Schlacht von Byeokjegwan

Die Schlacht von Byeokjegwan wurde im Imjin-Krieg ausgetragen, der japanischen Invasion Koreas, die 1592 begann. Sie fand am 27. Tag des 1. Mondmonats 1593 statt. Umgerechnet mit der Tabelle des Korea Astronomy and Space Science Institute (KASI) ist dieser Tag der 27. Februar 1593. Die japanischsprachige Wikipedia nennt als japanisches Datum den 26. Tag des 1. Monats und setzt ihn mit demselben westlichen Tag gleich; die hier verwendeten Quellen erklären den Unterschied von einem Tag nicht.

Byeokjegwan war das Gästehaus der Poststation Byeokje an der Hauptstraße von Kaesong nach Hanseong, nordwestlich der Hauptstadt; Gesandte aus China verbrachten dort ihre letzte Nacht, bevor sie in die Stadt einzogen. Gekämpft wurde vor allem bei Yeoseongnyeong, einem niedrigen Pass etwa 3 km südlich der Station, weshalb koreanische Historiker auch von der Schlacht von Yeoseongnyeong sprechen.

Einige Wochen zuvor hatte ein Ming-Heer unter Li Rusong zusammen mit koreanischen Truppen Pjöngjang zurückerobert. Li marschierte dann nach Süden, um die Hauptstadt zurückzuerobern. Am Morgen des 27. ritt er seinem Hauptheer mit etwa tausend Reitern seiner eigenen Garde voraus, um zu seiner Vorausabteilung zu stoßen, die mit den Japanern zusammengestoßen war. Die japanischen Befehlshaber in Hanseong hatten beschlossen, auszurücken und zu kämpfen, und ihre Vorhut unter Kobayakawa Takakage griff die Ming-Reiterei auf engem, schlammigem Gelände von mehreren Seiten an. Li entkam nur knapp, und die Ming wichen zurück.

Die Schlacht selbst war kurz, und ihre Verluste sind umstritten. Ihre Folgen waren jedoch weitreichend: Li zog sich zuerst nach Kaesong und dann nach Pjöngjang zurück, die Ming versuchten nicht mehr, Hanseong mit Gewalt einzunehmen, und Verhandlungen rückten in den Vordergrund. Die späteren Abschnitte dieser Seite untersuchen, was die einzelnen Quellen sagen und warum die Darstellungen so stark voneinander abweichen.

Im Januar 1593 (im 12. Mondmonat 1592) überschritt ein Ming-Heer von mehr als 40.000 Mann unter Li Rusong den Fluss Yalu. Mit koreanischen Regierungstruppen und Kriegermönchen erstürmte es am 8. Februar Pjöngjang, und Konishi Yukinaga entkam über den zugefrorenen Fluss Daedong nach Süden. Kuroda Nagamasa zog sich aus der Provinz Hwanghae zurück, und am 19. Februar eroberten die Verbündeten Kaesong fast kampflos zurück. Die japanischen Befehlshaber im Norden zogen sich nach Hanseong zurück. Nur Katō Kiyomasas Heer von etwa 20.000 Mann stand noch weit entfernt in der Provinz Hamgyeong.

In Hanseong war die Stimmung düster. Nach Yu Seong-ryongs Jingbirok und den Revidierten Annalen töteten die Japaner am 24. Tag des 1. Monats (24. Februar), aus Wut über ihre Niederlage und weil sie vermuteten, die Bewohner der Stadt hälfen heimlich den Ming, eine große Zahl der koreanischen Männer, die noch in der Stadt waren, und brannten die meisten ihrer Gebäude nieder. Sie brannten auch die Hügel und Felder in der Nähe der Hauptstadt ab, sodass die Ming-Reiterei später kaum Futter fand.

Die japanischen Befehlshaber mussten nun entscheiden, ob sie hinter den Mauern warten oder den Ming entgegenziehen sollten. Nach der Encyclopedia of Korean Culture hatte Kobayakawa Takakage, der in Kaesong die Truppen befehligt hatte, diese Stadt halten wollen und sich erst auf wiederholtes Drängen des Oberbefehlshabers Ukita Hideie zurückgezogen; danach weigerte er sich, Hanseong zu betreten, und beschloss mit Tachibana Muneshige, die Ming außerhalb der Stadt zu bekämpfen. Die Enzyklopädie beziffert die in Hanseong versammelten Japaner auf etwa 50.000, von denen etwa 40.000 ausrückten, wobei Kobayakawa die Vorhut führte. Die japanischsprachige Wikipedia fügt, japanische Darstellungen zusammenfassend, hinzu, dass Ishida Mitsunari und Ōtani Yoshitsugu dafür eintraten, die Stadt zu verteidigen, und dass die Befehlshaber ihre Streitkräfte schließlich teilten und einen Teil in Hanseong zurückließen.

Auf Seiten der Ming sagt die Encyclopedia of Korean Culture, das Heer sei nach einem Kriegsrat in Kaesong am 25. Tag des 1. Monats (25. Februar) nach Hanseong aufgebrochen, mit dem Ziel, die japanische Hauptmacht zu vernichten und die Hauptstadt zurückzuerobern. Der zusammengestellte Bericht in den Annalen König Seonjos sagt, Li habe am 26. den Fluss Imjin an einer Furt flussabwärts überquert und bei Paju sein Lager aufgeschlagen. Yu Seong-ryong, der für den Nachschub zuständig war, ließ Getreide und Futter heranschaffen, und weil das Eis auf dem Imjin schmolz, wurde für die Truppen eine Brücke aus Seilen, die aus Pfeilwurzranken gedreht waren, über den Fluss gelegt. Koreanische Beamte, die wollten, dass die Ming weiter vorrückten, spielten die Zahl der Japaner herunter: Die englischsprachige Wikipedia sagt, Yu habe die Japaner in Hanseong auf nur etwa 10.000 beziffert, und einige Wochen später erzählte ein koreanischer Dolmetscher den Ming-Befehlshabern, Beamte hätten ihn gebeten, die Zahl der Japaner als gering darzustellen.

Früh am 27. zogen Ming-Vorausabteilungen unter Zha Dashou mit dem koreanischen Verteidigungskommandanten Go Eon-baek in Richtung Hanseong voraus, um zu erkunden. Nahe der Straße bei Byeokjegwan trafen sie auf eine japanische Abteilung, rieben sie auf und erbeuteten abgeschlagene Köpfe. Die Berichte über deren Zahl gehen auseinander: Das Jingbirok und die Revidierten Annalen nennen mehr als 100, Yu Hong mehr als 400, der zusammengestellte Bericht in den Annalen mehr als 600 und Yi Deok-hyeong etwa 1.000. Ermutigt drangen sie weiter vor, doch größere japanische Kräfte rückten von hinten heran, und Zha wich in Richtung Byeokjegwan zurück.

Li Rusong ritt nach Süden, um sich die Straße zur Hauptstadt selbst anzusehen. Als er von dem Zusammenstoß hörte, eilte er mit den Reitern seiner persönlichen Gefolgschaft voraus und ließ das Hauptheer zurück. Beim Überqueren des Passes Hyeeumnyeong stolperte sein Pferd und warf ihn ab; koreanische Berichte sagen, er habe sich am Gesicht verletzt. Dann führte er die eingetroffenen Reiter nahe Yeoseongnyeong in den Kampf. Nach dem Jingbirok und den Revidierten Annalen hatten die Japaner den größten Teil ihrer Truppen hinter dem Höhenrücken verborgen und zeigten auf ihm nur einige Hundert Mann. Als die Ming vorrückten, erschienen plötzlich etwa zehntausend Japaner auf den Hügeln.

Die Encyclopedia of Korean Culture beschreibt, wie Kobayakawas Heer in drei Gruppen angriff und die Ming einkesselte. Die Ming-Reiter hatten außer Brandpfeilen (singijeon) keine Feuerwaffen bei sich; ihre Artillerie war nicht eingetroffen, und die Straße war eng und tief verschlammt. Yu Seong-ryong schrieb, Lis nördliche Reiter hätten nur kurze, stumpfe Schwerter getragen, während die japanischen Fußsoldaten mit scharfen Schwertern von drei oder vier Cheok (einer traditionellen Längeneinheit) Länge kämpften, und koreanische Darstellungen erwähnen die japanischen Gewehre, die von allen Seiten feuerten. Die Ming wurden im Nahkampf zurückgeworfen.

Li selbst wäre beinahe gefangen worden. Die Revidierten Annalen sagen, sein Offizier Li Yousheng (die Joseon-Aufzeichnungen schreiben den Namen auf verschiedene Weise) und mehr als 80 seiner tapfersten Männer seien getötet worden, und die Encyclopedia of Korean Culture, Li sei nur entkommen, weil Li Yousheng sein Leben hingab. Am Abend ließ Li in Paju den Schwiegersohn Li Youshengs zu sich rufen, strich ihm über den Rücken und weinte mit den Worten: „Er war ein guter Mann, und er ist für mich gestorben.“ Verstärkungen unter Yang Yuan trafen ein, als die Ming zurückwichen, und nach den Annalen kehrten die Japaner, die sie bis zum Pass Hyeeumnyeong verfolgt hatten, um, als sie das Ming-Hauptheer sahen, und zogen nach Hanseong zurück.

Die Quellen gehen bei den Verlusten weit auseinander, und sie zählen nicht immer dasselbe: Manche nennen die Toten, manche die Toten und Verwundeten zusammen, manche die Verluste beider Seiten. Die Zahlen lassen sich in vier Gruppen einteilen.

Li Rusongs eigener Bericht bezifferte die Verluste der Ming auf 264 Tote, 49 Verwundete und 276 verlorene Pferde; die englischsprachige Wikipedia zitiert diese Zahl aus Li Guangtaos Studie von 1972, die das Institute of History and Philology der Academia Sinica veröffentlichte. Die Äußerungen der Ming-Befehlshaber gegenüber den Koreanern klangen ähnlich: Am Tag nach der Schlacht sagte Li zu Yu Seong-ryong und anderen koreanischen Beamten: „Unser Heer hat gestern den Feind geschlagen und keine wirkliche Niederlage erlitten.“ Yu Hong, der Rechte Staatsrat, der als Oberinspektor diente, berichtete, Li habe „nur zwei Kompanieführer“ (pachong) verloren, und Yu Seong-ryong sprach zunächst von einigen Dutzend Verlusten auf Ming-Seite.

Koreanische Beamte, die andere befragten, nannten höhere Zahlen. Der Gesandte Yun Geun-su gab weiter, was ihm ein Ming-Stabsoffizier, Xu Yiguan, gesagt hatte: Die Verluste der Ming hätten etwa 300 Mann betragen, und etwa ebenso viele Japaner seien getötet worden. Yi Deok-hyeong, der die Kämpfe vom Pass Hyeeumnyeong aus beobachtete, sagte König Seonjo, die Verluste beider Seiten seien etwa gleich gewesen und hätten sich auf „fast 500 oder 600“ belaufen. Der zusammengestellte Bericht in den Annalen spricht von mehreren Hundert toten Ming-Soldaten. Eine viel höhere Zahl kam von Wu Weishan, einem Offizier der südlichen Ming-Truppen im Rang eines Qianhu (千戶), der als Späher ausgesandt worden war: Er sagte, es seien nur etwa 120 abgeschlagene japanische Köpfe erbeutet worden, während die Verluste der Ming mehr als 1.500 betragen hätten, darunter 14 Offiziere. Die koreanischen Beamten, die dies weitergaben, warnten, die südlichen Truppen stünden mit Li auf schlechtem Fuß und der Bericht sei möglicherweise nicht verlässlich.

Japanische Darstellungen nennen die höchsten Zahlen. Kriegschroniken, die Mitte des 17. Jahrhunderts oder später geschrieben wurden, wie das Chōsen seibatsuki, sagen, 6.000 oder 10.000 Ming-Soldaten seien getötet worden, während die Japaner nur einige Hundert verloren hätten, und die vom Generalstab des Kaiserlich Japanischen Heeres zusammengestellte Geschichte des Krieges schätzte über 6.000 tote Ming-Soldaten. Die japanischen Verluste sind nicht mit Sicherheit bekannt. Musterungslisten vom März 1593 zeigen Tachibana Muneshiges Kontingent stark verkleinert, doch die japanischsprachige Wikipedia weist darauf hin, dass auch Einheiten, die keine Schlachten geschlagen hatten, stark geschrumpft waren, sodass die Abnahme der Truppenstärke nicht einfach der Zahl der Gefallenen gleichgesetzt werden kann. Mehrere zeitgenössische Berichte beziffern die Verluste der Ming auf einige Hundert, während ein anderer mehr als 1.500 Tote und Verwundete meldet. Diese Angaben erfassen Verschiedenes, und die hier verwendeten Belege lassen die Gesamtzahl der Getöteten nicht feststellen.

Am nächsten Morgen, dem 28. Februar, bereitete Li den Rückzug über den Fluss Imjin nach Dongpa vor. Yu Seong-ryong, Yu Hong, der Oberbefehlshaber Kim Myeong-won, Yi Deok-hyeong und andere gingen in sein Hauptquartier und flehten ihn an, sich nicht zurückzuziehen, und warnten, die Menschen, die begonnen hatten, in ihre Häuser zurückzukehren, würden den Japanern ausgeliefert. Li antwortete, er sei nur zur Erkundung gekommen, Paju fehle es an Futter, es sei nach dem Regen schlammig und habe einen Fluss im Rücken, und er werde seine Männer einige Tage ruhen lassen und dann wieder vorrücken. Er zeigte ihnen seinen Berichtsentwurf an das Kriegsministerium, der die Japaner in Hanseong auf fast 200.000 bezifferte; als Yu einwandte, es seien nicht mehr als etwa 10.000, erwiderte Li, die Zahl stamme aus koreanischen Dokumenten. Die Ming zogen sich an diesem Tag nach Dongpa und in den folgenden Tagen nach Kaesong zurück und ließen Zha Dashou mit einigen Hundert Mann zurück, um den Übergang über den Imjin zu bewachen.

Der Nachschub war nun das größte Problem des Ming-Heeres. Yu schrieb im Jingbirok, es habe tagelang heftig geregnet, die Japaner hätten die Hänge abgebrannt, sodass es kein Gras gab, und eine Pferdeseuche habe binnen weniger Tage fast 10.000 Pferde getötet; der zusammengestellte Bericht in den Annalen nennt mehr als 12.000 tote Pferde. In Kaesong ging das Getreide aus. Als Lis Offiziere darum baten, nach Hause zurückkehren zu dürfen, ließ Li Yu und andere koreanische Beamte im Hof niederknien und drohte ihnen mit Bestrafung nach Militärrecht; dann wandte er sich gegen seine eigenen Offiziere und erinnerte sie daran, dass sie im Ningxia-Feldzug tagelang ohne Essen ausgekommen seien und nie vom Heimgehen gesprochen hätten. Bald darauf trafen Getreideschiffe aus Ganghwa ein. Yi Deok-hyeong sagte dem König, das Heer habe sich wegen des Mangels an Getreide und Futter zurückgezogen, und der König stimmte zu, dass dies nicht allein Lis Schuld sei.

Die Koreaner baten Li immer wieder, erneut anzugreifen. Li antwortete, er werde vorrücken, wenn das Wetter aufklare und die Straßen trockneten. Yu berichtete auch, Li habe einem Dolmetscher im Geheimen gesagt, der erste Monat stehe im Widerspruch zu seinem Horoskop, deshalb sei er vom Pferd gestürzt, und deshalb könne er nicht vor dem nächsten Monat vorrücken. Nach der Encyclopedia of Korean Culture und dem Jingbirok verbreitete sich dann das Gerücht, Katō Kiyomasas Heer werde aus Hamgyeong über Yangdeok und Maengsan herüberkommen und Pjöngjang angreifen. Li erklärte, Pjöngjang sei die Basis des Heeres und müsse gerettet werden, ließ den südlichen General Wang Bidi in Kaesong zurück, wies die koreanischen Befehlshaber an, sich nördlich des Flusses zurückzuziehen, und kehrte nach Pjöngjang zurück. Yu schickte ihm einen Offizier mit fünf Gründen nach, warum er sich nicht zurückziehen dürfe; Li hörte schweigend zu und zog ab.

Das Gerücht war falsch. Die Encyclopedia of Korean Culture sagt in ihrem Artikel über die Kämpfe im nördlichen Grenzgebiet, Katō habe es selbst verbreitet, um sich sicher aus Hamgyeong zurückziehen zu können, und er erreichte Hanseong gegen Ende des 2. Mondmonats. Das Jingbirok geht weiter und sagt, Li habe ohnehin nach Norden zurückkehren wollen und das Gerücht als Vorwand benutzt. Als Wang Bidi ein koreanischer Plan für einen gemeinsamen Angriff auf die japanischen Lager rund um Hanseong vorgelegt wurde, hielt er ihn für einen klugen Plan, doch nach den Revidierten Annalen stimmte Li ihm nicht zu.

Die Niederlage löste im Ming-Heer Streit aus. Lis Heer bestand aus zwei sehr verschiedenen Teilen: nördlicher Reiterei aus Liaodong, darunter Lis eigene Haustruppen, und südlicher Infanterie aus Zhejiang, die im Umgang mit Feuerwaffen geübt war und den Sturm auf Pjöngjang angeführt hatte. Yu Seong-ryong beklagte sich beim Hof, Li setze die südlichen Truppen ein, um Städte einzunehmen, stelle aber bei der Verteilung der Belohnungen die Nördlichen an die erste Stelle, und Yi Deok-hyeong sagte dem König, dem südlichen General Wu Weizhong gebühre das größte Verdienst an der Rückeroberung Pjöngjangs und Zha Dashous unbesonnener Vorstoß habe die Niederlage bei Byeokjegwan verursacht. Der koreanische Hof hörte, Li sei angeklagt worden, und die englischsprachige Wikipedia vermerkt, dass einer seiner Offiziere, Wang Bidi, ihm vorwarf, seine Männer hungern zu lassen, Schlachten aus dem Hintergrund zu leiten und die für Pjöngjang versprochenen Belohnungen zurückzuhalten.

Li seinerseits gab dem Zivilbeamten Song Yingchang die Schuld, der als Militärbeauftragter für den gesamten Feldzug und seinen Nachschub verantwortlich war. Yi Deok-hyeong sagte dem König, Li habe sich bei den Dolmetschern beklagt, Song habe den Yalu nicht überschritten, um ihn zu unterstützen, habe tausend vom Hof geschickte Kriegspferde zurückgehalten und seine Verdienstmeldungen behindert. Auch der Artikel der englischsprachigen Wikipedia über die Schlacht sagt, Li habe die Schuld auf Song abgewälzt.

Die koreanische Meinung war geteilt. König Seonjo kritisierte Li dafür, dass er nach der Rückeroberung Pjöngjangs nach Kaesong geeilt sei, ohne Truppen zurückzulassen, und für ungerechte Belohnungen, räumte aber auch ein, dass der Getreidemangel in Joseons Verantwortung lag. Die Encyclopedia of Korean Culture vermerkt, dass der Oberbefehlshaber Kim Myeong-won und andere, als sie sahen, dass Li den Feind unterschätzte und unbesonnen vorrückte, ihre Truppen auf Abstand hielten, sodass koreanische Verluste vermieden wurden; die koreanischen Hauptkräfte beteiligten sich nur in geringem Umfang an der Schlacht. Einige Koreaner wollten nach der englischsprachigen Wikipedia, dass Li durch den südlichen General Luo Shangzhi ersetzt würde.

Nachdem das Ming-Heer abgezogen war, wandten sich die Japaner in Hanseong gegen die koreanischen Streitkräfte rund um die Hauptstadt. Am 14. März 1593 griffen sie die Hügelfestung Haengju an, wo Gwon Yul, Gouverneur der Provinz Jeolla, wiederholte Sturmangriffe abwehrte. Die Revidierten Annalen berichten, dass Li, als er von diesem Sieg und davon hörte, dass Gwon später auch bei Paju standhielt, bedauerte, sich so überstürzt zurückgezogen zu haben, und Zhang Shijue mit Yi Deok-hyeong nach Kaesong zurückschickte, um Getreidevorräte anzulegen.

Fast zwei Monate lang standen sich die beiden Seiten zwischen Kaesong und Hanseong gegenüber, und beide litten Hunger. In den japanischen Lagern wurden die Lebensmittel knapp, und Krankheiten brachen aus, und es gibt Berichte, dass ein Ming-Stoßtrupp japanische Getreidespeicher bei Yongsan in Brand setzte. Das Getreide des Ming-Heeres kam aus China nur bis Uiju, sodass Joseon den Rest beschaffen und transportieren musste, eine schwere Last für die einfachen Menschen.

Beide Seiten setzten nun auf Verhandlungen. Die Revidierten Annalen sagen, Li habe, während er in Kaesong blieb, wiederholt Leute zum Militärbeauftragten Song Yingchang geschickt, offenbar um die früheren Friedensgespräche wiederzubeleben, und die japanischsprachige Wikipedia sieht in der Niederlage den Punkt, an dem Li es aufgab, die Japaner mit Gewalt zu vertreiben. Der Ming-Gesandte Shen Weijing nahm die Verhandlungen mit Konishi Yukinaga wieder auf, und die Japaner willigten ein, Hanseong zu verlassen, zwei gefangene koreanische Prinzen freizulassen und Ming-Gesandte zu empfangen. Am 18. Mai 1593 (18. Tag des 4. Mondmonats) verließen sie die Hauptstadt und zogen sich in Festungen an der Südküste zurück. Joseon, das weiterkämpfen wollte, war von diesen Gesprächen weitgehend ausgeschlossen.

Die ausführlichsten frühen Belege stammen aus den Berichten, die in den Wochen nach der Schlacht den Hof König Seonjos erreichten und in die Annalen König Seonjos übernommen wurden. Dazu gehören Depeschen von Yu Seong-ryong und Yu Hong, die bei Li in Paju waren; Yi Deok-hyeongs Augenzeugenbericht, den er dem König persönlich gab; Berichte, die von den Beamten weitergegeben wurden, die die Ming-Truppen empfingen, mit Zitaten von Ming-Offizieren wie Chen Fangzhe und Wu Weishan; und ein zusammengestellter Bericht über die ganze Episode, der unter dem 5. Tag des 2. Monats abgelegt ist. Sie stehen den Ereignissen nahe, doch die meisten wurden von Leuten geschrieben, die wollten, dass die Ming wieder vorrückten, und die zitierten Ming-Offiziere hatten ihre eigenen Streitigkeiten.

Yu Seong-ryongs nach dem Krieg geschriebenes Jingbirok gibt die bekannteste Darstellung des Hinterhalts, der kurzen Schwerter und der Pferdeseuche, und die Jahrzehnte später zusammengestellten Revidierten Annalen König Seonjos beschreiben den Hinterhalt und die Schwierigkeiten der Ming-Reiterei mit sehr ähnlichen Worten. Die Encyclopedia of Korean Culture führt unter ihren Quellen die Annalen, die Revidierten Annalen, das Yeollyeosil gisul (eine viel spätere Kompilation) und Yi Hyeong-seoks Imjin jeollansa (1976) an. In den Einzelheiten weichen sie voneinander ab: bei der Zahl der beim ersten Zusammenstoß erbeuteten japanischen Köpfe, beim Ort dieses Zusammenstoßes (Poststation Yeongseo, die Changneung-Gräber oder Yeoseongnyeong) und beim Namen des Offiziers, der für Li starb.

Zu den Belegen der Ming gehört Li Rusongs eigener Bericht über seine Verluste, den die moderne chinesischsprachige Forschung zitiert (die englischsprachige Wikipedia gibt ihn nach Li Guangtaos Studie von 1972 wieder), sowie die gesammelten Briefe Song Yingchangs, das Jinglüe fuguo yaobian, eine der wichtigsten Ming-Quellen aus erster Hand für den Feldzug. Die japanischen Belege sind überwiegend später entstanden. Die ausführlichen Erzählungen von der Schlacht, mit Tachibana Muneshige und seinen Männern in der Hauptrolle und den sehr hohen Totenzahlen der Ming, stammen aus Kriegschroniken und Familiengeschichten, die ab der Mitte des 17. Jahrhunderts geschrieben wurden, sowie aus der Geschichte der Invasion, die der Generalstab des Heeres verfasste. Sie sind wertvoll für die japanische Seite der Schlacht, doch ihre Zahlen und Heldenepisoden lassen sich schwer überprüfen.

In Korea gilt die Schlacht gewöhnlich als der Augenblick, in dem die Gegenoffensive der Verbündeten an Schwung verlor. Die Encyclopedia of Korean Culture kommt zu dem Schluss, dass das Ming-Heer wegen dieser Niederlage weniger tatkräftig wurde und die Gelegenheit verpasste, die Japaner zu vernichten. Zeitgenossen sagten ungefähr dasselbe: Einige Wochen nach der Schlacht berichtete Yu Seong-ryong, seit Byeokjegwan sei der Mut des Ming-Generals Tag für Tag geschrumpft, und er verspreche immer wieder, vorzurücken, wenn das Wetter aufklare.

Japanische Darstellungen stellen die Schlacht als großen Sieg über ein großes chinesisches Heer dar, mit Kobayakawa Takakage und Tachibana Muneshige als Helden. Hohe Schätzungen der Ming-Toten erscheinen auch in westlichen Werken: Samuel Hawley beschrieb in einem Aufsatz von 2003 einen „epischen Zusammenstoß“ und nannte „nach einer Schätzung“ 10.000 tote Ming-Soldaten. Moderne Zusammenfassungen wie die englisch- und die japanischsprachige Wikipedia stellen diese Zahlen neben die viel kleineren Zahlen der Ming und der Koreaner und behandeln sie mit Vorsicht.

Historiker, die vor allem mit Ming-Quellen arbeiten, legen mehr Gewicht auf die Seite der Ming. Kenneth Swopes Studie über den Krieg argumentiert, dass das Eingreifen der Ming an Land, vor allem die Rückeroberung Pjöngjangs, die Wende im Krieg brachte, und die niedrigen Verluste in Lis eigenem Bericht stützen die Sicht, dass Byeokjegwan eine empfindliche, aber begrenzte Niederlage für einen Teil des Heeres war. So gesehen gehörten zu dem, was die Ming aufhielt, die Niederlage und die Probleme, die sie offenlegte: eine Reitertruppe, die ihren Geschützen und ihrem Nachschub vorausgeeilt war, sterbende Pferde, Getreide, das Joseon nicht rechtzeitig liefern konnte, Streitigkeiten zwischen nördlichen und südlichen Truppen und zwischen Li und Song Yingchang, und ein Hof in Peking, an dem der Kriegsminister Shi Xing eine Verhandlungslösung bevorzugte.

Worin die Quellen übereinstimmen, ist enger gefasst. Am 27. Februar 1593 stellte nahe Byeokjegwan ein japanisches Heer, das sich entschieden hatte, aus Hanseong auszurücken, Li Rusongs Vorausabteilung in schwierigem Gelände und warf sie mit Verlusten zurück, deren Umfang sich nicht feststellen lässt. Li griff Hanseong nicht mehr an, und der Feldzug der Verbündeten Anfang 1593 endete nicht mit einem Sturm auf die Hauptstadt, sondern mit dem Abzug der Japaner im Rahmen der Friedensgespräche.