Schlacht bei Chungju (Tangeumdae, 1592)

Die Schlacht bei Chungju, nach dem Hügel, an dem sie ausgetragen wurde, oft auch Schlacht bei Tangeumdae genannt, fand am 28. Tag des vierten Mondmonats 1592 statt, nach dem gregorianischen Kalender am 7. Juni. Nur fünfzehn Tage zuvor, am 13. Tag desselben Monats (23. Mai), waren die ersten japanischen Truppen bei Busan gelandet und hatten damit den Imjin-Krieg eröffnet, den Krieg, den Toyotomi Hideyoshi von Japan gegen Korea begann. Die Schlacht war der wichtigste Versuch des Hofes von Joseon, die Eindringlinge aufzuhalten, bevor sie die Hauptstadt Hanseong (das heutige Seoul) erreichten.

Auf der einen Seite stand Konishi Yukinagas Erste Heeresabteilung, die die Invasion von Busan aus angeführt hatte. Auf der anderen stand Sin Rip, einer der berühmtesten Generäle Joseons, mit einem Heer, das die Revidierten Annalen König Seonjos auf nur 8.000 Mann beziffern und dessen Kern die Reiterei bildete. Statt den Gebirgspass Joryeong zu halten, stellte Sin Rip sein Heer auf offenem Gelände vor Tangeumdae auf, wo der Dalcheon in den Fluss Namhan mündet, sodass er das Wasser im Rücken hatte. Die Japaner rückten in mehreren Kolonnen heran, feuerten mit Arkebusen (Luntenschlossgewehren) und rückten von den Flanken her immer näher; die nassen Reisfelder behinderten seine Pferde, und sein Heer brach zusammen. Viele Soldaten ertranken. Nach den Revidierten Annalen schossen Sin Rip und sein Adjutant Kim Yeo-mul mehrere Dutzend Feinde nieder und stürzten sich dann ins Wasser.

Die Folgen kamen schnell. Die Nachricht erreichte den Hof am Abend des 29.; vor Tagesanbruch am 30. (9. Juni) verließ König Seonjo Hanseong in Richtung Norden, und am zweiten Tag des fünften Monats (11. Juni) zogen Konishis Truppen in die Hauptstadt ein, etwa zwanzig Tage nach der Landung. Seitdem wird über Sin Rips Entscheidung gestritten. Yu Seong-ryong, der Minister, der die Erinnerungen Jingbirok schrieb, hielt fest, dass der Ming-General Li Rusong später beklagte, eine so starke Stellung sei nicht gehalten worden. Einige moderne Historiker entgegnen, dass das offene Gelände angesichts der Truppen und der Zeit, die Sin Rip zur Verfügung standen, eine vernünftige Wahl gewesen sei.

Die Erste Heeresabteilung, etwa 18.700 Mann unter Konishi Yukinaga, landete am 13. Tag des vierten Mondmonats (23. Mai 1592) bei Busan. Die Festung Busanjin fiel am nächsten Morgen und Dongnae am Tag darauf; ihre Befehlshaber Jeong Bal und Song Sang-hyeon wurden getötet. Innerhalb weniger Tage landeten auch Katō Kiyomasas Zweite Heeresabteilung und Kuroda Nagamasas Dritte Heeresabteilung. Yu Seong-ryongs Jingbirok beschreibt drei Vormarschlinien: eine mittlere Route über Miryang, Daegu und Sangju; eine östliche Route über Gyeongju und andere Städte, die sich bei Mungyeong mit der mittleren Route vereinigte, bevor es über den Joryeong nach Chungju ging; und eine westliche Route von Gimhae über Seongju und Jirye und dann über Yeongdong in die Provinz Chungcheong und weiter nach Cheongju.

In Hanseong reagierte der Hof überstürzt. Yi Il wurde zum sunbyeonsa (Feldbefehlshaber) für die mittlere Route ernannt; andere Offiziere wurden auf die östliche und die westliche Straße geschickt, und Byeon Gi erhielt den Befehl, den Joryeong-Pass zu bewachen. Keiner von ihnen hatte ein eigenes Heer. Nach dem Jingbirok fand Yi Il, als er 300 ausgewählte Soldaten aus der Hauptstadt mitnehmen wollte, die Militärregister voller Schreiber, Studenten und Stadtbewohner, von denen viele vortraten und darum baten, freigestellt zu werden; am Ende wurde er vorausgeschickt, und die übrigen sollten unter einem anderen Offizier folgen. Die Revidierten Annalen sagen, er sei mit etwa sechzig berittenen Offizieren aufgebrochen.

Das Provinzsystem machte alles noch schlimmer. Nach dem damals geltenden Verteidigungsplan (jeseung bangnyak) befahl der Gouverneur von Gyeongsang den örtlichen Garnisonen, sich an Sammelpunkten zu versammeln und auf einen aus der Hauptstadt geschickten Befehlshaber zu warten. Truppen aus Mungyeong und anderen Städten lagerten im Freien bei Daegu; nach dem Jingbirok zerstreuten sie sich in der Nacht, als heftiger Regen fiel, die Verpflegung ausging und der Feind näherkam, noch bevor ein Befehlshaber eintraf.

Yi Il erreichte Sangju und stellte fest, dass der Präfekt geflohen war. Er trieb einige Hundert Bauern zusammen; das Jingbirok beziffert seine gesamte Streitmacht, einschließlich der mitgebrachten Männer, auf nur 800 oder 900, während die Revidierten Annalen etwa 6.000 nennen. Er hatte keine Späher. Nach der Darstellung des Jingbirok ließ Yi Il einen Mann aus dem nahen Gaeryeong, der eines Abends kam, um zu warnen, dass die Japaner nahe seien, wegen Verbreitung von Panik einsperren und am nächsten Morgen hinrichten; bald darauf erschossen unter einer Brücke versteckte japanische Soldaten einen Offizier, der zur Erkundung ausgeschickt worden war (die Revidierten Annalen setzen die Hinrichtung auf den Abend der Warnung und verlegen den Hinterhalt in ein Waldstück). Dann eröffneten die Japaner das Feuer und rückten von beiden Seiten immer näher; das Jingbirok sagt, die koreanischen Pfeile seien nach einigen Dutzend Schritten zu Boden gefallen. Yi Il floh, ließ Pferd und Kleider zurück, erreichte Mungyeong und zog weiter, um sich Sin Rip anzuschließen. Die Schlacht wird gewöhnlich auf den 25. Tag des vierten Monats (4. Juni) datiert; der Artikel der Encyclopedia of Korean Culture über die Schlacht datiert sie auf den 23., den Tag, den er auch für Yi Ils Ankunft nennt, während ihre Tabelle der Schlachten den 24. angibt.

Sin Rip wurde 1546 in die Familie Sin aus Pyeongsan geboren. Nach der Encyclopedia of Korean Culture zog er die Kampfkünste den Büchern vor, bestand mit 22 Jahren die Militärprüfung und diente in der Hauptstadt und als Vizepräfekt von Jinju, bevor er an die Nordgrenze am Fluss Tumen geschickt wurde, wo Joseon jurchenischen Gemeinschaften gegenüberstand.

Berühmt wurde er 1583. In diesem Jahr schloss sich ein Jurchen-Führer namens Nitanggae (auch Itanggae geschrieben), der zuvor Titel und Geschenke vom Hof Joseons erhalten hatte, einem Aufstand um Gyeongwon an, und die Grenzfestungen fielen eine nach der anderen. Sin Rip, damals Magistrat von Onseong, vereinte seine Kräfte mit anderen Befehlshabern, um die Belagerung der Festung Hunyung zu brechen, nahm mehr als fünfzig Köpfe und verfolgte die Angreifer über den Tumen hinaus, um ihre Siedlungen zu zerstören; die Encyclopedia of Korean Culture fügt hinzu, dass er im fünften Monat bei Jongseong eine Streitmacht von mehr als 10.000 Mann unter Nitanggae zurückschlug und dass er etwa 500 gepanzerte Reiter ausbildete. Im Jingbirok greift er mit nur gut zehn Reitern an und zwingt die Jurchen, die Belagerung von Jongseong aufzuheben. Der Hof ernannte ihn 1584 zum Heereskommandanten der nördlichen Provinz Hamgyeong.

Seine weitere Laufbahn verlief wechselhaft. 1587 wurde er entlassen, erhielt wieder ein Grenzkommando im südlichen Hamgyeong, wurde 1588, nachdem er einen Soldaten hatte hinrichten lassen, auf einen Posten ohne wirkliche Aufgaben versetzt und wurde 1590 Heereskommandant der Provinz Pyeongan und dann Gouverneur von Hanseong. Yu Seong-ryong schrieb, Sin Rip und Yi Il seien die beiden berühmtesten Generäle am Hof gewesen, aber auch, dass Sin Rip im Ruf der Härte stand und Menschen töten ließ, um seine Autorität durchzusetzen.

Das Jingbirok hält ein aufschlussreiches Gespräch fest. Am ersten Tag des vierten Monats 1592, zwölf Tage vor der Invasion, besuchte Sin Rip Yu, der ihn fragte, wie stark die Japaner sein würden. Sin Rip tat sie leichthin ab. Yu warnte, dass die Japaner, die sich früher auf Nahkampfwaffen verlassen hatten, nun auch Arkebusen besäßen; Sin Rip antwortete: „Selbst wenn sie Arkebusen haben, treffen sie denn jedes Mal?“ Yu verglich ihn mit Zhao Kuo, einem chinesischen General des Altertums, der seinen Gegner unterschätzte und vernichtet wurde. Diese Geschichte wurde nach dem Krieg von einem Mann aufgeschrieben, der wusste, wie alles ausgegangen war, und sie sollte in diesem Bewusstsein gelesen werden.

Als die Berichte über die Niederlagen Hanseong erreichten, argumentierte Sin Rip, Yi Il sei allein und ohne Unterstützung nach Süden gezogen, und man müsse ihm sofort einen kampferprobten General nachschicken. König Seonjo ernannte Sin Rip zum dosunbyeonsa, dem obersten Feldbefehlshaber, und gab ihm ein Schwert mit den Worten: „Enthaupte jeden, von Yi Il abwärts, der den Befehlen nicht gehorcht.“ Kim Yeo-mul, ein Zivilbeamter, der 1577 als Bester die Prüfung bestanden hatte und damals im Gefängnis saß, war auf Yu Seong-ryongs Bitte freigelassen worden, damit Yu ihn einsetzen konnte; Sin Rip bat dann darum, ihn als Adjutanten zu bekommen, und der König willigte ein. Nach den Revidierten Annalen nahm Sin Rip mehrere Tausend Bogenschützen und andere Männer aus der Hauptstadt mit, dazu Kriegspferde, die von Hofbeamten gestellt wurden, und hatte zusammen mit den aus nahen Bezirken gesammelten Truppen nur 8.000 Mann; das Jingbirok sagt, dass sich ihm in Chungju mehr als 8.000 Soldaten aus den Kreisen von Chungcheong anschlossen.

Die Straße von Sangju nach Chungju überquerte das Sobaek-Gebirge am Joryeong, einem steilen Pass oberhalb von Mungyeong; nach dem Jingbirok vereinigten sich die mittlere und die östliche japanische Route bei Mungyeong, bevor sie ihn überquerten. Nach den Revidierten Annalen schlug Sin Rip bei der Poststation Danwol nahe Chungju sein Lager auf und ritt mit einigen Männern los, um sich den Pass anzusehen. Dort traf Yi Il aus Sangju ein, kniete nieder und bat darum, hingerichtet zu werden. Nach dem Feind gefragt, sagte er: „Mit ungeübten Leuten gegen einen unbesiegbaren Feind war nichts auszurichten.“ Kim Yeo-mul drängte: „Sie sind viele, und wir sind wenige; wir können ihrer Spitze nicht frontal begegnen. Wir sollten diesen engen Pass halten und verteidigen.“ Er schlug außerdem vor, Anhöhen zu besetzen und zum Gegenangriff überzugehen. Sin Rip lehnte beides ab: „Dieses Gelände taugt nicht für Reiterei. Wir sollten auf der offenen Ebene eine einzige Schlacht schlagen.“ Die Encyclopedia of Korean Culture sagt, dass auch der Präfekt von Chungju, Yi Jong-jang, gegen den Plan argumentierte.

Das Jingbirok erzählt die Geschichte etwas anders. Sin Rip habe den Joryeong halten wollen, heißt es dort, doch als er von Yi Ils Niederlage hörte, habe ihn der Mut verlassen; er sei nach Chungju zurückgekehrt, habe Yi Il und Byeon Gi, den Offizier, der den Joryeong bewachte, aufgefordert, sich ihm dort anzuschließen, und so „die starke Stellung aufgegeben und nicht verteidigt“.

Der letzte Tag vor der Schlacht verlief schlecht. Am Abend des 27. (6. Juni) meldete ein vertrauter Offizier heimlich, die Japaner hätten den Pass bereits überquert. Sin Rip verließ plötzlich die Stadt, was das Lager in Verwirrung stürzte, und schlich spät in der Nacht in sein Quartier zurück; am nächsten Morgen ließ er den Offizier wegen einer Falschmeldung hinrichten und meldete dem Hof, der Feind habe Sangju noch nicht verlassen. Yi Jong-jang und Yi Il, die zur Erkundung vorausgeschickt worden waren, waren abgeschnitten worden, sodass keine weiteren Berichte kamen. Kim Yeo-mul, der mit einer Niederlage rechnete, schickte seinem Sohn einen Brief: „Wir haben Truppen aus drei Provinzen angefordert, und nicht ein Mann ist gekommen. Dass ein Mann für sein Land stirbt, ist nur recht; doch die Schmach des Landes ist noch nicht getilgt, und meine hohen Hoffnungen sind zu Asche geworden. Ich kann nur zum Himmel aufblicken und seufzen.“ Auf japanischer Seite, so die Revidierten Annalen, näherten sich die Eindringlinge dem Joryeong vorsichtig, erkundeten immer wieder, ob ein Hinterhalt drohte, und fanden ihn leer; das Jingbirok fügt hinzu, dass sie an der alten Festung Gomo bei Mungyeong „singend und tanzend vorbeizogen“.

Tangeumdae ist ein niedriger Hügel am nordwestlichen Rand von Chungju, wo der Dalcheon in den Fluss Namhan mündet; die Revidierten Annalen setzen ihn fünf Li von der Stadt entfernt an, die Encyclopedia of Korean Culture etwa 4 km nordwestlich davon. Sin Rip stellte sein Heer dort mit dem Wasser im Rücken auf, in einer Aufstellung, die baesujin heißt, „Schlachtlinie mit dem Fluss im Rücken“. Das Jingbirok beschreibt das Gelände als „zwischen zwei Flüssen vor Tangeumdae“ gelegen, mit Reisfeldern links und rechts, in denen sich Wasser und Gras mischten, „nicht geeignet für den Galopp“; auch die Revidierten Annalen vermerken viele Reisfelder davor.

Nach den Revidierten Annalen teilten die Japaner im Morgengrauen des 28. (7. Juni) ihre Kräfte. Die Hauptmacht zog geradewegs in die Stadt Chungju; eine linke Kolonne kam am Ufer des Dalcheon entlang herab; und eine rechte Kolonne zog an den Hügeln entlang nach Osten und überquerte den Fluss weiter oben, „die Waffen in der Sonne glänzend und der Donner der Feuerwaffen Himmel und Erde erschütternd“. Sin Rip ritt auf die Stadt zu, seine Truppen verloren ihre Ordnung, und auf drei Hornstöße hin strömten die Japaner aus der Stadt heraus. Da waren die Koreaner bereits eingeschlossen. Das Jingbirok, das die Stadt nicht erwähnt, sagt, der Feind sei von der Poststation Danwol in zwei Kolonnen gekommen, eine an den Hügeln im Osten entlang und eine den Fluss hinab, mit „Schüssen, die den Boden erschütterten, und Staub, der bis zum Himmel reichte“, und dass Sin Rip zweimal versuchte, selbst in die feindliche Linie hineinzustürmen, aber nicht durchbrechen konnte.

Moderne englischsprachige Darstellungen, die Samuel Hawley folgen, beschreiben die japanische Seite genauer: Konishi und Sō Yoshitoshi links und in der Mitte mit etwa 15.000 Mann, Arima Harunobu, Ōmura Yoshiaki und der Herr der Gotō-Inseln (in der englischsprachigen Wikipedia Gotō Mototsugu genannt, in der japanischsprachigen Gotō Sumiharu) mit etwa 3.700 Mann, die rechts in einem weiten Bogen ausschwärmten, Arkebusenschützen, die außerhalb der Reichweite koreanischer Bögen feuerten, und Pikeniere, die die Reiterangriffe aufhielten. Die Einzelheiten zu den japanischen Zahlen und der Aufstellung stammen aus diesen späteren Rekonstruktionen und nicht aus den koreanischen Aufzeichnungen.

Das Ende war eine Flucht zu den Flüssen. „Die Männer drängten sich, um sich ins Wasser zu stürzen, und die treibenden Leichen bedeckten den Fluss“, sagen die Revidierten Annalen; das Jingbirok sagt, die ganze Truppe sei in den Fluss gestürzt, und „die Leichen bedeckten ihn, während sie flussabwärts trieben“. Nach den Revidierten Annalen ritten und schossen Sin Rip und Kim Yeo-mul, bis sie mehrere Dutzend Feinde getötet hatten, und sprangen dann beide ins Wasser; als Sin Rips Neffe, der Sohn seiner Schwester, zu fliehen versuchte, rief Sin Rip „Wozu solltest du leben?“, packte ihn an den Haaren und ertrank mit ihm. Nur zwei oder drei kräftige Männer entkamen. Das Jingbirok sagt knapper, Sin Rip sei zum Fluss zurückgekehrt und ertrunken und Kim Yeo-mul sei unter den fliehenden Truppen umgekommen. Yi Jong-jang und sein Sohn wurden getötet; Yi Il entkam über die Hügel im Osten. Japanische Aufzeichnungen, die in modernen Darstellungen zitiert werden, melden etwa 3.000 erbeutete Köpfe und mehrere Hundert Gefangene. Die Menschen von Chungju waren im Vertrauen auf das große Heer nicht geflohen, und nach den Revidierten Annalen wurden sie grausamer niedergemetzelt als in jedem anderen Bezirk.

In Hanseong hatte man täglich auf Siegesnachrichten gewartet. Das Jingbirok sagt, dass am Abend vor dem Aufbruch des Königs drei Männer mit Filzhüten durch das Osttor geritten kamen und auf die Frage nach Neuigkeiten sagten, sie seien Diener von Sin Rips Offizieren: „Gestern wurde der Befehlshaber bei Chungju geschlagen und getötet, und das Heer hat sich zerstreut.“ Innerhalb weniger Stunden war die ganze Stadt in Aufruhr. Nach den Revidierten Annalen traf sich der König am Abend des 29. (8. Juni) mit seinen Ministern, die ihm rieten, vorerst nach Pjöngjang zu gehen und die Ming um Truppen zu bitten. Als ein Beamter ihn anflehte, die Hauptstadt zu verteidigen, antwortete Yu Seong-ryong, die Bitte sei treu gemeint, doch die Umstände ließen keine Wahl. Prinzen wurden in die Provinzen geschickt, um Truppen aufzustellen: Imhae nach Hamgyeong, Sunhwa nach Gangwon. Spät in der Nacht traf eine Meldung von Yi Il ein, die warnte, der Feind werde „heute oder morgen“ in die Hauptstadt einziehen.

Vor Tagesanbruch am 30. (9. Juni) ritten der König und der Kronprinz im strömenden Regen hinaus. Die Annalen König Seonjos halten fest, dass weniger als hundert Verwandte und Beamte folgten und dass Palastfrauen weinend hinterhergingen. Als der Zug aufbrach, sah Yu Feuer aus dem großen Speicher innerhalb des Südtors aufsteigen. Sie überquerten bei einbrechender Dunkelheit den Fluss Imjin und verbrannten das Holz eines Gebäudes am Ufer, sowohl um sich den weiteren Weg im Dunkeln zu erleuchten als auch damit der Feind es nicht für Flöße verwenden konnte. Teile der Hauptstadt, darunter die Paläste, brannten in den folgenden Tagen nieder; die Quellen sind sich uneins darüber, wer die Brände legte.

Die Japaner folgten schnell. Das Jingbirok sagt, dass sie sich von Chungju aus erneut teilten: Eine Streitmacht zog nach Yeoju und überquerte den Fluss in Richtung Yanggeun, die andere zog über Juksan und Yongin an das Südufer des Flusses Han. Der Hof hatte Kim Myeong-won beauftragt, den Han zu halten, doch nach der Darstellung der Revidierten Annalen hatte auch er kaum Soldaten. Konishis Heeresabteilung zog am zweiten Tag des fünften Monats (11. Juni) in die unverteidigte Hauptstadt ein, die Katōs einen Tag später; das Jingbirok datiert den Einzug auf den dritten. Seit der Landung bei Busan waren etwa zwanzig Tage vergangen.

Eine weitere Episode zeigt, wie Krieg und Diplomatie nebeneinander herliefen. Nach Sangju ließ Konishi einen gefangenen koreanischen Dolmetscher, Gyeong Eung-sun, mit Briefen frei, in denen er darum bat, dass der Beamte Yi Deok-hyeong ihn am 28. in Chungju treffe, falls Joseon verhandeln wolle. Yi brach auf, schickte Gyeong aber voraus, als er hörte, dass Chungju gefallen war; Gyeong wurde von Katō Kiyomasas Männern getötet, und Yi kehrte um. Der Krieg sollte noch sechs weitere Jahre dauern.

Keine einzelne Ursache erklärt die Niederlage, und die Quellen verweisen auf mehrere. Die erste war das Heer selbst. Sin Rips Männer waren in wenigen Tagen zusammengebracht worden: Bogenschützen und andere Freiwillige aus der Hauptstadt, Männer aus nahen Bezirken und, nach dem Jingbirok, Truppen aus Kreisen von Chungcheong. Joseon hatte einen langen Frieden erlebt, und seine Militärregister waren, wie Yi Il feststellen musste, voller Männer, die nicht kämpfen konnten oder wollten. Yi Ils eigenes Urteil am Pass, „ungeübte Leute gegen einen unbesiegbaren Feind“, traf auch auf Sin Rips Heer zu.

Die zweite war die Aufklärung. Bei Sangju ließ Yi Il einen Mann hinrichten, der vor dem Feind warnte; bei Chungju ließ Sin Rip den Offizier hinrichten, der meldete, dass die Japaner den Joryeong überquert hatten, und seine Späher wurden abgeschnitten. In beiden Schlachten trafen die Japaner ein, bevor der koreanische Befehlshaber wusste, wo sie waren, und in beiden kamen sie aus mehr als einer Richtung zugleich.

Die dritte waren Waffen und Erfahrung. Die japanischen Heere waren in mehr als einem Jahrhundert Bürgerkrieg in Japan geformt worden, und sie setzten ihre Arkebusen zusammen mit Speeren und Schwertern ein. In den koreanischen Darstellungen richtete ihr Feuer Schaden an, während das koreanische Bogenschießen versagte: Bei Sangju, so das Jingbirok, fielen die koreanischen Pfeile nach einigen Dutzend Schritten zu Boden, und die Revidierten Annalen sagen, die verängstigten Soldaten hätten ihre Bögen nicht voll spannen können. Moderne Rekonstruktionen fügen hinzu, dass die Arkebusenschützen außerhalb der Reichweite koreanischer Bögen feuerten. Sin Rips Vertrauen in einen Reiterangriff spiegelte seine Erfolge gegen jurchenische Angreifer im Norden wider, doch die Reisfelder bei Tangeumdae nahmen seinen Reitern die Geschwindigkeit, die sie brauchten, und die Flüsse im Rücken ließen keinen Raum, sich zurückzuziehen und neu zu ordnen.

Yu Seong-ryong, der nach dem Krieg schrieb, gab nicht allein den Generälen die Schuld. Er hielt den Plan des Hofes, Sin Rip zur Unterstützung Yi Ils zu schicken, für vernünftig; schiefgegangen sei nach seiner Ansicht, dass die Marinebefehlshaber und Heereskommandanten von Gyeongsang flohen oder sich zurückhielten, sodass die Japaner „Tag und Nacht über Hunderte Li menschenleeren Landes marschierten“ und Sangju innerhalb von zehn Tagen erreichten, bevor die beiden Generäle ihre Kräfte vereinen konnten. Ein literarisches Werk von 1611, Hwang Jung-yuns Dalcheon mongyurok, ging weiter und gab einem Militärsystem die Schuld, das das Land ohne ausgebildete Soldaten gelassen hatte.

Toyotomi Hideyoshi setzte nicht selbst nach Korea über. Er verließ Kyoto Ende des dritten Monats und erreichte am 25. Tag des vierten Monats nach japanischem Kalender (5. Juni 1592), zwei Tage vor Tangeumdae, sein neues Hauptquartier in der Burg Nagoya an der Küste von Hizen auf Kyushu. Von dort schickte er Befehle über die Meerenge an seine Befehlshaber.

Weit im Westen führte das Ming-Reich einen anderen Krieg. Im März 1592 hatte die Garnison von Ningxia an der Grenze zu den Mongolen gemeutert, und ab Mitte Mai belagerte ein Ming-Heer die Stadt. Am 1. Juni, weniger als eine Woche vor Tangeumdae, griffen die Aufständischen und etwa 2.000 mongolische Reiter die Belagerer an und wurden durch Artillerie zurückgeschlagen. Nachdem der Krieg in Korea begonnen hatte, drängte der Ming-Hof seine Generäle, die Belagerung rasch zu beenden. Dieser Zusammenhang ist belegt: Der Feldzug von Ningxia band 1592 das Ming-Heer, und als die Stadt im Oktober fiel, wurden der Befehlshaber des Feldzugs, Li Rusong, und viele seiner Truppen nach Korea geschickt.

Andernorts hatten Ereignisse desselben Jahres nichts mit Korea zu tun und werden nur erwähnt, um den Hintergrund zu zeichnen. Am 3. März 1592 hatte Königin Elisabeth I. von England mit einer königlichen Urkunde das Trinity College Dublin gegründet, das einzige College der Universität Dublin, der ältesten Universität Irlands.

Die kritische Überlieferung beginnt mit zwei eng verwandten Texten. Im Jingbirok schreibt Yu Seong-ryong: „Später seufzte der Ming-General Li Rusong, als er den Feind über den Joryeong verfolgte: ‚Eine so starke Stellung, und er wusste sie nicht zu halten. General Sin kann man einen Mann ohne Strategie nennen.‘“ Die Revidierten Annalen wiederholen die Anekdote fast wörtlich. Yu fügt sein eigenes Urteil hinzu: Sin Rip sei, „obwohl schnell und kühn und zu seiner Zeit berühmt, im Planen nicht stark“ gewesen, und er zitiert einen alten Spruch, dass „ein General, der den Krieg nicht versteht, sein Land dem Feind ausliefert“. Kim Yeo-muls Rat, den Pass zu halten, Yi Jong-jangs Widerspruch gegen den Plan, das nasse Gelände bei Tangeumdae und die fehlende Aufklärung stützen alle diese Sicht.

Es gibt auch Argumente für die andere Seite. Sin Rips eigene Begründung lautete nach den Revidierten Annalen, dass seine Stärke in der Reiterei liege und Pferde im Pass nicht einsetzbar seien. Seine Männer waren größtenteils ungeübt und hätten sich in den Bergen womöglich zerstreut, wie es die Truppen von Gyeongsang bei Daegu getan hatten. Auch die Zeit war knapp: Zwischen Yi Ils Niederlage bei Sangju, herkömmlich auf den 25. datiert, und der japanischen Überquerung des Joryeong am 27. lagen nur etwa zwei Tage, auch wenn unklar ist, wie viel Zeit Sin Rip insgesamt hatte, den Pass vorzubereiten, da Byeon Gi schon früher den Befehl erhalten hatte, ihn zu bewachen. Englischsprachige Darstellungen, die Hawley folgen, sagen, Yi Ils Ankunft habe Sin Rip gezwungen, einen Plan zur Befestigung des Passes aufzugeben. In einer Studie von 2013 verglich der Historiker Yi Sang-hun vier mögliche Schlachtfelder, den Joryeong, die Poststation Danwol, die Festung Chungju und Tangeumdae, und argumentierte, dass Tangeumdae, das den japanischen Anmarsch einschränkte, den Wind gegen ihre Arkebusen nutzbar machen konnte und sich für Reiterei eignete, unter den gegebenen Umständen die beste Wahl war. Der Artikel der englischsprachigen Wikipedia über Sin Rip erwähnt außerdem eine Vermutung ungenannter „moderner Analysten“, der Fluss in seinem Rücken habe ungeübte Truppen an der Flucht hindern sollen; er nennt dafür keine bestimmte Quelle.

Keine der beiden Seiten lässt sich beweisen. Ein erfolgreicher Widerstand am Joryeong hätte die Erste Heeresabteilung vielleicht aufgehalten, doch die Japaner rückten auf mehreren Straßen vor, darunter eine westliche Route durch Chungcheong, und eine Verzögerung ist nicht dasselbe wie ein Sieg; ebenso brachte das offene Gelände nicht die Vorteile, die Sin Rip erwartete. Auch die Quellen, die ihn verurteilen, haben ihre eigene Perspektive: Yu war einer der führenden Minister, die für die Kriegführung verantwortlich waren, und schrieb ein Buch der Rückschau und Warnung, und die Revidierten Annalen wurden von einer späteren Faktion zusammengestellt und übernahmen viel aus dem Jingbirok. Ein ausgewogenes Urteil lautet, dass die Wahl des Schlachtfelds wichtig war, dass die Niederlage aber auch aus einem unvorbereiteten Heer, einem Versagen der Aufklärung und einem weit kriegserfahreneren japanischen Heer erwuchs.

Die Debatte selbst begann früh. 1600 und 1611, acht und neunzehn Jahre nach der Schlacht, schrieben zwei Autoren, Yun Gye-seon und Hwang Jung-yun, jeweils eine Traumerzählung mit dem Titel Dalcheon mongyurok („Aufzeichnung einer Traumreise am Dalcheon“). In Hwangs Fassung fragt der Geist Sin Rips, wie die Welt über ihn urteile; als man ihm sagt, die Leute gäben seinem Mangel an Weisheit die Schuld, antwortet er, die Schlachtlinie mit dem Fluss im Rücken habe seine Entschlossenheit gezeigt, bis zum Tod zu kämpfen, und es sei der Mangel an ausgebildeten Soldaten gewesen, der ihn zu einem geschlagenen General gemacht habe.

Der Name Tangeumdae (彈琴臺) bedeutet „Terrasse, auf der die Zither gespielt wurde“. Nach der Encyclopedia of Korean Culture geht er auf eine Überlieferung über Ureuk zurück, einen Musiker aus dem Gaya-Bund, der im 6. Jahrhundert zu Silla überging. König Jinheung, von seiner Musik bewegt, ließ ihn in Chungju leben, wo er Schüler im Gayageumspiel, im Gesang und im Tanz unterrichtete und in seiner freien Zeit auf einem Felsen saß und spielte; der Hügel wurde danach benannt. Die Geschichte gehört eher zur örtlichen Überlieferung als zu den Aufzeichnungen von 1592, erklärt aber, warum die Stätte sowohl einen Musiker als auch einen General ehrt.

Sin Rip wurde postum zum obersten Staatsrat ernannt und erhielt den Titel Chungjang. Kim Yeo-mul erhielt 1788 den postumen Titel Jangui, und in der Regierungszeit König Sunjos wurden für ihn, Sin Rip und andere, die dort gestorben waren, an der alten Stätte am Dalcheon Opfer dargebracht. Auch ihre Familien blieben einflussreich: Kim Yeo-muls Sohn Kim Ryu wurde später oberster Staatsrat, und Sin Rips Sohn Sin Gyeong-jin nahm 1623 am Staatsstreich teil, der König Injo auf den Thron brachte.

Tangeumdae wurde 1976 als Denkmal der Provinz Nord-Chungcheong und 2008 als nationale Landschaftsstätte (myeongseung) ausgewiesen. Auf dem Hügel stehen ein Denkmal für Sin Rips Schlacht (1978), eine Stele für Ureuk (1977) und ein Pavillon über einer Stele, die Sin Rips Tod ehrt. Die örtliche Überlieferung bezeichnet eine Klippe namens Yeoldudae als den Ort, an dem er in den Fluss sprang; die koreanischsprachige Wikipedia vermerkt, dass die schriftlichen Aufzeichnungen stattdessen einen Flussabschnitt nennen. Sein Grab liegt in Gwangju, Provinz Gyeonggi.

Die ausführlichsten koreanischen Darstellungen sind Yu Seong-ryongs Jingbirok, nach dem Krieg vom damaligen leitenden Minister geschrieben, und die Revidierten Annalen König Seonjos (Seonjo sujeong sillok), in den 1640er-Jahren zusammengestellt und 1657 abgeschlossen. Sie sind keine unabhängigen Zeugen: Viele Passagen der Revidierten Annalen über die ersten Kriegswochen, etwa die Liste der nach Süden geschickten Befehlshaber und die Anekdote über Li Rusong, folgen dem Jingbirok fast wörtlich, fügen aber Einzelheiten wie Kim Yeo-muls Rat und den Angriff aus der Stadt hinzu. Die ursprünglichen Annalen König Seonjos sind für diese Wochen knapp. Spätere Werke wie die Kompilation Yeollyeosil gisul und die Kriegschronik Nanjung japrok fügen weitere Einzelheiten hinzu, von denen einige schwer zu überprüfen sind.

Daten erfordern Sorgfalt. Korea und Japan verwendeten beide Lunisolarkalender, doch ihre Kalender konnten um einen Tag voneinander abweichen; der Artikel der koreanischsprachigen Wikipedia über die Schlacht nennt nach koreanischem Kalender den 28. und nach japanischem den 27. Die hier verwendeten gregorianischen Daten wurden mit der Tabelle des Korea Astronomy and Space Science Institute umgerechnet. Der Artikel der Encyclopedia of Korean Culture über die Schlacht setzt Sin Rips Besuch am Joryeong auf den 24. und seine Aufstellung bei Tangeumdae auf den 26., während ihr Artikel über Sangju sowohl Yi Ils Ankunft als auch die Schlacht auf den 23. datiert; ihre Tabelle der Schlachten nennt den 24. und die meisten Darstellungen den 25.

Die Zahlen schwanken stark. Für das koreanische Heer sagen die Revidierten Annalen 8.000; das Jingbirok sagt, mehr als 8.000 Soldaten aus Chungcheong hätten sich Sin Rip in Chungju angeschlossen; die koreanischsprachige Wikipedia addiert beide zu einem Höchstwert von 16.000, doch dies ist eine spekulative Schätzung: Die 8.000 der Revidierten Annalen schließen bereits Truppen ein, die in nahen Bezirken gesammelt wurden, sodass die beiden Zahlen teilweise dieselben Männer beschreiben könnten. Die koreanischsprachige Wikipedia behandelt viel größere Zahlen in einigen späteren Werken als Übertreibungen. Für die Japaner stammt die Zahl von etwa 18.700 für die Erste Heeresabteilung aus modernen Tabellen von Hideyoshis Schlachtordnung. Die Verluste sind noch unsicherer: Die japanischen Angaben von etwa 3.000 Köpfen und mehreren Hundert Gefangenen, die von der koreanischsprachigen Wikipedia dem Jesuiten Luís Fróis zugeschriebene Zahl von etwa 8.000 Toten und die „etwa 150“ japanischen Verluste der englischsprachigen Wikipedia werden durch die hier untersuchten Quellen nicht unabhängig belegt.

Selbst Sin Rips Tod wird auf mehr als eine Weise erzählt. Die koreanischen Aufzeichnungen stimmen darin überein, dass er im oder am Fluss starb, wobei die Revidierten Annalen sagen, er sei hineingesprungen, und das Jingbirok, er sei ertrunken; dieser Überlieferung folgt dieser Artikel. Die koreanischsprachige Wikipedia zitiert jedoch ein späteres japanisches Geschichtswerk, Rai San’yōs Nihon gaishi, wonach er enthauptet wurde, und führt nach Fróis eine Geschichte an, nach der ein junger japanischer Krieger einen hochrangigen koreanischen Befehlshaber gefangen nahm und enthauptete, der es ablehnte, verschont zu werden; auch eine 1984 in Yecheon aufgezeichnete Volkserzählung lässt ihn enthauptet werden. Die englischsprachige Wikipedia lässt ihn, Hawley folgend, vom Schlachtfeld entkommen und sich in der Nähe ertränken. Einige Episoden in englischsprachigen Erzählungen, etwa dass Katō Kiyomasa sich absichtlich zurückhielt, um Konishi scheitern zu lassen, beruhen auf japanischen und Missionarsquellen, die sich in den koreanischen Aufzeichnungen nicht widerspiegeln, und sollten mit Vorsicht behandelt werden.