Primeira Guerra Ítalo-Etíope

A Primeira Guerra Ítalo-Etíope foi travada entre o Reino da Itália e o Império Etíope, principalmente do fim de 1894 a 1896. A Itália queria transformar a Etiópia em um protetorado, isto é, um país cujas relações exteriores seriam controladas pela Itália, que pretendia ampliar ainda mais esse controle. A Etiópia se recusou e reagiu.

A guerra terminou com a Batalha de Adwa, em 1º de março de 1896, uma das derrotas mais decisivas sofridas por um exército europeu na África durante a era colonial. Depois de Adwa, a Itália teve de assinar um tratado que reconhecia a Etiópia como Estado plenamente independente. Com exceção da Libéria, cuja situação era muito diferente, a Etiópia foi o único país africano que preservou sua independência durante toda a “Partilha da África”, e conseguiu isso ao vencer uma guerra.

Na Etiópia, a guerra costuma ser lembrada simplesmente como “Adwa”. Na Itália, ela foi lembrada por muito tempo como uma humilhação nacional, memória que a Itália fascista usou mais tarde para justificar uma segunda invasão, muito mais brutal, em 1935.

A Etiópia era um dos Estados mais antigos da África. Seus governantes ligavam sua linhagem ao antigo Reino de Axum e, segundo o Kebra Nagast, ao rei Salomão e à rainha de Sabá. A Igreja Ortodoxa Etíope, com sua própria escrita (geês) e seu calendário, ocupava um lugar central na vida das terras altas havia mais de 1.500 anos.

Em meados do século XIX, após um longo período em que senhores regionais detinham o poder de fato, o imperador Teodoro II (reinou de 1855 a 1868) e depois o imperador João IV (reinou de 1872 a 1889) trabalharam para reunificar o país. João derrotou exércitos invasores egípcios em 1875 e 1876, e seu general ras Alula destruiu uma coluna italiana em Dogali, em 1887. João morreu combatendo os mahdistas sudaneses em Metemma, em março de 1889.

Menelique, rei de Xoa, no centro do país, tornou-se então imperador. Ele já vinha construindo um Estado forte, comprando fuzis modernos e expandindo seu domínio para o sul, o leste e o oeste. Essas conquistas levaram muitos povos oromos, sidamas, guragues, wolaytas e outros, além da cidade de Harar, a ficar sob seu governo, muitas vezes por meio de campanhas violentas. A expansão deu a Menelique terras, comércio e soldados, mas é lembrada de modo muito diferente pelos povos conquistados. Essa diferença ainda importa nos debates etíopes atuais.

Menelique governou ao lado de sua esposa, Taitu Betul, uma imperatriz inteligente e hábil na política, oriunda de uma família nobre do norte. Juntos, fundaram a nova capital, Adis Abeba, em 1886.

A Itália só se tornou um reino unificado em 1861 e entrou tarde na disputa por colônias. Tomou o porto de Assab, no Mar Vermelho, e ocupou Massawa em 1885. A partir dali, avançou para as terras altas. Em 1º de janeiro de 1890, reuniu suas possessões na colônia da Eritreia.

Em 2 de maio de 1889, Menelique e o enviado italiano Pietro Antonelli assinaram o Tratado de Wuchale. Menelique cedeu à Itália parte do território ao norte em troca de amizade, armas e um empréstimo. O problema estava no artigo 17. O texto em amárico dizia que o imperador podia recorrer ao governo italiano para tratar com outras potências. O texto italiano dizia que ele devia fazê-lo. Com base na versão italiana, a Itália informou a outros governos europeus que a Etiópia era agora seu protetorado.

O contexto europeu era importante. Na Conferência de Berlim de 1884–1885, as potências europeias haviam estabelecido regras para reivindicar territórios africanos, entre elas a obrigação de informar umas às outras sobre novas reivindicações. Ao anunciar às demais potências um protetorado sobre a Etiópia, a Itália tentava legitimar sua reivindicação aos olhos dos europeus sem ter conquistado o país. O Reino Unido, que queria uma Itália aliada no Mar Vermelho para contrabalançar a França, aceitou em grande parte a reivindicação italiana em acordos do início da década de 1890. Visto de Adis Abeba, isso parecia um plano para dividir a Etiópia no papel antes mesmo da primeira batalha.

Menelique descobriu o que acontecia quando governos europeus começaram a lhe responder por intermédio da Itália. Ele protestou, e a imperatriz Taitu é lembrada como a voz mais firme contra qualquer concessão. Menelique denunciou o tratado e quitou o empréstimo; entre 1893 e 1894, já o havia rejeitado formalmente. Enquanto isso, importou grande quantidade de fuzis modernos, muitos deles por portos sob controle francês na costa do Mar Vermelho. A Itália, liderada pelo ambicioso primeiro-ministro Francesco Crispi, decidiu impor sua reivindicação pela força.

Os combates começaram na região fronteiriça de Tigré. O governante tigrino ras Mengesha Yohannes, filho do falecido imperador João, havia mantido contatos com os italianos no início, mas se uniu a Menelique. Em janeiro de 1895, forças italianas sob o comando do general Oreste Baratieri, governador da Eritreia, derrotaram Mengesha em Coatit e Senafe e ocuparam boa parte de Tigré, inclusive Adigrat e Mekele.

Em setembro de 1895, Menelique convocou todo o império às armas. Exércitos de Xoa, Gojjam, Wollo, Tigré, Harar e das regiões recém-conquistadas do sul marcharam para o norte; muitos soldados levaram seus próprios alimentos e armas. Em 7 de dezembro de 1895, a vanguarda etíope comandada por ras Makonnen, ras Alula e outros derrotou uma força italiana de cerca de 2.000 homens sob o comando do major Pietro Toselli em Amba Alagi.

O exército etíope não era um exército permanente moderno nos moldes europeus. Reunia as forças pessoais do imperador e dos governantes regionais, cada qual acompanhado de seus soldados, auxiliares e comboios de suprimentos. Muitos soldados eram acompanhados por mulheres que cozinhavam, carregavam água e cuidavam dos feridos. Esse sistema permitia reunir rapidamente uma força enorme, mas não mantê-la em campanha por muito tempo, pois o exército dependia em grande parte dos recursos locais e seus alimentos acabavam. Tanto Menelique quanto Baratieri sabiam que a passagem do tempo prejudicava os etíopes e os italianos.

Em seguida, o exército etíope cercou o forte italiano em Mekele. Segundo a tradição, a imperatriz Taitu aconselhou cortar o acesso do forte às fontes de água. Após várias semanas, em janeiro de 1896, negociações permitiram que a guarnição saísse com suas armas, o que também possibilitou o avanço etíope. Em fevereiro, os dois exércitos estavam frente a frente nas montanhas próximas à cidade de Adwa.

Ambos os exércitos enfrentavam problemas de abastecimento. O exército etíope era muito grande e seus alimentos estavam acabando numa região que havia sofrido recentemente uma fome. Baratieri cogitou recuar, mas sofria forte pressão do governo de Crispi, que lhe enviava telegramas irritados exigindo uma vitória. Como seus comandantes de brigada eram favoráveis ao ataque, decidiu avançar à noite e ocupar posições fortes nas colinas, esperando que os etíopes o atacassem ali ou dispersassem suas forças.

Na noite de 29 de fevereiro para 1º de março, quatro brigadas italianas, comandadas pelos generais Matteo Albertone, Giuseppe Arimondi, Vittorio Dabormida e Giuseppe Ellena, avançaram por um terreno acidentado e mal mapeado. A brigada de Albertone, formada em grande parte por ascaris eritreus, avançou demais e foi atacada sozinha ao amanhecer. As outras brigadas não conseguiram se apoiar adequadamente; a de Dabormida entrou em outro vale e ficou isolada.

Os comandantes etíopes reagiram rapidamente. Menelique empregou suas reservas no momento certo, e forças comandadas por ras Makonnen, ras Mikael de Wollo com sua cavalaria oromo, ras Mengesha, ras Alula, negus Tekle Haymanot de Gojjam e as próprias tropas da imperatriz atacaram as colunas italianas separadas, uma após a outra. A artilharia etíope, que incluía modernos canhões de tiro rápido, também participou da batalha. Ao meio-dia, o exército italiano entrava em colapso; Arimondi e Dabormida morreram, e Albertone foi capturado. Os sobreviventes fugiram em direção à Eritreia, deixando para trás a artilharia e milhares de fuzis.

As perdas italianas são geralmente estimadas em cerca de 6.000–7.000 mortos, entre eles milhares de ascaris eritreus, além de aproximadamente 3.000–4.000 prisioneiros. As perdas etíopes também foram graves: talvez 4.000–7.000 mortos e muitos outros feridos. Os números, porém, são incertos, pois não houve uma contagem completa. A batalha ocorreu num domingo e, na memória etíope, é frequentemente associada a São Jorge (Giyorgis), santo muito venerado pela Igreja Etíope.

Os prisioneiros italianos foram conduzidos para o sul e mantidos presos durante meses. A maioria recebeu tratamento razoável e foi libertada após o tratado de paz. A Itália pagou uma indenização oficialmente descrita como o custo de sua manutenção. Alguns prisioneiros foram mortos, sobretudo na confusão que se seguiu à batalha.

O destino dos ascaris eritreus foi muito mais cruel. Eram soldados africanos, em sua maioria da Eritreia e das terras altas de língua tigrínia, que serviam no exército colonial italiano. Muitos etíopes os viam como traidores. Várias centenas de ascaris capturados — costuma-se citar a cifra de cerca de 800, embora as estimativas variem — tiveram a mão direita e o pé esquerdo amputados como punição. Esse episódio é uma parte dolorosa da história da Eritreia e da Etiópia e mostra como os exércitos coloniais colocaram africanos contra africanos.

A população comum de Tigré e do norte também sofreu. A região havia sido atingida pela grande fome e pela peste bovina de 1888–1892, e a passagem de enormes exércitos, tanto italianos quanto etíopes, consumiu alimentos e animais. A mobilização também impôs pesadas exigências aos camponeses das regiões conquistadas no sul, que forneceram grãos e soldados a um Estado no qual tinham pouca voz.

Na Itália, a notícia de Adwa provocou tumultos e manifestações, e o governo de Crispi caiu em poucos dias. Em 26 de outubro de 1896, a Itália assinou o Tratado de Adis Abeba. O tratado anulou o Tratado de Wuchale e reconheceu “absolutamente e sem reservas” a independência da Etiópia. A fronteira provisória foi traçada ao longo dos rios Mareb, Belesa e Muna, de modo que a Itália manteve a Eritreia.

Ainda se debate por que Menelique não avançou para expulsar a Itália da Eritreia. Seu exército tinha poucos alimentos, a estação das chuvas se aproximava e uma campanha nas terras baixas seria difícil e custosa. Alguns críticos eritreus e tigrinos argumentaram mais tarde que Menelique abriu mão da Eritreia para assegurar sua própria posição. Quaisquer que tenham sido as razões, a decisão fez com que a Eritreia continuasse como colônia italiana até 1941, influenciando as histórias distintas da Eritreia e da Etiópia no século XX.

Depois de Adwa, as potências europeias passaram a tratar a Etiópia como um Estado soberano. França, Reino Unido e outros países enviaram missões a Adis Abeba e assinaram tratados de fronteira e comércio com Menelique. A Etiópia continuou a se expandir até alcançar aproximadamente suas fronteiras atuais. Menelique usou o prestígio da vitória para modernizar seu Estado com telégrafo, escolas e a ferrovia até Djibuti.

Em 1935, a Itália fascista de Mussolini invadiu a Etiópia novamente, em parte para “vingar Adwa”, usando gás venenoso e força aérea. A Itália ocupou o país de 1936 a 1941, quando patriotas etíopes e forças da Comunidade Britânica restauraram o imperador Haile Selassie. Assim, a primeira guerra teve consequências duradouras para a segunda.

Na Etiópia, o Dia da Vitória de Adwa é um feriado nacional celebrado em 23 de Yekatit, no calendário etíope, geralmente em 2 de março no calendário ocidental. As pessoas se reúnem em Adis Abeba e em outras cidades com canções patrióticas, trajes tradicionais, escudos e cavalos. Adwa é lembrada como uma vitória conquistada por soldados de muitas regiões e povos da Etiópia, e muitos etíopes a consideram motivo de orgulho nacional.

Além da Etiópia, Adwa tornou-se um símbolo para pessoas negras em toda a África e na diáspora africana. No Caribe, nos Estados Unidos e na África do Sul, o “etiopianismo” e, mais tarde, o pan-africanismo se inspiraram em um Estado africano que havia derrotado um exército europeu. O verde, o amarelo e o vermelho da bandeira etíope inspiraram as bandeiras de Gana e de muitos outros Estados africanos após a independência, e a Etiópia ocupa um lugar especial no movimento rastafári.

Dentro da Etiópia, porém, essa memória é complexa. Alguns críticos oromos e do sul argumentam que celebrar Menelique ignora a violência de suas conquistas meridionais, enquanto outros destacam que a cavalaria oromo e soldados do sul lutaram em Adwa. Algumas pessoas em Tigré consideram que líderes tigrinos como ras Alula e ras Mengesha recebem pouco reconhecimento. Nos últimos anos, as comemorações por vezes se tornaram palco de tensões políticas. Na Eritreia, os ascaris mutilados e a permanência da Eritreia sob domínio italiano após a paz fazem parte de uma memória diferente.

Na Itália, “Adua” tornou-se sinônimo de desastre. Nacionalistas e, mais tarde, fascistas falavam em vingança. Durante muito tempo, a memória pública italiana retratou o colonialismo como brando ou até benevolente, segundo a ideia dos “bons italianos” (italiani brava gente). Desde a década de 1970, historiadores italianos questionam essa visão e recolocam a violência colonial, inclusive a guerra posterior de 1935–1941, no debate público.

As fontes etíopes incluem a crônica da corte sobre o reinado de Menelique, escrita por seu cronista Gebre Sillasie; cartas e proclamações de Menelique e Taitu, entre elas a conhecida proclamação de mobilização de 1895; e uma rica tradição de poesia oral, canções de guerra e memórias escritas posteriormente. Essas fontes expressam o ponto de vista da corte imperial e devem ser lidas à luz de seus objetivos, mas são essenciais para entender como os próprios etíopes explicavam a guerra.

As fontes italianas são abundantes: debates parlamentares, correspondência diplomática (os “Livros Verdes” publicados pelo governo italiano), relatórios militares, documentos do julgamento de Baratieri por um tribunal militar e memórias de oficiais e ex-prisioneiros. Baratieri foi julgado e absolvido, mas o tribunal criticou sua liderança. Sua defesa e as críticas a ela influenciaram os relatos italianos durante décadas.

Observadores estrangeiros também deixaram registros. Oficiais russos e uma missão médica da Cruz Vermelha russa estavam na Etiópia na época da guerra, e franceses, suíços e outros europeus a serviço de Menelique ou residentes em Adis Abeba escreveram relatos. As duas versões do Tratado de Wuchale continuam sendo os documentos centrais da disputa: estudiosos compararam os textos em amárico e italiano para investigar se a diferença resultou de uma fraude deliberada de Antonelli ou de um erro.

Durante muito tempo, muitos autores europeus explicaram Adwa principalmente pelos erros italianos: mapas ruins, falta de coordenação e pressão política de Roma. Historiadores da Etiópia, como Harold Marcus, Richard Pankhurst e Bahru Zewde, enfatizaram a força do Estado etíope, a diplomacia e as compras de armas de Menelique, a mobilização de recursos em um grande império e a habilidade dos comandantes etíopes. Em The Battle of Adwa (2011), Raymond Jonas situou a batalha numa história mundial de impérios, relações raciais e disseminação de armas modernas.

Um segundo debate diz respeito à própria natureza do Estado etíope. Alguns estudiosos descrevem a expansão de Menelique para o sul como uma forma de colonialismo interno ou de participação africana na Partilha da África. Outros a veem como a reunificação de territórios ligados a Estados etíopes anteriores. A resposta influencia a interpretação de Adwa: uma vitória de toda a Etiópia ou a vitória de um império em expansão que defendeu suas próprias conquistas contra um império rival.

A historiografia italiana mudou muito depois do trabalho de Angelo Del Boca, cuja história dos italianos na África Oriental, publicada em vários volumes, expôs a violência do colonialismo italiano e contestou a ideia de um império italiano brando. Pesquisas mais recentes também estudam os ascaris eritreus como agentes históricos, e não apenas como instrumentos da Itália, o papel de mulheres como Taitu e os usos de Adwa por governos e movimentos políticos posteriores.