Batalla de Chungju (Tangeumdae, 1592)

La batalla de Chungju, a menudo llamada batalla de Tangeumdae por la colina donde se libró, tuvo lugar el día 28 del cuarto mes lunar de 1592, que era el 7 de junio en el calendario gregoriano. Solo quince días antes, el día 13 del mismo mes (23 de mayo), las primeras tropas japonesas habían desembarcado en Busan, con lo que comenzó la guerra de Imjin, la guerra que Toyotomi Hideyoshi, de Japón, lanzó contra Corea. La batalla fue el principal intento de la corte de Joseon de detener a los invasores antes de que llegaran a la capital, Hanseong (la actual Seúl).

De un lado estaba la Primera División de Konishi Yukinaga, que había encabezado la invasión desde Busan. Del otro, Sin Rip, uno de los generales más renombrados de Joseon, con un ejército que los Anales revisados del rey Seonjo cifran en solo 8000 hombres y cuyo núcleo era la caballería. En lugar de defender el paso de montaña de Joryeong, Sin Rip formó a su ejército en terreno abierto delante de Tangeumdae, donde el Dalcheon desemboca en el río Namhan, de modo que tenía el agua a la espalda. Los japoneses se acercaron en varias columnas, dispararon sus arcabuces (armas de fuego de mecha) y cerraron el cerco por los flancos; los arrozales encharcados entorpecieron a sus caballos, y su ejército se deshizo. Muchos soldados se ahogaron. Según los Anales revisados, Sin Rip y su ayudante Kim Yeo-mul abatieron a varias decenas de enemigos y después se arrojaron al agua.

Las consecuencias llegaron enseguida. La noticia llegó a la corte la tarde del día 29; antes del amanecer del día 30 (9 de junio), el rey Seonjo abandonó Hanseong hacia el norte, y el día 2 del quinto mes lunar (11 de junio) las tropas de Konishi entraron en la capital, unos veinte días después del desembarco. Desde entonces se discute la elección de Sin Rip. Yu Seong-ryong, el ministro que escribió las memorias Jingbirok, dejó escrito que el general Ming Li Rusong lamentó más tarde que no se hubiera defendido una posición tan fuerte. Algunos historiadores modernos responden que, con las tropas y el tiempo de que disponía, el terreno abierto era una elección razonable.

La Primera División, unos 18 700 hombres al mando de Konishi Yukinaga, desembarcó en Busan el día 13 del cuarto mes lunar (23 de mayo de 1592). La fortaleza de Busanjin cayó a la mañana siguiente, y Dongnae al otro día; sus comandantes, Jeong Bal y Song Sang-hyeon, murieron. En pocos días desembarcaron también la Segunda División de Katō Kiyomasa y la Tercera División de Kuroda Nagamasa. El Jingbirok de Yu Seong-ryong describe tres líneas de avance: una ruta central por Miryang, Daegu y Sangju; una ruta oriental por Gyeongju y otras ciudades, que se unía a la central en Mungyeong antes de cruzar Joryeong hacia Chungju; y una ruta occidental desde Gimhae, por Seongju y Jirye, que entraba en la provincia de Chungcheong por Yeongdong y seguía hasta Cheongju.

En Hanseong, la corte reaccionó con precipitación. Yi Il fue nombrado sunbyeonsa (comandante de campaña) para la ruta central; se enviaron otros oficiales a los caminos oriental y occidental, y se ordenó a Byeon Gi que guardara el paso de Joryeong. Ninguno de ellos tenía un ejército propio. Según el Jingbirok, cuando Yi Il intentó llevarse 300 soldados escogidos de la capital, encontró los registros militares llenos de escribientes, estudiantes y vecinos de la ciudad, muchos de los cuales se presentaron rogando que se les eximiera; al final lo enviaron por delante, y el resto debía seguirlo al mando de otro oficial. Los Anales revisados dicen que partió con unos sesenta oficiales a caballo.

El sistema provincial empeoró las cosas. Según el plan de defensa vigente entonces (jeseung bangnyak), el gobernador de Gyeongsang ordenó a las guarniciones locales reunirse en puntos de concentración y esperar a un comandante enviado desde la capital. Tropas de Mungyeong y de otras ciudades acamparon al raso cerca de Daegu; según el Jingbirok, cuando cayeron fuertes lluvias, se acabaron los víveres y el enemigo se acercó, se dispersaron de noche antes de que llegara ningún comandante.

Yi Il llegó a Sangju y se encontró con que el magistrado había huido. Reunió a unos cuantos cientos de campesinos; el Jingbirok cifra toda su fuerza, incluidos los hombres que había traído, en solo 800 o 900, mientras que los Anales revisados dan unos 6000. No tenía exploradores. En el relato del Jingbirok, cuando un hombre de la cercana Gaeryeong llegó una tarde para avisar de que los japoneses estaban cerca, Yi Il lo hizo encarcelar por sembrar el pánico y lo ejecutó a la mañana siguiente; poco después, soldados japoneses escondidos bajo un puente alcanzaron con sus disparos a un oficial enviado a investigar (los Anales revisados sitúan la ejecución en la tarde del aviso y la emboscada en un bosque). Los japoneses abrieron fuego entonces y cerraron el cerco por ambos lados; el Jingbirok dice que las flechas coreanas caían al suelo tras unas pocas decenas de pasos. Yi Il huyó abandonando su caballo y su ropa, llegó a Mungyeong y siguió hasta unirse a Sin Rip. La batalla suele fecharse el día 25 del cuarto mes (4 de junio); el artículo de la Enciclopedia de la Cultura Coreana sobre la batalla la fecha el día 23, el mismo día que da para la llegada de Yi Il, mientras que su tabla de batallas da el día 24.

Sin Rip nació en 1546 en el linaje Sin de Pyeongsan. Según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, prefería las artes marciales a los libros, aprobó el examen militar a los 22 años y sirvió en la capital y como magistrado adjunto de Jinju antes de ser enviado a la frontera norte, a lo largo del río Tumen, donde Joseon tenía enfrente a comunidades yurchen.

Su fama llegó en 1583. Ese año, un jefe yurchen llamado Nitanggae (también escrito Itanggae), que antes había recibido títulos y regalos de la corte de Joseon, se unió a un levantamiento en torno a Gyeongwon, y los fuertes fronterizos cayeron uno tras otro. Sin Rip, entonces magistrado de Onseong, unió fuerzas con otros comandantes para romper el asedio del fuerte de Hunyung, cortó más de cincuenta cabezas y persiguió a los atacantes al otro lado del Tumen para destruir sus asentamientos; la Enciclopedia de la Cultura Coreana añade que en el quinto mes rechazó en Jongseong a una fuerza de más de 10 000 hombres al mando de Nitanggae y que adiestró a unos 500 jinetes con armadura. Según el Jingbirok, cargó con solo poco más de diez jinetes y obligó a los yurchen a levantar el asedio de Jongseong. La corte lo nombró comandante del ejército del norte de la provincia de Hamgyeong en 1584.

Su carrera posterior tuvo altibajos. Fue destituido en 1587, volvió a recibir un mando fronterizo en el sur de Hamgyeong, pasó a un cargo sin funciones reales tras ejecutar a un soldado en 1588 y en 1590 se convirtió en comandante del ejército de la provincia de Pyeongan y después en gobernador de Hanseong. Yu Seong-ryong escribió que Sin Rip y Yi Il eran los dos generales más famosos de la corte, pero también que Sin Rip tenía fama de duro y mataba a gente para imponer su autoridad.

El Jingbirok recoge una conversación reveladora. El día 1 del cuarto mes de 1592, doce días antes de la invasión, Sin Rip visitó a Yu, que le preguntó qué fuerza tendrían los japoneses. Sin Rip le quitó importancia. Yu le advirtió que los japoneses, que antes confiaban en armas de combate cuerpo a cuerpo, ahora tenían también arcabuces; Sin Rip respondió: «Aunque tengan arcabuces, ¿van a acertar siempre?». Yu lo comparó con Zhao Kuo, un general chino de la Antigüedad que subestimó a su enemigo y fue destruido. Esta historia la puso por escrito después de la guerra un hombre que sabía cómo había terminado todo, y debe leerse teniéndolo en cuenta.

Cuando las noticias de las derrotas llegaron a Hanseong, Sin Rip sostuvo que Yi Il había ido al sur solo y sin apoyo y que había que enviar de inmediato tras él a un general combativo. El rey Seonjo nombró a Sin Rip dosunbyeonsa, comandante jefe de campaña, y le entregó una espada con estas palabras: «Decapita a cualquiera, de Yi Il para abajo, que no obedezca las órdenes». Kim Yeo-mul, un funcionario civil que había obtenido el primer puesto en el examen de 1577 y que entonces estaba en prisión, había sido liberado a petición de Yu Seong-ryong para que Yu pudiera servirse de él; Sin Rip lo pidió entonces como ayudante, y el rey accedió. Según los Anales revisados, Sin Rip se llevó de la capital a varios miles de arqueros y otros hombres, con caballos de guerra aportados por funcionarios de la corte, y junto con las tropas reunidas en los distritos cercanos solo tenía 8000 hombres; el Jingbirok dice que más de 8000 soldados de los distritos de Chungcheong se le unieron en Chungju.

El camino de Sangju a Chungju cruzaba los montes Sobaek por Joryeong, un paso escarpado por encima de Mungyeong; según el Jingbirok, las rutas japonesas central y oriental se unían en Mungyeong antes de cruzarlo. Según los Anales revisados, Sin Rip acampó en la posta de Danwol, cerca de Chungju, y fue a caballo con unos pocos hombres a ver el paso. Allí llegó Yi Il desde Sangju, se arrodilló y pidió que lo ejecutaran. Cuando le preguntaron por el enemigo, dijo: «Con gente sin adiestrar frente a un enemigo invencible, no había nada que hacer». Kim Yeo-mul insistió: «Ellos son muchos y nosotros pocos; no podemos enfrentarnos de frente a su vanguardia. Debemos ocupar este paso estrecho y defenderlo». También propuso ocupar un terreno elevado y contraatacar. Sin Rip rechazó ambas cosas: «Este terreno no sirve para la caballería. Debemos librar una batalla en la llanura abierta». La Enciclopedia de la Cultura Coreana dice que el magistrado de Chungju, Yi Jong-jang, también se opuso al plan.

El Jingbirok cuenta la historia de forma algo distinta. Según él, Sin Rip había querido defender Joryeong, pero al enterarse de la derrota de Yi Il perdió el valor, volvió a Chungju, llamó para que se le unieran allí a Yi Il y a Byeon Gi, el oficial que guardaba Joryeong, y así «abandonó la posición fuerte y no la defendió».

El último día antes de la batalla fue mal. La tarde del día 27 (6 de junio), un oficial de confianza informó en secreto de que los japoneses ya habían cruzado el paso. Sin Rip salió de repente de la ciudad, lo que sembró la confusión en el campamento, y volvió a escondidas a su alojamiento a altas horas de la noche; a la mañana siguiente hizo ejecutar al oficial por dar un informe falso y comunicó a la corte que el enemigo todavía no había salido de Sangju. Yi Jong-jang e Yi Il, enviados por delante para explorar, habían quedado aislados, así que no llegaron más informes. Kim Yeo-mul, que esperaba la derrota, envió una carta a su hijo: «Hemos llamado a tropas de tres provincias, y no ha venido ni un solo hombre. Que un hombre muera por su país es lo justo; pero la vergüenza de la nación aún no se ha borrado y mis grandes esperanzas se han convertido en cenizas. Solo puedo mirar al cielo y suspirar». En el lado japonés, los Anales revisados dicen que los invasores se acercaron a Joryeong con cautela, buscaron emboscadas una y otra vez y lo encontraron vacío; el Jingbirok añade que en la antigua fortaleza de Gomo, cerca de Mungyeong, «pasaron cantando y bailando».

Tangeumdae es una colina baja en el borde noroeste de Chungju, donde el Dalcheon desemboca en el río Namhan; los Anales revisados la sitúan a cinco li de la ciudad, y la Enciclopedia de la Cultura Coreana, a unos 4 km al noroeste de ella. Sin Rip formó allí a su ejército con el agua detrás, una formación conocida como baesujin, «línea de batalla con el río a la espalda». El Jingbirok describe el terreno como situado «entre dos ríos, delante de Tangeumdae», con arrozales a izquierda y derecha donde se mezclaban el agua y la hierba, «no apto para galopar»; los Anales revisados señalan igualmente que delante había muchos arrozales.

Según los Anales revisados, al amanecer del día 28 (7 de junio) los japoneses dividieron sus fuerzas. El grueso entró directamente en la ciudad de Chungju; una columna izquierda bajó por la orilla del Dalcheon; y una columna derecha avanzó hacia el este por las colinas y cruzó el río aguas arriba, «con las armas brillando al sol y el estruendo de las armas de fuego sacudiendo el cielo y la tierra». Sin Rip cabalgó hacia la ciudad, sus tropas perdieron la formación y, a tres toques de cuerno, los japoneses que estaban en la ciudad salieron en masa. Para entonces los coreanos estaban rodeados. El Jingbirok, que no menciona la ciudad, dice que el enemigo llegó desde la posta de Danwol en dos columnas, una por las colinas del este y otra río abajo, con «los disparos sacudiendo el suelo y el polvo tocando el cielo», y que Sin Rip intentó dos veces cargar él mismo contra la línea enemiga, pero no logró romperla.

Los relatos modernos en inglés, siguiendo a Samuel Hawley, describen con más detalle el bando japonés: Konishi y Sō Yoshitoshi a la izquierda y en el centro con unos 15 000 hombres; Arima Harunobu, Ōmura Yoshiaki y el señor de las islas Gotō (llamado Gotō Mototsugu en la Wikipedia en inglés y Gotō Sumiharu en la Wikipedia en japonés) con unos 3700, desplegados en un amplio arco a la derecha; arcabuceros que disparaban desde fuera del alcance de los arcos coreanos, y piqueros que detenían las cargas de caballería. Los detalles sobre las cifras y el despliegue japoneses proceden de estas reconstrucciones posteriores y no de los registros coreanos.

El final fue una desbandada hacia los ríos. «Los hombres competían por arrojarse al agua, y los cadáveres flotantes cubrieron el río», dicen los Anales revisados; el Jingbirok dice que todas las tropas se precipitaron al río y que «los cuerpos lo cubrían mientras flotaban río abajo». Según los Anales revisados, Sin Rip y Kim Yeo-mul cabalgaron y dispararon hasta matar a varias decenas de enemigos y después ambos saltaron al agua; cuando el sobrino de Sin Rip, hijo de su hermana, intentó escapar, Sin Rip gritó «¿Por qué habrías de vivir tú?», lo agarró del pelo y se ahogó con él. Solo escaparon dos o tres hombres fuertes. El Jingbirok dice más brevemente que Sin Rip volvió al río y se ahogó, y que Kim Yeo-mul murió entre las tropas que huían. Yi Jong-jang y su hijo murieron; Yi Il escapó por las colinas del este. Los registros japoneses citados en los relatos modernos afirman haber cortado unas 3000 cabezas y hecho varios cientos de prisioneros. La gente de Chungju, que confiaba en el gran ejército, no había huido y, según los Anales revisados, fue masacrada con más crueldad que en ningún otro distrito.

En Hanseong, la gente esperaba cada día noticias de una victoria. El Jingbirok dice que la tarde anterior a la partida del rey tres hombres con sombreros de fieltro entraron a caballo por la puerta oriental y, cuando les preguntaron por las noticias, dijeron que eran criados de los oficiales de Sin Rip: «Ayer el comandante fue derrotado y murió en Chungju, y el ejército se ha dispersado». En pocas horas toda la ciudad estaba agitada. Según los Anales revisados, la tarde del día 29 (8 de junio) el rey se reunió con sus ministros, que le aconsejaron ir de momento a Pyongyang y pedir tropas a los Ming. Cuando un funcionario le suplicó que defendiera la capital, Yu Seong-ryong respondió que la súplica era leal, pero que las circunstancias no dejaban otra opción. Se envió a príncipes a reclutar tropas en las provincias: a Imhae a Hamgyeong y a Sunhwa a Gangwon. A altas horas de esa noche llegó un despacho de Yi Il que advertía de que el enemigo entraría en la capital «hoy o mañana».

Antes del amanecer del día 30 (9 de junio), el rey y el príncipe heredero salieron a caballo bajo una lluvia torrencial. Los Anales del rey Seonjo registran que los siguieron menos de cien parientes y funcionarios y que las damas de palacio caminaban detrás llorando. Cuando la comitiva se marchaba, Yu vio que se alzaba fuego en el gran almacén situado dentro de la Puerta Sur. Cruzaron el río Imjin al caer la tarde y quemaron la madera de un edificio de la orilla, para alumbrar el camino en la oscuridad y para que el enemigo no pudiera usarla para hacer balsas. Partes de la capital, entre ellas los palacios, ardieron en los días siguientes; las fuentes no coinciden sobre quién provocó los incendios.

Los japoneses los siguieron deprisa. El Jingbirok dice que desde Chungju volvieron a dividirse: una fuerza se dirigió a Yeoju y cruzó el río hacia Yanggeun, y la otra fue por Juksan y Yongin hasta la orilla sur del río Han. La corte había encargado a Kim Myeong-won defender el Han, pero, según el relato de los Anales revisados, tampoco él tenía casi soldados. La división de Konishi entró en la capital indefensa el día 2 del quinto mes lunar (11 de junio), y la de Katō un día después; el Jingbirok fecha la entrada el día 3. Habían pasado unos veinte días desde el desembarco en Busan.

Un episodio más muestra cómo la guerra y la diplomacia avanzaban en paralelo. Después de Sangju, Konishi liberó a un intérprete coreano capturado, Gyeong Eung-sun, con cartas en las que pedía que el funcionario Yi Deok-hyeong se reuniera con él en Chungju el día 28 si Joseon quería negociar. Yi se puso en camino, pero al saber que Chungju había caído envió a Gyeong por delante; Gyeong fue asesinado por hombres de Katō Kiyomasa, e Yi dio media vuelta. La guerra continuaría seis años más.

Ninguna causa explica por sí sola la derrota, y las fuentes apuntan a varias. La primera fue el propio ejército. Los hombres de Sin Rip se habían reunido en pocos días: arqueros y otros voluntarios de la capital, hombres de los distritos cercanos y, según el Jingbirok, tropas de los distritos de Chungcheong. Joseon había disfrutado de una larga paz, y sus registros militares, como descubrió Yi Il, estaban llenos de hombres que no podían o no querían combatir. El propio veredicto de Yi Il en el paso, «gente sin adiestrar frente a un enemigo invencible», valía también para el ejército de Sin Rip.

La segunda fue la información. En Sangju, Yi Il ejecutó a un hombre que avisó de la llegada del enemigo; en Chungju, Sin Rip ejecutó al oficial que informó de que los japoneses habían cruzado Joryeong, y sus exploradores quedaron aislados. En ambas batallas, los japoneses llegaron antes de que el comandante coreano supiera dónde estaban, y en ambas atacaron desde más de una dirección a la vez.

La tercera fueron las armas y la experiencia. Los ejércitos japoneses se habían formado en más de un siglo de guerras civiles en Japón, y usaban sus arcabuces junto con lanzas y espadas. En los relatos coreanos, su fuego hacía daño mientras el tiro con arco coreano fallaba: en Sangju, dice el Jingbirok, las flechas coreanas caían tras unas pocas decenas de pasos, y los Anales revisados dicen que los soldados, asustados, no podían tensar del todo sus arcos. Las reconstrucciones modernas añaden que los arcabuceros disparaban desde fuera del alcance de los arcos coreanos. La fe de Sin Rip en una carga de caballería reflejaba sus éxitos contra los atacantes yurchen en el norte, pero los arrozales de Tangeumdae quitaron a sus jinetes la velocidad que necesitaban, y los ríos de detrás no dejaban espacio para retroceder y reagruparse.

Yu Seong-ryong, que escribía después de la guerra, no culpó solo a los generales. Consideraba acertado el plan de la corte de enviar a Sin Rip en apoyo de Yi Il; lo que falló, en su opinión, fue que los comandantes naval y del ejército de Gyeongsang huyeron o se contuvieron, de modo que los japoneses «marcharon día y noche a través de cientos de li de tierra vacía» y llegaron a Sangju en no más de diez días, antes de que los dos generales pudieran unir sus fuerzas. Una obra literaria de 1611, el Dalcheon mongyurok de Hwang Jung-yun, fue más allá y culpó a un sistema militar que dejó al país sin soldados adiestrados.

Toyotomi Hideyoshi no cruzó a Corea en persona. Salió de Kioto a finales del tercer mes y llegó a su nuevo cuartel general, el castillo de Nagoya, en la costa de Hizen, en Kyushu, el día 25 del cuarto mes del calendario japonés (5 de junio de 1592), dos días antes de Tangeumdae. Desde allí enviaba órdenes a sus comandantes al otro lado del estrecho.

Muy lejos hacia el oeste, el imperio Ming libraba otra guerra. En marzo de 1592, la guarnición de Ningxia, en la frontera frente a los mongoles, se había amotinado, y desde mediados de mayo un ejército Ming sitiaba la ciudad. El 1 de junio, menos de una semana antes de Tangeumdae, los rebeldes y unos 2000 jinetes mongoles atacaron a los sitiadores y fueron rechazados por la artillería. Después de que comenzara la guerra en Corea, la corte Ming instó a sus generales a terminar pronto el asedio. Este vínculo está documentado: la campaña de Ningxia mantuvo ocupado al ejército Ming en 1592, y cuando la ciudad cayó en octubre, su comandante, Li Rusong, y muchas de sus tropas fueron enviados a Corea.

En otros lugares, acontecimientos del mismo año no tuvieron relación con Corea y se mencionan solo para situar la escena. El 3 de marzo de 1592, la reina Isabel I de Inglaterra había concedido una carta real que fundaba el Trinity College de Dublín, el único colegio de la Universidad de Dublín, la universidad más antigua de Irlanda.

La tradición crítica empieza con dos textos estrechamente relacionados. En el Jingbirok, Yu Seong-ryong escribe que «más tarde, el general Ming Li Rusong, persiguiendo al enemigo a través de Joryeong, suspiró: “Con una posición tan fuerte, no supo defenderla. Del general Sin puede decirse que era un hombre sin estrategia”». Los Anales revisados repiten la anécdota casi palabra por palabra. Yu añade su propio veredicto: Sin Rip, «aunque rápido y audaz y famoso en su tiempo, no destacaba en la planificación», y cita un viejo dicho según el cual «un general que no entiende la guerra entrega su país al enemigo». El consejo de Kim Yeo-mul de defender el paso, la oposición de Yi Jong-jang al plan, el terreno encharcado de Tangeumdae y la falta de exploración respaldan esta opinión.

También hay argumentos en sentido contrario. La razón del propio Sin Rip, tal como la recogen los Anales revisados, era que su fuerza residía en la caballería y que los caballos no podían usarse en el paso. Sus hombres estaban en gran parte sin adiestrar y podrían haberse desbandado en las montañas, como habían hecho las tropas de Gyeongsang en Daegu. El tiempo también era escaso: entre la derrota de Yi Il en Sangju, fechada convencionalmente el día 25, y el cruce japonés de Joryeong el día 27 solo mediaron unos dos días, aunque no se sabe con certeza cuánto tiempo tuvo Sin Rip en total para preparar el paso, ya que antes se había ordenado a Byeon Gi que lo guardara. Los relatos en inglés que siguen a Hawley dicen que la llegada de Yi Il obligó a Sin Rip a abandonar un plan para fortificarlo. En un estudio de 2013, el historiador Yi Sang-hun comparó cuatro posibles campos de batalla, Joryeong, la posta de Danwol, la fortaleza de Chungju y Tangeumdae, y sostuvo que Tangeumdae, que limitaba las vías de aproximación japonesas, permitía aprovechar el viento contra sus arcabuces y convenía a la caballería, era la mejor elección dadas las circunstancias. El artículo de la Wikipedia en inglés sobre Sin Rip menciona además la propuesta de unos «analistas modernos» sin nombre según la cual el río a su espalda tenía como fin impedir que huyeran unas tropas bisoñas; no cita ninguna fuente concreta para ello.

Ninguna de las dos posturas puede demostrarse. Una resistencia eficaz en Joryeong podría haber retrasado a la Primera División, pero los japoneses avanzaban por varios caminos, entre ellos una ruta occidental por Chungcheong, y un retraso no es lo mismo que una victoria; del mismo modo, el terreno abierto no le dio a Sin Rip las ventajas que esperaba. Las fuentes que lo condenan tienen también su propia perspectiva: Yu era uno de los principales ministros responsables del esfuerzo de guerra y escribía un libro de reflexión y advertencia, y los Anales revisados fueron compilados por una facción posterior e incorporaron mucho material del Jingbirok. Un juicio equilibrado es que la elección del campo de batalla importó, pero que la derrota nació también de un ejército sin preparación, de un fallo de información y de un ejército japonés con mucha más experiencia de guerra.

El debate empezó pronto. En 1600 y en 1611, ocho y diecinueve años después de la batalla, dos escritores, Yun Gye-seon y Hwang Jung-yun, escribieron cada uno un relato de sueño titulado Dalcheon mongyurok («Registro de un viaje en sueños junto al Dalcheon»). En la versión de Hwang, el fantasma de Sin Rip pregunta cómo lo juzga el mundo; cuando le dicen que la gente le reprocha su falta de sabiduría, responde que la línea con el río a la espalda mostraba su determinación de luchar hasta la muerte y que fue la falta de soldados adiestrados lo que lo convirtió en un general derrotado.

El nombre Tangeumdae (彈琴臺) significa «terraza donde se tocaba la cítara». Según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, procede de una tradición sobre Ureuk, un músico de la confederación de Gaya que se pasó a Silla en el siglo VI. El rey Jinheung, conmovido por su música, le permitió vivir en Chungju, donde enseñaba a sus discípulos el gayageum, el canto y la danza y, en sus ratos libres, se sentaba en una roca a tocar; la colina recibió su nombre por ello. La historia pertenece a la tradición local y no a los registros de 1592, pero explica por qué el lugar honra tanto a un músico como a un general.

Sin Rip fue nombrado a título póstumo consejero principal del Estado y recibió el título de Chungjang. Kim Yeo-mul recibió el título póstumo de Jangui en 1788, y en el reinado del rey Sunjo se ofrecieron sacrificios por él, por Sin Rip y por otros que habían muerto en el antiguo emplazamiento junto al Dalcheon. Sus familias también siguieron siendo destacadas: el hijo de Kim Yeo-mul, Kim Ryu, llegó a ser consejero principal del Estado, y el hijo de Sin Rip, Sin Gyeong-jin, participó en el golpe de 1623 que llevó al trono al rey Injo.

Tangeumdae fue declarada monumento provincial de Chungcheong del Norte en 1976 y Paraje Pintoresco nacional (myeongseung) en 2008. En la colina se alzan un monumento a la batalla de Sin Rip (1978), una estela dedicada a Ureuk (1977) y un pabellón que cubre una estela en honor de la muerte de Sin Rip. La tradición local señala un acantilado llamado Yeoldudae como el lugar donde se arrojó al río; la Wikipedia en coreano señala que los registros escritos mencionan en cambio un tramo del río. Su tumba está en Gwangju, provincia de Gyeonggi.

Los relatos coreanos más completos son el Jingbirok de Yu Seong-ryong, escrito después de la guerra por quien era entonces el primer ministro, y los Anales revisados del rey Seonjo (Seonjo sujeong sillok), compilados en la década de 1640 y terminados en 1657. No son testigos independientes: muchos pasajes de los Anales revisados sobre las primeras semanas de la guerra, como la lista de comandantes enviados al sur y la anécdota de Li Rusong, siguen al Jingbirok casi palabra por palabra, aunque añaden detalles como el consejo de Kim Yeo-mul y el ataque desde la ciudad. Los Anales del rey Seonjo originales son breves sobre estas semanas. Obras posteriores, como la recopilación Yeollyeosil gisul y la crónica de guerra Nanjung japrok, añaden más detalles, algunos difíciles de comprobar.

Las fechas exigen cuidado. Corea y Japón usaban calendarios lunisolares, pero sus calendarios podían diferir en un día; el artículo de la Wikipedia en coreano sobre la batalla da el día 28 en el calendario coreano y el 27 en el japonés. Las fechas gregorianas usadas aquí se convirtieron con la tabla del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales. El artículo de la Enciclopedia de la Cultura Coreana sobre la batalla sitúa la visita de Sin Rip a Joryeong el día 24 y su despliegue en Tangeumdae el día 26, mientras que su artículo sobre Sangju fecha tanto la llegada de Yi Il como la batalla el día 23; su tabla de batallas da el día 24, y la mayoría de los relatos, el día 25.

Las cifras varían mucho. Para el ejército coreano, los Anales revisados dicen 8000; el Jingbirok dice que más de 8000 soldados de Chungcheong se unieron a Sin Rip en Chungju; la Wikipedia en coreano suma ambas cifras hasta llegar a un máximo de 16 000, pero se trata de una estimación especulativa: los 8000 de los Anales revisados ya incluyen tropas reunidas en los distritos cercanos, así que las dos cifras pueden describir en parte a los mismos hombres. La Wikipedia en coreano considera exageraciones las cifras mucho mayores de algunas obras posteriores. Para los japoneses, la cifra de unos 18 700 hombres en la Primera División procede de tablas modernas del orden de batalla de Hideyoshi. Las pérdidas son todavía menos seguras: las afirmaciones japonesas de unas 3000 cabezas y varios cientos de prisioneros, la cifra de unos 8000 muertos que la Wikipedia en coreano atribuye al jesuita Luís Fróis y las «unas 150» bajas japonesas de la Wikipedia en inglés no quedan establecidas de forma independiente por las fuentes examinadas aquí.

Incluso la muerte de Sin Rip se cuenta de más de una manera. Los registros coreanos coinciden en que murió en el río o junto a él: los Anales revisados dicen que saltó al agua y el Jingbirok que se ahogó; esta es la tradición que se sigue aquí. La Wikipedia en coreano, sin embargo, cita una historia japonesa posterior, el Nihon gaishi de Rai San'yō, según la cual fue decapitado, y cita a Fróis para una historia en la que un joven guerrero japonés capturó y decapitó a un alto comandante coreano que se negó a que le perdonaran la vida; un cuento popular recogido en Yecheon en 1984 también dice que fue decapitado. La Wikipedia en inglés, siguiendo a Hawley, cuenta que escapó del campo de batalla y se quitó la vida ahogándose cerca de allí. Algunos episodios de los relatos en inglés, como que Katō Kiyomasa se contuviera deliberadamente para dejar que Konishi fracasara, se basan en fuentes japonesas y misioneras que no se reflejan en los registros coreanos y deben tratarse con cautela.