Gallischer Krieg

Der Gallische Krieg bestand aus einer Reihe von Feldzügen, die der römische Prokonsul Julius Caesar zwischen 58 und 50 v. Chr. gegen die Völker Galliens und einige ihrer Nachbarn führte. Zu Beginn beherrschte Rom bereits die Mittelmeerküste Südfrankreichs (die Provinz Gallia Narbonensis) und Norditalien (Gallia Cisalpina). Am Ende stand ganz Gallien zwischen Pyrenäen, Alpen, Atlantik und Rhein unter römischer Herrschaft.

Es war kein einzelner Krieg gegen einen einzigen Gegner. Gallien war in Dutzende unabhängige Völker aufgeteilt, und Caesar kämpfte häufig mit einigen von ihnen als Verbündeten gegen andere. Erst 52 v. Chr. versuchte ein breites Bündnis unter Vercingetorix, die Römer zu vertreiben.

Der Gallische Krieg veränderte Westeuropa, machte Caesar zum mächtigsten Mann Roms und führte unmittelbar zu dem Bürgerkrieg, der die Römische Republik beendete. Aus ihm ging auch eines der bekanntesten Werke der lateinischen Literatur hervor: Caesars eigener Bericht, der mit dem Satz beginnt: „Ganz Gallien ist in drei Teile geteilt.“

Caesar beschrieb Gallien als dreigeteilt: Im Norden lebten die Belger, im Südwesten die Aquitanier und in der Mitte die Menschen, die sich selbst Kelten nannten und von den Römern Gallier genannt wurden. Das war eine Vereinfachung. Es gab vielleicht sechzig oder mehr Völker (civitates), darunter die Häduer, Arverner, Sequaner und Helvetier. Jedes hatte ein eigenes Gebiet, führende Adelsfamilien und Versammlungen. Die Rivalität zwischen ihnen war stark, besonders zwischen den Häduern auf der einen und den Arvernern und Sequanern auf der anderen Seite.

Archäologische Funde zeigen, dass Gallien im 2. und 1. Jahrhundert v. Chr. keineswegs das wilde Land war, das Klischees über „Barbaren“ zeichnen. Viele Menschen lebten in großen befestigten Siedlungen, sogenannten Oppida, etwa Bibracte (Mont Beuvray) und Gergovia. Dort gab es Straßen, Werkstätten, Münzen und Fernhandel. Gallier importierten große Mengen italienischen Weins; manche schrieben ihre eigene Sprache mit griechischen Buchstaben.

Eine wichtige Rolle in der gallischen Religion spielten die Druiden. Nach Caesar waren sie eine gebildete Gruppe, die als Priester, Richter und Lehrer tätig war. Vieles, was über sie berichtet wird, stammt aus Caesars sechstem Buch sowie von späteren griechischen und römischen Autoren. Unser Bild von ihnen ist daher lückenhaft.

Als Konsul erhielt Caesar 59 v. Chr. im Bündnis mit Pompeius und Crassus (dem sogenannten Ersten Triumvirat) einen ungewöhnlich langen, fünfjährigen Oberbefehl über Gallia Cisalpina und Illyricum; der Senat fügte anschließend Gallia Transalpina hinzu. Durch seine politische Laufbahn war Caesar hoch verschuldet. Ein großer Krieg versprach ihm Beute, mit der er seine Schulden begleichen und seine Anhänger belohnen konnte, außerdem ein treues Heer und den Ruhm, den er brauchte, um mit Pompeius zu konkurrieren.

Der unmittelbare Anlass ergab sich 58 v. Chr., als die Helvetier, ein Volk aus dem Gebiet der heutigen Schweiz, nach Westen ziehen und dabei römisches Gebiet durchqueren wollten. Caesar verweigerte ihnen den Durchzug, folgte ihnen dann in das Gebiet der mit Rom verbündeten Häduer und besiegte sie bei Bibracte. Anschließend wandte er sich auf Bitten gallischer Anführer gegen Ariovist, einen germanischen König der Sueben, der sich westlich des Rheins niedergelassen hatte. Noch im Jahr zuvor, während Caesars eigenem Konsulat, hatte der Senat Ariovist allerdings als „Freund des römischen Volkes“ anerkannt.

In seinen Commentarii stellt Caesar jeden Feldzug als Abwehr einer Bedrohung Roms oder seiner Verbündeten dar. Die meisten heutigen Historiker halten diese Begründungen teils für berechtigt, teils für vorgeschoben. Sie sind sich einig, dass die Eroberung ganz Galliens Caesars persönlichen politischen Zielen ebenso diente wie der Sicherheit Roms.

Caesar begann 58 v. Chr. mit vier Legionen, stellte rasch zwei weitere auf und befehligte 52 v. Chr. zehn oder mehr. Einige hatte er eigenmächtig in Gallia Cisalpina ausgehoben. Eine Legion umfasste auf dem Papier etwa 5.000 schwer bewaffnete Fußsoldaten, doch im Feld waren die Einheiten oft kleiner. Daneben kämpften Hilfstruppen: numidische und kretische Bogenschützen, balearische Schleuderer und vor allem Reiter gallischer Verbündeter sowie ab 52 v. Chr. angeworbene germanische Reiter. Caesars wichtigster Stellvertreter war Titus Labienus, der sich im Bürgerkrieg später Pompeius anschloss.

Auf der Gegenseite gab es keinen einheitlichen Feind. Adlige mit Gefolgschaften führten die gallischen Völker an; ihre Reiterei galt als besonders stark. Ihre Fußsoldaten kämpften tapfer, waren in langen Feldzügen aber schwerer zusammenzuhalten. Manche Völker, etwa die Remer im Norden und während des größten Teils des Krieges die Häduer, waren Verbündete Roms und profitierten von Caesars Siegen über ihre Rivalen. Auch innerhalb vieler Völker stritten Gruppen darüber, ob sie mit Rom zusammenarbeiten sollten. Caesar setzte häufig romfreundliche Anführer ein oder unterstützte sie.

Diese Verhältnisse sind wichtig, um den Krieg zu verstehen. Die Spaltungen zwischen den gallischen Völkern und die gallischen Soldaten in Caesars Heer trugen zu seiner Eroberung bei. Der große Aufstand von 52 v. Chr. war gerade deshalb außergewöhnlich, weil er diese Spaltungen für kurze Zeit überwand.

58 v. Chr.: Caesar besiegte die Helvetier und drängte Ariovist über den Rhein zurück. Laut Caesar kehrten von 368.000 Helvetiern nur etwa 110.000 in ihre Heimat zurück; heutige Forscher halten seine Zahlen für stark übertrieben. 57 v. Chr.: Er führte Krieg gegen die belgischen Völker im Norden. Am Fluss Sabis (wahrscheinlich der Sambre) überraschten die Nervier sein Heer und hätten es beinahe vernichtet, bevor Caesar seine Truppen wieder sammelte. Nach der Belagerung der Aduatuker verkaufte Caesar nach eigener Aussage 53.000 Menschen in die Sklaverei.

56 v. Chr.: Die Veneter in der Bretagne, ein seefahrendes Volk, hielten römische Offiziere fest. Caesar baute eine Flotte, besiegte sie auf See, ließ ihren Rat hinrichten und verkaufte die übrige Bevölkerung in die Sklaverei. Im selben Jahr vereinbarten Caesars Verbündete bei einem Treffen in Luca die Verlängerung seines Oberbefehls um fünf Jahre. 55 v. Chr.: Als die germanischen Usipeter und Tenkterer den Rhein überquerten, ließ Caesar ihre Gesandten während der Verhandlungen festsetzen und griff ihr Lager an. Dabei wurden Männer, Frauen und Kinder getötet. Caesar nennt die unglaubhaft hohe Zahl von 430.000 Angehörigen dieser Völker. In Rom schlug Cato vor, Caesar wegen Wortbruchs an die Germanen auszuliefern. Danach ließ Caesar als Machtdemonstration in zehn Tagen eine Brücke über den Rhein bauen und unternahm einen kurzen Feldzug nach Britannien.

54 v. Chr.: Ein größerer Feldzug nach Britannien zwang den britannischen Anführer Cassivellaunus, Geiseln zu stellen und Tributzahlungen zu versprechen. Im folgenden Winter brachte Ambiorix von den Eburonen eine römische Besatzung mit einer List dazu, ihr Lager zu verlassen, und vernichtete sie. Etwa fünfzehn Kohorten kamen dabei ums Leben. Andere Gallier belagerten das Lager des Quintus Cicero, bis Caesar es entsetzte. 53 v. Chr.: Als Vergeltung verwüstete Caesar das Land der Eburonen und lud benachbarte Völker ein, es zu plündern. Nach seinen eigenen Worten wollte er ihren Namen auslöschen. Ambiorix entkam und wurde nie gefasst.

Anfang 52 v. Chr., während Caesar in Italien war, töteten gallische Aufständische römische Händler in Cenabum (Orléans). Anhänger des jungen arvernischen Adligen Vercingetorix riefen ihn zum König aus, und er schmiedete ein Bündnis vieler gallischer Völker. Seine Strategie war, offene Feldschlachten zu vermeiden, Höfe und Städte niederzubrennen, damit die Römer keine Nahrung fanden, und ihre Nachschubwege anzugreifen.

Die Bituriger brachten es nicht über sich, Avaricum (Bourges), ihre schönste Stadt, niederzubrennen, und verteidigten sie stattdessen. Caesar belagerte und erstürmte die Stadt. Nach seiner Darstellung entkamen von etwa 40.000 Menschen darin kaum 800. Danach griff Caesar Gergovia an, das wichtigste Oppidum der Arverner. Sein Angriff scheiterte unter schweren Verlusten – es war seine schwerste persönlich erlittene Niederlage in Gallien. Nun schlossen sich sogar die Häduer, Roms älteste Verbündete in Gallien, dem Aufstand an.

Vercingetorix zog sich mit seinem Heer nach Alesia zurück, einem Oppidum der Mandubier auf einem Hügel. Caesar umgab es mit einem etwa 15 km langen inneren Befestigungsring und einem etwa 20 km langen äußeren Ring, der gegen ein Entsatzheer gerichtet war. Um Nahrung zu sparen, schickten die Mandubier ihre Frauen, Kinder und alten Menschen aus der Stadt. Caesar ließ sie nicht durch seine Linien; sie blieben zwischen den Befestigungen zurück, wo sie vermutlich starben. Ein großes gallisches Entsatzheer, dessen Stärke Caesar mit 250.000 Fußsoldaten und 8.000 Reitern angibt (Zahlen, die heutige Historiker bezweifeln), griff von außen an, während Vercingetorix von innen angriff. Nach mehreren Tagen schlugen die Römer beide Angriffe zurück. Vercingetorix ergab sich.

Caesar verteilte Gefangene als Sklaven an seine Soldaten, einen pro Mann. Die Häduer und Arverner ließ er ausnehmen und frei, um ihre Treue zurückzugewinnen. Vercingetorix blieb sechs Jahre in Gefangenschaft, wurde 46 v. Chr. bei Caesars Triumphzug in Rom vorgeführt und anschließend hingerichtet.

51 v. Chr. hielt der Widerstand an. Bei Uxellodunum im Südwesten Galliens schnitt Caesar die Verteidiger von der Wasserversorgung ab. Nachdem sie sich ergeben hatten, ließ er laut Buch 8 allen, die Waffen getragen hatten, als Warnung für andere die Hände abschlagen. Um 50 v. Chr. war Gallien weitgehend unterworfen. Im Januar 49 v. Chr. überschritt Caesar mit seinem Heer den Rubikon und begann den Bürgerkrieg gegen Pompeius und den Senat.

Für Gallien waren die unmittelbaren Folgen verheerend. Antike Autoren nennen gewaltige Zahlen: Plutarch zufolge kämpfte Caesar gegen drei Millionen Menschen, tötete eine Million und versklavte eine weitere Million. Plinius der Ältere beziffert die Zahl der Toten in Caesars Kriegen, ohne die Bürgerkriege, auf 1.192.000. Diese Zahlen lassen sich nicht überprüfen und sind wahrscheinlich überhöht. Doch die Zerstörung von Städten, die Massaker an ganzen Gemeinschaften und die massenhafte Versklavung, die Caesar selbst beschreibt, zeigen, dass das menschliche Leid ungeheuer war. Caesar erhob einen Tribut, den Sueton mit vierzig Millionen Sesterzen im Jahr beziffert.

Auf lange Sicht wurde Gallien zu einem der wichtigsten Teile des Römischen Reiches. Unter Augustus wurde es in Provinzen gegliedert. Städte wie Lugdunum (Lyon) wurden Zentren der römischen Verwaltung. Gallische Adlige erhielten das römische Bürgerrecht, und unter Kaiser Claudius zogen einige in den römischen Senat ein. Latein verdrängte allmählich die gallische Sprache; daraus entwickelten sich das Französische und andere romanische Sprachen. Für Rom verlagerte die Eroberung den Schwerpunkt des Reiches nach West- und Nordeuropa.

Für die Römer und später über Jahrhunderte für europäische Bildungsschichten galt der Gallische Krieg als Caesars Leistung und als Beispiel für militärische Führung und klare lateinische Prosa. Generationen von Schulkindern lernten anhand der Commentarii Latein, oft ohne die gallische Seite der Geschichte zu bedenken.

Im Frankreich des 19. Jahrhunderts erklärten Historiker wie Amédée Thierry die Gallier zu nationalen Vorfahren; Vercingetorix wurde zum Symbol des Widerstands gegen fremde Eroberer. Kaiser Napoleon III. förderte in den 1860er Jahren Ausgrabungen bei Alise-Sainte-Reine, schrieb eine Geschichte Julius Caesars und ließ dort 1865 eine riesige Statue des Vercingetorix errichten. Nach der Niederlage gegen Preußen 1870/71 stand Vercingetorix für eine heldenhafte Niederlage und künftige Vergeltung. Schulbücher der Dritten Republik sprachen von „nos ancêtres les Gaulois“ („unsere Vorfahren, die Gallier“) – eine Wendung, die später sogar Kindern in kolonisierten Gebieten Afrikas und Asiens beigebracht wurde. Die 1959 begonnene Comicreihe Asterix machte daraus ein humorvolles Thema.

Auch andere Länder haben ihre eigenen Erinnerungen. In Belgien wurden Caesars Bemerkung, die Belger seien die tapfersten Gallier, und die Gestalt des Ambiorix, dessen Statue seit 1866 in Tongern steht, Teil der nationalen Identität. In Britannien gelten Caesars Feldzüge häufig als Beginn der schriftlich überlieferten Geschichte der Insel. Heutige Forscher und Museen, etwa der MuséoParc Alésia und das archäologische Zentrum in Bibracte, zeigen den Krieg zunehmend auch aus gallischer Sicht. Viele Historiker bezeichnen ihn inzwischen ausdrücklich als Eroberungskrieg, der von massiver Gewalt geprägt war.

Die wichtigste Quelle sind Caesars Commentarii de Bello Gallico: sieben Bücher, die jeweils ein Jahr von 58 bis 52 v. Chr. behandeln und in einem schlichten, scheinbar sachlichen Stil in der dritten Person geschrieben sind. Cicero lobte sie als „schlicht, geradlinig und anmutig“. Buch 8 über die Jahre 51–50 v. Chr. ergänzte Caesars Offizier Aulus Hirtius nach dessen Tod. Forscher diskutieren, ob Caesar jedes Jahr Berichte nach Rom schickte, die später gesammelt wurden, oder ob er das ganze Werk 52–51 v. Chr. rasch niederschrieb. In jedem Fall sollte es die öffentliche Meinung in Rom beeinflussen, während Caesar abwesend war.

Caesars Bericht ist unverzichtbar, dient aber auch seinen eigenen Interessen. Er rechtfertigt jeden Feldzug, hebt Gefahren sowie seine eigene Schnelligkeit und Milde hervor, gibt Untergebenen die Schuld an Niederlagen und nennt oft unglaubhaft hohe Zahlen für die Gegner. Schon in der Antike hielt Asinius Pollio die Commentarii laut Sueton für wenig sorgfältig im Umgang mit der Wahrheit. Die Beschreibungen der Völker Galliens, Germaniens und Britanniens, besonders in den Büchern 5 und 6, sind wertvoll, aber von griechischen Traditionen der Völkerbeschreibung und von Caesars Absichten geprägt.

Andere Quellen sind später entstanden und stützen sich vielfach auf ältere Berichte: Plutarchs Caesarbiografie, Sueton, Appian (nur bruchstückhaft erhalten), Cassius Dio und einige Bemerkungen in Ciceros Briefen. Manche dieser Briefe stammen von seinem Bruder Quintus, der in Gallien diente. Ein Bericht aus gallischer Feder ist nicht erhalten. Um die gallische Sicht zu erschließen, nutzen Historiker archäologische Funde und Münzen gallischer Anführer, darunter Vercingetorix, und lesen Caesars Text kritisch.

Die Schauplätze der Schlachten zu bestimmen, beschäftigt die Forschung seit Langem. Bei Napoleon III. veranlassten Ausgrabungen in Alise-Sainte-Reine wurden Gräben, Waffen und Münzen gefunden. Dennoch war die Gleichsetzung des Ortes mit Alesia mehr als ein Jahrhundert lang umstritten; als Alternative wurde etwa Chaux-des-Crotenay im Jura vorgeschlagen. Deutsch-französische Ausgrabungen von 1991 bis 1997 bestätigten zur Zufriedenheit der meisten Fachleute die römischen Belagerungsanlagen bei Alise-Sainte-Reine. Zugleich zeigten sie, dass Caesar sie vereinfacht beschrieben hatte. Gergovia wurde auf einer Hochebene nahe Clermont-Ferrand verortet. Uxellodunum wird meist mit dem Puy d’Issolud gleichgesetzt, wo zahlreiche römische Pfeilspitzen und Spuren der Tunnel gefunden wurden, mit denen eine Quelle unterbrochen werden sollte.

Über das Ausmaß der Gewalt wird besonders intensiv diskutiert. Einige Historiker bezeichnen Caesars Vorgehen gegen die Usipeter und Tenkterer oder die Eburonen als völkermörderisch; bei den Eburonen erklärte Caesar selbst, er wolle ein ganzes Volk vernichten. Andere warnen davor, heutige Rechtsbegriffe auf antike Kriege anzuwenden oder Caesars überhöhten Zahlen zu vertrauen. Neue archäologische Funde haben die Diskussion erweitert, darunter 2015 gemeldete menschliche Überreste in großer Zahl bei Kessel in den Niederlanden. Die Ausgräber brachten sie mit dem Massaker von 55 v. Chr. in Verbindung, doch solche Zuordnungen bleiben umstritten.

Eine weitere Debatte betrifft die gallische Gesellschaft und die Folgen der Eroberung. Ältere Darstellungen sahen darin die „Zivilisierung“ von „Barbaren“. Die Archäologie der Oppida zeigt dagegen eine Gesellschaft, in der bereits Städte und staatliche Strukturen entstanden und die eng mit der Wirtschaft des Mittelmeerraums verbunden war. Historiker fragen heute, wie gallische Eliten mit der römischen Herrschaft umgingen, wie viel gallische Kultur unter Rom erhalten blieb und in welchem Maß das Bild eines geeinten „Gallien“ erst durch Caesars Erzählung entstand.