Primeiro Cerco de Ulsan

O cerco de Ulsan foi o primeiro grande ataque aliado aos castelos japoneses da costa sul durante a segunda invasão japonesa da Coreia (1597–1598), a última fase da Guerra Imjin. Os registros coreanos situam os primeiros combates fora do castelo no 22º ou 23º dia do 12º mês lunar de 1597, e o fim do cerco no 4º dia do 1º mês de 1598. Convertidas com a tabela do Instituto Coreano de Astronomia e Ciência Espacial (KASI), essas datas correspondem a 28 ou 29 de janeiro e 9 de fevereiro de 1598.

O alvo era um novo castelo em estilo japonês (wajō) que os japoneses estavam construindo segundo o plano de Katō Kiyomasa num morro em Ulsan, na extremidade leste da linha japonesa. Um exército Ming sob o comissário civil Yang Hao e o comandante Ma Gui, junto com tropas de Joseon sob o comandante-em-chefe Gwon Yul, atacou antes que ele ficasse pronto. Expulsaram os japoneses de seus acampamentos, tomaram o aterro externo e encurralaram a guarnição no castelo de muralhas de pedra no topo.

O castelo não caiu. A guarnição tinha pouca comida e água, e os dois lados sofreram com a chuva e o frio do inverno, mas os assaltos às altas muralhas de pedra custaram caro aos atacantes. Quando as forças de socorro japonesas se reuniram por terra e por mar, Yang Hao e Ma Gui levantaram o cerco; seu exército foi atacado durante a retirada, e Yang relatou depois a campanha ao imperador como um quase sucesso. Ele foi acusado formalmente e destituído em 1598.

No outono de 1598, Ma Gui atacou Ulsan uma segunda vez, numa das quatro ofensivas aliadas simultâneas. Esse ataque também fracassou, e Katō só deixou Ulsan quando o Japão se retirou da Coreia depois da morte de Toyotomi Hideyoshi. As seções seguintes desta página examinam o castelo, o cerco, os relatórios sobre ele e o que as fontes dizem sobre os números.

No outono de 1597, o avanço japonês na Coreia foi detido, e os exércitos recuaram para a costa sul. Ali mantiveram as fortalezas construídas em 1593 e começaram um novo anel externo de castelos; obras de referência japonesas e coreanas listam oito, de Ulsan, no leste, a Suncheon, no oeste. Ulsan era o mais oriental, ao norte da base de Katō Kiyomasa em Seosaengpo, no litoral. Os comandantes Ming consideravam Katō o mais forte dos generais japoneses, e Yang Hao escreveu ao imperador que era preciso golpeá-lo primeiro.

O local era um morro baixo e isolado no fundo da baía de Ulsan, com o estuário do rio Taehwa ao longo de seu lado sul. Em 1597 a água chegava ao pé do morro, de modo que os navios podiam atracar logo abaixo do castelo. Segundo a Enciclopédia da Cultura Coreana, Katō traçou o plano, Asano Yoshinaga o construiu com 16.000 homens em uns quarenta dias a partir do 12º dia do 10º mês, e Ōta Kazuyoshi supervisionou a obra; os relatos japoneses datam o início da construção de meados do 11º mês e citam as tropas de Mōri Hidemoto entre os construtores, enquanto o memorial de Yang Hao diz que o castelo foi iniciado no 12º mês. Os registros não concordam sobre quando a obra começou. Tirou-se pedra das muralhas da cidade de Ulsan e do antigo quartel-general do exército ali perto; os escavadores encontraram uma estela comemorativa de 1585 de um comandante naval de Joseon reaproveitada como uma pedra do portão.

A planta final tinha um recinto principal (honmaru) no topo e dois recintos mais baixos ao norte e a noroeste, com doze torres e muralhas de pedra construídas em talude, à maneira japonesa. Em volta dos lados voltados para a terra corria uma longa muralha externa de terra com paliçada e fosso, e ao sul havia um ancoradouro para barcos. Um oficial Ming descreveu o castelo à corte de Joseon como quatro anéis: uma muralha externa baixa, de terra, que podia ser rompida, e três anéis internos de pedra com construções ao longo do alto das muralhas, de onde os defensores podiam atirar para baixo contra quem estivesse embaixo.

Quando os aliados atacaram, a obra estava quase, mas não totalmente, concluída. O castelo ainda não tinha sido abastecido de comida, e o morro não tinha poço. Os relatos japoneses dizem que as tropas dos Mōri já haviam começado a partir e que o próprio Katō estava fora, em Seosaengpo.

Yang Hao e Ma Gui marcharam para o sul a partir de Hanseong (Seul) no 12º mês lunar e se juntaram às forças de Joseon de Gwon Yul em Gyeongju. Para impedir que Konishi Yukinaga, no oeste, prestasse ajuda, diz a Enciclopédia da Cultura Coreana, eles fingiram mover-se em direção a Suncheon. As tropas Ming foram divididas em três divisões; entre os comandantes de Joseon estavam Seong Yun-mun, Yi Si-eon e Jeong Gi-ryong, e o comandante naval de Gyeongsang, Yi Un-ryong, recebeu ordem de vigiar Seosaengpo pelo mar.

Os aliados partiram de Gyeongju em três colunas nas primeiras horas do dia 23. Gwon Yul e Yi Deok-hyeong relataram que a vanguarda da divisão da esquerda, sob Li Rumei, chegou aos acampamentos japoneses ao amanhecer, fingiu fugir, depois se voltou contra os perseguidores e tomou mais de 500 cabeças; outros relatos situam esse primeiro combate no dia 22. Os acampamentos japoneses de fora do castelo foram queimados, e os sobreviventes fugiram morro acima. Katō, em Seosaengpo, voltou naquela noite com uma pequena escolta; os relatórios coreanos dizem que ele veio a cavalo, os relatos japoneses, de navio.

No dia seguinte, os aliados atacaram os aterros avançados e a muralha externa. Tropas Ming entraram à força, queimaram as construções e dois navios no rio, e os defensores recuaram para o castelo de pedra. Dez soldados Ming subiram na muralha e não voltaram. Os Anais Revisados e o Jingbirok acrescentam que as tropas Ming, ocupadas com o saque depois de tomar a paliçada externa, não avançaram de imediato, e os defensores fecharam as portas. Daí em diante todos os assaltos fracassaram: as muralhas ficavam num morro íngreme, os defensores atiravam pelas seteiras, e os disparos dos canhões Ming, como um funcionário de Joseon disse mais tarde ao rei, passavam por cima das muralhas porque o castelo ficava muito alto.

Os aliados então cercaram o morro, na esperança de que a fome e a sede acabassem com a guarnição. Também tentaram abrir caminho com fogo: tropas foram mandadas à frente carregando feixes de lenha e escudos para empilhar ao pé das muralhas. Os comandantes de Joseon Yi Si-eon e Seong Yun-mun relataram um segundo grande ataque no dia 27 (2 de fevereiro) e escreveram que quase todos os soldados coreanos de Gyeongju e Ulsan que haviam carregado lenha para o ataque com fogo foram mortos, e que o povo de seis ou sete distritos, entre eles Andong, estava exausto de carregar grãos para o exército.

O castelo havia sido cercado antes de ser abastecido. Um oficial Ming disse à corte de Joseon que havia pouca comida lá dentro e que a água tinha acabado. Yu Seong-ryong, que visitou o acampamento aliado no dia 29, escreveu no Jingbirok que Dosan não tinha água, de modo que os japoneses saíam às escondidas todas as noites; por ordem de Yang, Kim Eung-seo armou uma emboscada junto a uma fonte fora do castelo e, em várias noites, capturou mais de cem homens, todos emagrecidos pela fome e mal se mantendo vivos.

Prisioneiros disseram a Yang Hao que a guarnição contava menos de 3.000 homens, que os corpos dos que tinham sido mortos por canhões e flechas ou vencidos pela fome e pela sede jaziam por toda parte, e que cada um dos 200 mosqueteiros recebia por dia um hop (uma pequena medida) de arroz cru. A Enciclopédia da Cultura Coreana acrescenta que os defensores bebiam o sangue e a urina de seus cavalos e cozinhavam papel e a terra das muralhas para comer; a Wikipédia em japonês repete isso, citando a enciclopédia. Essas histórias vêm de compilações e depoimentos posteriores e não podem ser todas verificadas; vários relatos descrevem fome e sede severas, embora sua escala e os detalhes específicos continuem incertos.

Uma história sobre o próprio Katō chegou à corte de Joseon no 3º mês de 1598. Um marinheiro coreano que havia sido prisioneiro em Seosaengpo disse que Katō entrara no castelo com cinquenta homens, vinte dos quais foram mortos no caminho, e que, quando a situação ficou desesperadora, ele tentou se matar duas vezes e foi impedido por seus oficiais. Trata-se de um relato de segunda mão, que não se encontra nos relatos japoneses usados aqui; a Wikipédia em japonês, citando fontes japonesas, diz que Katō entrou com cerca de 500 homens.

Os sitiantes também sofreram. Os Anais Revisados dizem que a chuva forte foi seguida de um frio intenso, de modo que os soldados ficaram exaustos e com queimaduras de frio, e muitos cavalos morreram congelados. O Jingbirok descreve as mãos e os pés dos soldados rachados de frio na chuva de inverno, e Yu Seong-ryong relatou que os homens estavam acampados ao relento enquanto um vento leste trazia chuva. Os aliados esperavam terminar o cerco depressa e não estavam preparados para um cerco longo: um funcionário de Joseon disse mais tarde que, no primeiro ímpeto, as tropas Ming haviam largado grande parte de seu equipamento e não tinham máquinas de cerco quando precisaram delas.

Enquanto o castelo resistia, os outros comandantes japoneses se reuniram em Seosaengpo. Segundo os relatos japoneses, Yamaguchi Munenaga (em nome de Kobayakawa Hideaki), Kuroda Nagamasa, Mōri Hidemoto, Hachisuka Iemasa, Nabeshima Naoshige e seu filho e Katō Yoshiaki chegaram um após o outro, e uma frota que incluía Chōsokabe Motochika veio por mar. Os relatórios de Joseon já registravam mais de quarenta navios japoneses ancorados no curso inferior do rio Taehwa, e Yang Hao postou 2.000 soldados de infantaria de Zhejiang e 1.000 cavaleiros na margem para impedi-los de desembarcar.

Houve também conversações. O memorial de Yang Hao e relatórios coreanos dizem que Katō, por meio de intérpretes, ofereceu render-se, ou retirar-se se lhe permitissem partir como Konishi um dia partira, e que Yang recusou; os relatos japoneses dizem que os aliados enviaram emissários para exigir a rendição e que Katō usou as conversações para ganhar tempo. As fontes concordam apenas em que houve troca de cartas e em que não se chegou a nenhum acordo.

No 2º dia do 1º mês (7 de fevereiro), tropas japonesas apareceram com muitas bandeiras em morros distantes, diante do castelo, e no dia 3 desceram para escaramuças. Naquela noite, os aliados fizeram um último assalto à luz de tochas, por todos os lados, da meia-noite até o amanhecer. Segundo Yi Si-eon e Seong Yun-mun, o fogo japonês caía como chuva, as perdas foram pesadíssimas e ninguém chegou à muralha.

No dia 4 (9 de fevereiro), Yang e Ma Gui decidiram retirar-se. A infantaria foi mandada primeiro, enquanto a cavalaria cobria a retaguarda, e os suprimentos e a pólvora deixados para trás foram queimados. As tropas de Zhejiang que guardavam o vau de Jeontan não foram avisadas e foram apanhadas pelos japoneses que desciam dos morros; poucos da infantaria escaparam, e muitos jogaram fora as armaduras para fugir. O oficial de ligação de Joseon junto a Li Rumei relatou que os japoneses perseguiram os aliados por trinta li, que, quanto ao número de mortos Ming, “uns dizem 3.000, outros dizem 4.000”, e que as tropas em retirada saquearam aldeias, violentaram mulheres das aldeias e chegaram a matar pessoas no caminho para o norte. Yang retirou-se para Hanseong, deixando Ma Gui e Gwon Yul para manter Gyeongju.

As primeiras notícias a chegar a Hanseong eram triunfais. Mensageiros falavam de centenas de cabeças tomadas e de Katō encurralado em suas “cavernas de terra”, e o rei Seonjo agradeceu aos comandantes Ming pela vitória. Mas Yi Deok-hyeong, o funcionário de Joseon destacado junto a Yang Hao, relatou que Yang não permitia que as cabeças fossem contadas antes da queda do castelo e lhe dissera que não relatasse as perdas dos próprios aliados.

Depois da retirada, Yang enviou ao imperador um memorial que contava a história como um quase sucesso. Suas tropas, escreveu ele, haviam tomado de assalto as posições japonesas ao longo de quarenta li, matando um número incontável de inimigos pelo fogo e pelo afogamento e decapitando ou capturando mais de 1.300; Katō estava a ponto de ser capturado quando chegou um exército de socorro de dezenas de milhares de homens, e ele se retirara para poupar seus homens cansados. A resposta imperial elogiou sua coragem e as muitas cabeças tomadas, mas perguntou por que ele agora se oferecia para renunciar, em vez de planejar o fim da guerra. Os próprios relatórios de Joseon eram menos lisonjeiros: Yi Deok-hyeong contou quase 700 mortos Ming e mais de 3.000 feridos durante o cerco, sem incluir os homens perdidos em Jeontan durante a retirada.

Em 1598, o funcionário do ministério da guerra Ming Ding Yingtai, que servia no estado-maior na Coreia, acusou Yang formalmente. A História de Ming, compilada sob os Qing, diz que os registros do exército mostravam quase 20.000 mortos, que Yang os escondeu e relatou apenas uns cem, e que Ding enumerou 28 crimes; o rei Seonjo falou de 29 acusações capitais. Outras acusações, tal como relatadas em Seul, eram que Yang havia feito a paz com Katō e que havia incentivado Joseon a construir fortalezas. Yang foi destituído e substituído por Wan Shide; a notícia da destituição havia chegado a Seul até o 23º dia do 6º mês lunar (25 de julho de 1598).

A corte de Joseon o defendeu. Seus funcionários culparam as disputas entre as tropas Ming do norte e do sul pelo reconhecimento dos méritos na batalha, e o rei enviou os emissários Choe Cheon-geon e depois Yi Won-ik a Pequim para interceder por Yang. O Jingbirok diz que o rei se despediu dele em lágrimas quando ele partiu. Ding acusou então o próprio rei de Joseon de conspirar com o Japão, uma acusação a que a corte de Joseon teve então de responder. Yang Hao voltou mais tarde ao serviço e comandou o exército Ming derrotado pelos jurchéns de Nurhaci em Sarhu, em 1619; foi executado em 1629.

No outono de 1598, o comandante supremo Ming Xing Jie tentou de novo com um plano maior: quatro ataques simultâneos. Ma Gui deveria tomar Ulsan, no leste; Dong Yiyuan, Sacheon, no centro; e Liu Ting, Suncheon, no oeste; enquanto o almirante Chen Lin, com a frota de Joseon de Yi Sun-sin, atacava pelo mar. Toyotomi Hideyoshi, na verdade, havia morrido em 18 de setembro de 1598, mas sua morte estava sendo mantida em segredo.

Segundo a Enciclopédia da Cultura Coreana, Ma Gui e Kim Eung-seo partiram de Gyeongju no 21º dia do 9º mês (20 de outubro) à frente de cerca de 24.000 soldados Ming e 5.500 coreanos, respectivamente, e o ataque ao castelo começou no dia 22 (21 de outubro); um relatório coreano resumido na Wikipédia em japonês faz os combates no castelo começarem no dia 20. Kim atacou primeiro os japoneses perto de Dongnae para cortar a estrada entre Ulsan e Busan; tropas Ming expulsaram os japoneses do posto das fontes termais de Onjeong e libertaram mais de mil cativos coreanos. Um mensageiro Ming relatou que Ma Gui havia queimado grandes depósitos de grãos japoneses do outro lado do rio e que mais de 1.100 coreanos, provavelmente incluindo esses cativos, haviam passado para suas linhas.

Desta vez Katō estava preparado. O mesmo mensageiro disse que os japoneses haviam cavado um fosso e deixado entrar nele a água do mar para que ninguém pudesse atravessar, e que o castelo parecia impossível de tomar. Os relatos japoneses dizem que Katō manteve seus homens lá dentro e se recusou a ser atraído para fora. Na noite do dia 22, uma incursão japonesa matou cinco soldados Ming. O oficial de ligação de Ma Gui logo relatou que, depois de recuar diante do castelo interno, o comandante havia perdido o ânimo e queria se retirar para Gyeongju.

A notícia da derrota desastrosa de Dong Yiyuan em Sacheon, no 1º dia do 10º mês (30 de outubro), decidiu a questão. No dia 4 (2 de novembro), a infantaria de Ma Gui retirou-se com toda a bagagem e as armas, deixando apenas cavalaria em Gyeongju. A Enciclopédia da Cultura Coreana data os combates em Ulsan dos dias 22–25 do 9º mês, enquanto relatórios coreanos mostram o exército permanecendo perto do castelo até o começo do 10º mês. Katō incendiou o castelo e partiu no 18º dia do 11º mês (15 de dezembro de 1598), quando os japoneses se retiravam da Coreia; as tropas de Ma Gui entraram então no castelo.

Em 17 de janeiro de 1598, menos de duas semanas antes do início do cerco, o tsar Fiódor I da Rússia morreu sem herdeiro. Com ele terminou a linhagem governante descendente de Ivã, o Terrível, a dos tsares Ruríquidas; seu cunhado Bóris Godunov tornou-se tsar, e a Rússia deslizou para a crise conhecida como Tempo de Dificuldades.

Na França, o rei Henrique IV assinou o Édito de Nantes em abril de 1598, concedendo aos huguenotes protestantes direitos consideráveis e ajudando a pôr fim às Guerras de Religião na França. Em maio, a França e a Espanha fizeram a paz em Vervins, e em setembro o rei Filipe II da Espanha morreu aos 71 anos.

Nenhum desses acontecimentos teve qualquer relação com Ulsan. Colocá-los lado a lado mostra apenas que 1598, o último ano da guerra na Coreia, foi também um ano de desfechos e acordos em outros lugares.

Depois da guerra, o castelo queimado não foi abandonado de imediato. Segundo a Wikipédia em coreano, a marinha de Joseon usou o local por algum tempo, e a partir de 1624 ele abrigou um estaleiro para a construção de navios de guerra, que, segundo a Enciclopédia da Cultura Coreana, foi transferido para Gaeunpo em 1654. No fim do período Joseon, o morro passou a ser chamado de Hakseong (“castelo do grou”), nome que mais tarde foi dado ao próprio castelo.

Em 1913, um notável local, Kim Hong-jo, comprou o morro e começou a plantar nele pinheiros-negros, cerejeiras e ameixeiras para fazer um parque, que mais tarde passou para as autoridades locais de Ulsan. Hoje é o Parque Hakseong, um dos parques mais conhecidos da cidade. Os caminhos, os canteiros de flores e outras instalações construídos para o parque, observa a Wikipédia em coreano, destruíram grande parte das muralhas do noroeste e dos recintos inferiores.

A classificação patrimonial do castelo mudou várias vezes. Declarado sítio histórico sob o domínio japonês, tornou-se o Sítio Histórico nº 9 da República da Coreia em 1963, com o nome de Ulsan Hakseong, foi retirado da lista nacional em 1997, junto com outros castelos japoneses, e em 30 de outubro de 1997 foi declarado Material de Patrimônio Cultural nº 7 da Cidade Metropolitana de Ulsan, com o nome de Ulsan Waeseong (castelo japonês de Ulsan). Escavações em 1986, 2011 e 2015 identificaram os recintos, um trecho de muralha na planície e a porta leste.

Hoje ainda se podem ver as muralhas de pedra do recinto principal no topo, enquanto a margem do rio onde os navios atracavam está sob casas e o estuário se deslocou para bem longe, a leste. Em Kumamoto, a cidade do castelo que Katō Kiyomasa construiu depois, uma parada de bonde chamada Ulsan-machi teria esse nome por causa de Ulsan ou de pessoas trazidas de lá.

O exército aliado costuma ser estimado em 40.000–60.000 homens. A História de Ming fala de 40.000 soldados Ming em três divisões; uma história do estado-maior japonês, seguida pela Wikipédia em japonês, lista cerca de 56.900 homens, incluindo 12.500 coreanos; a Wikipédia em coreano dá 40.000 Ming e 11.500 coreanos; a Wikipédia em inglês fala de 50.000. A Enciclopédia da Cultura Coreana dá 44.000 Ming e mais de 50.000 sob Gwon Yul, um número muito maior que os outros. No início do cerco, Yang Hao e Ma Gui disseram que apenas 3.500 soldados coreanos haviam realmente chegado.

As estimativas da guarnição variam ainda mais. Um oficial Ming disse à corte de Joseon que havia cerca de 10.000 japoneses lá dentro, e o relato japonês Kiyomasa Kōraijin oboegaki, tal como citado na Wikipédia em japonês, dá 10.000; Yi Deok-hyeong e Gwon Yul acharam que pareciam ser uns 2.000, e prisioneiros disseram a Yang que eram menos de 3.000. Obras japonesas posteriores dão 20.000 ou 23.000, o que a Wikipédia em japonês considera alto demais. O número de pessoas no castelo também pode ter mudado à medida que soldados desgarrados e trabalhadores eram obrigados a entrar.

As perdas aliadas durante o cerco são as mais bem documentadas. A contagem de Yi Deok-hyeong, num relatório datado do 6º dia do 1º mês, dava quase 700 mortos Ming e mais de 3.000 feridos, com as perdas da retirada ainda não contadas; um oficial de ligação relatou boatos de 3.000 ou 4.000 mortos Ming na retirada. A Wikipédia em inglês dá 1.621 mortos e 2.908 feridos segundo fontes Ming. Diante desses estão números muito maiores: os “quase 20.000” da História de Ming e os 10.386 corpos que, segundo um documento da família Asano, foram contados em volta do castelo. As perdas coreanas, que os comandantes de Joseon descreveram como muito pesadas entre as tropas de Gyeongju e Ulsan, não são totalizadas nas fontes usadas aqui.

As perdas japonesas são incertas. Os relatórios aliados alegavam a tomada de mais de 500 cabeças no primeiro dia, 800 no seguinte, mais de 1.300 decapitados ou capturados segundo Yang Hao e cerca de 690 para a divisão de Li Rumei; a Enciclopédia da Cultura Coreana dá 661 cabeças. Eram alegações feitas numa disputa pelo mérito e não podem ser verificadas. O número de japoneses que morreram de fome, sede e frio dentro do castelo é desconhecido.

A maior parte do que sabemos vem de relatórios de Joseon nos Registros Verídicos do Rei Seonjo: despachos de Gwon Yul, dos funcionários destacados junto aos comandantes Ming (Yi Deok-hyeong junto a Yang Hao, Jang Un-ik junto a Ma Gui, Yi Deok-yeol junto a Li Rumei) e de comandantes provinciais, além de mensageiros Ming interrogados na corte. Foram escritos em questão de dias ou semanas, mas cada autor via apenas parte do campo, e a data que encabeça cada entrada é a data do registro ou da discussão na corte, não necessariamente a data dos acontecimentos descritos. O próprio memorial de Yang Hao ao imperador está preservado nos mesmos registros. Yu Seong-ryong, que visitou o cerco, faz um breve relato no Jingbirok.

A História de Ming, compilada sob a dinastia Qing, faz um relato muito crítico de Yang Hao, e deve ser comparada com os relatórios de Joseon da época. Sua história de que Yang suspendeu um ataque bem-sucedido de Chen Yin para que seu amigo Li Rumei ficasse com o mérito, e seu número de 20.000 mortos, não se encontram nesses relatórios. Os funcionários de Joseon, que admiravam Yang, culparam as brigas entre facções Ming e deram outra versão de quem havia lutado melhor; Yi Deok-hyeong disse ao rei que as tropas culpavam Yang por ter mandado tocar a retirada depois da vitória do primeiro dia.

As fontes japonesas incluem registros de clãs e narrativas de guerra posteriores, resumidos em obras de referência japonesas. Algumas são muito pouco confiáveis: uma crônica posterior fala de um exército aliado de 800.000 homens e coloca Kobayakawa Hideaki em Ulsan, embora ele não estivesse lá. O monge Keinen, um monge-médico a serviço de Ōta Kazuyoshi, um dos comandantes dentro do castelo, manteve um diário da campanha de 1597–1598 (Chōsen nichinichiki). A Wikipédia em japonês o menciona de passagem, mas esta página não verificou suas passagens sobre Ulsan e não se apoia nele.

Até as datas exigem cuidado. Joseon, os Ming e o Japão usavam calendários lunares, mas nem sempre o mesmo. Os registros coreanos situam o primeiro combate no dia 22 ou 23 do 12º mês; os relatos japoneses dão o dia 22, que a Wikipédia em japonês converte como 29 de janeiro de 1598, a mesma data que corresponde ao dia 23 no calendário coreano. Esta página usa as datas de Joseon convertidas com a tabela do KASI. A data final de 19 de fevereiro da Wikipédia em inglês não corresponde ao 4º dia do 1º mês dado nos registros coreanos, que é 9 de fevereiro.

Ulsan mostra como era difícil tomar de assalto os castelos japoneses do litoral. Construídos em morros íngremes, com recintos em camadas, muralhas de pedra em talude e construções de onde os mosqueteiros podiam atirar para baixo, eles se prestavam à defesa por mosqueteiros, que os japoneses tinham em grande número. Observadores de Joseon relataram que os canhões aliados não conseguiam atingir o castelo devido à sua posição elevada, que os homens que carregavam lenha eram abatidos antes de chegar às muralhas e que os soldados que primeiro subiram na muralha não voltaram. Mesmo inacabado, o castelo resistiu.

Ele também mostra a fraqueza desses castelos. Ulsan não tinha poço e não havia sido abastecido, e em poucos dias a guarnição estava faminta e desesperada por água. O artigo da Wikipédia em coreano sobre o castelo diz que Katō se lembrou disso quando construiu depois o Castelo de Kumamoto com muitos poços; as fontes usadas aqui não documentam essa ligação diretamente. No outono de 1598, com o castelo concluído, um fosso escavado e inundado com água do mar e a guarnição preparada, os aliados não conseguiram avançar contra ele.

Acima de tudo, Ulsan dependia do mar. Os navios podiam atracar abaixo do castelo; barcos japoneses vindos de Seosaengpo chegavam pela água todos os dias durante o cerco, e os relatórios Ming dizem que eles foram rechaçados; mas navios japoneses ainda assim se reuniram no rio, e o exército de socorro veio por terra e por mar ao mesmo tempo. Os aliados podiam cercar o morro por terra, mas não podiam impedir os japoneses de trazer navios até ele; a marinha de Joseon havia sido quase destruída em Chilcheollyang em 1597. No fim, os castelos de Ulsan, Sacheon e Suncheon ainda estavam todos em mãos japonesas quando o Japão decidiu retirar-se, e a última grande batalha da guerra foi travada no mar, em Noryang.

O cerco também teve consequências no Japão. Os relatos japoneses dizem que treze comandantes, alarmados com Ulsan, propuseram a Hideyoshi que Ulsan, Suncheon e Yangsan fossem abandonados; ele recusou. Seus inspetores relataram que Hachisuka Iemasa e Kuroda Nagamasa não haviam combatido num choque preliminar durante o socorro, e ambos foram repreendidos e confinados em seus domínios; as punições foram revogadas em 1599, depois da morte de Hideyoshi. Uma interpretação, citada na Wikipédia em japonês, liga o ressentimento que isso causou em comandantes como Katō contra Ishida Mitsunari, parente de um dos inspetores, à cisão que levou à Batalha de Sekigahara, em 1600.