Guerras da Gália

As Guerras da Gália foram uma série de campanhas militares travadas entre 58 e 50 a.C. pelo procônsul romano Júlio César contra os povos da Gália e alguns de seus vizinhos. No início, Roma já controlava a costa mediterrânea do sul da França (a província da Gália Narbonense) e o norte da Itália (a Gália Cisalpina). Ao final, toda a Gália entre os Pireneus, os Alpes, o Atlântico e o Reno estava sob domínio romano.

As campanhas não constituíram uma única guerra contra um único inimigo. A Gália estava dividida entre dezenas de povos independentes, e César frequentemente lutou ao lado de alguns deles contra outros. Somente em 52 a.C. uma ampla aliança liderada por Vercingetórix tentou expulsar os romanos.

As Guerras da Gália são importantes porque transformaram a Europa ocidental, fizeram de César o homem mais poderoso de Roma e levaram diretamente à guerra civil que pôs fim à República Romana. Também deram origem a uma das obras mais famosas da literatura latina: o relato do próprio César, que começa com a frase: “Toda a Gália está dividida em três partes.”

César descreveu a Gália como dividida em três partes: ao norte viviam os belgas; a sudoeste, os aquitanos; e, no centro, os povos que se chamavam celtas e que os romanos chamavam de gauleses. Era uma simplificação. Havia talvez sessenta ou mais povos (civitates), como os éduos, arvernos, séquanos e helvécios, cada um com seu território, líderes aristocráticos e assembleias. As rivalidades entre eles, especialmente entre os éduos e os arvernos e séquanos, eram intensas.

A arqueologia mostra que, nos séculos II e I a.C., a Gália estava longe de ser a terra selvagem retratada pelos estereótipos sobre os chamados bárbaros. Muitos povos viviam em grandes cidades fortificadas chamadas ópidos, como Bibracte (Monte Beuvray) e Gergóvia, que tinham ruas, oficinas, moedas e comércio a longa distância. Os gauleses importavam grandes quantidades de vinho italiano, e alguns escreviam sua própria língua usando letras gregas.

A religião gaulesa era conduzida pelos druidas, uma classe instruída que, segundo César, atuava como sacerdotes, juízes e professores. Muito do que sabemos sobre eles vem do livro 6 de César e de autores gregos e romanos posteriores; por isso, essa descrição é parcial.

Como cônsul em 59 a.C., César, aliado a Pompeu e Crasso no chamado Primeiro Triunvirato, obteve um comando excepcionalmente longo, de cinco anos, sobre a Gália Cisalpina e o Ilírico; depois, o Senado acrescentou a Gália Transalpina. Ele havia contraído muitas dívidas ao longo de sua carreira política. Uma grande guerra lhe traria saques para pagá-las e recompensar seus apoiadores, além de um exército leal e da glória necessária para rivalizar com Pompeu.

A ocasião imediata surgiu em 58 a.C., quando os helvécios, um povo da região da atual Suíça, planejaram migrar para o oeste através do território romano. César recusou-lhes passagem, seguiu-os até o território dos éduos, aliados de Roma, e os derrotou perto de Bibracte. Em seguida, a pedido de líderes gauleses, voltou-se contra Ariovisto, rei germânico dos suevos que havia se estabelecido a oeste do Reno. Apenas um ano antes, durante o próprio consulado de César, o Senado havia reconhecido Ariovisto como “amigo do povo romano”.

Em seus Comentários, César apresenta cada campanha como uma resposta defensiva a ameaças contra Roma ou seus aliados. A maioria dos historiadores atuais considera que essas justificativas eram em parte reais e em parte construídas, e concorda que a conquista de toda a Gália atendia tanto às necessidades políticas pessoais de César quanto à segurança de Roma.

César começou em 58 a.C. com quatro legiões, logo recrutou mais duas e, em 52 a.C., comandava dez ou mais, algumas delas recrutadas por iniciativa própria na Gália Cisalpina. Uma legião tinha, em teoria, cerca de 5.000 soldados de infantaria pesada, embora as unidades em campanha frequentemente tivessem menos homens. Ao lado delas lutavam tropas auxiliares: arqueiros númidas e cretenses, fundeiros baleares e, sobretudo, cavaleiros fornecidos por aliados gauleses e, a partir de 52 a.C., cavaleiros germânicos contratados. Seu principal subordinado era Tito Labieno, que mais tarde se juntou a Pompeu na guerra civil.

Do outro lado, não havia um único inimigo. Os povos gauleses eram liderados por aristocratas acompanhados de grupos de seguidores, e sua cavalaria era muito respeitada; sua infantaria era corajosa, mas era mais difícil mantê-la unida em campanhas prolongadas. Alguns povos, como os remos, no norte, e, durante a maior parte da guerra, os éduos, eram aliados de Roma e se beneficiavam das vitórias de César sobre seus rivais. Dentro de muitos povos também havia grupos divididos quanto a cooperar ou não com Roma, e César frequentemente colocava ou apoiava líderes favoráveis a ele.

Essa complexidade é importante para compreender a guerra. A conquista de César foi possível em parte pelas divisões entre os gauleses e pelos soldados gauleses que lutaram ao seu lado. A grande revolta de 52 a.C. foi extraordinária justamente porque, por pouco tempo, superou essas divisões.

58 a.C.: César derrotou os helvécios e expulsou Ariovisto para além do Reno. Segundo César, apenas cerca de 110.000 dos 368.000 helvécios voltaram para casa; estudiosos atuais consideram esses números muito exagerados. 57 a.C.: ele fez campanha contra os povos belgas do norte. No rio Sábis (provavelmente o Sambre), os nérvios surpreenderam seu exército e quase o destruíram antes que César reorganizasse suas tropas. Após o cerco aos aduáticos, César afirma ter vendido 53.000 pessoas como escravas.

56 a.C.: os vênetos da Bretanha, um povo navegador, detiveram oficiais romanos. César construiu uma frota, derrotou-os no mar, executou os membros de seu conselho e vendeu o restante da população como escrava. Naquele ano, os aliados de César se reuniram em Luca e acertaram uma prorrogação de cinco anos para seu comando. 55 a.C.: quando dois povos germânicos, os usípetes e os tencteros, cruzaram o Reno, César deteve seus enviados durante negociações e atacou seu acampamento, matando homens, mulheres e crianças; ele dá o número implausivelmente alto de 430.000 pessoas para esses povos. Em Roma, Catão propôs que César fosse entregue aos germânicos por ter violado a confiança das negociações. César então construiu uma ponte sobre o Reno em dez dias como demonstração de poder e fez uma breve expedição à Britânia.

54 a.C.: uma expedição maior à Britânia obrigou o líder britânico Cassivelauno a entregar reféns e prometer tributo. Naquele inverno, Ambiórix, dos eburões, enganou uma guarnição romana para que deixasse seu acampamento e a destruiu, matando cerca de quinze coortes. Enquanto isso, outros gauleses cercaram o acampamento de Quinto Cícero até César socorrê-lo. 53 a.C.: em represália, César devastou as terras dos eburões e convidou povos vizinhos a saqueá-las, com o objetivo, em suas próprias palavras, de apagar seu nome. Ambiórix escapou e nunca foi capturado.

No início de 52 a.C., enquanto César estava na Itália, rebeldes gauleses mataram comerciantes romanos em Cenabo (Orléans). O jovem nobre arverno Vercingetórix foi proclamado rei por seus partidários e formou uma aliança entre muitos povos gauleses. Sua estratégia era evitar batalhas campais, incendiar fazendas e cidades para que os romanos não encontrassem alimentos e atacar suas linhas de suprimento.

Os bitúriges não aceitaram incendiar Avarico (Bourges), sua melhor cidade, e decidiram defendê-la. César a cercou e tomou de assalto; segundo ele, das cerca de 40.000 pessoas que estavam lá dentro, mal 800 escaparam. Depois, César atacou Gergóvia, principal ópido dos arvernos, mas sua ofensiva fracassou com pesadas perdas. Foi a derrota mais grave que sofreu pessoalmente na Gália. Até os éduos, os mais antigos aliados de Roma na Gália, aderiram então à revolta.

Vercingetórix retirou-se com seu exército para Alésia, um ópido dos mandúbios no alto de uma colina. César o cercou com uma linha interna de fortificações de cerca de 15 km e uma linha externa de cerca de 20 km, voltada contra um exército de socorro. Para poupar alimentos, os mandúbios expulsaram suas mulheres, crianças e idosos; César se recusou a deixá-los passar, e eles permaneceram entre as linhas, onde provavelmente morreram. Um grande exército gaulês de socorro, que César calculou em 250.000 soldados de infantaria e 8.000 cavaleiros (números questionados por historiadores atuais), atacou por fora enquanto Vercingetórix atacava por dentro. Após vários dias, porém, os romanos repeliram os dois ataques. Vercingetórix se rendeu.

César distribuiu prisioneiros a seus soldados como escravos, um para cada homem, com exceção dos éduos e arvernos, que libertou para recuperar sua lealdade. Vercingetórix ficou preso por seis anos, foi exibido no triunfo de César em Roma, em 46 a.C., e depois executado.

A resistência continuou em 51 a.C. Em Uxeloduno, no sudoeste da Gália, César cortou o abastecimento de água dos defensores. Depois que se renderam, segundo o livro 8, mandou cortar as mãos de todos os que haviam pegado em armas, como advertência aos demais. Em 50 a.C., a Gália estava em grande parte pacificada. Em janeiro de 49 a.C., César atravessou o Rubicão com seu exército, dando início à guerra civil contra Pompeu e o Senado.

Para a Gália, as consequências imediatas foram devastadoras. Autores antigos apresentam números enormes: Plutarco diz que César lutou contra três milhões de pessoas, matou um milhão e escravizou outro milhão; Plínio, o Velho, calcula em 1.192.000 o número de mortos nas guerras de César, excluindo as guerras civis. Esses números não podem ser verificados e provavelmente são exagerados, mas a destruição de cidades, os massacres de comunidades inteiras e a escravização em massa descritos pelo próprio César deixam claro que o custo humano foi imenso. César impôs um tributo que, segundo Suetônio, chegava a quarenta milhões de sestércios por ano.

A longo prazo, a Gália se tornou uma das partes mais importantes do Império Romano. Sob Augusto, foi organizada em províncias; cidades como Lugduno (Lyon) tornaram-se centros da administração romana; aristocratas gauleses obtiveram a cidadania romana e, sob o imperador Cláudio, alguns passaram a integrar o Senado romano. O latim substituiu gradualmente a língua gaulesa e deu origem ao francês e a outras línguas românicas. Para Roma, a conquista deslocou o centro de gravidade do império em direção à Europa ocidental e setentrional.

Para os romanos e, durante séculos, para as elites europeias, a Guerra da Gália foi uma conquista de César. Seu relato era lido como modelo de liderança militar e de prosa latina clara. Gerações de estudantes aprenderam latim com os Comentários, muitas vezes sem considerar o lado gaulês da história.

Na França do século XIX, historiadores como Amédée Thierry transformaram os gauleses em antepassados nacionais, e Vercingetórix tornou-se símbolo da resistência à conquista estrangeira. O imperador Napoleão III financiou escavações em Alise-Sainte-Reine na década de 1860, escreveu uma história de Júlio César e, em 1865, mandou erguer ali uma estátua colossal de Vercingetórix. Após a derrota para a Prússia em 1870–71, Vercingetórix passou a representar uma derrota heroica e a esperança de uma futura revanche. Livros escolares da Terceira República falavam de “nos ancêtres les Gaulois” (“nossos antepassados, os gauleses”), frase repetida até para crianças colonizadas na África e na Ásia. A série de histórias em quadrinhos Astérix, iniciada em 1959, deu ao tema um tom de humor leve.

Outros países têm suas próprias memórias. Na Bélgica, a afirmação de César de que os belgas eram os mais corajosos dos gauleses e a figura de Ambiórix, cuja estátua está em Tongeren desde 1866, tornaram-se parte da identidade nacional. Na Britânia, as expedições de César são frequentemente tratadas como o início da história escrita da ilha. Estudiosos e museus atuais, como o MuséoParc Alésia e o centro arqueológico de Bibracte, apresentam cada vez mais a guerra pelas perspectivas gaulesa e romana. Muitos historiadores hoje a descrevem claramente como uma guerra de conquista marcada por violência em massa.

A fonte principal são os Commentarii de Bello Gallico, de César: sete livros, cada um cobrindo um ano entre 58 e 52 a.C., escritos em terceira pessoa, num estilo simples e aparentemente objetivo. Cícero os elogiou como “despojados, corretos e elegantes”. O livro 8, que cobre 51–50 a.C., foi acrescentado após a morte de César por seu oficial Aulo Hírcio. Os estudiosos debatem se César enviou relatos a Roma ano após ano, reunidos mais tarde, ou se escreveu toda a obra rapidamente em 52–51 a.C. Em qualquer dos casos, ela se destinava a influenciar a opinião em Roma enquanto ele estava ausente.

O relato de César é indispensável, mas também favorece sua própria imagem. Ele justifica cada campanha, enfatiza os perigos, sua rapidez e sua clemência, atribui derrotas a subordinados e apresenta números de inimigos frequentemente implausíveis. Já na Antiguidade, segundo Suetônio, Asínio Polião julgava que os Comentários haviam sido escritos com pouco cuidado com a exatidão. As passagens sobre os costumes dos gauleses, germânicos e britânicos, especialmente nos livros 5 e 6, são valiosas, mas foram moldadas pela tradição grega de descrição dos povos e pelos objetivos de César.

As outras fontes são posteriores e dependem, em parte, de relatos anteriores: a Vida de César, de Plutarco, os escritos de Suetônio, fragmentos de Apiano, a obra de Cássio Dio e algumas observações nas cartas de Cícero, entre elas cartas escritas por seu irmão Quinto, que serviu na Gália. Não sobreviveu nenhum relato escrito por um gaulês. Para estudar a perspectiva gaulesa, os historiadores recorrem à arqueologia, às moedas cunhadas por líderes gauleses, incluindo Vercingetórix, e a uma leitura crítica do relato de César, atenta também ao que ele omite.

Localizar as batalhas tem sido um longo trabalho de pesquisa. As escavações promovidas por Napoleão III em Alise-Sainte-Reine encontraram fossos, armas e moedas, mas a identificação do lugar com Alésia foi contestada por mais de um século, com propostas de outros locais, como Chaux-des-Crotenay, no Jura. Escavações franco-alemãs realizadas entre 1991 e 1997 confirmaram, para a maioria dos especialistas, a presença das fortificações romanas do cerco em Alise-Sainte-Reine, ao mesmo tempo que mostraram que a descrição de César era simplificada. Gergóvia foi localizada num planalto perto de Clermont-Ferrand, e Uxeloduno é geralmente identificado com Puy d’Issolud, onde foram encontradas muitas pontas de flechas romanas e vestígios dos túneis usados para cortar o acesso à nascente.

A dimensão da violência é um tema central de debate. Alguns historiadores descreveram como genocidas as ações de César contra os usípetes e tencteros ou os eburões, povo que o próprio César diz ter pretendido destruir. Outros recomendam cautela ao aplicar categorias jurídicas modernas à guerra antiga ou ao confiar nos números exagerados de César. Pesquisas arqueológicas recentes, incluindo a descoberta, divulgada em 2015, de restos humanos em massa perto de Kessel, nos Países Baixos, que os escavadores associaram ao massacre de 55 a.C., trouxeram novas evidências para essa discussão, embora essas identificações continuem em debate.

Outro debate diz respeito à natureza da sociedade gaulesa e aos efeitos da conquista. Visões mais antigas consideravam que a conquista havia levado a civilização aos chamados bárbaros. A arqueologia dos ópidos revela, porém, uma sociedade que já passava por processos de urbanização e formação de Estados e que mantinha laços estreitos com a economia mediterrânea. Os historiadores hoje investigam como as elites gaulesas negociaram com o poder romano, quanto da cultura gaulesa sobreviveu sob Roma e até que ponto a imagem de uma “Gália” unida foi uma criação do relato de César.