Batalha de Noryang

A Batalha de Noryang foi a última grande batalha da Guerra Imjin, as invasões japonesas da Coreia que começaram em 1592 e foram retomadas em 1597. Foi travada no mar, na noite do 18º para o 19º dia do 11º mês lunar de 1598. Pela conversão com a tabela do Instituto Coreano de Astronomia e Ciência Espacial (KASI), os combates começaram antes do amanhecer de 16 de dezembro de 1598. A Enciclopédia da Cultura Coreana situa a batalha nos dias 18 e 19 do 11º mês.

O pano de fundo era a retirada japonesa. Toyotomi Hideyoshi, que havia lançado as invasões, morreu em setembro de 1598, e a liderança japonesa decidiu levar seus exércitos de volta para casa. O exército japonês mais ocidental, sob Konishi Yukinaga em Suncheon, não podia partir porque uma frota combinada de Joseon e Ming bloqueava o mar diante de seu forte. Outros comandantes japoneses, liderados por Shimazu Yoshihiro, reuniram uma frota na costa a leste e navegaram para o oeste para socorrer Konishi. A rota passava pelo estreito de Noryang, um canal estreito entre a ilha de Namhae e o continente.

O almirante de Joseon Yi Sun-sin e o almirante Ming Chen Lin avançaram para o leste durante a noite para enfrentá-los. A batalha começou no escuro e continuou depois do amanhecer: os aliados usaram canhões e flechas de fogo, as tripulações lançaram material em chamas nos conveses inimigos, e em alguns pontos houve combates a curta distância entre os navios. De manhã, a frota japonesa tinha perdido muitos navios e se retirava para o leste. Durante a perseguição, Yi Sun-sin foi atingido por uma bala e morreu; segundo o Jingbirok de Yu Seong-ryong e os Anais Revisados do Rei Seonjo, ele disse aos que estavam perto que não anunciassem sua morte enquanto a batalha ainda estivesse sendo travada. O comandante Ming Deng Zilong também foi morto.

A vitória não foi completa. Enquanto as frotas lutavam em Noryang, o exército de Konishi deixou Suncheon por outro caminho, e no fim de dezembro de 1598 as últimas forças japonesas partiram de Busan de volta para casa. Noryang foi, portanto, a última grande batalha da guerra, mas não um fim formal dela: não houve tratado de paz, e as relações entre a Coreia e o Japão só foram restabelecidas em 1607–1609. As seções seguintes desta página examinam como a batalha aconteceu, o que dizem as fontes e onde elas divergem.

Um ano antes de Noryang, a marinha de Joseon quase tinha deixado de existir. Em agosto de 1597, a frota sob Won Gyun foi destruída em Chilcheollyang, e Yi Sun-sin, que tinha sido destituído e encarcerado no começo daquele ano, foi novamente nomeado com apenas um punhado de navios. Em outubro de 1597, derrotou uma frota japonesa muito maior no estreito de Myeongnyang, uma passagem estreita. Segundo a Enciclopédia da Cultura Coreana, ele se estabeleceu então em Bohwado (Gohado, perto de Mokpo) e, no 2º mês lunar de 1598 (março), transferiu seu quartel-general para a ilha de Gogeumdo, no atual condado de Wando.

Gogeumdo tornou-se a base onde a marinha foi reconstruída. O Jingbirok diz que Yi tinha ali mais de 8.000 homens e que, para alimentá-los, emitiu salvo-condutos marítimos: os barcos de refugiados que navegavam ao longo da costa tinham de obter um salvo-conduto pagando arroz, três seok por um barco grande, dois por um médio e um por um pequeno. Em dez dias ele juntou mais de 10.000 seok de grãos. Também mandou trazer cobre e ferro para fundir canhões e cortar madeira para construir navios, e refugiados se instalaram em volta da base. A Enciclopédia da Cultura Coreana acrescenta que em Gogeumdo ele mandou cultivar terras agrícolas militares e vendeu peixe e sal, e um comentário do cronista nos Registros Verídicos lhe atribui as mesmas medidas depois de sua nova nomeação.

Em 1598 uma frota Ming juntou-se a ele. Seu comandante, Chen Lin, vinha de Guangdong e tinha feito carreira combatendo rebeldes e piratas no sul da China. A História de Ming o descreve como um comandante capaz, mas também ganancioso por onde passava e alvo de repetidas acusações formais. Foi enviado à Coreia com 5.000 soldados de Guangdong e, em 1598, foi posto no comando das forças navais Ming; naquele ano sua frota veio para o sul e juntou-se a Yi em Gogeumdo.

O Jingbirok conta a história da aliança em duas partes. Quando o rei Seonjo se despediu de Chen Lin em Seul, Yu Seong-ryong viu os homens de Chen espancarem um funcionário local e temeu que Chen interferisse no comando de Yi. Mas Yi recebeu Chen com um grande banquete e, quando navios coreanos tomaram quarenta cabeças numa escaramuça, entregou-as todas a Chen, atribuindo-lhe o mérito. Chen, diz o Jingbirok, passou a consultar Yi sobre tudo e escreveu ao rei que Yi tinha “o talento de pôr em ordem o céu e a terra e o mérito de remendar o céu e banhar o sol”. Nem todo relato é tão harmonioso: o artigo da Wikipédia em coreano sobre Chen Lin descreve disputas entre os dois homens sobre mérito e operações antes de Noryang. Os dois relatos concordam que, no fim de 1598, as duas frotas operavam juntas.

Em 1598, os exércitos japoneses mantinham uma cadeia de fortalezas (wajō) ao longo da costa sul da Coreia, de Ulsan, no leste, a Suncheon, no oeste. Katō Kiyomasa ocupava Ulsan; Shimazu Yoshihiro, Sacheon, no centro; e Konishi Yukinaga, Suncheon. As fortalezas foram construídas junto ao mar para poderem ser abastecidas por navio a partir do Japão. Um primeiro cerco aliado de Ulsan, em janeiro e fevereiro de 1598, tinha fracassado.

Toyotomi Hideyoshi morreu no Castelo de Fushimi em 18 de setembro de 1598 (18º dia do 8º mês de Keichō 3). Seu herdeiro, Hideyori, tinha cinco anos. Segundo a Wikipédia em inglês, o Conselho dos Cinco Anciãos, que agora governava em nome de Hideyori, manteve a morte em segredo para preservar o moral e ordenou que os exércitos na Coreia voltassem para casa. A notícia da morte chegou à corte de Joseon tarde e em versões contraditórias. Num relatório registrado no 11º mês lunar (dezembro), um comandante coreano transmitiu a informação equivocada, trazida por cativos que haviam retornado, de que Hideyoshi morrera no 7º mês; eles também diziam que Tokugawa Ieyasu dirigia os assuntos. O aviso que Katō Kiyomasa deixou ao abandonar Ulsan dizia corretamente que Hideyoshi morrera no 8º mês.

Enquanto isso, os aliados Ming e Joseon lançaram sua maior ofensiva da segunda invasão. O Jingbirok e a Enciclopédia da Cultura Coreana descrevem um plano “das quatro rotas” (saro byeongjin): o comandante supremo Ming Xing Jie mandou Ma Gui contra Ulsan, no leste, Dong Yiyuan contra Sacheon, no centro, e Liu Ting contra Suncheon, no oeste, enquanto Chen Lin atacava pelo mar. Tropas coreanas lutaram ao lado de cada exército. O Jingbirok resume o resultado em poucas palavras: todos os ataques fracassaram, e o exército de Dong Yiyuan foi derrotado com as perdas mais pesadas. Em Sacheon, em outubro, o ataque desmoronou depois que irrompeu um incêndio no acampamento Ming e a guarnição de Shimazu fez uma surtida.

Em Suncheon, o exército de Liu Ting atacou por terra a partir de cerca de 19 de outubro, enquanto Yi Sun-sin e Chen Lin atacavam pelo mar. A Wikipédia em japonês, resumindo registros japoneses e coreanos, diz que Liu tentou primeiro atrair Konishi para uma reunião de paz a fim de capturá-lo, mas a emboscada foi acionada cedo demais; que um assalto geral por terra e mar fracassou com pesadas perdas Ming; e que um ataque noturno da frota Ming terminou com muitos navios Ming encalhados na maré vazante e queimados. Em novembro Liu Ting retirou seu exército, e a frota aliada recuou por algum tempo para Gogeumdo antes de voltar a bloquear Suncheon pelo mar.

A fortaleza de Konishi em Suncheon, que os registros coreanos chamam de Waegyo, abrigava cerca de 13.700 homens das forças de cinco senhores, segundo a Wikipédia em japonês: o próprio Konishi, Matsura Shigenobu, Arima Harunobu, Gotō Harumasa e Ōmura Yoshiaki. À medida que a ordem de retirada se espalhava, outras guarnições começaram a partir. Yi Chung-won, o oficial de ligação coreano junto ao general Ming Dong Yiyuan, relatou que os japoneses em Dongyangchang, na frente de Dong, tinham começado a se retirar no 17º dia do 11º mês e que uns setenta navios tinham atravessado o mar no dia seguinte; Katō Kiyomasa abandonou Ulsan. Mas Konishi não podia sair pelo mar enquanto a frota aliada dominasse as águas diante de sua fortaleza.

Konishi tentou sair negociando. Funcionários coreanos acusaram Liu Ting de fazer um acordo particular com ele: secretários reais disseram ao rei que Liu tinha enviado reféns aos japoneses e permitido deliberadamente que os japoneses partissem, e que impedira Chen Lin de cortar a rota marítima. Quando Katō deixou Ulsan, afixou um aviso dirigido aos generais Ming, que o governador coreano de Gyeongsang copiou para a corte. Nele, Katō afirmava que Konishi tinha combinado com os generais Ming fazer a paz entre os três países e que lhe seriam enviados reféns, e acusava os Ming de romper esse acordo ao cercar Konishi.

No mar, Konishi recorreu a Chen Lin. Segundo a Enciclopédia da Cultura Coreana, Konishi enviou subornos a Chen e pediu-lhe que abrisse um caminho de retirada, e Chen deixou passar um barco mensageiro japonês, contando depois a Yi. A enciclopédia diz que Konishi usou o barco para contatar Shimazu Yoshihiro em Sacheon, com a intenção de fazer a frota de socorro atacar a frota aliada pela retaguarda. O comentário do cronista nos Registros Verídicos conta uma história relacionada: certa noite, quatro japoneses partiram de barco, e Yi disse a Chen que eles certamente tinham ido pedir ajuda e que uma grande força logo chegaria. Chen a princípio recusou-se a sair para enfrentá-la, mas concordou quando Yi lhe implorou em lágrimas.

A força de socorro era grande. O Conselheiro de Estado da Esquerda Yi Deok-hyeong relatou do sul que mais de 300 navios japoneses de Sacheon, Namhae e Goseong chegaram a Noryang no 19º dia do 11º mês. O Jingbirok e os Anais Revisados dizem que Konishi pediu ajuda ao comandante de Sacheon, a quem os registros coreanos chamam de Sim Andon-o (沈安頓吾), isto é, Shimazu. A Wikipédia em japonês lista como comandantes que navegaram para resgatar Konishi Shimazu Yoshihiro, Tachibana Muneshige, Sō Yoshitoshi, Takahashi Munemasu, Kobayakawa Hidekane, Chikushi Hirokado e Terazawa Masanari.

O estreito de Noryang é o canal estreito que separa a ilha de Namhae do continente perto de Hadong. Uma frota que navegasse para o oeste, de Sacheon ou Goseong rumo a Suncheon, tinha de passar por ele ou contornar o sul de Namhae. Segundo o comentário do cronista nos Registros Verídicos, as frotas aliadas remaram durante a noite e chegaram a Noryang antes do amanhecer, onde encontraram a frota japonesa chegando. A Enciclopédia da Cultura Coreana cita a prece que Yi teria feito naquela noite, tal como registrada em relatos posteriores: “Se ao menos este inimigo puder ser destruído, não terei nenhum pesar nem mesmo na morte.”

Os combates começaram de madrugada; a Wikipédia em inglês situa o início por volta das 2 horas. Os aliados usaram canhões e flechas de fogo, e os navios chegaram tão perto que as tripulações de Joseon podiam lançar madeira em chamas nos conveses dos navios japoneses. Os japoneses responderam com intenso fogo de arcabuzes e tentaram abordar os navios aliados. As frotas se misturaram nas águas estreitas e, num dado momento, o navio-almirante de Chen Lin foi cercado; no Jingbirok e nos Anais Revisados, ele foi salvo pelo navio de Yi, que então já era comandado pelo sobrinho de Yi, Yi Wan.

A História de Ming descreve a morte de Deng Zilong, um veterano Ming que, segundo ela, tinha mais de setenta anos. Chen Lin o enviara com Yi Sun-sin para liderar a vanguarda com 1.000 homens em três navios grandes. Ansioso por conquistar as primeiras honras, Deng saltou com 200 homens para um navio coreano e investiu contra o inimigo, mas outro navio aliado, por engano, lançou armas incendiárias em seu navio, que pegou fogo, e os japoneses o cercaram e o mataram.

Os japoneses também sofreram muito. A Wikipédia em japonês, resumindo registros de clãs japoneses, diz que o próprio navio de Shimazu Yoshihiro ficou para trás e quase foi abordado, e só se salvou graças ao fogo de mosquete de seus vassalos e à chegada de outros navios em seu auxílio; um destacamento sob Kabayama Hisataka ficou isolado, encalhou na baía de Gwaneumpo e teve de atravessar a ilha de Namhae a pé. De manhã, a frota japonesa recuava para o leste pelo lado sul de Namhae. Yi Deok-hyeong relatou que cadáveres, tábuas quebradas, armas e roupas cobriam o mar tão densamente que a água não conseguia correr e que o mar estava vermelho.

Yi Sun-sin foi morto de manhã, durante a perseguição. Os Anais Revisados dizem que ele perseguiu o inimigo até a borda de Namhae, lutou pessoalmente exposto a flechas e pedras e foi atingido no peito por uma bala. Os que estavam à sua volta o levaram para dentro do abrigo cortinado (帳中), e ele disse: “A batalha está no auge. Cuidado, não digam que estou morto” (戰方急，愼勿言我死). Com essas palavras, morreu. O Jingbirok dá as mesmas palavras e acrescenta que a bala lhe atravessou o peito e saiu pelas costas. Ele tinha 53 anos.

Nesses mesmos dois relatos, seu sobrinho Yi Wan ocultou a morte e continuou incitando a frota em nome de Yi, de modo que os homens não souberam. Quando o navio de Chen Lin foi cercado, Yi Wan liderou o resgate. Chen mandou um homem agradecer a Yi e só então soube que ele estava morto; segundo o Jingbirok, ele se atirou da cadeira ao chão, gritando: “Eu pensava que o velho mestre estava vivo e vinha me salvar. Por que ele morreu?”, e bateu no peito e chorou. Os soldados coreanos e Ming choraram em acampamento após acampamento.

O comentário do cronista anexado ao relatório de Yi Deok-hyeong nos Registros Verídicos conta a cena de outro modo. Não registra nenhuma última palavra. Diz que Yi foi baleado enquanto disparava flechas contra o inimigo, que seu filho estava prestes a prorromper em lamentos e os soldados estavam alarmados, e que um homem chamado Yi Mun-uk, que estava a seu lado, deteve o choro, cobriu o corpo com roupas e tocou o tambor para avançar. Os soldados continuaram lutando pensando que Yi estava vivo, e as pessoas diziam que “o Sun-sin morto derrotou o inimigo vivo”. A Wikipédia em coreano identifica Yi Mun-uk com Son Mun-uk, um antigo cativo que tinha servido do lado japonês. Algumas versões populares modernas acrescentam mais palavras, sobre tocar os tambores ou vestir sua armadura; elas não estão nos registros da corte nem no Jingbirok usados aqui.

Yi não foi o único comandante coreano a morrer. Yi Deok-hyeong relatou que Yi Sun-sin, o comandante de Garipo Yi Yeong-nam, o magistrado de Nagan Bang Deok-ryong, o magistrado de Heungyang Go Deuk-jang e outros, cerca de dez ao todo, foram mortos por balas. Do lado Ming, a História de Ming condensa a história: diz que Deng Zilong morreu lutando e que Yi Sun-sin, indo socorrê-lo, também morreu.

A batalha não deteve Konishi. Yi Deok-hyeong relatou que, quando Konishi viu a frota japonesa derrotada, fugiu para o mar aberto, e que as tropas japonesas que tinham ficado em seus acampamentos os abandonaram, deixando para trás os grãos que haviam empilhado na costa de Namhae. O Jingbirok diz que, enquanto a frota aliada perseguia o inimigo passando por seu acampamento, Konishi escapou por trás dela. A Wikipédia em inglês descreve sua rota como passando pela ponta sul da ilha de Namhae, contornando o estreito de Noryang e a batalha. A Wikipédia em japonês acrescenta que Konishi e outros comandantes ajudaram depois a resgatar cerca de 500 homens de Shimazu isolados em Namhae.

Os comandantes japoneses se reuniram em Busan. Segundo a Wikipédia em inglês, Konishi, Shimazu, Katō e os outros generais partiram para o Japão em 21 de dezembro, e os últimos navios saíram em 24 de dezembro. As notícias andavam mais devagar: no 28º dia do 11º mês, um comandante coreano relatou que só restavam cinquenta ou sessenta japoneses em Busan, e no dia 29 (26 de dezembro) o Conselho de Defesa das Fronteiras informou ao rei que os japoneses de Busan tinham partido e propôs anunciar a notícia no santuário ancestral real.

A reação da corte foi ambígua. Altos ministros vieram felicitar o rei porque os japoneses das três frentes tinham fugido ao mesmo tempo, embora admitissem que em sete anos Joseon não destruíra um único acampamento inimigo e deixara os chefes inimigos atravessarem o mar; o rei Seonjo agradeceu ao comandante Ming Xing Jie pela vitória. O cronista da corte foi além: os ministros mereciam censura, escreveu, por felicitar o rei quando nenhum comandante inimigo fora morto enquanto os invasores partiam. Xing Jie, o comandante supremo Ming, mandou Liu Ting, Dong Yiyuan e Chen Lin para Busan e pediu à corte coreana que nomeasse imediatamente um sucessor para Yi Sun-sin.

Noryang foi a última grande batalha da guerra, mas a guerra não terminou com um tratado. Tropas Ming permaneceram na Coreia por algum tempo, e os japoneses, agora liderados por Tokugawa Ieyasu, buscaram a paz por meio dos senhores de Tsushima. Joseon enviou uma delegação oficial ao Japão em 1607, e o Acordo de Giyu, de 1609, fixou os termos do comércio por Tsushima.

Na Europa, 1598 foi um ano de acordos e sucessões. Na França, o rei Henrique IV promulgou o Édito de Nantes em abril de 1598, concedendo direitos aos huguenotes protestantes, e em 2 de maio a Paz de Vervins pôs fim à sua guerra com a Espanha. Filipe II da Espanha morreu no Escorial em 13 de setembro de 1598, cinco dias antes de Hideyoshi.

Na Rússia, o czar Fiódor I morreu sem filhos em 17 de janeiro de 1598 (7 de janeiro no calendário juliano então usado na Rússia), e o regente Boris Godunov tornou-se czar mais tarde naquele ano. Na Irlanda, durante a Guerra dos Nove Anos, um exército irlandês sob Hugh O’Neill desbaratou um exército inglês na Batalha do Vau Amarelo (Yellow Ford) em 14 de agosto de 1598 pelo calendário juliano usado pelos ingleses (24 de agosto no calendário gregoriano).

Nenhum desses acontecimentos teve ligação com os combates em Noryang. Colocá-los lado a lado mostra apenas que o ano em que a Guerra Imjin terminou foi também um ano de desfechos em outros lugares: as Guerras de Religião na França chegavam ao fim, e a Espanha e a Rússia passavam a novos governantes.

O luto começou imediatamente. Os Anais Revisados e o Jingbirok dizem que, por onde passava o caixão de Yi, as pessoas preparavam oferendas e se agarravam ao carro chorando, de modo que ele mal conseguia avançar. A corte o nomeou postumamente Conselheiro de Estado da Direita, e o povo da costa construiu por iniciativa própria um santuário em sua honra (chamado Chungmin nos Anais Revisados e Minchung no Jingbirok). Ele foi enterrado em Asan. Segundo a Enciclopédia da Cultura Coreana, foi nomeado vassalo de mérito Seonmu de primeira classe em 1604 e elevado postumamente a Conselheiro-Chefe de Estado em 1793; seu título póstumo Chungmu (“leal e marcial”), pelo qual é mais conhecido, foi concedido em 1643, segundo a Wikipédia em inglês.

Dois lugares na ilha de Namhae marcam a batalha. Em Chungnyeolsa, em Seolcheon, perto do estreito, diz-se que o corpo de Yi repousou antes de ser levado para Asan; letrados locais construíram ali um pequeno santuário em 1632, que recebeu, em 1663, uma placa com o nome do santuário concedida pelo rei. Em Gwaneumpo, onde se diz que ele caiu, um altar e uma estela foram erguidos por ordem real em 1832, com uma inscrição de Hong Seok-ju; o santuário ali se chama Irak-sa, “o santuário onde Yi caiu”. Os dois lugares tornaram-se Sítios Históricos em 1973 e, em 16 de dezembro de 1998, no 400º aniversário, foi inaugurada em Gwaneumpo uma pedra gravada com suas últimas palavras.

Os aliados também foram lembrados. A História de Ming registra que Deng Zilong recebeu um posto póstumo e que lhe foram oferecidos sacrifícios na Coreia. O neto de Chen Lin, segundo as Wikipédias em coreano e em inglês, estabeleceu-se na Coreia depois da queda dos Ming, e seus descendentes formam o clã Jin de Gwangdong. No Japão, Shimazu Yoshihiro é lembrado sobretudo por sua vitória em Sacheon, que, segundo a Wikipédia em japonês, deu a ele e à sua casa uma reputação militar lendária, e por sua fuga através das linhas inimigas em Sekigahara, em 1600; relatos japoneses dizem que os coreanos e os Ming o chamavam de “Shimazu, o Demônio” (鬼石曼子).

Na Coreia do Sul moderna, Noryang faz parte da história de Yi Sun-sin como herói nacional. O filme de 2023 Noryang: Deadly Sea, de Kim Han-min, completou uma trilogia que começou com Myeongnyang (2014) e Hansan (2022). No uso coreano, a batalha costuma ser chamada Noryang haejeon (“batalha naval”) em vez de daecheop (“grande vitória”), e a Wikipédia em japonês sugere que isso se deve ao fato de o herói que salvou o país ter morrido nela.

O tamanho da frota aliada é incerto. A Wikipédia em inglês, seguindo Samuel Hawley, dá 82 panokseon de Joseon com 8.000 marinheiros e fuzileiros, e uma frota Ming de seis grandes juncos de guerra, 57 navios de guerra mais leves e dois panokseon emprestados por Yi, com 5.000 homens da esquadra de Guangdong e 2.600 fuzileiros Ming lutando a bordo de navios coreanos, cerca de 150 navios e 16.000 homens ao todo. A Enciclopédia da Cultura Coreana fala em mais de 200 navios aliados. A História de Ming atribui a Chen Lin mais de 13.000 homens e várias centenas de navios de guerra, mas isso descreve todo o seu comando naval, não a frota em Noryang. O número de mais de 8.000 homens do Jingbirok se refere à base de Yi em Gogeumdo alguns meses antes.

Os números japoneses variam ainda mais. Yi Deok-hyeong relatou mais de 300 navios de Sacheon, Namhae e Goseong; a Enciclopédia da Cultura Coreana e a Wikipédia em inglês dão cerca de 500, e a Wikipédia em inglês cerca de 20.000 homens. A Wikipédia em japonês observa que nem 300 nem 500 vêm de registros japoneses, e que as cotas de mobilização das cinco casas envolvidas somam cerca de 17.000 homens. O número de 60.000 homens da Wikipédia em coreano é questionado no mesmo artigo.

Os números absolutos de perdas citados aqui vêm de relatórios aliados. Yi Deok-hyeong relatou mais de 200 navios japoneses destruídos e vários milhares de mortos ou feridos, com cerca de 100 navios fugindo rumo a Namhae. O mensageiro de Chen Lin informou à corte 100 navios capturados, 200 queimados, 500 cabeças tomadas e mais de 180 prisioneiros, acrescentando que os afogados ainda não podiam ser contados. Os Anais Revisados e o Jingbirok falam em mais de 200 navios queimados. Em seu relato das operações finais como um todo, a História de Ming afirma que os queimados ou afogados se contavam às dezenas de milhares, número que não se limita claramente a Noryang. A Wikipédia em japonês observa que a história da casa Shimazu, o Seikanroku, não dá número de navios perdidos e lista os nomes de vinte e seis mortos, acrescentando apenas que muitos outros morreram. O Seikanroku, portanto, não dá um total geral. A Wikipédia em japonês cita também outros relatos japoneses que afirmam que metade dos soldados japoneses morreu ou que sessenta navios de guerra voltaram; nenhuma dessas afirmações estabelece um número geral confiável.

As perdas aliadas são conhecidas principalmente por nomes. Do lado de Joseon, cerca de dez comandantes, entre eles Yi Sun-sin, foram relatados como mortos por tiros; do lado Ming, Deng Zilong e outros. A Wikipédia em japonês cita números de quatro navios de Joseon e dois Ming afundados, mas as fontes usadas aqui não registram o número de soldados e marinheiros comuns mortos de nenhum dos lados.

As notícias chegaram a Seul por etapas, e os primeiros relatos estavam errados. No 21º dia do 11º mês, um mensageiro a cavalo do exército ocidental Ming relatou que os aliados tinham atacado a fortaleza de Waegyo no dia 19, queimado mais de cinquenta navios japoneses quando o inimigo tentava escapar e matado “Sim Ando”, isto é, Shimazu, que viera em socorro. No dia 24, o mensageiro de Chen Lin trouxe seus números e confirmou que Yi estava morto. No dia 27 chegou o relatório de Yi Deok-hyeong, o relato coreano inicial mais completo, ao qual o cronista da corte anexou um longo comentário sobre o caráter e a morte de Yi. Shimazu, na verdade, sobreviveu à batalha e morreu no Japão em 1619.

A versão mais conhecida das últimas palavras de Yi vem de dois textos escritos ou compilados depois da guerra: o Jingbirok de Yu Seong-ryong e os Anais Revisados do Rei Seonjo, concluídos em 1657, cujo relato de Noryang segue de perto o Jingbirok, quase palavra por palavra. O comentário do cronista da corte nos Registros Verídicos originais não traz últimas palavras e atribui a Yi Mun-uk, e não a Yi Wan, a ocultação da morte. A Enciclopédia da Cultura Coreana apresenta elementos das duas: cita as mesmas últimas palavras que o Jingbirok e depois descreve Yi Mun-uk cobrindo o corpo. As tradições concordam que Yi foi baleado durante os combates e que sua morte foi ocultada; divergem quanto ao que ele disse e a quem agiu.

As fontes Ming são moldadas pelo sistema de relatórios Ming. A biografia de Chen Lin na História de Ming lhe atribui ter interceptado e matado Shi Manzi (石曼子), o nome chinês de Shimazu, o que não é verdade. A Wikipédia em japonês descreve como prisioneiros japoneses foram apresentados em Pequim em 1599 com afirmações exageradas sobre sua posição, e sugere que os comandantes Ming inflaram seu sucesso porque nenhum grande comandante japonês fora capturado.

As fontes japonesas são mais escassas sobre a batalha em si. A Wikipédia em japonês lista diários de clã e memórias de vassalos dos Shimazu e a história posterior dos Shimazu, o Seikanroku (1671), que registram os feitos e as mortes de vassalos individuais, mas dão poucos totais. Os registros japoneses datam a batalha e a partida de Konishi no 18º dia do 11º mês do calendário japonês, enquanto os registros coreanos indicam o 19º; os dois calendários estavam defasados em um dia e, convertidos para o calendário ocidental, ambos se referem à noite de 15 para 16 de dezembro.

Quem venceu? Os relatos coreanos e os resumos das Wikipédias em inglês e em japonês citados aqui descrevem Noryang como uma vitória aliada no mar: a frota japonesa de socorro perdeu grande parte de seus navios e deu meia-volta, e a Wikipédia em japonês chama isso de visão geralmente aceita. Um segundo ponto também é enfatizado: o objetivo da operação japonesa era tirar Konishi de Suncheon, e esse objetivo foi alcançado. O artigo da Wikipédia em japonês sobre Shimazu Yoshihiro diz isso diretamente, e o artigo da Wikipédia em inglês sobre a guerra também diz que, estrategicamente, os japoneses alcançaram seu objetivo. As duas visões se apoiam nos mesmos fatos: os aliados venceram o combate no mar, mas o exército japonês escapou.

Por que lutar contra um inimigo que já estava indo embora? Para Yi Sun-sin e muitos na corte de Joseon, deixar os japoneses partirem sem castigo depois de sete anos de guerra era inaceitável. O comentário do cronista do 24º dia do 11º mês mostra essa raiva, assim como as acusações contra Liu Ting. Chen Lin, segundo a Enciclopédia da Cultura Coreana e os Registros Verídicos, a princípio relutou em lutar, e Liu Ting, aos olhos dos funcionários coreanos, preferia negociar. A batalha aconteceu porque Yi se recusou a levantar o bloqueio e porque os japoneses tentaram rompê-lo à força.

Yi Sun-sin buscou a própria morte? Essa teoria tem vida longa na história popular. Ela aponta para sua prisão e tortura em 1597 e para a política da corte que ele enfrentaria depois da guerra; nas próprias semanas de Noryang, seu protetor Yu Seong-ryong estava sendo acusado e destituído. A Wikipédia em coreano cita uma biografia de 1992 de Choe Seok-nam que defende a teoria, e a Wikipédia em inglês afirma que o romance de 2001 de Kim Hoon, Song of the Sword, retrata Yi expondo-se deliberadamente. A Enciclopédia da Cultura Coreana observa que a morte de Yi levantou muitas questões entre as gerações posteriores, mas que elas continuam sendo especulação sem provas firmes. Os registros antigos o descrevem sendo baleado enquanto lutava na perseguição.

Noryang foi o fim da guerra? Foi a última grande batalha, e os relatos coreanos muitas vezes dizem que com Noryang a guerra chegou ao fim. Mas os japoneses já estavam se retirando, e os últimos navios deixaram Busan uma semana depois; não houve tratado de paz, e as relações normais só foram restabelecidas em 1607–1609. Noryang é mais bem entendida como o último ato violento de uma retirada que já tinha sido decidida, um ato que custou aos aliados seu comandante mais famoso.