Taiping-Aufstand

Der Taiping-Aufstand war ein Bürgerkrieg, der von 1850 bis 1864 in China geführt wurde. Auf der einen Seite stand die Qing-Dynastie, die von Mandschu geführte Kaiserregierung, die China seit 1644 beherrschte. Auf der anderen Seite stand das Himmlische Reich der Taiping (Taiping Tianguo), ein Staat der Anhänger Hong Xiuquans. Hong stammte aus Guangdong, war durch die Beamtenprüfungen gefallen und glaubte, Gott habe ihn gesandt, um „Dämonen“ zu vernichten und ein himmlisches Reich auf Erden zu errichten.

Auf dem Höhepunkt seiner Macht kontrollierte der Taiping-Staat große Teile des Jangtse-Tals, der reichsten und bevölkerungsreichsten Region Chinas. Er regierte von Nanjing aus, das er in Tianjing, „Himmlische Hauptstadt“, umbenannte. Er hatte einen eigenen Kalender, eigene Gesetze, eine eigene Auslegung des Christentums und eigene Pläne für die Verteilung von Land. Die Taiping waren nicht einfach eine Gruppe von Aufständischen, sondern ein rivalisierender Staat, der mehr als ein Jahrzehnt gegen die Qing kämpfte.

Der Krieg richtete ungeheure Zerstörungen an. Die meisten Historiker gehen von etwa 20 bis 30 Millionen Toten aus, vor allem infolge von Hungersnöten, Krankheiten und Massakern und weniger durch Kampfhandlungen. Manche Schätzungen liegen weit höher. Damit zählt der Krieg zu den tödlichsten Konflikten der Geschichte und übertraf die Kriege, die zur selben Zeit in Europa und Nordamerika geführt wurden, bei Weitem.

Da die Bezeichnung „Aufstand“ die Sichtweise der Qing-Regierung übernimmt, sprechen manche Historiker heute lieber vom Taiping-Bürgerkrieg. In China heißt das Geschehen gewöhnlich „Bewegung des Himmlischen Reiches der Taiping“.

Chinas Bevölkerung war von ungefähr 150 Millionen Menschen um 1700 auf mehr als 400 Millionen im Jahr 1850 gewachsen, während die landwirtschaftliche Nutzfläche nicht im gleichen Maß zunahm. In vielen Regionen hatten arme Familien zu wenig Land, Pachten und Steuern waren hoch, und eine schlechte Ernte konnte Hungersnot bedeuten. Örtliche Beamte waren oft korrupt. Der Qing-Regierung, die von einer kleinen mandschurischen Elite zusammen mit han-chinesischen Beamten geführt wurde, fiel es schwer, die Ordnung aufrechtzuerhalten.

Auch der Süden Chinas wurde durch den Kontakt mit dem Westen erschüttert. Chinas Niederlage gegen Großbritannien im Ersten Opiumkrieg (1839–1842) schadete dem Ansehen der Dynastie. Die Öffnung Shanghais und anderer Vertragshäfen verlagerte den Handel weg von Guangzhou. Dadurch verloren viele Schiffer, Lastenträger und Arbeiter ihre Beschäftigung. Banditen, Geheimbünde und Piraten breiteten sich aus.

In Guangxi, wo die Bewegung entstand, herrschte ein heftiger Wettbewerb zwischen seit Langem ansässigen Einheimischen (bendi) und zugewanderten Hakka. Die Hakka sind eine han-chinesische Bevölkerungsgruppe mit eigenem Dialekt und eigenen Bräuchen; als Neuankömmlinge waren sie oft ärmer. Hong Xiuquan war selbst Hakka. Viele seiner ersten Anhänger waren Hakka-Bauern und Köhler, die in diesen örtlichen Konflikten Schutz brauchten.

In diese Lage hinein wirkte eine neue religiöse Botschaft. Protestantischen Missionaren war es verboten, im Landesinneren zu predigen, doch chinesische Christen verteilten religiöse Schriften. Eine davon, Liang Fas „Gute Worte zur Ermahnung der Zeit“ (Quanshi liangyan), gelangte zu Hong Xiuquan. Die Verbindung christlicher Vorstellungen mit seinen eigenen Visionen gab armen und verunsicherten Menschen das starke Gefühl, dass die Welt bald neu gestaltet werden würde.

Hong Xiuquan (1814–1864) wurde nahe Guangzhou in eine Hakka-Bauernfamilie geboren. Seine Familie hoffte, er würde die kaiserlichen Beamtenprüfungen bestehen und so Beamter werden, doch er scheiterte mehrmals an der Prüfung auf Präfekturebene. Nach einem Misserfolg im Jahr 1837 wurde er schwer krank und hatte Visionen: Er sah einen alten Mann mit goldenem Bart, der ihm ein Schwert gab, und einen Mann mittleren Alters, der ihm im Kampf gegen Dämonen half.

Einige Jahre später las Hong christliche Schriften von Liang Fa. Er schloss daraus, dass der alte Mann Gottvater und der Mann mittleren Alters Jesus, sein älterer Bruder, gewesen seien. Er glaubte, den Auftrag erhalten zu haben, Dämonen zu vernichten. Als solche betrachtete er zunehmend Götzenbilder, konfuzianischen und buddhistischen „Aberglauben“ und schließlich auch die mandschurischen Herrscher. 1847 verbrachte er einige Monate in Guangzhou beim amerikanischen Baptistenmissionar Issachar Jacox Roberts, der ihn jedoch nicht taufte.

Hongs Freund und früher Anhänger Feng Yunshan organisierte die Gesellschaft der Gottesverehrer (Bai Shangdi hui) unter armen Gemeinschaften rund um den Distelberg (Zijingshan) in Guangxi. Die Mitglieder zerstörten Götterbilder in Tempeln und gerieten dadurch mit örtlichen Eliten und Milizen in Konflikt. Anführer wie der Köhler Yang Xiuqing, der behauptete, Gottvater spreche durch ihn, und Xiao Chaogui, der beanspruchte, für Jesus zu sprechen, erlangten großen Einfluss.

Ende 1850 wehrten die inzwischen Zehntausende Mitglieder der Gesellschaft Regierungstruppen ab. Im Januar 1851 riefen sie im Dorf Jintian das Himmlische Reich der Taiping aus. Hong wurde zum Himmlischen König (Tianwang). Seine Anhänger schnitten den Zopf ab, den Männer nach Qing-Recht als Zeichen der Unterwerfung tragen mussten, und ließen ihr Haar lang wachsen. Deshalb nannten die Qing sie „langhaarige Banditen“.

Vormarsch und Eroberungen (1851–1853). Nachdem die Taiping 1852 aus der Belagerung von Yongan ausgebrochen waren, zogen sie durch Hunan nach Norden und erreichten den Jangtse. Ihr Heer wuchs unterwegs gewaltig: Bergleute, Schiffer, Banditen und ganze Dörfer schlossen sich an. Nach manchen Schätzungen zählte es etwa eine halbe Million Menschen. Die Taiping eroberten Wuchang, fuhren anschließend den Jangtse hinab und nahmen am 19. März 1853 Nanjing ein. Einen großen Teil der dortigen mandschurischen Garnison und ihrer Familien töteten sie.

Ausdehnung und Scheitern im Norden (1853–1856). Ein Feldzug nach Norden sollte Peking erobern. Die Truppen waren jedoch zu wenige, schlecht versorgt und nicht an das kalte Klima gewöhnt. Sie erreichten die Umgebung von Tianjin, wurden aber bis 1855 vernichtet. Ein Feldzug nach Westen diente dem Kampf um den mittleren Jangtse, darunter um die Städte Wuchang und Anqing. 1856 durchbrachen Taiping-Truppen die Qing-Lager, die Nanjing belagerten: das Große Jiangnan-Lager und das Große Jiangbei-Lager.

Krise und Erholung (1856–1860). Gerade auf dem Höhepunkt dieses Erfolgs zerfleischte sich die Bewegung selbst. Beim Tianjing-Zwischenfall im September 1856 wurde Yang Xiuqing, der einen Hong gleichrangigen Rang angestrebt hatte, zusammen mit Tausenden seiner Anhänger von Wei Changhuis Truppen getötet. Hong ließ daraufhin Wei hinrichten. Der fähige General Shi Dakai verließ Nanjing 1857 mit einem großen Heer und kämpfte eigenständig weiter, bis er 1863 in Sichuan gefangen genommen und hingerichtet wurde. Jüngere Befehlshaber, besonders Li Xiucheng und Chen Yucheng, bauten die Macht der Taiping wieder auf. 1859 kam Hongs Cousin Hong Rengan nach Nanjing und wurde leitender Minister.

Der letzte Kampf (1860–1864). 1860 zerstörte Li Xiucheng erneut das Jiangnan-Lager der Qing und drang in die reiche Provinz Jiangsu vor. Er nahm Suzhou ein und bedrohte Shanghai. Doch Zeng Guofans Xiang-Armee aus Hunan eroberte 1861 nach langer Belagerung die strategisch wichtige Stadt Anqing und öffnete damit den Weg den Jangtse hinab. Li Hongzhangs Huai-Armee drängte gemeinsam mit dem von westlichen Offizieren geführten Immer Siegreichen Heer die Taiping von Shanghai zurück. Dieses Heer stand zuerst unter Frederick Townsend Ward, dann unter Charles Gordon. Im Dezember 1863 nahmen die Verbündeten Suzhou ein. Zuo Zongtang rückte in Zhejiang vor.

Der Fall von Nanjing (1864). Zeng Guoquan, Zeng Guofans Bruder, belagerte Nanjing. Hong Xiuquan starb im Juni 1864, vermutlich an einer Krankheit. Am 19. Juli fiel die Stadt. Qing-Truppen töteten einen großen Teil der verbliebenen Bevölkerung und plünderten Nanjing. Li Xiucheng wurde gefangen genommen, schrieb ein langes Geständnis und wurde hingerichtet. Verbliebene Taiping-Heere kämpften im Süden und Westen noch mehrere Jahre weiter; einige schlossen sich im Norden den Nian-Aufständischen an.

Der Taiping-Staat. An seiner Spitze stand der Himmlische König Hong Xiuquan, umgeben von weiteren „Königen“ (wang), die anfangs wirkliche Macht ausübten. Das Heer war in Einheiten gegliedert, deren Aufbau sich zum Teil an alten chinesischen Schriften orientierte, und unterlag einer strengen religiösen Disziplin. Männer und Frauen lebten zunächst in getrennten Lagern, selbst wenn sie verheiratet waren. Frauen arbeiteten in verschiedenen Einheiten und dienten teils auch beim Militär. Die Gesetze der Taiping verboten Opium, Alkohol, Tabak, Glücksspiel, das Füßebinden und Prostitution. Die Anführer unterhielten in der Praxis allerdings große Haushalte.

Die Qing-Seite. Die regulären Qing-Truppen, die mandschurischen Acht Banner und die chinesische Armee der Grünen Standarte, erwiesen sich als wenig erfolgreich. Gerettet wurde die Dynastie stattdessen durch neue regionale Heere, die han-chinesische Gelehrtenbeamte aufstellten. Zeng Guofan, ein konfuzianischer Gelehrter aus Hunan, rekrutierte die Xiang-Armee aus örtlichen Milizen. Persönliche Treue zu Offizieren aus derselben Region hielt sie zusammen; bezahlt wurde sie aus neuen örtlichen Einnahmen. Li Hongzhang, ein Schützling Zengs, stellte in Anhui die Huai-Armee auf. Diese Heere verteidigten sowohl die Dynastie als auch die konfuzianische Gesellschaftsordnung, die die Taiping angegriffen hatten.

Ausländische Mächte. Anfangs beobachteten viele Menschen im Westen eine christliche Bewegung in China mit Neugier oder Sympathie. Missionare besuchten Nanjing, und Issachar Roberts lebte dort eine Zeit lang. Doch die Glaubenslehre der Taiping, besonders Hongs Behauptung, Jesu Bruder zu sein, befremdete die meisten Missionare. Westliche Regierungen zogen schließlich eine schwache, aber kooperative Qing-Regierung vor. Nachdem der Zweite Opiumkrieg (1856–1860) Großbritannien und Frankreich neue vertragliche Rechte verschafft hatte, lag ihnen am Fortbestand der Dynastie. Sie verteidigten Shanghai gegen die Taiping. Das Immer Siegreiche Heer, eine chinesische Truppe von einigen Tausend Mann mit westlichen Offizieren und modernen Waffen, stand im Dienst der Qing.

Weitere Aufstände. Die Taiping waren nicht die einzigen Aufständischen. Zur selben Zeit sahen sich die Qing mit dem Nian-Aufstand im Norden, muslimischen Aufständen in Yunnan und im Nordwesten, Miao-Aufständen in Guizhou sowie den Aufständen der Roten Turbane in Guangdong konfrontiert. Das Reich kämpfte an vielen Fronten zugleich. Das erklärt mit, warum die Qing so geschwächt waren und die Zahl der Toten so hoch ausfiel.

Die Religion der Taiping verband protestantisches Christentum mit chinesischen Traditionen und Hongs eigenen Offenbarungen. Die Taiping druckten Teile der Bibel, hielten einen Ruhetag nach christlichem Vorbild ein und lehrten die Zehn Gebote. Zugleich glaubten sie, Gottvater und Jesus sprächen durch Yang Xiuqing und Xiao Chaogui und Hong sei Gottes zweiter Sohn. Sie nannten Gott Shangdi, einen alten chinesischen Namen für die höchste Gottheit, und stellten ihren Glauben als Rückkehr zur ursprünglichen Gottesverehrung Chinas vor der Verehrung von Götzenbildern dar.

Das um 1853 veröffentlichte „Himmlische Landverteilungssystem“ (Tianchao tianmu zhidu) entwarf eine utopische Ordnung. Land sollte nach Familiengröße und Bodenqualität verteilt, überschüssige Erträge sollten in gemeinsamen Vorratshäusern gelagert und die Gesellschaft in Gruppen von jeweils 25 Familien mit einer Kirche und einem Vorratshaus organisiert werden. Historiker sind sich im Allgemeinen einig, dass dieser Plan nie vollständig umgesetzt wurde. Tatsächlich erhoben die Taiping von Grundbesitzern und Bauern Steuern, ähnlich wie frühere Regierungen.

Hong Rengans „Neue Abhandlung über Hilfen zur Staatsführung“ (Zizheng xinpian, 1859) entstand, nachdem er jahrelang bei Missionaren in Hongkong gelebt hatte. Darin schlug er Eisenbahnen, Dampfschiffe, Banken, Patente, Zeitungen, ein Postwesen und diplomatische Beziehungen zu westlichen Staaten auf Augenhöhe vor. Der Text gilt oft als eines der frühesten chinesischen Modernisierungsprogramme, obwohl der Taiping-Staat kaum Gelegenheit hatte, es umzusetzen.

Die Taiping griffen auch den Konfuzianismus an: Sie zerstörten Tempel und Bücher und änderten das Prüfungssystem so, dass die Lehre der Taiping abgefragt wurde. Damit machten sie sich einen Großteil der gebildeten Elite zum Feind. Für viele Gelehrte wurde der Krieg zur Verteidigung der chinesischen Zivilisation gegen einen Glauben, den sie als fremd und ketzerisch ansahen.

Niemand zählte die Toten. Am häufigsten werden 20 bis 30 Millionen Todesopfer genannt; diese Spanne findet sich in vielen Nachschlagewerken. Einige Historiker und Bevölkerungsforscher haben höhere Zahlen vorgeschlagen, teils 70 Millionen oder mehr. Sie stützen sich dabei auf den Rückgang der erfassten Bevölkerung zwischen den 1850er- und den 1870er-Jahren. Solche Schätzungen sind unsicher: Die Bevölkerungsregister der Qing waren unvollständig, viele Menschen flohen, statt zu sterben, und die Opfer der anderen Aufstände jener Zeit lassen sich nur schwer getrennt erfassen.

Die meisten Opfer waren Zivilisten. Sie starben an Hunger, wenn Heere Getreide beschlagnahmten und Felder unbestellt blieben, an Cholera und anderen Seuchen sowie bei Massakern beider Seiten. Taiping-Truppen töteten Mandschu und Menschen, die sie für „Dämonen“ hielten. Qing-Truppen töteten Menschen, die sie der Sympathie für die Taiping verdächtigten. Nach der Rückeroberung von Städten wie Anqing und Nanjing kam es zu Massenmorden. Viele Menschen, besonders Frauen, nahmen sich das Leben, um nicht Soldaten in die Hände zu fallen.

Die Region Jiangnan rund um Nanjing, Suzhou und Hangzhou, zuvor ein kulturelles und wirtschaftliches Zentrum Chinas, wurde verwüstet. Reisende beschrieben nach dem Krieg verlassene Dörfer und überwucherte Felder. Zuwanderer aus anderen Provinzen kamen, um aufgegebenes Land zu bewirtschaften. Das veränderte die Bevölkerung der Region über Generationen hinweg.

Die Historikerin Tobie Meyer-Fong vertritt die Auffassung, dass die Konzentration auf Anführer und Ideologien die Erfahrungen gewöhnlicher Menschen verdeckt habe. Viele Überlebende sahen den Krieg weder als heldenhafte Revolution noch als ruhmreiche Wiederherstellung, sondern als Katastrophe, um die getrauert wurde und die es zu verstehen galt.

Zunächst überlebte die Qing-Dynastie. In der anschließenden Tongzhi-Restauration (1862–1874) bemühten sich die Herrschenden, die Landwirtschaft wiederaufzubauen, die Beamtenprüfungen wiederherzustellen und die konfuzianische Ordnung zu festigen. Die Kaiserinwitwe Cixi, die in den 1860er-Jahren zur beherrschenden Gestalt am Hof wurde, leitete diese Erholung.

Der Krieg verlagerte Macht vom mandschurischen Kaiserhof zu han-chinesischen Regionalbeamten. Männer wie Zeng Guofan, Li Hongzhang und Zuo Zongtang wurden zu den mächtigsten Personen des Reiches. Sie verfügten über eigene Heere und neue Einnahmequellen, darunter die während des Krieges eingeführte Lijin-Abgabe auf Waren im Transit. Der Historiker Philip Kuhn argumentierte, dass diese Militarisierung örtlicher Eliten den Beginn einer langen Dezentralisierung markierte, die China bis ins 20. Jahrhundert prägte.

Der Bedarf an modernen Waffen im Kampf gegen die Taiping gab zudem den Anstoß zur Selbststärkungsbewegung. Zeng und Li gründeten Waffenfabriken und Werften, etwa 1865 das Jiangnan-Arsenal in Shanghai, um Gewehre und Schiffe nach westlichem Vorbild herzustellen. Dieselben Männer und die von ihnen aufgebauten Heere sollten China im nächsten großen Konflikt führen, dem Krieg gegen Japan von 1894/95.

Langfristig wurden die Taiping zu einem Vorbild für spätere Revolutionäre. Über Sun Yat-sen, der in Guangdong mit Geschichten über die Taiping aufwuchs, wird berichtet, er habe Hong Xiuquan als Gegner der Mandschu bewundert. Der Aufstand zeigte, dass die Dynastie von unten herausgefordert werden konnte. Er hinterließ zugleich Erinnerungen an weitreichende Hoffnungen und an ungeheure Zerstörung.

Deutungen der Qing und der Konfuzianer. Für den Qing-Hof und die Gelehrtenbeamten, die gegen die Taiping kämpften, waren diese „langhaarige Banditen“ (changmao zei) und Ketzer. Offizielle Geschichtswerke rühmten die Treue Zeng Guofans und der Menschen, die bei der Verteidigung von Städten starben. Viele nach dem Krieg verfasste Lokalchroniken verzeichneten die Namen treuer Märtyrer, darunter Frauen, die für ihre Keuschheit geehrt wurden. Im Mittelpunkt dieser Darstellung standen die Wiederherstellung der Herrschaft und die moralische Ordnung.

Nationalistische und republikanische Deutungen. Seit den 1900er-Jahren deuteten Gegner der Mandschu die Taiping als nationalen Aufstand der Han-Chinesen gegen eine fremde mandschurische Herrschaft. Sun Yat-sen und sein Umfeld griffen auf diese Erinnerung zurück. Zugleich bewunderte der nationalistische Führer Chiang Kai-shek Zeng Guofan als Vorbild konfuzianischer Disziplin und treuen Dienstes. Diese Sichtweise blieb in Taiwan einflussreich.

Kommunistische Deutungen. In der Volksrepublik China galten die Taiping lange als größte bäuerliche Revolutionsbewegung der chinesischen Geschichte vor der kommunistischen Revolution: als Kämpfer sowohl gegen „feudale“ Grundbesitzer als auch gegen ausländischen Imperialismus. Der Aufstand von Jintian gehört zu den Szenen am Denkmal für die Helden des Volkes in Peking, und in Nanjing wurde ein Museum zur Geschichte der Taiping eingerichtet. In dieser Deutung stand das Himmlische Landverteilungssystem für die Gleichheitsbestrebungen der Bauern; Zeng Guofan galt als konterrevolutionärer „Henker“.

Neuere Bewertungen. Seit den 1980er- und 1990er-Jahren beurteilen chinesische Wissenschaftler und populäre Autoren Hongs religiösen Autoritarismus und die Gewalt der Taiping kritischer. Gleichzeitig wurde Zeng Guofan zu einer beliebten Figur in Büchern über Führung und persönliche Entwicklung. Diese Debatten sind mitunter heikel, weil sie berühren, wie die Kommunistische Partei ihre eigene revolutionäre Tradition darstellt. Westliche Historiker ordnen den Krieg unterdessen zunehmend in die Weltgeschichte ein. Sie weisen darauf hin, dass er gleichzeitig mit dem Amerikanischen Bürgerkrieg stattfand und von Welthandel, Missionsnetzwerken und imperialer Diplomatie beeinflusst wurde.

Dokumente der Taiping. Viele Veröffentlichungen der Taiping sind erhalten, oft weil westliche Besucher sie sammelten. Dazu zählen religiöse Schriften, Proklamationen, das Himmlische Landverteilungssystem und Hong Rengans „Neue Abhandlung“. Auch Kalender und Siegel der Taiping sind erhalten. Da die Qing nach 1864 Unterlagen der Taiping vernichteten, sind manche Texte vor allem durch Abschriften in europäischen Bibliotheken bekannt. Das Geständnis, das Li Xiucheng 1864 in Gefangenschaft schrieb, ist eine wichtige Quelle. Zeng Guofan bearbeitete es jedoch vor der Veröffentlichung. Die Debatte darüber, was er entfernte, dauerte ein Jahrhundert an, bis das Originalmanuskript zugänglich wurde.

Quellen der Qing und des Westens. Eingaben an den Kaiserhof und Briefe von Zeng Guofan, Li Hongzhang und anderen Beamten, Akten des Qing-Hofes sowie Lokalchroniken dokumentieren die Qing-Seite ausführlich. Zu den westlichen Quellen gehören Berichte von Missionaren, diplomatische Depeschen, Zeitungen aus Shanghai und Hongkong sowie Aufzeichnungen von Besuchern Nanjings. Jede Quellengruppe hat ihre eigene Sichtweise: Beamte wollten Erfolge vorweisen, Missionare beurteilten die Taiping nach ihrer Glaubenslehre und Diplomaten nach ihren Auswirkungen auf den Handel.

Geschichtsschreibung. Wissenschaftler des frühen 20. Jahrhunderts wie Jian Youwen (Jen Yu-wen) sammelten Dokumente der Taiping und verfassten umfassende Darstellungen. Philip Kuhns „Rebellion and Its Enemies in Late Imperial China“ (1970) lenkte die Aufmerksamkeit auf die Qing-Seite und die Militarisierung der Regionen. Jonathan Spences „God’s Chinese Son“ (1996) untersuchte Hongs religiöse Vorstellungswelt. Stephen Platts „Autumn in the Heavenly Kingdom“ (2012) betonte den globalen und diplomatischen Zusammenhang, besonders die britischen Entscheidungen zugunsten der Qing. Tobie Meyer-Fongs „What Remains“ (2013) wandte sich Gewalt, Trauer und Gedenken zu.

Offene Fragen. Historiker diskutieren weiterhin, inwieweit die Religion der Taiping tatsächlich christlich war, wie viel von ihrem Reformprogramm umgesetzt wurde, wie viele Menschen starben und aus welchen Gründen. Umstritten ist auch, ob das Eingreifen westlicher Mächte für den Sieg der Qing entscheidend oder nur von geringer Bedeutung war. Schon die Wahl zwischen den Bezeichnungen „Aufstand“, „Revolution“, „Bewegung“ und „Bürgerkrieg“ gehört zur Debatte, denn jedes Wort enthält eine Wertung über die Rechtmäßigkeit der Herrschaft.