Schlacht bei der Insel Hansan

Die Schlacht bei der Insel Hansan war eine Seeschlacht des Imjin-Krieges, der 1592 begonnenen japanischen Invasion Koreas. Sie fand nach dem Joseon-Kalender am 8. Tag des 7. Mondmonats 1592 statt. Mit der Tabelle des Korea Astronomy and Space Science Institute (KASI) umgerechnet, entspricht dieser Tag dem 14. August 1592; viele Nachschlagewerke, darunter Wikipedia, nennen den 15. August, und japanische Darstellungen, die Japans eigenem Kalender folgten, datieren die Schlacht auf den 7. Tag des 7. Monats. Gekämpft wurde auf offener See vor der Insel Hansan, einer kleinen Insel zwischen der Insel Geoje und der Küste des heutigen Tongyeong in der Provinz Süd-Gyeongsang.

Auf der einen Seite stand eine vereinigte Joseon-Flotte von etwa 55 Kriegsschiffen aus drei Marinekommandos: der Linken Jeolla-Marine unter Yi Sun-sin, der Rechten Jeolla-Marine unter Yi Eok-gi und dem Rest der Rechten Gyeongsang-Marine unter Won Gyun. Auf der anderen Seite stand ein japanisches Geschwader unter Wakisaka Yasuharu, das Yis Bericht auf 73 Schiffe bezifferte. Yi lockte die Japaner aus der engen Meerenge von Gyeonnaeryang auf offenes Wasser, umzingelte sie in einer gebogenen Formation, dem sogenannten „Kranichflügel“, und zerstörte oder erbeutete nach koreanischen Aufzeichnungen 59 Schiffe.

Zwei Tage später, am 10. Tag des Monats (16. August), griff die Joseon-Flotte ein zweites japanisches Geschwader unter Kuki Yoshitaka und Katō Yoshiaki im Hafen von Angolpo an und zerstörte nach Yis Bericht den größten Teil davon. Samuel Hawley beziffert die japanischen Verluste in beiden Schlachten zusammen auf ungefähr hundert Schiffe. Bald darauf befahl Toyotomi Hideyoshi, der Herrscher Japans, der die Invasion begonnen hatte, seinen Befehlshabern, keine Schlachten auf See mehr zu suchen.

In Korea zählt die Schlacht zusammen mit der Verteidigung von Jinju 1592 und der Schlacht von Haengju 1593 zu den „drei großen Siegen“ des Krieges. Sie gilt weithin als der Moment, in dem Joseon die Kontrolle über die südlichen Küstengewässer westlich von Geoje sicherte. Wie viel das für die japanische Kriegführung insgesamt bedeutete, ist unter Historikern bis heute umstritten; die späteren Abschnitte dieser Seite stellen die Belege und die unterschiedlichen Sichtweisen dar.

Die Invasion begann am 13. Tag des 4. Mondmonats 1592 (23. Mai), als die erste japanische Heeresabteilung bei Busan landete. Nach der Darstellung der Northeast Asian History Foundation war Hideyoshis Landheer in neun Heeresabteilungen mit einer Sollstärke von etwa 158.700 Mann gegliedert, dazu kam eine gesondert aufgestellte Seestreitmacht von etwa 5.000 Mann; dieselbe Darstellung merkt an, dass die tatsächlichen Zahlen niedriger lagen, weil viele Daimyō ihre Kontingente nicht vollständig stellten. Die Japaner nahmen die Hauptstadt Hanseong etwa drei Wochen nach der Landung ein (2.–3. Tag des 5. Monats, 11.–12. Juni) und Pjöngjang Mitte des 6. Monats (um den 21. Juli; die Quellen weichen um einige Tage voneinander ab). König Seonjo floh nach Uiju an der chinesischen Grenze.

Städte einzunehmen bedeutete jedoch nicht, ein Land zu beherrschen. Die Japaner hielten die Hauptstraßen und die ummauerten Städte, aber vieles, was eine Streitmacht dieser Größe brauchte, von Schießpulver bis zu frischen Truppen, musste über einen langen Korridor von Busan aus durch feindliches Gebiet herangeschafft werden, während Lebensmittel auch vor Ort beschlagnahmt wurden. Bald begannen örtliche „Freiwilligenheere“ (uibyeong), diese Verbindungslinien anzugreifen.

Auf See erlitten die Japaner ihre ersten echten Niederlagen. Yi Sun-sin, Befehlshaber der in Yeosu stationierten Linken Jeolla-Marine, segelte nach Osten und zerstörte am 7. Tag des 5. Monats (16. Juni) japanische Schiffe, die bei Okpo auf der Insel Geoje vor Anker lagen. Bei einem zweiten Ausfall siegte er am 29. Tag des 5. Monats (8. Juli) bei Sacheon, wo das Schildkrötenschiff zum ersten Mal zum Einsatz kam und Yi von einer Kugel verwundet wurde, und dann Anfang des 6. Monats (10. und 13. Juli) bei Dangpo und Danghangpo. Mehrere dieser Angriffe überraschten japanische Schiffe, die entlang der Küste vor Anker lagen, während viele ihrer Besatzungsmitglieder an Land waren.

Hideyoshi reagierte, indem er drei Daimyō, Wakisaka Yasuharu, Kuki Yoshitaka und Katō Yoshiaki, befahl, die Joseon-Flotte zu vernichten. Sie sammelten sich in Busan, doch Wakisaka lief vor den beiden anderen aus; japanische Darstellungen sagen, er habe den Ruhm für sich allein gewollt. Unterdessen drang an Land ein japanisches Heer gegen Jeonju vor, die Hauptstadt der Provinz Jeolla. Am selben Tag wie die Schlacht bei Hansan hielt der Joseon-Befehlshaber Gwon Yul den Ichi-Pass gegen dieses Heer. Japanische Truppen besetzten zwar Teile von Jeolla, etwa Geumsan, doch der Widerstand an Land, auch am Ichi-Pass, trug dazu bei, Jeonju und den größten Teil der Provinz, Joseons reichste Reisanbauregion und Heimat von Yis Flotte, aus japanischer Hand zu halten.

Yi Sun-sin und Yi Eok-gi sammelten ihre Flotten in Yeosu, übten am 5. Tag des 7. Monats (11. August) gemeinsam und liefen am nächsten Tag aus. Bei Noryang stieß Won Gyun mit sieben Schiffen zu ihnen; die vereinigte Flotte zählte damit nach der Encyclopedia of Korean Culture 55 Kriegsschiffe (56 in Samuel Hawleys Darstellung). Am Abend des 7. (13. August) berichtete ihnen in Dangpo ein einheimischer Kuhhirte namens Kim Cheon-son, dass mehr als siebzig japanische Schiffe in der Meerenge von Gyeonnaeryang vor Anker gegangen seien.

Gyeonnaeryang ist ein enger Kanal zwischen der Insel Geoje und dem Festland mit verborgenen Felsen. In seinem Bericht erklärte Yi, dass seine großen Kriegsschiffe dort nicht manövrieren könnten, ohne zusammenzustoßen, und dass die Japaner, wenn sie in die Enge getrieben würden, einfach an Land fliehen würden. Das Meer vor der Insel Hansan dagegen war offen und weit vom Festland entfernt, sodass Männer, die an Land schwammen, dort festsitzen würden. Die Jahrzehnte später zusammengestellten Revidierten Annalen König Seonjos fügen hinzu, dass Won Gyun sofort angreifen wollte und Yi ihn überstimmte; diese Geschichte ist mit Vorsicht zu lesen, weil die Rivalität zwischen den beiden Befehlshabern viele spätere Darstellungen gefärbt hat.

Am Morgen des 8. rückten fünf oder sechs Joseon-Kriegsschiffe auf den japanischen Ankerplatz vor und kehrten dann um, als ob sie fliehen würden. Die japanischen Schiffe verfolgten sie aus der Meerenge hinaus auf offenes Wasser. Dort befahl Yi seiner Flotte, die Kranichflügel-Formation zu bilden, einen weiten Bogen, der sich um die Spitze der japanischen Kolonne schloss, und das Feuer zu eröffnen. Nachdem die ersten zwei oder drei japanischen Schiffe zerschmettert waren, verloren die übrigen ihre Ordnung, und der Kampf dauerte den Rest des Tages an.

Nach den Zahlen in Yis Bericht, wie sie die Encyclopedia of Korean Culture zusammenfasst, wurden 47 japanische Schiffe verbrannt oder zerstört und 12 erbeutet. Etwa 400 Japaner verließen ihre Schiffe und flohen auf die Insel Hansan, während 14 Schiffe am hinteren Ende entkamen. Wakisaka selbst kam davon. Kein Joseon-Kriegsschiff ging verloren, auch wenn es Tote und Verwundete gab; für Hansan und Angolpo zusammen nennt Hawley 19 Tote und 114 Verwundete.

Das Rückgrat der Joseon-Flotte war das Panokseon, ein großes Kriegsschiff mit erhöhtem Oberdeck. Sein hoher, schwerer Rumpf machte es schwer zu entern, und es konnte viele Kanonen tragen. Die meisten japanischen Schiffe waren dagegen leichter, waren größtenteils für den Transport von Truppen und Nachschub zusammengezogen worden und trugen zu Beginn des Krieges wenige oder gar keine Kanonen. Japanische Besatzungen setzten auf Arkebusen und darauf, feindliche Schiffe zu entern und Mann gegen Mann zu kämpfen, eine Methode, die sich in Japans eigenen Kriegen bewährt hatte.

Joseon-Kriegsschiffe führten Geschütze verschiedener Größe, benannt nach den Schriftzeichen einer traditionellen Reihenfolge, cheonja („Himmel“), jija („Erde“) und hyeonja („schwarz“), die sowohl große Pfeile als auch Kugeln verschießen konnten. Dadurch konnte Yi auf Distanz kämpfen, außerhalb der wirksamen Reichweite japanischer Musketen, und Schiffe zerstören, bevor ihre Besatzungen entern konnten. Die Darstellung der Northeast Asian History Foundation besagt, dass Yi bei Hansan die Kranichflügel-Formation wählte, um die Trefferquote seiner Geschütze zu erhöhen; indem sich die Schiffslinie um den Feind krümmte, konnten zudem mehr Geschütze gleichzeitig auf die Spitze einer vorrückenden Kolonne feuern.

Moderne Rekonstruktionen des Kranichflügels, etwa die im Artikel der englischsprachigen Wikipedia, stellen die schwereren Schiffe, darunter die Schildkrötenschiffe, in die Mitte und leichtere Schiffe auf die beiden Flügel; Yis Bericht nennt die Formation, beschreibt aber nicht, wo welches Schiff stand. Wie viele Schildkrötenschiffe beteiligt waren, ist ebenfalls unsicher: Manche Darstellungen sprechen von zwei, andere von drei. Das Schildkrötenschiff, ein überdecktes Kriegsschiff, über dessen genaue Bauweise noch gestritten wird, ist das berühmteste Symbol der Schlacht, war aber nur ein kleiner Teil einer Flotte, die vor allem durch das Geschützfeuer gewöhnlicher Panokseon siegte.

Auch die Führung spielte eine Rolle. Die drei Joseon-Befehlshaber handelten gemeinsam unter Yis Leitung, während die japanische Seite keinen Gesamtbefehlshaber zur See hatte: Wakisaka, Kuki und Katō waren eigenständige Daimyō, jeder mit eigenen Truppen und Interessen, und Wakisakas Entscheidung, allein vorauszusegeln, führte dazu, dass er der vereinigten Joseon-Flotte nur mit einem Teil der verfügbaren japanischen Streitkräfte gegenüberstand.

Am 9. meldeten Späher etwa vierzig japanische Schiffe bei Angolpo, einem Hafen nahe dem heutigen Jinhae. Es waren die Schiffe von Kuki Yoshitaka und Katō Yoshiaki, die Wakisaka gefolgt waren. Am 10. (16. August) griff Yi an. Diesmal hielten die Japaner, die wussten, was bei Hansan geschehen war, ihre Schiffe dicht unter Land im seichten Wasser und weigerten sich herauszukommen. Yis Schiffe fuhren abwechselnd heran und feuerten, und bis zum Abend waren nach Yis Angaben fast alle japanischen Schiffe zerstört; die Überlebenden entkamen über Land und in der Nacht auf dem Seeweg. Yi schrieb, er habe absichtlich einige Boote unversehrt gelassen, damit die Japaner an Land auf dem Seeweg abzögen, statt sich gegen die koreanischen Flüchtlinge zu wenden, die sich in den nahen Hügeln versteckten.

Der Hof belohnte die Siege. Yi wurde in den Rang eines jeongheon daebu erhoben, den oberen zweiten Rang, und auch Yi Eok-gi und Won Gyun wurden befördert.

Die Japaner reagierten mit einem Wechsel der Taktik. Hideyoshi befahl seinen Flottenbefehlshabern, keine Schlachten auf See mehr zu suchen und stattdessen ihre Ankerplätze um Busan und Geoje von befestigten Stellungen an Land aus zu halten. Der japanische Historiker Ogawa Takaaki (2022) zitiert ein mit Hideyoshis Zinnobersiegel versehenes Schreiben an Wakisaka vom 14. Tag des 7. Monats nach japanischem Kalender, das ihm befahl, zusammen mit Kuki und Katō Festungen auf der Insel Geoje zu bauen und zu besetzen, und ihm gesonderte Gefechte mit der Joseon-Flotte untersagte. Als Yi am 1. Tag des 9. Monats (5. Oktober 1592) den japanischen Hauptstützpunkt Busan angriff, zerstörte er viele vor Anker liegende Schiffe, konnte den Hafen aber nicht einnehmen. Ogawa merkt an, dass Yi Busan nicht noch einmal angriff und dass fünf Angriffe auf die befestigten japanischen Stellungen bei Ungcheon Anfang 1593 die Japaner dort nicht vernichten konnten.

1593 verlegte Yi sein Hauptquartier auf die Insel Hansan, von wo aus er den Weg durch Gyeonnaeryang in Richtung Jeolla überwachen konnte, und wurde der erste Samdo sugun tongjesa, Befehlshaber der Marinen dreier Provinzen. Als er später verhaftet wurde, soll sein Förderer Yu Seong-ryong gewarnt haben, dass Jeolla nicht zu halten sei, wenn Hansan verloren gehe. 1597, nachdem Won Gyuns Flotte bei Chilcheollyang vernichtet worden war, wurde der Stützpunkt aufgegeben.

Warum konnte ein Heer, das Hanseong in drei Wochen und Pjöngjang in zwei Monaten einnahm, die Eroberung nicht vollenden? Ein Teil der Antwort ist der Nachschub. Eine Streitmacht von weit über hunderttausend Mann braucht jeden Tag Nahrung. In den ersten Monaten lebten die Japaner teilweise von dem, was sie erbeuteten, darunter staatliche Getreidespeicher wie die in Pjöngjang, doch je weiter sie marschierten, desto länger und ungeschützter wurde die Verbindung zurück nach Busan. Die Darstellung der Northeast Asian History Foundation merkt an, dass dieser Nachschubweg über Land von Busan nach Pjöngjang im japanischen Hinterland von Freiwilligenheeren bedrängt wurde.

Koreanische Autoren bringen Hansan seit Langem mit diesem Problem in Verbindung. Yu Seong-ryong, während des Krieges oberster Staatsrat, berichtet in seinen Erinnerungen, dem Jingbirok, dass der japanische Befehlshaber Konishi Yukinaga nach der Einnahme Pjöngjangs König Seonjo einen Brief schickte, in dem er ankündigte, dass „mehr als hunderttausend Mann der japanischen Seestreitkräfte auch über das westliche Meer kommen“, und fragte, wohin der König von dort aus gehen wolle. Yu folgerte, dass die Japaner zu Land und zur See gemeinsam nach Westen vorrücken wollten und dass diese eine Schlacht „ihnen einen ihrer Arme abschnitt“: Konishi war, obwohl er Pjöngjang hielt, isoliert und wagte nicht, weiter vorzurücken. Koreanische Nachschlagewerke wie die Encyclopedia of Korean Culture und die Geschichtsdarstellung der Northeast Asian History Foundation nennen diese beabsichtigte Strategie suryuk byeongjin, einen „kombinierten Vormarsch zu Land und zur See“, und vertreten die Ansicht, dass Hansan sie vereitelte.

Ebenso wichtig war, was die Verteidiger behielten. Yu schrieb, dass Joseon dank der Schlacht Jeolla und Chungcheong sowie die Küsten von Hwanghae und Pyongan halten, Getreide transportieren und Befehle übermitteln konnte. Das Jingbirok nennt ein Beispiel aus denselben Wochen: Eine Lieferung von 1.200 Seok Steuerreis aus Asan in Chungcheong erreichte auf dem Seeweg Jeongju im äußersten Nordwesten, und Yu nutzte sie, um die aus China eintreffenden Ming-Truppen mitzuversorgen. Die Lieferung traf etwa zur selben Zeit wie die Schlacht ein, veranschaulicht also den Wert der westlichen Seeroute und nicht eine Wirkung des Sieges; die Seewege dienten der Seite, die sie beherrschte.

Auch die Grenzen sind deutlich. Hansan unterbrach nicht die wichtigste Überfahrt des japanischen Heeres zwischen Tsushima und Busan, die weiterhin von den Japanern genutzt wurde; Yi selbst hörte nach Angolpo, dass noch immer täglich Dutzende japanische Boote bei Gimhae kamen und gingen. Die japanischen Truppen im Norden wurden weiterhin, wenn auch schlecht, über verwundbare Landverbindungen und mit dem versorgt, was sie vor Ort nehmen konnten. Was die Schlacht bewirkte, war, den Japanern die sichere Nutzung der Route um die Südwestküste zu verwehren, eines potenziell wertvollen Weges nach Norden, und den größten Teil von Jeolla und das westliche Meer in der Hand Joseons zu halten. In diesem Sinne vergrößerte sie die Kluft zwischen der Strecke, die die Japaner marschieren konnten, und dem Teil des Landes, den sie tatsächlich halten konnten.

Selbst die Größe der Joseon-Flotte hängt von der Quelle ab. Die Encyclopedia of Korean Culture zählt 48 Schiffe der beiden Jeolla-Kommandos und Won Gyuns 7, zusammen 55; Hawley nennt 56; Yu Seong-ryongs Jingbirok spricht davon, dass Yi vierzig Panokseon anführte. Solche Unterschiede spiegeln wahrscheinlich wider, welche Kommandos und welche Arten von Schiffen mitgezählt werden.

Für das japanische Geschwader nennt Yis Bericht 73 Schiffe: 36 große, 24 mittlere und 13 kleine. Die Revidierten Annalen sprechen von „mehr als siebzig“. Eine englische Übersetzung von Yis Bericht druckt 82 Schiffe (36 große, 34 mittlere, 12 kleine), eine Zahl, die in einigen englischsprachigen Darstellungen wiederholt wird, doch 73 ist die Summe, die zur eigenen Bilanz des Berichts passt: 59 zerstörte oder erbeutete Schiffe plus 14 entkommene. Eine japanische Darstellung von Seiten Wakisakas, die in der japanischsprachigen Wikipedia zitiert wird, spricht davon, dass Wakisaka sechzig oder siebzig Schiffe mitnahm und 39 davon durch Feuer verlor. Für Angolpo gehen die Zahlen erneut auseinander: Yi schrieb, dass fast alle der 42 Schiffe, die er vorfand, zerschlagen wurden, abgesehen von einigen, die er absichtlich übrig ließ; die Revidierten Annalen sprechen von 40 verbrannten Schiffen; der Artikel der englischsprachigen Wikipedia über Angolpo sagt, dass 22 Schiffe, darunter Kukis Flaggschiff Nihon Maru, entkamen. Diese Darstellungen implizieren unterschiedliche Verluste; um sie in Einklang zu bringen, müsste man wissen, wie jede von ihnen beschädigte, aufgegebene oder später geborgene Schiffe behandelte.

Die Menschenverluste sind noch unsicherer. Für Hansan und Angolpo zusammen meldete Yi, dass die Männer der drei Befehlshaber fast 250 Köpfe nahmen und viele weitere Japaner ertranken. Die Revidierten Annalen geben ein Gerücht aus den japanischen Lagern wieder, wonach bei Hansan 9.000 Japaner starben, was sich nicht überprüfen lässt; eine japanische Musterungsliste wies Wakisaka für den Feldzug 1.500 Mann zu, wobei Ruderer und Seeleute in solchen Zahlen möglicherweise nicht vollständig erfasst sind. Auf Joseon-Seite nennt Hawley für beide Schlachten zusammen 19 Tote und 114 Verwundete. Yis Bericht führt die Toten und die Verwundeten mit Namen und Aufgabe auf, darunter Seeleute, Kanoniere und Taucher, von denen einige als Privat- oder Tempelsklaven verzeichnet sind – eine Erinnerung daran, wer in der Flotte ruderte und kämpfte.

Daten erfordern dieselbe Sorgfalt. Joseon verwendete einen Lunisolarkalender, und die Umrechnung des 8. Tages des 7. Monats 1592 mit der KASI-Tabelle ergibt den 14. August 1592, das Datum, das diese Website verwendet. Viele Bücher und Wikipedia nennen den 15. August; der Grund für diesen Unterschied von einem Tag ist in den hier verwendeten Quellen nicht geklärt. Japanische Darstellungen nennen, dem damaligen japanischen Kalender folgend, den 7. Tag des 7. Monats.

Ming-China, Joseons Verbündeter, hatte 1592 eine eigene Krise. Im Frühjahr brach in Ningxia an der Nordwestgrenze eine Garnisonsrevolte aus, und die Aufständischen hielten die Stadt monatelang. Die Ming schlugen sie bis Oktober 1592 nieder, was es dem Hof ermöglichte, seine Truppen nach Korea zu wenden; im selben Jahr bot der Jurchen-Führer Nurhaci an, Korea Truppen gegen Japan zu Hilfe zu schicken, doch die Joseon-Regierung lehnte ab, und am 28. November 1592 wurde Nurhacis Sohn Hong Taiji geboren, der später die Qing-Dynastie begründen sollte. Nichts verbindet seine Geburt mit dem Krieg; sie fiel lediglich in dasselbe Jahr.

In Nanjing wurde 1592 außerdem die älteste erhaltene Ausgabe der Reise nach Westen gedruckt, des großen Romans über die Pilgerreise des Mönchs Xuanzang und den Affenkönig Sun Wukong. Das Buch hatte nichts mit dem Krieg zu tun; es erinnert daran, dass Buchdruck und Stadtkultur der Ming weiterbestanden, während das Reich an zwei Grenzen Krieg führte.

Weit im Westen wechselte Galileo Galilei 1592 an die Universität Padua, wo er die nächsten achtzehn Jahre lehren sollte; der französische Essayist Michel de Montaigne starb am 13. September 1592; und in London verspottete ein unter dem Namen Robert Greene veröffentlichtes Pamphlet, registriert am 20. September 1592, eine „emporgekommene Krähe“, was meist als der früheste erhaltene Hinweis auf William Shakespeare als Dramatiker gelesen wird. Keines dieser Ereignisse hatte mit Korea zu tun. Sie nebeneinanderzustellen zeigt nur, dass das Jahr von Hansan anderswo auf der Welt auch ein Jahr neuer Wissenschaft, neuer Literatur und neuen Theaters war.

In Korea ist Hansan eine der bekanntesten Schlachten der Landesgeschichte und ein zentraler Teil der Erinnerung an Yi Sun-sin als Nationalhelden. Der Ort seines Hauptquartiers auf der Insel Hansan, Jeseungdang, ist heute durch eine Gedenkstele und Schreingebäude gekennzeichnet, und die Schlacht gilt als der Moment, in dem sich der Seekrieg zugunsten Joseons wendete.

Ausländische Bewunderer trugen dazu bei, den Ruhm der Schlacht zu verbreiten, und mit ihm einige ihrer Fehler. In The Passing of Korea (1906) nannte der amerikanische Missionar und Historiker Homer Hulbert Yis Sieg „den Wendepunkt des Krieges“, beschrieb ihn aber als Zusammenstoß mit einer japanischen Flotte, die „sechzigtausend Mann Verstärkung brachte“ und die von Yis Schildkrötenboot gerammt wurde; die Encyclopedia of Korean Culture schreibt Hulbert außerdem einen Vergleich mit dem griechischen Sieg bei Salamis zu. Der britische Admiral George Ballard schrieb 1921 in einem Buch über das Meer und die japanische Geschichte, nicht einmal Nelson hätte mehr leisten können, und beschrieb ebenfalls einen Geleitzug von vielen Hundert Transportschiffen, der durch die westliche Passage segelte und von koreanischen Schiffen angegriffen wurde, die sich rammend einen Weg hindurchbahnten. Yis eigener Bericht beschreibt ein Geschwader von 73 Schiffen, das aus einer Meerenge herausgelockt und vor allem durch Geschützfeuer vernichtet wurde. Ein Teil des populären Bildes von Hansan als Vernichtung eines großen Verstärkungsgeleitzugs geht auf solche frühen englischsprachigen Darstellungen zurück.

In Japan ist die Schlacht weniger im Gedächtnis geblieben, aber nicht übergangen worden. Die Geschichtsdarstellung des Journalisten und Historikers Tokutomi Sohō, die die Northeast Asian History Foundation nach einer Ausgabe von 1935 zitiert, nannte die Überlegenheit Joseons zur See als einen von drei Hauptgründen für das Scheitern der Invasion, neben den Freiwilligenheeren und dem Eintreffen des Ming-Heeres. Eine Überlieferung der Familie Wakisaka besagt, dass Wakisaka sich nach der Niederlage auf einer Insel versteckte und tagelang von Seetang lebte; dies ist eine Familiengeschichte, keine belegte Tatsache.

Die Schlacht ist auch zu einem Thema der Populärkultur geworden. Sie war Gegenstand des südkoreanischen Films Hansan: Rising Dragon von 2022 unter der Regie von Kim Han-min und wurde im koreanischen Fernsehen viele Male dramatisiert.

Die weitestgehende Deutung geht auf Yu Seong-ryong zurück. Im Jingbirok argumentierte er, Hansan habe einen japanischen Plan zerschlagen, zu Land und zur See gemeinsam nach Westen vorzurücken, Konishi in Pjöngjang festsitzen lassen, Jeolla, Chungcheong und die westlichen Küsten gerettet und sogar der chinesischen Küste um Liaodong und Tianjin Beunruhigung erspart, sodass das Ming-Heer auf dem Landweg nach Korea kommen konnte. Moderne koreanische Nachschlagewerke folgen dieser Linie: Die Encyclopedia of Korean Culture sagt, die Schlacht habe den japanischen Plan eines kombinierten Vormarsches zu Land und zur See durchkreuzt und den Krieg zugunsten Joseons gewendet, und die Northeast Asian History Foundation nennt sie unter Berufung auf die nationale koreanische Geschichtsreihe den entscheidenden Wendepunkt des Krieges. Auf Englisch deutet Samuel Hawley (2005) Japans Strategie so, dass sie eine Seeversorgungsroute um Koreas Südwestküste nach Pjöngjang erforderte, und sieht im Seefeldzug von 1592 das, was die japanischen Marineoperationen entlang der Südküste zum Stillstand brachte. Einige japanische Historiker vertreten eine ähnliche Sicht: Kasaya Kazuhiko und Kuroda Keiichi (2000) schreiben, wie Ogawa zitiert, Yis Marine habe dem japanischen Heer einen entscheidenden Schlag versetzt, indem sie seine Nachschublinien abschnitt.

Andere Historiker äußern andere Zweifel. Der Marinehistoriker Yi Min’ung stellt die Schlüssigkeit der anfänglichen japanischen Marineplanung infrage und argumentiert, der japanischen Marine habe zunächst ein Gesamtplan gefehlt, um die koreanische Marine zu besiegen und die Seeherrschaft zu sichern; dies betrifft einen anderen Aspekt der Planung als Hawleys Deutung einer Nachschubroute und zeigt für sich genommen nicht, ob eine westliche Seeroute beabsichtigt war. Ogawa Takaakis Forschungsnotiz (2022) stellt die Belege für einen Nachschubplan entlang der Westküste selbst infrage: Er berichtet, dass die Strategie eines kombinierten Vormarsches zu Land und zur See weder in den grundlegenden Studien von Kitajima Manji und Nakano Hitoshi noch in Yi Hyeong-seoks Geschichte des Krieges vorkommt und dass in Nakanos Studien zu Hideyoshis militärischen Befehlen kein Befehl Hideyoshis erscheint, die Flotte die Westküste hinaufzuschicken; er liest Konishis Brief als Bluff, vergleichbar mit der Drohung des Ming-Gesandten Shen Weijing mit 400.000 Ming-Soldaten, und vermutet, dass Yu, der Yi für sein Kommando empfohlen hatte, dessen Siege überbewertet haben könnte. Ogawa zitiert außerdem Tokutomi Sohōs Ansicht, Hideyoshi habe zumindest zu Beginn des Krieges von seiner Marine kaum mehr erwartet, als Transporte zwischen Nagoya und Busan zu geleiten. Die Belege selbst haben Grenzen, die zu diesen Zweifeln passen: Wakisakas Geschwader bei Hansan war ein Kampfverband, der ausgesandt worden war, um Yis Flotte zu vernichten, kein Geleitzug mit Nachschub für Pjöngjang, und die Japaner hatten nur eine kleine, speziell für Marineaufgaben bestimmte Streitmacht aufgestellt.

Eine zweite Frage ist, wie die Marine gegenüber anderen Ursachen zu gewichten ist. Konishi machte tatsächlich bereits Mitte des 6. Monats in Pjöngjang Halt, etwa drei Wochen vor Hansan, sodass die Schlacht seinen ersten Halt nicht erklären kann; Yus Argument betrifft die Frage, warum er danach nicht weiterzog. Hier wirkte auch anderer Druck: Angriffe auf den Korridor hinter ihm; der erste Ming-Angriff auf Pjöngjang im 7. Mondmonat (nach der Darstellung der Northeast Asian History Foundation am 17., im Jingbirok am 19.), den diese Darstellung zu den Gründen zählt, warum die Japaner den weiteren Vormarsch nach Norden aufgaben; der nahende Winter; und die Waffenstillstandsverhandlungen, die der Ming-Gesandte Shen Weijing im Herbst mit ihm aufnahm. Kenneth Swopes Studie zur Ming-Seite (2009) argumentiert, dass das Eingreifen der Ming an Land, vor allem die Rückeroberung Pjöngjangs Anfang 1593, den Krieg wendete und dass auf Yi Sun-sin und die Freiwilligenheere konzentrierte Darstellungen es unterschätzen; dennoch behandelt er Hansan als wichtigen Sieg, der Japan die Kontrolle über das Meer verwehrte. Die Wirkung einer einzelnen Schlacht von all dem zu trennen, ist schwierig.

Historiker sind sich daher sowohl über das relative Gewicht der Marine uneinig als auch darüber, wie sicher die Belege einen japanischen Nachschubplan entlang der Westküste nachweisen. Worin die hier zitierten Quellen übereinstimmen, ist enger gefasst. Hansan verschaffte Joseon für den Rest der ersten Invasion die Kontrolle über das Meer westlich von Geoje und trug dazu bei, den größten Teil von Jeolla sowie die Westküste zu schützen, während die Überfahrt zwischen Japan und Busan offen blieb und die japanischen Heere im Norden auf verwundbare Landverbindungen und Beschaffung vor Ort angewiesen waren. Zusammen mit den Freiwilligenheeren, dem Eingreifen der Ming und dem Winter war Joseons Kontrolle über diese Gewässer eine der Bedingungen, unter denen die Japaner 1593 den Norden aufgaben.

Die ausführlichste Quelle ist Yi Sun-sins eigener Bericht an den Hof über die Schlacht, innerhalb weniger Tage geschrieben und später mit seinen anderen Berichten als Imjin jangcho gesammelt. Er nennt Routen, Daten, die Namen von Kapitänen, die sich ausgezeichnet hatten, und die Namen der Toten. Er steht den Ereignissen nahe, ist aber dennoch die Darstellung eines Befehlshabers über seinen eigenen Sieg, und seine Zahlen zu feindlichen Schiffen und Köpfen dienten dazu, Ansprüche auf Belohnung zu stützen.

Die koreanischen Hofaufzeichnungen erfordern Vorsicht anderer Art. Die Revidierten Annalen König Seonjos wurden Jahrzehnte nach dem Krieg zusammengestellt und enthalten Material aus zweiter Hand, etwa das Gerücht von 9.000 japanischen Toten. Yu Seong-ryongs Jingbirok, nach dem Krieg von einem Minister geschrieben, der Yi für sein Kommando empfohlen hatte, ist eine unschätzbare Deutung, vermengt aber manchmal Ereignisse: In seiner Darstellung der Schlacht bei Gyeonnaeryang beschreibt es das Schildkrötenschiff und wie Yi von einer Kugel an der linken Schulter getroffen wurde, eine Verwundung, die andere Aufzeichnungen nach Sacheon im 5. Monat verlegen.

Zu den japanischen Quellen gehören Hideyoshis Befehle und Aufzeichnungen des Hauses Wakisaka, etwa die in der japanischsprachigen Wikipedia als Kōraisen senki zitierte Darstellung, die von Wakisakas sechzig oder siebzig Schiffen und 39 verbrannten spricht. Ihre Entstehungszeit und Überlieferung werden in den hier verwendeten Quellen nicht dargelegt; ihre Zahlen lassen sich daher zwar neben Yis Bericht stellen, aber nicht leicht gegen ihn abwägen. Die beiden Seiten zählten zudem Verschiedenes, etwa verbrannte, erbeutete und entkommene Schiffe, sodass selbst ein sorgfältiger Vergleich eher Schätzungen als feste Summen ergibt.

Selbst der genaue Ort ist unsicher. Veröffentlichte Karten und Rekonstruktionen weichen voneinander ab: Die englischsprachige Wikipedia verortet die Schlacht vor der Ostküste der Insel Hansan, und die Markierung auf der Karte dieser Website ist ungefähr. Ein Bericht des Weekly Kyunghyang von 2019 beschreibt mehrere frühere Vorschläge in den Gewässern zwischen Tongyeong und Mireukdo sowie die Argumentation von Park Jong-pyeong, einem Übersetzer von Yis Kriegstagebuch, der Won Jung-geos Darstellung Japans aus dem 18. Jahrhundert, Hwagukji, zusammen mit den Wakisaka-Aufzeichnungen heranzog, um die Hauptkämpfe in die Gewässer nördlich der Insel zu verlegen, etwa zwanzig Li von Gyeonnaeryang entfernt. Diese Argumentation hängt davon ab, wie alte Entfernungsangaben umgerechnet werden, und hat die Frage nicht entschieden.