Napoleonische Kriege

Als Napoleonische Kriege bezeichnet man die Kriege, die Frankreich unter Napoleon Bonaparte von 1803 bis 1815 gegen verschiedene Bündnisse anderer europäischer Staaten führte. Sie schlossen unmittelbar an die 1792 begonnenen Französischen Revolutionskriege an. So herrschte in Europa mit nur kurzen Unterbrechungen mehr als zwanzig Jahre lang Krieg.

Historiker zählen für diese Zeit gewöhnlich fünf Koalitionen gegen Napoleon, die Dritte bis Siebte Koalition. Die Erste und Zweite Koalition hatten vor 1802 gegen das revolutionäre Frankreich gekämpft. Großbritannien war die einzige Macht, die fast die ganze Zeit Krieg gegen Napoleon führte. Es unterstützte seine Verbündeten auf dem Kontinent mit seiner Flotte und mit Geld. Österreich, Preußen und Russland kämpften jeweils gegen Napoleon, wurden besiegt, schlossen Frieden und nahmen den Kampf später wieder auf.

Auf dem Höhepunkt seiner Macht, etwa von 1810 bis 1812, umfassten Napoleons Reich und die von ihm abhängigen Staaten den größten Teil West- und Mitteleuropas. In den Kriegen kämpften Heere mit Hunderttausenden Soldaten; 1812 umfasste ein Heer sogar mehr als eine halbe Million Mann. Die Kriege kosteten Millionen Menschen das Leben, verbreiteten die Gesetze und Einrichtungen der Französischen Revolution, beendeten das tausend Jahre alte Heilige Römische Reich und lösten von Spanien bis Russland nationalen Widerstand aus.

1789 stürzte die Französische Revolution die alte Ordnung in Frankreich. 1792 begann Frankreich einen Krieg gegen Österreich und Preußen. Die Monarchien fürchteten die Ausbreitung revolutionärer Ideen. Das revolutionäre Frankreich erklärte, es werde die Völker gegen ihre Könige unterstützen, und strebte zugleich „natürliche Grenzen“ am Rhein und an den Alpen an. Frankreich führte mit der Levée en masse von 1793 eine allgemeine Aushebung ein und konnte dadurch viel größere Heere als zuvor aufstellen.

Napoleon Bonaparte wurde 1769 auf Korsika geboren. Er stieg als Artillerieoffizier auf und wurde durch den Italienfeldzug von 1796 bis 1797 berühmt. Nach einem Feldzug in Ägypten (1798–1801) ergriff er im November 1799 durch einen Staatsstreich die Macht und wurde Erster Konsul. Im Jahr 1800 besiegte er Österreich erneut. Großbritannien und Frankreich schlossen 1802 den Frieden von Amiens. Der Frieden hielt nicht lange: Streit über Malta, die französische Expansion in der Schweiz, Italien und den Niederlanden sowie Handelsfragen führten dazu, dass Großbritannien Frankreich im Mai 1803 erneut den Krieg erklärte.

Warum begann der Krieg erneut, und warum dauerte er so lange? Darüber sind sich Historiker uneinig. Manche betonen Napoleons persönlichen Ehrgeiz und seine Abhängigkeit von militärischem Ruhm, um an der Macht zu bleiben. Andere verweisen auf die lange Rivalität zwischen Großbritannien und Frankreich um Handel und Kolonialreiche oder darauf, dass die alten Monarchien eine französische Vorherrschaft nicht akzeptieren wollten. Paul Schroeder vertrat die Ansicht, Napoleon habe wiederholt die Chance auf eine dauerhafte Einigung ausgeschlagen. Andere sehen das europäische Mächtegleichgewicht selbst als instabil an.

Napoleon plante eine Invasion Großbritanniens und versammelte ein Heer bei Boulogne. 1804 krönte er sich zum Kaiser der Franzosen. 1805 bildeten Großbritannien, Österreich, Russland und Schweden die Dritte Koalition. Napoleon führte sein Heer, das nun Grande Armée hieß, vom Ärmelkanal nach Deutschland, schloss bei Ulm ein österreichisches Heer ein und besiegte am 2. Dezember 1805 bei Austerlitz die russischen und österreichischen Heere. Diese Schlacht wird auch „Dreikaiserschlacht“ genannt.

Auf See fiel das Ergebnis anders aus. Am 21. Oktober 1805 zerstörte die britische Flotte unter Horatio Nelson vor Kap Trafalgar im Süden Spaniens eine vereinigte französische und spanische Flotte. Nelson fiel in der Schlacht. Die britische Vorherrschaft zur See war jedoch für den Rest des Krieges gesichert, und eine Invasion Großbritanniens war nicht mehr realistisch.

1806 gründete Napoleon aus deutschen Staaten unter seinem Schutz den Rheinbund. Das Heilige Römische Reich wurde aufgelöst. Preußen begann einen Krieg und wurde am 14. Oktober 1806 bei Jena und Auerstedt vernichtend geschlagen. Nach der blutigen Schlacht bei Preußisch Eylau und dem französischen Sieg bei Friedland 1807 schlossen Napoleon und Zar Alexander I. in Tilsit Frieden. Dazu trafen sie sich auf einem Floß auf der Memel. Preußen verlor etwa die Hälfte seines Staatsgebiets, und aus polnischen Gebieten entstand das Herzogtum Warschau.

Da Napoleon Großbritannien nicht erobern konnte, versuchte er, es wirtschaftlich zu besiegen. Mit dem Berliner Dekret von 1806 und dem Mailänder Dekret von 1807 führte er die Kontinentalsperre ein. Sie untersagte den Handel mit Großbritannien in den von Frankreich beherrschten oder mit ihm verbündeten Gebieten. Großbritannien antwortete mit einer Seeblockade und eigenen Handelsverordnungen. Die Kontinentalsperre schadete dem Handel auf dem Kontinent, förderte den Schmuggel und erzeugte Unmut. Der Versuch, sie durchzusetzen, führte Napoleon nach Portugal, Spanien und schließlich Russland. Britische Beschränkungen für die Schifffahrt neutraler Staaten trugen zudem zum Britisch-Amerikanischen Krieg von 1812 bei.

1807 marschierten französische Truppen durch Spanien, um Portugal zu besetzen. Die portugiesische Königsfamilie floh nach Brasilien. 1808 zwang Napoleon die spanischen Bourbonen zur Abdankung und machte seinen Bruder Joseph zum König von Spanien. Am 2. Mai 1808 erhoben sich die Menschen in Madrid; der Aufstand wurde gewaltsam niedergeschlagen. Francisco Goya hielt diese Ereignisse später in Gemälden fest. Der Aufstand breitete sich über Spanien aus, und im Juli 1808 kapitulierte bei Bailén ein französisches Heer.

Der Krieg auf der Iberischen Halbinsel (1807/1808–1814) umfasste Feldzüge regulärer britischer, portugiesischer und spanischer Heere. Die britischen Truppen wurden ab 1809 von Arthur Wellesley befehligt, dem späteren Herzog von Wellington. Zugleich kämpften spanische Guerillakämpfer in kleinen, unabhängig handelnden Gruppen. Belagerungen wie die von Saragossa und Gewalttaten beider Seiten verursachten großes Leid unter der Zivilbevölkerung. Goya hielt es in seiner Grafikfolge Die Schrecken des Krieges fest. Napoleon nannte Spanien später sein „spanisches Geschwür“. Während des Krieges entstand auch die spanische Verfassung von Cádiz (1812), eine der ersten liberalen Verfassungen Europas. Der Zusammenbruch der königlichen Herrschaft in Spanien ebnete Unabhängigkeitsbewegungen in Spanisch-Amerika den Weg.

1809 zog Österreich erneut in den Krieg, diesmal als Teil der Fünften Koalition. Bei Aspern-Essling erlitt Napoleon seinen ersten größeren Rückschlag, gewann aber die Schlacht bei Wagram. Österreich musste Gebiete abtreten. 1810 heiratete Napoleon die österreichische Erzherzogin Marie-Louise. In Tirol wurde ein Bauernaufstand unter Andreas Hofer niedergeschlagen.

Die Beziehungen zu Russland verschlechterten sich. Gründe waren unter anderem die Kontinentalsperre, die Russland nicht mehr durchsetzte, und die Polenfrage. Im Juni 1812 marschierte Napoleon mit einem Heer in Russland ein. Schon die erste Angriffswelle umfasste deutlich mehr als 400.000 Mann; mit Verstärkungen waren es über 600.000. Sie kamen aus seinem ganzen Herrschaftsgebiet: Franzosen, Deutsche, Polen, Italiener, Niederländer und andere. Die russischen Heere zogen sich zurück und zerstörten Vorräte. Bei Borodino erlitten beide Seiten am 7. September 1812 gewaltige Verluste. Es war einer der blutigsten einzelnen Tage des Jahrhunderts. Napoleon erreichte Moskau, doch die Stadt brannte, und Alexander I. lehnte Verhandlungen ab.

Der Rückzug, der im Oktober begann, wurde zur Katastrophe. Hunger, Krankheiten, Kälte sowie Angriffe von Kosaken und Partisanen zerstörten das Heer. Die Überquerung des Flusses Beresina im November wurde zum Sinnbild einer Katastrophe. Nur ein kleiner Teil der Männer, die nach Russland gezogen waren, kehrte zurück. Die Schätzungen der Historiker zu den Verlusten unterscheiden sich, doch der Großteil der Grande Armée ging verloren. Auch unter russischen Soldaten und Zivilisten gab es sehr viele Tote.

1813 schloss sich Preußen Russland an; später kamen Österreich und Schweden hinzu. Gemeinsam bildeten sie die Sechste Koalition. In Preußen trugen die Reformen seit 1807 und eine Welle patriotischer Begeisterung zu dem bei, was Deutsche später die Befreiungskriege nannten. Napoleon stellte neue Heere auf und gewann mehrere Schlachten. Bei Leipzig wurde er jedoch vom 16. bis 19. Oktober 1813 in der „Völkerschlacht“ entscheidend geschlagen. Wellingtons Heer vertrieb unterdessen die Franzosen aus Spanien und rückte nach Südfrankreich vor.

1814 drangen die Verbündeten in Frankreich ein und besetzten am 31. März Paris. Napoleon dankte im April ab und wurde auf die Insel Elba verbannt. Ludwig XVIII. aus der Dynastie der Bourbonen bestieg den französischen Thron. Die Siegermächte begannen auf dem Wiener Kongress über die Zukunft Europas zu beraten.

Im März 1815 entkam Napoleon von Elba, landete in Frankreich und kehrte für ungefähr hundert Tage an die Macht zurück. Diese Zeit heißt die Hundert Tage. Die Verbündeten bildeten die Siebte Koalition. Am 18. Juni 1815 wurde Napoleon bei Waterloo im heutigen Belgien von Wellingtons britisch geführtem Bündnisheer und dem preußischen Heer unter Gebhard Leberecht von Blücher besiegt. Er dankte erneut ab und wurde auf die südatlantische Insel St. Helena verbannt. Dort starb er 1821.

Die Zahl der Todesopfer lässt sich nur schätzen. Die Schätzungen für die Kriege von 1803 bis 1815 reichen von etwa 3,5 bis 7 Millionen Menschen einschließlich der Zivilbevölkerung. Charles Esdaile nennt insgesamt 5 bis 7 Millionen, während andere Historiker niedrigere Zahlen angeben. Die Zahl der gefallenen oder anderweitig gestorbenen französischen Soldaten wird für 1800 bis 1815 häufig auf etwa 900.000 bis 1 Million geschätzt. Auch die großen gegnerischen Heere verloren jeweils Hunderttausende Männer. Weit mehr Soldaten starben an Krankheiten, Entbehrungen und Hunger als im Kampf.

Zivilisten litten unter der Beschlagnahmung von Gütern, Plünderungen, Belagerungen und Vergeltungsmaßnahmen gegen den Guerillawiderstand. Hinzu kamen Seuchen wie Typhus, die den Heeren folgten. Spanien und Portugal, Russland, Mitteldeutschland und Teile Italiens waren besonders schwer betroffen. Die Einberufung zum Militär griff tief in die Gesellschaft ein: Familien im gesamten Französischen Kaiserreich verloren ihre Söhne. Widerstand gegen die Einberufung und Desertion waren weit verbreitet.

Die Kriege erreichten auch Menschen weit entfernt von Europa. Napoleons Versuch, 1802–1803 die französische Herrschaft über Saint-Domingue wiederherzustellen, stand im Zusammenhang mit der Wiedereinführung der Sklaverei in anderen französischen Kolonien im Jahr 1802. Der Feldzug endete mit einer französischen Niederlage, und Haiti erklärte am 1. Januar 1804 seine Unabhängigkeit. In Spanisch-Amerika löste die Krise der spanischen Monarchie nach 1808 Unabhängigkeitskriege aus. Die Vorherrschaft der britischen Flotte schützte das wachsende britische Kolonialreich in Asien und der Karibik.

Der Wiener Kongress (1814–1815) ordnete die Landkarte Europas neu. Führende Vertreter waren Metternich für Österreich, Castlereagh für Großbritannien, Alexander I. für Russland, Hardenberg für Preußen und Talleyrand für Frankreich. Der Kongress wollte die als rechtmäßig geltenden Monarchien wiederherstellen und ein Mächtegleichgewicht schaffen, das eine erneute französische Vorherrschaft verhindern sollte. Russland erhielt den größten Teil Polens, Preußen Gebiete am Rhein und in Sachsen, und Österreich festigte erneut seine Stellung in Italien. An die Stelle des Heiligen Römischen Reiches trat der Deutsche Bund. Der Kongress verurteilte außerdem den Sklavenhandel grundsätzlich. Danach arbeiteten die Großmächte im „Europäischen Konzert“ zusammen. Etwa ein Jahrhundert lang kam es zu keinem allgemeinen europäischen Krieg, obwohl zahlreiche kleinere Kriege und Revolutionen stattfanden.

Napoleons Herrschaft hinterließ dauerhafte Veränderungen in staatlichen Einrichtungen und Gesetzen. Der Code civil von 1804, auch Code Napoléon genannt, sicherte die Gleichheit vor dem Gesetz und Eigentumsrechte, stärkte aber zugleich die Autorität von Ehemännern und Vätern. Er beeinflusste die Rechtssysteme in weiten Teilen Europas und Lateinamerikas. Eine zentralisierte Verwaltung, die Abschaffung feudaler Vorrechte in vielen eroberten Gebieten, die rechtliche Gleichstellung von Juden in einigen Territorien und die Säkularisation kirchlicher Ländereien ließen sich nur schwer rückgängig machen.

Die Kriege förderten auch den Nationalismus: durch den Widerstand gegen die französische Herrschaft in Spanien, Deutschland und Russland ebenso wie durch die Hoffnungen von Polen und Italienern, die in Napoleons Heeren gedient hatten. Großbritannien ging als führende See-, Handels- und Kolonialmacht aus den Kriegen hervor. Auch das militärische Denken veränderte sich. Carl von Clausewitz, der gegen Napoleon gekämpft hatte, und Antoine-Henri Jomini, der in dessen Diensten gestanden hatte, verfassten Kriegstheorien, die die militärische Ausbildung über Generationen prägten.

In Frankreich gilt Napoleon weiterhin sowohl als Nationalheld als auch als umstrittene Persönlichkeit. Sein Grab im Invalidendom, der Arc de Triomphe und Straßennamen erinnern an seine Siege. Bewunderer loben seine Verwaltungs- und Rechtsreformen. Kritiker betonen seine diktatorische Herrschaft, die menschlichen Verluste der Kriege und die Wiedereinführung der Sklaverei im Jahr 1802. Sein 200. Todestag im Jahr 2021 löste eine öffentliche Debatte darüber aus, ob und wie der französische Staat an ihn erinnern sollte.

Andere Länder erinnern sich vor allem an die Kämpfe gegen die französische Herrschaft. In Russland heißt der Feldzug von 1812 „Vaterländischer Krieg“. An ihn erinnern Leo Tolstois Roman Krieg und Frieden, Tschaikowskis Ouvertüre 1812 und die Christ-Erlöser-Kathedrale in Moskau. In Spanien heißt der Krieg auf der Iberischen Halbinsel Unabhängigkeitskrieg (Guerra de la Independencia) und gilt als prägendes Ereignis für das moderne spanische Nationalbewusstsein. In Deutschland wurden die Befreiungskriege von 1813 später in nationalistische Geschichtsbilder eingebunden. In Großbritannien erinnert man an Trafalgar und Waterloo, unter anderem mit dem Trafalgar Square und der Nelsonsäule.

Anderswo ist die Erinnerung zwiespältiger. Viele Polen sehen Napoleon positiv, weil mit dem Herzogtum Warschau wieder ein polnischer Staat entstand; Bonaparte wird auch in der polnischen Nationalhymne erwähnt. In Italien und den Niederlanden verbindet man die französische Herrschaft sowohl mit Modernisierung als auch mit Ausbeutung. In Haiti erzählt der Krieg gegen Napoleons Expedition von der ersten erfolgreichen Revolution versklavter Menschen und der Gründung des Staates. In Lateinamerika gilt die Krise von 1808 als Auslöser der Unabhängigkeitsbewegungen.

Die Kriege sind durch eine enorme Menge an Material dokumentiert: amtliche Berichte der Grande Armée, die für Propaganda berüchtigt waren und die Redensart „lügen wie ein Bulletin“ entstehen ließen; Napoleons umfangreiche Korrespondenz, die im 19. Jahrhundert und vollständiger in einer neueren Ausgabe der Fondation Napoléon veröffentlicht wurde; diplomatische Archive aller Mächte; militärische Befehle und Meldungen; sowie Kirchenbücher und Einberufungsunterlagen, die zur Erforschung der Bevölkerungsentwicklung genutzt werden.

Es gibt zahlreiche anschauliche Erinnerungsberichte von Generälen, Offizieren und Soldaten. Sie müssen jedoch kritisch gelesen werden, denn viele entstanden erst Jahre später, um den eigenen Ruf zu verteidigen oder die Nachfrage nach Heldengeschichten zu bedienen. Die Erinnerungen, die Napoleon auf St. Helena diktierte, darunter die von Las Cases aufgezeichneten im Mémorial de Sainte-Hélène (1823), trugen zur napoleonischen Legende vom liberalen Kaiser bei, der von Königen besiegt worden sei.

Auch Bilder und literarische Werke helfen zu verstehen, wie Zeitgenossen die Kriege erlebten: Goyas Die Schrecken des Krieges, Karikaturen von James Gillray und anderen in Großbritannien sowie spätere Romane von Stendhal und Tolstoi. Tagebücher von Zivilisten, Bittschriften und Polizeiberichte helfen Historikern, die Belastungen durch Einberufung, Beschlagnahmungen und Besatzung zu untersuchen.

Die Deutung Napoleons war stets von politischen Ansichten geprägt. Der niederländische Historiker Pieter Geyl untersuchte in seinem Werk Napoleon: For and Against, das zuerst 1946 auf Niederländisch und 1949 auf Englisch erschien, wie französische Historiker vom 19. bis zum 20. Jahrhundert über Napoleon urteilten. Geyl hatte selbst eine Inhaftierung durch die Nationalsozialisten erlebt. Er zeigte, dass jede Generation ihre eigenen Sorgen auf Napoleon übertrug. Die Debatte dauert an: War er ein Erbe der Revolution, ihr Verräter oder ein Vorläufer moderner Diktaturen?

Militärhistoriker beschäftigten sich lange vor allem mit Napoleons Fähigkeiten als Feldherr und seinem „System“ schneller Truppenbewegungen, häufig aus der Sicht von Clausewitz und Jomini. Seit dem späten 20. Jahrhundert richtet sich die Forschung stärker auf internationale Zusammenhänge und die Sozialgeschichte. Paul Schroeder vertrat in The Transformation of European Politics, 1763–1848 (1994) die Ansicht, die Wiener Ordnung habe die Beziehungen zwischen den Staaten grundlegend verändert. Charles Esdaile untersucht in Napoleon's Wars: An International History (2007) die Ziele aller Mächte und nicht nur die Frankreichs.

David A. Bell argumentierte in The First Total War (2007), dass in der Zeit der Revolution und Napoleons eine neue Kriegskultur entstand. Sie zielte auf die vollständige Niederlage des Gegners und mobilisierte ganze Gesellschaften. Kritiker bezweifeln, dass „totaler Krieg“ die passende Bezeichnung für diese Zeit ist. Andere Historiker untersuchen Napoleons Herrschaft als imperialen Machtbereich und vergleichen sie mit anderen Reichen. Sie erforschen Widerstand und Zusammenarbeit, die Einberufung sowie die Erfahrungen von Frauen, Bauern und Menschen in den Kolonien. Dazu gehört auch der Zusammenhang zwischen Napoleons Politik und der Sklaverei in der Karibik.