Asedio de Namwon (1597)

El asedio de Namwon fue una de las primeras grandes batallas de la segunda invasión japonesa de Corea, que comenzó en 1597 tras años de negociaciones de paz fracasadas entre la China Ming y Japón. Namwon, una ciudad amurallada del sureste de la provincia de Jeolla, estaba en el camino por el que un ejército procedente de la provincia de Gyeongsang podía entrar en Jeolla, y los aliados Ming y Joseon la eligieron como el lugar donde detener a los japoneses.

La ciudad la defendían unos 3000 jinetes Ming al mando del comandante regional adjunto Yang Yuan, junto con una fuerza menor de Joseon dirigida por Yi Bok-nam, comandante del ejército de la provincia de Jeolla, y varios funcionarios locales. Contra ellos llegó el Ejército de la Izquierda japonés de Ukita Hideie, con decenas de miles de hombres. Los japoneses llegaron los días 12–13 del octavo mes lunar de 1597 (22–23 de septiembre en el calendario occidental, convertido con la tabla del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales) y rodearon la ciudad.

Tras tres días de fuego de mosquetes, la noche del día 15 o 16 (25 o 26 de septiembre; los registros difieren), los japoneses llenaron el foso con haces de plantas de arroz y hierba cortadas, los amontonaron contra las murallas y entraron trepando. La ciudad cayó en pocas horas. Yi Bok-nam, los oficiales Ming Li Xinfang, Jiang Biao y Mao Chengxian, y casi todos los funcionarios de Joseon murieron, y con ellos muchos soldados y habitantes. Yang Yuan se abrió paso con un puñado de hombres.

La caída de Namwon abrió el camino hacia Jeolla. La guarnición Ming de Jeonju, la capital provincial, abandonó la ciudad, y los japoneses la ocuparon sin combatir el 29 de septiembre. La batalla se recuerda también por su crueldad: en esta campaña los japoneses cortaban la nariz a los muertos como prueba de los enemigos abatidos. Hoy los muertos de Namwon se conmemoran en Manin Uichong, la Tumba de los Diez Mil Patriotas (literalmente, «tumba de los diez mil justos»).

En la primera invasión, en 1592, los japoneses habían llegado arrasando hasta Hanseong (Seúl) y Pyongyang, pero nunca dominaron Jeolla, la provincia arrocera más rica de Joseon, que siguió alimentando el esfuerzo de guerra coreano. La Enciclopedia de la Cultura Coreana describe el primer objetivo de la nueva invasión como la conquista de la región de Honam, es decir, Jeolla, y la Wikipedia en japonés resume las instrucciones de Toyotomi Hideyoshi para 1597 como «castigar toda la provincia de Jeolla y después avanzar hacia Chungcheong», tras lo cual los comandantes debían construir castillos en la costa. La Enciclopedia de la Cultura Coreana cifra en unos 140 000 hombres el ejército reunido para la nueva invasión.

El plan dependía del mar. En agosto de 1597, la armada de Joseon al mando de Won Gyun fue casi destruida en Chilcheollyang (27–28 de agosto), y el Jingbirok señala que los barcos japoneses avanzaron entonces hacia el oeste a lo largo de la costa, desembarcaron en Duchijin y marcharon sobre Namwon. Según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, los ejércitos japoneses se pusieron en marcha a partir del día 28 del séptimo mes lunar (9 de septiembre). El Ejército de la Izquierda, con Ukita Hideie como comandante en jefe, marchó desde Sacheon por Hadong hasta Gurye, mientras una parte de él llegaba por Hamyang hasta Unbong, de modo que Namwon pudiera ser atacada por tierra y por agua.

Un segundo ejército, el Ejército de la Derecha, al mando de Mōri Hidemoto y con Katō Kiyomasa en la vanguardia, cruzó las montañas más al norte por Chogye y Anui, rumbo a Jeonju. Ukita Hideie tenía entonces unos 25 años. Era señor de Bizen y Mimasaka, estaba casado con Gōhime, hija adoptiva de Hideyoshi, y ya había sido comandante general en la batalla de Haengju en 1593; en el Ejército de la Izquierda contaba con comandantes experimentados como Konishi Yukinaga, Shimazu Yoshihiro y Hachisuka Iemasa.

Yang Yuan era un general Ming de la frontera norte. En 1593 había dirigido un ala del ejército Ming que recuperó Pyongyang y, según la Wikipedia en coreano y en chino, ayudó a rescatar a Li Rusong en Byeokjegwan. En 1597 volvió a Corea antes que el grueso del ejército Ming y llegó a Hanseong en el quinto mes lunar con 3000 hombres. La Historia de los Ming registra que el alto mando Ming le ordenó tomar posición en Namwon y después arrestar a Shen Weijing, el enviado cuyos informes engañosos habían contribuido a hacer fracasar las negociaciones de paz. Según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, otras unidades Ming se apostaron en Jeonju, Seongju y Chungju.

La elección de Namwon se hizo deprisa. En una audiencia el día 15 del octavo mes, el rey Seonjo recordó que, cuando Yang preguntó qué lugar debía defender, el Consejo de Defensa Fronteriza respondió «Namwon» de inmediato, y que Yang había presumido: «Yo soy como un tigre y el enemigo como ovejas; ¿cómo podrían resistirme?». Ese mismo día, un funcionario advirtió que Yang era un general del norte que sabía combatir a los jinetes de la estepa, pero que nunca se había enfrentado a los japoneses.

Joseon estaba representada en la ciudad por Jeong Gi-won, el funcionario agregado a Yang como oficial de enlace, el magistrado de Namwon Im Hyeon y otros oficiales locales. La principal fuerza de campaña de Joseon debía llegar al mando de Yi Bok-nam, comandante del ejército de Jeolla, que había combatido en Ungchi en 1592 y había sido magistrado de Namwon. Yang lo convocó, pero Yi tardó en llegar. El Jingbirok dice que vino con solo unos cientos de hombres; el informe del rey a los Ming dice que condujo a más de mil soldados escogidos, se abrió paso entre los japoneses y llegó a la ciudad con 700. Con Kim Gyeong-no, con Sin Ho, comandante de la cercana fortaleza de montaña de Gyoryongsan, y con otros, se hizo cargo de la puerta norte.

Muchas de las personas a las que los defensores debían proteger ya se habían marchado. Jeong Gi-won había asegurado a Yang que la gente de Namwon confiaba en él «como en una larga muralla», pero el Jingbirok dice que, cuando llegó la noticia del avance japonés por tierra y por mar, los habitantes entraron en pánico y huyeron, y en la ciudad solo quedaron los 3000 jinetes de Liaodong de Yang. Poco antes del asedio, un informe del comandante Ming de Jeonju decía que la ciudad de Namwon estaba vacía, y tras la caída la Oficina del Inspector General se quejó de que los soldados y civiles coreanos habían huido y habían dejado solas a las tropas Ming defendiendo la ciudad.

Las murallas de Namwon no eran una fortaleza de montaña, sino la muralla de piedra de una ciudad de distrito en terreno llano. Comenzadas en 1477, se ampliaron antes de 1530 hasta un perímetro de unos 3,4 kilómetros, con unos 850 metros por lado, una puerta en el centro de cada lienzo y una cuadrícula de calles en el interior. En 1593, el oficial Ming Luo Shangzhi reparó las murallas tras la primera invasión y añadió recintos defensivos ante las puertas y bastiones.

Yang Yuan las reforzó todavía más. El Jingbirok, a partir del relato de un superviviente, dice que elevó la muralla en aproximadamente un zhang (unos tres metros), abrió muchas troneras en un muro exterior bajo llamado yangmajang («muro de ovejas y caballos»), colocó varios cañones grandes en las puertas y cavó el foso hasta una profundidad de uno o dos zhang. La Enciclopedia de la Cultura Coreana añade que elevó la muralla hasta 16 cheok con un parapeto. Las excavaciones realizadas desde 1997 han sacado a la luz la muralla norte, la puerta norte, un bastión y, a 7–8 metros por fuera de la muralla, la base del yangmajang, con un foso revestido de piedra de 4–5 metros de ancho más allá; en el yangmajang se encontró un arma de fuego de mano de Joseon.

No todos estaban de acuerdo con la elección de Yang. Fuera de la ciudad se alzaba la fortaleza de montaña de Gyoryongsan, una antigua fortaleza de piedra sobre una colina escarpada que se había reparado durante la guerra. Jeong Gi-won y el magistrado Im Hyeon instaron a Yang a usarla, para que la ciudad y la fortaleza de montaña pudieran apoyarse mutuamente, y los Anales revisados dicen que la opinión general prefería la fortaleza de montaña. Yang se negó: consideraba defendible la muralla de la ciudad y, según el informe de Jeong, se burló de que los soldados coreanos huían en combate.

El relato más detallado del asedio procede de Kim Hyo-ui, uno de los doce soldados de la Oficina de Armamento de Joseon que habían entrado en Namwon con Yang Yuan, y el único de ellos que sobrevivió. Yu Seong-ryong recogió su historia en el Jingbirok «para que sirva de advertencia a los futuros defensores». El día 13 (23 de septiembre), un centenar de tiradores japoneses se acercaron a las murallas, dispararon sus mosquetes y se dispersaron por los campos en pequeños grupos. Los defensores respondieron con pequeñas armas de fuego coreanas, pero no podían acertar a blancos tan dispersos, mientras que las balas japonesas alcanzaban a menudo a los hombres de la muralla. Después, los japoneses llamaron a voces a los de la muralla; Yang envió a uno de sus hombres con un intérprete a su campamento, y este volvió con una carta que desafiaba a la guarnición a combatir.

El día 14 (24 de septiembre), los japoneses acamparon en torno a tres lados de la ciudad y mantuvieron el fuego. Yang había quemado las casas apiñadas fuera de la puerta sur, pero sus paredes de piedra y tierra seguían en pie, y los mosqueteros japoneses se resguardaban tras ellas y alcanzaban a muchos defensores. Según la Wikipedia en japonés, Ukita, Tōdō Takatora y Ōta Kazuyoshi se apostaron en el lado sur; Konishi Yukinaga y Sō Yoshitoshi, en el oeste; Shimazu Yoshihiro y Katō Yoshiaki, en el norte, y Hachisuka Iemasa, en el este.

El día 15 (25 de septiembre), los defensores vieron a los japoneses cortar la hierba y el arroz que maduraba en los arrozales de fuera y atarlos en innumerables haces, pero no entendieron para qué. El comandante Ming Chen Yuzhong estaba en Jeonju con unos 3000 hombres, y la guarnición esperaba cada día su llegada, pero nunca llegó. Al anochecer, según Kim Hyo-ui, los hombres de la muralla cuchicheaban entre sí y ensillaban sus caballos.

En la primera vigilia de la noche se alzó un gran clamor en las líneas japonesas y se disparó contra las murallas «como granizo», de modo que los defensores no podían asomarse. En una o dos horas, los haces habían llenado el foso y se habían amontonado contra el yangmajang hasta quedar a la altura de la muralla, y los japoneses la escalaron. La Wikipedia en japonés, siguiendo relatos japoneses, añade que se abrió fuego desde altas torres de asedio y que se usaron escalas largas. El informe que llegó al rey unos días después dice que los japoneses escalaron la muralla por la puerta sur la noche del día 16; el Jingbirok sitúa el asalto la noche del 15. La mayoría de los resúmenes coreanos fechan la caída el 26 de septiembre, el día 16, pero los registros discrepan sobre la noche del asalto final.

Cuando los japoneses irrumpieron, se declararon incendios por toda la ciudad. Kim Hyo-ui, apostado en el muro exterior junto a la puerta sur, corrió hacia dentro y encontró la muralla ya abandonada. En la puerta norte, la caballería Ming, toda montada, intentaba salir, pero la puerta estaba cerrada y la calle atestada de caballos. Cuando se abrió, salieron en tropel, solo para toparse con tropas japonesas formadas en dos o tres anillos alrededor de la ciudad, que vigilaban los caminos y los abatían con sus largas espadas. La luna brillaba, y pocos escaparon. Kim saltó a un arrozal y se escondió entre la hierba hasta que los japoneses se retiraron.

Dentro de la ciudad, los comandantes de Joseon siguieron luchando. Un informe enviado por el rey Seonjo a los Ming, basado en el testimonio de un intérprete que escapó con Yang Yuan, dice que Yi Bok-nam, Sin Ho y el magistrado de Gurye no pudieron resistir en los combates callejeros y murieron junto con Jeong Gi-won, el magistrado Im Hyeon, su adjunto Yi Deok-hoe y más de 700 oficiales y soldados. Los Anales revisados enumeran entre los muertos a los oficiales Ming Li Xinfang, Jiang Biao y Mao Chengxian y, del lado de Joseon, a Jeong Gi-won, Yi Bok-nam, O Eung-jeong, Kim Gyeong-no, Sin Ho, Im Hyeon, Yi Deok-hoe y el magistrado de Gurye Yi Won-chun, y dicen que los soldados Ming y coreanos fueron abatidos hasta el último hombre. Jeong Gi-won había rechazado el consejo de Yang de marcharse y había escrito a su padre que ya había entregado su vida al país.

La matanza no se limitó a los soldados. En la segunda invasión, las órdenes de Hideyoshi indicaban a sus comandantes que mataran sin distinción de edad ni sexo, y las narices, más fáciles de enviar que las cabezas, se cortaban a los muertos y se mandaban a Japón como prueba del número de muertos. La Enciclopedia de la Cultura Coreana menciona Namwon en primer lugar entre los lugares de Jeolla donde se cortaron decenas de miles de narices. Un estudio de Park Hyun-kyu de 2019 señala que se conservan cartas con sello rojo de Hideyoshi que reconocen las muertes causadas en Namwon dirigidas a varios comandantes, entre ellos Shimazu Yoshihiro y Tōdō Takatora. Además, muchas personas fueron llevadas como cautivas.

Un testigo japonés de la campaña dejó un registro inusualmente crítico. Keinen, un anciano monje budista y médico que fue a Corea con Ōta Kazuyoshi, uno de los comandantes apostados ante Namwon, llevó un diario, el Chōsen nichinichiki, desde el día 24 del sexto mes de 1597 hasta el día 2 del segundo mes de 1598 según el calendario japonés. Registra incendios, matanzas y tráfico de personas por parte del ejército japonés; en un pasaje describe a los traficantes de esclavos que seguían a las tropas, compraban hombres y mujeres, jóvenes y viejos, y los llevaban atados unos a otros por el cuello. Las fuentes usadas aquí no citan lo que Keinen escribió sobre la propia Namwon.

La muerte de Yi Bok-nam se cuenta de dos maneras distintas. La Wikipedia en coreano dice que se suicidó: su artículo sobre la batalla dice que él, O Eung-jeong y Kim Gyeong-no prendieron fuego al polvorín de la puerta norte y volaron por los aires con él, y su artículo sobre el propio Yi dice que el día 16 hizo que sus soldados amontonaran paja de arroz a su alrededor y le prendieran fuego. El artículo sobre la tumba Manin Uichong habla también de una inmolación. Estos artículos no dan ninguna fuente para la historia y no coinciden en cómo ocurrió.

Los registros más antiguos y oficiales dicen solo que murió en combate. El informe del rey Seonjo a los Ming, enviado menos de tres semanas después de la caída y basado en un testigo que escapó con Yang Yuan, dice que Yi Bok-nam y otros «no pudieron resistir en los combates callejeros» y murieron. Los Anales revisados lo incluyen entre quienes «murieron todos», el Jingbirok dice que él y los demás comandantes «murieron todos», y la Enciclopedia de la Cultura Coreana escribe que murió en los confusos combates que siguieron a la irrupción japonesa por la puerta sur.

Este artículo sigue las fuentes más sólidas: Yi Bok-nam murió al caer la ciudad, combatiendo dentro de las murallas. La historia de su suicidio por el fuego puede proceder de la tradición familiar o local, o de escritos conmemorativos posteriores, pero las fuentes usadas aquí no muestran dónde se originó. A Yi se le concedió a título póstumo el alto cargo de jwachanseong, en 1612 pasó a recibir culto en el santuario Chungnyeolsa de Namwon y más tarde recibió el nombre póstumo de Chungjang.

Yang Yuan logró salir, pero los relatos difieren sobre cómo. El primer informe que llegó a la corte dice que se abrió paso por la puerta oeste con unos 300 hombres, recibió dos balazos y volvió con solo unos diez. El informe del rey a los Ming dice que atravesó el cerco con más de un centenar de jinetes, y la Enciclopedia de la Cultura Coreana da 50. El Jingbirok dice que salió a toda prisa con unos pocos de sus servidores y «a duras penas salvó la vida», y añade un rumor: «algunos dicen que los japoneses sabían que era el comandante y lo dejaron marchar». La Historia de los Ming recoge el comentario de un consejero Ming según el cual los japoneses «no se atrevieron a matar a Yang Yuan» porque aún esperaban un acuerdo. Una nota coreana posterior dice que Yang volvió tres veces a la ciudad buscando a Jeong Gi-won antes de marcharse.

La corte Ming consideró responsable a Yang. El día 20 del noveno mes lunar (30 de octubre de 1597), el Censorado Ming proclamó una orden imperial según la cual Yang Yuan y Chen Yuzhong, que había abandonado Jeonju, habían «huido furtivamente hacia el norte» y debían ser arrestados y castigados con severidad. El comandante Ming en Corea, Yang Hao, dijo a los funcionarios coreanos que la corte de Joseon no debía interceder por Yang, porque entonces otros generales seguirían su ejemplo. En el verano de 1598, un funcionario Ming dijo al rey Seonjo que Yang estaba preso en Liaoyang.

Yang fue ejecutado en 1598. El día 8 del décimo mes lunar de ese año (6 de noviembre de 1598), su cabeza cortada fue llevada a la Puerta del Sur de Hanseong y expuesta allí; el Jingbirok y los Anales revisados dicen igualmente que los Ming lo ejecutaron y pasearon su cabeza por Corea. El Consejo de Defensa Fronteriza recordó su papel en la recuperación de Pyongyang y pidió enviar a un funcionario para ofrecerle sacrificios. El cronista de la corte añadió que Yang había combatido en una ciudad aislada sin refuerzos, mientras que Chen Yuzhong, que se había «quedado mirando sin ayudar», conservaba aún la cabeza, y que la gente lamentó la muerte de Yang. La Wikipedia en japonés dice que ambos fueron ejecutados; las fuentes usadas aquí no registran qué fue finalmente de Chen.

Mientras el Ejército de la Izquierda sitiaba Namwon, el Ejército de la Derecha cruzaba las montañas al noreste. Su vanguardia, al mando de Katō Kiyomasa, atacó Hwangseoksan, una fortaleza de montaña en Aneum, en el camino de Gyeongsang a Jeolla. El comisionado inspector Yi Won-ik había ordenado al magistrado de Aneum, Gwak Jun, que la defendiera con las tropas de tres distritos, con la ayuda de Baek Sa-rim, magistrado de Gimhae, y el antiguo magistrado de Hamyang Jo Jong-do se les había unido con su familia. El ataque comenzó el día 16 del octavo mes lunar (26 de septiembre). La Enciclopedia de la Cultura Coreana fecha la caída el día 17 (27 de septiembre), y la Wikipedia en coreano, el 18 (28 de septiembre).

Según los Anales revisados, cuando los japoneses atacaron la puerta sur, Baek Sa-rim descolgó a su mujer y a sus hijos por la muralla con una cuerda y huyó; también el Jingbirok dice que fue el primero en escabullirse y que los defensores se desbandaron después. Los Anales revisados cuentan que Gwak Jun, a quien su familia instaba a salvarse, respondió riendo: «Aquí es donde muero; ¿qué otro plan hay?», y murió sentado con calma en su silla de campaña; sus dos hijos murieron a su lado, y su hija, cuyo marido había sido capturado, se ahorcó. Jo Jong-do había escrito antes de la batalla que morir defendiendo una ciudad era un honor, y murió con Gwak.

Jeonju, la capital de Jeolla, cayó sin batalla. Chen Yuzhong, que se encontraba con sus tropas Ming a unos 100 li (unos 50 kilómetros) de Namwon, no había respondido a las peticiones de ayuda de Namwon y, según la Historia de los Ming, abandonó la ciudad en cuanto supo que Namwon había caído. Los funcionarios coreanos culparon también al magistrado de Jeonju, Pak Gyeong-sin, que se preparó para huir antes de que los japoneses se acercaran y cuya marcha provocó un motín entre los habitantes. El día 19 del octavo mes lunar (29 de septiembre), los japoneses ocuparon Jeonju, y los Ejércitos de la Izquierda y de la Derecha se reunieron allí antes de avanzar hacia la provincia de Chungcheong.

A comienzos de 1597, el 5 de febrero, el gobierno de Hideyoshi hizo crucificar en Nagasaki a 26 católicos, japoneses y extranjeros, un momento decisivo en la persecución del cristianismo en Japón. En Europa continuaba la larga guerra entre Inglaterra y España: entre octubre y noviembre de 1597, una tercera Armada española zarpó contra las islas británicas, pero las tormentas la dispersaron.

En Inglaterra, Romeo y Julieta de Shakespeare se imprimió por primera vez en 1597, en una edición en cuarto de mala calidad que corrigieron ediciones posteriores. En Irlanda, la guerra de los Nueve Años entre los señores irlandeses y la Corona inglesa, iniciada en 1593, estaba en su punto álgido.

Ninguno de estos acontecimientos tuvo relación con Namwon. Ponerlos uno junto a otro solo muestra que el año en que Jeolla fue invadida por las tropas japonesas fue también un año de persecución religiosa en Japón y de guerra naval y nueva literatura en Europa.

Los muertos fueron reunidos en una fosa común. Según el estudio de Park Hyun-kyu de 2019, el general Ming Li Fangchun, al volver a Namwon en el cuarto mes lunar de 1598, recogió los restos que yacían amontonados dentro y fuera de la ciudad y los enterró en un gran túmulo, precursor de la tumba actual. En 1612, los letrados confucianos locales fundaron un santuario, el Chungnyeolsa, dedicado a los funcionarios que habían muerto; al principio honraba a cuatro de ellos, entre ellos Jeong Gi-won y Yi Bok-nam, y más tarde a otros. El santuario fue trasladado, suprimido en 1869 y reconstruido, derribado de nuevo durante el periodo colonial japonés y restablecido en 1964.

En 1964, la propia tumba se trasladó a su emplazamiento actual en Namwon, y en 1981 fue declarada Sitio Histórico de la República de Corea; desde 2011 su nombre oficial es Namwon Manin Uichong, «la tumba de los diez mil justos de Namwon». La Enciclopedia de la Cultura Coreana la describe como la tumba de los soldados, funcionarios y civiles que murieron defendiendo la ciudad. Park sostiene que el nombre «diez mil» se le dio después de la liberación de Corea en 1945 para expresar que habían muerto muchísimas personas, y que no es prueba de una cifra exacta.

La caída de Namwon entró también en la literatura. En 1621, Jo Wi-han escribió el Choe Cheok-jeon, un relato en chino clásico sobre una familia de Namwon separada por la guerra: cuando cae Namwon, la esposa, Ok-yeong, es raptada por soldados japoneses y el marido se marcha a China con un oficial Ming, y tras años de separación vuelven a encontrarse en Annam (Vietnam). La Enciclopedia de la Cultura Coreana lo elogia por su sentido de la historia y la geografía reales.

En Japón, los muertos de Namwon se recuerdan de otras maneras. Park menciona un «túmulo de narices de mil personas» que, según se dice, levantó un vasallo de Ukita Hideie, y una estela conmemorativa que Shimazu Yoshihiro y su hijo erigieron en el monte Kōya en 1599 por los muertos de ambos bandos, cuyo texto menciona 420 muertos de Namwon. En Kioto, el túmulo que más tarde se llamó Mimizuka («túmulo de las orejas») se levantó en 1597 sobre narices enviadas desde Corea; el diario del abad Gien registra la llegada desde Corea de quince tinas de orejas y narices en el noveno mes, y allí se celebró un servicio conmemorativo el día 28 del noveno mes del calendario japonés. Las fuentes usadas aquí no dicen cuántas de las narices enterradas en Kioto procedían de Namwon. El diario de Keinen, conservado en Usuki, fue propuesto en marzo de 2026 para su designación como Bien Cultural Importante de Japón.

Los defensores se cuentan de distintas maneras. La Enciclopedia de la Cultura Coreana da 3000 soldados Ming y 1000 soldados del gobierno de Joseon, 4000 en total, y la Wikipedia en japonés da unos 3000 soldados Ming y entre 1000 y 3000 de Joseon. El Jingbirok dice que los habitantes huyeron, dejando en la ciudad a los 3000 jinetes Ming de Yang, y que Yi Bok-nam llegó después con solo unos cientos de hombres; el informe del rey a los Ming dice que 700 soldados de Joseon llegaron a la ciudad. Los informes de la época dicen además que la mayoría de los habitantes habían huido antes del asedio, lo que hace difícil conciliar con los registros las cifras posteriores de diez mil o más civiles dentro de las murallas.

A los atacantes se les atribuyen unos 56 000 hombres en el artículo de la Enciclopedia de la Cultura Coreana sobre la batalla y 50 000 en su artículo sobre la guerra; la Wikipedia en japonés cuenta 56 800 para el Ejército de la Izquierda y las unidades navales juntos, y la Wikipedia en inglés, 49 600. Son totales de todo el ejército y no indican cuántos hombres participaron realmente en el asalto.

En cuanto a los muertos, la cifra coreana más antigua es la del rey: más de 700 oficiales y soldados de Joseon muertos junto con sus comandantes, además de las tropas Ming. El artículo de la Enciclopedia de la Cultura Coreana sobre Manin Uichong habla de 2000 soldados y más de 10 000 habitantes; el artículo sobre el Chungnyeolsa, de «más de 5000 almas»; la Wikipedia en coreano, de 4000 soldados y 7000 habitantes, y la Wikipedia en japonés, de 5000 muertos Ming y de Joseon. Park Hyun-kyu, combinando el recuento del relato de Ōkōchi Hidemoto (Chōsen monogatari, también llamado Chōsenki) con la carta con sello rojo de Hideyoshi a Tōdō Takatora, llega a 3735 muertos; no encuentra pruebas de una cifra de diez mil.

Ninguna de estas cifras puede contrastarse con una lista completa. Los recuentos japoneses dependen de las narices y cabezas presentadas para obtener recompensa; las cifras coreanas, de la conmemoración posterior, y el nombre de «diez mil justos», de una tradición moderna. En conjunto, estas fuentes indican que murieron casi todos los oficiales que había en la ciudad, que la guarnición Ming fue destruida en gran parte y que soldados y civiles fueron masacrados cuando cayó la ciudad. Las pérdidas japonesas no se registran en las fuentes usadas aquí.

El registro más antiguo es el informe recogido en los Anales del rey Seonjo el día 18 del octavo mes, dos días después de la caída: los japoneses rodearon Namwon el día 12, atacaron día y noche y escalaron la muralla por la puerta sur la noche del 16. Se escribió desde lejos y con prisa. El informe del rey a los Ming del día 2 del noveno mes añade el testimonio del intérprete Pak Ui-seong, que escapó con Yang Yuan, y enumera a los funcionarios muertos. Los Anales revisados, compilados décadas después, ofrecen un resumen ordenado en el que se asigna una puerta a cada comandante.

El Jingbirok es la fuente más rica. Su relato del asedio procede de Kim Hyo-ui, un soldado raso que combatió en las murallas, y aporta detalles día a día que no aparecen en ningún otro lugar: la carta de desafío, las casas quemadas fuera de la puerta sur, los haces de paja de arroz y la aglomeración en la puerta norte. Pero lo escribió Yu Seong-ryong después de la guerra a partir de la memoria de un solo hombre, y sus fechas no coinciden del todo con el informe a la corte: el Jingbirok sitúa la llegada de la vanguardia japonesa el día 13 y el asalto final la noche del 15, mientras que el informe a la corte hace empezar el asedio el día 12 y caer las murallas la noche del 16. La Enciclopedia de la Cultura Coreana da del 13 al 16 en un artículo y un asalto desde el día 14 en otro.

También varían los nombres y los detalles. El magistrado de Gurye que murió es Yi Won-chun en los Anales revisados, pero el Jingbirok lo llama Yi Chun-won, magistrado de Gwangyang; el nombre de O Eung-jeong aparece con dos grafías distintas en caracteres chinos (hanja). En Hwangseoksan, el texto del Jingbirok en Wikisource llama a Jo Jong-do antiguo magistrado de Haman (咸安), el distrito donde vivía, pero el mismo pasaje copiado en los escritos reunidos de Jo dice Hamyang (咸陽), igual que los Anales; el Jingbirok llama también a Baek Sa-rim antiguo magistrado de Gimhae, mientras que los Anales lo tratan como magistrado en ejercicio. Un informe de Kim Eung-seo, comandante del ejército del oeste de Gyeongsang, llega a decir que Baek seguía en la fortaleza cuando cayó y que un soldado japonés rendido lo sacó de ella. La Historia de los Ming, compilada en época Qing, dice que Katō Kiyomasa sitió Namwon, aunque Kiyomasa estaba con el Ejército de la Derecha en Hwangseoksan. Los relatos japoneses, como el Chōsenki de Ōkōchi Hidemoto, escrito por un vasallo de Ōta Kazuyoshi, y las cartas de Hideyoshi ofrecen el punto de vista de los atacantes y sus recuentos de muertos, pero las fuentes usadas aquí solo los citan a través de estudios modernos.

Algunos detalles populares tienen una base más débil. El suicidio por el fuego de Yi Bok-nam no aparece en los registros más antiguos, y las afirmaciones de algunas versiones modernas de que Yang Yuan hizo un pacto secreto con los japoneses van más allá de lo que dicen las fuentes: el Jingbirok solo recoge el rumor de que los japoneses lo dejaron marchar, y la Historia de los Ming, solo un comentario de que no se atrevieron a matarlo. La cifra de diez mil muertos que hay detrás del nombre de la tumba, como sostiene Park, no está respaldada por pruebas de la época.

Los contemporáneos señalaron varias causas. Yu Seong-ryong concluyó que Yang Yuan era un general de Liaodong que sabía combatir a los jinetes del norte, pero no a los japoneses, y que una ciudad en terreno llano es muy difícil de defender; su elección de la ciudad en lugar de la fortaleza de montaña de Gyoryongsan, en contra del consejo coreano, dejó a 3000 jinetes encerrados tras unas murallas donde los caballos servían de poco. La desproporción era además abrumadora: una guarnición de unos pocos miles, sin la mayoría de los habitantes, se enfrentaba a un ejército diez veces mayor, y la fuerza de socorro de Jeonju nunca llegó.

Los funcionarios coreanos también se culparon a sí mismos. Tras la caída, la Oficina del Inspector General escribió que los soldados y civiles coreanos se habían dispersado y habían dejado a los Ming luchando solos, y que el magistrado de Jeonju había huido antes de que llegara el enemigo. El rey, en su carta a los Ming, admitió que la debilidad de Joseon había obligado a los Ming a combatir en tierra extranjera. La huida de la población, el retraso de la fuerza de Yi Bok-nam y la negativa de Chen Yuzhong a ayudar dejaron a Namwon aislada.

Las consecuencias fueron inmediatas. Perdidas Namwon y Jeonju, Jeolla quedó expuesta al avance japonés, y los japoneses saquearon la provincia y avanzaron hacia el norte, hacia Chungcheong; en Hanseong cundió el pánico y la gente empezó a huir de la capital. El Jingbirok dice que, tras la caída de Namwon, todo lo que había al norte de Jeonju se derrumbó. Sin embargo, los japoneses no llegaron a Hanseong. Una fuerza Ming se enfrentó a parte del ejército japonés cerca de Jiksan en octubre, Yi Sun-sin derrotó a una flota japonesa en Myeongnyang el 26 de octubre y, a partir del otoño, los japoneses se retiraron a sus castillos de la costa sur. Todavía se debate cuánto contribuyó cada uno de estos hechos a la retirada.

Namwon se sitúa así en el punto de inflexión de la segunda invasión: fue una gran victoria japonesa en tierra en 1597 y también el ejemplo más claro de la brutalidad de aquella campaña. Para Corea se convirtió, junto con el segundo asedio de Jinju de 1593, en un símbolo de soldados, funcionarios y civiles que murieron juntos defendiendo su ciudad.