Russisch-Japanischer Krieg

Der Russisch-Japanische Krieg wurde von Februar 1904 bis September 1905 zwischen dem Russischen Kaiserreich und dem Japanischen Kaiserreich geführt. Beide Mächte konkurrierten um die Vorherrschaft in der Mandschurei, einer Region im Nordosten des Qing-Reiches, und in Korea, das 1897 zum Koreanischen Kaiserreich (Daehan Jeguk) geworden war.

Der Krieg wurde fast ausschließlich außerhalb der Kerngebiete der beiden Kriegsparteien geführt: in Korea, in der Mandschurei und auf den umliegenden Meeren. Korea und China erklärten sich beide für neutral. Dennoch wurden ihre Gebiete zum Schlachtfeld, und ihre Bevölkerungen trugen einen großen Teil der Lasten.

Japan errang eine Reihe verlustreicher Siege an Land und im Mai 1905 bei Tsushima einen vernichtenden Sieg zur See. Beide Seiten waren erschöpft. US-Präsident Theodore Roosevelt vermittelte einen Friedensschluss, der in Portsmouth im US-Bundesstaat New Hampshire unterzeichnet wurde. Das Ergebnis machte Japan zu einer Großmacht und ebnete den Weg für seine Herrschaft über Korea.

Wegen des Einsatzes von Schützengräben, Maschinengewehren, Schnellfeuergeschützen, Stacheldraht, Minen und modernen Kriegsschiffen sowie wegen der Beteiligung vieler Länder an Diplomatie und Finanzierung haben manche Historiker den Konflikt als „Weltkrieg Null“ bezeichnet: als Vorläufer des Ersten Weltkriegs.

Nachdem Japan 1894–1895 China besiegt hatte, zwangen Russland, Frankreich und Deutschland es in der Dreimächteintervention, die Halbinsel Liaodong zurückzugeben. Russland dehnte seinen Einfluss anschließend in eben dieser Region aus. Es erhielt das Recht, die Chinesische Ostbahn durch die Mandschurei als Abkürzung für die Transsibirische Eisenbahn zu bauen, und pachtete 1898 Port Arthur (Lüshun) und Dalian an der Spitze der Halbinsel Liaodong – genau das Gebiet, das Japan hatte aufgeben müssen.

Während des Boxeraufstands von 1900 entsandte Russland große Truppenverbände in die Mandschurei und zog sie danach nur langsam wieder ab. In Korea war der russische Einfluss gewachsen, nachdem König Gojong 1896 in der russischen Gesandtschaft Zuflucht gesucht hatte. Zuvor war Königin Min von japanischen Agenten ermordet worden. Russische Aktivitäten bei Yongampo an der Mündung des Yalu auf koreanischer Seite beunruhigten Japan 1903 zusätzlich.

Japan suchte Sicherheit durch Diplomatie. 1902 schloss es das britisch-japanische Bündnis. Demnach sollte Großbritannien neutral bleiben, falls Japan gegen eine einzelne Macht kämpfte, und an Japans Seite in den Krieg eintreten, falls eine zweite Macht hinzukäme. Japanische Politiker schlugen eine Aufteilung der Einflussgebiete vor: die Mandschurei für Russland und Korea für Japan. Die Verhandlungen scheiterten jedoch 1903. Einige russische Führungspersonen unterschätzten Japan. Manche Forscher vertreten zudem die umstrittene Ansicht, dass Kreise um Nikolaus II. hofften, ein kurzer siegreicher Krieg werde das Regime im Inland stärken.

Korea versuchte, sich aus dem Konflikt herauszuhalten. Im Januar 1904 erklärte das Koreanische Kaiserreich seine Neutralität in einem möglichen Krieg zwischen Russland und Japan. Diese Erklärung wurde missachtet.

Die ersten Kämpfe (Februar–Mai 1904). In der Nacht vom 8. auf den 9. Februar 1904 griffen japanische Torpedoboote das russische Pazifikgeschwader in Port Arthur an und beschädigten mehrere Schiffe. Die formelle Kriegserklärung erfolgte am 10. Februar. Fast gleichzeitig landeten japanische Truppen in Incheon (Chemulpo). Am 9. Februar griffen japanische Schiffe dort im Hafen zwei russische Fahrzeuge an, den Kreuzer Warjag und das Kanonenboot Korejez, die von ihren Besatzungen selbst versenkt wurden. Japanische Truppen besetzten Seoul und marschierten durch Korea nach Norden. In der Schlacht am Yalu (30. April–1. Mai) besiegten sie russische Truppen und drangen in die Mandschurei vor.

Mandschurei und Port Arthur (Mai 1904–Januar 1905). Japanische Armeen landeten auf der Halbinsel Liaodong, siegten bei Nanshan und belagerten Port Arthur. Die japanische Dritte Armee unter General Nogi Maresuke griff die Hügel und Befestigungen wiederholt frontal an und erlitt durch Maschinengewehr- und Artilleriefeuer enorme Verluste. Nachdem sie im Dezember den 203-Meter-Hügel erobert hatte, konnte die japanische Belagerungsartillerie die russische Flotte im Hafen beschießen. Port Arthur kapitulierte am 2. Januar 1905. Unterdessen kämpften die japanischen Hauptstreitkräfte unter Marschall Ōyama Iwao bei Liaoyang (August–September 1904) und am Fluss Schaho (Oktober 1904) gegen die russische Armee unter General Alexei Kuropatkin. Die Japaner siegten, konnten die russische Armee aber nicht vernichten; sie zog sich geordnet zurück.

Mukden (Februar–März 1905). An der Schlacht von Mukden (Shenyang) waren auf einer etwa 150 Kilometer langen Front mehr als eine halbe Million Soldaten beteiligt. Sie war damit eine der bis dahin größten Schlachten der Geschichte. Nach wochenlangen Kämpfen zogen sich die Russen nach Norden zurück. Japan hatte gewonnen, doch ihm gingen Soldaten und Geld aus.

Tsushima (Mai 1905). Russland schickte seine Baltische Flotte unter Admiral Sinowi Roschestwenski auf eine rund 29.000 Kilometer lange Fahrt um Afrika und über den Indischen Ozean. Zu Beginn der Reise beschossen russische Schiffe im Oktober 1904 in der Nordsee irrtümlich britische Fischerboote. Dieser Doggerbank-Zwischenfall führte beinahe zu einem Krieg mit Großbritannien. Am 27. und 28. Mai 1905 traf die Vereinigte japanische Flotte unter Admiral Tōgō Heihachirō in der Koreastraße zwischen Korea und Japan auf die russische Flotte. Sie zerstörte oder erbeutete den größten Teil davon. Tausende russische Seeleute wurden getötet oder gefangen genommen; Japan verlor lediglich drei Torpedoboote.

Frieden (Juni–September 1905). Das finanziell schwer belastete Japan bat Theodore Roosevelt um Vermittlung. Russland, das durch eine Revolution im eigenen Land erschüttert war, stimmte Gesprächen zu. Während die Verhandlungen vorbereitet wurden, besetzte Japan im Juli 1905 Sachalin, um seine Verhandlungsposition zu stärken. Der Vertrag von Portsmouth wurde am 5. September 1905 von Komura Jutarō und Sergei Witte unterzeichnet.

Für Korea war der Krieg ein entscheidender Schritt beim Verlust seiner Souveränität. Zwei Wochen nach der Landung zwang Japan die koreanische Regierung am 23. Februar 1904 zur Unterzeichnung des japanisch-koreanischen Protokolls. Es erlaubte Japan, alle strategisch wichtigen Orte in Korea zu besetzen, die es benötigte, und verpflichtete Korea, japanischen „Rat“ in Verwaltungsfragen anzunehmen. Koreas Neutralitätserklärung wurde damit bedeutungslos.

Das Erste Japanisch-Koreanische Abkommen vom August 1904 verpflichtete Korea, einen japanischen Finanzberater (Megata Tanetarō) und einen von Japan empfohlenen ausländischen diplomatischen Berater (den Amerikaner Durham Stevens) zu beschäftigen. Japan verlangte außerdem Rechte zur Urbarmachung angeblich brachliegender Flächen in ganz Korea. Diese Forderung löste breite Proteste in Korea aus und wurde zurückgezogen. Japanische Truppen beschlagnahmten Land für militärische Zwecke und zwangen koreanische Arbeiter zum Bau von Eisenbahnstrecken für Militärtransporte, etwa der Strecke von Seoul nach Uiju (Gyeongui-Linie). Dies brachte den Dorfbewohnern große Not. Koreaner, die Widerstand leisteten oder die Strecken sabotierten, konnten unter der Militärherrschaft hingerichtet werden.

Im Februar 1905, während des Krieges, gliederte Japan die in Korea als Dokdo und in Japan als Takeshima bekannten Inseln in die Präfektur Shimane ein. Südkorea betrachtet dies als rechtswidrigen Teil der japanischen Aggression gegen Korea. Japan vertritt die Auffassung, die Inseln hätten zu seinem Staatsgebiet gehört und die Eingliederung sei rechtmäßig gewesen. Der Streit dauert bis heute an.

Japan sicherte sich auch die Billigung der Großmächte. Im Katsura-Taft-Memorandum vom Juli 1905 tauschten ein japanischer und ein amerikanischer Politiker Ansichten aus, die Japans Kontrolle über Korea und die amerikanische Kontrolle über die Philippinen akzeptierten. Das zweite britisch-japanische Bündnis vom August 1905 erkannte Japans Recht an, Korea zu kontrollieren. In Portsmouth erkannte Russland Japans „vorherrschende politische, militärische und wirtschaftliche Interessen“ in Korea an. Am 17. November 1905, während japanische Truppen den Palast umstellten, erzwang Itō Hirobumi den japanisch-koreanischen Vertrag von 1905 (Eulsa-Vertrag). Er machte Korea ohne die Unterschrift Kaiser Gojongs zu einem japanischen Protektorat.

Die Angaben zu den Verlusten unterscheiden sich je nach Quelle. Häufige Schätzungen gehen von etwa 43.000 bis 71.000 Toten auf russischer und etwa 80.000 bis 99.000 Toten auf japanischer Seite aus, einschließlich der an Krankheiten Gestorbenen. Hunderttausende weitere Menschen wurden verwundet. Obwohl Japan siegte, verlor es mehr Soldaten als Russland, vor allem wegen der verlustreichen Angriffe bei Port Arthur und in der Mandschurei. Im Vergleich zu früheren Kriegen senkte das japanische Sanitätswesen jedoch die Zahl der Todesfälle durch Krankheiten, was ausländische Beobachter beeindruckte.

Auch die Zivilbevölkerung litt schwer, besonders in der Mandschurei. Chinesische Dörfer wurden besetzt, geplündert und zerstört. Bauern wurden zur Arbeit gezwungen oder verloren ihre Ernten und Häuser. Manche Chinesen wurden von der einen oder anderen Seite als mutmaßliche Spione hingerichtet. Die offiziell neutrale Qing-Regierung konnte wenig tun, um sie zu schützen. Eine verlässliche Zahl chinesischer ziviler Todesopfer gibt es nicht.

In Korea belasteten Zwangsarbeit, die Beschlagnahmung von Land, Nahrungsmitteln und Tieren sowie die Militärherrschaft besonders die Dorfbewohner entlang der Einmarschrouten und Eisenbahnstrecken. Auch russische Kriegsgefangene und japanische Soldaten litten: Die Besatzung von Port Arthur hatte Skorbut und Beschuss ertragen. Tausende russische Gefangene wurden in Lagern in Japan festgehalten, wo sie im Allgemeinen gemäß internationalen Abkommen behandelt wurden.

Russland. Die Niederlage verstärkte die Unzufriedenheit im Inland. Am 22. Januar 1905 (9. Januar nach dem damals in Russland geltenden Kalender) schossen Soldaten in Sankt Petersburg auf friedliche Bittsteller. Dieser „Blutsonntag“ löste die Revolution von 1905 aus: Streiks, Bauernaufstände und Meutereien, darunter eine auf dem Schlachtschiff Potemkin. Nikolaus II. musste das Oktobermanifest erlassen, das bürgerliche Freiheiten und eine gewählte Duma versprach. Russland richtete seine Aufmerksamkeit wieder stärker auf Europa und den Balkan. Diese Verlagerung trug zu den Spannungen bei, die 1914 zum Krieg führten.

Japan. Japan wurde als Großmacht anerkannt. Es erhielt das Pachtgebiet Kwantung (Guandong) und die Südmandschurische Eisenbahn, die zur Grundlage seiner späteren Expansion in die Mandschurei wurden. Der Krieg war jedoch größtenteils durch Kredite aus dem Ausland finanziert worden, und der Vertrag von Portsmouth sah keine Kriegsentschädigung vor. Als die Bedingungen bekannt wurden, kam es im Tokioter Hibiya-Park und anderswo zu Ausschreitungen. Menschenmengen griffen Polizeiwachen und regierungsnahe Zeitungen an. Der Sieg steigerte außerdem das Ansehen von Heer und Marine sowie den Glauben, Opfer im Kampf könnten einer Nation zu Größe verhelfen.

Korea. Auf das 1905 aufgezwungene Protektorat folgte die Einrichtung des japanischen Generalresidentenamts unter Itō Hirobumi. Als Gojong 1907 versuchte, sich an die Haager Friedenskonferenz zu wenden, wurde er zur Abdankung gezwungen und die koreanische Armee aufgelöst. Der Widerstand der Uibyeong, der sogenannten Gerechten Armeen, breitete sich im ganzen Land aus. 1909 ermordete der koreanische Unabhängigkeitskämpfer Ahn Jung-geun Itō in Harbin. 1910 annektierte Japan Korea.

Die übrige Welt. Der Sieg einer asiatischen Nation über ein europäisches Kaiserreich begeisterte Nationalisten in Asien und darüber hinaus. Sun Yat-sen in China und der junge Jawaharlal Nehru in Indien erinnerten sich später an diese Begeisterung. Der Krieg wird oft mit einer Welle konstitutioneller Revolutionen im Iran (1905–1906) und im Osmanischen Reich (1908) in Verbindung gebracht. Zugleich wurde Japan selbst zu einer Kolonialmacht. Für Koreaner und später auch für Chinesen bedeutete der „asiatische Sieg“ daher eine neue Fremdherrschaft statt Befreiung.

Japan. In Japan wurde der Krieg zu einer nationalen Heldengeschichte. Admiral Tōgō und General Nogi wurden verehrt. Nogis Suizid nach dem Tod Kaiser Meijis 1912 machte ihn zu einem Sinnbild der Treue. Shiba Ryōtarōs historischer Roman Saka no ue no kumo (Clouds Above the Hill), der 1968–1972 als Fortsetzung erschien und später für das Fernsehen verfilmt wurde, schilderte den Kampf des Japan der Meiji-Zeit als heldenhafte Verteidigung einer kleinen Nation. Kritiker in Japan und anderswo wenden ein, dass solche Erzählungen Korea und China ausblenden und den Zusammenhang zwischen den Kriegen der Meiji-Zeit und späteren Angriffskriegen schwerer erkennbar machen.

Russland. In Russland blieb der Krieg als demütigende Niederlage in Erinnerung, die einer unfähigen Führung und einem fernen, unpopulären Kriegsziel zugeschrieben wurde. Einzelne mutige Taten, etwa die der Besatzung der Warjag, wurden dennoch in Liedern gefeiert. Sowjetische Autoren nutzten die Niederlage, um den Zarismus zu verurteilen. Alexei Nowikow-Pribojs Roman Tsushima, der auf seinen eigenen Erlebnissen als Seemann beruhte, fand viele Leser. Als die Sowjetunion 1945 Südsachalin und Port Arthur einnahm, stellte Stalin dies öffentlich als Auslöschung der Schmach von 1904–1905 dar.

Korea. In koreanischen Darstellungen gilt der Krieg als die Zeit, in der Korea seine Souveränität verlor: Seine Neutralität wurde missachtet, Land und Arbeitskräfte wurden beschlagnahmt, Dokdo wurde eingegliedert und das Protektorat wurde erzwungen. Der Eulsa-Vertrag wird oft Eulsa neugyak („erzwungener Vertrag“) genannt. Viele koreanische Wissenschaftler vertreten die Auffassung, dass er rechtlich ungültig war, weil er unter Zwang zustande kam und der Kaiser ihn nie unterzeichnete. Widerstandskämpfer sind für die koreanische Erinnerung von großer Bedeutung: Dazu gehören der Journalist Jang Ji-yeon, der den Vertrag in seinem Leitartikel „Heute erheben wir klagend unsere Stimme“ verurteilte, und Ahn Jung-geun. In seinem unvollendeten Essay On Peace in East Asia argumentierte Ahn, Japan habe sein Versprechen verraten, den Krieg für den Frieden Ostasiens zu führen.

China. Aus chinesischer Sicht führten zwei ausländische Mächte den Krieg auf chinesischem Boden, während die eigene Regierung zusah. Der Schriftsteller Lu Xun, damals Medizinstudent in Japan, erinnerte sich später daran, ein Lichtbild gesehen zu haben: Ein Chinese sollte von japanischen Soldaten als russischer Spion hingerichtet werden, während chinesische Zuschauer untätig zusahen. Er schrieb, dieses Erlebnis habe ihn dazu bewegt, die Medizin aufzugeben und sich der Literatur zuzuwenden. Die Episode wurde zu einem bekannten Sinnbild des erwachenden chinesischen Nationalbewusstseins. Andernorts, von der Türkei bis Südostasien, blieb der Krieg lange als Beweis dafür in Erinnerung, dass die europäischen Mächte nicht unbesiegbar waren.

Amtliche und militärische Quellen. Sowohl der japanische Generalstab als auch eine russische militärhistorische Kommission veröffentlichten mehrbändige amtliche Darstellungen. Die britische, deutsche und amerikanische Armee sowie weitere Streitkräfte entsandten Beobachter, die ausführliche Berichte verfassten. Der britische Offizier Ian Hamilton veröffentlichte seine Beobachtungen bei der japanischen Armee. General Kuropatkin verfasste eine Rechtfertigung seines Vorgehens, die auf Englisch unter dem Titel The Russian Army and the Japanese War erschien. Diese Quellen enthalten viele Einzelheiten zu den militärischen Operationen, sind aber oft vom Wunsch geprägt, die eigene Institution zu rechtfertigen. Japanische amtliche Darstellungen neigten beispielsweise dazu, Misserfolge und Streitigkeiten zwischen Befehlshabern zu verschweigen.

Journalismus und Bilder. Über den Krieg wurde so intensiv berichtet wie über kaum einen früheren Konflikt. Kriegsberichterstatter, darunter der amerikanische Schriftsteller Jack London, berichteten aus Korea und der Mandschurei. Fotografien, Wochenschauen und illustrierte Zeitschriften erreichten ein Massenpublikum. Koreanische Zeitungen wie die Hwangseong Sinmun und die Daehan Maeil Sinbo hielten trotz japanischer Zensur koreanische Reaktionen fest. Letztere erschien unter dem Schutz ihres britischen Eigentümers Ernest Bethell.

Diplomatische und koreanische Quellen. Diplomatische Archive in Tokio, Sankt Petersburg, London und Washington dokumentieren den Weg in den Krieg und die Friedensverhandlungen. Koreanische Regierungsakten, die Annalen Kaiser Gojongs und die Dokumente zu den Abkommen von 1904–1905 sind von zentraler Bedeutung für die langjährige Debatte über die Rechtmäßigkeit des Protektorats.

Geschichtsschreibung. Ältere militärhistorische Arbeiten konzentrierten sich auf Strategie und Führung. Neuere Forschungen betrachten den Krieg aus weltgeschichtlicher Sicht. Die von John W. Steinberg und anderen herausgegebenen Sammelbände The Russo-Japanese War in Global Perspective: World War Zero (2005–2007) untersuchen seine diplomatischen, gesellschaftlichen, kulturellen und kolonialen Aspekte. Forscher wie Rotem Kowner haben seinen Einfluss auf Vorstellungen von „Rasse“ und auf die Bevölkerungen Asiens untersucht. Koreanische und japanische Historiker debattieren weiterhin über den rechtlichen Status der Verträge von 1904–1910; chinesische Historiker betonen die Auswirkungen des Krieges auf die Mandschurei. Offene Fragen sind unter anderem, wie sehr die jeweiligen Regierungen 1903–1904 einen Krieg wollten, wie nah Japan einer militärischen und finanziellen Erschöpfung kam und wie der Krieg das Wettrüsten vor 1914 beeinflusste.