Guerra Anglo-Zulu

A Guerra Anglo-Zulu foi uma guerra curta, mas muito importante, travada em 1879 entre o Império Britânico e o Reino Zulu, um Estado africano independente na região que hoje é KwaZulu-Natal, na África do Sul. Durou cerca de seis meses. Os britânicos a iniciaram, mesmo que o rei zulu não os tivesse atacado.

Muitas pessoas conhecem a guerra por causa de duas batalhas travadas no mesmo dia, 22 de janeiro de 1879. Em Isandlwana, um exército zulu destruiu a maior parte de um acampamento britânico, matando mais de 1.300 soldados e auxiliares. Poucas horas depois, numa pequena estação missionária chamada Rorke's Drift, cerca de 150 soldados britânicos e coloniais resistiram a milhares de atacantes zulus durante toda a noite. Uma batalha se tornou símbolo da habilidade militar africana; a outra se tornou uma lenda vitoriana da coragem britânica.

Mas a guerra é sobre muito mais do que batalhas. É a história de como um orgulhoso reino africano, construído ao longo de duas gerações, perdeu a independência. Ela mostra como os impérios europeus do fim do século XIX usavam ultimatos, alianças e força militar para tomar terras africanas, e como os africanos resistiram.

No início do século XIX, os zulus eram uma pequena chefatura entre muitas comunidades de língua nguni entre as montanhas Drakensberg e o Oceano Índico. Sob Shaka kaSenzangakhona (reinou por volta de 1816–1828), os zulus se tornaram o centro de um reino grande e poderoso. Shaka e seus sucessores trouxeram muitos povos vizinhos sob seu domínio, às vezes por acordo e muitas vezes pela guerra.

O coração do reino era o sistema amabutho. Jovens de aproximadamente a mesma idade eram organizados em regimentos (no singular, ibutho) que serviam ao rei. Eles viviam por períodos em residências reais (amakhanda), cuidavam do gado do rei, trabalhavam em suas terras e lutavam em suas guerras. Um homem só podia se casar quando o rei desse permissão a seu regimento. Esse sistema ligava cada lar ao rei e dava ao reino um exército treinado que podia se reunir rapidamente.

O gado era a forma mais importante de riqueza. Era usado para o preço da noiva (ilobolo), para presentes, para sacrifícios aos ancestrais e como alimento. A maioria das pessoas vivia em residências (imizi) de casas redondas com telhado de palha em torno de um curral de gado. Quando falamos da destruição causada pela guerra, a perda de gado e o incêndio de residências pesaram tanto quanto as mortes no campo de batalha.

Cetshwayo kaMpande se tornou rei depois que seu pai, Mpande, morreu em 1872. Ele havia vencido uma sangrenta disputa de sucessão contra seu irmão Mbuyazi em Ndondakusuka, em 1856. Ele queria restaurar a força da monarquia mantendo a paz com a colônia britânica de Natal, ao sul, e com a república boer do Transvaal, a noroeste.

Na década de 1870, o secretário colonial britânico, Lord Carnarvon, queria unir as colônias britânicas, as repúblicas boers e os reinos africanos da África Austral numa única "confederação" sob controle britânico, como havia sido feito no Canadá. Em 1877 a Grã-Bretanha anexou a república boer do Transvaal. Ao fazer isso, também herdou a longa disputa do Transvaal com os zulus por terras ao longo da fronteira que compartilhavam.

Sir Henry Bartle Frere, enviado como alto-comissário em 1877, acreditava que um Reino Zulu independente, com um grande exército, era um obstáculo à confederação. Uma comissão de fronteira criada em 1878 decidiu, na verdade, que a maior parte da terra em disputa pertencia aos zulus, o que foi inconveniente para Frere. Ele adiou o anúncio do resultado e usou outros incidentes como justificativa para agir. O mais famoso ocorreu em 1878, quando filhos do chefe zulu Sihayo cruzaram para Natal, capturaram duas de suas esposas que haviam fugido para lá e as mataram.

Em 11 de dezembro de 1878, no rio Thukela Inferior, os representantes de Frere leram o veredito da fronteira junto com um ultimato. Entre outras coisas, ele exigia que Cetshwayo entregasse os filhos de Sihayo, pagasse multas em gado, dissolvesse o sistema amabutho, permitisse que os jovens se casassem livremente e aceitasse um residente britânico. Aceitar significaria abrir mão da independência do reino. O governo britânico em Londres não queria uma nova guerra, mas as comunicações lentas permitiram que Frere agisse por conta própria. Quando o prazo terminou, as forças britânicas cruzaram a fronteira em 11 de janeiro de 1879.

Do ponto de vista zulu, a guerra foi uma invasão por um vizinho com quem o rei havia se esforçado muito para manter boas relações. Cetshwayo ordenou que seu povo lutasse apenas em solo zulu e não invadisse Natal, e enviou mensageiros pedindo paz várias vezes durante a guerra.

O comandante britânico, o tenente-general Lord Chelmsford, tinha cerca de 16.000–17.000 homens para a primeira invasão. Só parte deles era formada por soldados regulares britânicos com fuzis Martini-Henry de retrocarga e algumas peças de artilharia. Muitos eram voluntários coloniais brancos e policiais montados, e vários milhares eram africanos recrutados em Natal para o Contingente Nativo de Natal. Esses soldados africanos costumavam ser mal equipados (a princípio só cerca de um em cada dez tinha uma arma de fogo), e seu papel e suas perdas costumam ficar de fora dos relatos populares.

O exército zulu podia reunir talvez 35.000–40.000 homens. A maioria lutava com um escudo de couro de vaca e a lança curta de estocada (iklwa), junto com lanças de arremesso. Muitos também tinham armas de fogo, na maioria mosquetes velhos comprados de comerciantes, mas com pouco treinamento nelas e munição ruim. Os zulus eram rápidos, disciplinados e experientes; seu ataque clássico era chamado de "chifres do búfalo": o centro (peito) segurava o inimigo enquanto duas alas (chifres) davam a volta para cercá-lo, com uma reserva (lombo) atrás.

Chelmsford dividiu sua força em várias colunas que entrariam na Zululândia por direções diferentes e se encontrariam na capital do rei, oNdini (que os britânicos chamavam de Ulundi). Ele esperava que os zulus fossem derrotados rapidamente.

A coluna central, com o próprio Chelmsford, cruzou o rio Mzinyathi (Buffalo) em Rorke's Drift e acampou abaixo da colina rochosa de Isandlwana. O acampamento não estava fortificado. No início da manhã de 22 de janeiro, Chelmsford levou cerca de metade da força para procurar o exército zulu, que ele pensava estar mais a leste. Na verdade, o principal exército zulu, talvez 20.000–25.000 homens sob os comandantes Ntshingwayo kaMahole e Mavumengwana kaNdlela, estava escondido num vale a apenas alguns quilômetros dali.

Quando batedores britânicos encontraram o exército zulu, ele atacou. Os regimentos se espalharam na formação de chifres e avançaram por terreno aberto sob fogo de fuzil. A linha britânica e colonial, sob o tenente-coronel Henry Pulleine e o coronel Anthony Durnford, estava esticada demais. Em poucas horas os chifres se fecharam ao redor do acampamento, e os defensores foram esmagados. Mais de 1.300 homens do lado britânico morreram, incluindo muitos soldados do Contingente Nativo de Natal; apenas um pequeno número escapou. Um eclipse parcial do sol escureceu o céu durante a fase final, e mais tarde ele foi lembrado tanto nos relatos britânicos quanto nos zulus. As perdas zulus também foram pesadas, talvez 1.000–3.000 mortos, e muitos mais feridos.

Relatos zulus coletados mais tarde explicam ações que chocaram os britânicos, como cortar os corpos dos mortos. Na crença zulu, isso liberava o espírito do morto e protegia o guerreiro que o havia matado; era um ritual, não uma simples crueldade. Diz-se que Cetshwayo comentou que a vitória foi como "uma lança cravada na barriga da nação", porque tantos jovens haviam morrido.

Naquela tarde e noite, 3.000–4.000 homens da reserva zulu, liderados pelo meio-irmão do rei, o príncipe Dabulamanzi kaMpande, cruzaram para Natal contra as ordens de Cetshwayo e atacaram o pequeno posto de Rorke's Drift. Cerca de 150 defensores, atrás de muros de sacos de milho e caixas de biscoito, resistiram por cerca de dez horas. Onze Cruzes Vitória, a maior condecoração britânica por bravura, foram concedidas por essa defesa, um número incomumente alto para um único combate. Historiadores notaram que o governo britânico tinha fortes motivos para celebrar Rorke's Drift, a fim de desviar a atenção do desastre em Isandlwana.

Isandlwana deteve a invasão britânica. No litoral, a coluna direita, sob o coronel Charles Pearson, venceu uma batalha em Nyezane, em 22 de janeiro, mas depois ficou encurralada na estação missionária de Eshowe por mais de dois meses. No noroeste, a coluna do coronel Evelyn Wood atacava comunidades zulus e roubava gado. O pânico em Natal era grande, mas os zulus, seguindo as instruções de Cetshwayo, não invadiram a colônia.

A Grã-Bretanha enviou reforços de todo o império. No fim de março a guerra mudou de rumo. Em 28 de março, forças zulus, junto com os abaQulusi locais, derrotaram um ataque montado britânico na montanha Hlobane. Mas no dia seguinte o principal exército zulu atacou o acampamento fortificado de Wood em Kambula e sofreu perdas muito pesadas contra fuzis e artilharia disparados de trás de barricadas. Em 2 de abril outro exército zulu foi derrotado em Gingindlovu, e Eshowe foi libertada.

Na segunda invasão, Chelmsford avançou devagar e com cuidado, construindo acampamentos fortificados. Em 1º de junho o exilado príncipe imperial francês, Louis-Napoléon Bonaparte, que havia se juntado às forças britânicas como observador, foi morto por soldados zulus numa patrulha, um acontecimento que causou sensação na Europa. Enquanto isso, o governo britânico havia enviado Sir Garnet Wolseley para substituir Chelmsford, mas Chelmsford queria terminar a guerra primeiro.

Em 4 de julho de 1879, em Ulundi, Chelmsford organizou cerca de 5.000 homens num grande quadrado oco, com artilharia e metralhadoras Gatling. Os regimentos zulus atacaram com bravura, mas não conseguiram alcançar o quadrado. Depois de cerca de meia hora eles recuaram, e os britânicos incendiaram a residência real de oNdini. Cetshwayo escapou, mas foi caçado e capturado na floresta de Ngome em 28 de agosto de 1879.

Os números exatos são incertos. Os registros britânicos listam cerca de 1.900 mortos de seu lado, incluindo soldados africanos de Natal, cujas mortes foram contadas com menos cuidado do que as dos soldados brancos. As mortes zulus em combate são apenas estimativas, feitas por oficiais britânicos que contavam corpos ou faziam suposições; costumam-se dar números de cerca de 6.000–7.000, e alguns historiadores pensam que o número real, incluindo homens que morreram depois de ferimentos, foi maior, talvez cerca de 10.000. O exército zulu não tinha nenhum serviço médico, e muitos feridos morreram em casa.

A guerra também atingiu os civis. Colunas britânicas e seus aliados africanos incendiaram residências e curais reais, e capturaram dezenas de milhares de cabeças de gado como forma deliberada de enfraquecer o reino. Para as famílias zulus, isso significava perder alimento, riqueza e os animais necessários para casamentos e cerimônias religiosas. O plantio e a colheita foram interrompidos.

Muitos africanos em Natal também foram afetados. Alguns serviram de bom grado no Contingente Nativo de Natal, às vezes por causa de conflitos antigos com a casa real zulu; outros foram recrutados à força ou trabalharam como condutores de transporte e trabalhadores braçais. Suas experiências raramente foram registradas por escrito e só foram estudadas a sério nas últimas décadas.

Wolseley não anexou a Zululândia. Em vez disso, em setembro de 1879, ele a dividiu em treze chefaturas sob chefes nomeados. Alguns eram homens que haviam ajudado os britânicos, como Zibhebhu kaMaphitha, o irmão de Cetshwayo, Hamu, e até um comerciante e caçador branco, John Dunn. O objetivo era garantir que nenhum governante zulu voltasse a ser forte. O sistema amabutho foi proibido.

O resultado foi um desastre. Os chefes nomeados lutaram contra os apoiadores da casa real, os uSuthu. Cetshwayo, mantido preso na Cidade do Cabo, fez campanha para voltar. Visitou Londres em 1882 e se encontrou com a rainha Vitória. Em 1883 a Grã-Bretanha o restaurou a apenas parte de seu antigo reino, com Zibhebhu deixado independente ao seu lado. Zibhebhu atacou e destruiu oNdini em julho de 1883, matando muitos homens de destaque. Cetshwayo fugiu e morreu em Eshowe em fevereiro de 1884; a causa de sua morte é incerta, e alguns suspeitaram de envenenamento.

Seu filho Dinuzulu conseguiu ajuda dos boers contra Zibhebhu, mas em troca os boers tomaram um grande pedaço de terra zulu, que chamaram de Nova República. Em 1887 a Grã-Bretanha anexou o que restava da Zululândia, e em 1897 ela foi unida a Natal. Grande parte da terra zulu foi mais tarde aberta ao assentamento branco. Historiadores como Jeff Guy argumentaram que o acordo pós-guerra e a guerra civil causaram até mais danos à sociedade zulu do que a própria invasão.

A guerra também fez parte de uma história mais ampla. Em 1880–81 os boers do Transvaal se levantaram contra o domínio britânico e conquistaram a independência de novo na Primeira Guerra Boer. Em 1906, a Rebelião de Bambatha, contra os impostos coloniais em Natal, foi esmagada com grande perda de vidas africanas. Em cada caso, a derrota militar dos Estados africanos abriu caminho para as leis de terra e o sistema de trabalho da África do Sul do século XX.

Na Grã-Bretanha, a guerra foi lembrada principalmente por Rorke's Drift e por imagens heroicas de soldados. Pinturas, poemas e, mais tarde, filmes, especialmente Zulu (1964) e Zulu Dawn (1979), moldaram a imagem popular. Zulu (1964), que retrata Rorke's Drift, é admirado como filme, mas foi criticado por mostrar os guerreiros zulus principalmente como uma massa sem nome. Curiosamente, o papel de Cetshwayo foi interpretado por Mangosuthu Buthelezi, um verdadeiro descendente da família real zulu que mais tarde se tornou um importante político sul-africano.

Para o povo zulu, Isandlwana é fonte de orgulho e prova de que um exército africano podia derrotar uma força europeia moderna. Poemas de louvor (izibongo) e a tradição oral mantiveram vivos os nomes de regimentos e comandantes. Hoje a batalha é comemorada no local todos os anos, muitas vezes na presença do rei zulu, e um memorial aos mortos zulus está ao lado dos muitos memoriais britânicos em Isandlwana. A guerra também tem sido usada na política moderna, por exemplo em movimentos nacionalistas zulus, o que mostra que a memória pode ser moldada para servir a objetivos atuais.

Na África do Sul como um todo, a política de patrimônio pós-apartheid tem tentado apresentar os campos de batalha como uma história compartilhada, incluindo os soldados negros que lutaram do lado britânico. Algumas pessoas na época também criticaram a guerra na própria Grã-Bretanha: o bispo John William Colenso, de Natal, e suas filhas defenderam Cetshwayo e argumentaram que Frere havia imposto a guerra a ele. O debate sobre se a guerra foi um ato justificado de defesa ou uma invasão não provocada começou em 1879 e continua até hoje.

O registro escrito é dominado por fontes britânicas: despachos oficiais, os procedimentos da comissão de inquérito sobre Isandlwana, documentos parlamentares, registros regimentais, cartas e diários de soldados e reportagens de correspondentes de jornal. São ricas, mas unilaterais. Muitas vezes exageram os números zulus, subestimam os auxiliares africanos e as baixas zulus, e refletem as premissas raciais da época.

As perspectivas zulus sobrevivem em vários tipos de fontes. Depois da guerra, funcionários e missionários britânicos registraram depoimentos de veteranos zulus sobre Isandlwana e outras batalhas. O próprio Cetshwayo ditou relatos da história e dos costumes zulus enquanto estava em cativeiro; eles foram mais tarde editados por Colin Webb e John Wright em A Zulu King Speaks (1978). O James Stuart Archive, uma grande coleção de depoimentos orais registrados pelo funcionário de Natal James Stuart no fim do século XIX e início do XX, publicados em vários volumes por Webb e Wright, é uma fonte fundamental para a sociedade e a memória zulus, embora os historiadores precisem lembrar que Stuart escolheu as perguntas e traduziu as respostas.

Evidências materiais acrescentam mais informações. Os campos de batalha de Isandlwana e Ulundi foram levantados, e cartuchos, botões e outros objetos mostram onde ocorreram os combates. Essas evidências foram usadas para testar os relatos escritos tradicionais sobre como a linha britânica em Isandlwana entrou em colapso.

As primeiras histórias se concentraram na culpa dentro do comando britânico. Quem foi o responsável por Isandlwana: Chelmsford, que dividiu sua força e deixou o acampamento sem fortificação, ou Durnford e Pulleine, que estavam no comando no local e morreram ali? Os defensores de Chelmsford tendiam a culpar Durnford. Outro debate de longa data envolve o abastecimento de munição: uma história mais antiga sustentava que a linha britânica entrou em colapso porque as caixas de munição de reserva não podiam ser abertas com rapidez suficiente. Muitos historiadores posteriores duvidaram disso e destacam, em vez disso, a linha esticada demais, a velocidade do avanço zulu e o simples tamanho do exército zulu.

The Washing of the Spears (1965), de Donald Morris, foi uma narrativa enormemente popular da ascensão e queda da nação zulu, mas se apoiava principalmente em fontes britânicas e foi criticada por repetir estereótipos coloniais. A partir do fim da década de 1970, uma nova geração de historiadores, especialmente Jeff Guy em The Destruction of the Zulu Kingdom (1979), voltou a atenção para a sociedade zulu, a economia do gado e do trabalho, e o acordo pós-guerra. Guy argumentou que a guerra foi um produto da política imperial voltada a destruir um Estado africano independente e transformar seu povo numa fonte de mão de obra para a África do Sul colonial.

John Laband e outros escreveram estudos detalhados sobre o sistema militar zulu e a estratégia zulu, tratando Cetshwayo como um governante racional que tentou travar uma guerra defensiva e buscar negociações, em vez de um déspota "selvagem". A pesquisa atual também analisa os soldados africanos do lado britânico, as mulheres e os civis, e como a guerra tem sido lembrada e usada na política sul-africana posterior. Ainda há debate sobre até que ponto Frere agiu sozinho e até que ponto estava executando os objetivos mais amplos da política britânica.