Schlacht bei Myeongnyang

Die Schlacht bei Myeongnyang war eine Seeschlacht des Imjin-Krieges, ausgetragen während der zweiten japanischen Invasion Koreas. Sie fand am 16. Tag des 9. Mondmonats 1597 statt, das ist der 26. Oktober 1597 nach westlichem Kalender. Japanische Aufzeichnungen nennen dasselbe Monddatum. Das Schlachtfeld war die Meerenge von Myeongnyang, ein enger Kanal zwischen der Insel Jindo und der Südwestspitze des koreanischen Festlands, den die Koreaner nach dem Tosen seiner Gezeitenströmungen auch Uldolmok nennen, „den brüllenden Kanal“.

Zwei Monate zuvor war die Joseon-Marine bei Chilcheollyang fast vollständig vernichtet worden. Yi Sun-sin, der erneut zum Befehlshaber über ihre Reste ernannt worden war, hatte bis zum Tag der Schlacht nur 13 Kriegsschiffe zusammengebracht. Eine japanische Flotte, die an der Küste der Provinz Jeolla entlang nach Westen vorrückte, fuhr in die Meerenge ein, um ihn anzugreifen; Yis Tagebuch zählt 133 japanische Schiffe im Angriff.

Lange Zeit kämpfte Yis Flaggschiff fast allein, während seine anderen Kapitäne sich zurückhielten. Als sie schließlich nach vorn kamen, wendete sich der Kampf. Yi hielt fest, dass 31 japanische Schiffe zerschlagen wurden, und die Japaner zogen sich zurück. Auch japanische Aufzeichnungen berichten von schweren Verlusten: Der Befehlshaber Kurushima Michifusa fiel, und Tōdō Takatora wurde verwundet.

Myeongnyang rettete die Joseon-Marine, beendete aber den Krieg nicht. Yi hatte zu wenige Schiffe, um die Meerenge zu halten, und segelte noch in derselben Nacht nach Norden. Das japanische Landheer hatte bereits begonnen, nach Süden umzukehren, und die Kämpfe gingen noch ein weiteres Jahr weiter, bis die Japaner im Dezember 1598 Busan verließen. Die späteren Abschnitte untersuchen, was die Quellen tatsächlich sagen und wie die Erzählung von der Schlacht im Lauf der Zeit angewachsen ist.

Japan fiel 1597 erneut ein, nachdem die Friedensgespräche mit Ming-China gescheitert waren. Anfang des Jahres ließ ein japanischer Agent namens Yoshira die Nachricht übermitteln, der Befehlshaber Katō Kiyomasa werde an einem bestimmten Tag über das Meer setzen; die Information soll eine List gewesen sein. Yi Sun-sin griff nicht an, wie es der Hof wünschte, und wurde verhaftet, verhört und zum Dienst ohne Rang unter dem Oberbefehlshaber Gwon Yul geschickt. Won Gyun übernahm die Flotte. Am 15. und 16. Tag des 7. Mondmonats (27.–28. August 1597) wurde Won Gyuns Flotte bei Chilcheollyang vor der Insel Geoje überrascht und vernichtet; Won Gyun selbst soll dabei getötet worden sein.

Der Offizier Kim Sik, der der Katastrophe entkommen war, berichtete dem König, die Flotte sei verbrannt, und der Befehlshaber der Rechten Gyeongsang-Marine, Bae Seol, sowie einige andere Befehlshaber seien knapp davongekommen. Er sei mit Won Gyun an Land gegangen und habe gesehen, wie japanische Soldaten auf ihn zustürmten, könne aber nicht sagen, ob er überlebt habe. Bae Seol hatte etwa ein Dutzend Kriegsschiffe in Sicherheit gebracht. Als der Hof im 8. Mondmonat über die Bestrafung der Befehlshaber beriet, ließ er Bae vorerst unbehelligt, weil dieser mit den Schiffen noch auf See war.

Am 22. Tag des 7. Mondmonats (3. September), dem Tag, an dem er von der Niederlage erfuhr, ernannte der Hof Yi erneut zum Befehlshaber der Linken Jeolla-Marine und zum Marinekommandanten der drei südlichen Provinzen. Yi erhielt den Befehl Anfang des 8. Mondmonats in der Nähe von Jinju. Auf seinem Weg nach Westen durch Jeolla sammelte er versprengte Soldaten, Waffen und Getreide, und an der Küste von Jangheung übernahm er die Schiffe, die Bae Seol gerettet hatte. Die Darstellungen gehen darüber auseinander, wie viele Schiffe er zunächst übernahm; mit weiteren später zusammengebrachten Schiffen hatte er bis zur Schlacht 13 Kriegsschiffe.

So wenige Schiffe erschienen manchen am Hof nutzlos, und Yi wurde befohlen, sich den Landstreitkräften anzuschließen. Nach der Biografie (Haengnok), die sein Neffe Yi Bun verfasste, antwortete Yi, die Japaner hätten es fünf oder sechs Jahre lang nicht gewagt, nach Jeolla und Chungcheong vorzudringen, weil die Marine ihnen den Weg versperrte: „Jetzt hat Euer Diener noch zwölf Kriegsschiffe. Wenn ich mit aller Kraft kämpfe, lässt sich noch etwas ausrichten … Auch wenn es nur wenige Kriegsschiffe sind, wird der Feind, solange ich lebe, es nicht wagen, uns zu verachten.“ Die hier verwendeten Quellen enthalten die Eingabe selbst nicht; die berühmten Worte sind aus Yi Buns Biografie bekannt.

An Land fegten die japanischen Heere durch Jeolla. Sie erstürmten Ende September Namwon und nahmen Jeonju kampflos ein. Auf See folgte die japanische Flotte der Küste nach Westen, um sie zu unterstützen. Yi, der zu wenige Schiffe hatte, um ihr auf offenem Wasser entgegenzutreten, wich in Richtung der Meerenge von Myeongnyang zurück, der Durchfahrt von der Südküste in das westliche Meer.

Am 29. Tag des 8. Mondmonats verlegte Yi seine Schiffe nach Byeokpajin an der Nordostspitze der Insel Jindo, gleich südöstlich der Meerenge. Einige Tage zuvor waren nach seinem Tagebuch acht japanische Schiffe, die sich seinem Ankerplatz vor Eoranpo näherten, vertrieben worden. Am 2. Tag des 9. Monats (12. Oktober) desertierte Bae Seol. Der Hof verlangte später, ihn nach Militärrecht zu bestrafen, und er wurde schließlich gefasst und hingerichtet. In der Nacht des 7. (17. Oktober) griff ein japanisches Geschwader die koreanischen Schiffe bei Byeokpajin an und wurde zurückgeschlagen.

Am 14. meldeten Späher, dass mehr als 200 japanische Schiffe im Anmarsch seien und dass Dutzende bereits in Eoranpo eingelaufen seien. Yi urteilte, dass seine kleine Flotte mit der Meerenge im Rücken nicht kämpfen könne. Am 15. (25. Oktober) fuhr er durch die Meerenge nach Usuyeong, dem Hauptquartier der Rechten Jeolla-Marine auf dem Festland an ihrem nordwestlichen Ende.

An jenem Abend rief er nach seinem Tagebuch seine Offiziere zusammen und zitierte die Kriegskunst: „Wer den Tod sucht, wird leben; wer das Leben sucht, wird sterben“, und „Wenn ein einziger Mann einen engen Pass hält, kann er tausend in Furcht versetzen.“ Er warnte sie, dass jeder, der Befehle missachte, und sei es auch nur im Geringsten, nach Militärrecht bestraft werde.

Früh am Morgen des 16. meldeten Späher, dass unzählige japanische Schiffe durch die Meerenge auf den koreanischen Ankerplatz zukämen. Yi führte seine Schiffe hinaus, ihnen entgegen. In seinem Bericht an den Hof schrieb er, dass gut 130 Kriegsschiffe aus den Gewässern vor Ijinpo heranzogen; sein Tagebuch zählt 133. Die Erinnerungsaufzeichnungen der Familie Tōdō sagen, weil es für große Schiffe schwer gewesen sei, den reißenden Kanal hinabzufahren, habe man für den Angriff statt der großen Atakebune mittelgroße Sekibune zusammengezogen.

Die Japaner umzingelten die koreanischen Schiffe, und zunächst bekämpfte Yis Flaggschiff sie fast allein mit Kanonen und Pfeilen. Die anderen Schiffe hielten sich zurück; das Tagebuch sagt, dass das Schiff des Befehlshabers der Rechten Jeolla-Marine, Kim Eok-chu, weit entfernt war. Yi ließ Signalflaggen hissen, um seine Kapitäne nach vorn zu rufen. Als An Wi, der Magistrat von Geoje, herankam, schrie Yi ihn an, mit den im Tagebuch festgehaltenen Worten: „An Wi, willst du nach Militärrecht sterben? Glaubst du, du bleibst am Leben, wenn du davonläufst?“ An Wi stürzte sich auf den Feind, und japanische Soldaten drängten auf sein Schiff; Yi brachte sein Flaggschiff heran und half, sie zurückzuschlagen.

Zwei koreanische Aufzeichnungen beschreiben einen japanischen Befehlshaber namens Madasi, auf unterschiedliche Weise. Yis Bericht sagt, dass ein großes japanisches Schiff mit roten Flaggen und einem blauen Vorhang den Angriff leitete und dass ein Japaner, der sich den Koreanern ergeben hatte, darauf als das Schiff „Madasis, des feindlichen Befehlshabers von Angolpo“, zeigte. Die Encyclopedia of Korean Culture sagt, dem Tagebuch folgend, dass Junsa, ein Japaner, der sich den Koreanern ergeben hatte und auf Yis Schiff diente, einen Mann in gemusterter Kleidung, der im Wasser trieb, als Madasi erkannte; er wurde mit einem Haken herausgezogen und enthauptet, sein Kopf wurde aufgehängt, und die Moral der Japaner sank. Yis Bericht sagt, dass die Koreaner zuerst mehr als zwanzig japanische Schiffe mit Kanonenfeuer zerschlugen und, als Song Yeo-jong und Jeong Eung-du in den Kampf eingriffen, elf weitere zerstörten; sein Tagebuch nennt insgesamt 31. Die Japaner zogen ab. Yi schrieb in sein Tagebuch: „Das war wahrlich ein Glück des Himmels.“

Nach Yis eigener Darstellung ging kein koreanisches Schiff verloren, und auf seinem Flaggschiff wurden zwei Männer getötet und drei verwundet; das Tagebuch sagt außerdem, dass sieben oder acht Ruderer auf An Wis Schiff ins Meer sprangen und schwammen, ohne zu sagen, ob sie überlebten. Yi wollte am Ort der Schlacht bleiben, doch die Strömung war gefährlich, der Wind stand gegen ihn, und er hatte wenige Schiffe, sodass er in jener Nacht nach Dangsado auswich, einer Insel im Norden. Eine japanische Darstellung sagt, die Kämpfe hätten von der Stunde des Drachen (etwa 7–9 Uhr morgens) bis zur Stunde des Hahns (etwa 17–19 Uhr) gedauert.

Die Meerenge von Myeongnyang ist eine der engsten Meerengen an der koreanischen Küste mit den stärksten Strömungen. Nach der Encyclopedia of Korean Culture ist sie an ihrer schmalsten Stelle 293 Meter breit und etwa 19 Meter tief, und bei Springflut erreicht die Strömung 11,5 Knoten (mehr als 20 km pro Stunde). Ihr koreanischer Name Uldolmok kommt vom Tosen des Wassers, das klingt, als würde der Kanal weinen. Die Flut strömt nach Nordwesten, die Ebbe nach Südosten, und die Strömung lässt etwa viermal am Tag nach und kehrt sich um.

Schon frühe Darstellungen verbinden die Schlacht mit der Kraft des Wassers, wenn auch auf unterschiedliche Weise. Yu Seong-ryongs nach dem Krieg geschriebenes Jingbirok sagt, Yi habe mit zwölf mit Kanonen bestückten Schiffen „die Flut genutzt“ und mit der Strömung angegriffen. Die 1688 errichtete Siegesstele sagt, die Flut sei stark gewesen und die Japaner seien, von ihr getragen, auf die koreanischen Schiffe herabgekommen. Yis Bericht an den Hof, wie er in den Annalen zitiert wird, schreibt den Erfolg dem Kanonenfeuer und dem harten Kampf zu und erwähnt die Flut nicht; Zusammenfassungen seines Tagebuchs erwähnen die gefährliche Strömung vor allem, um zu erklären, warum er nicht am Ort der Schlacht bleiben konnte.

Das genaue Bild der Gezeiten an jenem Tag stammt aus modernen Rekonstruktionen. 2010 nutzte die Korea Hydrographic and Oceanographic Agency sechs Monate Strömungsmessungen in Uldolmok, um die Gezeiten für den 16. Tag des 9. Mondmonats nachzuberechnen; der Pressebericht sagt nicht, welches westliche Datum sie verwendete. Nach dem Bericht herrschte Springflut: Die nach Nordwesten gerichtete Flut setzte gegen 6.30 Uhr ein und war gegen 10.10 Uhr mit 4,0 Metern pro Sekunde am stärksten; um 12.21 Uhr kehrte sich die Strömung nach Südosten, und die Ebbe war gegen 14.40 Uhr mit 2,7 Metern pro Sekunde am stärksten. Eine 2011 veröffentlichte Studie von Byun Do-seong, Yi Min’ung (in der Studie als Lee Min-woong geführt) und Lee Ho-jung nutzte solche Nachberechnungen, um den Verlauf der Schlacht neu zu deuten, und legte dabei den 25. Oktober, die damals übliche Umrechnung, als Schlachttag zugrunde; ihre Zahlen lassen sich daher nicht unverändert auf den 26. Oktober übertragen, das auf dieser Seite verwendete Datum. Nach dieser Sicht fuhren die Japaner, aus Südosten kommend, mit der Flut in die Meerenge ein, und nach der Umkehr um die Mittagszeit strömte das Wasser gegen sie.

Diese Rekonstruktionen sind mit Vorsicht zu lesen. Nachschlagewerke stimmen in den Einzelheiten nicht überein: Die Encyclopedia of Korean Culture sagt, die Strömung sei nahezu zum Stillstand gekommen gewesen, als die Japaner einfuhren, und sie hätten versucht, Yis Schiffe einzukreisen, als sie nach Südosten umschlug. Nachberechnungen stützen sich auf moderne Messungen in einem Kanal, dessen Ufer sich verändert haben, und sie hängen vom Datum ab: Die Gezeiten verschieben sich jeden Tag um etwa fünfzig Minuten, sodass die Abweichung koreanischer Aufzeichnungen um einen Tag im Kalender (siehe „Die Quellen und ihre Probleme“) ins Gewicht fällt. Die Gezeiten helfen zu erklären, warum die Meerenge eine kleine Flotte begünstigte, die ihr nördliches Ende hielt, doch der stundengenaue Ablauf der Schlacht bleibt eine Rekonstruktion.

Im Feldzug von 1597 griffen die japanischen Heere zuerst die südlichen Provinzen an, vor allem Jeolla, das dem Schlimmsten der ersten Invasion entgangen war. Nach Chilcheollyang rückte die japanische Marine unter Befehlshabern wie Tōdō Takatora, Katō Yoshiaki, Wakisaka Yasuharu und Kurushima Michifusa an der Küste von Jeolla entlang nach Westen vor, um das Heer zu unterstützen. Einige dieser Befehlshaber hatten auch an Land gekämpft: Kurushima führte nach der japanischsprachigen Wikipedia 600 Mann beim Angriff auf Namwon.

Japanische Aufzeichnungen über die Schlacht sind vor allem Familienaufzeichnungen der Befehlshaber, wie sie in der japanisch- und der englischsprachigen Wikipedia zusammengefasst sind. Die Erinnerungsaufzeichnungen der Familie Tōdō (Tōdō-ke oboegaki) sagen, weil große Schiffe den reißenden Kanal kaum hinabfahren konnten, seien für den Angriff Sekibune zusammengezogen worden; die japanischsprachige Wikipedia spricht von mehreren Dutzend. Nach diesen Zusammenfassungen halten die Tōdō-Aufzeichnungen und das Kōzankō jitsuroku, eine Aufzeichnung über Tōdō Takatora, fest, dass Kurushima Michifusa fiel; dass mehr als die Hälfte der ranghohen Gefolgsleute des Hauses Tōdō verwundet oder getötet wurde; dass Tōdō selbst verwundet wurde; und dass Mōri Takamasa, der mit der Flotte entsandte Inspektor, im Handgemenge mit einem koreanischen Schiff ins Meer fiel und von zwei Gefolgsleuten Tōdōs herausgezogen wurde. Ein Dokument der Familie Mōri sagt, dass hinter der koreanischen Linie Hunderte kleiner Boote versammelt waren.

Kurushima Michifusa (1561–1597) stammte aus dem Kurushima-Zweig der Murakami, der Seeherren der Seto-Inlandsee. Er lief 1582 zu Toyotomi Hideyoshi über, wurde 1585 Daimyō mit einem Lehen von 14.000 Koku in der Provinz Iyo (Shikoku) und kämpfte in der ersten Invasion an Land und zur See. Bei Myeongnyang führte er die Vorhut in die Meerenge und fiel, nach ostasiatischer Zählung 37 Jahre alt. Sein zweiter Sohn Nagachika folgte ihm nach.

Oft heißt es, der Befehlshaber, den Yis Männer aus dem Wasser zogen, „Madasi“, sei Kurushima selbst gewesen. Yis Bericht nennt ihn „Madasi, den feindlichen Befehlshaber von Angolpo“, und die koreanischsprachige Wikipedia etwa hält ihn für Kurushima. Doch diese Gleichsetzung verbindet einen Namen in koreanischen Aufzeichnungen mit einem in japanischen Aufzeichnungen verzeichneten Tod und beruht darauf, was ein Japaner, der sich den Koreanern bereits ergeben hatte, mitten in der Schlacht erkannte; zudem erscheint der Name Madasi in koreanischen Aufzeichnungen aus einem früheren Abschnitt des Jahres 1597 auch für einen Japaner in Busan; die hier verwendeten Quellen erlauben es nicht, die Frage zu entscheiden.

Yi blieb nicht in der Meerenge. Nach der Nacht bei Dangsado segelte er an der Küste entlang nach Norden und hatte bis zum 21. des 9. Monats die Gogunsan-Inseln vor dem heutigen Gunsan erreicht, wobei er unterwegs Überlebende von Chilcheollyang sammelte. Im 10. Monat kehrte er nach Süden zurück, fand das Hauptquartier Usuyeong von den Japanern niedergebrannt und stellte über den Winter die Schlagkraft seiner Flotte wieder her. Yu Seong-ryongs Jingbirok beschreibt, wie Yi, als er sich Anfang 1598 auf der Insel Gogeumdo festsetzte, mehr als 8.000 Mann hatte: Er stellte den vielen Flüchtlingsbooten gegen Reis Seepässe aus und sammelte so in zehn Tagen mehr als 10.000 Seok Getreide, ließ Kanonen gießen und Schiffe bauen.

Die japanische Marine ihrerseits passierte die Meerenge, nachdem Yi abgezogen war, und plünderte vor dem Winter die Westküste von Jeolla. Am 23. des 9. Monats wurde der Gelehrte Kang Hang auf See von Tōdōs Flotte gefangen genommen und nach Japan gebracht. Ein koreanischer Soldat, der aus japanischer Gefangenschaft entkommen war, sagte Anfang 1598 vor Beamten aus, die Flotte seines Befehlshabers habe vor Usuyeong gegen den koreanischen Marinebefehlshaber gekämpft, wobei die Hälfte der Japaner getötet oder verwundet worden sei; danach habe sie vor Muan geankert, die Gegend mehrere Tage lang niedergebrannt und sei nach Suncheon zurückgekehrt. Bevor der Winter einsetzte, zog sich die japanische Flotte an die Südküste zurück.

An Land hatten die Japaner bereits kehrtgemacht. Nach der Einnahme von Namwon und Jeonju rückten japanische Heere in die Provinz Chungcheong vor, und einige Einheiten erreichten den Südrand der Provinz Gyeonggi. Mitte Oktober trafen Ming-Truppen bei Jiksan auf die Vorhut Kuroda Nagamasas. Dann wandten sich die Japaner nach Süden. Ein Eintrag in den Annalen unter dem 15. Tag des 9. Monats, also vor Myeongnyang, hält fest, wie König Seonjo und seine Minister spät in der Nacht über Berichte rätselten, dass die Japaner plötzlich zurückgewichen seien. Der Rückzug des Landheeres hatte also vor der Schlacht begonnen, und Myeongnyang allein kann ihn nicht erklären. Über den Winter hielten und bauten die Japaner Festungen entlang der Südküste von Ulsan bis Suncheon.

Myeongnyang hatte auch einen persönlichen Preis. Im 10. Monat erfuhr Yi, dass sein jüngster Sohn, Yi Myeon, von japanischen Truppen getötet worden war, die das Familienanwesen in Asan überfallen hatten. 1598 stieß eine Ming-Flotte unter Chen Lin auf Gogeumdo zu Yi. Toyotomi Hideyoshi starb im September 1598, und die Japaner bereiteten ihren Abzug vor. In der Schlacht bei Noryang am 16. Dezember 1598 wurde Yi beim Angriff auf eine japanische Flotte getötet; Ende Dezember verließen die letzten japanischen Truppen Busan, und der Krieg war zu Ende.

In Japan begann das Jahr der zweiten Invasion mit einer Verfolgung im eigenen Land. Am 5. Februar 1597 wurden sechsundzwanzig Katholiken, darunter Franziskanermissionare aus Europa und Mexiko sowie japanische Gläubige, auf Befehl Toyotomi Hideyoshis, desselben Herrschers, der seine Heere wieder nach Korea geschickt hatte, auf einem Hügel oberhalb von Nagasaki gekreuzigt.

In Europa schickte Spanien im Oktober 1597 eine dritte Armada gegen England. Die Flotte lief von A Coruña aus und wurde Ende Oktober von Stürmen zerstreut, bevor sie landen konnte, sodass ihre Befehlshaber den verbliebenen Schiffen befahlen, sich zu zerstreuen. In London erschien im selben Jahr der erste Druck von Shakespeares Romeo und Julia.

Keines dieser Ereignisse hatte etwas mit den Kämpfen in Korea zu tun. Sie nebeneinanderzustellen zeigt nur, dass 1597 auch ein Jahr war, in dem Wetter und Meer auf der anderen Seite der Welt über einen weiteren Seefeldzug entschieden, und in dem Hideyoshis Japan im eigenen Land seine Feindseligkeit gegenüber der christlichen Mission fortsetzte.

Die bekannteste Legende über Myeongnyang besagt, Yi habe eiserne Ketten quer durch die Meerenge gespannt und straff gezogen, um die japanischen Schiffe zu fangen und zum Kentern zu bringen. Yis Tagebucheinträge über die Schlacht erwähnen keine Ketten quer durch die Meerenge, und auch sein in den Annalen zitierter Bericht tut es nicht. Die koreanischsprachige Wikipedia führt die Geschichte auf eine spätere Familienaufzeichnung über Kim Eok-chu zurück, das Hyeonmugong silgi. Die Encyclopedia of Korean Culture erwähnt sie nur unter Geschichten, die „überliefert“ sind, und die Online-Geschichte des National Institute of Korean History (Urinara yeoksanet) sagt, dass die Forschung sie nicht stützt. Sie ist am besten als spätere Legende zu behandeln.

Die Geschichte von den Flüchtlingsbooten ist besser belegt. Das Jingbirok sagt, dass Menschen, die in ihren eigenen Booten aufs Meer geflohen waren, sich sammelten, als sie hörten, dass Yi gekommen war, und dass er sie hinter seiner Flotte aufstellte, „um ihren Anblick zu verstärken“. Die Siegesstele von 1688 sagt, dass mehr als hundert Flüchtlingsboote als Täuschung auf dem Meer verteilt wurden, sodass sie von Weitem wie Kriegsschiffe aussahen, und ein japanisches Dokument der Familie Mōri spricht von Hunderten kleiner Boote hinter der koreanischen Linie. Die Zahlen und der Zweck schwanken, doch die Anwesenheit ziviler Boote hinter der Flotte erscheint in mehreren frühen Darstellungen.

Manche populären Nacherzählungen fügen Dinge hinzu, die die Quellen nicht stützen. Bei Myeongnyang kämpfte kein Schildkrötenschiff. Die berühmten „zwölf Schiffe“ und die „dreizehn Schiffe“ der Schlacht stimmen beide: Die erste Zahl ist die, von der Yi schrieb, als der Hof die Marine auflösen wollte, die zweite die Zahl der Schiffe, die kämpften.

Auch in den Zahlen wuchsen Legenden. Yis eigene Angaben lauten 133 oder „gut 130“ japanische Schiffe, doch spätere Werke sprechen von 330 oder mehr, und manche Darstellungen von viel mehr (siehe „Schiffe und Verluste zählen: was die Quellen sagen“). Je weiter eine Darstellung von der Schlacht entfernt ist, desto größer wird in der Regel die japanische Flotte.

Nach dem Krieg wurde Yi 1604 als Träger des Seonmu-Verdiensttitels erster Klasse aufgenommen. 1688 errichtete der Befehlshaber der Rechten Jeolla-Marine, Bak Sin-ju, in Usuyeong neben der Meerenge eine Siegesstele. Ihren Text verfasste der Ritenminister Yi Min-seo, die Kalligrafie stammte von Yi Jeong-yeong, und den Titel in Siegelschrift schrieb der Schriftsteller Kim Man-jung. Die Stele preist den Sieg als Yis bemerkenswertesten, beschreibt die starke Flut und die Täuschungsboote und schließt mit einem Vers (ci) über den engen Eingang der Meerenge von Myeongnyang. In der Kolonialzeit wurde sie zum Palast Gyeongbokgung in Seoul gebracht; nach der Befreiung wurde sie 1947 an der Küste von Haenam wieder aufgestellt, und 2011 kehrte sie an ihren ursprünglichen Standort zurück. 1969 wurde sie als Schatz Koreas (Nr. 503) ausgewiesen.

Heute wird der Schlacht an beiden Ufern der Meerenge gedacht. Das Myeongnyang-Siegesfestival, das von der Integrierten Sonderstadt Jeonnam-Gwangju und den Landkreisen Haenam und Jindo veranstaltet wird, stellt die Schlacht jedes Jahr nach, wobei der Hauptschauplatz zwischen den beiden Landkreisen wechselt; 2026 fand es vom 11. bis 13. September statt.

In der Populärkultur ist die Schlacht vor allem durch den Film The Admiral: Roaring Currents (Myeongnyang) bekannt. Regie führte Kim Han-min; der Film kam am 30. Juli 2014 in die Kinos, mit Choi Min-sik als Yi Sun-sin und Ryu Seung-ryong als Kurushima Michifusa. Mit 17,6 Millionen Besuchern wurde er zum meistgesehenen Film der südkoreanischen Geschichte. Er vermischt Geschichte mit Erfindung, etwa einem persönlichen Rachemotiv Kurushimas; Kim Han-min drehte später Hansan: Rising Dragon (2022) und Noryang: Deadly Sea (2023).

Myeongnyang ist nicht nur eine koreanische Erinnerung. Die japanischsprachige Wikipedia vermerkt, dass schon Bücher, die unter dem japanischen Generalgouvernement Korea und von der Kaiserlich Japanischen Marine herausgegeben wurden, die Schlacht als koreanischen Sieg beschrieben, und dass die meisten modernen japanischen Historiker dem zustimmen.

Die koreanische Seite lässt sich leichter zählen. Yis Bericht nennt 13 Kriegsschiffe und 32 Spähboote; die Spähboote waren kleine Fahrzeuge, die wahrscheinlich nicht kämpften. Das Jingbirok nennt 12 Schiffe, die Zahl aus der berühmten Eingabe. Die Zahl der Männer in der Schlacht ist aus den hier verwendeten Quellen nicht bekannt; das Jingbirok sagt nur, dass Yi, als er nach Gogeumdo zog, mehr als 8.000 hatte.

Bei der japanischen Flotte ist es viel schwieriger. Yis Tagebuch zählt 133 Schiffe im Angriff, sein Bericht an den Hof „gut 130“. Das Jingbirok sagt, Madasi habe mehr als 200 Schiffe geführt. Die Online-Geschichte des National Institute of Korean History schätzt die Flotte auf 200–300 Schiffe, von denen nur etwa 133 Sekibune in die Meerenge einfuhren. Die japanischsprachige Wikipedia nennt unter Berufung auf die Kriegsgeschichte des Generalstabs des japanischen Heeres und eine Schlachtordnungstabelle mehrere Dutzend Schiffe in der Vorhut, 133 in der Hauptmacht, mehr als 200 dahinter und etwa 7.200 Mann. Größere Zahlen erscheinen in späteren Werken: Die koreanischsprachige Wikipedia vermerkt 330 in einer gedruckten Ausgabe des Tagebuchs, was sie als Lesefehler erklärt, 333 in Yis gesammelten Werken, „mehrere Hundert“ im Nanjung japrok und 500–600 im Yeollyeosil gisul; Samuel Hawley nennt 133–330. Am besten belegt sind die etwa 133 Schiffe, die tatsächlich in die Meerenge einfuhren; die Größe der gesamten Flotte in der Nähe ist unsicher.

Auch die japanischen Verluste sind unsicher. Yis Bericht, wie er in den Annalen zitiert wird, sagt, dass mehr als zwanzig Schiffe durch Kanonenfeuer und später elf weitere zerschlagen und acht Köpfe genommen wurden, ohne eine Gesamtzahl zu nennen; sein Tagebuch nennt 31, und die meisten modernen Werke sprechen von etwa 30. Das verwendete Wort bedeutet durch Rammen oder Beschuss „zerschlagen“ oder „leckgeschlagen“, sodass nicht jedes dieser Schiffe zwangsläufig sank. Die Online-Geschichte fügt gut 90 beschädigte Schiffe hinzu, ohne ihre Quelle zu nennen. Ein koreanischer Gefangener, der entkam, berichtete später, dass die Hälfte der Männer seines Befehlshabers getötet oder verwundet worden sei, und die Tōdō-Aufzeichnungen verzeichnen schwere Verluste unter den eigenen Offizieren des Hauses. Eine verlässliche Gesamtzahl der japanischen Toten gibt es nicht.

Die koreanischen Verluste stammen aus Yis eigener Darstellung: kein Schiff verloren, zwei Tote und drei Verwundete auf dem Flaggschiff. Das Tagebuch sagt außerdem, dass sieben oder acht von An Wis Ruderern ins Meer sprangen und schwammen; ob sie ertranken, sagt es nicht. Verluste auf den anderen koreanischen Schiffen werden in den hier verwendeten Quellen nicht angegeben, und der eigene Bericht eines Admirals ist nicht der neutralste Zeuge für seine Verluste.

Der Hauptzeuge ist Yi Sun-sin selbst. Sein Kriegstagebuch für 1597 ist in mehr als einer Fassung erhalten, die sich in Einzelheiten wie der Zahl der japanischen Schiffe unterscheiden, und es wurde vom Befehlshaber über seine eigene Schlacht geschrieben. Sein Bericht an den Hof ist aus den Annalen König Seonjos bekannt, wo er in einem Brief zitiert wird, den die Regierung Joseons im 11. Mondmonat an einen Ming-Befehlshaber schickte. Dieser Brief hatte einen Zweck: Er bat um Hilfe der Ming-Marine und betonte, dass „deshalb die feindlichen Schiffe nicht in das westliche Meer eindringen konnten“, eine Behauptung, die, wie die späteren Überfälle auf die Küste von Jeolla zeigen, mit Vorsicht zu lesen ist.

Andere koreanische Darstellungen sind später entstanden oder aus zweiter Hand. Yu Seong-ryongs Jingbirok wurde nach dem Krieg von einem Minister geschrieben, der Yi empfohlen hatte. Die berühmte Eingabe mit den „zwölf Schiffen“ ist aus der Biografie bekannt, die Yis Neffe Yi Bun, ein Bewunderer, verfasste und die 1795 in Yis gesammelten Werken gedruckt wurde. Die Stele von 1688, Familienaufzeichnungen wie das Hyeonmugong silgi und spätere Kompilationen fügen Einzelheiten hinzu, etwa Täuschungsboote, eiserne Ketten und größere Flotten, die mit dem Abstand zum Ereignis wachsen.

Japanische Quellen sind Familienaufzeichnungen, etwa der Tōdō und der Mōri, die sich naturgemäß auf die Rolle ihres eigenen Herrn konzentrieren, und sie sind hier vor allem durch die Zusammenfassungen in der japanisch- und der englischsprachigen Wikipedia bekannt. Aussagen von Koreanern, die gefangen genommen wurden oder entkamen, aufgezeichnet in den Annalen, ergänzen einen Blick von außen. Die Zitate aus dem Tagebuch auf dieser Seite sind unsere eigenen Übersetzungen von Yis Einträgen für den 15. und 16. Tag des 9. Monats. Erst wenn man diese verschiedenen Arten von Quellen nebeneinanderstellt, statt sich auf eine einzige zu verlassen, kann man den Grundzügen der Schlacht vertrauen.

Selbst das Datum erfordert Sorgfalt. Der 16. Tag des 9. Mondmonats ist sicher, doch die koreanischen Aufzeichnungen weichen beim Kalender dieses Monats um einen Tag voneinander ab. Die Revidierten Annalen König Seonjos geben den ersten Tag des 9. Monats als gichuk-Tag an, was dem 11. Oktober 1597 entspricht und mit Yis Tagebuch übereinstimmt, das den Schlachttag als gapjin bezeichnet; nach dieser Rechnung fiel die Schlacht auf den 26. Oktober. Die Tagesnamen in den ursprünglichen Annalen für diesen Monat liegen um einen Tag daneben, und Umrechnungen auf ihrer Grundlage ergeben den 25. Oktober. Auch das japanische Kalenderdatum, Keichō 2, 9. Monat, 16. Tag, wird mit dem 26. Oktober gleichgesetzt.

Die koreanische Überlieferung sieht in Myeongnyang einen der größten Siege ihrer Geschichte. Die Encyclopedia of Korean Culture sagt, die Schlacht habe den Verlauf der zweiten Invasion zugunsten Joseons gewendet; die Online-Geschichte des National Institute of Korean History sagt, sie habe den Vormarsch der japanischen Marine entlang der Westküste aufgehalten, den japanischen Plan eines gemeinsamen Vorstoßes zu Land und zur See vereitelt und es der Joseon-Marine ermöglicht, sich von Chilcheollyang zu erholen. Auf Englisch vertritt Samuel Hawley die Ansicht, die japanische Marine habe danach den Versuch aufgegeben, das Gelbe Meer zu erreichen, und der Marinehistoriker Yi Min’ung in einem von James Lewis herausgegebenen Band, die Schlacht habe den japanischen Vormarsch nach Westen gestoppt und Joseon Zeit gegeben, seine Marine wieder aufzubauen.

Es gibt gute Gründe, dies einzuschränken. Das japanische Landheer war bereits vor der Schlacht aus Chungcheong umgekehrt, nachdem es bei Jiksan auf die Ming getroffen war und als Verstärkungen aus China eintrafen; die Annalen zeigen, dass der koreanische Hof über den Rückzug beriet, bevor die Nachricht von Myeongnyang ihn erreicht haben konnte. Nach der Schlacht war es Yi, der die Meerenge verließ, und die japanische Marine passierte sie und plünderte einige Wochen lang die Küste von Jeolla. Allgemeiner bewertet Kenneth Swopes Studie zur Ming-Seite die militärische Rolle der Ming im Krieg neu und argumentiert, sie sei unterschätzt worden. Die englischsprachige Wikipedia vermerkt, dass einige japanische Autoren Myeongnyang sogar einen strategischen Erfolg Japans genannt haben, weil die koreanische Flotte die Meerenge aufgab, doch die japanischsprachige Wikipedia berichtet, dass die meisten modernen japanischen Historiker darin einen entscheidenden koreanischen Sieg sehen.

Was also hat die Schlacht entschieden? Sie stoppte den Landfeldzug nicht, in dem das japanische Heer bereits den Rückzug angetreten hatte, und sie vertrieb die Japaner nicht vom Meer. Sie hielt jedoch die Joseon-Marine am Leben. Eine Streitmacht von 13 Schiffen wehrte einen viel größeren Angriff ab, tötete einen Daimyō und verlor kein Schiff, und in den folgenden Monaten baute Yi aus Flüchtlingen, Getreide und neuen Schiffen eine Flotte mit Tausenden Männern wieder auf. Hawley urteilt, dass die japanische Marine den Gedanken aufgab, das Gelbe Meer zu erreichen, obwohl ihre Überfälle auf die Küste von Jeolla unmittelbar nach der Schlacht zeigen, dass sie diese Gewässer nicht sofort verließ; 1598 konnte Yis Marine, nun mit den Ming vereint, die japanischen Festungen und den Seeweg nach Hause bedrohen.

Myeongnyang ist daher am besten als die Schlacht zu sehen, die Joseon in dem Augenblick im Seekrieg bleiben ließ, als es ihn beinahe verloren hatte, und nicht als die Schlacht, die den Krieg gewann. Der Krieg endete ein Jahr später aus anderen Gründen, mit Hideyoshis Tod und der japanischen Entscheidung zum Abzug, als die Japaner im Dezember 1598 Busan verließen.