Японские вторжения в Корею (Имджинская война)

В английском языке названием «Имджинская война» чаще всего обозначают два японских вторжения в корейское государство Чосон — в 1592 и 1597 годах. «Имджин» — название 1592 года в традиционном шестидесятилетнем цикле календарей Восточной Азии. В Корее первое вторжение называют «Имджин вэран» («японские смуты года Имджин»), а второе — «Чонъю чэран» («вторые смуты года Чонъю»). В Японии походы называют «Бунроку но эки» и «Кэйтё но эки» по названиям японских исторических эпох. В Китае войну помнят как Корейский поход императора Ваньли.

Воевали три страны. Недавно объединённая под властью Тоётоми Хидэёси Япония вторглась в Корею. Корея эпохи Чосон защищала свою землю. Китай династии Мин — могущественный сосед и формальный сюзерен Кореи — направил армии и флот ей на помощь. Страны связывали тесные отношения, а Хидэёси открыто заявлял, что его настоящая цель — Китай.

Война длилась почти семь лет, хотя основные боевые действия пришлись на 1592–1593 и 1597–1598 годы. Между ними был долгий период перемирия и переговоров. Это была одна из крупнейших войн XVI века в мире. Некоторые историки называют её «Великой восточноазиатской войной», поскольку она затронула весь регион.

Более века Япония была разделена между враждующими правителями. Этот период называют эпохой Сэнгоку («воюющих провинций»). Ода Нобунага, а затем Тоётоми Хидэёси силой объединили страну. Хидэёси завершил объединение в 1590 году, победив род Ходзё при Одаваре. Теперь ему подчинялись сотни тысяч закалённых в боях самураев и пехотинцев. У многих были аркебузы — раннее огнестрельное оружие, которое японцы освоили после знакомства с португальцами.

Хидэёси объявил, что завоюет Китай династии Мин и пойдёт дальше. Он потребовал от Кореи пропустить его армии через свою территорию и присоединиться к нападению. Чосон отказался: его правители считали Мин старшим партнёром в давно сложившихся отношениях данничества. Историки до сих пор спорят о мотивах Хидэёси. Возможно, им двигали личное честолюбие и стремление к славе, желание наградить воинов новыми землями и дать им занятие, стремление контролировать торговлю с Китаем или несколько причин сразу. Некоторые исследователи также задаются вопросом, представлял ли он себе размеры Китая.

В 1590 году Чосон отправил послов в Японию, чтобы узнать обстановку. Согласно традиционному изложению, глава посольства Хван Юнгиль предупредил о нападении, а его заместитель Ким Сонъиль считал, что Хидэёси не представляет серьёзной угрозы. Послы принадлежали к соперничавшим политическим группировкам, и при дворе не было единого мнения. Историки отмечают, что Чосон всё же принял некоторые меры обороны. Однако его армия давно не участвовала в большой войне и была плохо подготовлена к масштабному вторжению хорошо вооружённых войск.

В четвёртом лунном месяце 1592 года (в конце мая по западному календарю) первая японская дивизия под командованием Кониси Юкинаги высадилась возле Пусана. Крепости Пусан и Тоннэ пали за несколько дней; их командиры, многие защитники и жители были убиты. За первой дивизией последовали другие. Всего в Корею несколькими колоннами переправились около 150 000–160 000 японских солдат.

Корейский полководец Син Рип попытался остановить захватчиков у Чхунджу в июне, но японский ружейный огонь уничтожил его конницу. Примерно через три недели после высадки японцы вошли в Сеул. Король Сонджо к тому времени уже покинул столицу; он двинулся на север через Пхеньян и в июле (22-й день шестого лунного месяца) прибыл в Ыйджу на границе с Китаем. Наследный принц Кванхэ возглавил отдельный временный двор, чтобы правительство могло продолжать работу. Дворцы Сеула сгорели; источники расходятся в том, кто устроил пожары.

Японцы продолжили наступление. Летом 1592 года Кониси занял Пхеньян, а Като Киёмаса продвинулся далеко на северо-восток. Там местные мятежники выдали ему двух корейских принцев. Несколько месяцев казалось, что государство Чосон может полностью рухнуть.

На море события развивались иначе. Адмирал Ли Сунсин, командовавший Левым флотом провинции Чолла, в июне 1592 года атаковал японские корабли у Окпхо, а затем одержал ряд побед. В сражении у Сачхона он впервые применил в бою кобуксон, или «корабль-черепаху», — крытый боевой корабль с пушками. В августе 1592 года в битве у острова Хансандо он заманил японский флот в открытые воды и окружил его, построив свои корабли «крылом журавля»; бо́льшая часть японских кораблей была уничтожена. Эти победы сдержали продвижение японских морских сил к западному побережью Кореи и помогли защитить корейские прибрежные перевозки.

По всей стране возникали «отряды справедливости» (ыйбён). Их возглавляли местные учёные, в том числе Квак Чэу и Чо Хон, а также буддийские монахи, среди них Хюджон (Сосан Тэса) и Юджон (Самён Тэса). Добровольцы хорошо знали горы и дороги и нападали на пути снабжения японцев. Во время первой осады Чинджу в конце 1592 года командир Ким Симин удержал крепость против крупных японских сил, хотя сам получил смертельное ранение.

В 1592 году Китай династии Мин направил первый небольшой отряд, который потерпел поражение под Пхеньяном. В начале 1593 года гораздо более многочисленная армия под командованием Ли Жусуна вместе с корейскими войсками отбила Пхеньян. Затем минские войска потерпели неудачу у Пёкчегвана к северу от Сеула, но в марте 1593 года корейский полководец Квон Юль отбил крупное японское нападение на крепость Хэнджу. Столкнувшись с нехваткой продовольствия, болезнями и военным давлением, японцы в ходе переговоров с представителями Мин согласились оставить Сеул. Они ушли в мае 1593 года и создали укреплённые базы вдоль южного побережья. Победы у острова Хансандо, при Чинджу и при Хэнджу принято называть тремя великими победами Имджинской войны.

Японские армии продвигались поразительно быстро. Первая дивизия Кониси Юкинаги вошла в Хансон (Сеул) примерно через двадцать дней после высадки в Пусане; к лету 1592 года японские войска взяли Пхеньян, а дивизия Като Киёмасы продвинулась далеко вглубь провинции Хамгён на северо-востоке. Но идти по главным дорогам — не то же самое, что контролировать страну. Дивизии наступали по нескольким маршрутам и оставляли позади гарнизоны в городах и крепостях; значительная часть сельской местности между этими маршрутами так и не была прочно занята.

Снабжение столь больших армий было постоянной проблемой. Подкрепления и военные припасы из Японии переправлялись морем в Пусан, а затем должны были пройти сотни километров по суше до армий на севере; продовольствие добывали также из захваченных запасов и путём реквизиций или грабежа корейских общин. Хоули трактует стратегию Японии как требовавшую морского пути снабжения вокруг юго-западного побережья Кореи до Пхеньяна. Военно-морской историк Ли Минун, однако, утверждает, что у японского флота поначалу не было общего плана, как разбить корейский флот и завоевать господство на море. Эти интерпретации касаются разных сторон японского планирования; они не показывают, что был перерезан действующий путь снабжения вдоль западного побережья. После Хансандо и Ангольпхо в 1592 году японские морские силы в целом избегали крупных сражений с корейским флотом, тогда как морские перевозки между Японией и Пусаном продолжались.

На суше отряды справедливости и правительственные войска сделали эти пути опасными, нападая на небольшие японские отряды, гонцов и обозы. Хотя японские войска заняли часть провинции Чолла, в том числе Кымсан, им не удалось взять Чонджу или закрепиться в главных зернопроизводящих районах провинции. Сдержать это продвижение помогли сопротивление у Унчхи, победа у Ичхи и оборона Чинджу в соседней провинции Кёнсан. Сохранение значительной части Чоллы сберегло для корейцев важный источник продовольствия и лишило его захватчиков.

Взяв Пхеньян в июле 1592 года, Кониси не продолжил наступление к границе Мин. Его войска столкнулись с трудностями снабжения и пополнения, и, отразив первую, небольшую атаку Мин, он вступил в переговоры с минским посланником Шэнь Вэйцзином и согласился на пятидесятидневное перемирие. Когда в начале 1593 года прибыла большая минская армия, растянутые японские силы были отброшены. Первоначальное наступление не принесло прочного контроля: растянутость сил, ненадёжные пути снабжения, корейское сопротивление на суше и на море и вмешательство Мин вместе ограничили успехи Японии.

В январе 1593 года (в двенадцатом лунном месяце 1592 года) минская армия численностью более 40 000 человек под командованием Ли Жусуна переправилась через реку Ялу. Вместе с корейскими правительственными войсками под командованием Ли Иля и Ким Ынсо и несколькими тысячами монахов-воинов, собранных Хюджоном, союзная армия в начале февраля окружила Пхеньян и 8 февраля начала общий штурм ворот Чхильсон, Потхон и Хамгу. Той же ночью Кониси Юкинага вывел уцелевших воинов по льду замёрзшей реки Тэдонган. После потери Пхеньяна Курода Нагамаса тоже отошёл из провинции Хванхэ, и 19 февраля (19-й день 1-го лунного месяца) союзники вернули Кэсон. В провинции Хамгён Като Киёмаса, теснимый отрядами справедливости Чон Мунбу и других и после потери Пхеньяна оказавшийся под большей угрозой быть отрезанным, двинулся на юг примерно с 20 000 человек и около конца второго лунного месяца (в конце марта) отошёл в Хансон.

27 февраля (27-й день 1-го лунного месяца) Ли Жусун, который вырвался вперёд к Хансону со своей конницей, оставив артиллерию позади, был окружён и разбит у Ёсоннёна, к югу от почтовой станции Пёкчегван, японскими войсками во главе с Кобаякавой Такакагэ и другими. Сведения о потерях сильно расходятся и учитывают разное. Ли сообщил о 264 убитых и 49 раненых минских воинах; корейские чиновники сообщали о потерях в несколько сотен человек с каждой стороны; У Вэйшань, офицер (цяньху) южных минских войск, определял потери Мин в 1500 человек. Японские военные хроники, написанные в середине XVII века или позже, приводят от 6000 до 10 000 убитых минских воинов. Ли отступил к Кэсону, а после необоснованного слуха, будто армия Като ударит по Пхеньяну, вернулся в Пхеньян. Статья «Энциклопедии корейской культуры» о походе на северной границе сообщает, что Като сам распустил этот слух, чтобы прикрыть свой отход из Хамгёна. Статья «Энциклопедии корейской культуры» о самой битве считает, что после этого поражения минская армия утратила инициативу и упустила возможность уничтожить японцев. В то же время многие записи показывают, что минская армия страдала от нехватки зерна и фуража, а когда в минском войске зазвучала критика в адрес Ли, он переложил вину на гражданского чиновника Сун Инчана.

14 марта (12-й день 2-го лунного месяца) Квон Юль, губернатор провинции Чолла, отразил крупный японский штурм горной крепости Хэнджу на реке Ханган к западу от Хансона. Более 30 000 японских воинов под началом главнокомандующего Укиты Хидэиэ атаковали семью дивизиями, вступавшими в бой по очереди; правительственные войска, ополченцы и монахи-воины Чхоёна отбивались из-за двойного частокола с помощью хвачха (повозок с многозарядными пусковыми установками) и пушек, а Ли Пин, командующий флотом провинции Кёнги, подвёз лодки, нагруженные стрелами. После того как Укита, Исида Мицунари и другие военачальники были ранены, японцы отступили. Хоули определяет численность корейских сил в 2300 человек, а «Энциклопедия корейской культуры» — менее чем в 10 000. Популярный рассказ гласит, что женщины носили камни в юбках, но более ранняя форма слова хэнджу-чхима («передник») засвидетельствована уже в словаре XVI века «Сасон тхонхэ», за десятилетия до битвы, поэтому утверждение, будто слово происходит от названия битвы, не имеет лингвистических оснований.

Почти два месяца после этого стороны стояли друг против друга между Кэсоном и Хансоном, и обеспечение снабжения было тяжёлым бременем для обеих сторон. Численность японцев, собравшихся в Хансоне ко времени битвы у Пёкчегвана, оценивают примерно в 50 000 человек; их лагеря страдали от нехватки продовольствия и эпидемий, а также есть сведения, что минский отряд, совершавший набег, сжёг японские зернохранилища в Ёнсане. Минской армии тоже приходилось нелегко: зерно из Китая доставляли только до Ыйджу, так что остальное Чосону приходилось добывать и перевозить самому, и это бремя ложилось на простых людей. Шэнь Вэйцзин возобновил переговоры с Кониси в японском лагере в Хансоне, и они договорились, что японцы оставят Хансон и отойдут на юг, освободят двух пленных корейских принцев, а Мин отправит послов в Японию. 18 мая (по лунной дате 18-го дня 4-го месяца, приводимой «Энциклопедией корейской культуры») японцы оставили Хансон и расположились в построенных ими крепостях (вадзё) вдоль южного побережья от Сосэнпхо до Унчхона. Чосон, который хотел довести войну до конца, был в основном отстранён от этих переговоров. На фоне переговоров и трудностей снабжения минское командование неохотно шло на крупные наступления, а сам минский двор разделился на тех, кто, как военный министр Ши Син, добивался соглашения, и тех, кто в нём сомневался.

Бои продолжались и во время переговоров. Хидэёси приказал отомстить за поражение при Чинджу в 1592 году. Численность японских сил, мобилизованных для этой операции, обычно указывают в 90 000–100 000 человек, хотя источники расходятся в том, сколько из них действительно штурмовали крепость. Японцы окружили Чинджу 19 июля (21-й день 6-го лунного месяца), а на следующий день начались бои в полную силу. Минские военачальники и Кониси настаивали, чтобы крепость была оставлена, а Квак Чэу и некоторые другие военачальники, видя неравенство сил, не вошли в неё, но Ким Чхониль, Хван Чин, Чхве Кёнхве и другие остались, утверждая, что Чинджу — ворота в Чоллу. Внутри находились несколько тысяч воинов и множество беженцев — по одним данным, всего 60 000–70 000 человек. После того как сильные дожди ослабили стены, а Хван Чин был убит, японцы 27 июля (29-й день 6-го лунного месяца) прорвались через обрушившийся участок восточной стены под прикрытием крытых повозок, известных как «черепаховые повозки». Корейские записи говорят примерно о 60 000 убитых воинов и мирных жителей; с японской стороны есть запись о 20 000 голов, отправленных в Японию, и цифра 30 000 в поздней хронике «Интоку тайхэйки». Точное число жертв установить невозможно, но ясно, что после падения обороны мирных жителей города истребляли массово. В «Анналах короля Сонджо» сохранились донесения о том, что часть японских войск затем двинулась из Чинджу через Агян к Куре в провинции Чолла и разграбила округу, но японцы не стали развивать глубокое наступление в Чоллу, и их главные силы вернулись на свои прибрежные базы.

Бои продолжались и после начала переговоров. В июле 1593 года японцы во второй раз осадили и взяли Чинджу. Корейские источники рассказывают об убийстве множества солдат и мирных жителей. Одним из самых известных воспоминаний об этой трагедии стала история Нонгэ — кисэн (артистки), которая, по преданию, обхватила японского офицера и вместе с ним прыгнула в реку Нам. Однако подробности этой истории известны из более поздних источников.

Мирные переговоры вели главным образом минский посланник Шэнь Вэйцзин и японский командир Кониси Юкинага, почти не привлекая корейский двор. По-видимому, оба переговорщика искажали позиции своих правительств, стремясь добиться соглашения. Среди требований Хидэёси были минская принцесса в супруги японскому императору, южные провинции Кореи, право на торговлю и корейские заложники. Минский двор, напротив, ожидал, что Хидэёси примет пожалование титула вассального «короля Японии».

В 1596 году минское посольство в замке Осака пожаловало Хидэёси титул «короля Японии», и он принял его. Однако разногласия по поводу вывода японских войск и по корейскому вопросу так и не были устранены. Для Мин смысл пожалования состоял в том, чтобы японцы ушли из Кореи; но, согласно дневнику корейского посланника Хван Сина, Хидэёси, разгневанный тем, что считал неуважением со стороны Чосона, отказался обсуждать вывод войск, а затем приказал начать новое вторжение. Согласно известному рассказу, Хидэёси в гневе разорвал минскую грамоту о назначении. Однако документ, который считают этой грамотой, сохранился в Японии, поэтому историки относятся к рассказу с осторожностью. Главное ясно: переговоры опирались на несовместимые требования и искажённые донесения посредников, а Корея, за земли которой шла борьба, почти не влияла на их ключевые условия.

В 1597 году Япония вновь направила в Корею около 140 000 солдат. На этот раз её армии прежде всего стремились захватить южные провинции, особенно Чоллу, которая избежала самых тяжёлых разрушений во время первого вторжения. После первых высадок японцев в 1597 году, но до главного летнего наступления Ли Сунсина арестовали, пытали и отстранили от командования. Через своего агента Ёсиру Кониси Юкинага сообщил, что Като Киёмаса вот-вот переправится через море; двор хотел, чтобы флот перехватил его, но Ли не вышел в море, и Като высадился. Двор расценил это как неповиновение, свою роль сыграла и борьба придворных группировок. Более поздние источники, например «Исправленные анналы короля Сонджо», описывают послание Кониси как уловку, чтобы выманить корейский флот, а распространённое предание считает, что целью было добиться падения Ли, однако нельзя с уверенностью сказать, что это был намеренный обман. Его преемник Вон Гюн в августе 1597 года привёл корейский флот к разгрому при Чхильчхолляне: почти весь флот был потерян.

Вернувшись на пост и имея лишь около десятка кораблей, Ли Сунсин в октябре 1597 года встретил гораздо более многочисленный японский флот в узком проливе Мённян с быстрым течением. Используя сильные течения и тесный проход, его тринадцать кораблей отбили нападение значительно более ста японских боевых судов, потопив или выведя из строя около тридцати из них. Примерно за десять дней до этого на суше минские войска столкнулись у Чиксана с японским авангардом под командованием Куроды Нагамасы. Сведения о масштабе и исходе этого боя расходятся: одни считают его победой, остановившей японское наступление, другие — ограниченным столкновением, после которого обе стороны отошли. По корейским донесениям, часть японских отрядов разграбила Ансон и вступила в район Чуксана, но японцы не стали атаковать Хансон и вскоре отступили к своим прибрежным крепостям.

Второе вторжение отличалось особой жестокостью к мирным жителям. Японским командирам приказали присылать отрезанные носы как доказательство числа убитых врагов. Носы отрезали и у солдат, и у гражданских. После падения Намвона в 1597 году произошла резня. Затем минские и корейские войска осадили японские крепости в Ульсане, Сачхоне и Сунчхоне; обе стороны понесли тяжёлые потери.

Тоётоми Хидэёси умер в сентябре 1598 года, и совет, управлявший от имени его малолетнего наследника Хидэёри, приказал вывести войска. Когда японцы попытались уйти, объединённый корейско-минский флот под командованием Ли Сунсина и минского адмирала Чэнь Линя перехватил войска рода Симадзу в битве при Норяне в декабре 1598 года. Во время сражения Ли Сунсин погиб от пули. По преданию, он попросил находившихся рядом не объявлять о его смерти до конца боя. Битва при Норяне стала последним крупным сражением войны; сама война закончилась, когда в конце декабря 1598 года последние японские войска отплыли из Пусана в Японию.

Точного числа погибших никто не знает. Оценки корейских потерь от боёв, массовых убийств, голода и эпидемий колеблются от нескольких сотен тысяч до более миллиона человек. Высокие оценки часто приводят, но они не опираются на надёжные сведения о численности населения. Потери минских войск обычно оценивают в десятки тысяч человек, а японские — примерно в 100 000, включая многих умерших от холода, болезней и голода. Все эти цифры приблизительны.

Война разрушила хозяйства и оросительные сооружения, за чем последовал голод. Согласно одному часто приводимому подсчёту, учтённая площадь пахотных земель в Чосоне сократилась примерно с 1,7 миллиона кёль до войны до 540 000 после неё. Часть этого сокращения объясняется утратой налоговых реестров, а не физическим исчезновением земель, но оно показывает масштаб потрясения. Сгорели дворцы, храмы и архивы. Из четырёх хранившихся в Чосоне копий королевских анналов уцелела только копия в Чонджу.

Десятки тысяч корейцев увезли в Японию. Оценки сильно различаются: у исследователей они обычно составляют от примерно 20 000 до 100 000 человек, а в некоторых работах приводятся ещё большие цифры. Некоторых продали в португальскую работорговую сеть в Азии. Среди пленников были и ремесленники, особенно гончары, которых даймё привезли на Кюсю и в западную Японию. Их мастерство помогло возникновению известных японских традиций керамики, в том числе аритского фарфора и изделий Сацума. Были вывезены также корейские учёные и книги. После войны дипломатическим миссиям удалось вернуть лишь несколько тысяч пленников.

В Киото находится Мимидзука («Курган ушей»), сооружённый в 1597 году над носами, отрезанными у погибших корейцев и китайцев; их число оценивают в десятки тысяч. Это тяжёлое напоминание о жестокости войны и место скорби для корейских посетителей. В Японии о нём знают гораздо меньше.

Корея. Война побудила власти провести глубокие преобразования. Совет обороны границ (Пибёнса) стал главным органом государственного управления. В 1593 году создали постоянное военное формирование Хуллён тогам (Управление военной подготовки), чтобы обучать стрелков и других военных специалистов. Для покрытия военных расходов правительство продавало должности и звания и выдавало незаполненные свидетельства о сословном статусе, что ослабило прежнюю общественную иерархию. Благодарность Чосона династии Мин за «восстановление государства» (чэджо чи ын) стала важной идеей позднейшей внешней политики и культуры Кореи.

Япония. Наследник Хидэёси был малолетним ребёнком, а крупные феодалы, возглавлявшие вторжения, разделились на враждующие лагеря. Через два года, в битве при Сэкигахаре в 1600 году, Токугава Иэясу, который сам не отправлял войска в Корею, победил соперников. В 1603 году он основал сёгунат Токугава. Новые правители стремились к миру с Кореей. В 1604–1605 годах монах Юджон (Самён Тэса) отправился в Японию посланником, встретился с Иэясу и добился возвращения части пленных; в 1607 году Чосон направил посольство, официально называвшееся хведап-кёмсвэхванса («посланники с ответом и для возвращения пленных»), а соглашение Кию 1609 года восстановило торговлю через остров Цусима. Корейская керамика, технологии печати и неоконфуцианская учёность, привезённые в Японию в ходе войны, повлияли на её культуру. Например, пленённого корейского учёного Кан Хана связывают с ранним японским неоконфуцианцем Фудзивара Сэйка.

Китай. Корейский поход был одним из «трёх великих походов» императора Ваньли в 1590-х годах и стоил казне Мин огромных средств. В те же годы чжурчжэньский вождь Нурхаци расширял свою власть в Маньчжурии; позднее он основал государство, из которого выросла династия Цин. Некоторые историки считают, что расходы на войну и отвлечение внимания и войск Мин на Корею облегчили его возвышение, но это спорная интерпретация, а не установленная причинно-следственная связь. Династия Мин пала лишь в 1644 году, спустя десятилетия, и многие исследователи подчёркивают другие факторы: борьбу придворных группировок, бюджетно-налоговую политику, восстания и бедствия, связанные с климатом.

В Корее войну помнят прежде всего как тяжёлое испытание для страны и историю сопротивления. Ли Сунсин стал главным национальным героем: его памятник стоит на площади Кванхвамун в Сеуле с 1968 года, а посвящённое ему святилище в Асане имеет общенациональное значение. Отряды справедливости чтят как свидетельство того, что обычные люди защищали свою страну. Сочинения Ю Соннёна и других авторов читают как урок о последствиях плохой подготовки к войне. В эпоху Чосон память о войне также была связана с верностью династии Мин: построенный во дворце в 1704 году алтарь Тэбодан был посвящён императору Ваньли.

В Японии отношение к войне со временем менялось. В период Эдо популярные книги и пьесы о Хидэёси изображали походы как героические приключения, а такие деятели, как Като Киёмаса, стали героями преданий. В эпоху Японской империи, начиная с конца XIX века, вторжения иногда представляли как исторический прецедент японской экспансии в Корею. После 1945 года японские школьные учебники всё чаще описывали войну как акт агрессии, а многие японские историки стали изучать её критически. Тем не менее такие места, как Мимидзука, остаются малоизвестными японской общественности.

В Китае официальная «История династии Мин» и более поздние сочинения представляют войну главным образом как успешный поход в защиту верного даннического государства, хотя современники критиковали и минских командиров. Современные китайские и западные историки, в том числе Кеннет Своуп, утверждают, что распространённые корейские и западные рассказы, сосредоточенные на Ли Сунсине и отрядах справедливости, недостаточно учитывают роль минской армии в сухопутной войне. Корейские историки, в свою очередь, подчёркивают, что именно корейские войска, а не только союзники, вынесли на себе основную тяжесть боёв и страданий. Сопоставление этих взглядов показывает, что каждое национальное повествование подчёркивает одни истины, оставляя другие в тени.

Корейских источников сохранилось необычно много. «Анналы короля Сонджо» («Сонджо силлок») содержат записи придворных обсуждений, донесений и решений. Однако анналы составили после войны, а позднее переработали при господстве другой политической группировки. Поэтому оценки отдельных людей в «исправленной» версии иногда отличаются. Военный дневник Ли Сунсина «Нанджун ильги» и его донесения престолу показывают повседневную жизнь командующего. Семь сохранившихся томов дневника в 2013 году внесены в реестр ЮНЕСКО «Память мира». Ю Соннён, занимавший во время войны должность первого государственного советника, написал «Чинбирок» («Книгу исправлений»), в которой откровенно рассмотрел ошибки самого Чосона. Позднее книгу напечатали в Японии, где она получила широкое распространение.

К японским источникам относятся письма и приказы Хидэёси и даймё, документы родов Симадзу, Набэсима и Тодо, а также личные дневники. Важный источник — дневник буддийского священнослужителя Кэйнэна. Он сопровождал войско одного из даймё в 1597 году и с ужасом записывал случаи убийства и порабощения корейских мирных жителей. Родовые документы обычно преувеличивают достижения своего рода и число убитых врагов; некоторые были составлены значительно позже событий.

Китайские источники включают придворные документы Мин («Правдивые записи династии Мин»), официальную «Историю династии Мин» (составленную в период Цин), докладные записки военачальников, в том числе Сун Инчана, и частные сочинения. В них часто отражается острая вражда между минскими чиновниками и полководцами. Это влияет на описания таких сражений, как битва при Пёкчегване и осада Ульсана. Данные о численности войск, количестве кораблей и потерях в источниках всех трёх стран нередко завышены или противоречат друг другу, поэтому историкам приходится тщательно их сопоставлять.

Даже название войны — предмет историографического спора. Корейское слово «вэран» («смуты, вызванные вэ», старинным пренебрежительным обозначением японцев) представляет войну как нападение варваров. Японские названия «Бунроку — Кэйтё но эки» нейтрально указывают на исторические эпохи, тогда как в более ранних японских текстах говорилось о «завоевании Кореи» («Тёсэн сэйбацу»). Англоязычные исследователи называют события «Имджинской войной», «японскими вторжениями в Корею» или, вслед за Ча Хён Ким Хабуш и другими, «Великой восточноазиатской войной», чтобы подчеркнуть её международный масштаб.

Один из главных вопросов — насколько важен был вклад корейского флота, корейских сухопутных войск, отрядов справедливости и минских войск в поражение Японии. Корейская историография XX века, на которую повлияли колониальное правление и борьба за национальное освобождение, особо выделяла Ли Сунсина и народное сопротивление. Кеннет Своуп в исследовании действий Мин (2009) утверждает, что вмешательство минских войск стало решающим на суше и что война показала способность государства Мин вести крупные военные действия в 1590-х годах. Повествовательный труд Сэмюэла Хоули (2005) охватывает всю войну и опирается в основном на корейские и англоязычные исследования и переводные источники. В посмертно изданной работе Ча Хён Ким Хабуш (2016) высказывается мысль, что война, особенно отряды справедливости и оставленные их участниками сочинения, способствовала зарождению корейского национального самосознания.

Открытыми остаются и другие вопросы: подлинные цели Хидэёси и его знания о Китае династии Мин; роль огнестрельного оружия в первых японских победах и скорость, с которой Корея и Мин приспособились к нему; число пленников и их судьба; степень ослабления династии Мин войной и её влияние на приход к власти династии Цин. Исследователи всё чаще изучают также историю окружающей среды, судьбы беженцев, рабство и передачу технологий и знаний между тремя странами.