Japanische Invasionen Koreas (Imjin-Krieg)

Imjin-Krieg ist die im Englischen gebräuchlichste Bezeichnung für die beiden japanischen Invasionen des koreanischen Königreichs Joseon in den Jahren 1592 und 1597. „Imjin“ bezeichnet das Jahr 1592 im traditionellen Sechzigjahreszyklus ostasiatischer Kalender. In Korea heißt die erste Invasion Imjin Waeran („japanische Unruhen im Imjin-Jahr“) und die zweite Jeongyu Jaeran („zweite Unruhen im Jeongyu-Jahr“). In Japan heißen die beiden Feldzüge nach den damaligen Äranamen Bunroku no eki und Keichō no eki. In China erinnert man sich an den Krieg als Korea-Feldzug des Wanli-Kaisers.

Drei Länder kämpften gegeneinander. Das kurz zuvor unter Toyotomi Hideyoshi vereinte Japan griff an. Das koreanische Königreich Joseon verteidigte sein Gebiet. China unter der Ming-Dynastie, Koreas mächtiger Nachbar und formale Obermacht, schickte Heere und Flotten zu Hilfe. Gründe dafür waren die enge Beziehung zu Korea und Hideyoshis offen erklärtes Ziel, China zu erobern.

Der Krieg dauerte fast sieben Jahre. Die schwersten Kämpfe fanden jedoch vor allem 1592–1593 und 1597–1598 statt. Dazwischen lag eine längere Phase der Waffenruhe und der Verhandlungen. Er war einer der größten Kriege des 16. Jahrhunderts weltweit. Manche Historiker nennen ihn „Großer Ostasiatischer Krieg“, weil die gesamte Region betroffen war.

Über ein Jahrhundert lang war Japan zwischen miteinander kämpfenden Fürsten aufgeteilt. Diese Zeit heißt Sengoku-Zeit („Zeit der streitenden Reiche“). Zuerst Oda Nobunaga und dann Toyotomi Hideyoshi vereinten das Land mit Gewalt. Hideyoshi schloss die Einigung 1590 mit dem Sieg über die Familie Hōjō bei Odawara ab. Nun befehligte er Hunderttausende kampferfahrene Samurai und Fußsoldaten. Viele waren mit Arkebusen bewaffnet, frühen Gewehren, die Japan nach dem Kontakt mit Portugiesen übernommen hatte.

Hideyoshi kündigte an, China unter der Ming-Dynastie und sogar weitere Gebiete zu erobern. Er verlangte von Korea, seine Heere durchziehen zu lassen und sich dem Angriff anzuschließen. Joseon lehnte ab, denn es sah die Ming-Dynastie in einer seit Langem bestehenden Tributbeziehung als seinen ranghöheren Partner an. Über Hideyoshis Beweggründe wird bis heute diskutiert: persönlicher Ehrgeiz und Ruhmsucht, der Wunsch, seine vielen Krieger mit neuem Land zu belohnen und zu beschäftigen, das Streben nach Kontrolle über den Handel mit China oder eine Mischung daraus. Einige Forscher fragen auch, ob ihm die Größe Chinas wirklich bewusst war.

1590 schickte Joseon Gesandte nach Japan, um die Lage einzuschätzen. Nach der überlieferten Darstellung warnte der Hauptgesandte Hwang Yun-gil vor einem japanischen Angriff. Sein Stellvertreter Kim Seong-il hielt Hideyoshi dagegen nicht für eine ernsthafte Bedrohung. Die beiden gehörten rivalisierenden politischen Gruppen an, und am Hof blieb man uneinig. Historiker weisen darauf hin, dass Joseon durchaus einige Verteidigungsmaßnahmen ergriff. Seine Armee hatte aber seit Langem keinen großen Krieg geführt und war auf eine massive Invasion mit gut bewaffneten Truppen schlecht vorbereitet.

Im vierten Mondmonat des Jahres 1592 (Ende Mai nach westlichem Kalender) landete die erste japanische Heeresabteilung unter Konishi Yukinaga bei Busan. Die Festungen von Busan und Dongnae fielen innerhalb weniger Tage. Ihre Befehlshaber sowie viele Verteidiger und Einwohner wurden getötet. Weitere Heeresabteilungen folgten. Insgesamt setzten etwa 150.000–160.000 japanische Soldaten in mehreren Marschkolonnen nach Korea über.

Der koreanische General Sin Rip versuchte im Juni, die Angreifer bei Chungju aufzuhalten. Seine Reiterei wurde jedoch durch japanisches Gewehrfeuer vernichtet. Nur etwa drei Wochen nach der Landung rückten die Japaner in Seoul ein. König Seonjo war bereits nach Norden geflohen, zuerst nach Pjöngjang und dann nach Uiju an der chinesischen Grenze. Kronprinz Gwanghae leitete einen eigenen Zweighof, damit die Regierung weiterarbeiten konnte. Die Paläste von Seoul brannten nieder; die Quellen widersprechen einander darin, wer die Brände legte.

Die Japaner rückten weiter vor. Konishi eroberte im Sommer 1592 Pjöngjang. Katō Kiyomasa marschierte weit in den Nordosten, wo örtliche Aufständische ihm zwei koreanische Prinzen auslieferten. Einige Monate lang sah es so aus, als könnte Joseon vollständig zusammenbrechen.

Auf See verlief der Krieg anders. Admiral Yi Sun-sin, Befehlshaber der linken Marine der Provinz Jeolla, griff im Juni 1592 bei Okpo japanische Schiffe an und errang anschließend eine Reihe von Siegen. Bei Sacheon setzte er das Geobukseon ein, ein mit Kanonen bewaffnetes, überdecktes Kriegsschiff, das auch Schildkrötenschiff genannt wird. In der Schlacht bei der Insel Hansan im August 1592 lockte er eine japanische Flotte auf offenes Wasser, umzingelte sie in einer „Kranichflügel“-Formation und vernichtete einen Großteil der Schiffe. Diese Siege erschwerten es Japan erheblich, über das Meer entlang der koreanischen Westküste Nachschub und Verstärkung zu schicken.

An Land entstanden im ganzen Land „Freiwilligenheere“ (uibyeong), deren Mitglieder ihre Sache als gerecht ansahen. Angeführt wurden sie von örtlichen Gelehrten wie Gwak Jae-u und Jo Heon sowie von buddhistischen Mönchen wie Hyujeong (Seosan Daesa) und Yujeong (Samyeong Daesa). Diese Kämpfer kannten die Berge und Straßen und griffen japanische Nachschubwege an. Bei der ersten Belagerung von Jinju Ende 1592 verteidigte der Befehlshaber Kim Si-min die Festung gegen eine große japanische Streitmacht, wurde dabei aber tödlich verwundet.

Die Ming-Dynastie schickte 1592 zunächst eine kleine Streitmacht, die bei Pjöngjang geschlagen wurde. Anfang 1593 eroberte ein wesentlich größeres Heer unter Li Rusong gemeinsam mit koreanischen Truppen die Stadt zurück. Danach erlitten die Ming bei Byeokjegwan nördlich von Seoul einen Rückschlag. Im März 1593 schlug jedoch der koreanische General Gwon Yul einen großen japanischen Angriff auf die Festung Haengju zurück. Den Japanern gingen die Lebensmittel aus, und sie wurden von allen Seiten bedrängt. Im Mai 1593 verließen sie Seoul und zogen sich in befestigte Lager an der Südküste zurück.

Auch nach Beginn der Verhandlungen wurde weitergekämpft. Im Juli 1593 belagerten die Japaner Jinju ein zweites Mal und eroberten die Stadt. Koreanische Quellen berichten, dass sehr viele Soldaten und Zivilisten getötet wurden. Die Geschichte von Nongae, einer Gisaeng (Unterhalterin), die einen japanischen Offizier umklammert und sich mit ihm in den Fluss Nam gestürzt haben soll, wurde zu einer der bekanntesten Erinnerungen an diese Katastrophe. Einzelheiten der Erzählung stammen allerdings aus späteren Quellen.

Die Friedensverhandlungen führten hauptsächlich der Ming-Gesandte Shen Weijing und der japanische Befehlshaber Konishi Yukinaga, weitgehend ohne Beteiligung des koreanischen Hofes. Offenbar stellten beide Unterhändler die Position ihrer eigenen Seite falsch dar, um eine Einigung zu erreichen. Hideyoshi verlangte unter anderem eine Ming-Prinzessin als Gemahlin für den japanischen Kaiser, die südlichen Provinzen Koreas, Handelsrechte und koreanische Geiseln. Der Ming-Hof erwartete dagegen, dass Hideyoshi die Belehnung als untergeordneter „König von Japan“ annehmen würde.

1596 verlieh eine Gesandtschaft der Ming Hideyoshi in Japan diesen Titel. Als deutlich wurde, dass seine Forderungen nicht erfüllt würden, beschloss er, den Krieg wiederaufzunehmen. Einer bekannten Erzählung zufolge zerriss er wütend die Ernennungsurkunde der Ming. In Japan ist jedoch ein Dokument erhalten, das als diese Urkunde identifiziert wird. Deshalb betrachten Historiker die Erzählung mit Vorsicht. Fest steht: Die Verhandlungen beruhten auf Missverständnissen, und Korea, um dessen Land es ging, war weitgehend ausgeschlossen worden.

1597 entsandte Japan erneut etwa 140.000 Soldaten. Diesmal richteten sich seine Heere zunächst gegen die südlichen Provinzen, besonders gegen Jeolla, das der schwersten Verwüstung der ersten Invasion entgangen war. Kurz vor dem Angriff war Yi Sun-sin verhaftet, gefoltert und degradiert worden, nachdem er einen Befehl verweigert hatte, den er für leichtsinnig hielt. Dazu hatten auch die Politik am Hof und eine japanische Täuschung beigetragen. Sein Nachfolger Won Gyun führte die koreanische Flotte im August 1597 bei Chilcheollyang in eine vernichtende Niederlage, bei der fast die gesamte Marine verloren ging.

Yi erhielt sein Kommando zurück, verfügte aber nur noch über etwa ein Dutzend Schiffe. Im Oktober 1597 stellte er sich in der engen Meerenge von Myeongnyang mit ihren starken Strömungen einer viel größeren japanischen Flotte. Mit seinen dreizehn Schiffen schlug er weit über hundert japanische Kriegsschiffe zurück und versenkte oder beschädigte etwa dreißig von ihnen schwer. An Land hielt eine Streitmacht der Ming und Koreas den japanischen Vormarsch bei Jiksan auf. Die Angreifer zogen sich daraufhin in ihre Küstenfestungen zurück.

Für die Zivilbevölkerung war die zweite Invasion besonders grausam. Japanische Befehlshaber erhielten den Auftrag, als Beweis für getötete Feinde Nasen zurückzuschicken. Man schnitt sie Soldaten wie Zivilisten ab. Nach dem Fall von Namwon 1597 kam es zu einem Massaker. Truppen der Ming und Koreas belagerten anschließend japanische Festungen bei Ulsan, Sacheon und Suncheon. Beide Seiten erlitten dabei hohe Verluste.

Toyotomi Hideyoshi starb im September 1598. Der Rat, der in seinem Namen regierte, befahl den Rückzug. Als die Japaner abzogen, fing eine vereinte koreanische und chinesische Flotte unter Yi Sun-sin und dem Ming-Admiral Chen Lin in der Schlacht von Noryang im Dezember 1598 Truppen des Shimazu-Clans ab. Yi wurde während der Schlacht von einer Kugel getroffen und getötet. Der Überlieferung nach bat er die Menschen um sich, seinen Tod erst nach Ende des Kampfes bekannt zu geben. Mit der Schlacht von Noryang endete der Krieg.

Niemand erfasste die Zahl der Toten. Schätzungen der koreanischen Todesopfer durch Kämpfe, Massaker, Hungersnöte und Seuchen reichen von mehreren Hunderttausend bis zu über einer Million. Die höheren Zahlen werden oft genannt, beruhen aber nicht auf verlässlichen Bevölkerungsdaten. Die Verluste der Ming werden häufig auf Zehntausende geschätzt, die japanischen auf etwa 100.000. Unter den japanischen Soldaten starben viele an Kälte, Krankheiten und Hunger. Alle diese Zahlen sind nur grobe Schätzungen.

Der Krieg zerstörte Felder und Bewässerungsanlagen. Darauf folgten Hungersnöte. Einer oft angeführten Berechnung zufolge sank die in Joseon erfasste Ackerfläche von etwa 1,7 Millionen Gyeol vor dem Krieg auf etwa 540.000 danach. Ein Teil dieses Rückgangs geht auf verlorene Steuerregister zurück und bedeutet nicht, dass die Felder selbst verschwunden waren. Er zeigt dennoch das Ausmaß der Zerrüttung. Paläste, Tempel und Archive brannten nieder. Von den vier Archiven mit den königlichen Annalen Joseons blieb nur das Exemplar in Jeonju erhalten.

Zehntausende Koreaner wurden gefangen genommen und nach Japan gebracht. Die Schätzungen reichen von etwa 50.000 bis zu 100.000 oder mehr. Einige wurden über den portugiesischen Sklavenhandel in Asien verkauft. Andere waren Handwerker, besonders Töpfer, die Daimyō nach Kyūshū und in den Westen Japans brachten. Ihre Fertigkeiten trugen zur Entstehung berühmter japanischer Keramiktraditionen bei, darunter Arita-Porzellan und Satsuma-Keramik. Auch koreanische Gelehrte und Bücher wurden nach Japan gebracht. Nach dem Krieg kehrten durch diplomatische Gesandtschaften nur einige Tausend Gefangene zurück.

In Kyoto steht der Mimizuka („Ohrhügel“). Er wurde 1597 über den Nasen errichtet, die man koreanischen und chinesischen Toten abgeschnitten hatte. Ihre Zahl wird auf Zehntausende geschätzt. Das Denkmal erinnert schmerzhaft an die Grausamkeit des Krieges und ist für koreanische Besucher ein Ort der Trauer. In Japan ist es weit weniger bekannt.

Korea. Der Krieg erzwang tiefgreifende Reformen. Der Grenzverteidigungsrat (Bibyeonsa) wurde zum zentralen Regierungsorgan. 1593 entstand mit dem Hullyeon dogam ein ständiges militärisches Ausbildungsamt, das Musketenschützen und andere spezialisierte Truppen ausbildete. Um den Krieg zu finanzieren, verkaufte die Regierung Ämter und Ränge und stellte Bescheinigungen über einen höheren sozialen Status aus, ohne Namen einzutragen. Dadurch lockerte sich die alte gesellschaftliche Rangordnung. Die Dankbarkeit Joseons gegenüber den Ming für die „Wiederherstellung des Landes“ (jaejo ji eun) wurde später zu einem wichtigen Gedanken seiner Außenpolitik und Kultur.

Japan. Hideyoshis Erbe war noch ein kleines Kind, und die mächtigen Fürsten, die die Invasionen angeführt hatten, waren in rivalisierende Lager gespalten. Zwei Jahre später besiegte Tokugawa Ieyasu, der selbst keine Truppen nach Korea geschickt hatte, seine Gegner in der Schlacht von Sekigahara 1600. 1603 gründete er das Tokugawa-Shogunat. Die Tokugawa schlossen Frieden mit Korea: 1607 wurden wieder diplomatische Gesandtschaften ausgetauscht, und das Giyu-Abkommen von 1609 stellte den Handel über die Insel Tsushima wieder her. Koreanische Keramik, Drucktechniken und neokonfuzianische Gelehrsamkeit, die infolge des Krieges nach Japan gelangten, beeinflussten die japanische Kultur. So wird der verschleppte Gelehrte Kang Hang mit dem frühen japanischen Neokonfuzianer Fujiwara Seika in Verbindung gebracht.

China. Der Korea-Feldzug gehörte zu den „Drei großen Feldzügen“ des Wanli-Kaisers in den 1590er-Jahren und kostete die Ming-Staatskasse enorme Summen. Viele Historiker verbinden diese finanzielle Belastung und die Bindung von Aufmerksamkeit und Truppen der Ming mit dem späteren Aufstieg des Jurchen-Führers Nurhaci in der Mandschurei. Er gründete den Staat, aus dem die Qing-Dynastie hervorging. Wie stark der Krieg tatsächlich zum Untergang der Ming im Jahr 1644 beitrug, ist umstritten. Andere Forscher betonen innere Probleme wie politische Machtkämpfe, die Finanzpolitik und klimabedingte Katastrophen.

In Korea erinnert man sich an den Krieg vor allem als nationale Leidenszeit und als Geschichte des Widerstands. Yi Sun-sin wurde zum bedeutendsten Nationalhelden. Seit 1968 steht seine Statue auf dem Gwanghwamun-Platz in Seoul, und sein Schrein in Asan ist eine nationale Gedenkstätte. Die Freiwilligenheere werden als Beispiel dafür geehrt, dass auch gewöhnliche Menschen ihr Land verteidigten. Die Schriften von Yu Seong-ryong und anderen gelten als Lehren über die Folgen mangelnder Vorbereitung. In der Joseon-Zeit selbst stand zudem die Treue zu den Ming im Mittelpunkt der Erinnerung. Der 1704 im Palast errichtete Altar Daebodan erinnerte an den Wanli-Kaiser.

In Japan hat sich die Erinnerung im Lauf der Zeit gewandelt. Während der Edo-Zeit stellten beliebte Bücher und Theaterstücke über Hideyoshi die Feldzüge als heldenhafte Abenteuer dar. Persönlichkeiten wie Katō Kiyomasa wurden zu legendären Figuren. In der modernen Kaiserzeit seit dem späten 19. Jahrhundert wurden die Invasionen bisweilen als Vorbild für die japanische Expansion nach Korea angeführt. Nach 1945 beschrieben japanische Schulbücher den Krieg zunehmend als Angriffskrieg, und viele japanische Historiker untersuchen ihn kritisch. Orte wie der Mimizuka sind in der japanischen Öffentlichkeit dennoch vergleichsweise wenig bekannt.

In China erscheint der Krieg in der offiziellen Geschichte der Ming-Dynastie und in späteren Schriften hauptsächlich als erfolgreicher Feldzug zum Schutz eines treuen Tributstaates. Allerdings kritisierten schon Zeitgenossen auch Befehlshaber der Ming. Heutige chinesische und westliche Historiker wie Kenneth Swope vertreten die Ansicht, dass verbreitete koreanische und westliche Darstellungen die Rolle des Ming-Heeres im Landkrieg unterschätzen, weil sie sich auf Yi Sun-sin und die Freiwilligenheere konzentrieren. Koreanische Historiker betonen ihrerseits, dass koreanische Streitkräfte einen Großteil der Kämpfe und Leiden trugen. Der Vergleich dieser Sichtweisen zeigt, dass jede nationale Erzählung einige Tatsachen hervorhebt und andere in den Hintergrund rückt.

Die koreanischen Quellen sind ungewöhnlich umfangreich. Die Annalen von König Seonjo (Seonjo sillok) halten Debatten am Hof, Berichte und Entscheidungen fest. Sie wurden jedoch erst nach dem Krieg zusammengestellt und später unter dem Einfluss einer anderen politischen Gruppe überarbeitet. Deshalb gibt es eine „revidierte“ Fassung, deren Urteile über einzelne Personen bisweilen abweichen. Yi Sun-sins Kriegstagebuch Nanjung ilgi und seine Berichte an den König bieten Einblicke in den Alltag eines Befehlshabers. Das Tagebuch ist in das UNESCO-Weltdokumentenerbe eingetragen. Yu Seong-ryong, der während des Krieges oberster Staatsrat war, schrieb das Jingbirok („Buch der Lehren und Warnungen“). Darin behandelt er offen die Fehler Joseons. Das Werk wurde später auch in Japan gedruckt und viel gelesen.

Zu den japanischen Quellen gehören Briefe und Befehle Hideyoshis und der Daimyō, Aufzeichnungen von Clans wie den Shimazu, Nabeshima und Tōdō sowie persönliche Tagebücher. Ein wichtiger Text ist das Tagebuch des buddhistischen Priesters Keinen. Er begleitete 1597 das Heer eines Daimyō und hielt entsetzt fest, wie koreanische Zivilisten getötet und versklavt wurden. Clanaufzeichnungen übertreiben häufig die eigenen Leistungen und die Zahl der getöteten Gegner. Einige wurden zudem erst viel später verfasst.

Chinesische Quellen sind unter anderem Aufzeichnungen des Ming-Hofes (die „Wahrhaftigen Aufzeichnungen der Ming“), die offizielle Geschichte der Ming-Dynastie (zusammengestellt in der Qing-Zeit), Denkschriften von Befehlshabern wie Song Yingchang und private Schriften. In ihnen spiegeln sich häufig erbitterte Rivalitäten zwischen Beamten und Generälen der Ming. Das beeinflusst die Beschreibungen von Schlachten wie Byeokjegwan oder der Belagerung von Ulsan. Angaben über Truppen, Schiffe und Opferzahlen sind in den Quellen aller drei Länder oft überhöht oder widersprüchlich. Historiker müssen sie daher sorgfältig vergleichen.

Schon die Benennung des Krieges ist eine Frage der Geschichtsschreibung. Der koreanische Ausdruck „waeran“ („Unruhen durch die Wae“, eine alte, abwertende Bezeichnung für Japaner) stellt den Krieg als Angriff vermeintlicher Barbaren dar. Die japanische Bezeichnung „Bunroku–Keichō no eki“ verwendet die neutralen Namen der damaligen Ären. Ältere japanische Texte sprachen dagegen von einer „Eroberung Koreas“ (Chōsen seibatsu). Englischsprachige Forscher verwenden „Imjin War“, „Japanese invasions of Korea“ und, in Anlehnung an JaHyun Kim Haboush und andere, „Great East Asian War“, um die internationale Tragweite zu betonen.

Eine wichtige Streitfrage ist, welchen Anteil die koreanische Marine, die koreanischen Landstreitkräfte, die Freiwilligenheere und die Truppen der Ming an der Abwehr Japans hatten. Die koreanische Geschichtsschreibung des 20. Jahrhunderts, geprägt durch Kolonialherrschaft und nationale Befreiung, hob Yi Sun-sin und den Widerstand der Bevölkerung hervor. Kenneth Swope vertritt in seiner Studie zur Ming-Seite (2009) die Ansicht, dass das Eingreifen der Ming an Land entscheidend war und der Krieg die weiterhin beträchtliche militärische Handlungsfähigkeit des Ming-Staates in den 1590er-Jahren zeigt. Samuel Hawleys Überblickswerk (2005) stützt sich auf Quellen aus allen drei Ländern. Haboush argumentiert in ihrem nach ihrem Tod erschienenen Werk (2016), dass der Krieg und besonders die Freiwilligenheere und ihre Schriften zur Entstehung eines frühen koreanischen Nationalbewusstseins beitrugen.

Weitere Fragen sind offen: Hideyoshis tatsächliche Ziele und sein Wissen über China unter der Ming-Dynastie; die Rolle von Feuerwaffen bei den frühen japanischen Siegen und die Geschwindigkeit, mit der sich Korea und die Ming darauf einstellten; die Zahl und das Schicksal der Gefangenen; sowie das Ausmaß, in dem der Krieg die Ming schwächte und den Aufstieg der Qing vorbereitete. Die Forschung untersucht zunehmend auch Themen jenseits der Schlachten, darunter Umweltgeschichte, Flüchtlinge, Sklaverei und den Austausch von Technik und Wissen zwischen den drei Ländern.