Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto mundial librado principalmente entre dos coaliciones. Las potencias del Eje —Alemania, Italia y Japón, junto con aliados menores— buscaron conquistar territorios y construir imperios. Los Aliados —sobre todo la Unión Soviética, Estados Unidos, el Imperio británico y la Commonwealth, y China, junto con muchos otros Estados y movimientos de resistencia— lucharon para detenerlas.

En Europa suele fecharse entre 1939 y 1945, desde la invasión alemana de Polonia hasta la rendición de Japón. Sin embargo, muchos historiadores sitúan el comienzo de la guerra en Asia Oriental antes: Japón ocupó Manchuria en 1931 y la guerra a gran escala entre Japón y China empezó en julio de 1937. Para China, la guerra duró ocho años, o catorce si se cuenta desde 1931. Para la Unión Soviética, la experiencia central fue la guerra contra Alemania de 1941 a 1945, que los rusos llaman la Gran Guerra Patria.

Fue la guerra más grande y mortífera de la historia de la humanidad. Se calcula que murieron entre 60 y 75 millones de personas, en su mayoría civiles. Hubo genocidio, bombardeos masivos de ciudades, desplazamiento forzoso y esclavización de millones de trabajadores, hambrunas y el primer y único uso de armas nucleares en una guerra.

La Primera Guerra Mundial y los acuerdos de paz que la siguieron dejaron un profundo resentimiento, especialmente en Alemania. La Gran Depresión, iniciada en 1929, provocó un desempleo masivo y ayudó a los movimientos extremistas a ganar apoyo. En Italia, los fascistas de Benito Mussolini habían llegado al poder en 1922. En Alemania, Adolf Hitler y el Partido Nazi llegaron al poder en 1933 con un programa de nacionalismo racial, antisemitismo, rearme y conquista de «espacio vital» (Lebensraum) en Europa Oriental.

En Japón, los militares adquirieron cada vez más influencia política. Japón ya había convertido en colonias a Taiwán (1895) y Corea (anexionada en 1910). En 1931, el ejército japonés ocupó Manchuria y estableció allí un Estado títere, Manchukuo. En julio de 1937, un enfrentamiento cerca de Pekín, en el puente de Marco Polo, se convirtió en una guerra a gran escala contra China. Las fuerzas japonesas tomaron Nankín en diciembre de 1937 y cometieron asesinatos masivos y violaciones. Las estimaciones de las víctimas de la masacre de Nankín varían mucho y siguen siendo objeto de disputa política: muchos historiadores citan cifras de decenas de miles a unas 200.000 personas o más, mientras que la cifra oficial china es de 300.000.

En Europa, Alemania se rearmó, remilitarizó Renania (1936), se anexionó Austria (marzo de 1938) y, con el acuerdo del Reino Unido y Francia en Múnich, tomó de Checoslovaquia la región de los Sudetes (septiembre de 1938). El Reino Unido y Francia siguieron una política de «apaciguamiento» con la esperanza de evitar otra guerra. En marzo de 1939, Alemania ocupó el resto de las tierras checas. En agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética firmaron un pacto de no agresión (el Pacto Molotov-Ribbentrop), con un protocolo secreto que repartía Europa Oriental entre ambas. El 1 de septiembre Alemania invadió Polonia, y el 3 de septiembre el Reino Unido y Francia declararon la guerra.

Polonia fue derrotada en pocas semanas. Alemania la atacó desde el oeste y la Unión Soviética desde el este el 17 de septiembre. Ambos ocupantes trataron a los polacos con brutalidad: los alemanes mataron a miembros de la élite polaca y comenzaron a perseguir a los judíos; los soviéticos deportaron a cientos de miles de personas y asesinaron a unos 22.000 oficiales polacos y otras personas en Katyn y otros lugares en 1940.

En la primavera de 1940, Alemania conquistó Dinamarca y Noruega y, después, los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo y Francia en unas seis semanas. Tropas británicas y francesas fueron evacuadas de Dunkerque. Francia firmó un armisticio: el norte quedó ocupado y un régimen colaboracionista gobernó desde Vichy, mientras Charles de Gaulle dirigía a la «Francia Libre» desde Londres. El Reino Unido, bajo el primer ministro Winston Churchill, siguió luchando solo en Europa y resistió los ataques aéreos alemanes en la batalla de Inglaterra.

Italia entró en la guerra en junio de 1940 y combatió en el norte de África y los Balcanes, a menudo con ayuda alemana. En 1941, Alemania conquistó Yugoslavia y Grecia. En toda la Europa ocupada surgieron movimientos de resistencia, mientras otras personas colaboraron con los ocupantes. La relación entre resistencia, colaboración y supervivencia sigue siendo un tema delicado en muchos países.

El 22 de junio de 1941, Alemania y sus aliados invadieron la Unión Soviética en la Operación Barbarroja, la mayor invasión de la historia. La guerra en el este fue concebida desde el principio como una guerra de aniquilación. Los ejércitos alemanes avanzaron hasta las puertas de Leningrado y Moscú. Leningrado estuvo sitiada durante casi 900 días y alrededor de un millón o más de sus civiles murieron, principalmente de hambre. Millones de prisioneros de guerra soviéticos —unos tres millones según la mayoría de las estimaciones— murieron de hambre, enfermedades o por ejecución durante su cautiverio alemán.

El Ejército Rojo detuvo a los alemanes antes de que llegaran a Moscú en diciembre de 1941. La batalla de Stalingrado (1942–1943), que terminó con la rendición de un ejército alemán, suele considerarse un punto de inflexión. Tras la derrota alemana en Kursk en 1943, las fuerzas soviéticas avanzaron hacia el oeste, y la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro alemán en la Operación Bagration de 1944 abrió el camino hacia Polonia y Alemania. El Ejército Rojo tomó Berlín entre finales de abril y principios de mayo de 1945.

El Frente Oriental concentró la mayor parte de las bajas militares alemanas. La Unión Soviética tuvo el mayor número de muertos de todos los países, estimado entre 20 y 27 millones. Bielorrusia, Ucrania, los países bálticos y el oeste de Rusia sufrieron la ocupación, fusilamientos masivos, la quema de aldeas y hambrunas. El régimen soviético también cometió actos de violencia durante la guerra, incluida la deportación de pueblos enteros, como los chechenos y los tártaros de Crimea, acusados de deslealtad.

El Holocausto fue la persecución y el asesinato sistemáticos, organizados por el Estado, de unos seis millones de judíos europeos por la Alemania nazi y sus aliados y colaboradores entre 1941 y 1945, tras años de discriminación y violencia desde 1933. A los judíos se les privó de sus derechos y propiedades, se les obligó a vivir en guetos y después se les asesinó. En los territorios soviéticos ocupados fueron víctimas de fusilamientos masivos cometidos por los Einsatzgruppen y otras unidades con ayuda de colaboradores locales. En centros de exterminio de la Polonia ocupada, como Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibor, Bełżec, Chełmno y Majdanek, las víctimas fueron asesinadas con gas.

Los romaníes y los sintis también fueron perseguidos para exterminarlos; las estimaciones de víctimas romaníes varían mucho, entre unas 200.000 y 500.000. Antes y durante la guerra, los nazis asesinaron a alrededor de un cuarto de millón de personas con discapacidad en programas de «eutanasia». Civiles polacos, prisioneros de guerra soviéticos, opositores políticos, hombres homosexuales, testigos de Jehová y otras personas fueron perseguidos y asesinados. Millones de habitantes de la Europa ocupada fueron deportados a Alemania como trabajadores forzados.

El Holocausto está documentado por una enorme cantidad de pruebas: registros administrativos alemanes, testimonios de supervivientes, perpetradores y testigos, fotografías y restos materiales de los campos. Testimonios como el diario que Ana Frank escribió mientras se ocultaba en Ámsterdam y las memorias posteriores de Primo Levi y Elie Wiesel han influido en la forma en que el mundo lo comprende. La resistencia judía incluyó el levantamiento del gueto de Varsovia de 1943 y las revueltas de Treblinka y Sobibor.

China sostuvo la lucha más prolongada. Las fuerzas nacionalistas bajo Chiang Kai-shek y las comunistas bajo Mao Zedong combatieron a Japón, aunque también competían entre sí. Los ejércitos chinos mantuvieron ocupadas a numerosas tropas japonesas durante ocho años. Las fuerzas japonesas cometieron masacres, llevaron a cabo en el norte de China las campañas contraguerrilleras de los «Tres Todos», bombardearon ciudades como Chongqing y emplearon armas biológicas y químicas. La Unidad 731 realizó experimentos con seres humanos en Manchuria. Se estima que murieron entre 14 y 20 millones de chinos y que decenas de millones más se convirtieron en refugiados.

En busca de petróleo y materias primas, y ante un embargo estadounidense, Japón atacó la flota de Estados Unidos en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y, al mismo tiempo, atacó la Malasia británica, Hong Kong y Filipinas. En pocos meses conquistó el Sudeste Asiático, incluidos Singapur, las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia) y Birmania. Se presentaba como el liberador de Asia bajo el lema de una «Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental». En la práctica, la ocupación trajo trabajo forzoso, requisas de alimentos y una represión brutal. Prisioneros de guerra aliados y cientos de miles de trabajadores asiáticos («rōmusha») fueron obligados a construir el ferrocarril entre Birmania y Tailandia. Hubo hambrunas en Vietnam en 1944–1945 y en Bengala en 1943, bajo dominio británico, donde las políticas de guerra agravaron la catástrofe.

El rumbo de la guerra cambió en la batalla naval de Midway (junio de 1942) y en Guadalcanal (1942–1943). Las fuerzas estadounidenses avanzaron por el Pacífico mediante campañas de «salto de isla en isla», mientras las fuerzas británicas e indias combatían en Birmania. Las batallas de Iwo Jima y Okinawa en 1945 fueron extremadamente sangrientas; murieron muchos civiles de Okinawa y algunos fueron obligados o presionados a participar en suicidios colectivos. Los bombarderos estadounidenses destruyeron ciudades japonesas con ataques incendiarios. El bombardeo incendiario de Tokio de marzo de 1945 mató a unas 100.000 personas en una sola noche. El 6 y el 9 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, que causaron entre 150.000 y 246.000 muertes estimadas hasta finales de 1945. El 8 de agosto, la Unión Soviética declaró la guerra a Japón e invadió Manchuria. Japón anunció su rendición el 15 de agosto y la firmó el 2 de septiembre de 1945.

Corea no combatió como Estado independiente porque era una colonia japonesa desde 1910. Después de 1937, el gobierno colonial impulsó una política de asimilación forzosa: los coreanos debían rendir culto en santuarios sintoístas, recitar un juramento de lealtad al emperador, usar el japonés en las escuelas y, desde 1940, adoptar nombres de estilo japonés (sōshi-kaimei). La Ley de Movilización Nacional de 1938 se aplicó a Corea y permitió al Estado dirigir el trabajo y los recursos hacia la guerra.

Muchos coreanos fueron movilizados para trabajar en minas, fábricas, obras de construcción e instalaciones militares de Corea, Japón, Sajalín, Manchuria y las islas del Pacífico. El reclutamiento pasó de una «contratación» nominalmente voluntaria (desde 1939) a una colocación «organizada por el gobierno» (desde 1942) y luego al reclutamiento obligatorio formal en virtud de la Ordenanza de Requisa Nacional (aplicada a los coreanos desde 1944). En la práctica, la coacción era habitual en todas las etapas. Las estimaciones de las personas movilizadas varían mucho según lo que se cuente: se cita a menudo una cifra de unos 5,4 millones de movilizaciones, incluidas las repetidas y las realizadas dentro de Corea, mientras que las estimaciones de quienes fueron llevados fuera de Corea para trabajar suelen situarse en cientos de miles. Muchos trabajaron en condiciones peligrosas por una paga escasa o retenida, y algunos murieron. También se reclutó a coreanos como soldados —primero como «voluntarios» desde 1938 y después mediante el servicio militar obligatorio desde 1944— y como empleados civiles del ejército, entre ellos guardias de campos de prisioneros. Algunos de estos últimos fueron juzgados posteriormente por los Aliados como criminales de guerra.

El ejército japonés también estableció por todo su imperio un sistema de «estaciones de consuelo», donde se retenía a mujeres y niñas para que los soldados abusaran sexualmente de ellas. Las víctimas procedían de Corea, China, Taiwán, Filipinas, Indonesia, los Países Bajos y otros lugares; las coreanas constituían uno de los grupos más numerosos. Las estimaciones del total varían mucho, habitualmente entre unas 20.000 y 200.000, y algunos estudiosos proponen cifras mayores. Muchas fueron engañadas con promesas de trabajo o capturadas por la fuerza, y las supervivientes describieron violaciones y abusos sistemáticos. El asunto adquirió notoriedad pública en 1991, cuando Kim Hak-sun dio su testimonio. En la Declaración Kōno de 1993, el gobierno japonés reconoció la participación del ejército y la coacción y pidió disculpas. Un acuerdo entre Corea del Sur y Japón de 2015 creó un fondo de mil millones de yenes, pero muchas supervivientes y personas que las apoyaban lo rechazaron y sigue siendo objeto de disputa. Algunos políticos y escritores japoneses niegan la coacción, mientras que las supervivientes, organismos de derechos humanos de la ONU y la mayoría de los historiadores describen el sistema como esclavitud sexual.

Decenas de miles de coreanos, muchos de ellos trabajadores, estuvieron entre las víctimas de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Los activistas por la independencia coreana siguieron luchando: el Gobierno Provisional de Corea en China declaró la guerra a Japón en diciembre de 1941 y su Ejército de Liberación de Corea se había formado en 1940; otros combatientes coreanos actuaron en Manchuria y junto a fuerzas comunistas chinas. La rendición de Japón el 15 de agosto de 1945 trajo la liberación (Gwangbok), pero la península quedó dividida de inmediato por el paralelo 38 en zonas de ocupación soviética y estadounidense. Ese fue el punto de partida de la división de Corea.

En el Atlántico, los submarinos alemanes intentaron cortar las rutas de abastecimiento del Reino Unido. Los convoyes aliados, el descifrado de códigos —incluido el trabajo de Bletchley Park sobre el cifrado Enigma— y las patrullas aéreas fueron imponiéndose en esta batalla hasta 1943. Estados Unidos suministró grandes cantidades de material al Reino Unido, la Unión Soviética y China mediante el programa de Préstamo y Arriendo. En el norte de África, las fuerzas británicas y de la Commonwealth derrotaron a los ejércitos alemanes e italianos en El Alamein en 1942, y fuerzas angloestadounidenses desembarcaron en Marruecos y Argelia.

Los Aliados invadieron Sicilia e Italia en 1943. Mussolini fue destituido e Italia se rindió, pero después fue ocupada por Alemania, lo que dio lugar a una larga campaña militar y a una guerra civil italiana entre la Resistencia y la fascista República de Saló. El 6 de junio de 1944 (Día D), los ejércitos aliados desembarcaron en Normandía y liberaron París en agosto. Los bombarderos británicos y estadounidenses atacaron ciudades alemanas durante toda la guerra. Las incursiones sobre Hamburgo (1943) y Dresde (1945) mataron a decenas de miles de civiles en cada operación; la moralidad y la eficacia de los bombardeos de área siguen siendo objeto de debate.

La última ofensiva alemana, en las Ardenas (la batalla de las Ardenas, diciembre de 1944), fracasó. Cuando los ejércitos aliados entraron en Alemania desde el este y el oeste, liberaron los campos de concentración y revelaron todo el horror de los crímenes nazis. Hitler se suicidó en Berlín el 30 de abril de 1945, y Alemania se rindió incondicionalmente los días 7 y 8 de mayo de 1945.

Las estimaciones de muertos son inciertas, pero enormes: entre 60 y 75 millones, incluidas las muertes por hambrunas y enfermedades relacionadas con la guerra. Más de la mitad eran civiles. La Unión Soviética y China sumaron más de la mitad de todas las muertes. Polonia perdió alrededor del 17 % de su población anterior a la guerra, incluidos unos tres millones de judíos polacos. Se estima que murieron unos 7 millones de alemanes y entre 2,5 y 3,1 millones de japoneses. Las cifras del Sudeste Asiático, India, Corea y otras colonias son especialmente inciertas.

La guerra dejó decenas de millones de refugiados y desplazados. Entre 1944 y 1950, unos 12 millones o más de alemanes étnicos huyeron o fueron expulsados de Europa Oriental. Millones de soldados y colonos japoneses fueron repatriados desde el antiguo imperio, y muchos coreanos regresaron a su país desde Japón, mientras otros permanecieron allí o quedaron varados en Sajalín. Alemania y Japón fueron ocupados, y los tribunales de Núremberg y Tokio juzgaron a altos dirigentes por crímenes contra la paz, crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad.

La guerra transformó el orden mundial. Estados Unidos y la Unión Soviética surgieron como superpotencias, y su rivalidad pronto se convirtió en la Guerra Fría, que dividió Alemania y Corea. Las Naciones Unidas se fundaron en 1945; en 1948 se adoptaron la Declaración Universal de los Derechos Humanos y la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio. Los imperios coloniales europeos, debilitados y desacreditados, comenzaron a desintegrarse. En las décadas siguientes obtuvieron la independencia India, Indonesia, Filipinas, Vietnam y muchos otros países.

El recuerdo de la guerra difiere mucho entre países. En Alemania, tras un período inicial de silencio y resistencia, un largo proceso de «afrontar el pasado» (Vergangenheitsbewältigung) convirtió el reconocimiento de los crímenes nazis y del Holocausto en una parte central de la cultura pública, reflejada en monumentos como el Monumento a los judíos de Europa asesinados en Berlín. En Rusia, la victoria en la Gran Guerra Patria es un pilar central de la identidad nacional y se celebra el 9 de mayo; el Pacto Molotov-Ribbentrop y los crímenes soviéticos son temas delicados. En el Reino Unido y Estados Unidos, la guerra suele recordarse como una «guerra justa» contra el mal, aunque los historiadores han cuestionado los bombardeos de ciudades y los bombardeos atómicos.

En Japón, el recuerdo está dividido. Hiroshima y Nagasaki ocupan un lugar central en una fuerte tradición pacifista, y muchos japoneses se recuerdan principalmente como víctimas de la guerra. Al mismo tiempo, han persistido disputas sobre los libros de texto escolares, el santuario Yasukuni (donde se honra entre los muertos de guerra a criminales de guerra condenados), la masacre de Nankín, el trabajo forzoso y las «mujeres de consuelo». Las disculpas oficiales, como la declaración de 1995 del primer ministro Murayama Tomiichi, coexisten con declaraciones de políticos que minimizan la responsabilidad japonesa.

En China, la Guerra de Resistencia contra Japón es fundamental para la memoria nacional; el énfasis dado al papel de los nacionalistas y los comunistas ha cambiado con el tiempo. En Corea del Sur, la guerra se recuerda sobre todo a través de la experiencia colonial: la movilización forzosa, las «mujeres de consuelo» y el movimiento independentista, conmemorados en el Día de la Liberación (15 de agosto). Las demandas de antiguos trabajadores forzados, incluida una sentencia de 2018 del Tribunal Supremo surcoreano que ordenó a empresas japonesas pagar indemnizaciones, chocan con la postura de Japón de que las reclamaciones quedaron resueltas mediante el tratado de 1965 que normalizó las relaciones. Esto ha tensado repetidamente las relaciones entre ambos países. Las protestas semanales celebradas en Seúl desde 1992 y los monumentos llamados «Estatua de la Paz» mantienen el asunto de las «mujeres de consuelo» en el debate público. En el Sudeste Asiático, India y África, la memoria se centra en los soldados coloniales, las hambrunas y el camino hacia la independencia.

Las fuentes sobre la guerra son muy abundantes: archivos gubernamentales y militares, documentos alemanes capturados que se utilizaron en Núremberg, diarios, cartas, fotografías, películas y testimonios de supervivientes. También se destruyó mucho material. Las autoridades japonesas quemaron numerosos documentos en agosto de 1945, lo que dificulta la investigación de asuntos como las «mujeres de consuelo» y el trabajo forzoso y ha dado especial importancia a los testimonios de supervivientes y a los documentos conservados de forma dispersa. La apertura de los archivos soviéticos después de 1991 transformó la investigación sobre el Frente Oriental y la represión soviética.

Los historiadores han debatido los orígenes de la guerra. Por ejemplo, A. J. P. Taylor sostuvo en 1961, en un argumento controvertido, que Hitler era un oportunista más que un planificador, frente a la opinión mayoritaria que destaca sus objetivos ideológicos. La historiografía del Holocausto ha pasado del estudio de Raul Hilberg sobre la maquinaria burocrática del exterminio a los debates entre «intencionalistas» y «funcionalistas» acerca de si el genocidio siguió un plan concebido mucho antes o se radicalizó paso a paso. También ha prestado mayor atención a los perpetradores locales, las experiencias de las víctimas y la colaboración en toda Europa.

Las historias globales, como A World at Arms (1994), de Gerhard Weinberg, han insistido en estudiar conjuntamente todos los escenarios de guerra. Los trabajos de Rana Mitter y otros investigadores han recuperado el papel central de China, durante mucho tiempo desatendido en los relatos occidentales. Los especialistas también debaten la decisión de usar las bombas atómicas, el papel del programa de Préstamo y Arriendo y la contribución soviética a la victoria, así como la manera de integrar las experiencias coloniales y no europeas —incluidas las de coreanos, indios, africanos y pueblos del Sudeste Asiático— en una historia que antes se contaba principalmente desde la perspectiva de las grandes potencias.