e imperial entre Gran Bretaña y Francia, o la resistencia de las antiguas monarquías a aceptar la hegemonía francesa. Paul Schroeder sostuvo que Napoleón rechazó repetidamente la posibilidad de un acuerdo estable, mientras que otros consideran que el propio sistema de equilibrio de poder era inestable.

Napoleón planeó invadir Gran Bretaña y reunió un ejército en Boulogne. En 1804 se coronó emperador de los franceses. En 1805, Gran Bretaña, Austria, Rusia y Suecia formaron la Tercera Coalición. Napoleón trasladó su ejército, ya llamado la Grande Armée o Gran Ejército, desde el canal de la Mancha hasta Alemania, cercó a un ejército austríaco en Ulm y, el 2 de diciembre de 1805, derrotó a los ejércitos ruso y austríaco en Austerlitz, la «batalla de los Tres Emperadores».

En el mar, el resultado fue el contrario. El 21 de octubre de 1805, la flota británica al mando de Horatio Nelson destruyó una flota combinada francesa y española frente al cabo Trafalgar, en el sur de España. Nelson murió, pero la supremacía naval británica quedó asegurada durante el resto de la guerra, y la invasión de Gran Bretaña dejó de ser una posibilidad realista.

En 1806, Napoleón creó la Confederación del Rin con Estados alemanes bajo su protección, y el Sacro Imperio Romano Germánico se disolvió. Prusia entró en guerra y fue aplastada en Jena y Auerstedt el 14 de octubre de 1806. Tras la sangrienta batalla de Eylau y la victoria francesa en Friedland en 1807, Napoleón y el zar Alejandro I firmaron la paz en Tilsit después de reunirse en una balsa sobre el río Niemen. Prusia perdió aproximadamente la mitad de su territorio, y se creó el Ducado de Varsovia con tierras polacas.

Como no podía invadir Gran Bretaña, Napoleón intentó derrotarla económicamente. El Decreto de Berlín de 1806 y el Decreto de Milán de 1807 establecieron el Bloqueo Continental, que prohibía comerciar con Gran Bretaña en las zonas controladas por Francia o aliadas con ella. Gran Bretaña respondió con un bloqueo y sus propias órdenes del Consejo. El sistema perjudicó el comercio continental, fomentó el contrabando y causó descontento; los esfuerzos por imponerlo llevaron a Napoleón a intervenir en Portugal, España y, finalmente, Rusia. Las restricciones británicas al transporte marítimo neutral también contribuyeron a la guerra de 1812 con Estados Unidos.

En 1807, las tropas francesas atravesaron España para ocupar Portugal, cuya familia real huyó a Brasil. En 1808, Napoleón obligó a abdicar a los Borbones españoles y nombró rey de España a su hermano José. El pueblo de Madrid se sublevó el 2 de mayo de 1808 y fue reprimido con dureza; Francisco de Goya pintó más tarde aquellos acontecimientos. La rebelión se extendió por España y un ejército francés se rindió en Bailén en julio de 1808.

La Guerra de la Independencia española (1807/1808–1814) combinó campañas de los ejércitos regulares británico, portugués y español —las fuerzas británicas estuvieron al mando de Arthur Wellesley, futuro duque de Wellington, desde 1809— con una extensa lucha irregular de guerrilleros españoles. Los sitios de ciudades como Zaragoza y las atrocidades cometidas por ambos bandos causaron un gran sufrimiento a la población civil, reflejado en la serie de grabados de Goya Los desastres de la guerra. Más tarde, Napoleón llamó a España su «úlcera española». La guerra también dio lugar a la Constitución de Cádiz de 1812, una de las primeras constituciones liberales de Europa, y la crisis de la autoridad real en España abrió el camino a los movimientos independentistas en la América española.

Austria volvió a entrar en guerra en 1809, como parte de la Quinta Coalición. Napoleón sufrió su primer gran revés en Aspern-Essling, pero venció en Wagram. Austria tuvo que ceder territorios y, en 1810, Napoleón se casó con la archiduquesa austríaca María Luisa. En el Tirol fue aplastada una sublevación campesina dirigida por Andreas Hofer.

Las relaciones con Rusia se deterioraron, en parte por el Bloqueo Continental, que Rusia había dejado de aplicar, y por la cuestión de Polonia. En junio de 1812, Napoleón invadió Rusia con bastante más de 400.000 hombres en la primera línea y más de 600.000 si se cuentan los refuerzos. Procedían de todo su imperio: eran franceses, alemanes, polacos, italianos, neerlandeses y de otros pueblos. Los ejércitos rusos se retiraron y destruyeron los suministros. En Borodinó, el 7 de septiembre de 1812, ambos ejércitos sufrieron enormes pérdidas en una de las jornadas más sangrientas del siglo. Napoleón entró en Moscú, pero la ciudad ardió y Alejandro I se negó a negociar.

La retirada, iniciada en octubre, se convirtió en una catástrofe. El hambre, las enfermedades, el frío, las incursiones de los cosacos y los ataques de los partisanos destruyeron el ejército; el cruce del río Berézina en noviembre se convirtió en sinónimo de desastre. Solo una pequeña parte de los hombres que habían entrado en Rusia regresó. Las estimaciones de las pérdidas varían entre los historiadores, pero se perdió la mayor parte de la Grande Armée. También murieron muchísimos soldados y civiles rusos.

En 1813, Prusia se unió a Rusia y después lo hicieron Austria y Suecia en la Sexta Coalición. En Prusia, las reformas iniciadas en 1807 y una oleada de patriotismo dieron lugar a lo que los alemanes llamarían más tarde las guerras de Liberación. Napoleón formó nuevos ejércitos y ganó varias batallas, pero sufrió una derrota decisiva en Leipzig, la «batalla de las Naciones», entre el 16 y el 19 de octubre de 1813. Mientras tanto, el ejército de Wellington expulsó a los franceses de España y entró en el sur de Francia.

Los aliados invadieron Francia en 1814 y entraron en París el 31 de marzo. Napoleón abdicó en abril y fue desterrado a la isla de Elba, mientras Luis XVIII, de la dinastía de los Borbones, ocupó el trono francés. Los vencedores comenzaron a reunirse en el Congreso de Viena para decidir el futuro de Europa.

En marzo de 1815, Napoleón escapó de Elba, desembarcó en Francia y volvió al poder durante unos cien días, período conocido como los Cien Días. Los aliados formaron la Séptima Coalición. El 18 de junio de 1815, en Waterloo, en la actual Bélgica, Napoleón fue derrotado por el ejército angloaliado de Wellington y el ejército prusiano al mando de Gebhard Leberecht von Blücher. Abdicó de nuevo y fue desterrado a Santa Elena, en el Atlántico Sur, donde murió en 1821.

El número de muertos solo puede estimarse. Las cifras para las guerras de 1803–1815 oscilan entre unos 3,5 y 7 millones de personas, incluidos los civiles. Charles Esdaile ha propuesto una cifra total de entre 5 y 7 millones, mientras que otros historiadores ofrecen estimaciones menores. Las muertes de militares franceses suelen calcularse entre unas 900.000 y un millón para el período 1800–1815, y cada uno de los principales ejércitos aliados perdió a cientos de miles de hombres. Muchos más soldados murieron por enfermedades, exposición a las inclemencias del tiempo y hambre que en combate.

La población civil sufrió requisas, saqueos, sitios, represalias contra la resistencia guerrillera y epidemias, como las de tifus, que seguían a los ejércitos. España y Portugal, Rusia, el centro de Alemania y partes de Italia se vieron especialmente afectados. El reclutamiento llegó a todos los sectores de la sociedad: familias de todo el Imperio francés perdieron a sus hijos, y la resistencia al servicio militar y las deserciones fueron frecuentes.

Las guerras también afectaron a personas lejos de Europa. El intento de Napoleón de restablecer el control francés sobre Saint-Domingue en 1802–1803, relacionado con la reinstauración de la esclavitud en otras colonias francesas en 1802, terminó en una derrota francesa, y Haití declaró su independencia el 1 de enero de 1804. En la América española, la crisis de la monarquía española posterior a 1808 desencadenó las guerras de independencia. El predominio de la armada británica protegió el creciente imperio de Gran Bretaña en Asia y el Caribe.

El Congreso de Viena (1814–1815), dirigido por Metternich de Austria, Castlereagh de Gran Bretaña, Alejandro I de Rusia, Hardenberg de Prusia y Talleyrand de Francia, volvió a trazar el mapa de Europa. Su objetivo era restaurar las monarquías legítimas y establecer un equilibrio de poder que impidiera una nueva hegemonía francesa. Rusia obtuvo la mayor parte de Polonia; Prusia, territorios a orillas del Rin y en Sajonia; Austria recuperó su posición en Italia; y una Confederación Germánica sustituyó al Sacro Imperio Romano Germánico. El Congreso también condenó la trata de esclavos en principio. Después, las grandes potencias cooperaron en el «Concierto Europeo» y durante aproximadamente un siglo no hubo ninguna guerra general en Europa, aunque sí muchas guerras y revoluciones de menor escala.

El gobierno de Napoleón dejó cambios institucionales duraderos. El Código Civil de 1804, o Código Napoleónico, garantizaba la igualdad ante la ley y el derecho de propiedad, al tiempo que reforzaba la autoridad de los maridos y los padres. Influyó en los sistemas jurídicos de gran parte de Europa y América Latina. La administración centralizada, la abolición de los privilegios feudales en muchas zonas conquistadas, la emancipación de los judíos en algunos territorios y la secularización de las tierras de la Iglesia resultaron difíciles de revertir.

Las guerras también estimularon el nacionalismo, tanto entre quienes resistían el dominio francés en España, Alemania y Rusia como entre los polacos e italianos que habían servido en los ejércitos de Napoleón y tenían esperanzas para sus pueblos. Gran Bretaña emergió como la principal potencia naval, comercial e imperial. El pensamiento militar cambió: Carl von Clausewitz, que luchó contra Napoleón, y Antoine-Henri Jomini, que sirvió a sus órdenes, escribieron teorías de la guerra que influyeron durante generaciones en la enseñanza militar.

En Francia, Napoleón sigue siendo tanto un héroe nacional como una figura controvertida. Su tumba en Los Inválidos, el Arco del Triunfo y los nombres de las calles recuerdan sus victorias. Sus admiradores elogian sus reformas administrativas y jurídicas; sus críticos destacan la dictadura, el costo humano de las guerras y la reinstauración de la esclavitud en 1802. El bicentenario de su muerte, en 2021, provocó un debate público sobre si el Estado francés debía conmemorarlo y de qué manera.

Otros países recuerdan las guerras principalmente como luchas contra la dominación francesa. En Rusia, la campaña de 1812 es la «Guerra Patriótica», recordada en la novela Guerra y paz de León Tolstói, en la Obertura 1812 de Chaikovski y en la catedral de Cristo Salvador de Moscú. En España, el conflicto peninsular se conoce como la Guerra de la Independencia y constituye un episodio fundamental de la identidad nacional española moderna. En Alemania, las guerras de Liberación de 1813 se incorporaron posteriormente a los relatos nacionalistas. Gran Bretaña conmemora Trafalgar y Waterloo; la plaza de Trafalgar y la columna de Nelson recuerdan la primera de esas batallas.

En otros lugares, la memoria es más ambivalente. Muchos polacos recuerdan a Napoleón de manera positiva porque el Ducado de Varsovia restableció un Estado polaco, y el himno nacional de Polonia menciona a Bonaparte. En Italia y los Países Bajos, el dominio francés se asocia tanto con la modernización como con la explotación. En Haití, la guerra contra la expedición de Napoleón es la historia de la primera revolución de esclavos que triunfó y de la fundación del país; en América Latina, la crisis napoleónica de 1808 se recuerda como el detonante de la independencia.

Las guerras están documentadas por una enorme cantidad de materiales: los boletines oficiales de la Grande Armée, célebres por su propaganda, que dio origen al dicho «mentir como un boletín»; la extensa correspondencia de Napoleón, publicada en el siglo XIX y de forma más completa en una edición moderna de la Fondation Napoléon; los archivos diplomáticos de todas las potencias; las órdenes y los registros militares; y los registros parroquiales y de reclutamiento utilizados por los especialistas en demografía.

Abundan las memorias de generales, oficiales y soldados. Son vívidas, pero deben utilizarse con espíritu crítico, pues muchas se escribieron años después para defender reputaciones o satisfacer la demanda de relatos heroicos. Las memorias dictadas por Napoleón en Santa Elena, incluidas las recogidas por Las Cases en el Mémorial de Sainte-Hélène (1823), ayudaron a construir la leyenda napoleónica de un emperador liberal derrotado por los reyes.

Las fuentes visuales y literarias también son importantes para comprender cómo vivieron las guerras sus contemporáneos: Los desastres de la guerra de Goya, las caricaturas de James Gillray y otros artistas británicos, y las novelas posteriores de Stendhal y Tolstói. Los diarios de civiles, las peticiones y los informes policiales ayudan a los historiadores a estudiar las cargas del reclutamiento, las requisas y la ocupación.

Las interpretaciones de Napoleón siempre han reflejado posiciones políticas. El historiador neerlandés Pieter Geyl, en su obra Napoleon: For and Against (publicada por primera vez en neerlandés en 1946 y en inglés en 1949), escrita después de su propio encarcelamiento por los nazis, examinó cómo habían juzgado a Napoleón los historiadores franceses de los siglos XIX y XX. Mostró que cada generación proyectaba en él sus propias preocupaciones. Continúa el debate entre quienes lo consideran heredero de la Revolución y quienes lo ven como su traidor o como un precursor de las dictaduras modernas.

Durante mucho tiempo, los historiadores militares se centraron en la capacidad de Napoleón como general y en su «sistema» de maniobras rápidas, a menudo interpretado a través de Clausewitz y Jomini. Desde finales del siglo XX, la investigación ha prestado más atención a la historia internacional y social. En The Transformation of European Politics, 1763–1848 (1994), Paul Schroeder sostuvo que los acuerdos de Viena supusieron un verdadero cambio en la manera en que los Estados gestionaban sus relaciones. Napoleon's Wars: An International History (2007), de Charles Esdaile, examina los objetivos de todas las potencias y no solo los de Francia.

En The First Total War (2007), David A. Bell sostuvo que la época revolucionaria y napoleónica vio surgir una nueva cultura de guerra orientada a derrotar por completo al enemigo, con la movilización de sociedades enteras. Sus críticos cuestionan si «guerra total» es el término adecuado para ese período. Otros historiadores estudian el dominio napoleónico como un sistema imperial y lo comparan con otros imperios. También investigan la resistencia, la colaboración, el reclutamiento y las experiencias de las mujeres, los campesinos y las poblaciones coloniales, incluida la relación entre la política napoleónica y la esclavitud en el Caribe.