Der Hundertjährige Krieg

Hundertjähriger Krieg nennen Historiker eine Reihe von Kriegen zwischen England und Frankreich, die 1337 begannen und 1453 endeten. Es war kein durchgehender Krieg: Mehrere Kampfphasen waren durch Waffenruhen und Friedensverträge getrennt, die zum Teil viele Jahre dauerten.

Im Kern ging es um zwei Fragen. Erstens: Wer sollte über die Gebiete im Südwesten Frankreichs herrschen, die die englischen Könige als Vasallen der französischen Krone besaßen? Zweitens: Wer war der rechtmäßige König von Frankreich? Von Eduard III. an erhoben englische Könige über ihre Abstammung von einer französischen Prinzessin Anspruch auf den französischen Thron. Unter Heinrich V. und seinem Sohn Heinrich VI. sah es zeitweise so aus, als könnten sie ihn gewinnen.

Der Krieg endete mit einem französischen Sieg. Bis 1453 hatten die Engländer die Normandie und die Gascogne verloren und behielten nur Calais. Der Krieg hinterließ in beiden Königreichen tiefe Spuren: bei den Steuern und Heeren, in der Sprache sowie bei ihren Helden und den Geschichten, die sie über sich erzählten.

Seit der normannischen Eroberung von 1066 waren die englischen Könige auch mächtige Grundherren in Frankreich. Bis zum frühen 14. Jahrhundert hatten sie die meisten dieser Gebiete verloren. Sie besaßen aber noch das Herzogtum Aquitanien, häufig Gascogne genannt, rund um Bordeaux. Für dieses Herzogtum musste der englische König dem französischen König als Vasall seinem Lehnsherrn huldigen. Die französischen Könige nutzten ihre Gerichte, um sich in Angelegenheiten der Gascogne einzumischen, was die englischen Könige verärgerte.

1328 starb König Karl IV. von Frankreich ohne Sohn. Sein nächster männlicher Verwandter über seine Schwester war deren Sohn, der junge Eduard III. von England. Französische Rechtsgelehrte und Adlige bevorzugten Philipp von Valois, einen Cousin aus der männlichen Linie, der als Philipp VI. König wurde. Später beriefen sich französische Juristen zur Rechtfertigung auf das sogenannte Salische Recht, das eine Erbfolge über Frauen ausschloss. Dieses Argument wurde erst nachträglich genauer ausgearbeitet.

Weitere Spannungen verschärften den Streit. Die reichen Tuchstädte Flanderns waren auf englische Wolle angewiesen und neigten deshalb zu England, während ihr Graf Frankreich treu blieb. Frankreich unterstützte Schottland im Kampf gegen England im Rahmen der „Auld Alliance“. Im Mai 1337 erklärte Philipp VI. die Gascogne für eingezogen, und Eduard III. antwortete mit Krieg. 1340 nahm er förmlich den Titel „König von Frankreich“ an.

England hatte weniger Einwohner als Frankreich, verfügte aber über ein gut organisiertes System, um durch Verträge bezahlte Heere aufzustellen. Seine Heere verbanden abgesessene gerüstete Kämpfer mit zahlreichen Bogenschützen. Deren Langbögen konnten schnell viele Pfeile verschießen. Frankreich hatte mehr Ritter und war wohlhabender. Später stellte es dauerhaft bezahlte Truppeneinheiten auf und entwickelte eine schlagkräftige Artillerie.

Ein großer Teil der Kämpfe bestand nicht aus großen Schlachten, sondern aus Chevauchées: berittenen Raubzügen durch feindliches Gebiet. Dabei wurden Dörfer niedergebrannt, Ernten vernichtet und Beute gemacht. So sollte gezeigt werden, dass der gegnerische König seine Bevölkerung nicht schützen konnte. Auch Städte und Burgen wurden häufig belagert.

Beide Könige waren auf Verbündete und örtliche Adlige angewiesen. Manche französischen Adligen, besonders in der Bretagne und später in Burgund, standen auf Englands Seite. Die Gascogner blieben dem englischen König, ihrem fernen Herrn, weitgehend treu. Söldner aus vielen Ländern kämpften gegen Bezahlung und plünderten in Friedenszeiten oft auf eigene Faust weiter.

Mit dem Sieg in der Seeschlacht von Sluis 1340 gewannen die Engländer die Kontrolle über den Ärmelkanal. 1346 landete Eduard III. in der Normandie, zog in Richtung Paris und dann nach Norden. Am 26. August besiegte er bei Crécy ein wesentlich größeres französisches Heer. Anschließend belagerte er Calais etwa ein Jahr lang, bis die Stadt 1347 kapitulierte. Sie blieb mehr als zwei Jahrhunderte in englischer Hand.

1348 erreichte der Schwarze Tod Frankreich und England. In vielen Gegenden starb womöglich ein Drittel oder mehr der Bevölkerung, und der Krieg wurde unterbrochen. In den 1350er-Jahren begannen die Kämpfe erneut. 1356 besiegte Eduards ältester Sohn, Eduard von Woodstock, später der Schwarze Prinz genannt, die Franzosen bei Poitiers und nahm König Johann II. selbst gefangen.

Während der König in Gefangenschaft war, geriet Frankreich in eine Krise: 1358 brachen sowohl eine Reformbewegung in Paris unter Étienne Marcel als auch ein gewaltsamer Bauernaufstand, die Jacquerie, aus. Der Vertrag von Brétigny (1360) sprach Eduard ein stark vergrößertes Aquitanien unter voller eigener Herrschaft sowie ein hohes Lösegeld für Johann zu. Im Gegenzug sollte Eduard seinen Anspruch auf die französische Krone aufgeben. Die vorgesehenen Verzichtserklärungen wurden jedoch nie vollständig vollzogen.

König Karl V. von Frankreich nahm den Krieg 1369 wieder auf. Auf Rat seines Heerführers Bertrand du Guesclin vermied er große Feldschlachten und eroberte Städte und Burgen eine nach der anderen zurück. In den 1380er-Jahren besaßen die Engländer kaum mehr als Calais und einen Küstenstreifen in der Gascogne. Beide Königreiche waren erschöpft: In England kam es 1381 zum Bauernaufstand, und ab 1389 folgten Waffenruhen.

Der Krieg griff auch über Frankreich hinaus. In den 1360er-Jahren unterstützten England und Frankreich rivalisierende Anwärter im kastilischen Bürgerkrieg. Der Schwarze Prinz gewann 1367 die Schlacht von Nájera, doch schließlich bestieg der von Frankreich unterstützte Heinrich von Trastámara den Thron. Danach halfen kastilische Galeeren Frankreich bei Angriffen auf die englische Küste. Das Bündnis mit Schottland zwang England, an zwei Fronten zu kämpfen. In den Niederlanden wechselten die flandrischen Städte je nach Lage des Wollhandels ihre Bündnisse. Deshalb beschreiben manche Historiker den Konflikt als westeuropäischen Krieg und nicht als rein englisch-französischen Krieg.

In Frankreich litt König Karl VI. ab 1392 wiederholt an psychischen Erkrankungen. Seine Verwandten stritten um die Macht. Nach der Ermordung des Herzogs von Orléans 1407 brach zwischen den Armagnacs und den Burgundern ein Bürgerkrieg aus. Heinrich V. von England nutzte diese Spaltung aus. Er fiel 1415 in Frankreich ein, nahm Harfleur ein und besiegte am 25. Oktober bei Azincourt ein größeres französisches Heer. Ab 1417 eroberte er die Normandie.

1419 wurde der Herzog von Burgund, Johann Ohnefurcht, bei einem Treffen mit dem französischen Thronfolger, dem Dauphin Karl, ermordet. Daraufhin verbündete sich Burgund mit England. Der Vertrag von Troyes (1420) bestimmte Heinrich V. zum Erben des französischen Throns und schloss den Dauphin von der Erbfolge aus. Heinrich V. und Karl VI. starben beide 1422. So erhob der noch unmündige Heinrich VI. Anspruch auf beide Kronen, während der Dauphin von Bourges aus das Gebiet südlich der Loire regierte.

1428 belagerten englische Truppen Orléans, einen wichtigen Zugang zum Loiregebiet. Jeanne d’Arc, ein Bauernmädchen aus Domrémy im Osten Frankreichs, sagte, die Stimmen von Heiligen würden sie leiten. Sie überzeugte den Dauphin, sie einem Entsatzheer anschließen zu lassen. Im Mai 1429 wurde die Belagerung beendet, bei Patay wurden die Engländer geschlagen, und am 17. Juli 1429 wurde Karl VII. in Reims gekrönt, dem traditionellen Ort der französischen Königskrönungen.

1430 nahmen burgundische Truppen Jeanne d’Arc bei Compiègne gefangen und lieferten sie an die Engländer aus. Ein Kirchengericht in Rouen klagte sie wegen Ketzerei an. Am 30. Mai 1431 wurde sie im Alter von etwa neunzehn Jahren verbrannt. Eine spätere Untersuchung, die 1456 abgeschlossen wurde, hob das Urteil auf. Die katholische Kirche sprach sie 1920 heilig.

Die entscheidende Wende kam 1435, als Burgund auf dem Kongress von Arras Frieden mit Karl VII. schloss. 1436 gelangte Paris wieder unter Karls Herrschaft. Nach einer Waffenruhe eroberten die Franzosen mit dauerhaft bezahlten Truppeneinheiten und wirksamer Artillerie die Normandie zurück. Sie siegten 1450 bei Formigny und eroberten danach die Gascogne. Ein englischer Versuch, Bordeaux zurückzuerobern, endete am 17. Juli 1453 mit einer Niederlage bei Castillon. Ein Friedensvertrag beendete den Krieg nie förmlich, doch England behielt nur Calais.

Für die meisten Menschen in Frankreich bedeutete der Krieg keine ruhmreichen Schlachten, sondern Angst. Bei Chevauchées wurden Dörfer und Ernten absichtlich niedergebrannt. Während langer Waffenruhen schlossen sich entlassene Soldaten zu „freien Kompanien“ und später zu Banden zusammen, die Écorcheurs („Schinder“) genannt wurden. Sie raubten und entführten Menschen auf dem Land und erpressten Lösegeld. Viele Dorfgemeinschaften befestigten ihre Kirchen oder flohen in ummauerte Städte.

Eine verlässliche Zahl der Toten lässt sich nicht angeben. Der Krieg fiel mit dem Schwarzen Tod und späteren Pestwellen, Hungersnöten und einem wirtschaftlichen Niedergang zusammen. In den Aufzeichnungen werden diese Ursachen selten getrennt. Historiker sind sich einig, dass Teile Nord- und Westfrankreichs zwischen der Mitte des 14. und der Mitte des 15. Jahrhunderts einen großen Teil ihrer Bevölkerung verloren. Wie viel davon unmittelbar auf den Krieg zurückging, ist umstritten.

England blieb von einer Invasion zu Lande verschont, abgesehen von französischen und kastilischen Angriffen auf seine Südküste. Seine Bevölkerung musste aber hohe Steuern zahlen. Die unbeliebten Kopfsteuern der späten 1370er-Jahre und von 1381 waren eine Ursache des Bauernaufstands. Soldaten, darunter viele einfache Bogenschützen, kehrten zudem mit Beute, Lösegeldern und Geschichten nach Hause zurück.

In Frankreich half der Finanzbedarf für den Krieg der Krone, regelmäßige Steuern wie die Taille durchzusetzen, ohne jedes Mal die Zustimmung von Ständeversammlungen einzuholen. In den 1440er-Jahren schuf Karl VII. dauerhaft bezahlte Truppeneinheiten – eine frühe Form des stehenden Heeres. Die französische Monarchie ging gestärkt und stärker zentralisiert aus dem Krieg hervor.

In England gewann das Parlament, besonders das Unterhaus, an Bedeutung, weil es Steuern bewilligen musste. Die Niederlage schwächte das Ansehen der Regierung Heinrichs VI. aus dem Haus Lancaster und war eine der Ursachen für die später Rosenkriege genannten Bürgerkriege, die 1455 begannen. Die englischen Könige führten den Titel „König von Frankreich“ noch bis 1801.

Der Krieg trug auch dazu bei, das Nationalbewusstsein zu stärken. Im späten 14. und im 15. Jahrhundert verdrängte Englisch zunehmend das Französische als Sprache des englischen Hofes, der Rechtsprechung und der Regierung. In Frankreich prägten die Treue zur Krone und die Feindschaft gegenüber den Engländern das Selbstverständnis vieler Menschen. In militärischer Hinsicht zeigte der Krieg die Stärke gut organisierter Fußtruppen und gegen Ende die Wirkung von Artillerie mit Schießpulver. Wie umwälzend diese Veränderungen waren, ist unter Historikern umstritten.

Ein dritter Gewinner war Burgund. Die Herzöge von Burgund aus dem Haus Valois, die auch über große Teile der Niederlande herrschten, nutzten den Krieg und den französischen Bürgerkrieg, um einen reichen, weitgehend eigenständigen Staat mit einer prächtigen Hofkultur aufzubauen. Ihre Seitenwechsel entschieden mehrere Wendepunkte des Krieges. Nach dem Tod des letzten Herzogs, Karls des Kühnen, im Jahr 1477 wurden seine Gebiete zwischen der französischen Krone und den Habsburgern aufgeteilt – ein Erbe, das die europäische Politik über Jahrhunderte prägte.

In England erinnert man sich vor allem an die Siege bei Crécy, Poitiers und besonders Azincourt – häufig durch die Geschichtsdramen Shakespeares geprägt. Sein Stück Heinrich V. (um 1599) machte aus Azincourt die Geschichte einer kleinen „Schar von Brüdern“, die einen stolzen Gegner besiegt. Laurence Oliviers Verfilmung von 1944 entstand, um im Zweiten Weltkrieg die Zuversicht zu stärken. An die spätere Niederlage wird seltener erinnert.

In Frankreich wurde der Krieg zu einer Geschichte von Leid und Wiederaufstieg, in deren Mittelpunkt Jeanne d’Arc steht. Seit dem 19. Jahrhundert beanspruchten viele unterschiedliche Gruppen sie für sich: Katholiken sahen in ihr eine Heilige, Republikaner eine Tochter des einfachen Volkes und Nationalisten ein Sinnbild des Widerstands gegen fremde Eindringlinge. Manche dieser Deutungen waren politisch umstritten. Historiker versuchen, die Jeanne d’Arc des 15. Jahrhunderts von den späteren Bildern ihrer Person zu unterscheiden.

Schon die Bezeichnung „Hundertjähriger Krieg“ kam erst im 19. Jahrhundert auf, als Historiker zurückblickten und die einzelnen Konflikte zu einem nationalen Geschichtsbild zusammenfassten. Die heutige Forschung weist oft darauf hin, dass die Menschen damals keinen einzigen Krieg zwischen zwei Nationen erlebten. Sie erlebten eine Reihe dynastischer, lehnsrechtlicher und innerfranzösischer Konflikte, in denen die Zugehörigkeiten oft kompliziert waren.

Die bekannteste erzählende Quelle sind die Chroniken von Jean Froissart. Er schrieb sie seit dem späten 14. Jahrhundert auf Französisch und überarbeitete sie mehrfach. Froissart stützte sich auf die ältere Chronik von Jean le Bel sowie auf Gespräche mit Rittern und Herolden. Seine lebendige, vom Rittertum geprägte Erzählweise hat das verbreitete Bild des Krieges geprägt. Bei Zahlenangaben ist er jedoch oft unzuverlässig, und manchmal änderte er seine Darstellung, um Auftraggebern auf verschiedenen Seiten zu gefallen. Das Projekt „The Online Froissart“ stellt mehrere Handschriftenfassungen bereit.

Weitere erzählende Quellen sind die Chronik Enguerrand de Monstrelets über das frühe 15. Jahrhundert, das anonyme Tagebuch eines Pariser Bürgers über das Leben in der Hauptstadt unter burgundischer und englischer Herrschaft sowie englische Texte wie die Gesta Henrici Quinti. Die Akten des Verurteilungsprozesses gegen Jeanne d’Arc (1431) und der Untersuchung zur Aufhebung des Urteils (1455–1456) enthalten ihre aufgezeichneten Antworten und viele Zeugenaussagen. Allerdings wurden sie von Gerichten mit eigenen Zielen angefertigt.

Ebenso wichtig sind Verwaltungsunterlagen: Rechnungen des englischen Schatzamts, Musterungslisten mit den Namen von Soldaten, Verträge, Steuerregister und Briefe. Anhand dieser Dokumente können Historiker die Angaben der Chronisten über Heeresgrößen, Sold und Versorgung überprüfen.

Eine Debatte betrifft das Wesen des Krieges. War er ein nationaler Krieg zwischen England und Frankreich, ein lehnsrechtlicher Streit um die Gascogne, ein dynastischer Erbfolgestreit oder ein französischer Bürgerkrieg, in dem der englische König einer von mehreren mächtigen Fürsten war? Die meisten Historiker sehen heute je nach Zeitabschnitt alle diese Aspekte und betrachten die nationale Deutung teilweise als spätere Schöpfung.

Eine weitere Debatte betrifft die Schlachten und die Größe der Heere. Chronisten berichteten oft von riesigen französischen Heeren, die von winzigen englischen Streitkräften besiegt wurden. Anne Curry vertrat anhand englischer und französischer Verwaltungsunterlagen, besonders zur Schlacht von Azincourt, die Ansicht, dass der Größenunterschied kleiner gewesen sein könnte, als es die herkömmliche Darstellung behauptet. Andere halten, stärker gestützt auf Chroniken, weiterhin eine große französische Überlegenheit für wahrscheinlich. Militärhistoriker wie Clifford J. Rogers haben darüber diskutiert, ob der Krieg eine „Revolution der Infanterie“ in der europäischen Kriegführung brachte.

Jonathan Sumptions mehrbändige Darstellung, die 2023 abgeschlossen wurde, und Christopher Allmands kürzerer Überblick gelten als wichtige moderne Darstellungen in englischer Sprache. Die französische Forschung, die auf Édouard Perroys Studie aus der Mitte des 20. Jahrhunderts zurückgeht, hat besonders die Folgen des Krieges für den französischen Staat und die Gesellschaft betont. Historiker untersuchen weiterhin die Prozessakten Jeanne d’Arcs, um Religion, Geschlechterrollen und Politik im 15. Jahrhundert besser zu verstehen.