Batalha de Myeongnyang

A Batalha de Myeongnyang foi uma batalha naval da Guerra Imjin, travada durante a segunda invasão japonesa da Coreia. Ocorreu no 16º dia do 9º mês lunar de 1597, que corresponde a 26 de outubro de 1597 no calendário ocidental. Os registros japoneses dão a mesma data lunar. O campo de batalha foi o estreito de Myeongnyang, um canal estreito entre a ilha de Jindo e a ponta sudoeste do continente coreano, que os coreanos também chamam de Uldolmok, “o canal que ruge”, por causa do barulho de suas correntes de maré.

Dois meses antes, a marinha de Joseon tinha sido quase aniquilada em Chilcheollyang. Yi Sun-sin, novamente nomeado para comandar o que restava dela, só conseguira reunir 13 navios de guerra até o dia da batalha. Uma frota japonesa que avançava para o oeste ao longo da costa da província de Jeolla entrou no estreito para atacá-lo; o diário de Yi conta 133 navios japoneses no ataque.

Durante muito tempo o navio-almirante de Yi lutou quase sozinho, enquanto seus outros capitães se mantinham afastados. Quando eles finalmente avançaram, o rumo do combate mudou. Yi registrou que 31 navios japoneses foram despedaçados, e os japoneses se retiraram. Os registros japoneses também relatam perdas pesadas: o comandante Kurushima Michifusa foi morto e Tōdō Takatora ficou ferido.

Myeongnyang salvou a marinha de Joseon, mas não pôs fim à guerra. Yi tinha navios de menos para manter o estreito e navegou para o norte na mesma noite; o exército terrestre japonês já havia começado a voltar para o sul; e os combates continuaram por mais um ano, até que os japoneses deixaram Busan, em dezembro de 1598. As seções seguintes examinam o que as fontes de fato dizem e como a narrativa da batalha foi se ampliando.

O Japão invadiu de novo em 1597, depois que as negociações de paz com a China Ming fracassaram. No começo daquele ano, um agente japonês chamado Yoshira fez chegar a informação de que o comandante Katō Kiyomasa atravessaria o mar num determinado dia; segundo os relatos, a informação era uma armadilha. Yi Sun-sin não atacou como a corte desejava, e foi preso, interrogado e mandado servir sem posto sob o comandante-em-chefe Gwon Yul. Won Gyun assumiu a marinha. Nos dias 15 e 16 do 7º mês lunar (27–28 de agosto de 1597), a frota de Won Gyun foi surpreendida e destruída em Chilcheollyang, ao largo da ilha de Geoje; segundo os relatos, o próprio Won Gyun foi morto.

O oficial Kim Sik, que escapou do desastre, contou ao rei que a frota tinha sido incendiada e que o comandante da Marinha da Direita de Gyeongsang, Bae Seol, e alguns outros comandantes mal tinham conseguido fugir. Ele havia desembarcado com Won Gyun e visto soldados japoneses correrem em sua direção, mas não sabia dizer se ele tinha sobrevivido. Bae Seol tinha salvado cerca de uma dúzia de navios de guerra. Quando a corte discutiu a punição dos comandantes, no 8º mês lunar, deixou Bae em paz por enquanto, porque ele ainda estava no mar com os navios.

No 22º dia do 7º mês lunar (3 de setembro), o dia em que soube da derrota, a corte nomeou Yi de novo comandante da Marinha da Esquerda de Jeolla e das três províncias do sul. Yi recebeu a ordem no começo do 8º mês lunar, perto de Jinju. Viajando para o oeste através de Jeolla, reuniu soldados dispersos, armas e grãos, e na costa de Jangheung assumiu o comando dos navios que Bae Seol havia salvado. Os relatos divergem sobre quantos navios ficaram inicialmente sob seu comando; com outros navios reunidos depois, tinha 13 navios de guerra na época da batalha.

Tão poucos navios pareciam inúteis para alguns na corte, e Yi recebeu ordem de se juntar às forças terrestres. Segundo a biografia (haengnok) escrita por seu sobrinho Yi Bun, Yi respondeu que durante cinco ou seis anos os japoneses não tinham ousado avançar sobre Jeolla e Chungcheong porque a marinha lhes barrava o caminho: “Agora este vosso servo ainda tem doze navios de guerra. Se eu lutar com todas as minhas forças, ainda há algo a fazer… Embora os navios de guerra sejam poucos, enquanto eu viver o inimigo não ousará nos menosprezar.” As fontes usadas aqui não incluem o próprio memorial; as famosas palavras são conhecidas pela biografia de Yi Bun.

Em terra, os exércitos japoneses varriam Jeolla. Tomaram Namwon de assalto no fim de setembro e ocuparam Jeonju sem luta. No mar, a frota japonesa seguia a costa para o oeste para apoiá-los. Yi, com navios de menos para enfrentá-la em mar aberto, recuou em direção ao estreito de Myeongnyang, a passagem da costa sul para o mar ocidental.

No 29º dia do 8º mês lunar, Yi levou seus navios para Byeokpajin, na ponta nordeste da ilha de Jindo, logo a sudeste do estreito. Alguns dias antes, segundo seu diário, oito navios japoneses que se aproximaram de seu ancoradouro diante de Eoranpo tinham sido expulsos. No 2º dia do 9º mês (12 de outubro), Bae Seol desertou. A corte depois exigiu que ele fosse punido segundo a lei militar, e ele acabou capturado e executado. Na noite do dia 7 (17 de outubro), uma esquadra japonesa atacou os navios coreanos em Byeokpajin e foi repelida.

No dia 14, batedores informaram que mais de 200 navios japoneses estavam a caminho e que dezenas já tinham entrado em Eoranpo. Yi julgou que sua pequena frota não poderia lutar com o estreito às costas. No dia 15 (25 de outubro), atravessou o estreito até Usuyeong, o quartel-general da Marinha da Direita de Jeolla, no continente, na extremidade noroeste do estreito.

Naquela noite, segundo seu diário, reuniu seus oficiais e citou a arte da guerra: “Aqueles que buscam a morte viverão; aqueles que buscam a vida morrerão” e “Se um homem guarda uma passagem estreita, pode assustar mil”. Advertiu-os de que quem desobedecesse às ordens, ainda que minimamente, seria punido segundo a lei militar.

Bem cedo na manhã do dia 16, batedores informaram que incontáveis navios japoneses vinham pelo estreito em direção ao ancoradouro coreano. Yi levou seus navios ao encontro deles. Em seu relatório à corte, escreveu que 130 e tantos navios de guerra avançaram das águas diante de Ijinpo; seu diário conta 133. O memorial da família Tōdō diz que, como era difícil para navios grandes descer o canal de correnteza rápida, foram reunidos para o ataque sekibune de tamanho médio, em vez dos grandes atakebune.

Os japoneses cercaram os navios coreanos, e no início o navio-almirante de Yi lutou contra eles quase sozinho, com canhões e flechas. Os outros navios ficaram para trás; o diário diz que o navio do comandante da Marinha da Direita de Jeolla, Kim Eok-chu, estava longe. Yi ergueu bandeiras de sinalização para chamar seus capitães à frente. Quando An Wi, magistrado de Geoje, se aproximou, Yi gritou-lhe, nas palavras registradas no diário: “An Wi, queres morrer pela lei militar? Pensas que viverás se fugires?” An Wi lançou-se contra o inimigo e soldados japoneses invadiram seu navio em grande número; Yi aproximou seu navio-almirante e ajudou a repeli-los.

Dois registros coreanos descrevem, de maneiras diferentes, um comandante japonês chamado Madasi. O relatório de Yi diz que um grande navio japonês com bandeiras vermelhas e uma cortina azul dirigia o ataque, e que um japonês que se rendera aos coreanos o apontou como o navio de “Madasi, o comandante inimigo de Angolpo”. A Enciclopédia da Cultura Coreana, seguindo o diário, diz que Junsa, um japonês rendido que servia no navio de Yi, reconheceu como Madasi um homem de roupas estampadas que boiava na água; ele foi puxado com ganchos, decapitado e sua cabeça foi pendurada, e o moral japonês caiu. O relatório de Yi diz que os coreanos primeiro despedaçaram mais de vinte navios japoneses com fogo de canhão e que, quando Song Yeo-jong e Jeong Eung-du entraram na luta, destroçaram mais onze; seu diário dá 31 ao todo. Os japoneses se afastaram. Yi escreveu em seu diário: “Foi de fato sorte do céu.”

Segundo o próprio relato de Yi, nenhum navio coreano foi perdido, e dois homens morreram e três ficaram feridos em seu navio-almirante; o diário diz também que sete ou oito remadores do navio de An Wi pularam no mar e nadaram, sem dizer se sobreviveram. Yi queria ficar no local da batalha, mas a correnteza era perigosa, o vento era contrário e ele tinha poucos navios; por isso, naquela noite, afastou-se para Dangsado, uma ilha ao norte. Um relato japonês diz que os combates duraram da hora do dragão (cerca de 7–9 da manhã) até a hora do galo (cerca de 5–7 da tarde).

O estreito de Myeongnyang é um dos canais mais estreitos e rápidos da costa coreana. Segundo a Enciclopédia da Cultura Coreana, tem 293 metros de largura no ponto mais estreito e cerca de 19 metros de profundidade, e nas marés de sizígia a corrente chega a 11,5 nós (mais de 20 km por hora). Seu nome coreano, Uldolmok, vem do rugido da água, que soa como se o canal estivesse chorando. A maré enche em direção ao noroeste e vaza em direção ao sudeste, e a corrente afrouxa e muda de sentido cerca de quatro vezes por dia.

Os primeiros relatos já ligam a batalha à força da água, embora de maneiras diferentes. O Jingbirok de Yu Seong-ryong, escrito depois da guerra, diz que Yi, com doze navios armados com canhões, “aproveitou a maré” e atacou a favor da corrente. A estela da vitória erguida em 1688 diz que a maré era forte e que os japoneses vieram sobre os navios coreanos levados por ela. O relatório de Yi à corte, tal como citado nos Registros Verídicos, atribui a vitória ao fogo de canhão e aos combates intensos e não menciona a maré; os resumos de seu diário mencionam a correnteza perigosa principalmente ao explicar por que ele não pôde ficar no local da batalha.

O quadro detalhado da maré naquele dia vem de reconstituições modernas. Em 2010, a Agência Hidrográfica e Oceanográfica da Coreia usou seis meses de medições de corrente em Uldolmok para recalcular a maré do 16º dia do 9º mês lunar; a reportagem da imprensa não diz que data ocidental foi usada. Segundo o noticiado, era maré de sizígia: a enchente rumo ao noroeste começou por volta das 6h30 e foi mais forte, a 4,0 metros por segundo, por volta das 10h10; a corrente virou para o sudeste às 12h21, e a vazante foi mais forte, a 2,7 metros por segundo, por volta das 14h40. Um estudo publicado em 2011 por Byun Do-seong, Lee Min-woong e Lee Ho-jung usou retrocalculações desse tipo para reinterpretar o desenrolar da batalha, tomando como dia da batalha 25 de outubro, a conversão então mais usada; por isso seus números não podem ser aplicados sem ajustes a 26 de outubro, a data usada nesta página. Segundo essa leitura, os japoneses, vindos do sudeste, entraram no estreito com a enchente, e, por volta do meio-dia, a corrente mudou de sentido e passou a correr contra eles.

Essas reconstituições devem ser lidas com cuidado. As obras de referência não concordam nos detalhes: a Enciclopédia da Cultura Coreana diz que a corrente estava perto do estofo quando os japoneses entraram e que eles tentaram cercar os navios de Yi quando ela virou para o sudeste. As retrocalculações dependem de medições modernas num canal cujas margens mudaram, e dependem da data: as marés chegam cerca de cinquenta minutos mais tarde a cada dia, de modo que a divergência de um dia entre os registros coreanos quanto ao calendário (veja “As fontes e seus problemas”) tem importância. A maré ajuda a explicar por que o estreito favorecia uma frota pequena que guardasse sua extremidade norte, mas a história hora a hora da batalha continua sendo uma reconstituição.

Na campanha de 1597, os exércitos japoneses atacaram primeiro as províncias do sul, sobretudo Jeolla, que havia escapado do pior da primeira invasão. Depois de Chilcheollyang, a marinha japonesa, sob comandantes como Tōdō Takatora, Katō Yoshiaki, Wakisaka Yasuharu e Kurushima Michifusa, avançou para o oeste ao longo da costa de Jeolla para apoiar o exército. Alguns desses comandantes também tinham lutado em terra: Kurushima, segundo a Wikipédia em japonês, liderou 600 homens no ataque a Namwon.

Os registros japoneses da batalha são sobretudo registros familiares dos comandantes, tal como resumidos nas Wikipédias em japonês e em inglês. O memorial da família Tōdō (Tōdō-ke oboegaki) diz que, como navios grandes mal conseguiam descer o canal de correnteza rápida, foram reunidos sekibune para o ataque; a Wikipédia em japonês fala em várias dezenas. Segundo esses resumos, o memorial dos Tōdō e o Kōzankō jitsuroku, um registro sobre Tōdō Takatora, registram que Kurushima Michifusa foi morto; que mais da metade dos vassalos principais da casa Tōdō foi ferida ou morta; que o próprio Tōdō ficou ferido; e que Mōri Takamasa, o inspetor enviado com a frota, caiu no mar durante uma luta de abordagem com um navio coreano e foi retirado da água por dois vassalos dos Tōdō. Um documento da família Mōri diz que centenas de barcos pequenos estavam reunidos atrás da linha coreana.

Kurushima Michifusa (1561–1597) vinha do ramo Kurushima dos Murakami, os senhores do mar do Mar Interior de Seto. Passou para o lado de Toyotomi Hideyoshi em 1582, tornou-se em 1585 um daimiô com um domínio de 14.000 koku na província de Iyo (Shikoku) e lutou em terra e no mar na primeira invasão. Em Myeongnyang, conduziu a vanguarda para dentro do estreito e foi morto, aos 37 anos pela contagem do Leste Asiático. Seu segundo filho, Nagachika, o sucedeu.

Diz-se com frequência que o comandante que os homens de Yi tiraram da água, “Madasi”, era o próprio Kurushima. O relatório de Yi o chama de “Madasi, o comandante inimigo de Angolpo”, e a Wikipédia em coreano, por exemplo, o identifica com Kurushima. Mas essa identificação liga um nome dos registros coreanos a uma morte registrada nos japoneses e se apoia no que um japonês já rendido aos coreanos reconheceu no meio da batalha; além disso, o nome Madasi também aparece em registros coreanos de meses anteriores de 1597, referindo-se a um japonês em Busan; as fontes usadas aqui não permitem resolver a questão.

Yi não ficou no estreito. Depois da noite em Dangsado, navegou para o norte ao longo da costa e, no dia 21 do 9º mês, já tinha chegado às ilhas Gogunsan, diante da atual Gunsan, reunindo pelo caminho sobreviventes de Chilcheollyang. Voltou para o sul no 10º mês, encontrou o quartel-general de Usuyeong incendiado pelos japoneses e, durante o inverno, reconstruiu suas forças. O Jingbirok de Yu Seong-ryong descreve como, quando se instalou na ilha de Gogeumdo, no começo de 1598, Yi já tinha mais de 8.000 homens: emitiu salvo-condutos marítimos para os muitos barcos de refugiados em troca de arroz, juntando mais de 10.000 seok de grãos em dez dias, fundiu canhões e construiu navios.

A marinha japonesa, por sua vez, passou pelo estreito depois que Yi partiu e atacou a costa oeste de Jeolla antes do inverno. No dia 23 do 9º mês, o letrado Kang Hang foi capturado no mar pela frota de Tōdō e levado para o Japão. Um soldado coreano que escapou do cativeiro japonês contou a funcionários, no começo de 1598, que a frota de seu comandante tinha combatido o comandante naval coreano diante de Usuyeong, onde metade dos japoneses foi morta ou ferida; depois ancorou diante de Muan, queimou a região durante vários dias e voltou para Suncheon. Antes da chegada do inverno, a frota japonesa se retirou para a costa sul.

Em terra, os japoneses já tinham dado meia-volta. Depois de tomar Namwon e Jeonju, exércitos japoneses avançaram pela província de Chungcheong, e algumas unidades chegaram à borda sul da província de Gyeonggi. Em meados de outubro, tropas Ming enfrentaram a vanguarda de Kuroda Nagamasa em Jiksan. Então os japoneses se voltaram para o sul. Um registro dos Registros Verídicos datado do 15º dia do 9º mês, antes de Myeongnyang, mostra o rei Seonjo e seus ministros intrigados, tarde da noite, com notícias de que os japoneses tinham recuado de repente. A retirada do exército terrestre, portanto, começou antes da batalha, e Myeongnyang sozinha não pode explicá-la. Durante o inverno, os japoneses mantiveram e construíram fortes ao longo da costa sul, de Ulsan a Suncheon.

Myeongnyang teve também um custo pessoal. No 10º mês, Yi soube que seu filho mais novo, Yi Myeon, tinha sido morto por tropas japonesas que atacaram a casa da família em Asan. Em 1598 uma frota Ming sob Chen Lin juntou-se a Yi em Gogeumdo. Toyotomi Hideyoshi morreu em setembro de 1598, e os japoneses se prepararam para partir. Na Batalha de Noryang, em 16 de dezembro de 1598, Yi foi morto ao atacar uma frota japonesa; no fim de dezembro as últimas forças japonesas deixaram Busan, e a guerra terminou.

No Japão, o ano da segunda invasão começou com um ato de perseguição interna. Em 5 de fevereiro de 1597, vinte e seis católicos, entre eles missionários franciscanos vindos da Europa e do México e fiéis japoneses, foram crucificados numa colina acima de Nagasaki por ordem de Toyotomi Hideyoshi, o mesmo governante que havia mandado seus exércitos de volta à Coreia.

Na Europa, a Espanha enviou uma terceira armada contra a Inglaterra em outubro de 1597. A frota partiu da Corunha e, no fim de outubro, foi dispersada por tempestades antes de poder desembarcar, de modo que seus comandantes ordenaram que os navios sobreviventes se separassem. Em Londres, naquele mesmo ano, saiu a primeira impressão de Romeu e Julieta, de Shakespeare.

Nenhum desses acontecimentos teve ligação com os combates na Coreia. Colocá-los lado a lado mostra apenas que 1597 foi também um ano em que o tempo e o mar decidiram outra campanha naval, do outro lado do mundo, e em que o Japão de Hideyoshi continuou sua hostilidade à missão cristã em seu próprio território.

A lenda mais conhecida sobre Myeongnyang é a de que Yi estendeu correntes de ferro de um lado a outro do estreito e as esticou para prender e virar os navios japoneses. Os registros do diário de Yi sobre a batalha não mencionam nenhuma corrente atravessando o estreito, nem seu relatório citado nos Registros Verídicos. A Wikipédia em coreano faz a história remontar a um registro familiar posterior de Kim Eok-chu, o Hyeonmugong silgi. A Enciclopédia da Cultura Coreana a menciona apenas entre as histórias “transmitidas”, e a história on-line do Instituto Nacional de História da Coreia (Urinara yeoksanet) diz que as pesquisas não a confirmam. O melhor é tratá-la como uma lenda posterior.

A história dos barcos de refugiados é mais bem fundamentada. O Jingbirok diz que pessoas que tinham fugido para o mar em seus próprios barcos se reuniram quando souberam que Yi havia chegado, e que ele as colocou atrás de sua frota “para reforçar a aparência da frota”. A estela da vitória de 1688 diz que mais de cem barcos de refugiados foram espalhados pelo mar como engodo, de modo que de longe pareciam navios de guerra, e um documento japonês da família Mōri fala em centenas de barcos pequenos atrás da linha coreana. Os números e o propósito variam, mas a presença de barcos civis atrás da frota aparece em vários relatos antigos.

Algumas versões populares acrescentam coisas que as fontes não confirmam. Nenhum navio-tartaruga lutou em Myeongnyang. Os famosos “doze navios” e os “treze navios” da batalha estão ambos corretos: o primeiro é o número sobre o qual Yi escreveu quando a corte quis abolir a marinha; o segundo, o número que lutou.

As lendas também cresceram nos números. Os números do próprio Yi são 133 ou “130 e tantos” navios japoneses, mas obras posteriores falam em 330 ou mais, e alguns relatos em números muito maiores (veja “Contando navios e perdas”). Quanto mais distante da batalha está um relato, maior tende a ficar a frota japonesa.

Depois da guerra, em 1604, Yi foi nomeado vassalo de mérito Seonmu de primeira classe. Em 1688, o comandante da Marinha da Direita de Jeolla, Bak Sin-ju, ergueu uma estela da vitória em Usuyeong, junto ao estreito. O texto foi composto pelo ministro dos Ritos Yi Min-seo, a caligrafia foi de Yi Jeong-yeong, e o título em escrita de selo foi escrito pelo escritor Kim Man-jung. A estela exalta a vitória como a mais notável de Yi, descreve a maré forte e os barcos de engodo e termina com um poema (ci) sobre a boca estreita de Myeongnyang. Durante o período colonial, foi levada para o palácio Gyeongbokgung, em Seul; depois da libertação, foi reerguida na costa de Haenam em 1947 e, em 2011, voltou ao local original. Foi designada Tesouro da Coreia (nº 503) em 1969.

Hoje a batalha é lembrada nas duas margens do estreito. O Festival da Vitória de Myeongnyang, organizado pela Cidade Especial Integrada de Jeonnam-Gwangju e pelos condados de Haenam e Jindo, reencena a batalha todos os anos, com a sede principal alternando entre os dois condados; em 2026 foi realizado de 11 a 13 de setembro.

Na cultura popular, a batalha é mais conhecida pelo filme The Admiral: Roaring Currents (Myeongnyang), dirigido por Kim Han-min e lançado em 30 de julho de 2014, com Choi Min-sik como Yi Sun-sin e Ryu Seung-ryong como Kurushima Michifusa. Com 17,6 milhões de ingressos vendidos, tornou-se o filme mais visto da história da Coreia do Sul. Mistura história e invenção, como uma vingança pessoal atribuída a Kurushima; Kim Han-min depois fez Hansan: O dragão ascendente (2022) e Noryang: Deadly Sea (2023).

Myeongnyang não é apenas uma memória coreana. A Wikipédia em japonês observa que livros publicados sob o Governo-Geral japonês da Coreia e pela Marinha Imperial Japonesa já descreviam a batalha como uma vitória coreana, e que a maioria dos historiadores japoneses modernos concorda.

O lado coreano é o mais fácil de contar. O relatório de Yi dá 13 navios de guerra e 32 barcos de reconhecimento; os barcos de reconhecimento eram embarcações pequenas que provavelmente não lutaram. O Jingbirok dá 12 navios, o número do famoso memorial. O número de homens na batalha não é conhecido pelas fontes usadas aqui; o Jingbirok diz apenas que, quando Yi se transferiu para Gogeumdo, tinha mais de 8.000.

A frota japonesa é muito mais difícil. O diário de Yi conta 133 navios no ataque, e seu relatório à corte “130 e tantos”. O Jingbirok diz que Madasi liderava mais de 200 navios. A história on-line do Instituto Nacional de História da Coreia estima a frota em 200–300 navios, dos quais só cerca de 133 sekibune entraram no estreito. A Wikipédia em japonês, citando a história da guerra do estado-maior do exército japonês e um quadro de ordem de batalha, dá várias dezenas de navios na vanguarda, 133 no corpo principal, mais de 200 atrás e cerca de 7.200 homens. Números maiores aparecem em obras posteriores: a Wikipédia em coreano registra 330 numa edição impressa do diário, o que explica como um erro de leitura, 333 nas obras reunidas de Yi, “várias centenas” no Nanjung japrok e 500–600 no Yeollyeosil gisul; Samuel Hawley dá 133–330. O número mais bem atestado é o dos cerca de 133 navios que de fato entraram no estreito; o tamanho de toda a frota nas proximidades é incerto.

As perdas japonesas também são incertas. O relatório de Yi, tal como citado nos Registros Verídicos, diz que mais de vinte navios foram despedaçados pelo fogo de canhão e mais onze depois, e que foram tomadas oito cabeças, sem dar um total; seu diário dá 31, e a maioria das obras modernas diz cerca de 30. A palavra usada significa “despedaçado” ou “furado” por abalroamento ou tiros, de modo que nem todos esses navios afundaram necessariamente. A história on-line acrescenta 90 e tantos navios danificados, sem indicar sua fonte. Um prisioneiro coreano que escapou relatou depois que metade dos homens de seu comandante tinha sido morta ou ferida, e o memorial dos Tōdō registra perdas pesadas entre os próprios oficiais da casa. Não há um total confiável de mortos japoneses.

As perdas coreanas vêm do próprio relato de Yi: nenhum navio perdido, e dois mortos e três feridos no navio-almirante. O diário diz também que sete ou oito remadores de An Wi pularam no mar e nadaram; não diz se se afogaram. As perdas nos outros navios coreanos não constam das fontes usadas aqui, e o relatório de um almirante não é a testemunha mais neutra de suas próprias perdas.

A testemunha principal é o próprio Yi Sun-sin. Seu diário de guerra de 1597 sobrevive em mais de uma versão, que diferem em detalhes como o número de navios japoneses, e foi escrito pelo comandante sobre sua própria batalha. Seu relatório à corte é conhecido pelos Registros Verídicos do Rei Seonjo, onde aparece citado dentro de uma carta que o governo de Joseon enviou a um comandante Ming no 11º mês lunar. Essa carta tinha um propósito: pedia ajuda naval Ming e ressaltava que “por causa disso os navios inimigos não puderam entrar no mar ocidental”, uma afirmação que, como mostram os ataques posteriores à costa de Jeolla, deve ser lida com cuidado.

Outros relatos coreanos são posteriores ou de segunda mão. O Jingbirok de Yu Seong-ryong foi escrito depois da guerra por um ministro que havia recomendado Yi. O famoso memorial dos “doze navios” é conhecido pela biografia escrita pelo sobrinho de Yi, Yi Bun, um admirador, e impressa nas obras reunidas de Yi em 1795. A estela de 1688, registros familiares como o Hyeonmugong silgi e compilações posteriores acrescentam detalhes, como barcos de engodo, correntes de ferro e frotas maiores, que crescem com a distância do acontecimento.

As fontes japonesas são registros familiares, como os dos Tōdō e dos Mōri, que naturalmente se concentram no papel de seu próprio senhor, e são conhecidas aqui principalmente pelos resumos das Wikipédias em japonês e em inglês. Depoimentos de coreanos que foram capturados ou escaparam, registrados nos Registros Verídicos, acrescentam um olhar de fora. As citações do diário nesta página são traduções nossas dos registros de Yi para o 15º e o 16º dias do 9º mês. É pondo lado a lado esses diferentes tipos de fontes, em vez de confiar em uma só, que se pode confiar nas linhas gerais da batalha.

Até a data exige cuidado. O 16º dia do 9º mês lunar é certo, mas os registros coreanos divergem em um dia quanto ao calendário daquele mês. Os Anais Revisados do Rei Seonjo dão o primeiro dia do 9º mês como um dia gichuk, que corresponde a 11 de outubro de 1597 e concorda com o diário de Yi, que chama o dia da batalha de gapjin; por essa contagem, a batalha caiu em 26 de outubro. Os nomes dos dias nos Registros Verídicos originais para aquele mês estão deslocados em um dia, e as conversões baseadas neles dão 25 de outubro. A data no calendário japonês, Keichō 2, 9º mês, 16º dia, também é equiparada a 26 de outubro.

A tradição coreana trata Myeongnyang como uma das maiores vitórias de sua história. A Enciclopédia da Cultura Coreana diz que ela mudou o rumo da segunda invasão a favor de Joseon; a história on-line do Instituto Nacional de História da Coreia diz que ela impediu a marinha japonesa de avançar pela costa oeste, frustrou o plano japonês de avançar por terra e mar ao mesmo tempo e permitiu que a marinha de Joseon se recuperasse de Chilcheollyang. Em inglês, Samuel Hawley sustenta que a marinha japonesa desistiu depois disso da tentativa de chegar ao mar Amarelo, e o historiador naval Yi Min-woong, num volume organizado por James Lewis, que ela deteve o avanço japonês para o oeste e deu a Joseon tempo para reconstruir sua marinha.

Há boas razões para matizar essa visão. O exército terrestre japonês já tinha voltado de Chungcheong antes da batalha, depois de enfrentar os Ming em Jiksan e à medida que chegavam reforços da China; os Registros Verídicos mostram a corte coreana discutindo a retirada antes que a notícia de Myeongnyang pudesse ter chegado. Depois da batalha, foi Yi quem deixou o estreito, e a marinha japonesa passou por ele e atacou a costa de Jeolla durante algumas semanas. De modo mais geral, o estudo de Kenneth Swope sobre o lado Ming reavalia o papel militar Ming na guerra e argumenta que ele foi subestimado. A Wikipédia em inglês observa que alguns autores japoneses chegaram a chamar Myeongnyang de um sucesso estratégico japonês, porque a frota coreana abandonou o estreito, embora a Wikipédia em japonês informe que a maioria dos historiadores japoneses modernos a vê como uma vitória coreana decisiva.

O que, então, a batalha decidiu? Não deteve a campanha terrestre, que já tinha mudado de rumo, e não expulsou os japoneses do mar. Manteve viva, isso sim, a marinha de Joseon. Uma força de 13 navios repeliu um ataque muito maior, matou um daimiô e não perdeu nenhum navio, e nos meses seguintes Yi reconstruiu, com refugiados, grãos e navios novos, uma frota de milhares de homens. Hawley considera que a marinha japonesa abandonou a ideia de chegar ao mar Amarelo, embora seus ataques à costa de Jeolla logo depois da batalha mostrem que ela não deixou aquelas águas de imediato; em 1598 a marinha de Yi, agora reforçada pelos Ming, podia ameaçar os fortes japoneses e a rota marítima de volta para casa.

Myeongnyang deve, portanto, ser vista como a batalha que manteve Joseon na guerra naval no momento em que quase a havia perdido, e não como a batalha que ganhou a guerra. A guerra terminou um ano depois por outras razões, a morte de Hideyoshi e a decisão japonesa de se retirar, com a saída dos japoneses de Busan em dezembro de 1598.