Chu-Han-Krieg

Der Chu-Han-Krieg war ein Krieg um die Herrschaft über China von 206 bis 202 v. Chr. Zwei Anführer, die zuvor beim Sturz der Qin-Dynastie geholfen hatten, kämpften gegeneinander: Xiang Yu, der sich „Hegemon-König von West-Chu“ nannte, und Liu Bang, der König von Han. Der Name des Krieges stammt von ihren beiden Herrschaftsgebieten Chu und Han.

Der Krieg war der zweite Teil einer längeren Entwicklung. Zuerst erhoben sich ab 209 v. Chr. in ganz China Menschen gegen die Qin. Danach stritten die Sieger darüber, wer das Kaiserreich übernehmen sollte. Liu Bang gewann und wurde 202 v. Chr. der erste Kaiser der Han-Dynastie. Er ist als Kaiser Gaozu bekannt.

Weil die Han-Dynastie die chinesische Kultur und Geschichte stark prägte, wurde die Geschichte ihrer Gründung immer wieder erzählt: in Geschichtswerken, Gedichten, Opern, Romanen, Filmen und sogar Brettspielen.

221 v. Chr. schloss der Staat Qin die Eroberung der anderen Reiche der Zeit der Streitenden Reiche ab und schuf das erste geeinte chinesische Kaiserreich. Sein Herrscher nahm den neuen Titel „Kaiser“ an und ist als Qin Shi Huang, der Erste Kaiser, bekannt. Die Qin vereinheitlichten die Schrift sowie Maße und Gewichte. Sie regierten durch ein zentralisiertes System aus Kommandanturen und Kreisen. Ihre Gesetze waren jedoch streng, und Millionen Menschen wurden für das Heer sowie für riesige Bauvorhaben wie Mauern, Straßen, Paläste und das Grab des Kaisers verpflichtet.

Der Erste Kaiser starb 210 v. Chr. Mit Hilfe der mächtigen Beamten Zhao Gao und Li Si wurde sein jüngerer Sohn Zweiter Kaiser. Darauf folgten politische Morde. 209 v. Chr. führten zwei Anführer von zum Dienst verpflichteten Männern, Chen Sheng und Wu Guang, einen Aufstand an. Laut dem Shiji hatte Regen ihren Weg zum Grenzdienst verzögert. Weil ihnen für eine verspätete Ankunft die Todesstrafe drohte, entschieden sie sich für die Rebellion. Chen Sheng wird die berühmte Frage zugeschrieben: „Sind Könige, Fürsten, Generäle und Minister etwa von anderer Art?“

Ihr Aufstand wurde bald niedergeschlagen, löste aber weitere Aufstände aus. Im Osten ließen Rebellen die alten Königreiche wieder aufleben, die Qin zerstört hatte. Im Süden stellten Xiang Liang und sein Neffe Xiang Yu ein Heer auf und erhoben einen Nachfahren des alten Königshauses von Chu zum König Huai von Chu. Zu den vielen örtlichen Anführern, die sich Chu anschlossen, gehörte Liu Bang aus dem Kreis Pei.

Xiang Yu (um 232–202 v. Chr.) stammte aus einer Familie von Heerführern aus Chu. Sein Großvater Xiang Yan war im Kampf gegen Qin gefallen. Das Shiji beschreibt Xiang Yu als ungewöhnlich groß und stark; er habe einen Bronzekessel heben können. Auf dem Schlachtfeld war er ein hervorragender Befehlshaber. Zugleich war er stolz, wurde schnell zornig und konnte den Quellen zufolge sehr grausam sein.

Liu Bang (256 oder 247–195 v. Chr.) stammte aus einer Bauernfamilie. Er hatte ein niedriges örtliches Amt bekleidet und eine kleine Poststation im Kreis Pei geleitet. Die Geschichtsschreiber schildern ihn als grob, als Liebhaber von Wein und Frauen und bisweilen als feige. Sie beschreiben ihn aber auch als großzügig, als guten Menschenkenner und als jemanden, der Rat annahm. Zu seinen Gefolgsleuten gehörten der Verwalter Xiao He, der Stratege Zhang Liang, der gewiefte Chen Ping und der Soldat Fan Kuai. Später kam der große Heerführer Han Xin hinzu.

König Huai von Chu versprach, dass derjenige König von Guanzhong werden sollte, der zuerst dieses Kerngebiet der Qin, das „Land innerhalb der Pässe“, erreichte. Liu Bang wurde nach Westen geschickt. Xiang Yu zog nach Norden, um gegen das Hauptheer der Qin zu kämpfen. Dieses Versprechen bestimmte ihren späteren Streit.

207 v. Chr. führte Xiang Yu das Heer von Chu über den Gelben Fluss, um die belagerte Stadt Julu zu entsetzen. Dem Shiji zufolge ließ er die Boote seiner Soldaten versenken und ihre Kochtöpfe zerschlagen. Sie behielten nur Verpflegung für drei Tage und mussten deshalb siegen oder sterben. Sie schlugen die Qin-Truppen in die Flucht; später ergab sich auch der Qin-General Zhang Han. Bei Xin’an ließ Xiang Yu jedoch die Soldaten töten, die sich ergeben hatten. Das Shiji nennt mehr als 200.000 Tote. Historiker können diese Zahl nicht überprüfen, doch sie zeigt, wie das Massaker in Erinnerung blieb.

Währenddessen erreichte Liu Bang als Erster Guanzhong. Ende 207 v. Chr. ergab sich ihm Ziying, der letzte Qin-Herrscher. Liu Bang ließ die Schatzkammern und Paläste versiegeln. Laut dem Shiji ersetzte er die Qin-Gesetze durch drei einfache Regeln: Mord wurde mit dem Tod bestraft, Körperverletzung und Diebstahl entsprechend der Tat. So gewann er Unterstützung in der Bevölkerung.

Xiang Yu traf mit einem viel größeren Heer ein und war wütend. Beim berühmten Bankett am Hong-Tor (Hongmen) drängte ihn sein Berater Fan Zeng, Liu Bang zu töten. Xiang Zhuang führte einen Schwerttanz auf, der mit einem Mord enden sollte. Liu Bang entschuldigte sich demütig. Zhang Liang und Fan Kuai schützten ihn, und er konnte entkommen. Anschließend zog Xiang Yu in Xianyang ein, tötete Ziying und ließ die Qin-Paläste niederbrennen.

206 v. Chr. teilte Xiang Yu das Reich unter seinen Heerführern und Verbündeten in achtzehn Königreiche auf. Er selbst nahm den Titel „Hegemon-König von West-Chu“ an und machte Pengcheng (das heutige Xuzhou) zu seiner Hauptstadt. Entgegen dem Versprechen machte er Liu Bang nicht zum König von Guanzhong, sondern gab ihm die abgelegenen Gebiete Ba, Shu und Hanzhong im Südwesten mit dem Titel „König von Han“. Guanzhong teilte er unter drei Qin-Generälen auf, die sich ergeben hatten. König Huai erhielt den machtlosen Titel „Kaiser Yi“. Er wurde fortgeschickt und auf Xiang Yus Befehl getötet.

Liu Bang blieb nicht lange in Han. Auf Xiao Hes Empfehlung ernannte er Han Xin zu seinem obersten Heerführer. 206 v. Chr. drang das Han-Heer auf einem überraschenden Weg über Chencang wieder nach Guanzhong vor und besiegte die drei Könige, die Xiang Yu dort eingesetzt hatte. Die Ermordung von Kaiser Yi gab Liu Bang eine moralische Begründung für seinen Kampf: Er rief zur Trauer auf und forderte die Könige auf, den Mörder zu bestrafen.

205 v. Chr., während Xiang Yu im Nordosten in Qi kämpfte, führte Liu Bang ein großes Bündnisheer nach Pengcheng und nahm die Stadt ein. Laut dem Shiji zählte sein Heer 560.000 Mann. Xiang Yu eilte mit etwa 30.000 ausgewählten Soldaten zurück und vernichtete das Bündnisheer. Dem Shiji zufolge starben so viele Han-Soldaten im Sui-Fluss, dass sie seinen Lauf blockierten. Liu Bang entkam nur knapp; sein Vater und seine Frau Lü Zhi gerieten in Gefangenschaft.

Danach zog sich der Krieg um Xingyang und Chenggao in die Länge. Diese befestigten Städte sicherten nahe dem Gelben Fluss und einem großen Getreidespeicher den Zugang nach Guanzhong. Xiang Yu gewann die meisten Schlachten. Xiao He schickte jedoch weiter Männer und Getreide aus Guanzhong. Chen Pings Intrigen säten Misstrauen zwischen Xiang Yu und Fan Zeng. Fan Zeng verließ Xiang Yu im Zorn und starb 204 v. Chr. Peng Yues Überfälle hinter den Linien von Chu und der Seitenwechsel von Ying Bu, dem König von Jiujiang, schwächten Chu zusätzlich. Einmal drohte Xiang Yu, Liu Bangs Vater lebendig zu kochen. Laut dem Shiji erwiderte Liu Bang, Xiang Yu solle die Suppe mit ihm teilen, da sie geschworene Brüder seien.

Im Norden führte Han Xin einen eigenständigen und erfolgreichen Feldzug. Er eroberte Wei und Dai. 204 v. Chr. besiegte er bei Jingxing das Heer von Zhao, indem er seine Soldaten absichtlich mit dem Rücken zu einem Fluss aufstellte. So konnten sie nicht zurückweichen. Daher stammt die Redewendung „mit dem Rücken zum Wasser kämpfen“. Danach nahm er Qi ein und vernichtete 203 v. Chr. am Wei-Fluss in Shandong ein Entsatzheer von Chu. Han Xin forderte den Titel „König von Qi“ und erhielt ihn. Chu war nun von mehreren Seiten eingekreist.

203 v. Chr. waren beide Seiten erschöpft. Xiang Yu und Liu Bang vereinbarten, China entlang des Hong-Kanals aufzuteilen: Chu sollte den Osten, Han den Westen erhalten. Xiang Yu ließ Liu Bangs Vater und Frau frei. Als sich Xiang Yus Heer zurückzog, überredeten Zhang Liang und Chen Ping Liu Bang jedoch, den Waffenstillstand zu brechen und ihm nachzusetzen. Nach einem anfänglichen Rückschlag versprach Liu Bang Han Xin und Peng Yue große Gebiete. Daraufhin schlossen sich ihre Heere ihm an.

Ende 202 v. Chr. umzingelten die vereinten Han-Truppen Xiang Yu bei Gaixia im heutigen Anhui. Das Shiji erzählt, wie Xiang Yu nachts aus allen Richtungen Lieder aus Chu im feindlichen Lager hörte. Er rief, Han müsse bereits ganz Chu erobert haben. Er trank mit seiner geliebten Gefährtin Yu und sang ein kurzes Lied, das mit den Worten beginnt: „Meine Kraft könnte Berge ausreißen, mein Mut überragte die Welt.“ Die Wendung „Lieder aus Chu von allen vier Seiten“ (sìmiàn Chǔgē) bedeutet noch heute, völlig eingekreist zu sein.

Xiang Yu brach mit etwa achthundert Reitern aus und floh nach Süden. Die Reiterei von Han verfolgte ihn. Am Wu-Fluss bot ihm ein örtlicher Beamter an, ihn in seine Heimat östlich des Jangtse überzusetzen, damit er ein neues Heer aufstellen könne. Xiang Yu lehnte ab. Er sagte, er könne den Ältesten nicht mehr unter die Augen treten, die ihre Söhne mit ihm in den Krieg geschickt hatten: Sie waren alle tot. Nach einem letzten Kampf nahm er sich das Leben, indem er sich die Kehle durchschnitt. Kurz darauf wurde Liu Bang zum Kaiser ausgerufen. Die Han-Dynastie begann.

Das deutlichste Ergebnis war eine neue Dynastie. Die Han herrschten, mit einer Unterbrechung unter Wang Mang (9–23 n. Chr.), bis 220 n. Chr. Sie gaben der Bevölkerungsmehrheit Chinas, den Han, und den chinesischen Schriftzeichen ihren Namen (chinesisch hanzi, koreanisch hanja, japanisch kanji). Die Han behielten große Teile der zentralisierten Verwaltung der Qin und sogar viele ihrer Gesetze bei, wie ausgegrabene Gesetzestexte zeigen. Sie stellten sich selbst aber als mildere Herrscher dar.

Der Krieg prägte auch die Politik der Han. Liu Bang hatte mit Hilfe mächtiger Verbündeter gewonnen, die zu Königen ernannt wurden. Anfangs verband das Han-Reich direkt verwaltete Kommandanturen im Westen mit teilweise selbstständigen Königreichen im Osten. Innerhalb weniger Jahre entmachtete Liu Bang fast alle Könige, die nicht zu seiner Familie gehörten: Han Xin wurde 201 v. Chr. herabgestuft und 196 v. Chr. hingerichtet; Peng Yue und Ying Bu wurden ebenfalls ausgeschaltet. Das auf Han Xin bezogene Sprichwort „Ist der schlaue Hase tot, wird der Jagdhund gekocht“ drückt aus, wie spätere Leser dies beurteilten.

Die Jahre der Aufstände und des Bürgerkriegs forderten viele Opfer unter der Bevölkerung, auch wenn keine verlässlichen Zahlen vorliegen. Sima Qian schrieb, dass zu Beginn der Han-Zeit in den großen Städten nur noch ein kleiner Teil der früheren Haushalte gezählt werden konnte. Die frühen Han-Herrscher senkten Steuern, verringerten die Arbeitspflichten und vermieden große Kriege. Diese Politik der Erholung war vom Huang-Lao-Denken beeinflusst. Nach einer Niederlage gegen die Xiongnu bei Baideng im Jahr 200 v. Chr. begann Liu Bang die Heqin-Politik: Heiratsbündnisse und Geschenke sollten den Frieden mit dem Nomadenreich im Norden sichern.

Nur wenige Ereignisse der chinesischen Geschichte haben so viele bis heute gebräuchliche Redewendungen hervorgebracht: „die Kessel zerschlagen und die Boote versenken“ (pòfǔ chénzhōu) für vollen Einsatz ohne Rückweg; „ein Bankett am Hong-Tor“ für ein Festmahl, das in Wahrheit eine Falle ist; „mit dem Rücken zum Wasser kämpfen“ (bèishuǐ yí zhàn); und „Lieder aus Chu von allen vier Seiten“. Diese Redewendungen sind auch in anderen Ländern verbreitet, die chinesische Schriftzeichen nutzen oder nutzten, darunter Korea und Japan.

Dichter stritten über Xiang Yus Entscheidung am Wu-Fluss. Der Tang-Dichter Du Mu meinte, er hätte nach Hause zurückkehren und später erneut in den Kampf ziehen können. Der Staatsmann Wang Anshi aus der Song-Zeit entgegnete, die Menschen in Jiangdong hätten nie wieder für ihn gekämpft. Die Song-Dichterin Li Qingzhao schrieb zu einer Zeit, als der Song-Hof vor den Jurchen nach Süden geflohen war. Sie pries Xiang Yu als Helden unter den Menschen zu Lebzeiten und unter den Geistern nach seinem Tod, der nicht nach Jiangdong zurückkehren wollte. Darin lag ein indirekter Vorwurf an ihre eigenen Herrscher.

Die Geschichte von Xiang Yu und seiner Gefährtin Yu wurde zur Pekingoper Leb wohl, meine Konkubine (Bawang bie ji). Sie wurde durch die Aufführungen von Mei Lanfang berühmt und gab Chen Kaiges Film von 1993 seinen Namen. Beliebte Romane aus der Ming-Zeit erzählten den ganzen Krieg nach. In Korea ist die Geschichte durch Romane mit dem Titel Chohanji weithin bekannt. Auf dem chinesischen Schachbrett trägt der Fluss in der Mitte die Aufschrift „Chu-Fluss, Han-Grenze“. Im koreanischen Janggi sind die beiden Generäle mit den Schriftzeichen für Chu und Han gekennzeichnet.

Auch in der neueren Zeit erhielt die Erinnerung eine politische Bedeutung. In der marxistischen chinesischen Geschichtsschreibung des 20. Jahrhunderts wurde der Aufstand von Chen Sheng und Wu Guang als erster großer Bauernaufstand der chinesischen Geschichte gefeiert. Liu Bangs einfache Herkunft wurde dabei manchmal Xiang Yus adliger Abstammung gegenübergestellt. Da der Krieg innerhalb Chinas stattfand, unterscheiden sich die Bewertungen vor allem darin, ob Xiang Yus Heldenmut oder Liu Bangs politisches Geschick bewundert wird.

Fast alles, was wir wissen, stammt aus dem Shiji (Aufzeichnungen des Großhistorikers). Sima Qian vollendete es um 91 v. Chr., ungefähr ein Jahrhundert nach dem Krieg. Die Kapitel über Xiang Yu, Kaiser Gaozu, Han Xin, Xiao He, Zhang Liang und andere überschneiden sich. Deshalb wird dasselbe Ereignis oft aus mehreren Blickwinkeln erzählt. Sima Qian nutzte ältere Schriften, darunter das heute verlorene Chu Han chunqiu, das Lu Jia zugeschrieben wurde, einem Zeitgenossen der Ereignisse. Außerdem verwendete er Hofdokumente und mündliche Erzählungen, die er auf seinen Reisen sammelte.

Das Buch der Han (Hanshu) wurde von Ban Biao begonnen und größtenteils von seinem Sohn Ban Gu im 1. Jahrhundert n. Chr. geschrieben. Es behandelt denselben Zeitraum und übernimmt oft Passagen aus dem Shiji, setzt aber bei Anordnung und Gewichtung andere Schwerpunkte. Spätere Gesamtdarstellungen wie Sima Guangs Zizhi tongjian (1084) ordnen die Ereignisse chronologisch, liefern für diese Zeit aber kaum unabhängige Belege.

Die Archäologie liefert eher Hintergrundwissen als eine fortlaufende Erzählung. Rechts- und Verwaltungstexte der Qin auf Bambusstreifen, etwa aus Shuihudi und Liye, sowie frühe Han-Gesetze aus Zhangjiashan zeigen, wie der Qin-Staat tatsächlich funktionierte und wie viel die Han davon beibehielten. Einige Forscher weisen darauf hin, dass Qin-Gesetze für bestimmte Arten von Verspätung Geldstrafen statt der Todesstrafe vorsahen. Das könnte die Geschichte infrage stellen, nach der Chen Shengs Männer mit ihrer Hinrichtung rechnen mussten. Allerdings könnte für ihren Dienst eine andere Regel gegolten haben. Solche Funde erinnern daran, dass die Geschichtsschreiber der Han Gründe hatten, die untergegangenen Qin als grausam darzustellen.

Sima Qian widmete Xiang Yu ein Kapitel in den „Grundlegenden Annalen“ (benji), einem Teil seines Werks, der normalerweise Herrschern vorbehalten war. Damit erkannte er an, dass Xiang Yu das Reich eine Zeit lang tatsächlich beherrscht hatte. Ban Gu, der als Geschichtsschreiber am Han-Hof tätig war, stellte ihn dagegen zusammen mit Chen Sheng in den Teil mit den gewöhnlichen Biografien. Dieser Unterschied zeigt eine bis heute andauernde Debatte darüber, wer einen rechtmäßigen Anspruch auf die Herrschaft hatte.

Sima Qian schrieb nicht einfach Propaganda für die Han. Er hielt auch für Liu Bang wenig schmeichelhafte Ereignisse fest: So soll Liu Bang bei der Flucht aus Pengcheng seine eigenen Kinder aus dem Wagen gestoßen haben, um schneller zu entkommen. Sima Qians abschließendes Urteil über Xiang Yu ist vielschichtig. Er bewundert dessen Aufstieg, kritisiert aber, dass Xiang Yu sich auf Gewalt verließ und am Ende behauptete, der Himmel vernichte ihn und nicht ein Fehler seiner Kriegsführung sei schuld. Sima Qian nennt diese Behauptung unsinnig. Viele heutige Leser sehen in seinen Porträts eine literarische Gestaltung, die die Personen zu Beispielen für moralische Urteile machte.

Diese literarische Gestaltung wirft Fragen nach der Verlässlichkeit auf. Szenen wie das Bankett am Hong-Tor mit ausführlichen Gesprächen und dramatischen Gesten können nicht Wort für Wort aufgezeichnet worden sein. Forscher diskutieren, wie viel davon ausgeschmückt wurde. Truppenzahlen wie 560.000 Mann bei Pengcheng oder 200.000 Getötete bei Xin’an sind fast sicher übertrieben oder symbolisch. Heutige Historiker deuten den Krieg auch anhand größerer politischer Entwicklungen: als Konflikt zwischen Xiang Yus Versuch, eine Ordnung mit mehreren Königreichen wie zur Zeit der Streitenden Reiche wiederherzustellen, und Liu Bangs späterem Aufbau eines zentralisierten Kaiserreichs nach dem Vorbild der Qin. Andere betonen die Bedeutung regionaler Zugehörigkeiten, besonders zu Chu.