La guerra de los Cien Años

La guerra de los Cien Años es el nombre que los historiadores dan a una serie de guerras entre Inglaterra y Francia que comenzaron en 1337 y terminaron en 1453. No fue una guerra continua: hubo varias fases de lucha separadas por treguas y tratados de paz, algunos de los cuales duraron muchos años.

En el centro del conflicto había dos preguntas. La primera era quién debía gobernar las tierras del suroeste de Francia que los reyes ingleses poseían como vasallos de la corona francesa. La segunda era quién era el legítimo rey de Francia. Desde Eduardo III, los reyes ingleses reclamaron el trono francés por descender de una princesa francesa. Durante los reinados de Enrique V y de su hijo Enrique VI, pareció que podían conseguirlo.

La guerra terminó con una victoria francesa. En 1453, los ingleses habían perdido Normandía y Gascuña y solo conservaban Calais. La guerra dejó profundas huellas en ambos reinos: en sus impuestos, ejércitos, lenguas, héroes y relatos sobre sí mismos.

Desde la conquista normanda de 1066, los reyes ingleses también habían sido grandes señores en Francia. A comienzos del siglo XIV habían perdido la mayor parte de esas tierras, pero aún conservaban el ducado de Aquitania, llamado a menudo Gascuña, en torno a Burdeos. Por este ducado, el rey inglés debía rendir homenaje al rey francés como vasallo a su señor. Los reyes franceses utilizaban sus tribunales para intervenir en Gascuña, algo que molestaba a los reyes ingleses.

En 1328, Carlos IV de Francia murió sin dejar un hijo varón. Su pariente varón más cercano por parte de su hermana era el hijo de esta, el joven Eduardo III de Inglaterra. Los juristas y nobles franceses prefirieron a Felipe de Valois, un primo que descendía por línea masculina y se convirtió en Felipe VI. Más tarde, los juristas franceses justificaron esta decisión apelando a la llamada ley sálica, que excluía la herencia por vía femenina; este argumento se desarrolló más plenamente después de los hechos.

Otras tensiones agravaron la situación. Las ricas ciudades textiles de Flandes dependían de la lana inglesa, por lo que se inclinaban hacia Inglaterra, mientras que su conde era leal a Francia. Francia apoyaba a Escocia contra Inglaterra mediante la «Vieja Alianza». En mayo de 1337, Felipe VI declaró confiscada Gascuña y Eduardo III respondió con la guerra; en 1340 adoptó formalmente el título de rey de Francia.

Inglaterra tenía menos población que Francia, pero contaba con un sistema bien organizado para reclutar ejércitos pagados mediante contratos. Sus fuerzas combinaban hombres de armas que combatían a pie con numerosos arqueros provistos de arcos largos, capaces de disparar muchas flechas rápidamente. Francia disponía de más caballeros y mayores recursos, y más tarde creó compañías permanentes de soldados pagados y una potente artillería.

Gran parte de los combates no tuvo lugar en grandes batallas, sino durante las cabalgadas: incursiones a caballo por territorio enemigo destinadas a quemar aldeas, destruir cosechas, apoderarse de botines y demostrar que el rey rival no podía proteger a su pueblo. También eran frecuentes los asedios de ciudades y castillos.

Ambos reyes dependían de aliados y señores locales. Algunos nobles franceses, sobre todo en Bretaña y más tarde en Borgoña, apoyaron a Inglaterra; los gascones permanecieron en gran medida fieles al rey inglés, su señor lejano. Compañías de mercenarios de muchas nacionalidades luchaban a cambio de una paga y, en tiempos de paz, a menudo seguían saqueando por su cuenta.

Los ingleses obtuvieron el control del canal de la Mancha tras la batalla naval de Esclusa en 1340. En 1346, Eduardo III desembarcó en Normandía, marchó hacia París y luego hacia el norte y, el 26 de agosto, derrotó en Crécy a un ejército francés mucho más numeroso. Después sitió Calais durante aproximadamente un año, hasta que la ciudad se rindió en 1347; permanecería en manos inglesas durante más de dos siglos.

En 1348, la peste negra llegó a Francia e Inglaterra. En muchas zonas mató quizá a un tercio de la población o más e interrumpió la guerra. Los combates se reanudaron en la década de 1350. En 1356, el hijo mayor de Eduardo, Eduardo de Woodstock, llamado más tarde el Príncipe Negro, derrotó a los franceses en Poitiers y capturó al propio rey Juan II.

Con su rey prisionero, Francia entró en crisis: en 1358 estallaron tanto un movimiento reformista en París, dirigido por Étienne Marcel, como una violenta revuelta campesina, la Jacquerie. El Tratado de Brétigny (1360) concedió a Eduardo una Aquitania muy ampliada, bajo su plena soberanía, y un enorme rescate por Juan, a cambio de que renunciara a su pretensión a la corona francesa. Sin embargo, las renuncias nunca se hicieron plenamente efectivas.

Carlos V de Francia reanudó la guerra en 1369. Aconsejado por su condestable Bertrand du Guesclin, evitó las grandes batallas campales y recuperó ciudades y castillos uno por uno. En la década de 1380, los ingleses apenas conservaban Calais y una franja costera de Gascuña. Ambos reinos estaban agotados: Inglaterra sufrió la Revuelta de los Campesinos de 1381 y, desde 1389, se sucedieron las treguas.

La guerra también se extendió más allá de Francia. Inglaterra y Francia apoyaron a distintos aspirantes al trono durante la guerra civil castellana de la década de 1360; el Príncipe Negro ganó la batalla de Nájera en 1367, pero Enrique de Trastámara, apoyado por Francia, acabó ocupando el trono, y las galeras castellanas ayudaron después a Francia a atacar la costa inglesa. En Escocia, la alianza con Francia obligaba a Inglaterra a luchar en dos frentes, mientras que en los Países Bajos la lealtad de las ciudades flamencas cambiaba según sus intereses en el comercio de la lana. Por ello, algunos historiadores describen el conflicto como una guerra de Europa occidental y no exclusivamente anglofrancesa.

En Francia, Carlos VI sufrió episodios de enfermedad mental a partir de 1392. Sus parientes compitieron por el poder y, tras el asesinato del duque de Orleans en 1407, estalló una guerra civil entre las facciones de armañacs y borgoñones. Enrique V de Inglaterra aprovechó esta división. Invadió Francia en 1415, tomó Harfleur y, el 25 de octubre, derrotó a un ejército francés más numeroso en Azincourt. A partir de 1417 conquistó Normandía.

En 1419, Juan Sin Miedo, duque de Borgoña, fue asesinado durante una reunión con el heredero francés, el delfín Carlos. Borgoña se alió entonces con Inglaterra. El Tratado de Troyes (1420) convirtió a Enrique V en heredero del trono francés y desheredó al delfín. Tanto Enrique V como Carlos VI murieron en 1422, por lo que el niño Enrique VI quedó como pretendiente a ambas coronas, mientras que el delfín gobernaba desde Bourges los territorios al sur del Loira.

En 1428, las fuerzas inglesas sitiaron Orleans, una ciudad clave junto al Loira. Juana, una campesina de Domrémy, en el este de Francia, que decía guiarse por las voces de unos santos, convenció al delfín para que la dejara unirse a un ejército de socorro. El sitio terminó en mayo de 1429, los ingleses fueron derrotados en Patay y, el 17 de julio de 1429, Carlos VII fue coronado en Reims, lugar tradicional de coronación de los reyes franceses.

Las tropas borgoñonas capturaron a Juana en Compiègne en 1430 y la entregaron a los ingleses. Un tribunal eclesiástico de Ruan la juzgó por herejía y fue quemada en la hoguera el 30 de mayo de 1431, cuando tenía unos diecinueve años. Una investigación posterior, concluida en 1456, anuló la sentencia. La Iglesia católica la canonizó en 1920.

El giro decisivo llegó en 1435, cuando Borgoña hizo las paces con Carlos VII en el Congreso de Arrás. París volvió a estar bajo el dominio de Carlos en 1436. Tras una tregua, los franceses, que ya contaban con compañías permanentes de soldados pagados y una artillería eficaz, reconquistaron Normandía, vencieron en Formigny en 1450 y luego recuperaron Gascuña. Un intento inglés de retomar Burdeos terminó en derrota en Castillon el 17 de julio de 1453. Ningún tratado de paz puso fin formalmente a la guerra, pero Inglaterra solo conservó Calais.

Para la mayoría de los habitantes de Francia, la guerra no significaba batallas gloriosas, sino miedo. Las cabalgadas quemaban deliberadamente aldeas y cosechas. Durante las largas treguas, los soldados licenciados formaban «compañías libres» y, más tarde, bandas conocidas como écorcheurs («desolladores»), que robaban, secuestraban y extorsionaban a la población rural. Muchas comunidades campesinas fortificaron sus iglesias o huyeron a ciudades amuralladas.

Es imposible calcular una cifra fiable de muertos. La guerra coincidió con la peste negra y posteriores brotes de peste, hambrunas y crisis económicas, y los registros rara vez distinguen entre estas causas. Los historiadores coinciden en que algunas zonas del norte y el oeste de Francia perdieron una gran parte de su población entre mediados del siglo XIV y mediados del XV, pero se debate cuánto se debió a la guerra misma.

Inglaterra no sufrió una invasión terrestre, aunque sí incursiones francesas y castellanas en sus costas meridionales, pero sus habitantes pagaron fuertes impuestos. Los impopulares impuestos personales de finales de la década de 1370 y de 1381 fueron una de las causas de la Revuelta de los Campesinos. Los soldados, muchos de ellos arqueros comunes, también regresaban a casa con botines, rescates e historias.

En Francia, la necesidad de pagar la guerra ayudó a la corona a establecer impuestos regulares, como la talla, sin tener que obtener siempre la aprobación de las asambleas. En la década de 1440, Carlos VII creó compañías permanentes de soldados pagados: un primer ejemplo de ejército permanente. La monarquía francesa salió de la guerra más fuerte y centralizada.

En Inglaterra, la necesidad de obtener dinero dio al Parlamento, y en especial a la Cámara de los Comunes, mayor importancia en la aprobación de impuestos. La derrota desacreditó al gobierno de Enrique VI, de la casa de Lancaster, y fue una de las causas de fondo de las guerras civiles llamadas más tarde guerras de las Dos Rosas, que comenzaron en 1455. Los reyes ingleses siguieron usando el título de «rey de Francia» hasta 1801.

La guerra también contribuyó a definir con mayor claridad las identidades nacionales. Durante finales del siglo XIV y el siglo XV, el inglés fue reemplazando al francés como lengua de la corte, el derecho y el gobierno de Inglaterra. En Francia, la lealtad a la corona y la hostilidad hacia los ingleses pasaron a formar parte de la manera en que las personas se describían a sí mismas. En el terreno militar, la guerra mostró la fuerza de una infantería bien organizada y, hacia el final, de la artillería de pólvora, aunque los historiadores debaten hasta qué punto estos cambios fueron revolucionarios.

Borgoña también salió beneficiada. Los duques Valois de Borgoña, que gobernaban asimismo gran parte de los Países Bajos, aprovecharon la guerra y el conflicto civil francés para construir un Estado rico y semiautónomo, con una brillante cultura cortesana. Sus cambios de bando decidieron varios momentos cruciales de la guerra. Tras la muerte del último duque, Carlos el Temerario, en 1477, sus territorios se dividieron entre la corona francesa y los Habsburgo, un legado que influyó durante siglos en la política europea.

En Inglaterra, la guerra se recuerda sobre todo por las victorias de Crécy, Poitiers y, especialmente, Azincourt, a menudo a través de los dramas históricos de Shakespeare. Su obra Enrique V (hacia 1599) convirtió Azincourt en la historia de un pequeño «grupo de hermanos» que venció a un enemigo orgulloso. La versión cinematográfica de Laurence Olivier de 1944 se hizo para elevar la moral durante la Segunda Guerra Mundial. La derrota final se recuerda con menos frecuencia.

En Francia, la guerra se convirtió en una historia de sufrimiento y recuperación, con Juana de Arco en el centro. Desde el siglo XIX, distintos grupos la reivindicaron: los católicos la veían como una santa; los republicanos, como una hija del pueblo; y los nacionalistas, como un símbolo de resistencia frente a invasores extranjeros. Algunos de estos usos han provocado divisiones políticas, y los historiadores intentan distinguir a la Juana del siglo XV de sus imágenes posteriores.

El propio nombre «guerra de los Cien Años» comenzó a utilizarse en el siglo XIX, cuando los historiadores agruparon retrospectivamente estos conflictos en un gran relato nacional. Los estudiosos actuales suelen señalar que las personas de la época no vivieron una única guerra entre dos naciones, sino una serie de conflictos dinásticos, feudales y civiles en los que las lealtades eran complejas.

La fuente narrativa más famosa son las Crónicas de Jean Froissart, escritas en francés desde la segunda mitad del siglo XIV y revisadas varias veces. Froissart se basó en la crónica anterior de Jean le Bel y en entrevistas con caballeros y heraldos. Sus relatos vívidos, centrados en los ideales caballerescos, han influido en la imagen popular de la guerra, pero sus cifras suelen ser poco fiables y a veces modificó su relato para complacer a mecenas de distintos bandos. El proyecto The Online Froissart ofrece varias versiones manuscritas.

Entre otros relatos se encuentran la crónica de Enguerrand de Monstrelet sobre los comienzos del siglo XV, el anónimo Diario de un burgués de París, que describe la vida en la capital bajo el dominio borgoñón e inglés, y textos ingleses como la Gesta Henrici Quinti. Las actas del juicio de condena de Juana de Arco (1431) y de la investigación que anuló la sentencia (1455–1456) contienen sus respuestas registradas y numerosos testimonios, aunque fueron producidas por tribunales con sus propios intereses.

Los documentos administrativos son igualmente importantes: cuentas de la hacienda inglesa, listas de soldados, tratados, registros fiscales y cartas. Permiten a los historiadores comprobar las afirmaciones de los cronistas sobre el tamaño de los ejércitos, las pagas y el abastecimiento.

Uno de los debates trata sobre la naturaleza de la guerra. ¿Fue una guerra nacional entre Inglaterra y Francia, una disputa feudal por Gascuña, un conflicto dinástico por la sucesión o una guerra civil francesa en la que el rey inglés era uno de varios grandes príncipes? Hoy, la mayoría de los historiadores considera que tuvo todos esos aspectos en distintos momentos y entiende su interpretación como guerra nacional, en parte, como una creación posterior.

Otro debate se refiere a las batallas y las cifras. Los cronistas describían con frecuencia enormes ejércitos franceses derrotados por fuerzas inglesas diminutas. El trabajo de Anne Curry con documentos administrativos ingleses y franceses, especialmente sobre Azincourt, sostiene que la diferencia de tamaño pudo haber sido menor de lo que afirma el relato tradicional. Otros investigadores, que se apoyan más en las crónicas, siguen defendiendo una gran superioridad numérica francesa. Historiadores militares como Clifford J. Rogers han debatido si la guerra produjo una «revolución de la infantería» en Europa.

La narración de Jonathan Sumption en varios volúmenes, concluida en 2023, y la síntesis más breve de Christopher Allmand son obras de referencia modernas en inglés. Por su parte, los estudios franceses, desde el trabajo de Édouard Perroy de mediados del siglo XX, han destacado los efectos de la guerra en el Estado y la sociedad de Francia. Los historiadores también siguen estudiando las actas del juicio de Juana de Arco para comprender la religión, el género y la política del siglo XV.