Schlacht bei Chilcheollyang

Die Schlacht bei Chilcheollyang war die schwerste Niederlage der koreanischen Marine im Imjin-Krieg. Sie ereignete sich zu Beginn der zweiten japanischen Invasion, die 1597 begann, nachdem die Friedensgespräche zwischen Ming-China und Japan gescheitert waren. Der Offizier, der dem Hof als Erster darüber berichtete, sagte, der Angriff habe in der zweiten Nachtwache (etwa 21–23 Uhr) des 15. Tages des 7. Mondmonats begonnen, und die koreanische Flotte sei am nächsten Morgen vernichtet worden. Umgerechnet mit der Tabelle des Korea Astronomy and Space Science Institute (KASI) sind diese Tage der 27. und 28. August 1597.

Die Joseon-Flotte wurde damals von Won Gyun befehligt. Er hatte Yi Sun-sin abgelöst, den Sieger der Schlacht bei der Insel Hansan, der Anfang des Jahres verhaftet worden war, weil er einen Befehl, den japanischen Befehlshaber Katō Kiyomasa auf See abzufangen, nicht ausgeführt hatte. Unter starkem Druck des Hofes und des Oberbefehlshabers Gwon Yul führte Won Gyun die Flotte hinaus in Richtung Busan, wo die Japaner Verstärkungen landeten. Nach tagelangen zermürbenden Fahrten und Verlusten bei Busan und der Insel Gadeok zog sich die Flotte zurück und ankerte in Chilcheollyang, der engen Meerenge zwischen der Insel Geoje und der Insel Chilcheon.

Dort wurde sie nachts von japanischen Schiffen überrascht, und im Morgengrauen umzingelte sie eine viel größere japanische Flotte, während japanische Truppen an Land warteten. Die meisten koreanischen Schiffe wurden verbrannt oder erbeutet. Die Befehlshaber Yi Eok-gi und Choe Ho starben, und Won Gyun, der an Land floh, soll getötet worden sein. Bae Seol, der Befehlshaber der Rechten Gyeongsang-Marine, entkam mit etwa zwölf Schiffen.

Die Niederlage öffnete den Japanern die Südküste; sie stießen nach Westen in die Provinz Jeolla vor und nahmen einen Monat später Namwon ein. Sie brachte auch Yi Sun-sin zurück: Der Hof setzte ihn eine Woche nach der Schlacht wieder ein, und die wenigen überlebenden Schiffe wurden zum Kern der Flotte, die er im Oktober 1597 bei Myeongnyang führte. Die späteren Abschnitte untersuchen, wie es zu der Katastrophe kam, was die Quellen über die Verluste und über Won Gyuns Tod sagen und wie seither über die Schuld gestritten wird.

Während des langen Waffenstillstands nach 1593 hielt Konishi Yukinaga, der japanische Befehlshaber, der am stärksten an den Friedensgesprächen beteiligt war, über einen Mittelsmann namens Yoshira Verbindung zum Heereskommandanten von Gyeongsang-Rechts, Kim Eung-seo. Koreanische Aufzeichnungen beschreiben ihn als einen von Konishis Leuten; die Encyclopedia of Korean Culture nennt ihn einen Doppelagenten. Konishi und Katō Kiyomasa waren bekannte Rivalen, und Yoshiras Botschaften legten nahe, dass Konishi den Erfolg der Gespräche wollte und Katō die Schuld an ihrem Scheitern gab.

Im 1. Mondmonat 1597 berichtete Kim Eung-seo, Yoshira sei am 11. mit einer Botschaft Konishis zu ihm gekommen: Katō sei mit 7.000 Mann am 4. auf Tsushima eingetroffen und werde übersetzen, sobald der Wind es erlaube. Yoshira drängte darauf, die koreanische Marine solle zur Insel Geoje und an die Küste bei Gijang verlegen, um Katōs Überfahrt zu beobachten, oder sich wenigstens in großer Stärke zeigen, damit Katō zögere. Der Hof nahm die Nachricht ernst, doch der Grenzverteidigungsrat warnte auch, „die Worte der Japaner sind listig, und man kann sich schwer auf sie verlassen“, und überließ die Entscheidung dem Oberbefehlshaber.

Yi Sun-sin lief mit der Flotte nicht aus, um Katō abzufangen, und Katō landete an der Südostküste. Nach den 1657 zusammengestellten Revidierten Annalen König Seonjos urteilte Yi, der Seeweg sei gefährlich und die Japaner würden gewiss einen Hinterhalt legen: Eine große Flotte würde gesehen, eine kleine angegriffen werden. Die Revidierten Annalen fügen hinzu, Katō sei an Dadaepo vorbeigekommen und nach Seosaengpo weitergefahren, und Yu Seong-ryongs Jingbirok sagt, Yoshira sei danach noch einmal gekommen und habe Bedauern darüber geheuchelt, dass die Koreaner ihre Gelegenheit verpasst hätten.

Ob die ganze Sache eine japanische List war, ist nicht sicher. Die Revidierten Annalen und das Jingbirok stellen sie als Trick Konishis dar, um die koreanische Flotte herauszulocken und Yis Sturz herbeizuführen, und viele moderne koreanische Darstellungen wiederholen das. Andere Deutungen sind möglich: Konishis Botschaften könnten auch ein Zug in seiner Rivalität mit Katō gewesen sein. Auch der Zeitpunkt ist wichtig: Die Warnungen kamen, als Katō bereits auf Tsushima auf Wind wartete, und der Grenzverteidigungsrat selbst befürchtete, es könne zu spät sein, um zu handeln; die hier verwendeten Aufzeichnungen zeigen nicht, ob ein Abfangen auf See durchführbar war. Was die Aufzeichnungen klar zeigen, ist, wie die Botschaft am Hof verwendet wurde.

König Seonjo war außer sich. Bei einer Audienz am 27. Tag des 1. Monats sagte er, Yi habe seit 1592 nichts getan und nun eine Gelegenheit verstreichen lassen, die „der Himmel gegeben“ habe, und selbst wenn Yi ihm Katōs Kopf brächte, könne ihm nicht vergeben werden. Einige Minister verteidigten Yi oder warnten davor, im Krieg die Befehlshaber zu wechseln; andere drängten auf seine Absetzung. Am nächsten Tag schrieb der König an Won Gyun, den er gerade zum Befehlshaber der Rechten Gyeongsang-Marine ernannt hatte, Yi habe „den Feind in Frieden über das Meer setzen lassen“ und müsse eines Tages verhaftet und verhört werden.

Im 2. Mondmonat verlangte das Generalinspektorat Yis Verhaftung, und der König ordnete an, ihn zu verhaften, sobald Won Gyun sein Kommando übernommen habe, aber nicht mitten in einer Schlacht. Yi übergab das Kommando auf der Insel Hansan, seit 1593 sein Hauptquartier, und wurde in die Hauptstadt gebracht; am 4. Tag des 3. Monats (19. April 1597) wurde er eingekerkert. Am 13. zählte der König seine Verbrechen auf: den Hof getäuscht, den Feind ungestraft gelassen, sich die Verdienste anderer angeeignet und andere fälschlich beschuldigt sowie ohne jede Zurückhaltung gehandelt zu haben; nach dem Gesetz, schrieb er, müsse Yi hingerichtet werden.

Yi wurde unter Folter verhört. Der altgediente Staatsmann Jeong Tak argumentierte, Yi sei ein berühmter General, dessen Tod sich der Staat nicht leisten könne, und die Entscheidungen von Befehlshabern ließen sich nicht aus der Ferne beurteilen. Am 1. Tag des 4. Monats (16. Mai 1597) wurde Yi freigelassen und angewiesen, ohne Rang (baegui jonggun) unter dem Oberbefehlshaber Gwon Yul zu dienen. Auf seinem Weg nach Süden erfuhr er, dass seine Mutter gestorben war.

Won Gyun hatte 1592 an Yis Seite gekämpft, und ihr Streit darüber, wem die Verdienste an diesen Siegen zustanden, war erbittert geworden. Er hatte oft gesagt, Yi greife nicht an; nun wurde er zum Marinekommandanten der Drei Provinzen ernannt, und man erwartete von ihm, was Yi nicht getan hatte. Die Hofaufzeichnungen zeigen, dass Won Gyun die Aufgabe bald ebenso schwierig fand, wie Yi gesagt hatte.

Bis Mitte des 7. Mondmonats hatte sich die Joseon-Flotte, erschöpft von einem gescheiterten Vorstoß in Richtung Busan, in die Meerenge zwischen der Insel Geoje und der Insel Chilcheon zurückgezogen. Das Jingbirok sagt, Bae Seol habe Won Gyun gewarnt, die Gewässer vor der Insel Chilcheon seien flach und eng und die Flotte solle verlegen, Won Gyun habe aber abgelehnt. Die Japaner, die entlang dieser Küste Festungen hielten, konnten die koreanischen Schiffe vom Ufer aus beobachten; das Jingbirok sagt, ihre Lager hätten einander Nachricht gegeben, während die Flotte sich bewegte. Nach der Encyclopedia of Korean Culture verlegten die Marinebefehlshaber Tōdō Takatora, Wakisaka Yasuharu und Katō Yoshiaki am 14. ihre Flotten in die Gewässer nördlich der Insel Geoje und planten einen gemeinsamen Angriff von See und Land.

Der erste Bericht, der den Hof erreichte, kam von Kim Sik, einem königlichen Boten, der bei der Flotte war. Er sagte, in der zweiten Nachtwache des 15. hätten fünf oder sechs japanische Schiffe plötzlich angegriffen und vier koreanische Kriegsschiffe in Brand gesetzt. Die koreanischen Befehlshaber stellten sich hastig auf. Beim Hahnenschrei umzingelten unzählige japanische Schiffe sie in drei oder vier Reihen und füllten das Meer um die nahen Inseln. Die Koreaner kämpften im Zurückweichen, konnten sich aber nicht halten und zogen sich nach Chuwonpo im Gebiet von Goseong zurück, wo alle Kriegsschiffe verbrannt wurden und Befehlshaber und Mannschaften verbrannten oder ertranken.

Yu Seong-ryong erzählte dem König eine ähnliche Geschichte: Die Japaner seien im Schutz der Dunkelheit herangeschlichen, hätten vier Schiffe verbrannt und am nächsten Morgen die Flotte umzingelt; die Koreaner seien in Richtung Goseong abgedrängt worden und an Land gegangen, doch japanische Truppen seien zuvor gelandet und hätten auf sie gewartet. Japanische Darstellungen, wie sie die japanischsprachige Wikipedia zusammenfasst, sagen, die japanische Flotte habe ab dem Morgengrauen des 16. angegriffen, während Truppen an Land sie unterstützten, und behaupten, Tausende Koreaner seien getötet und mehr als 160 Schiffe erbeutet worden.

Kim Sik entkam mit Won Gyun und dem Magistrat von Suncheon, U Chi-jeok, an Land. Er berichtete, Won Gyun, alt und unfähig mitzuhalten, habe sich nur mit seinem Schwert unter eine Kiefer gesetzt, und als er selbst gerannt sei, habe er zurückgeblickt und gesehen, wie sechs oder sieben Japaner mit Schwertern Won Gyun erreichten; was danach geschah, könne er nicht sagen. Bae Seol und die Befehlshaber von Okpo und Angolpo seien entkommen, berichtete Kim Sik, und unzählige japanische Schiffe hätten Kurs auf die Insel Hansan genommen.

Die Strategie, die zu Chilcheollyang führte, wurde in Hanseong festgelegt. Der Hof wollte, dass die Marine den Seeweg zwischen Japan und Busan abschnitt, damit japanische Verstärkungen nicht übersetzen konnten. Im 6. Mondmonat schlug der Grenzverteidigungsrat vor, die Flotte in Geschwader unter Bae Seol, Yi Eok-gi, Choe Ho und Won Gyun aufzuteilen, die abwechselnd auf See kreuzen sollten, während Hansan der Stützpunkt blieb, und beklagte, dass sich die Marine in ihren Häfen verstecke, statt sich zu zeigen.

Won Gyun war anderer Meinung. In einem Bericht aus dem 3. Monat argumentierte er, die Japaner bei Angolpo und auf der Insel Gadeok seien wenige, und das Heer solle sie zuerst zu Lande vertreiben; mit „mehr als 300.000“ ausgewählten Soldaten könne ein großer gemeinsamer Feldzug zu Land und zur See den Krieg entscheiden. Im 6. Monat schrieb er erneut, seine Flotte könne Busan nicht sicher erreichen, solange die Japaner Angolpo, Gadeok und Jukdo hielten, weil sie keinen Ankerplatz vor sich und Feinde im Rücken hätte. Der Hof antwortete, die Entscheidung liege beim Oberbefehlshaber und beim obersten Staatskommissar, die wollten, dass die Marine auslaufe.

Der Druck wuchs. Gwon Yul berichtete im 6. Monat, Won Gyun verlange immer wieder, zuerst den Landangriff zu führen, und habe nicht die Absicht auszulaufen; Gwon habe ihn wiederholt gerügt, und erst als Nam I-gong, entsandt vom obersten Staatskommissar Yi Won-ik, nach Hansan gekommen sei, sich dort festgesetzt und ihn zum Auslaufen gedrängt habe, sei die Flotte ausgelaufen. Am 10. Tag des 7. Monats befahl der König, Won Gyun mitzuteilen, wenn er erneut zurückweiche und den Feind entkommen lasse, werde das Gesetz des Staates angewendet und er könne ihn nicht schonen.

Die Revidierten Annalen und das Jingbirok berichten beide, Gwon Yul habe Won Gyun prügeln lassen, nach den Revidierten Annalen, weil er den Feind fürchtete und zögerte, nach dem Jingbirok, weil er nichts erreicht hatte. Sie sind sich auch über den Zeitpunkt uneins: Die Revidierten Annalen setzen die Prügelstrafe vor den letzten Vorstoß in Richtung Busan, das Jingbirok nach dem Rückzug der Flotte zur Insel Chilcheon und die Encyclopedia of Korean Culture nach einem gescheiterten Angriff Bae Seols bei Ungcheon. Ein Bericht Gwon Yuls, der den Hof nach der Niederlage erreichte, zeigt, dass die drei Marinebefehlshaber der Provinzen Won Gyun gesagt hatten, sie wüssten, dass die Niederlage sicher sei, dass man sich Busan und Jeolyeongdo nicht nähern könne und dass ein General im Feld nicht jedem Befehl seines Herrschers gehorchen müsse; Gwon bat den Hof, sie zu bestrafen.

Die Flotte lief am 18. Tag des 6. Mondmonats (31. Juli) mit etwa hundert Schiffen von Hansan aus. Am nächsten Tag griff sie die Japaner bei Angolpo und auf der Insel Gadeok an. Der Bericht von Yi Won-iks Gehilfen Nam I-gong beschreibt einen harten Kampf, in dem japanische Schiffe vertrieben und zwei erbeutet wurden; doch An Hong-guk, der Magistrat von Boseong, wurde von einer Kugel in die Stirn getötet, und die Flotte kehrte nach Hansan zurück.

Anfang des 7. Monats lief die Flotte erneut aus. Yi Won-ik berichtete, die Rechte Marine sei in der Nacht des 7. hinübergefahren, habe vor Dadaepo nahe Busan gelegen und am 8. (20. August) gut zehn japanische Schiffe erbeutet, an dem Tag, an dem mehr als 600 japanische Schiffe aus Japan in Busan eintrafen. Der letzte Vorstoß in Richtung Jeolyeongdo (heute Yeongdo, Busan) wird in späteren Darstellungen beschrieben, und sein genaues Verhältnis zu diesem datierten Unternehmen ist unsicher. Das Jingbirok sagt, der Wind sei aufgekommen und die Nacht hereingebrochen, und die Ruderer, die den ganzen Tag von Hansan aus gerudert hatten, seien hungrig, durstig und erschöpft gewesen. Sowohl das Jingbirok als auch die Revidierten Annalen sagen, die japanischen Schiffe seien nahe herangekommen und dann ohne Kampf entwichen, um die Koreaner zu ermüden, und in der Nacht seien die koreanischen Schiffe vom starken Wind zerstreut worden.

Won Gyun sammelte die verbliebenen Schiffe und hielt auf die Insel Gadeok zu, wo die durstigen Männer an Land gingen, um Wasser zu holen. Das Jingbirok sagt, japanische Truppen seien aus dem Inneren der Insel hervorgebrochen, und die Flotte habe mehr als 400 Offiziere und Mannschaften verloren, bevor sie sich zur Insel Chilcheon zurückzog. Auch die Revidierten Annalen beschreiben den Hinterhalt, nennen aber keine Zahl und gehen direkt zum Rückzug nach Chuwonpo in Goseong über. Am Hof bemerkte ein Beamter später, bei den Kämpfen am 9. seien die Soldaten so verängstigt gewesen, dass sie keinen einzigen Pfeil abschießen konnten. Als sie in Chilcheollyang vor Anker ging, hatte die Marine Männer, Schiffe und Zuversicht verloren und lag nahe der von den Japanern gehaltenen Küste.

Won Gyun (1540–1597) war Befehlshaber der Rechten Gyeongsang-Marine, als der Krieg 1592 begann. Seine eigene Flotte brach in den ersten Tagen der Invasion zusammen, doch mit Yi Sun-sins Hilfe nahm er an den Siegen von 1592 teil. Die beiden Männer zerstritten sich darüber, wem die Verdienste an diesen Siegen zustanden, und nachdem Yi 1593 Marinekommandant der Drei Provinzen geworden war, wurde Won Gyun auf Posten im Heer versetzt. 1597 kehrte er an Yis Stelle zur Marine zurück. Was ihm bei Chilcheollyang widerfuhr, wird in den Quellen unterschiedlich berichtet, wie der vertiefende Abschnitt über die Quellen erklärt.

Yi Eok-gi, Befehlshaber der Rechten Jeolla-Marine, hatte seit 1592 an Yi Sun-sins Seite gekämpft, unter anderem bei der Insel Hansan; die Encyclopedia of Korean Culture sagt, er habe nach Yis Verhaftung an Minister geschrieben, um Yi zu verteidigen. Choe Ho, Befehlshaber der Chungcheong-Marine, hatte 1596 geholfen, den Aufstand Yi Mong-haks niederzuschlagen. Beide starben bei Chilcheollyang; die Revidierten Annalen sagen, sie hätten sich ins Meer gestürzt, und das Jingbirok, Yi Eok-gi sei von seinem Schiff gesprungen.

Bae Seol, Befehlshaber der Rechten Gyeongsang-Marine, ist die umstrittenste Gestalt der Schlacht. Das Jingbirok sagt, er habe Won Gyun wiederholt gewarnt, heimlich seine eigenen Schiffe bereitgehalten und sei geflohen, als die Japaner angriffen, sodass allein sein Geschwader unversehrt blieb; die Revidierten Annalen urteilen härter und sagen, seine Flucht habe die ganze Streitmacht zusammenbrechen lassen. Er erreichte die Insel Hansan, verbrannte dort die Gebäude, das Getreide und die Waffen, damit die Japaner sie nicht nutzen konnten, und schickte die verbliebenen Menschen fort. Die Encyclopedia of Korean Culture sagt, er sei mit zwölf Schiffen abgezogen.

Bae Seol diente nach Yis Wiedereinsetzung eine Zeit lang unter Yi Sun-sin, verließ aber vor der Schlacht bei Myeongnyang die Flotte mit der Erlaubnis, sich wegen einer Krankheit behandeln zu lassen, und kehrte nicht zurück. Er wurde 1599 in Seonsan gefasst und in Seoul hingerichtet. Die etwa zwölf Schiffe, die er gerettet hatte, blieben bei der Flotte und wurden zum Kern der Marine, die Yi wieder aufbaute.

Kim Siks Bericht erreichte den Hof am 22. Tag des 7. Monats (3. September 1597). Die Annalen beschreiben ein langes Schweigen, in dem kein Minister dem König antworten konnte. König Seonjo sagte, die Niederlage sei der Wille des Himmels, fragte, warum die Flotte keine Späher aufgestellt oder sich nicht nach Hansan zurückgezogen habe, und bemerkte, Hideyoshi habe stets gesagt, man müsse zuerst die koreanische Marine vernichten, bevor man das Heer bezwingen könne. Er sagte auch, Won Gyun habe zunächst nicht auslaufen wollen, und der Druck des Oberbefehlshabers habe die Katastrophe verursacht.

Am selben Tag wurde Yi Sun-sin wieder zum Marinekommandanten der Drei Provinzen ernannt. Nach den Revidierten Annalen und dem Jingbirok betonten die Minister Kim Myeong-won und Yi Hang-bok mit Nachdruck, nur Yi könne die Marine wiederherstellen. Gwon Yul hatte Yi bereits an die Küste geschickt, um die versprengten Schiffe zu sammeln; mit sehr wenigen Männern zog er von Gyeongsang nach Jeolla und sammelte, was übrig war. Die Schiffe, die Bae Seol gerettet hatte, wurden seine Flotte.

Nachdem die koreanische Marine verschwunden war, beherrschten die Japaner die Südküste. Das Jingbirok beschreibt ihren Vormarsch nach Westen nach dem Sieg: Namhae und Suncheon fielen nacheinander, japanische Schiffe landeten Truppen bei Duchijin, und das Heer belagerte Namwon, das der Ming-General Yang Yuan mit 3.000 Mann hielt. König Seonjo hatte diese Gefahr an dem Tag vorausgesehen, an dem die Niederlage gemeldet wurde. Namwon fiel Mitte des 8. Mondmonats (Ende September 1597), und auf seinen Fall folgte ein Massaker.

In Hanseong befürchtete der König, die japanischen Schiffe würden nun in das westliche Meer segeln und binnen Tagen die Provinzen Chungcheong und Gyeonggi erreichen. Bei Myeongnyang wehrte Yi am 16. Tag des 9. Monats (26. Oktober 1597) mit dreizehn Schiffen eine viel größere japanische Flotte ab und hemmte ihren Vormarsch nach Westen. An Land griffen die Japaner Hanseong nicht an und zogen sich bald in ihre Festungen an der Südküste zurück. Der Krieg endete, als die letzten japanischen Truppen im Dezember 1598 aus Busan abzogen.

In Japan selbst wurden am 5. Februar 1597 sechsundzwanzig Katholiken, japanische Gläubige und ausländische Missionare, auf Befehl Toyotomi Hideyoshis, des Herrschers, der die Invasionen Koreas begonnen hatte, in Nagasaki gekreuzigt. Ihre Hinrichtung markierte eine Verhärtung seiner Politik gegenüber dem Christentum.

Am anderen Ende Eurasiens setzten seefahrende Mächte ebenfalls alles auf Flotten. Im Oktober 1597 schickte Spanien eine dritte Armada von etwa 140 Schiffen gegen England, doch ein Sturm zerstreute sie im Ärmelkanal. Im selben Jahr kehrte die erste niederländische Expedition nach Ostindien zurück und ebnete den Weg für den niederländischen Gewürzhandel und die spätere Niederländische Ostindien-Kompanie.

Keines dieser Ereignisse hatte etwas mit Chilcheollyang zu tun. Sie nebeneinanderzustellen zeigt nur, dass im selben Jahr in vielen Teilen der Welt das Schicksal von Flotten und die Kontrolle über Seewege von Bedeutung waren.

Chilcheollyang ist in Korea lange als dunkle Kehrseite von Yi Sun-sins Siegen in Erinnerung geblieben. Die Encyclopedia of Korean Culture beschreibt die Schlacht als die einzige Seeschlacht, die die Joseon-Marine in diesem Krieg verlor, und in populären Geschichtsdarstellungen und in Fernsehserien wie Immortal Admiral Yi Sun-sin (KBS, 2004–2005) bildet die Niederlage den Auftakt zu Yis Rückkehr, zur berühmten Geschichte von den zwölf Kriegsschiffen, die ihm geblieben waren, und zu seinem Sieg bei Myeongnyang mit dreizehn.

Auf der Insel Chilcheon selbst gibt es heute einen Gedenkpark für die Schlacht bei Chilcheollyang, der von der Geoje Marine Tourism Development Corporation betrieben wird; seine Ausstellungshalle zeigt die Stärke der beiden Marinen und den Verlauf der Schlacht. In Geoje finden Gedenkfeiern für die Joseon-Seeleute statt, die dort starben; ein regionaler Sender berichtete im September 2026 über eine solche Feier.

An die Befehlshaber erinnert man sich auf unterschiedliche Weise. Yi Eok-gi, der den postumen Namen Uimin erhielt, und An Hong-guk wurden neben Yi Sun-sin in den Chungminsa in Yeosu aufgenommen, den 1601 errichteten Schrein. Won Gyuns Grab in Pyeongtaek, Provinz Gyeonggi, wurde 1980 als Denkmal der Provinz Gyeonggi ausgewiesen, und seine Nachkommen halten dort Riten ab. Die hier verwendeten Aufzeichnungen sagen nicht, dass sein Leichnam geborgen wurde, und die koreanischsprachige Wikipedia erwähnt eine Überlieferung, wonach das Grab nur seine Habseligkeiten enthält.

Die Größe der Joseon-Flotte ist unsicher. Im 5. Mondmonat zählte der Grenzverteidigungsrat, einen Bericht Gwon Yuls zusammenfassend, 134 große Panokseon bei der Insel Hansan, fünf oder sechs weitere auf dem Weg dorthin und 48, die eigens gebaut wurden und binnen zwanzig Tagen fertig sein sollten: insgesamt etwa 180, kleinere Boote nicht mitgerechnet. Die Encyclopedia of Korean Culture sagt, Won Gyun habe Hansan mit „gut 160“ Schiffen der drei Provinzen verlassen; Hawleys Geschichtswerk spricht, wie die englischsprachige Wikipedia es zitiert, von bis zu 200. Im 6. Monat teilte das Kriegsministerium einem Ming-General mit, die Marine unter Won Gyun zähle 4.500 Mann, eine Zahl, die möglicherweise nur einen Teil der Besatzungen erfasst. Die Schiffszahlen liegen näher beieinander als die Mannschaftszahlen, und die hier verwendeten Quellen erlauben keine feste Gesamtzahl.

Für die Japaner meldete Yi Won-ik mehr als 600 Schiffe, die am 8. Tag des 7. Monats aus Japan in Busan eintrafen, und der Artikel der Enzyklopädie über Bae Seol spricht von gut 600 Schiffen in Busan. Hawley schätzt, wie die englischsprachige Wikipedia ihn zitiert, 500–1.000 Schiffe. Keine dieser Zahlen zeigt, wie viele am Angriff bei Chilcheollyang selbst teilnahmen, wo der erste Angriff nach Kim Sik von nur fünf oder sechs Schiffen geführt wurde.

Die Verluste Joseons waren schwer, sind aber nicht genau bekannt. Kim Sik sagte, alle Kriegsschiffe seien verbrannt, und Befehlshaber und Mannschaften seien verbrannt oder ertrunken. Eine japanische Klanaufzeichnung behauptet, wie die japanischsprachige Wikipedia sie zitiert, mehr als 160 erbeutete Schiffe und Tausende getötete Koreaner; die englischsprachige Wikipedia nennt unter Berufung auf Hawley 188 zerstörte Schiffe. Doch ein Bericht Gwon Yuls vom 21. gab weiter, was sein Offizier Choe Yeong-gil gehört hatte: dass 18 große Schiffe Saryang erreicht hätten und mehr als 20 Schiffe aus Jeolla entlang der Küste verstreut seien und dass nicht viele Ruderer gestorben seien, weil die fliehenden Besatzungen ihre Schiffe auf den Strand gesetzt hätten. Die übliche Zahl von „etwa zwölf Schiffen“ bezieht sich auf das Geschwader, das Bae Seol zusammenhielt; anderswo könnten weitere Männer und Boote überlebt haben.

Eine sicher belegte Gesamtzahl der japanischen Verluste lässt sich hier nicht feststellen: Die japanischsprachige Wikipedia führt ohne Quellenangabe acht versenkte Kriegsschiffe an, und die englischsprachige Wikipedia bezeichnet die Verluste als minimal. Auch die Gesamtzahl der Toten auf Joseon-Seite ist unbekannt; das Jingbirok berichtet vom Verlust von mehr als 400 Offizieren und Mannschaften bei Gadeok vor der Schlacht, ohne zu sagen, wie viele getötet wurden. Im 8. Monat berichtete Yi Won-ik, die Angaben darüber, welche Befehlshaber gestorben oder am Leben seien, änderten sich ständig, und urteilte, fast alle von ihnen, ob lebend oder tot, seien eher geflohen, als dass sie gekämpft hätten.

Die früheste Darstellung ist der Bericht des königlichen Boten Kim Sik, der in den Annalen König Seonjos unter dem 22. Tag des 7. Monats verzeichnet ist. Er ist kurz und den Ereignissen nahe, gibt aber die Sicht eines einzigen Überlebenden wieder; er sagt, „alle“ Schiffe seien verbrannt und alle Männer gestorben, was spätere Berichte einschränkten. Die Aufzeichnung der Audienz mit den Ministern vom selben Tag bewahrt Yu Seong-ryongs Zusammenfassung der Schlacht und die Reaktionen des Königs. Berichte von Gwon Yul, Yi Won-ik und örtlichen Magistraten in den folgenden Wochen fügen Einzelheiten und Widersprüche hinzu.

Won Gyuns Tod ist das deutlichste Beispiel dafür, wie die Quellen auseinandergehen. Kim Sik sah japanische Soldaten Won Gyun erreichen, sah ihn aber nicht sterben. Gwon Yuls Bericht vom 21. gab ein Gerücht weiter, Won Gyun sei entkommen und auf dem Weg nach Jinju; ein anderer Bericht eine Woche später, gestützt auf Überlebende, sagte, er sei bei Gyeonnaeryang an Land gegangen und gewiss getötet worden. Am 5. Tag des 8. Monats beschloss der Hof, mit der Entscheidung über Won Gyuns Bestrafung zu warten, bis er wieder auftauche. Das Jingbirok sagt, manche hätten gesagt, er sei getötet worden, andere, er sei entkommen, und die Wahrheit sei nie bekannt geworden; die 1657 zusammengestellten Revidierten Annalen erzählen seinen Tod nach der Landung als feststehende Tatsache. Er tauchte nie wieder auf, und 1604 wurde er postum geehrt.

Die meisten anschaulichen Schilderungen von Won Gyuns Verhalten stammen aus späteren und parteiischen Werken. Das nach dem Krieg von Yu Seong-ryong, Yi Sun-sins Förderer, geschriebene Jingbirok sagt, Won Gyun habe Yis Regelungen umgestoßen, Yis Offiziere entlassen, mit einer Lieblingskonkubine im Unjudang gelebt, der Halle, in der Yi seine Kriegsräte abgehalten hatte, abgeschirmt durch eine doppelte Hecke, viel getrunken und maßlos gestraft; auch die Revidierten Annalen sagen, er habe Yis Regelungen umgestoßen, maßlos gestraft und die Ergebenheit der Männer verloren. Die ursprünglichen Annalen, ab 1609 unter König Gwanghaegun zusammengestellt, enthalten in den hier verwendeten Einträgen kein solches Bild, bewahren aber Won Gyuns eigene Berichte und die an ihn gesandten Befehle. Selbst die Daten weichen ab: Das Jingbirok verzeichnet die Niederlage unter dem 7. Tag des 8. Monats, was nicht mit den Hofaufzeichnungen übereinstimmt, und die Encyclopedia of Korean Culture datiert den Vorstoß bei Busan auf den 14. des 7. Monats, später als Yi Won-iks Bericht.

Japanische Quellen sind unter den hier verwendeten Quellen seltener. Die japanischsprachige Wikipedia zitiert die Dokumente der Familie Shimazu für die Erbeutung von gut 160 Schiffen und das Verbrennen koreanischer Schiffe entlang der Küste und die Kriegsgeschichte des Generalstabs des japanischen Heeres für den früheren Kampf bei Gadeok. Solche Klanaufzeichnungen neigen dazu, die eigenen Leistungen zu übertreiben, und die hier verwendeten Quellen erlauben es nicht, sie im Einzelnen zu überprüfen.

Jahrhundertelang lautete die übliche Antwort: Won Gyun. Das Jingbirok stellt ihn als eifersüchtigen Rivalen dar, der Yi Sun-sin verleumdete, seinen Posten übernahm und dann die Flotte durch Trunk, Härte und schlechtes Urteilsvermögen verlor, und auch die Revidierten Annalen kritisieren ihn dafür, Yis Regelungen umgestoßen, maßlos gestraft und die Ergebenheit der Männer verloren zu haben. Dieses Bild prägte die spätere koreanische Erinnerung, zumal Yi ab der Zeit König Jeongjos und erneut im 20. Jahrhundert zum Nationalhelden wurde. Die Encyclopedia of Korean Culture vermerkt, dass Won Gyun oft als typischer feiger Befehlshaber dargestellt worden ist.

Die zeitgenössischen Aufzeichnungen sind uneinheitlicher. An dem Tag, an dem die Niederlage gemeldet wurde, sagte König Seonjo selbst, die Flotte hätte Hansan halten sollen, sei aber „zum Auslaufen gedrängt“ worden, und der Druck des Oberbefehlshabers auf Won Gyun habe die Niederlage verursacht. Einen Monat später ging das Generalinspektorat weiter und sagte, die Niederlage zur See sei „wahrlich aus dem Scheitern der Pläne des Hofes hervorgegangen“. Als Yi Won-ik vorschlug, Won Gyun die Strafe für den Verlust der Streitmacht tragen zu lassen, antwortete der Grenzverteidigungsrat, die Schuld könne nicht Won Gyun allein angelastet werden. 1604 wurde Won Gyun zusammen mit Yi Sun-sin und Gwon Yul als Träger des Seonmu-Verdiensttitels erster Klasse aufgenommen.

Seit den 1980er-Jahren haben einige Autoren, zusammen mit Won Gyuns Nachkommen und örtlichen Gruppen in Pyeongtaek, für eine Neubewertung seiner Person plädiert und dabei auf seine Leistungen 1592 verwiesen, auf seine Warnungen, die Flotte könne Busan nicht sicher angreifen, solange die Japaner Angolpo und Gadeok hielten, und auf die Befehle, die ihn hinaustrieben. Kritiker entgegnen, solche Bemühungen seien von familiärer und örtlicher Verbundenheit geprägt und Won Gyun habe selbst Yi dafür kritisiert, nicht anzugreifen. Die hier erörterten Aufzeichnungen erlauben es, seine Entscheidungen neben dem Druck des Hofes, der Erschöpfung der Flotte und der japanischen Kontrolle über die Küste abzuwägen.

Die hier verwendeten Quellen deuten auf mehrere zusammenwirkende Ursachen hin: ein Hof und ein Oberbefehlshaber, die eine Offensive verlangten, die die Befehlshaber der Flotte für unmöglich hielten; ein japanisches Heer, das die Küste hielt und Angriffe zu Land und zur See verbinden konnte; eine erschöpfte und entmutigte Flotte, die ohne ausreichende Vorwarnung in einer engen Meerenge vor Anker ging; und Entscheidungen Won Gyuns in den letzten Tagen, darunter, wie das Jingbirok berichtet, seine Weigerung, den engen Ankerplatz trotz Bae Seols Warnung zu verlassen. Wie viel Gewicht jeder dieser Ursachen zukommt, bleibt eine Frage des Urteils, und die japanische Seite der Geschichte ist in den hier verfügbaren Quellen noch viel schlechter dokumentiert.