Peloponnesischer Krieg

Peloponnesischer Krieg nennen heutige Historiker den Krieg, den Athen und Sparta mit ihren jeweiligen Verbündeten von 431 bis 404 v. Chr. führten. Der Name leitet sich von der Peloponnes ab, der großen Halbinsel im Süden Griechenlands, auf der Sparta und die meisten seiner Verbündeten lagen. Er spiegelt damit eine athenische Sichtweise wider: Für die Athener war es der Krieg gegen die Peloponnesier.

Es handelte sich nicht um einen einzigen ununterbrochenen Feldzug, sondern um eine Folge von Kriegen, Waffenruhen und Aufständen. Die Kämpfe reichten von den Zugängen zum Schwarzen Meer bis nach Sizilien und betrafen fast jede griechische Gemeinschaft in irgendeiner Weise. Es gab Schlachten an Land und auf See; Städte wurden belagert, ausgehungert und manchmal zerstört. In vielen Städten brachen zudem Bürgerkriege aus, als Demokraten und Oligarchen für Athen oder Sparta Partei ergriffen.

Der Krieg ist aus drei Gründen bedeutsam. Er beendete die Zeit athenischer Macht, in der der Parthenon erbaut wurde und Tragödie und Philosophie ihre Blüte erlebten. Er zeigt, wie die Rivalität zweier Großmächte eine ganze Region in einen Krieg ziehen kann. Und er brachte eines der ersten Werke kritischer Geschichtsschreibung hervor: den Bericht des Thukydides, den Historiker, Politikwissenschaftler und Militärs noch heute untersuchen.

Nachdem die Griechen die persischen Invasionen von 480–479 v. Chr. abgewehrt hatten, gründete Athen 478 v. Chr. ein Flottenbündnis von Städten an der Ägäis, das heute als Attischer Seebund bekannt ist. Die Verbündeten stellten entweder Schiffe oder zahlten einen jährlichen Beitrag, den Phoros. In den folgenden Jahrzehnten machte Athen aus dem Bündnis ein Reich: Es verlegte die Bundeskasse von Delos nach Athen (traditionell auf 454 v. Chr. datiert), bestrafte Städte, die austreten wollten, siedelte Athener auf dem Land von Verbündeten an und verwendete einen Teil des Geldes für sein eigenes Bauprogramm.

Sparta führte ein lockerer organisiertes Landbündnis, den Peloponnesischen Bund. Spartanische Bürger waren Vollzeitsoldaten. Ihre Lebensweise beruhte auf der Arbeit der Heloten, einer versklavten Bevölkerung in Lakonien und Messenien, die ihnen zahlenmäßig weit überlegen war. Die Angst vor einem Aufstand der Heloten ließ Sparta vor langen Kriegen fern der Heimat zurückschrecken.

446/445 v. Chr. vereinbarten die beiden Machtblöcke den Dreißigjährigen Frieden, der die Einflusssphäre jeder Seite anerkannte. Athen war jedoch eine Demokratie mit einer großen Flotte und Einnahmen aus Tributzahlungen; Sparta war eine oligarchische Militärgesellschaft mit der besten Infanterie Griechenlands. Beide Seiten misstrauten den Zielen der jeweils anderen.

Thukydides unterscheidet zwischen den unmittelbaren Streitpunkten und der tieferen Ursache. Die Streitpunkte ergaben sich aus Konflikten um Korinth, einen mächtigen Verbündeten Spartas. 433 v. Chr. schloss Athen ein Verteidigungsbündnis mit Kerkyra (Korfu), das sich im Krieg mit seiner Mutterstadt Korinth befand. Athenische Schiffe nahmen an der Seeschlacht bei Sybota teil. 432 v. Chr. belagerte Athen Potidaia, eine Stadt an der nördlichen Ägäis, die zu seinem Reich gehörte, aber Verbindungen zu Korinth hatte, nachdem sie sich erhoben hatte. Etwa zur selben Zeit erließ Athen das Megarische Psephisma, das die Bewohner Megaras von den Häfen des athenischen Reiches und vom Markt Athens ausschloss.

Auf einer Versammlung in Sparta im Jahr 432 v. Chr. warfen die Korinther und andere Athen vor, den Frieden gebrochen zu haben. Die spartanische Volksversammlung stimmte dafür, dass der Vertrag verletzt worden sei. Das von Perikles geführte Athen weigerte sich, Spartas Forderungen nach einer Aufhebung des Megarischen Psephismas und einem Abzug aus Potidaia zu erfüllen, und bot stattdessen ein Schiedsverfahren an.

Nach Thukydides’ berühmtem Urteil war der „wahrste, aber am wenigsten ausgesprochene Grund“ das Wachstum der Macht Athens und die Furcht, die es in Sparta auslöste. Das habe den Krieg unvermeidlich gemacht (1,23). Dieser Satz prägt die Debatte bis heute. Manche Historiker stimmen ihm zu. Andere meinen, dass einzelne Entscheidungen wie das Bündnis mit Kerkyra oder die Weigerung, das Megarische Psephisma zurückzunehmen, den Zeitpunkt des Krieges bestimmten und dass der Krieg keineswegs unvermeidlich war.

Der Krieg begann 431 v. Chr. mit einem Angriff Thebens auf Plataiai, einen Verbündeten Athens, und einem Einmarsch Spartas in Attika unter König Archidamos II., nach dem diese Kriegsphase benannt ist. Perikles wollte eine Landschlacht vermeiden: Die Landbevölkerung zog hinter die Mauern Athens und die Langen Mauern, die die Stadt mit dem Hafen Piräus verbanden. Zugleich griff die Flotte die Peloponnes an und sicherte den Nachschub an Getreide sowie die Tributzahlungen. Sparta fiel fast jedes Jahr ein und zerstörte Ernten und Bauernhöfe.

430 v. Chr. brach in der überfüllten Stadt eine Seuche aus. Thukydides, der selbst erkrankte und überlebte, beschreibt die Symptome und den Zusammenbruch gesellschaftlicher und religiöser Regeln sehr anschaulich. Perikles starb 429 v. Chr. an der Seuche. Thukydides berichtet vom Tod von mindestens 4.400 Hopliten und 300 Reitern (3,87); die Zahl der übrigen Toten sei nicht zu ermitteln gewesen. Heutige Schätzungen der gesamten Opferzahl gehen weit auseinander und liegen oft bei einem Viertel bis einem Drittel der Bevölkerung. Welche Krankheit es war, ist weiterhin umstritten; vorgeschlagen wurden unter anderem Fleckfieber, Typhus und Pocken.

Nach Perikles traten entschlossenere Politiker wie Kleon hervor. Der Krieg brachte grausame Ereignisse mit sich: 427 v. Chr. stritten die Athener darüber, ob alle erwachsenen Männer der aufständischen Stadt Mytilene getötet werden sollten; eine zweite Abstimmung nahm den Befehl gerade noch rechtzeitig zurück. Die Spartaner ließen die Verteidiger von Plataiai nach der Kapitulation der Stadt hinrichten. Auf Kerkyra tobte ein erbitterter Bürgerkrieg, an dem Thukydides zeigt, wie Krieg Sprache und Moral verdirbt. 425 v. Chr. schlossen die Athener spartanische Soldaten auf der Insel Sphakteria bei Pylos ein und nahmen unter den Gefangenen etwa 120 Spartiaten gefangen – ein Schock für die griechische Welt. Sparta antwortete, indem es Brasidas in den Norden schickte. Dort nahm er 424/423 v. Chr. Amphipolis ein. Thukydides, der als athenischer Feldherr für dieses Gebiet zuständig war, wurde verbannt, weil er die Stadt nicht hatte retten können.

422 v. Chr. fielen sowohl Kleon als auch Brasidas in der Schlacht bei Amphipolis. Nachdem führende Befürworter des Krieges gestorben waren, schlossen beide Seiten 421 v. Chr. den Nikiasfrieden. Er sollte fünfzig Jahre dauern.

Die Friedensvereinbarungen wurden nie vollständig umgesetzt. Alkibiades, ein begabter und ehrgeiziger junger Athener, schmiedete ein Bündnis mit Argos gegen Sparta. Sparta gewann jedoch 418 v. Chr. die große Landschlacht bei Mantineia. 416 v. Chr. griff Athen Melos an, eine Insel, die neutral bleiben wollte. Thukydides stellt im sogenannten Melierdialog ein ausgestaltetes Streitgespräch dar, in dem die athenischen Gesandten behaupten, die Starken täten, was sie könnten, während die Schwachen erdulden müssten, was sie müssten. Nach der Belagerung töteten die Athener die erwachsenen Männer und versklavten Frauen und Kinder.

415 v. Chr. beschloss Athen, ein großes Heer und eine Flotte nach Sizilien zu schicken. Offiziell sollte es den dortigen Verbündeten Athens gegen Syrakus helfen, doch viele hofften auf die Eroberung der Insel. Thukydides nennt für die erste Streitmacht 134 Trieren und 5.100 Hopliten (6,43). Kurz vor der Abfahrt wurden die Hermen, heilige Pfeiler der Stadt, verstümmelt. Alkibiades, einer der drei Befehlshaber, wurde beschuldigt, die Mysterien verspottet zu haben. Als er für einen Prozess zurückgerufen wurde, floh er nach Sparta und riet den Spartanern, Syrakus zu unterstützen und einen Stützpunkt in Attika zu befestigen.

Die Belagerung von Syrakus scheiterte. Der spartanische Feldherr Gylippos organisierte die Verteidigung. Athenische Verstärkungen unter Demosthenes trafen 413 v. Chr. ein, konnten aber keinen Durchbruch erzielen. Eine Mondfinsternis verzögerte den Rückzug. Die Flotte wurde im Großen Hafen besiegt, und das Heer wurde auf dem Rückzug über Land vernichtet. Nikias und Demosthenes wurden hingerichtet. Thukydides berichtet von etwa 7.000 Gefangenen, von denen viele in den Steinbrüchen von Syrakus starben (7,87). Es war die größte Katastrophe in der Geschichte Athens.

413 v. Chr. besetzte Sparta Dekeleia in Attika dauerhaft. Die Landwirtschaft um Athen wurde fast unmöglich, der Landweg für Lieferungen aus Euböa war abgeschnitten, und laut Thukydides flohen mehr als 20.000 Sklaven, darunter viele Facharbeiter. Verbündete im ganzen Ägäisraum erhoben sich. Besonders wichtig war, dass Sparta Verträge mit den persischen Satrapen, den Statthaltern Kleinasiens, schloss: Persisches Geld sollte die Besatzungen spartanischer Schiffe bezahlen. Im Gegenzug erkannte Sparta die Ansprüche des persischen Königs auf die griechischen Städte Asiens an.

Die Belastung löste in Athen eine politische Krise aus. 411 v. Chr. übernahm ein oligarchisches Regime, die Vierhundert, die Macht. Die Flotte bei Samos hielt an der Demokratie fest, die 410 v. Chr. wiederhergestellt wurde. Alkibiades wurde von der Flotte zurückgerufen und trug zu Siegen wie dem bei Kyzikos (410 v. Chr.) bei. Nach einer Niederlage bei Notion 406 v. Chr. ging er jedoch erneut ins Exil.

406 v. Chr. gewannen die Athener eine große Seeschlacht bei den Arginusen. Weil sie wegen eines Sturms Überlebende und Tote nicht geborgen hatten, wurden jedoch sechs Feldherren in einem rechtswidrigen gemeinsamen Verfahren verurteilt und hingerichtet. 405 v. Chr. erbeutete der spartanische Flottenführer Lysander, den der persische Prinz Kyros der Jüngere großzügig finanzierte, bei Aigospotamoi am Hellespont fast die gesamte athenische Flotte. Athen war damit von seiner Getreideroute abgeschnitten, wurde belagert und ausgehungert und kapitulierte 404 v. Chr.

Laut Xenophon wollten Korinth und Theben Athen zerstören und seine Bewohner versklaven, doch Sparta lehnte dies ab. Die Bedingungen waren trotzdem hart: Athen musste die Langen Mauern und die Mauern des Piräus niederreißen, alle bis auf zwölf Schiffe abgeben, seine Verbannten zurückrufen und sich in der Außenpolitik nach Sparta richten. Xenophon berichtet, dass die Mauern zur Musik von Flötenspielerinnen niedergerissen wurden, weil die Menschen glaubten, nun beginne die Freiheit Griechenlands.

Kurz darauf setzte Sparta in Athen eine enge Oligarchie ein: die Dreißig. Späteren Quellen zufolge töteten sie möglicherweise 1.500 Bürger und ansässige Ausländer und trieben viele weitere ins Exil. Demokratische Verbannte unter Thrasybulos stellten 403 v. Chr. die Demokratie wieder her. Eine Amnestie sollte Vergeltung verhindern. Der Prozess gegen Sokrates und seine Hinrichtung 399 v. Chr. standen im Schatten dieser Jahre. Einige seiner Weggefährten waren stark verhasst gewesen, darunter Kritias, ein Anführer der Dreißig, und Alkibiades.

Auf lange Sicht dauerte Spartas Führungsrolle nicht lange. Frühere Verbündete wandten sich im Korinthischen Krieg (395–387 v. Chr.) gegen Sparta. Im Königsfrieden von 387/386 v. Chr. gewann Persien die Kontrolle über die griechischen Städte Kleinasiens zurück, und Theben brach 371 v. Chr. bei Leuktra Spartas Macht. Viele Historiker meinen, der Krieg habe die Stadtstaaten so sehr geschwächt, dass Makedonien unter Philipp II. sie einige Jahrzehnte später beherrschen konnte. Das ist jedoch eine weitreichende Deutung und keine einfache Kette von Ursache und Wirkung.

Die menschlichen Verluste waren enorm und trafen Menschen, die nicht kämpften, besonders schwer: die Seuchenopfer im überfüllten Athen, die getöteten oder versklavten Bewohner von Melos und Skione, Familien auf dem Land, deren Höfe Jahr für Jahr niedergebrannt wurden, und versklavte Männer, die für beide Seiten ruderten oder arbeiteten. Verlässliche Zahlen zu allen Opfern gibt es nicht.

Athenische Schriftsteller der Zeit reagierten auf unterschiedliche Weise auf den Krieg. Komödien des Aristophanes wie Die Acharner (425 v. Chr.) und Lysistrata (411 v. Chr.) verspotten Kriegsführer und stellen sich Frieden vor. Die Troerinnen des Euripides (415 v. Chr.), kurz nach den Ereignissen auf Melos aufgeführt, zeigen das Leid gefangener Frauen. Spätere athenische Redner erinnerten an den Krieg als Warnung vor der Herrschaft der Dreißig und würdigten die Wiederherstellung der Demokratie.

Jahrhundertelang wurde der Krieg vor allem durch Thukydides’ Werk betrachtet. Thomas Hobbes veröffentlichte 1629 eine englische Übersetzung. Thukydides wurde zu einem grundlegenden Autor der „realistischen“ Denkschule in den internationalen Beziehungen. Während des Kalten Krieges verglichen viele Autoren die Vereinigten Staaten als Handelsdemokratie und Seemacht mit Athen und die Sowjetunion als Landmacht mit Sparta.

In jüngerer Zeit wird der Ausdruck „Thukydides-Falle“, bekannt gemacht durch den Politikwissenschaftler Graham Allison, verwendet, um die Kriegsgefahr zu beschreiben, wenn eine aufsteigende Macht eine etablierte herausfordert. Besonders häufig geht es dabei um China und die Vereinigten Staaten. Chinesische Politiker und Wissenschaftler haben die Vorstellung eines unvermeidlichen Krieges oft zurückgewiesen. Viele Althistoriker halten den Vergleich zudem für eine starke Vereinfachung sowohl des Werkes von Thukydides als auch der antiken Lage.

In Griechenland selbst wird der Krieg als tragischer Krieg zwischen Griechen erinnert und weniger als nationale Geschichte. Sparta und Athen wurden zu Sinnbildern zweier Ideale, Disziplin und Freiheit. Althistoriker weisen jedoch darauf hin, dass beide Bilder teilweise Mythen sind, die spätere Bewunderer geschaffen haben.

Thukydides war Athener, diente 424 v. Chr. als Feldherr und lebte danach zwanzig Jahre im Exil. Er begann beim Ausbruch des Krieges zu schreiben, weil er erwartete, dass es der bis dahin größte Krieg sein würde (1,1). In seiner Erklärung zur Methode (1,22) sagt er, er habe Augenzeugenberichte sorgfältig geprüft. Die Reden habe er so verfasst, wie die jeweiligen Sprecher seiner Ansicht nach hätten sprechen müssen, wobei er sich möglichst eng an den allgemeinen Sinn des tatsächlich Gesagten gehalten habe. Wissenschaftler betrachten die Reden deshalb als deutende Ausarbeitungen und nicht als Wortprotokolle. Sein Werk bricht mitten in den Ereignissen des Jahres 411 v. Chr. ab. Sein unvollendeter Zustand hat eine lange Debatte über die Reihenfolge ausgelöst, in der die Teile geschrieben wurden – die sogenannte „Kompositionsfrage“.

Xenophons Hellenika setzen die Geschichte ab 411 v. Chr. fort, sind aber weniger systematisch und stehen Sparta im Allgemeinen wohlwollend gegenüber. Fragmente eines unbekannten Geschichtsschreibers, die auf Papyrus im ägyptischen Oxyrhynchos gefunden wurden und als Hellenica Oxyrhynchia bekannt sind, liefern unabhängige Angaben zu den 400er- und 390er-Jahren v. Chr. Diodor (1. Jahrhundert v. Chr.) und Plutarchs Lebensbeschreibungen von Perikles, Nikias, Alkibiades und Lysander (um 100 n. Chr.) enthalten Stoff aus verlorenen Geschichtswerken, müssen aber kritisch verwendet werden.

Inschriften sind unerlässlich, um die schriftlichen Berichte zu überprüfen. Die athenischen Tributlisten verzeichnen den Anteil von einem Sechzigstel der jährlichen Beiträge, der Athene geweiht wurde. Beschlüsse wie die Neubemessung von 425 v. Chr. zeigen, dass Athen die Abgaben während des Krieges stark erhöhte. Komödien, Tragödien und Gerichtsreden liefern weitere Hinweise auf das gesellschaftliche Leben. Archäologische Untersuchungen ergänzen greifbare Befunde, etwa zu einem Massengrab auf dem Friedhof Kerameikos, das mit der Seuche in Verbindung gebracht wird.

Die Frage nach der Verantwortung für den Krieg ist die älteste Debatte. G. E. M. de Ste. Croix vertrat in The Origins of the Peloponnesian War (1972) die Ansicht, Sparta und seine Verbündeten trügen mehr Schuld als Athen. Zudem sei das Megarische Psephisma zu Unrecht als Handelsembargo verstanden worden. Seine Deutung des Erlasses bleibt umstritten. Donald Kagan betonte in einer vierbändigen, 1987 abgeschlossenen Geschichte, die er 2003 in einem Band zusammenfasste, die Bedeutung menschlicher Entscheidungen und argumentierte, dass der Krieg nicht unvermeidlich gewesen sei. Andere heben grundlegende Gegensätze hervor, etwa den Konflikt zwischen Athens imperialer Politik und dem griechischen Ideal der Selbstständigkeit jeder Stadt.

Eine zweite Debatte betrifft das athenische Reich selbst: War es eine Herrschaft, die seine Untertanen hassten, wie Redner bei Thukydides oft behaupten? Oder zogen viele einfache Bürger verbündeter Städte den Schutz Athens und die Demokratie der Herrschaft ihrer eigenen Oligarchen vor? Die häufigen Aufstände nach 413 v. Chr. und die Treue mancher Städte bis zum Schluss liefern Hinweise für beide Sichtweisen.

Eine dritte Debatte beschäftigt sich mit Thukydides als Geschichtsschreiber. Seit der Antike für seine Genauigkeit bewundert, wurde er als wissenschaftlicher Historiker, als tragischer Künstler, der Ereignisse zu einer moralischen Erzählung formte, und als politischer Denker gelesen. Wissenschaftler haben auf Themen hingewiesen, denen er wenig Raum gibt, etwa die persische Diplomatie und wirtschaftliche Fragen, sowie auf seine persönliche Beteiligung am Feldzug bei Amphipolis. Neuere Deutungen der „Thukydides-Falle“ haben Althistoriker dazu veranlasst, darauf zu bestehen, dass sein berühmter Satz über Furcht und Macht eine Aussage über einen bestimmten Krieg ist und kein allgemeines Gesetz.