Guerras otomanas en Europa

«Guerras otomanas en Europa» es el nombre colectivo de las numerosas guerras que el Imperio otomano libró contra Estados europeos. No fueron una sola guerra, sino decenas de campañas a lo largo de más de tres siglos, separadas por largos períodos de paz. A grandes rasgos, hubo dos fases: una de expansión, desde la década de 1350 hasta la de 1560, durante la cual los otomanos conquistaron los Balcanes y la mayor parte de Hungría; y otra de estancamiento y posterior retirada, desde finales del siglo XVI, que se aceleró tras el fracaso del sitio de Viena en 1683.

El Estado otomano surgió alrededor de 1300 como un pequeño principado en el noroeste de Anatolia, llamado así por su fundador, Osmán. Fue uno de los varios principados turcos musulmanes que aparecieron cuando se debilitaron los Estados selyúcida y bizantino. En 150 años se convirtió en un imperio extendido por Asia y Europa y, en el siglo XVI, era uno de los Estados más poderosos del mundo.

Para los europeos, especialmente en los Balcanes y Europa central, el avance otomano fue una experiencia decisiva de finales de la Edad Media y comienzos de la Edad Moderna. Para los otomanos, la guerra en Europa formaba parte de un proyecto imperial más amplio que también incluía guerras contra el Irán safávida, los mamelucos de Egipto y los Estados del Mediterráneo.

A mediados del siglo XIV, los Balcanes estaban fragmentados políticamente. El Imperio bizantino, que había sido una gran potencia, se había reducido a unos pocos territorios alrededor de Constantinopla y sufría guerras civiles. El imperio serbio de Esteban Dušan se desintegró tras su muerte en 1355, y Bulgaria estaba dividida. Algunos aspirantes rivales al trono bizantino incluso contrataron tropas otomanas, lo que permitió a los otomanos adquirir experiencia en Europa. En 1354, después de que un terremoto dañara sus murallas, los otomanos ocuparon la fortaleza de Galípoli, en la orilla europea de los Dardanelos.

¿Por qué siguieron expandiéndose los otomanos? Los historiadores señalan varias razones. Sus gobernantes obtenían prestigio del ideal islámico de la gaza (guerra contra los no musulmanes), pero también construían su Estado con pragmatismo y buscaban tierras, ingresos y soldados leales. Las tierras conquistadas se repartían en timars, concesiones cuyos ingresos mantenían a los jinetes, de modo que la expansión recompensaba a la clase militar. También resultaban atractivas las ricas rutas comerciales, las minas de plata de Serbia y Bosnia y el prestigio de la propia Constantinopla.

Las rivalidades debilitaron la resistencia europea. Católicos y cristianos ortodoxos desconfiaban unos de otros, sobre todo después de que la Cuarta Cruzada saqueara Constantinopla en 1204. Venecia y Génova competían por el comercio y a veces llegaban a acuerdos con los otomanos. Más tarde, Francia se alió con los otomanos contra los Habsburgo, y la Reforma protestante dividió aún más a la Europa cristiana.

El ejército otomano combinaba la caballería provincial (sipahis mantenidos mediante timars) con un ejército permanente y asalariado al servicio de la corte del sultán. Su cuerpo más famoso era la infantería de jenízaros, reclutada mediante el devşirme: una leva de niños cristianos de aldeas balcánicas que eran convertidos al islam y formados como soldados o administradores. Los otomanos también emplearon pronto y con eficacia la artillería de pólvora y las armas de fuego. Además, destacaban en la logística: construían caminos, puentes y depósitos de suministros. La caballería ligera dedicada a las incursiones (akıncı) y, más tarde, los tártaros del Kanato de Crimea penetraban profundamente en territorio enemigo.

Sus adversarios cambiaron con el tiempo. En el siglo XIV fueron Bizancio, Serbia, Bulgaria y los señores locales de los Balcanes. En el siglo XV, el reino de Hungría, con comandantes como Juan Hunyadi, se convirtió en el principal obstáculo, junto con Venecia en el mar y rebeldes como el dirigente albanés Skanderbeg. Desde la década de 1520, la dinastía de los Habsburgo, que gobernaba Austria, Bohemia, partes de Hungría y, bajo Carlos V, España, pasó a ser la principal rival de los otomanos. Polonia-Lituania, Rusia y varias «Ligas Santas» promovidas por el Papado también lucharon contra ellos.

Muchas personas cruzaron las fronteras religiosas. Señores cristianos de los Balcanes fueron vasallos otomanos y combatieron en sus ejércitos; caballeros serbios lucharon por el sultán Bayaceto I en Ankara en 1402. Hombres procedentes de toda Europa sirvieron al sultán, y algunos nobles húngaros buscaron la protección otomana frente a los Habsburgo.

Tras tomar Galípoli, los otomanos avanzaron por Tracia e hicieron de Edirne (Adrianópolis) su capital europea. En 1371 derrotaron a señores serbios en la batalla de Maritsa. En 1389, en la batalla de Kosovo, un ejército otomano se enfrentó a una coalición encabezada por serbios bajo el mando del príncipe Lazar. Tanto Lazar como el sultán Murad I murieron. La batalla no tuvo un resultado militar decisivo, pero poco después Serbia se convirtió en vasalla de los otomanos. Bulgaria fue anexionada en la década de 1390.

Alarmada, Europa occidental organizó una cruzada. En 1396, el sultán Bayaceto I aplastó en Nicópolis, junto al Danubio, a un ejército húngaro, francés y borgoñón dirigido por Segismundo, rey de Hungría. El avance otomano fue interrumpido por el conquistador de Asia central Timur (Tamerlán), quien derrotó y capturó a Bayaceto en Ankara en 1402. Siguió una década de guerra civil entre los hijos de Bayaceto, pero el Estado se recuperó.

En 1444, otra cruzada, dirigida por Vladislao, rey de Polonia y Hungría, y Juan Hunyadi, fue derrotada en Varna, en la costa del mar Negro; el joven rey murió. Después, el 29 de mayo de 1453, tras un sitio de unas siete semanas, el sultán Mehmed II tomó Constantinopla. El último emperador bizantino, Constantino XI, murió en los combates. El ejército de Mehmed usó enormes cañones de bronce para derribar las antiguas murallas terrestres y trasladó barcos por tierra hasta el Cuerno de Oro. La ciudad, que con el tiempo pasó a llamarse Estambul, se convirtió en la capital otomana, y Mehmed recibió el sobrenombre de Fatih, «el Conquistador».

Mehmed II completó la conquista de Serbia (1459), Bosnia (1463) y la mayor parte de Albania tras la muerte de Skanderbeg (1468), pero no logró tomar Belgrado, defendida por Hunyadi en 1456. A principios del siglo XVI, el sultán Selim I dirigió sus campañas hacia el este y conquistó el sultanato mameluco de Egipto y Siria en 1516-1517, lo que duplicó el tamaño y la riqueza del imperio. Su hijo Solimán I, conocido en Europa como «el Magnífico» y en Turquía como Kanuni, «el Legislador», volvió entonces su atención a Europa: tomó Belgrado en 1521 y conquistó Rodas a los caballeros de San Juan en 1522.

El 29 de agosto de 1526, en Mohács, al sur de Hungría, el ejército de Solimán destruyó al ejército real húngaro en pocas horas. El rey Luis II se ahogó mientras huía. El reino de Hungría quedó dividido entre aspirantes rivales al trono: uno respaldado por los Habsburgo y otro por los otomanos. En 1529, Solimán sitió Viena, capital de los Habsburgo, pero el tiempo otoñal, las largas líneas de suministro y la tenaz defensa lo obligaron a retirarse. En 1541, los otomanos anexionaron la Hungría central alrededor de Buda y, durante 150 años, Hungría quedó dividida en tres partes: la «Hungría Real» de los Habsburgo al oeste y al norte, la Hungría otomana en el centro y el principado semiautónomo de Transilvania bajo soberanía otomana.

En el mar, los otomanos se convirtieron en una gran potencia naval con la ayuda de corsarios como Jeireddín Barbarroja, y obtuvieron una gran victoria en Préveza en 1538. Sin embargo, no lograron tomar Malta en 1565. En 1570-1571 conquistaron el Chipre veneciano y, en octubre de 1571, una flota de la Liga Santa formada por España, Venecia y el Papado destruyó la flota otomana en Lepanto. La victoria de Lepanto se celebró en toda la Europa católica, pero los otomanos reconstruyeron su flota en un año y conservaron Chipre. Por ello, los historiadores debaten hasta qué punto fue decisiva.

Desde finales del siglo XVI, la frontera húngara se convirtió en una zona de fortalezas e incursiones constantes de pequeña escala. La «Larga Guerra Turca» de 1593-1606 terminó con la paz de Zsitvatorok, en la que el sultán trató por primera vez al emperador Habsburgo como a un igual. En el siglo XVII, los otomanos todavía lograron conquistas: arrebataron Creta a Venecia tras un sitio de Candía (Heraclión) que duró más de veinte años y terminó en 1669, y avanzaron hacia Ucrania frente a Polonia.

En 1683, el gran visir Kara Mustafá Pachá condujo un enorme ejército para sitiar Viena por segunda vez. Tras dos meses de sitio, la ciudad estaba cerca de caer, pero el 12 de septiembre un ejército de socorro formado por tropas imperiales, polacas y alemanas derrotó a los otomanos en la batalla de Viena (Kahlenberg). El rey Juan III Sobieski de Polonia encabezó la carga de caballería decisiva. Kara Mustafá fue ejecutado por orden del sultán.

Una nueva Liga Santa, formada por los Habsburgo, Polonia, Venecia y, más tarde, Rusia, pasó a la ofensiva en la Gran Guerra Turca (1683-1699). Los Habsburgo recuperaron Buda en 1686 y obtuvieron una gran victoria en Zenta en 1697 bajo el mando del príncipe Eugenio de Saboya. En el Tratado de Karlowitz (1699), los otomanos cedieron la mayor parte de Hungría y Transilvania a los Habsburgo, y otros territorios a Venecia y Polonia. Este tratado suele considerarse el final de las guerras otomanas clásicas en Europa, aunque las guerras contra Austria y, sobre todo, Rusia continuaron durante los siglos XVIII y XIX, y las naciones balcánicas consiguieron su independencia entre 1804 y 1913.

No existen cifras totales fiables de víctimas. Las fuentes de la época suelen exagerar el tamaño de los ejércitos y las muertes en batalla, especialmente los panfletos europeos y las proclamas otomanas de victoria. La mayoría de los historiadores evitan dar una cifra total y destacan los efectos duraderos de la guerra sobre las poblaciones fronterizas.

Para la gente común, el peor sufrimiento a menudo procedía de las incursiones y no de las grandes batallas. La caballería otomana akıncı y los tártaros de Crimea capturaron a muchísimas personas de Hungría, Croacia, Austria, Polonia-Lituania y Rusia para venderlas en mercados de esclavos. Las fuerzas cristianas, incluidas las tropas fronterizas de los Habsburgo, las flotas venecianas y los caballeros de Malta, también esclavizaron a musulmanes. Las estimaciones sobre la trata de esclavos tártara por sí sola alcanzan cientos de miles de personas o más a lo largo de varios siglos, pero son inciertas. El saqueo de Constantinopla en 1453 duró tres días e incluyó asesinatos, pillajes y el sometimiento a esclavitud de muchos habitantes.

La guerra también provocó grandes migraciones. Muchos cristianos balcánicos huyeron hacia el norte; durante la Gran Guerra Turca, decenas de miles de serbios se trasladaron a la Hungría de los Habsburgo en la «Gran Migración» de 1690. A su vez, los musulmanes abandonaron Hungría después de 1699 y los Balcanes en siglos posteriores. El devşirme separaba a niños de sus familias cristianas, una experiencia dolorosa recordada en el folclore balcánico, aunque algunas familias lo consideraban una vía para alcanzar altos cargos. Partes de la llanura húngara perdieron población durante un siglo y medio de guerras fronterizas.

El resultado más duradero fueron los siglos de dominio otomano en el sureste de Europa. La sociedad otomana organizaba a las personas en parte según su religión: los cristianos ortodoxos, los armenios y los judíos tenían sus propios dirigentes religiosos y tribunales, una organización que los historiadores describieron más tarde como el sistema de millets. Muchos bosnios, albaneses y otros grupos se convirtieron al islam a lo largo de generaciones, y formaron comunidades musulmanas europeas que aún existen. Los judíos sefardíes expulsados de España en 1492 encontraron refugio en ciudades otomanas como Salónica y Estambul.

En Europa central, la amenaza otomana contribuyó a configurar la monarquía de los Habsburgo. La necesidad de defender la frontera los impulsó a crear la Frontera Militar (Militärgrenze), una zona fronteriza fortificada donde se asentaron agricultores que también eran soldados, muchos de ellos serbios y croatas. La caída de Constantinopla también llevó a Italia a eruditos griegos y manuscritos que, junto con contactos anteriores, contribuyeron al estudio del griego durante el Renacimiento.

Las guerras también transformaron la diplomacia. La alianza de Francia con los otomanos en la década de 1530 demostró que la unidad religiosa ya no determinaba la política europea. Los privilegios comerciales y jurídicos (capitulaciones) concedidos a Estados europeos fueron al principio una muestra del poder otomano, pero en siglos posteriores se convirtieron en instrumentos de influencia europea. Después de 1699, la «Cuestión de Oriente» —qué ocurriría con los territorios otomanos a medida que se debilitara el imperio— pasó a ser un asunto central de la política europea hasta la Primera Guerra Mundial.

En Turquía, la conquista de Estambul en 1453 se celebra como un momento decisivo y glorioso; cada año se conmemora el aniversario del 29 de mayo, y Mehmed II y Solimán son héroes nacionales. La expansión otomana suele presentarse como una historia de gobierno justo y tolerancia, una visión que los historiadores consideran parcialmente cierta, aunque también idealizada. En cambio, las historias nacionales escritas en los países balcánicos durante los siglos XIX y XX, en medio de las luchas por la independencia, describieron a menudo el dominio otomano como el «yugo turco», un largo período de opresión y estancamiento.

La memoria serbia se centra en la batalla de Kosovo (1389), que los cantos épicos transformaron en un relato de sacrificio heroico. Se convirtió en un símbolo político poderoso y, a veces, peligroso, invocado de forma especialmente conocida en las décadas de 1980 y 1990. En Albania, Skanderbeg es el héroe nacional. Los griegos recuerdan la caída de Constantinopla y el período de la Tourkokratia («dominio turco») como una tragedia nacional. Los musulmanes bosnios y los albaneses, muchos de cuyos antepasados se convirtieron al islam, tienen recuerdos más diversos.

En Hungría, Mohács se recuerda como una catástrofe nacional; el dicho húngaro «en Mohács se perdió más» todavía se usa para consolar a alguien ante un contratiempo. En Austria, la defensa de Viena en 1529 y, especialmente, en 1683 se convirtió en símbolo de la salvación de la «Europa cristiana». Los polacos recuerdan con orgullo la carga de Sobieski como prueba del papel de Polonia como «baluarte de la cristiandad» (antemurale christianitatis). Leyendas populares, como la historia de que el cruasán o los cafés vieneses nacieron a raíz del sitio de 1683, carecen de pruebas. En las últimas décadas, estos recuerdos han vuelto a utilizarse en debates políticos sobre el islam y Europa, mientras los historiadores subrayan los intercambios, la convivencia y la complejidad del dominio otomano.

Las fuentes otomanas incluyen crónicas como las de Aşıkpaşazade (siglo XV) y posteriores historias oficiales, diarios de campaña, decretos imperiales y, muy especialmente, registros fiscales (tahrir defterleri), que enumeran aldeas, hogares e ingresos en las provincias conquistadas. Estos registros permiten a los historiadores estudiar en detalle la población, los asentamientos y las conversiones religiosas en los Balcanes, aunque recogen a los contribuyentes y no a toda la población, por lo que deben interpretarse con cuidado. El viajero del siglo XVII Evliya Çelebi dejó un extenso relato de sus viajes que incluye los Balcanes y la frontera de los Habsburgo.

Historiadores bizantinos del siglo XV, entre ellos Ducas, Jorge Frantzés, Laónico Calcocondilas y Critóbulo de Imbros (quien escribió para Mehmed II), describieron la caída de Constantinopla desde distintos puntos de vista. Entre las fuentes occidentales se cuentan los informes diplomáticos venecianos (relazioni), las cartas del embajador de los Habsburgo Ogier Ghiselin de Busbecq desde la corte de Solimán y las memorias de cautivos, como el relato de Konstantin Mihailović, un serbio que sirvió entre los jenízaros. Los panfletos impresos en Alemania sobre la «amenaza turca» (Türkenschriften) influyeron en la opinión pública, pero eran propaganda y no informes neutrales.

Cada conjunto de fuentes tiene sus sesgos: las crónicas otomanas ensalzan a la dinastía, los textos cristianos suelen describir a los otomanos como un castigo divino y las cifras aparecen exageradas en todas partes. Los historiadores actuales combinan estas fuentes con documentos de archivo de Estambul, Viena y Venecia, y con la arqueología de fortalezas y campos de batalla.

¿Por qué se expandieron con tanto éxito los primeros otomanos? En 1938, Paul Wittek propuso la «tesis de los gazis»: el Estado otomano habría nacido como una comunidad de guerreros religiosos dedicados a luchar contra los cristianos. Historiadores posteriores cuestionaron esta idea. En Between Two Worlds (1995), Cemal Kafadar sostuvo que la identidad de frontera era flexible, que la gaza era compatible con las alianzas con cristianos y que los primeros otomanos actuaban con pragmatismo. Heath Lowry y otros destacaron la cooperación con las élites bizantinas y balcánicas. Hoy, la mayoría de los historiadores considera que la ideología religiosa, las oportunidades y la construcción del Estado actuaron conjuntamente.

Un segundo debate gira en torno a la «tesis del declive», la antigua idea de que el Imperio otomano inició una larga decadencia tras la muerte de Solimán en 1566, lo que explicaría sus derrotas militares. Muchos historiadores la rechazan hoy por considerarla demasiado simple. En su lugar, describen una transformación durante el siglo XVII, con cambios en la organización militar, los impuestos y la política, y señalan que el imperio todavía podía ganar guerras, como ocurrió en Candía. Por tanto, la derrota de 1683-1699 se explica mediante factores concretos, entre ellos las reformas militares de los ejércitos de los Habsburgo y de Rusia, la guerra contra una coalición y la expansión excesiva de los otomanos, en vez de atribuirla a una decadencia general.

Los historiadores también cuestionan la imagen de un permanente «choque de civilizaciones» entre el Imperio otomano y Europa. Gábor Ágoston y otros muestran que los otomanos formaban parte del sistema de Estados europeos, combatían con tecnología militar similar, se aliaban con potencias cristianas y competían por los mismos recursos. Al mismo tiempo, los historiadores de los Balcanes insisten en que no deben restarse importancia a las realidades de la conquista, la esclavitud, el devşirme y la condición desigual de los no musulmanes. Los estudios equilibrados procuran tener en cuenta ambos aspectos.