Reconquista

La Reconquista, mot espagnol et portugais signifiant « reconquête », est le nom traditionnel donné à l’expansion vers le sud des royaumes chrétiens de la péninsule Ibérique aux dépens d’al-Andalus, la partie de la péninsule gouvernée par des musulmans. On situe généralement son début à une petite victoire chrétienne à Covadonga, dans les montagnes des Asturies, vers 718 ou 722, et sa fin à la reddition du royaume nasride de Grenade, le 2 janvier 1492.

Cette période de près de huit cents ans ne fut pas une guerre continue. Pendant de longues périodes, la frontière bougea à peine. Les souverains chrétiens et musulmans concluaient des trêves, se versaient des tributs, nouaient des liens par mariage et engageaient les soldats des autres. Le célèbre guerrier castillan Rodrigo Díaz, appelé le Cid, servit des seigneurs chrétiens et musulmans avant de conquérir Valence pour son propre compte en 1094.

C’est pourquoi de nombreux historiens actuels évitent de présenter la Reconquista comme un projet unique et planifié. Ils parlent plutôt d’une « société de frontière » et de guerres diverses aux causes différentes, tout en reconnaissant qu’à partir du XIe siècle, les idées de récupération de terres chrétiennes perdues et de guerre sainte prirent une importance croissante.

En 711, une armée musulmane composée surtout de soldats berbères et dirigée par Tariq ibn Ziyad traversa la mer depuis l’Afrique du Nord pour entrer dans la péninsule Ibérique, alors gouvernée par le royaume chrétien des Wisigoths. Le roi wisigoth Rodéric fut vaincu et tué. En sept ans environ, la majeure partie de la péninsule passa sous l’autorité du califat omeyyade, dont la capitale était Damas. Le rocher où Tariq débarqua porte encore son nom : Gibraltar vient de Jabal Tariq, « la montagne de Tariq ».

Seule la bande montagneuse du nord, de la Galice aux Pyrénées en passant par les Asturies, resta hors du contrôle musulman. D’après des chroniques chrétiennes rédigées plus tard, un noble nommé Pélage (Pelayo) y vainquit une troupe musulmane à Covadonga et fonda le royaume des Asturies. La bataille fut probablement une petite escarmouche et sa date est incertaine, mais elle devint ensuite le point de départ symbolique de toute cette histoire.

Al-Andalus devint l’une des sociétés les plus brillantes de l’Europe médiévale. En 756, Abd al-Rahman Ier, un prince survivant de la famille omeyyade, fonda un émirat indépendant à Cordoue. En 929, Abd al-Rahman III se proclama calife. Cordoue devint l’une des plus grandes villes d’Europe, célèbre pour sa Grande Mosquée, ses bibliothèques et ses savants. Les chrétiens et les juifs vivant sous domination musulmane étaient des « protégés » (dhimmis) : ils payaient un impôt spécial et subissaient des restrictions juridiques, mais pouvaient pratiquer leur religion.

Du côté chrétien, le royaume des Asturies devint le royaume de León, puis donna naissance à la Castille, qui devint la plus grande puissance chrétienne. À l’est, le royaume de Navarre (Pampelune), le comté de Barcelone et le royaume d’Aragon, réunis au sein de la couronne d’Aragon à partir de 1137, s’étendirent le long de la Méditerranée. À l’ouest, le comté de Portugal devint un royaume indépendant au XIIe siècle. Ces royaumes étaient souvent rivaux et se combattaient entre eux au moins aussi souvent qu’ils combattaient les États musulmans.

Du côté musulman, l’émirat puis le califat omeyyades de Cordoue restèrent puissants jusqu’au début du XIe siècle. Après la désagrégation du califat en 1031, al-Andalus se divisa en dizaines de petits royaumes appelés « taïfas ». Riches mais militairement faibles, ceux-ci versaient souvent un tribut (les parias) aux rois chrétiens. Deux puissantes dynasties berbères venues d’Afrique du Nord, les Almoravides (à partir de 1086) puis les Almohades (à partir des années 1140), traversèrent ensuite le détroit et réunifièrent une grande partie d’al-Andalus. Après leur déclin, l’émirat nasride de Grenade subsista de 1238 à 1492.

Des combattants venus d’ailleurs prirent aussi part aux conflits. Des chevaliers de France et d’autres régions vinrent combattre dans la péninsule Ibérique, surtout après que les papes eurent commencé à accorder des indulgences de croisade pour ces campagnes. Des ordres religieux militaires, comme les Templiers et les ordres locaux de Calatrava, de Santiago et d’Alcántara, défendaient la frontière et reçurent de vastes domaines. Du côté musulman, des États d’Afrique du Nord, notamment les Mérinides du Maroc, envoyèrent des armées jusqu’au XIVe siècle.

Pendant les trois premiers siècles, le nord chrétien était petit et pauvre, tandis que le rapport de force favorisait Cordoue. Les rois chrétiens repoussèrent lentement leur frontière depuis les montagnes jusqu’à la vallée du Douro, une région peu peuplée où ils installèrent des paysans et fondèrent des villages libres. Pendant ce temps, les armées de Cordoue menaient des raids vers le nord presque chaque été. Leur chef le plus célèbre, al-Mansur (Almanzor), pilla Barcelone en 985 et Saint-Jacques-de-Compostelle en 997.

La religion et les légendes renforcèrent les royaumes du nord. Au IXe siècle, une tombe de Galice fut identifiée comme celle de l’apôtre Jacques. Saint-Jacques-de-Compostelle devint l’un des grands centres de pèlerinage de l’Europe chrétienne, attirant des pèlerins, des colons et de l’argent venus d’au-delà des Pyrénées. Une légende plus tardive représenta saint Jacques comme un guerrier à cheval, « Santiago Matamoros » (« saint Jacques tueur de Maures »), qui serait apparu lors d’une bataille. Pour conserver les terres gagnées à la frontière, les rois accordèrent aux colons des chartes de droits (fueros) et construisirent des châteaux. Le nom même de la Castille vient des nombreux châteaux de cette frontière.

Le rapport de force changea après que le califat de Cordoue eut sombré dans la guerre civile à partir de 1009, avant d’être officiellement aboli en 1031. Les rois des taïfas rivalisaient entre eux et achetaient la protection des souverains chrétiens en leur versant des tributs en or. Cet or contribua à financer la Castille et le León. En 1085, le roi Alphonse VI de León et de Castille prit Tolède, l’ancienne capitale wisigothe, au centre de la péninsule. Ce fut la première grande ville à passer durablement sous autorité chrétienne et une immense victoire symbolique.

Inquiets de la chute de Tolède, les rois des taïfas firent appel aux Almoravides, un mouvement de réforme berbère rigoriste qui avait bâti un empire au Maroc. En 1086, le souverain almoravide Youssef ibn Tachfin vainquit Alphonse VI à Sagrajas (al-Zallaqa), puis prit rapidement le contrôle des taïfas. Au XIIe siècle, les Almohades, un autre mouvement berbère, leur succédèrent et vainquirent la Castille à Alarcos en 1195. Les armées chrétiennes progressèrent néanmoins pendant ce siècle : l’Aragon prit Saragosse en 1118 et le Portugal, aidé par des croisés qui naviguaient vers la Terre sainte, prit Lisbonne en 1147.

Le tournant décisif eut lieu à Las Navas de Tolosa, en juillet 1212. Une coalition réunissant la Castille, l’Aragon et la Navarre, avec le soutien proclamé du pape Innocent III, y écrasa l’armée almohade. En l’espace d’une génération, le pouvoir almohade s’effondra dans la péninsule Ibérique. Ferdinand III de Castille prit Cordoue en 1236 et Séville en 1248 ; Jacques Ier d’Aragon prit Majorque en 1229 et Valence en 1238 ; le Portugal acheva la conquête de l’Algarve en 1249.

Après une conquête, les populations musulmanes partaient parfois ; celles qui restaient devenaient souvent des sujets appelés Mudéjars et conservaient leur religion sous domination chrétienne, tout comme les chrétiens appelés Mozarabes l’avaient fait sous domination musulmane. Dans de nombreuses villes conquises, la principale mosquée fut transformée en cathédrale. De vastes régions d’Andalousie furent attribuées aux nobles, à l’Église et aux ordres militaires, créant de grands domaines qui marquèrent le sud de l’Espagne pendant des siècles.

Après 1248, seul subsistait l’émirat de Grenade, gouverné par la dynastie nasride. Il survécut environ 250 ans, notamment en versant un tribut à la Castille et parce que celle-ci était souvent occupée par des guerres civiles. Les Nasrides construisirent le palais de l’Alhambra, l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture islamique. En 1340, à la bataille de Río Salado, la Castille et le Portugal vainquirent une armée mérinide et nasride, mettant fin aux grandes interventions nord-africaines.

Le mariage d’Isabelle de Castille et de Ferdinand d’Aragon, en 1469, unit les deux plus grandes couronnes chrétiennes. À partir de 1482, ils menèrent une guerre de dix ans contre Grenade, profitant des conflits au sein de la famille nasride et utilisant l’artillerie à poudre contre les châteaux. Le dernier émir, Muhammad XII, appelé Boabdil en espagnol, remit la ville le 2 janvier 1492. Le traité de Grenade promettait aux musulmans le maintien de leur religion, de leurs biens et de leurs lois.

Ces promesses furent vite rompues. Des baptêmes en masse commencèrent quelques années plus tard et provoquèrent une révolte en 1499–1501. Les musulmans de Castille reçurent alors l’ordre de se convertir ou de partir (1502) ; l’Aragon fit de même dans les années 1520. Les musulmans convertis, appelés Morisques, étaient considérés avec méfiance et poussés à abandonner leur langue et leurs coutumes, ce qui provoqua la révolte des Alpujarras de 1568 à 1571. Entre 1609 et 1614, la couronne espagnole expulsa les Morisques, dont le nombre est souvent estimé à environ 300 000.

Il n’existe aucun bilan fiable des morts pour un processus étalé sur huit siècles. Les chroniques médiévales donnent souvent des chiffres de combattants impossiblement élevés, et les victimes parmi les habitants, dues aux raids, aux sièges, aux famines et à la mise en esclavage, étaient rarement comptées. On sait toutefois que les deux camps menaient des raids qui détruisaient les récoltes, incendiaient les villages et emmenaient des captifs, ensuite libérés contre rançon ou vendus. Le rachat des captifs était si fréquent que des ordres religieux, comme les Mercédaires et les Trinitaires, furent fondés en partie dans ce but.

Les déplacements de population eurent les conséquences humaines les plus importantes. De nombreux musulmans quittèrent les villes conquises pour Grenade ou l’Afrique du Nord, tandis que des chrétiens s’installaient sur les terres disponibles. Les juifs, qui avaient prospéré dans les territoires musulmans et chrétiens, subirent des persécutions croissantes à la fin du XIVe siècle, notamment les massacres de 1391. Le 31 mars 1492, moins de trois mois après la chute de Grenade, Ferdinand et Isabelle publièrent le décret de l’Alhambra, ordonnant aux juifs de se convertir ou de partir. Les estimations du nombre de départs varient beaucoup, de plusieurs dizaines de milliers à environ 200 000 personnes. Beaucoup se rendirent au Portugal, en Afrique du Nord, en Italie et dans l’Empire ottoman.

La vie à la frontière ne se résumait pas à la violence. Des villes comme Tolède devinrent des centres de traduction. Avec l’aide de savants juifs et musulmans, des ouvrages arabes de philosophie, de médecine et d’astronomie, dont des versions arabes de textes grecs, y furent traduits en latin. Les artisans mudéjars créèrent un style artistique distinctif, employé dans les églises et les palais. Les historiens débattent encore du caractère réellement pacifique de cette coopération.

Sur le plan politique, ce processus donna naissance aux royaumes qui devinrent l’Espagne et le Portugal. La longue expérience de la frontière en Castille donna un grand pouvoir à la couronne, à la noblesse et aux ordres militaires. Elle façonna aussi une société qui accordait beaucoup d’importance à la guerre, à la terre et à l’identité religieuse. Le Portugal, qui avait achevé ses propres conquêtes vers le sud en 1249, se tourna plus tôt vers l’extérieur. Sa prise de Ceuta, en Afrique du Nord, en 1415 est souvent considérée comme le début de son expansion outre-mer.

L’année 1492 relie la fin du royaume de Grenade au début de l’empire atlantique espagnol : Christophe Colomb obtint le soutien royal dans le camp établi à l’extérieur de Grenade et prit la mer en août. De nombreux historiens voient des continuités entre les pratiques et les idées de la frontière ibérique — l’attribution des terres conquises, les conversions en masse et l’idée de combattre les personnes d’une autre religion — et la conquête des Amériques. Le caractère direct de ces liens reste toutefois débattu.

Sur le plan religieux, la fin du pouvoir musulman fut suivie d’une volonté de créer une société entièrement catholique. L’Inquisition espagnole, fondée en 1478, enquêtait sur les personnes converties du judaïsme ou de l’islam au christianisme. Les idées de « pureté du sang » (limpieza de sangre) entraînèrent pendant des générations des discriminations envers les personnes d’ascendance juive ou musulmane. Dans le monde arabe et musulman, la perte d’al-Andalus devint un symbole durable d’un paradis perdu.

En Espagne, les historiens du XIXe siècle firent de la Reconquista un récit fondateur de la nation : celui d’un peuple défendant son identité chrétienne et récupérant ses terres. Sous la dictature de Francisco Franco (1939–1975), cette vision entra dans une histoire officielle « nationale-catholique », qui comparait Franco à Pélage et au Cid. Depuis le retour de la démocratie, de nombreux historiens ont critiqué ce récit. Au XXIe siècle, certains groupes de droite et d’extrême droite, en Espagne et ailleurs en Europe, ont repris le vocabulaire de la « Reconquista » contre l’immigration musulmane, suscitant à leur tour des critiques publiques.

Les traditions locales sont diverses. Dans toute l’Espagne, des villes organisent des fêtes des « Maures et Chrétiens », avec des défilés et des batailles reconstituées. Grenade commémore chaque année le 2 janvier, lors d’une cérémonie que certains voient comme la célébration d’un héritage et que d’autres critiquent parce qu’elle célèbre la défaite, puis les persécutions, des musulmans et des juifs. Les régionalistes andalous et de nombreux chercheurs soulignent plutôt l’héritage d’al-Andalus dans l’architecture, la langue et la cuisine. L’espagnol contient des milliers de mots d’origine arabe.

Dans le monde arabe et musulman au sens large, al-Andalus est souvent évoqué avec nostalgie comme un âge d’or du savoir et de la coexistence. Sa perte, symbolisée par l’histoire du dernier soupir de Boabdil lorsqu’il se retourna vers Grenade, est aussi présentée comme un avertissement contre la désunion. Pour les juifs séfarades, l’année 1492 rappelle un exil comparable à la destruction du Temple. Entre 2013 et 2015, le Portugal et l’Espagne adoptèrent des lois offrant la citoyenneté aux descendants des juifs séfarades expulsés. Ces différentes mémoires montrent qu’une même histoire peut représenter un rétablissement pour les uns et une perte pour les autres.

Les témoignages sur les deux premiers siècles sont rares. Le plus ancien récit latin est la Chronique de 754, œuvre anonyme d’un chrétien vivant sous domination musulmane. Elle décrit la conquête comme une catastrophe, mais ne dit rien de Covadonga. L’histoire de Pélage apparaît dans les chroniques asturiennes de la fin du IXe siècle, surtout dans la Chronique d’Alphonse III, rédigée à une cour qui affirmait prolonger le royaume wisigoth. Ces textes reflètent donc une idéologie de la restauration élaborée plus tard, et non un témoignage direct.

Les sources arabes sont abondantes, mais la plupart sont tardives. Des historiens comme Ibn Hayyan (XIe siècle), Ibn Idhari (vers 1300) et al-Maqqari (XVIIe siècle) compilèrent des documents plus anciens, dont certains ont disparu. Les mémoires d’Abd Allah, dernier roi ziride de Grenade, déposé par les Almoravides en 1090, offrent un rare témoignage personnel sur la politique des taïfas. Pour les siècles suivants, les sources chrétiennes comprennent les chroniques royales, les chartes de repeuplement (fueros), les lettres pontificales et la poésie épique, notamment le Cantar de mio Cid, qui est une œuvre littéraire plutôt qu’un récit historique.

Toutes ces sources exagèrent la taille des armées et présentent les événements sous un angle religieux. Les historiens les confrontent donc à l’archéologie, à l’étude des noms de lieux, aux monnaies et aux documents juridiques. Par exemple, des études archéologiques de la vallée du Douro ont remis en cause l’ancienne idée selon laquelle cette région était un désert totalement inhabité avant le repeuplement chrétien.

Le mot lui-même est moderne. Les auteurs médiévaux parlaient de restaurer l’Espagne ou de combattre les Sarrasins, mais « Reconquista » ne devint le nom courant de cette période dans l’historiographie espagnole qu’au XIXe siècle, en lien étroit avec l’identité nationale. Ses détracteurs estiment que ce terme suppose que les chrétiens de la péninsule Ibérique conservaient un droit permanent sur des terres gouvernées depuis des siècles par des musulmans, et qu’il présente al-Andalus comme une simple interruption étrangère. Certains historiens préfèrent aujourd’hui des expressions plus neutres, comme « conquête chrétienne » ou « expansion des royaumes chrétiens ».

Un débat classique du XXe siècle opposa Claudio Sánchez-Albornoz, pour qui l’identité espagnole s’était formée dans la longue lutte contre l’islam, à Américo Castro, selon qui l’Espagne était née des interactions entre chrétiens, musulmans et juifs. La thèse de Castro contribua à populariser l’idée de convivencia (« vie commune »). Par la suite, des chercheurs ont critiqué aussi bien une image idéalisée de cette convivencia que le récit d’une guerre religieuse permanente. Ils mettent plutôt l’accent sur une coexistence mêlée de hiérarchies, de discriminations et de violences.

Un autre débat porte sur le rapport entre la Reconquista et les croisades. Joseph F. O’Callaghan a soutenu qu’à partir de la fin du XIe siècle, les guerres ibériques furent de plus en plus comprises et organisées comme des croisades, appuyées par des bulles pontificales et des indulgences. D’autres historiens soulignent que les intérêts locaux, comme la terre, les tributs et le pouvoir royal, l’emportaient souvent sur l’idéologie religieuse et que les alliances entre souverains de religions différentes se poursuivirent jusqu’à la fin.