Segunda guerra sino-japonesa

La Segunda guerra sino-japonesa fue la guerra entre el Imperio del Japón y la República de China que comenzó en julio de 1937 y terminó con la rendición de Japón en 1945. Se la llama «segunda» porque Japón y la China de la dinastía Qing habían librado la Primera guerra sino-japonesa en 1894–1895. En China se conoce como la Guerra de Resistencia contra Japón (Kàngrì zhànzhēng); durante la guerra, en Japón se la llamó oficialmente «Incidente de China», y hoy suele llamarse guerra entre Japón y China (Nitchū sensō).

Fue la guerra más grande de la historia de Asia. Durante más de cuatro años, desde 1937 hasta diciembre de 1941, China luchó contra Japón en gran medida sola. Después de que Japón atacara Pearl Harbor y colonias británicas y neerlandesas en diciembre de 1941, el conflicto pasó a formar parte de la Segunda Guerra Mundial, y China luchó junto a Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética.

Para China, la guerra fue una catástrofe: murieron millones de personas, se bombardearon ciudades y decenas de millones tuvieron que huir de sus hogares. También transformó la política china y ayudó al Partido Comunista a convertirse en la fuerza que ganó la guerra civil en 1949. Para Corea, entonces colonia japonesa, la guerra supuso una dura movilización dentro del país y una lucha armada por la independencia en el extranjero.

Desde finales del siglo XIX, Japón se había convertido en una potencia industrial e imperial. En 1895 arrebató Taiwán a China, obtuvo derechos en el sur de Manchuria después de la guerra ruso-japonesa de 1904–1905 y se anexionó Corea en 1910. En 1915 presionó a China con las Veintiuna Exigencias para ampliar su influencia. Muchos dirigentes japoneses consideraban que China, y especialmente Manchuria, rica en recursos, era esencial para la seguridad y la economía de Japón.

Mientras tanto, China estaba dividida. Tras la caída de la dinastía Qing en 1912, varios señores de la guerra lucharon por el poder hasta que el Partido Nacionalista (Kuomintang) de Chiang Kai-shek unificó gran parte del país en 1928. Después, los nacionalistas libraron una dura guerra civil contra el Partido Comunista de China. El 18 de septiembre de 1931, oficiales del Ejército de Kwantung japonés provocaron una explosión en una vía férrea cerca de Shenyang (Mukden) y la usaron como pretexto para ocupar toda Manchuria. Allí Japón estableció en 1932 el Estado títere de Manchukuo, encabezado por Puyi, el antiguo emperador Qing. Cuando la Sociedad de Naciones criticó esta acción, Japón abandonó la organización en 1933.

La presión japonesa sobre el norte de China aumentó en los años siguientes. En diciembre de 1936, dos de sus propios generales detuvieron a Chiang durante el Incidente de Xi'an y lo presionaron para que dejara de luchar contra los comunistas y formara un frente unido contra Japón. En 1937, la opinión pública china exigía resistir, mientras que en Japón el ejército tenía un gran poder político y muchos dirigentes creían que podían derrotar rápidamente a China.

Japón combatió con un ejército bien entrenado y equipado, una poderosa armada y una fuerza aérea. También creó y utilizó gobiernos colaboracionistas en la China ocupada: Manchukuo en el noreste y, desde 1940, el Gobierno Nacional Reorganizado en Nankín, dirigido por Wang Jingwei, un antiguo dirigente nacionalista. Japón movilizó cada vez más soldados y trabajadores de sus colonias, Corea y Taiwán, para sostener la guerra.

Del lado chino, el gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek dirigió los ejércitos principales y libró la mayoría de las grandes batallas convencionales. El Partido Comunista de China, con el Octavo Ejército de Ruta y el Nuevo Cuarto Ejército, practicó principalmente la guerra de guerrillas tras las líneas japonesas en el norte y el centro de China y estableció allí zonas de apoyo. El frente unido entre ambos partidos siempre fue tenso y llegó a enfrentamientos abiertos, como el Incidente del Nuevo Cuarto Ejército de enero de 1941.

La ayuda extranjera fue importante. La Unión Soviética suministró aviones, asesores y préstamos desde 1937 hasta 1941. Estados Unidos concedió préstamos y, después, ayuda mediante la Ley de Préstamo y Arriendo; también llegaron pilotos voluntarios conocidos como los Tigres Voladores. Después de 1941, los suministros llegaron por aire sobre el Himalaya («la Joroba») o por la carretera de Birmania. Exiliados de Corea y de otros territorios también lucharon del lado chino, entre ellos miembros del Ejército de Liberación de Corea y del Cuerpo de Voluntarios Coreanos.

La noche del 7 de julio de 1937, tropas japonesas y chinas intercambiaron disparos cerca del puente de Marco Polo (Lugouqiao), al suroeste de Pekín. Ninguna de las partes retrocedió y, en pocas semanas, Japón ocupó Pekín y Tianjin. En agosto, los combates se extendieron a Shanghái, donde Chiang desplegó sus mejores divisiones, entrenadas por alemanes. La batalla de Shanghái duró unos tres meses y causó enormes bajas en ambos bandos antes de que los chinos se retiraran en noviembre.

Las fuerzas japonesas avanzaron entonces hacia Nankín, la capital nacionalista, que cayó el 13 de diciembre de 1937. La Masacre de Nankín, que ocurrió después, se describe en la siguiente sección. El gobierno chino se trasladó primero a Wuhan y luego a Chongqing, en Sichuan, río Yangtsé arriba y lejos de la costa. Chongqing se convirtió en la capital durante la guerra.

En la primavera de 1938, las fuerzas chinas obtuvieron una importante victoria en Taierzhuang, en Shandong, y demostraron que el ejército japonés podía ser derrotado. Pero Japón siguió avanzando. En junio de 1938, para frenar a los japoneses, las fuerzas nacionalistas rompieron los diques del río Amarillo cerca de Huayuankou; la inundación mató a cientos de miles de civiles chinos y dejó a millones sin hogar. Wuhan y Guangzhou cayeron en octubre de 1938. Para entonces, Japón controlaba la mayor parte de la costa china, las principales ciudades y los ferrocarriles, pero China no se había rendido.

Tras tomar Nankín el 13 de diciembre de 1937, las tropas japonesas perpetraron asesinatos masivos de prisioneros de guerra y civiles chinos, violaciones generalizadas, saqueos e incendios durante unas seis semanas. Las atrocidades en las zonas rurales cercanas habían comenzado antes y continuaron hasta principios de 1938. Grandes grupos de soldados desarmados y hombres sospechosos de ser soldados fueron ejecutados a tiros, con bayonetas y por otros medios, a menudo junto al río Yangtsé. Mujeres y niñas de todas las edades fueron violadas y muchas fueron asesinadas después. La cifra citada con más frecuencia es de unas 20 000 violaciones, aunque existen estimaciones mucho más altas y más bajas.

Un pequeño grupo de occidentales que permaneció en la ciudad, entre ellos el empresario alemán John Rabe y la misionera estadounidense Minnie Vautrin, organizó la Zona de Seguridad de Nankín, donde buscaron refugio alrededor de 200 000 chinos o más. Sus diarios, cartas e informes, junto con la película del misionero John Magee y los reportajes de periodistas extranjeros, figuran entre las pruebas más importantes de la época. Los diarios de soldados japoneses y los testimonios de supervivientes chinos aportan más pruebas.

El número de víctimas es objeto de un intenso debate. El Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente (el Tribunal de Tokio) concluyó que murieron más de 200 000 personas. El Tribunal de Crímenes de Guerra de Nankín de 1947 fijó la cifra en más de 300 000, que es la cifra oficial de la República Popular China. Muchos historiadores japoneses y occidentales ofrecen estimaciones que van desde decenas de miles hasta unas 200 000 víctimas, según cómo delimiten la zona, el período y a las víctimas (por ejemplo, si cuentan a los prisioneros de guerra ejecutados). Un pequeño número de autores japoneses niega que hubiera una masacre, postura rechazada por la mayoría de los historiadores. El general Matsui Iwane fue ejecutado tras el Tribunal de Tokio, y el general Tani Hisao tras el tribunal de Nankín; el príncipe Asaka Yasuhiko, miembro de la familia imperial que mandó tropas en Nankín, nunca fue procesado.

A partir de 1939, la guerra entró en un largo estancamiento. Japón controlaba las ciudades y los ferrocarriles del este, pero no podía conquistar el vasto interior. Bombardeó Chongqing repetidamente entre 1938 y 1943 y mató a numerosos civiles. Las fuerzas chinas defendieron Changsha en varias batallas. En 1940, el Octavo Ejército de Ruta comunista lanzó la Ofensiva de los Cien Regimientos contra los ferrocarriles y puestos japoneses del norte de China. Japón respondió con brutales operaciones de «limpieza» en las zonas de apoyo comunistas, conocidas en chino como la política de los «Tres Todos» (matar a todos, quemarlo todo y saquearlo todo), que devastaron aldeas.

Después de que Japón atacara Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, China declaró formalmente la guerra a Japón y se convirtió en uno de los Aliados. En 1943, el Reino Unido y Estados Unidos renunciaron a sus derechos extraterritoriales en China. Ese año, en la Conferencia de El Cairo, Chiang se reunió con Roosevelt y Churchill; la Declaración de El Cairo prometió que los territorios arrebatados a China, como Manchuria y Taiwán, le serían restituidos y que Corea llegaría a ser libre e independiente «a su debido tiempo». Las tropas chinas también combatieron en Birmania junto a fuerzas británicas y estadounidenses.

En 1944, Japón lanzó la Operación Ichi-Go, su mayor ofensiva de la guerra, para asegurar un corredor terrestre a través de China y destruir las bases aéreas estadounidenses. Infligió graves derrotas a los ejércitos nacionalistas y debilitó el gobierno de Chiang. El final llegó por acontecimientos externos: Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto), y la Unión Soviética invadió Manchuria el 9 de agosto. El emperador Hirohito anunció la rendición de Japón el 15 de agosto; la rendición formal se firmó el 2 de septiembre en la bahía de Tokio, y las fuerzas japonesas en China se rindieron en Nankín el 9 de septiembre de 1945.

Las cifras de víctimas son inciertas y políticamente sensibles. Las estimaciones del total de muertos chinos, militares y civiles, entre 1937 y 1945 suelen oscilar entre unos 14 y 20 millones o más; el gobierno chino ha dado una cifra de 35 millones de víctimas, entre muertos y heridos, para 1931–1945. Los registros del ejército nacionalista indican más de 1,3 millones de soldados muertos, y las fuerzas comunistas comunicaron varios cientos de miles más. Se estima que murieron en China entre unos 450 000 y 700 000 militares japoneses. Muchas muertes no se debieron a los combates, sino al hambre, las enfermedades y el desplazamiento.

La guerra causó una de las mayores crisis de refugiados de la historia; las estimaciones del número de chinos que huyeron de sus hogares llegan a menudo a entre 80 y 100 millones. La rotura deliberada de los diques del río Amarillo en 1938 provocó una inundación en la que se estima que murieron entre unas 400 000 y 900 000 personas. La hambruna de Henan de 1942–1943, agravada por la guerra, las requisas y los fallos del gobierno, pudo causar entre uno y tres millones de muertes.

Las fuerzas japonesas cometieron numerosos crímenes de guerra además de los de Nankín. La Unidad 731, cerca de Harbin, realizó experimentos mortales con seres humanos y desarrolló armas biológicas que se usaron contra ciudades y aldeas chinas; Japón también utilizó armas químicas. El ejército japonés estableció un sistema de «estaciones de consuelo» en el que mujeres y niñas de Corea, China, Taiwán, Filipinas, Indonesia y otros lugares fueron sometidas a esclavitud sexual. Las coreanas constituyeron uno de los grupos más numerosos, aunque se desconoce la cifra exacta y las estimaciones varían desde decenas de miles hasta cifras mucho más altas. Millones de chinos también fueron obligados a trabajar, tanto en China como en Japón.

Corea era una colonia japonesa desde 1910, y la guerra en China cambió profundamente la vida allí. Japón convirtió a Corea en una base para su guerra y aplicó políticas de «imperialización» (kōminka) destinadas a convertir a los coreanos en súbditos leales del imperio: se les obligó a recitar el Juramento de los Súbditos Imperiales y a rendir culto en santuarios sintoístas, se redujo la enseñanza en coreano y, desde 1940, se presionó a las familias para que adoptaran nombres de estilo japonés. La Ley de Movilización General Nacional de 1938 se aplicó a Corea y, desde 1939, cientos de miles de coreanos fueron movilizados, a menudo por la fuerza, para trabajar en minas, fábricas y obras de construcción en Japón, Corea y otros lugares. Japón introdujo un sistema de soldados «voluntarios» en 1938 y el reclutamiento obligatorio en 1944. Muchas mujeres coreanas fueron víctimas del sistema militar de «mujeres de consuelo».

Al mismo tiempo, el movimiento independentista coreano continuó la lucha en China. El Gobierno Provisional de la República de Corea, fundado en Shanghái en 1919, tuvo que abandonar la ciudad después del atentado de Yun Bong-gil contra dirigentes japoneses en el parque Hongkou en abril de 1932. Se trasladó de una ciudad a otra a medida que avanzaban los japoneses y se estableció en Chongqing en 1940. Allí fundó el Ejército de Liberación de Corea el 17 de septiembre de 1940, bajo el mando de Ji Cheong-cheon y con el apoyo del gobierno nacionalista chino. El Gobierno Provisional declaró la guerra a Japón en diciembre de 1941.

Otra fuerza, el Cuerpo de Voluntarios Coreanos, se formó en Hankou (Wuhan) en octubre de 1938 bajo el mando de Kim Won-bong. Muchos de sus miembros se trasladaron después a zonas del norte de China controladas por los comunistas, donde formaron el Ejército de Voluntarios Coreanos; los demás se incorporaron al Ejército de Liberación de Corea en 1942. Unidades del Ejército de Liberación de Corea colaboraron con los británicos en el frente de India y Birmania y, en 1945, se entrenaron con la Oficina de Servicios Estratégicos estadounidense (OSS) para una operación planeada de infiltración en Corea, que no llegó a realizarse debido a la inesperada rendición de Japón. Tras la liberación, el gobierno militar estadounidense no reconoció al Gobierno Provisional, y sus dirigentes regresaron a Corea a título individual. En Corea del Sur, el Gobierno Provisional y el Ejército de Liberación son honrados como raíces de la República, y la Constitución hace referencia al legado del Gobierno Provisional.

La derrota de Japón puso fin a su imperio. Taiwán volvió a China, Corea fue liberada pero quedó dividida en zonas de ocupación soviética y estadounidense a lo largo del paralelo 38, y el propio Japón fue ocupado por los Aliados. El Tribunal de Tokio (1946–1948) y los tribunales de China y otros lugares juzgaron a dirigentes y soldados japoneses por crímenes de guerra, aunque algunas figuras importantes, entre ellas miembros de la familia imperial y los dirigentes de la Unidad 731, no fueron juzgadas.

En China, las pérdidas militares, la inflación y la corrupción agotaron al gobierno nacionalista, mientras que el Partido Comunista amplió su ejército y su territorio tras las líneas japonesas. La guerra civil se reanudó en 1946 y, en 1949, los comunistas fundaron la República Popular China; los nacionalistas se retiraron a Taiwán. Muchos historiadores consideran que la guerra contra Japón fue un factor decisivo en este resultado.

El papel de China en la guerra también elevó su posición internacional: la República de China se convirtió en uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la recién creada Organización de las Naciones Unidas. Las relaciones entre Japón y la República Popular China no se normalizaron hasta 1972. Desde entonces, las cuestiones relativas a las disculpas, las indemnizaciones, los libros de texto y las conmemoraciones siguen siendo fuentes de tensión entre China, Corea y Japón.

En la República Popular China, la Guerra de Resistencia ocupa un lugar central en la memoria nacional y la educación patriótica. Durante décadas, el Partido Comunista destacó su propia lucha guerrillera y restó importancia a la contribución de los nacionalistas; desde la década de 1980, se reconoce más abiertamente la contribución de los ejércitos nacionalistas. El Memorial de la Masacre de Nankín abrió en 1985 y, en 2014, China estableció el 3 de septiembre como Día de la Victoria y el 13 de diciembre como día nacional de conmemoración de las víctimas de la Masacre de Nankín. En 2017 se indicó a los autores de libros de texto chinos que describieran una «guerra de catorce años» iniciada en 1931. En Taiwán, la tradición nacionalista presentó durante mucho tiempo el liderazgo de Chiang como eje de la resistencia, mientras que muchas familias taiwanesas vivieron la guerra como súbditas de Japón.

En Japón, los recuerdos están divididos. Muchos japoneses recuerdan la guerra principalmente por su propio sufrimiento, como los ataques aéreos y los bombardeos atómicos. Declaraciones oficiales, especialmente la del primer ministro Murayama Tomiichi de 1995, han expresado «profundo remordimiento» y disculpas por el dominio colonial y la agresión. Al mismo tiempo, las visitas de políticos al santuario Yasukuni, donde se venera, entre otras personas, a criminales de guerra condenados de clase A, y las polémicas sobre los libros de texto escolares, como los largos litigios del historiador Ienaga Saburō contra la revisión estatal de los manuales, muestran que las disputas continúan. Algunos grupos nacionalistas minimizan o niegan la Masacre de Nankín y la coacción ejercida sobre las «mujeres de consuelo», mientras que muchos historiadores y ciudadanos japoneses han documentado estos crímenes.

En Corea, la guerra se recuerda como parte del período colonial y de la lucha por la liberación, que se celebra el 15 de agosto (Gwangbokjeol). El sufrimiento de los trabajadores forzados y las «mujeres de consuelo» sigue siendo un asunto importante en las relaciones con Japón. Entre los hechos relacionados figuran un acuerdo bilateral de 2015 sobre las «mujeres de consuelo» que fue cuestionado en Corea y sentencias judiciales de 2018 sobre indemnizaciones por trabajo forzado. En Occidente, el frente chino fue durante mucho tiempo una parte «olvidada» de la Segunda Guerra Mundial; el libro de Iris Chang de 1997, The Rape of Nanking, y estudios posteriores contribuyeron a que recibiera más atención.

Las fuentes sobre la guerra son abundantes, pero desiguales. Se conservan muchos documentos militares y gubernamentales japoneses, aunque numerosos documentos fueron quemados deliberadamente entre la decisión de Japón de rendirse y la llegada de las fuerzas aliadas en agosto de 1945. Esto dificulta la investigación de las atrocidades y del sistema de «mujeres de consuelo». Los archivos del gobierno nacionalista se conservan principalmente en Taipéi (Academia Histórica) y Nankín (Segundo Archivo Histórico de China); los diarios de Chiang Kai-shek, abiertos a los investigadores en la Institución Hoover durante la década de 2000, permiten conocer sus decisiones. Los documentos del Partido Comunista son menos accesibles.

Para la Masacre de Nankín, las fuentes de la época más importantes incluyen los diarios de John Rabe y Minnie Vautrin, los archivos del comité de la Zona de Seguridad, los reportajes de los periodistas Tillman Durdin y Archibald Steele, la película de John Magee, los registros de entierros de organizaciones benéficas como la Sociedad de la Esvástica Roja, los diarios y testimonios posteriores de soldados japoneses y los testimonios de supervivientes reunidos después de la guerra. Las actas del Tribunal de Tokio y del tribunal de Nankín contienen muchas pruebas, pero se elaboraron en un contexto judicial.

Para Corea, las fuentes incluyen los archivos y publicaciones del Gobierno Provisional, documentos del Ejército de Liberación de Corea y archivos de la OSS, estadísticas del gobierno colonial japonés sobre la movilización e historias orales de trabajadores forzados y supervivientes del sistema de «mujeres de consuelo». Muchas de estas personas no comenzaron a hablar públicamente hasta la década de 1990, a partir del testimonio de Kim Hak-sun en 1991.

El número de muertos en Nankín se ha convertido en la cuestión numérica de la guerra con mayor carga política. A menudo se describe la historiografía japonesa como dividida en una corriente de la «gran masacre» (historiadores como Hora Tomio, Fujiwara Akira y Kasahara Tokushi, que aceptan cifras de más de 100 000 a unas 200 000 víctimas o más), una corriente «intermedia» (como Hata Ikuhiko, que estimó unas 40 000) y una corriente que la considera una «ilusión» o la niega. Los estudiosos chinos suelen apoyar la cifra de 300 000. El proyecto conjunto de investigación histórica entre Japón y China, cuyos informes aparecieron en 2010, registró estimaciones de los investigadores japoneses de entre 20 000 y 200 000 víctimas, y una cifra de más de 300 000 por parte de los chinos. Las diferencias se deben a los límites geográficos y temporales utilizados, al tratamiento de los prisioneros de guerra ejecutados, a la fiabilidad de los registros de entierros y los testimonios, y a la población de la ciudad antes de la guerra. Sin embargo, existe un amplio acuerdo entre los historiadores en que se cometieron atrocidades a gran escala; el volumen editado por Joshua Fogel (2000) y la obra de Takashi Yoshida estudian cómo se recordó y debatió la masacre en China, Japón y Estados Unidos.

Un segundo debate se refiere a quién libró la guerra. Forgotten Ally (2013), de Rana Mitter, y los trabajos de Hans van de Ven y otros sostienen que los nacionalistas soportaron el peso principal de los combates convencionales y que la prolongada resistencia china mantuvo ocupadas a grandes fuerzas japonesas. Esta contribución fue subestimada durante mucho tiempo en Occidente y, durante décadas, en la República Popular China. También se debate la periodización: la «guerra de catorce años» oficial china (1931–1945) destaca la continuidad desde el Incidente de Manchuria, mientras que muchos historiadores internacionales siguen situando el inicio de la guerra a gran escala en 1937.

Los historiadores de Corea estudian el efecto de la guerra en la sociedad colonial, incluidas la escala y la naturaleza de la movilización forzada, la cuestión de la colaboración y la resistencia, y el reconocimiento internacional del Gobierno Provisional. Los debates sobre la coacción ejercida sobre las «mujeres de consuelo» y los trabajadores forzados continúan en los ámbitos académico y político. Los testimonios de supervivientes, los documentos militares japoneses hallados por historiadores como Yoshimi Yoshiaki y la Declaración Kōno de 1993, en la que el gobierno japonés reconoció la participación del ejército, son elementos centrales de la discusión.