Zweiter Burenkrieg (Südafrikanischer Krieg)

Der Zweite Burenkrieg wurde von 1899 bis 1902 zwischen dem Britischen Empire und zwei unabhängigen Republiken im südlichen Afrika geführt: der Südafrikanischen Republik (meist Transvaal genannt) und dem Oranje-Freistaat. Ihre weißen Bürger waren Buren, die heute meist Afrikaaner genannt werden. Sie stammten von niederländischen, deutschen und französischen Siedlern ab, die seit dem 17. Jahrhundert im südlichen Afrika lebten.

Der Krieg hat mehrere Namen, die jeweils eine bestimmte Sichtweise zeigen. In Großbritannien hieß er lange Burenkrieg. Afrikaaner nannten ihn Tweede Vryheidsoorlog, also „Zweiter Freiheitskrieg“. Viele südafrikanische Historiker bevorzugen heute die Bezeichnung Südafrikanischer Krieg, weil er alle Menschen in der Region betraf: auch die schwarze afrikanische Bevölkerungsmehrheit, als „Coloured“ bezeichnete Menschen und Inder, nicht nur Buren und Briten.

Es war der größte und teuerste Krieg, den Großbritannien zwischen 1815 und 1914 führte. In Erinnerung geblieben sind die frühen Siege der Buren, der anschließende Guerillakrieg und vor allem die Konzentrationslager, in denen Zehntausende Zivilisten starben.

Lange vor der Ankunft der Europäer lebten im südlichen Afrika Viehzüchter der Khoekhoe, Jäger und Sammler der San sowie viele bantusprachige Völker, darunter Xhosa, Zulu, Sotho, Tswana und Pedi, die Ackerbau betrieben und Rinder hielten. Ab 1652 errichtete die Niederländische Ostindien-Kompanie eine Siedlung am Kap. In den folgenden zwei Jahrhunderten breiteten sich Siedler im Landesinneren aus, nahmen Land in Besitz und zwangen viele Khoekhoe und San in die Knechtschaft.

Großbritannien übernahm das Kap im frühen 19. Jahrhundert. In den 1830er- und 1840er-Jahren verließen Tausende Buren auf dem „Großen Treck“ das britisch beherrschte Gebiet und zogen ins Landesinnere. Dort kämpften sie gegen afrikanische Königreiche und schlossen Verträge mit ihnen. Sie gründeten den Oranje-Freistaat und die Südafrikanische Republik, die Großbritannien in den 1850er-Jahren anerkannte. In beiden Republiken waren Bürgerrechte und Landbesitz weißen Männern vorbehalten; schwarze Afrikaner hatten keine politischen Rechte.

Großbritannien annektierte Transvaal 1877. Die Buren erhoben sich jedoch und besiegten die Briten 1881 bei Majuba im heutigen Ersten Burenkrieg. Transvaal erhielt seine Selbstverwaltung zurück. Die britische Macht in der Region war inzwischen gewachsen, unter anderem durch den Sieg über das Königreich der Zulu 1879.

1886 wurden am Witwatersrand in Transvaal riesige Goldvorkommen entdeckt. Johannesburg wuchs nahezu über Nacht, und Transvaal wurde zum reichsten Gebiet im südlichen Afrika. Zehntausende ausländische Arbeiter und Geschäftsleute kamen dorthin, darunter viele Briten. Die Buren nannten sie Uitlander („Ausländer“). Die Regierung von Transvaal unter Präsident Paul Kruger besteuerte den Bergbau und erschwerte es den Uitlandern sehr, das Wahlrecht zu erhalten. Sie fürchtete, dass diese die burischen Bürger bald zahlenmäßig übertreffen würden.

Minenbesitzer und Befürworter des britischen Imperialismus, insbesondere Cecil Rhodes, wollten eine Regierung, die dem Bergbau und der britischen Macht freundlicher gegenüberstand. Ende 1895 führte Rhodes’ Vertrauter Leander Starr Jameson einen bewaffneten Überfall auf Transvaal an. Er hoffte, damit einen Aufstand der Uitlander auszulösen. Der Jameson-Überfall scheiterte vollständig und verstärkte das Misstrauen der Buren gegenüber Großbritannien. Der Oranje-Freistaat rückte enger an Transvaal heran.

Ab 1897 drängte der britische Hochkommissar Sir Alfred Milner nachdrücklich auf eine Lösung der Wahlrechtsfrage für die Uitlander. Gespräche mit Kruger in Bloemfontein scheiterten 1899. Großbritannien verlegte Truppen an die Grenze. Am 9. Oktober 1899 stellte Kruger ein Ultimatum und forderte ihren Abzug. Nach dessen Ablauf traten die beiden Republiken am 11. Oktober in den Krieg ein.

Historiker diskutieren bis heute über die wichtigste Ursache: den britischen Wunsch nach Kontrolle über die Goldminen, den größeren Machtkampf um das südliche Afrika, die Rechte der Uitlander oder die Rolle von Milner und Kruger. Weitgehend einig sind sie sich darin, dass keine der beiden Seiten die Macht mit der schwarzen afrikanischen Bevölkerungsmehrheit teilen wollte; beide beanspruchten, über sie zu herrschen.

Erste Phase (Oktober 1899 – Januar 1900): Die Buren griffen zuerst an. Ihre berittenen Kommandos, ausgerüstet mit modernen Mausergewehren, drangen in Natal und die Kapkolonie ein und belagerten die Städte Ladysmith, Kimberley und Mafeking. In einer Woche im Dezember 1899, die später „Schwarze Woche“ genannt wurde, verloren die Briten drei Schlachten bei Stormberg, Magersfontein und Colenso. Im Januar 1900 erlitten sie bei Spion Kop eine weitere verlustreiche Niederlage.

Zweite Phase (Februar – September 1900): Großbritannien schickte große Verstärkungen unter Lord Roberts, dessen Stabschef Lord Kitchener war. Kimberley wurde im Februar 1900 entsetzt. Der burische General Piet Cronjé ergab sich am 27. Februar bei Paardeberg mit etwa 4.000 Männern, und am folgenden Tag wurde Ladysmith entsetzt. Die Briten nahmen im März Bloemfontein ein, entsetzten im Mai Mafeking und eroberten im Mai und Juni Johannesburg und Pretoria. Großbritannien erklärte beide Republiken für annektiert, und Kruger ging nach Europa.

Dritte Phase (September 1900 – Mai 1902): Statt sich zu ergeben, gingen burische Anführer wie Christiaan de Wet, Koos de la Rey, Louis Botha und Jan Smuts zum Guerillakrieg über. Kleine Kommandos griffen Eisenbahnlinien, Versorgungskonvois und abgelegene Posten an und verschwanden anschließend auf dem Land, wo Farmen sie unterstützten. Kitchener, nun Oberbefehlshaber, ließ Farmen niederbrennen, Tausende durch Stacheldraht verbundene Blockhäuser errichten, das Land mit groß angelegten Durchkämmungsaktionen absuchen und Zivilisten in Lager bringen.

Zu Beginn erklärten beide Seiten, dies sei ein „Krieg der weißen Männer“ und schwarze Afrikaner sollten keine Waffen erhalten. Tatsächlich ließ sich der Krieg ohne sie nicht führen. Schwarze und als „Coloured“ bezeichnete Männer arbeiteten als Wagenführer, Arbeiter, Boten, Kundschafter, Spione und Wachen. Die britische Armee beschäftigte etwa 100.000 von ihnen. Historiker schätzen, dass auf britischer Seite ungefähr 10.000 bis 30.000 schwarze Männer bewaffnet waren, häufig als Wachen in Blockhäusern oder als Kundschafter. Die britische Regierung gab dies allerdings nur ungern zu.

Auf burischer Seite begleiteten Tausende agterryers (wörtlich „Nachreiter“), meist schwarze oder als „Coloured“ bezeichnete Diener, ihre Herren bei den Kommandos. Sie kümmerten sich um Pferde, kochten und kämpften manchmal mit. Burische Kommandos richteten gefangene bewaffnete schwarze oder als „Coloured“ bezeichnete Männer häufig hin. In der Stadt Calvinia in der Kapkolonie wurde 1901 der als „Coloured“ bezeichnete Schmied Abraham Esau, der den örtlichen Widerstand gegen die Buren organisiert hatte, von einem burischen Kommando geschlagen und erschossen. Der Historiker Bill Nasson untersuchte später seine Geschichte.

Afrikanische Gemeinschaften verfolgten auch eigene Ziele. Während der Belagerung von Mafeking halfen die Barolong aus der Siedlung Mafikeng bei der Verteidigung der Stadt. Zugleich kürzte der britische Befehlshaber Robert Baden-Powell die Rationen der schwarzen Einwohner, sodass viele die Stadt verlassen mussten oder hungerten. Der junge Tswana-Dolmetscher Sol Plaatje führte während der Belagerung Tagebuch. Es gehört zu den wenigen schriftlichen Augenzeugenberichten schwarzer Menschen über den Krieg. Im westlichen Transvaal kämpften die Kgatla unter Linchwe gegen burische Kommandos. Im Mai 1902 töteten Zulu-Kämpfer der abaQulusi bei Holkrantz als Vergeltung für burische Angriffe Dutzende Buren.

Viele schwarze Südafrikaner hofften, ein britischer Sieg werde ihnen die Rechte bringen, die einige schwarze Wähler in der Kapkolonie besaßen. Diese Hoffnungen wurden bitter enttäuscht. Nach dem Krieg ging Land, das während der Kämpfe in andere Hände gelangt war, häufig an burische Farmer zurück. Der Friedensvertrag vertagte eine Entscheidung über das Wahlrecht schwarzer Menschen.

Um die Guerillakämpfer zu besiegen, zerstörten die Briten die Farmen und Ernten, die sie versorgten. Zehntausende Farmhäuser wurden niedergebrannt – häufig wird eine Zahl von etwa 30.000 genannt –, und Vieh wurde getötet oder weggebracht. Frauen, Kinder und alte Männer, die dadurch obdachlos wurden, sowie Familien von Buren, die sich ergeben hatten, kamen in Lager. Die Briten nannten diese anfangs Flüchtlingslager; während des Krieges setzte sich die Bezeichnung „Konzentrationslager“ durch.

Für weiße burische Zivilisten gab es mehr als 40 Lager. Sie waren überfüllt und schlecht versorgt. Zeitweise erhielten Familien von Männern, die noch kämpften, kleinere Lebensmittelrationen. Masern, Typhus, Ruhr und Lungenentzündung breiteten sich rasch aus. Etwa 26.000–28.000 burische Zivilisten starben, die große Mehrheit von ihnen Kinder unter 16 Jahren. Für die Afrikaaner wurde dies zu einer der schmerzlichsten Erinnerungen ihrer Geschichte.

Schwarze Afrikaner, die aus ihren Wohngebieten vertrieben wurden, kamen in getrennte Lager. Davon gab es mehr als 60; die Schätzungen reichen von 64 bis etwa 80. Bis 1902 lebten dort über 115.000 Menschen. Die Bedingungen waren oft noch schlechter. Viele Internierte mussten ihre Nahrung selbst anbauen oder für die Armee arbeiten, um Essen kaufen zu können. Die Armee betrieb die Lager zum Teil, um Arbeitskräfte zu gewinnen. Die offizielle Zahl der schwarzen Todesopfer liegt bei etwa 14.000. Da die Aufzeichnungen lückenhaft sind, gehen Historiker jedoch von mindestens 20.000 aus. Die meisten Toten waren Kinder.

1901 besuchte die britische Sozialreformerin Emily Hobhouse Lager und veröffentlichte einen Bericht, der die Öffentlichkeit in Großbritannien erschütterte. Der liberale Politiker Henry Campbell-Bannerman verurteilte die „Methoden der Barbarei“. Eine staatliche Frauenkommission unter Leitung von Millicent Fawcett bestätigte viele ihrer Feststellungen. Ab Ende 1901 verbesserten sich die Bedingungen in den Lagern für Weiße. Die Lager für Schwarze erhielten weit weniger Aufmerksamkeit; dort traten Verbesserungen erst später ein.

Bis 1902 waren beide Seiten erschöpft. Burische Vertreter trafen sich in Vereeniging und nahmen nach erbitterter Debatte die britischen Bedingungen an. Der Frieden von Vereeniging wurde am 31. Mai 1902 in Pretoria unterzeichnet. Die Buren erkannten die britische Oberhoheit an. Im Gegenzug versprach Großbritannien ihnen eine spätere Selbstverwaltung, gestattete die Verwendung des Niederländischen in Schulen und Gerichten und stellte Geld für den Wiederaufbau bereit.

Eine Vertragsklausel hatte weitreichende Folgen. Sie legte fest, dass über das Wahlrecht für die als „Eingeborene“ bezeichneten Menschen erst nach Einführung der Selbstverwaltung entschieden werden sollte. In der Praxis entschieden damit weiße Wähler, die das Wahlrecht nicht ausweiteten. Als sich die ehemaligen Republiken 1910 mit der Kapkolonie und Natal zur Südafrikanischen Union zusammenschlossen, blieb die politische Macht in weißen Händen.

Schwarze Führungspersönlichkeiten reagierten, indem sie sich organisierten. 1912 gründeten sie den South African Native National Congress, den späteren African National Congress (ANC). Sol Plaatje wurde sein erster Generalsekretär. Der Natives Land Act von 1913 beschränkte den Landbesitz schwarzer Menschen auf einen kleinen Teil des Landes. Das war ein Schritt auf dem Weg zur Apartheid.

In Südafrika stärkten der Krieg und besonders die Lager den Afrikaaner-Nationalismus. Die ehemaligen burischen Generäle Louis Botha und Jan Smuts wurden führende Politiker der Südafrikanischen Union und bemühten sich um eine Aussöhnung mit Großbritannien. Andere Afrikaaner verziehen den Briten jedoch nie. Die Erinnerung an das Leid wurde Teil einer politischen Bewegung, die schließlich 1948 die National Party an die Macht brachte und die Apartheid einführte. Dieses System unterdrückte gerade jene schwarzen Südafrikaner, die ebenfalls unter dem Krieg gelitten hatten.

In Großbritannien erschütterte der Krieg das Vertrauen in das Empire. Die frühen Niederlagen und der schlechte Gesundheitszustand vieler Freiwilliger führten zu Reformen der Armee und zu Sorgen um die „nationale Leistungsfähigkeit“. Der Skandal um die Lager schadete der Regierung und trug zum Wahlsieg der Liberalen 1906 bei. Der ausgelassene Jubel nach dem Entsatz von Mafeking brachte der englischen Sprache ein neues Wort: „mafficking“ für lautes öffentliches Feiern.

Für Kanada, Australien und Neuseeland war die Entsendung von Truppenkontingenten ein wichtiger Schritt bei der Entwicklung nationaler Identitäten innerhalb des Empire. In Südafrika organisierte der Rechtsanwalt Mohandas Gandhi ein indisches Sanitätskorps, das bei Colenso und Spion Kop verwundete britische Soldaten transportierte. Er hoffte, durch Loyalität Rechte für Inder zu gewinnen. Der junge Kriegsberichterstatter Winston Churchill wurde berühmt, nachdem er aus burischer Gefangenschaft entkommen war. Im Krieg kamen auch neue Waffen und Methoden zum Einsatz, von Gewehren mit rauchschwachem Pulver bis zu Stacheldraht und Blockhäusern. Sie nahmen Merkmale des Ersten Weltkriegs vorweg.

In der Erinnerung der Afrikaaner stehen die Lager und der heldenhafte Widerstand im Mittelpunkt. Das 1913 eingeweihte Nationale Frauendenkmal in Bloemfontein ehrt die Frauen und Kinder, die in den Lagern starben. Nach Emily Hobhouses Tod wurde ihre Asche dort beigesetzt. Über Generationen lernten Kinder der Afrikaaner den Krieg als Geschichte eines kleinen Volkes kennen, das gegen ein mächtiges Empire um seine Freiheit kämpfte.

Die britische Erinnerung konzentrierte sich lange auf Schlachten, Belagerungen, Helden des Empire und die Gedichte Rudyard Kiplings. Die Lager galten viele Jahre eher als bedauerliche Folge schlechter Organisation denn als wesentlicher Teil des Krieges. Die Hinrichtung des australischen Offiziers Harry „Breaker“ Morant im Jahr 1902 blieb in Australien dauerhaft umstritten.

Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts kamen die Erfahrungen schwarzer Südafrikaner in der offiziellen Erinnerung kaum vor. Das änderte sich ab den 1970er- und 1980er-Jahren, als Historiker die Beteiligung schwarzer Menschen und die Lager für Schwarze erforschten. Um den hundertsten Jahrestag des Krieges (1999–2002) und nach dem Ende der Apartheid betonte Südafrika die Bezeichnung „Südafrikanischer Krieg“ und die Sichtweise, dass es ein Krieg aller Bevölkerungsgruppen des Landes gewesen war. Gedenkstätten und Forschung würdigen heute auch die schwarzen Opfer der Lager, obwohl viele ihrer Gräber noch immer nicht gekennzeichnet sind.

Von britischer Seite sind umfangreiche amtliche Unterlagen erhalten: militärische Berichte, Lagerverzeichnisse und monatliche Meldungen, Parlamentsdokumente („Blue Books“), der Bericht der Fawcett-Kommission und die mehrbändige amtliche Kriegsgeschichte. Zeitungen entsandten zahlreiche Korrespondenten, darunter Churchill und Arthur Conan Doyle. Doyles The Great Boer War (1900) war eine viel gelesene, großbritannienfreundliche Darstellung.

Burische Sichtweisen sind in Tagebüchern, Briefen und Erinnerungen erhalten, etwa in Deneys Reitz’ Commando (1929), dem Bericht eines jungen Kommando-Kämpfers. Hinzu kommen Aussagen Überlebender der Lager, insbesondere von Frauen, die in den Jahrzehnten nach dem Krieg auf Afrikaans veröffentlicht wurden. Diese Berichte sind eindrücklich. Da viele jedoch vor dem Hintergrund des wachsenden Afrikaaner-Nationalismus gesammelt wurden, prüfen Historiker sie sorgfältig.

Schriftliche Zeugnisse schwarzer Menschen sind sehr viel seltener; diese Lücke ist selbst ein historisches Problem. Eine wertvolle Ausnahme ist Sol Plaatjes Tagebuch über die Belagerung, das jahrzehntelang verschollen war und erst 1973 veröffentlicht wurde. Historiker nutzen außerdem Lagerunterlagen, Entschädigungsanträge, Gerichtsakten, Dokumente von Missionaren und Zeitungen in afrikanischen Sprachen, um die Erfahrungen schwarzer Menschen zu erschließen. Ein Datenbankprojekt zu den britischen Konzentrationslagern an der Universität Kapstadt hat Lagerverzeichnisse durchsuchbar gemacht.

Ältere britische Darstellungen erzählten vor allem eine Militärgeschichte von Schlachten und Generälen. Nationalistische Darstellungen der Afrikaaner betonten dagegen britische Grausamkeit und burischen Heldenmut. Thomas Pakenhams The Boer War (1979) erreichte ein breites Publikum und nutzte neue Archivquellen. Das Buch widmete den Lagern und der Beteiligung schwarzer Menschen große Aufmerksamkeit und vertrat die Auffassung, dass Bergbauinteressen und Milners Politik wesentlich zur Entstehung des Krieges beitrugen.

Peter Warwicks Black People and the South African War (1983) und Bill Nassons Arbeiten, darunter Abraham Esau’s War (1991) und The South African War 1899–1902 (1999), veränderten die Forschung grundlegend. Sie zeigten, dass schwarze Afrikaner wichtige Beteiligte und Opfer waren und keineswegs bloße Zuschauer. Forschungen über die Lager für Schwarze, unter anderem von Stowell Kessler und Garrett Benneyworth, haben die geschätzte Zahl der Todesopfer erhöht und die Lager als Systeme zur Kontrolle von Arbeitskräften untersucht.

Auch über die Lager selbst wird weiter diskutiert. Einige Afrikaaner-Autoren haben sie als genozidal bezeichnet. Viele Historiker, darunter Elizabeth van Heyningen in ihrer Sozialgeschichte der Lager, argumentieren, dass die meisten Todesfälle auf Seuchen, besonders Masern, zurückgingen. Überfüllung, schlechte sanitäre Verhältnisse, mangelhafte Verwaltung und militärische Prioritäten machten diese Krankheiten tödlich; ein Plan zur Vernichtung habe nicht bestanden. Andere betonen, dass unabhängig von der Absicht die Zivilbevölkerung den Preis für die militärische Strategie der Vertreibung aus dem Land zahlte. Auch über die Ursachen des Krieges wird weiter gestritten: über Gold und Kapitalismus, strategische Rivalität und die Ziele einzelner Führungspersönlichkeiten.