Zweiter Punischer Krieg

Der Zweite Punische Krieg war der zweite von drei Kriegen zwischen der Römischen Republik und Karthago. Das Wort „punisch“ kommt vom lateinischen Punicus und bedeutet „phönizisch“, denn Karthago war von Siedlern aus der phönizischen Stadt Tyros gegründet worden. Die Römer nannten ihn den Krieg gegen Hannibal. Für spätere Römer war er die schwerste Prüfung, die ihr Staat je überstanden hatte.

Der Krieg wurde an mehreren Fronten zugleich geführt. Hannibal verbrachte etwa fünfzehn Jahre in Italien. Zugleich kämpften römische und karthagische Heere in Spanien, Sizilien und Sardinien. In Griechenland wurde außerdem ein eigener Krieg gegen König Philipp V. von Makedonien geführt. Der Krieg endete mit römischen Heeren in Afrika; Karthago musste die Bedingungen Roms annehmen.

In Erinnerung geblieben sind vor allem Hannibals Alpenüberquerung, die Schlacht von Cannae – einer der vollständigsten Siege auf einem Schlachtfeld, von denen wir wissen – und Roms Weigerung, danach über Frieden zu verhandeln. Durch den Ausgang des Krieges wurde Rom zur vorherrschenden Macht im westlichen Mittelmeerraum und begann seinen Aufstieg zum Weltreich.

Im Ersten Punischen Krieg (264–241 v. Chr.) kämpften Rom und Karthago vor allem um Sizilien. Rom baute eine Kriegsflotte auf und siegte; Karthago musste Sizilien abtreten und eine hohe Kriegsentschädigung zahlen. Kurz darauf sah sich Karthago einem heftigen Aufstand unbezahlter Söldner und unterworfener Libyer gegenüber (Söldnerkrieg, 241–237 v. Chr.). Während Karthago geschwächt war, besetzte Rom Sardinien und forderte weiteres Geld. Selbst der romfreundliche griechische Historiker Polybios hielt dieses Vorgehen für ungerecht.

Der karthagische Feldherr Hamilkar Barkas, der auf Sizilien gekämpft hatte, ging 237 v. Chr. nach Spanien. Dort errichtete er ein neues karthagisches Herrschaftsgebiet mit ergiebigen Silberminen und vielen Soldaten. Nach seinem Tod setzte sein Schwiegersohn Hasdrubal (manchmal „der Schöne“ genannt) seine Arbeit fort und gründete Neukarthago (Cartagena). Um 226/225 v. Chr. vereinbarten Hasdrubal und Rom, dass karthagische Truppen den Fluss Ebro nicht überschreiten würden.

Als Hasdrubal 221 v. Chr. ermordet wurde, wählte das Heer Hamilkars ältesten Sohn Hannibal zu seinem Befehlshaber. Hannibal war damals Mitte zwanzig. Einer Erzählung zufolge, die er später König Antiochos III. berichtete, hatte sein Vater ihn als Jungen schwören lassen, niemals ein Freund Roms zu sein.

Sagunt war eine iberische Stadt südlich des Ebro, die eine Art Freundschaftsbündnis mit Rom geschlossen hatte. Nach Streitigkeiten mit Nachbarn, die mit Karthago verbündet waren, belagerte Hannibal die Stadt 219 v. Chr. Sie fiel nach etwa acht Monaten. Rom schickte Gesandte nach Karthago und verlangte Hannibals Auslieferung. Einer berühmten Erzählung zufolge hob der römische Gesandte Quintus Fabius eine Falte seiner Toga hoch und sagte, darin seien sowohl Frieden als auch Krieg. Als die Karthager ihm die Wahl überließen, entschied er sich für den Krieg. Im Frühjahr 218 v. Chr. erklärte Rom Karthago den Krieg.

Schon antike Autoren stritten darüber, wer die Schuld trug. Die römische Überlieferung gab Hannibal und dem Rachewunsch der Barkiden die Schuld. Polybios unterschied zwischen dem Anlass (Sagunt), dem Beginn (Hannibals Angriff) und den tieferen Ursachen: Hamilkars Zorn, Karthagos Verbitterung über den Verlust Sardiniens und die Erfolge der Barkiden in Spanien. Er wies auch darauf hin, dass Sagunt südlich des Ebro lag und seine rechtliche Stellung nach dem Vertrag deshalb unklar war.

Heutige Historiker berücksichtigen weitere Gesichtspunkte: Roms Furcht vor einem mächtigen karthagischen Herrschaftsgebiet in Spanien, die Rolle der karthagischen Regierung im Verhältnis zu den barkidischen Feldherren und die Frage, ob überhaupt eine der beiden Seiten einen großen Krieg wollte. Darüber besteht keine Einigkeit. Viel hängt davon ab, wie sehr man der romfreundlichen Überlieferung vertraut.

Rom plante Angriffe auf Spanien und Afrika, doch Hannibal handelte zuerst. Im Jahr 218 v. Chr. zog er von Neukarthago über die Pyrenäen, überquerte die Rhône und im Spätherbst die Alpen, wahrscheinlich innerhalb von etwa fünfzehn Tagen. Nach Polybios erreichte er Italien mit 20.000 Fußsoldaten und 6.000 Reitern. Polybios entnahm diese Zahlen einer Inschrift, die Hannibal in Süditalien aufstellen ließ. Seit dem Aufbruch aus Spanien hatte das Heer sehr viele Männer verloren. Die meisten seiner 37 Elefanten starben kurz darauf. Über die genaue Route durch die Alpen wird noch immer gestritten.

Gallische Stämme in Norditalien, die Rom erst kurz zuvor unterworfen hatte, schlossen sich Hannibal an. Er besiegte römische Reiter am Ticinus und im Dezember 218 v. Chr. ein römisches Heer am Fluss Trebia. Im Juni 217 v. Chr. lockte er den Konsul Gaius Flaminius am Trasimenischen See in Etrurien in einen Hinterhalt. Etwa 15.000 Römer wurden getötet, darunter Flaminius. Rom ernannte Quintus Fabius Maximus zum Diktator. Weil er Hannibal folgte, ohne sich auf eine offene Feldschlacht einzulassen, erhielt er den Beinamen Cunctator, „der Zauderer“ – zunächst als Spott, später als Anerkennung.

Im Jahr 216 v. Chr. änderte Rom seine Vorgehensweise und schickte ein außergewöhnlich großes Heer unter den Konsuln Lucius Aemilius Paullus und Gaius Terentius Varro ins Feld. Bei Cannae in Apulien stellte Hannibal seine schwächere gallische und spanische Infanterie in einem nach vorn gewölbten Zentrum auf. Dieses wich langsam zurück, während seine afrikanische Infanterie an den Flügeln nach innen schwenkte und seine Reiterei den Rückweg versperrte. Das römische Heer war eingekesselt. Polybios nennt etwa 70.000 getötete Römer; Livius nennt 48.200 Tote und viele Tausend Gefangene. Heutige Schätzungen unterscheiden sich, doch Cannae war einer der blutigsten einzelnen Schlachttage der Antike. Paullus und viele Senatoren starben.

Nach Cannae liefen viele Gemeinden Süditaliens zu Hannibal über, darunter die große Stadt Capua. Im Jahr 215 v. Chr. schloss Philipp V. von Makedonien ein Bündnis mit ihm. Im Jahr 214 v. Chr., nach dem Tod seines romfreundlichen Königs Hieron II., wandte sich auch Syrakus auf Sizilien gegen Rom. Doch der Kern des römischen Bündnissystems in Mittelitalien blieb bestehen, und Hannibal erhielt nie umfangreiche Verstärkung aus Afrika. Er griff Rom nach Cannae nicht direkt an. Laut Livius sagte sein Reiterführer Maharbal zu ihm: „Du verstehst es, zu siegen, Hannibal, aber nicht, den Sieg zu nutzen.“

Rom ergriff außergewöhnliche Maßnahmen. Es stellte neue Legionen auf, darunter freiwillige Sklaven, denen die Freiheit versprochen wurde, und weigerte sich, die bei Cannae gefangenen Soldaten freizukaufen. Laut Livius ließ Rom sogar in einem seltenen Menschenopfer zwei Gallier und zwei Griechen auf dem Forum Boarium lebendig begraben. Die Steuern stiegen, und wohlhabende Bürger liehen dem Staat Geld. Rom griff Hannibals Verbündete an: Marcellus eroberte Syrakus 212 v. Chr. nach langer Belagerung. Dabei wurde der Mathematiker Archimedes getötet, der Verteidigungsanlagen für die Stadt entworfen hatte. Capua wurde 211 v. Chr. zurückerobert, obwohl Hannibal zur Entlastung der Stadt gegen Rom zog; die Anführer Capuas wurden hingerichtet. Im Jahr 209 v. Chr. eroberte Fabius Tarent zurück. Livius berichtet, dass etwa 30.000 Einwohner versklavt wurden.

In Spanien wurden die Brüder Publius und Gnaeus Scipio 211 v. Chr. besiegt und getötet. Ihr Sohn beziehungsweise Neffe, der junge Publius Cornelius Scipio, erhielt 210 v. Chr. den Oberbefehl. Im Jahr 209 v. Chr. eroberte er Neukarthago durch einen kühnen Angriff. Bei Baecula (208) und Ilipa (206) besiegte er karthagische Heere und vertrieb Karthago aus Spanien. Im Jahr 207 v. Chr. überquerte Hannibals Bruder Hasdrubal mit einem Entsatzheer die Alpen. Bevor er sich mit Hannibal vereinigen konnte, wurde er am Fluss Metaurus besiegt und getötet. Livius berichtet, sein Kopf sei in Hannibals Lager geworfen worden.

Scipio überzeugte den zögernden Senat, ihm einen Angriff auf Afrika zu erlauben. Er landete 204 v. Chr. bei Utica. Im Jahr 203 v. Chr. setzte er bei einem nächtlichen Angriff die Winterlager der Karthager und des numidischen Königs Syphax in Brand und siegte anschließend in der Schlacht auf den Großen Feldern. Der numidische Prinz Massinissa, der in Spanien für Karthago gekämpft hatte, wurde Scipios Verbündeter und übernahm das Königreich des Syphax. Karthago rief Hannibal und dessen Bruder Mago aus Italien zurück.

Im Jahr 202 v. Chr. trafen die beiden bekanntesten Feldherren des Krieges bei Zama aufeinander. Die römischen Manipel öffneten Gassen, durch die Hannibals Elefanten hindurchliefen, sodass sie kaum Wirkung erzielten. Entscheidend war die Rückkehr der römischen und numidischen Reiterei, die Hannibals Schlachtlinie von hinten angriff. Karthago bat um Frieden.

Der Friedensvertrag von 201 v. Chr. ließ Karthago sein Gebiet in Afrika, nahm ihm aber seine überseeischen Besitzungen. Karthago musste seine Kriegselefanten und alle Kriegsschiffe bis auf zehn abgeben, innerhalb von fünfzig Jahren 10.000 Talente Silber zahlen und zusagen, ohne Roms Erlaubnis keinen Krieg zu führen. Massinissa wurde als König eines vergrößerten Numidiens an Karthagos Grenze anerkannt. Scipio erhielt den Beinamen Africanus.

Durch den Sieg wurde Rom zur beherrschenden Macht im westlichen Mittelmeerraum. Spanien wurde 197 v. Chr. in zwei römische Provinzen aufgeteilt. Damit begann dort eine oft grausame Eroberung, die zwei Jahrhunderte dauerte. Der Krieg gegen Philipp V. zog Rom in die Angelegenheiten Griechenlands hinein. Innerhalb von fünfzig Jahren besiegte Rom Makedonien und das Seleukidenreich. Polybios, der im zweiten Jahrhundert v. Chr. schrieb, wollte erklären, wie die Römer zwischen 220 und 167 v. Chr., also in weniger als 53 Jahren, fast die gesamte damals bekannte Welt erobert hatten.

Karthago erholte sich wirtschaftlich. Hannibal wurde zum obersten Beamten (Sufet) gewählt und reformierte die Staatsfinanzen. Wegen des Misstrauens Roms musste er jedoch 195 v. Chr. ins Exil gehen. Er unterstützte Antiochos III. im Kampf gegen Rom und nahm sich wahrscheinlich um 183–181 v. Chr. mit Gift das Leben, um einer Auslieferung zu entgehen. Massinissas Übergriffe auf karthagisches Gebiet führten zum Dritten Punischen Krieg. Im Jahr 146 v. Chr. zerstörte Rom Karthago.

Italien litt schwer unter dem Krieg. Kämpfe, Überfälle und Vergeltungsmaßnahmen verwüsteten Teile Süditaliens für mehr als ein Jahrzehnt. Die von Livius überlieferten römischen Volkszählungszahlen gingen während des Krieges stark zurück. Historiker streiten allerdings darüber, was genau diese Zahlen erfassten. Zehntausende Menschen in eroberten Städten wie Tarent und Capua wurden getötet oder versklavt, und viele ländliche Gemeinden wurden aus ihrer Heimat vertrieben. Arnold Toynbee vertrat in Hannibal's Legacy (1965) die Ansicht, der Krieg habe der italischen Bauernschaft dauerhaft geschadet und zu den Krisen der späten Republik beigetragen. Spätere Forscher haben bezweifelt, wie viel von diesem Wandel tatsächlich auf den Krieg zurückging.

Außerhalb Italiens erlebten auch Völker den Krieg, die weder Römer noch Karthager waren. Beide Seiten verlangten von iberischen Gemeinden Soldaten, Silber und Geiseln. Als Scipio Neukarthago eroberte, gewann er die Unterstützung von Iberern zum Teil dadurch, dass er die dort festgehaltenen Geiseln freiließ. Die numidischen Königreiche waren zwischen Syphax und Massinissa gespalten. Gemeinden auf Sizilien und Sardinien litten unter Belagerungen und Vergeltungsmaßnahmen. Für viele dieser Menschen bedeutete der römische Sieg keine Befreiung, sondern einen neuen Herrscher auf lange Zeit.

Für die Römer wurde der Krieg zu einer Geschichte nationaler Ausdauer. Livius schildert in seinen Büchern, wie römische Tugend und Einigkeit schwere Niederlagen überstanden. Wendungen wie „Hannibal ad portas“ („Hannibal steht vor den Toren“) wurden im Lateinischen verwendet, um Kindern Angst zu machen oder vor Gefahr zu warnen. Der epische Dichter Silius Italicus schrieb über den Krieg die Punica, das längste erhaltene lateinische Gedicht.

Auch der Feind Hannibal wurde zu einer Art Helden: Man bewunderte seinen Einfallsreichtum und seine Ausdauer und bedauerte sein Ende. Im heutigen Tunesien, dessen Hauptstadt neben den Ruinen Karthagos liegt, gilt Hannibal als bedeutende Gestalt der nordafrikanischen Geschichte. Die karthagische Kultur selbst wurde 146 v. Chr. weitgehend zerstört und ist vor allem durch römische und griechische Quellen bekannt. Heute wird sie durch die Archäologie wiederentdeckt. Dazu gehören umstrittene Hinweise auf Kinderopfer im Tophet-Heiligtum.

In Italien wurde der Krieg auch für politische Zwecke genutzt. Ein besonders bekanntes Beispiel ist der Film Scipione l'africano (1937) aus der Zeit des Faschismus, der den antiken römischen Sieg in Afrika mit Mussolinis Eroberung Äthiopiens verband. Militärtheoretiker untersuchten Cannae als Vorbild für eine Einkesselungsschlacht; der deutsche Generalstabschef Alfred von Schlieffen verfasste eine Reihe von Studien mit dem Titel Cannae. Viele Historiker weisen darauf hin, dass Hannibal zwar Schlachten gewann, aber den Krieg verlor. Deshalb gilt der Konflikt als bekanntes Beispiel für den Unterschied zwischen Erfolgen auf dem Schlachtfeld und dem Erreichen des Kriegsziels.

Polybios aus Megalopolis (um 200 bis nach 118 v. Chr.) war ein griechischer Staatsmann, der als Geisel nach Rom gebracht wurde. Dort stand er der Familie des Scipio Aemilianus nahe, eines Adoptivenkels von Scipio Africanus. Sein Bericht in Buch 3, der die Ereignisse bis Cannae behandelt, ist vollständig erhalten; spätere Bücher sind nur in Fragmenten überliefert. Er sah Dokumente ein, befragte Überlebende, ging Hannibals Weg über die Alpen nach und kritisierte frühere Autoren. Seine Nähe zu den Scipionen könnte seine Darstellung des Africanus beeinflusst haben.

Livius (59 v. Chr.–17 n. Chr.) schrieb zur Zeit des Augustus. Seine Bücher 21–30 enthalten die ausführlichste zusammenhängende Darstellung des Krieges. Er nutzte Polybios und ältere römische Geschichtsschreiber. Einige von ihnen übertrieben Zahlen und erfanden Reden und Begebenheiten. Livius verfolgte zudem moralische und patriotische Ziele. Deshalb vergleichen Historiker seine Angaben mit denen des Polybios, soweit beide Berichte erhalten sind.

Beide stützten sich auf ältere, heute verlorene Autoren: Quintus Fabius Pictor, einen römischen Senator, der während oder kurz nach dem Krieg eine Geschichte auf Griechisch schrieb, sowie griechische Historiker im Gefolge Hannibals, besonders Silenos von Kaleakte und Sosylos von Sparta. Von Sosylos ist nur ein kleines Papyrusfragment erhalten. Keine karthagische Darstellung des Krieges hat überlebt. Die Ziele der karthagischen Regierung und Hannibals eigene Absichten müssen daher aus feindlichen oder zumindest fremden Quellen erschlossen werden. Spätere Autoren wie Appian, Cassius Dio (teilweise durch Zonaras überliefert), Cornelius Nepos und Plutarch ergänzen Einzelheiten, deren Verlässlichkeit unterschiedlich ist.

Strategie: War es ein Fehler Hannibals, nach Cannae nicht gegen Rom zu marschieren? Die meisten heutigen Historiker meinen, ihm fehlten Belagerungsgerät und eine gesicherte Versorgungsbasis. Sein Ziel sei gewesen, Roms Bündnissystem in Italien zu zerschlagen, statt die Stadt zu erstürmen. Dann stellt sich die Frage, warum diese Strategie scheiterte: Als Gründe gelten die Treue der latinischen Kolonien, Roms Reserven an Soldaten und seine Kontrolle über das Meer sowie die Zurückhaltung italischer Gemeinden, die römische Führung gegen eine karthagische einzutauschen.

Zahlen und Orte: Antike Angaben zu Heeresstärken und Verlusten sind häufig übertrieben oder schematisch; heutige Schätzungen weichen stark voneinander ab. Über die genaue Lage des Schlachtfelds von Cannae, den Schauplatz der Schlacht am Trasimenischen See und vor allem Hannibals Route über die Alpen wird seit Jahrhunderten gestritten. Auch naturwissenschaftliche Methoden werden dabei eingesetzt. So behauptete eine Studie von 2016, am Col de la Traversette Hinweise auf eine große Ansammlung tierischer Hinterlassenschaften gefunden zu haben. Andere Forscher halten diese Deutung für unbelegt.

Deutung: In älteren Werken wurde der Krieg oft als Zusammenstoß von Kulturen dargestellt: Rom stand dabei einem „semitischen“ oder „orientalischen“ Karthago gegenüber. Heute gilt diese Sprache als Ausdruck von Vorurteilen des 19. und 20. Jahrhunderts. Neuere Arbeiten, etwa die Aufsätze in Dexter Hoyos’ Companion to the Punic Wars (2011), betrachten Karthago als Teil der weiteren hellenistischen Welt und des Mittelmeerraums. Sie schenken Iberern, Numidern, Galliern und Italikern mehr Aufmerksamkeit, deren Entscheidungen den Krieg ebenso prägten wie die Entscheidungen Roms und Karthagos.