Guerra Civil Americana

A Guerra Civil Americana foi travada dentro de um mesmo país, os Estados Unidos, entre 1861 e 1865. De um lado estava o governo federal, geralmente chamado de União ou simplesmente de “Norte”. Do outro estavam os Estados Confederados da América, um novo governo formado por onze estados do Sul que haviam declarado independência. A maioria das pessoas chamava a Confederação de “Sul”.

A guerra recebeu vários nomes. No Norte, era frequentemente chamada de Guerra da Rebelião, título usado também nos registros oficiais do Exército publicados após o conflito. Mais tarde, muitos sulistas brancos passaram a preferir “Guerra entre os Estados”, expressão que sugeria dois países em condições de igualdade, em vez de uma rebelião. Em coreano, ela é chamada de 남북 전쟁, “guerra entre o Sul e o Norte”.

Foi uma guerra de grandes proporções. Cerca de dois milhões de homens serviram nas forças da União e talvez entre 750 mil e um milhão nas forças confederadas; os historiadores divergem sobre os números exatos da Confederação porque muitos registros se perderam. As batalhas ocorreram em uma área imensa, da Pensilvânia, ao norte, ao Texas e à Flórida, ao sul, e da costa atlântica ao Novo México.

Em 1860, cerca de quatro milhões de pessoas, quase uma em cada três que viviam nos estados do Sul, eram escravizadas. A escravidão sustentava a economia sulista: pessoas escravizadas cultivavam algodão, tabaco, cana-de-açúcar e arroz, e o algodão era o principal produto de exportação dos Estados Unidos. Segundo estimativas históricas comuns, o valor atribuído às pessoas escravizadas como “propriedade” era enorme, maior que o valor de todas as ferrovias e fábricas do país somadas. Elas resistiam de muitas formas, desde trabalhar mais devagar até fugir, mas a lei não lhes dava proteção.

Durante décadas, os norte-americanos disputaram politicamente se a escravidão deveria ser permitida nos novos territórios do Oeste. O Compromisso do Missouri, de 1820, e o Compromisso de 1850 tentaram resolver a questão, mas a Lei dos Escravos Fugitivos, de 1850, obrigou moradores do Norte a ajudar a devolver pessoas que haviam fugido da escravidão, o que causou indignação. Em 1854, a Lei Kansas–Nebraska reabriu a questão, e a violência tomou conta do Kansas. Em 1857, na decisão do caso Dred Scott, a Suprema Corte afirmou que os norte-americanos negros não podiam ser cidadãos e que o Congresso não podia proibir a escravidão nos territórios. Em 1859, o abolicionista John Brown atacou o arsenal federal de Harpers Ferry, na esperança de iniciar uma revolta de pessoas escravizadas.

Abraham Lincoln e seu novo Partido Republicano não propunham abolir a escravidão nos estados onde ela já existia, mas estavam decididos a impedir sua expansão. Quando Lincoln venceu a eleição presidencial de novembro de 1860 sem ganhar em nenhum estado do Extremo Sul, a Carolina do Sul declarou, em 20 de dezembro de 1860, que havia deixado a União. Outros seis estados fizeram o mesmo antes de Lincoln tomar posse. Em suas próprias declarações oficiais, esses estados afirmaram claramente que saíam para proteger a escravidão. Em março de 1861, o vice-presidente confederado Alexander Stephens disse, em seu “Discurso da Pedra Angular”, que o novo governo se baseava na ideia de que as pessoas negras não eram iguais às brancas e de que a escravidão era sua condição natural.

Mais tarde, algumas pessoas alegaram que a guerra tratava, na verdade, dos “direitos dos estados” ou de tarifas alfandegárias. Hoje, há amplo consenso entre os historiadores de que a escravidão foi a causa central. As disputas sobre os direitos dos estados eram reais, mas diziam respeito principalmente ao direito de manter e ampliar a escravidão; os líderes sulistas, aliás, haviam apoiado firmemente o poder federal quando se tratava de capturar pessoas que fugiam da escravidão.

A União incluía os estados do Norte e do Oeste onde não havia escravidão e quatro “estados de fronteira” escravistas: Delaware, Maryland, Kentucky e Missouri. A Virgínia Ocidental separou-se da Virgínia e entrou na União como novo estado em 1863. A União tinha mais que o dobro da população da Confederação, a maioria das fábricas e ferrovias e uma marinha de guerra.

A Confederação era formada por Carolina do Sul, Mississippi, Flórida, Alabama, Geórgia, Louisiana e Texas, que deixaram a União antes da guerra, e Virgínia, Arkansas, Tennessee e Carolina do Norte, que saíram depois do início dos combates no Forte Sumter. Seu presidente era Jefferson Davis, e sua capital foi transferida de Montgomery, no Alabama, para Richmond, na Virgínia. A Confederação esperava resistir por tempo suficiente para que o Norte desistisse e para que a Grã-Bretanha e a França, que precisavam do algodão sulista, a reconhecessem.

Nenhum dos lados era totalmente unido. Muitas pessoas das regiões montanhosas do Sul, como o leste do Tennessee, apoiavam a União. No Norte, alguns democratas, apelidados de “Copperheads”, queriam a paz com o Sul. As nações indígenas do Território Indígena, hoje Oklahoma, estavam divididas, e algumas lutaram em cada lado. Acima de tudo, os quatro milhões de pessoas escravizadas tinham seu próprio objetivo: a liberdade.

Os dois lados esperavam uma guerra curta. Na Primeira Batalha de Bull Run, em julho de 1861, perto de Washington, os confederados venceram, e ficou claro que a guerra seria longa. A União adotou uma estratégia de bloquear os portos do Sul e controlar o rio Mississippi para dividir a Confederação, às vezes chamada de “Plano Anaconda”. No Oeste, Ulysses S. Grant tomou os fortes Henry e Donelson no início de 1862 e resistiu à sangrenta Batalha de Shiloh em abril. Navios da União conquistaram Nova Orleans naquele mesmo mês.

No Leste, Robert E. Lee assumiu o comando do Exército Confederado da Virgínia do Norte em 1862 e obteve uma série de vitórias. Sua invasão de Maryland terminou na Batalha de Antietam, em 17 de setembro de 1862, o dia com mais mortes em combate da história dos Estados Unidos. Lincoln aproveitou esse êxito parcial para anunciar a Proclamação de Emancipação preliminar. Lee voltou a vencer em Fredericksburg, em dezembro de 1862, e em Chancellorsville, em maio de 1863, antes de invadir a Pensilvânia.

Julho de 1863 foi um momento decisivo. Em Gettysburg (1º a 3 de julho), o exército de Lee foi derrotado e recuou. Em 4 de julho, Vicksburg, fortaleza confederada às margens do Mississippi, rendeu-se a Grant após um longo cerco, dando à União o controle do rio. Em novembro, Lincoln proferiu seu breve Discurso de Gettysburg, no qual apresentou a guerra como uma prova de que uma nação “dedicada à ideia de que todos os homens são criados iguais” poderia sobreviver.

Em 1864, Grant, agora comandante geral das forças da União, pressionou Lee na Virgínia em uma série de batalhas custosas — Wilderness, Spotsylvania e Cold Harbor — e depois cercou Petersburg. William T. Sherman tomou Atlanta em setembro de 1864, o que ajudou Lincoln a vencer a reeleição em novembro. Em seguida, Sherman atravessou a Geórgia até o mar, destruindo ferrovias, plantações e propriedades para enfraquecer a capacidade e a disposição do Sul de continuar lutando. Em abril de 1865, Lee abandonou Richmond e se rendeu em Appomattox Court House, no dia 9. Cinco dias depois, Lincoln foi baleado por John Wilkes Booth e morreu na manhã seguinte. Os demais exércitos confederados se renderam nas semanas seguintes.

No início, Lincoln dizia que seu objetivo era preservar a União, não acabar com a escravidão, em parte para manter a lealdade dos estados de fronteira. Mas as pessoas escravizadas fizeram com que a questão se impusesse. Desde os primeiros meses da guerra, elas fugiam para as linhas da União. Em maio de 1861, no Forte Monroe, na Virgínia, o general da União Benjamin Butler se recusou a devolver três homens que haviam fugido, chamando-os de “contrabando de guerra”. O Congresso então aprovou leis de confisco, e logo milhares de pessoas passaram a conquistar a própria liberdade ao chegar aos exércitos da União.

Lincoln promulgou a Proclamação de Emancipação em 1º de janeiro de 1863, usando sua autoridade de comandante em chefe. Ela declarou livres as pessoas escravizadas nas áreas que ainda estavam em rebelião, abrangendo a maior parte dos cerca de quatro milhões de pessoas escravizadas no país. Não se aplicava aos estados de fronteira leais à União nem a algumas áreas já controladas por ela, e só podia ser cumprida onde seus exércitos chegassem. Ainda assim, mudou o significado da guerra: cada avanço da União passou a ser também um avanço da liberdade, e ficou muito mais difícil para a Grã-Bretanha ou a França apoiar a Confederação.

A Proclamação também autorizou o alistamento de soldados negros. Cerca de 180 mil homens negros serviram no Exército da União, nos regimentos das Tropas Negras dos Estados Unidos, e outros 19 mil, aproximadamente, serviram na Marinha; a maioria havia sido escravizada. Eles receberam menos que os soldados brancos até 1864 e, quando capturados, corriam o risco de ser massacrados ou escravizados, como ocorreu no Forte Pillow em 1864. Frederick Douglass e outros argumentavam que esse serviço fortalecia a reivindicação de cidadania dos norte-americanos negros.

Como a Proclamação era uma medida de guerra, os abolicionistas queriam uma mudança constitucional permanente. O Congresso aprovou a 13ª Emenda em janeiro de 1865, e ela foi ratificada em dezembro daquele ano, pondo fim à escravidão em todos os Estados Unidos, exceto como punição por crime — exceção que mais tarde seria usada para obrigar prisioneiros negros a trabalhar. Em 19 de junho de 1865, tropas da União anunciaram a emancipação em Galveston, no Texas; a data é lembrada como Juneteenth e tornou-se feriado federal em 2021.

Por mais de um século, a estimativa habitual de soldados mortos foi de cerca de 620 mil, com base em contagens feitas no fim do século XIX. Em 2011, o demógrafo histórico J. David Hacker usou dados censitários para estimar cerca de 750 mil mortes de soldados, com um intervalo plausível de aproximadamente 650 mil a 850 mil. Muitos historiadores hoje citam sua estimativa mais alta, mas todos os números continuam aproximados, sobretudo os da Confederação, cujos registros são incompletos.

Cerca de dois em cada três soldados mortos morreram de doenças, como disenteria, febre tifoide, pneumonia e sarampo, e não de ferimentos a bala. Os campos de prisioneiros de guerra eram mortíferos: em Andersonville, na Geórgia, morreram cerca de 13 mil prisioneiros da União. Muitos outros soldados voltaram para casa com membros amputados ou traumas psicológicos duradouros.

As mortes de civis nunca foram contabilizadas. A guerra de guerrilhas no Missouri e no Kansas, a destruição de fazendas, a fome na Confederação e as doenças em acampamentos superlotados também causaram mortes. Pessoas que haviam sido escravizadas e fugiam para as linhas da União frequentemente viviam em “campos de contrabando” lotados, onde as doenças se espalhavam. Alguns historiadores, como Jim Downs, argumentam que essas mortes foram numerosas e por muito tempo ignoradas, embora não seja possível saber o número exato. A guerra também deixou centenas de milhares de viúvas e órfãos, e a economia do Sul ficou arruinada.

Depois da guerra, o país precisou decidir como os estados do Sul voltariam à União e quais direitos teriam as pessoas libertas. O presidente Andrew Johnson, que assumiu após a morte de Lincoln, permitiu que os estados sulistas retornassem rapidamente sob a liderança de brancos. Esses estados aprovaram os “Códigos Negros”, que tentavam obrigar as pessoas libertas a voltar a trabalhar em condições severas. Em resposta, o Congresso assumiu o controle da Reconstrução em 1867 e exigiu novas constituições estaduais que garantissem o voto aos homens negros.

Outras duas emendas transformaram a Constituição: a 14ª (1868) tornou cidadão todo aquele nascido nos Estados Unidos e prometeu “igual proteção das leis”; a 15ª (1870) proibiu negar o direito de voto por motivo de raça. O Departamento dos Libertos, criado em 1865, ajudou pessoas antes escravizadas com alimentos, escolas e contratos de trabalho. As pessoas libertas fundaram igrejas e escolas, reuniram famílias separadas pela venda de seus membros, e cerca de dois mil homens negros ocuparam cargos públicos, entre eles Hiram Revels e Blanche K. Bruce no Senado dos Estados Unidos.

A resistência dos sulistas brancos foi violenta. A Ku Klux Klan e outros grupos assassinaram líderes e eleitores negros. O apoio do Norte à intervenção diminuiu e, após a eleição contestada de 1876, o “Compromisso de 1877” pôs fim ao uso de tropas federais para proteger os governos da Reconstrução. Nas décadas seguintes, os estados do Sul impuseram a segregação racial, por meio das leis chamadas “Jim Crow”, e retiraram o direito de voto da maioria dos cidadãos negros. O historiador Eric Foner chamou a Reconstrução de “revolução inacabada dos Estados Unidos”: suas promessas de igualdade só voltaram a ganhar força com o movimento pelos direitos civis das décadas de 1950 e 1960.

A guerra teve importância muito além dos Estados Unidos. A Grã-Bretanha e a França nunca reconheceram a Confederação, mas a possibilidade foi debatida, e navios construídos pelos britânicos para atacar o comércio, como o CSS Alabama, prejudicaram o transporte marítimo da União. Após a guerra, um tribunal internacional em Genebra (1872) determinou que a Grã-Bretanha pagasse indenização por essas “reclamações do Alabama”, um exemplo inicial de solução de disputas por arbitragem. O bloqueio provocou uma “fome do algodão” nas regiões têxteis de Lancashire, na Inglaterra; até que ponto os trabalhadores britânicos apoiaram a União apesar das dificuldades ainda é assunto de debate entre historiadores.

Muitas pessoas no exterior viam a guerra como uma luta pelo trabalho livre e pela democracia. A Associação Internacional dos Trabalhadores, em uma mensagem redigida por Karl Marx, felicitou Lincoln por sua reeleição em 1864. A vitória da União e o fim da escravidão nos Estados Unidos aumentaram a pressão sobre as sociedades escravistas que restavam nas Américas, Brasil e Cuba, onde a escravidão foi abolida em 1888 e 1886, respectivamente. Alguns confederados derrotados emigraram para o Brasil, onde seus descendentes ainda são chamados de “Confederados”.

A guerra também afetou os países vizinhos. Enquanto os Estados Unidos estavam divididos, a França instalou Maximiliano de Habsburgo como imperador do México. Depois de 1865, os Estados Unidos pressionaram a França a sair, e os franceses se retiraram em 1866–67. Grandes quantidades de armas excedentes da guerra foram vendidas ao exterior, inclusive ao Japão durante as transformações da década de 1860.

No Norte, a guerra foi lembrada como uma vitória que preservou a União e, para muitos, como uma luta que acabou com a escravidão. Veteranos da União formaram o Grande Exército da República, e o costume de enfeitar os túmulos dos soldados deu origem ao Dia da Memória. Para os afro-americanos, a guerra era, acima de tudo, a história da emancipação: eles celebravam o Dia da Emancipação e o Juneteenth, e escritores como Frederick Douglass alertavam para o perigo de esquecer por que a guerra havia sido travada.

No Sul branco, desenvolveu-se uma narrativa influente chamada “Causa Perdida”. A expressão veio do título de um livro publicado em 1866 pelo jornalista de Richmond Edward A. Pollard. A Causa Perdida afirmava que o Sul havia lutado honrosamente pelos direitos dos estados, e não pela escravidão; que a escravidão havia sido benevolente e que as pessoas escravizadas eram leais; que generais confederados como Lee eram heróis nobres; e que o Sul perdera apenas porque o Norte tinha mais homens e fábricas. Organizações como as Filhas Unidas da Confederação ergueram centenas de monumentos, muitos deles durante a era das leis Jim Crow e, novamente, durante a era dos direitos civis, e trabalharam para influenciar os livros escolares.

No início do século XX, muitos norte-americanos brancos do Norte e do Sul adotaram uma narrativa de “reconciliação” centrada na coragem dos soldados dos dois lados, que deixava de fora a escravidão e os norte-americanos negros. O filme O Nascimento de uma Nação (1915) glorificou a Ku Klux Klan, e E o Vento Levou (1939) romantizou o Sul das grandes fazendas escravistas. Nas últimas décadas, especialmente após os assassinatos racistas em uma igreja de Charleston, em 2015, e a violência em Charlottesville, em 2017, muitos monumentos e bandeiras confederados foram retirados de espaços públicos. Os debates a respeito deles continuam presentes na política dos Estados Unidos.

Fora dos Estados Unidos, a guerra costuma ser ensinada por meio da figura de Lincoln e da abolição da escravidão. Na Coreia, por exemplo, ela é conhecida principalmente como a guerra que acabou com a escravidão nos Estados Unidos, e o Discurso de Gettysburg, de Lincoln, é amplamente citado como uma declaração em defesa da democracia.

A guerra é um dos conflitos mais bem documentados do século XIX. O governo dos Estados Unidos publicou The War of the Rebellion: Official Records of the Union and Confederate Armies (1880–1901), uma enorme série de relatórios, ordens e cartas dos dois lados. Como parte dos registros confederados se perdeu no incêndio de Richmond e em outros lugares, a coleção é mais completa no caso da União, e muitos relatórios foram escritos por oficiais interessados em justificar suas ações.

Os documentos políticos são fundamentais para entender as causas: as normas de secessão e as “declarações de causas” de estados como Carolina do Sul, Mississippi, Geórgia e Texas; o Discurso da Pedra Angular, de Stephens; os discursos e as cartas de Lincoln; e os debates do Congresso. As vozes de pessoas comuns sobreviveram em milhões de cartas e diários de soldados, em diários de mulheres, como o de Mary Chesnut, na Carolina do Sul, e em jornais dos dois lados. A guerra também foi uma das primeiras a ser amplamente fotografada; imagens dos mortos em Antietam feitas por Alexander Gardner, exibidas na galeria de Mathew Brady em Nova York em 1862, chocaram o público.

As vozes das pessoas escravizadas e libertas exigem atenção especial. Entre as fontes estão os escritos de Frederick Douglass e de outros abolicionistas negros, cartas de soldados negros e registros do Departamento dos Libertos. O Projeto Libertos e Sociedade Sulista, sediado na Universidade de Maryland, publicou muitos desses documentos. As entrevistas com idosos que haviam sido escravizados, reunidas pela Administração de Projetos de Trabalho na década de 1930, são valiosas, mas devem ser lidas com cuidado: os entrevistados já eram muito velhos e frequentemente respondiam a entrevistadores brancos no Sul segregado.

As primeiras histórias foram escritas por participantes que defendiam seu lado. The Rise and Fall of the Confederate Government (1881), de Jefferson Davis, e os escritos de Jubal Early e da Sociedade Histórica Sulista ajudaram a transformar a Causa Perdida em uma narrativa coerente. No início do século XX, a “Escola de Dunning”, formada por historiadores orientados por William A. Dunning na Universidade Columbia, retratou a Reconstrução como uma tragédia corrupta imposta ao Sul branco; essa visão influenciou livros escolares e filmes por décadas. Black Reconstruction in America (1935), de W. E. B. Du Bois, contestou essa interpretação ao destacar o papel dos trabalhadores e eleitores negros, mas de início foi amplamente ignorado pelos acadêmicos brancos.

Na década de 1920, Charles e Mary Beard interpretaram a guerra como um choque entre o capitalismo industrial e a sociedade agrária. Nas décadas de 1930 e 1940, os chamados “revisionistas”, como James G. Randall e Avery Craven, argumentaram que a guerra poderia ter sido evitada e que resultara da ação de extremistas e de uma “geração que cometeu erros”. Após a Segunda Guerra Mundial e durante o movimento pelos direitos civis, os historiadores voltaram a tratar a escravidão como questão central. O trabalho de Eric Foner sobre a ideologia do trabalho livre, Battle Cry of Freedom (1988), de James M. McPherson, e muitos estudos sobre a crise da secessão consolidaram o papel central da escravidão como consenso acadêmico.

Desde a década de 1980, os historiadores perguntam quem libertou as pessoas escravizadas. Pesquisadores ligados ao Projeto Libertos e Sociedade Sulista, especialmente Ira Berlin, enfatizaram a “autoemancipação” das pessoas escravizadas que fugiram e colocaram a questão em primeiro plano; outros, entre eles McPherson, destacaram que as decisões de Lincoln e a vitória militar da União foram indispensáveis. Hoje, a maioria considera essas explicações complementares. Reconstruction (1988), de Eric Foner, derrubou a visão da Escola de Dunning, e Race and Reunion (2001), de David W. Blight, mostrou como a reconciliação entre brancos foi alcançada ao deixar a emancipação à margem da memória pública.

As pesquisas atuais exploram a história ambiental e médica da guerra, as experiências de mulheres, indígenas e imigrantes, a violência das guerrilhas, o contexto internacional e a questão demográfica do número de mortos, como na estimativa de Hacker baseada em dados censitários. Os debates sobre monumentos mostram que a historiografia não é apenas um assunto acadêmico: a maneira de explicar a guerra continua a influenciar a política dos Estados Unidos.