Guerra do Paraguai (Guerra da Tríplice Aliança)

A Guerra do Paraguai ocorreu de 1864 a 1870, entre o Paraguai, de um lado, e o Brasil, a Argentina e o Uruguai, de outro. Ela também é chamada de Guerra da Tríplice Aliança, em referência ao tratado assinado pelos três aliados em 1865. No Brasil, é conhecida como Guerra do Paraguai; no Paraguai, também é chamada de Guerra Grande ou, em guarani, Guerra Guasu.

Os historiadores geralmente a descrevem como a guerra entre Estados mais mortífera da história da América Latina. Ela envolveu centenas de milhares de soldados, cercos prolongados, grandes batalhas fluviais e alguns dos primeiros navios de guerra encouraçados usados na América do Sul. Para o Paraguai, o resultado foi uma catástrofe: seu exército foi destruído, grande parte da população morreu, a capital foi ocupada e o país perdeu terras que reivindicava.

A guerra ocorreu numa região marcada por grandes rios. Os rios Paraná e Paraguai correm para o sul em direção ao Rio da Prata, o amplo estuário entre Buenos Aires e Montevidéu. Quem controlava esses rios controlava o comércio do Paraguai, do interior da Argentina e da província brasileira de Mato Grosso, à qual era mais fácil chegar de barco pelo Paraguai.

O Paraguai tornou-se independente da Espanha em 1811. Sob o governo do ditador José Gaspar Rodríguez de Francia, manteve-se isolado dos vizinhos por décadas. Seu sucessor, Carlos Antonio López, abriu o país, trouxe engenheiros estrangeiros, construiu uma ferrovia, uma fundição de ferro e estaleiros, e fortaleceu o exército. Quando morreu, em 1862, seu filho Francisco Solano López tornou-se presidente. Na sociedade paraguaia, o Estado possuía grande parte das terras e controlava o comércio, e a maioria das pessoas falava guarani, além do espanhol ou em vez dele.

Seus vizinhos eram muito maiores. O Brasil era um império governado pelo imperador Pedro II, com um território enorme e uma economia ainda baseada na escravidão. A Argentina começava a sair de décadas de guerras civis entre Buenos Aires e as províncias, e o presidente Bartolomé Mitre tentava unificar o país. O Uruguai, pequeno país entre o Brasil e a Argentina, estava dividido entre dois partidos, os Blancos e os Colorados, que frequentemente lutavam entre si com a ajuda dos vizinhos.

Também havia antigas disputas de fronteira. Paraguai e Brasil discordavam sobre terras ao norte, enquanto Paraguai e Argentina disputavam terras no Chaco e em Misiones. O Paraguai também queria a livre navegação pelos rios para que seu comércio pudesse chegar ao mar.

O estopim veio do Uruguai. Em 1864, o líder colorado Venancio Flores rebelou-se contra o governo blanco uruguaio. O Brasil, que afirmava que criadores de gado brasileiros eram maltratados no Uruguai, apoiou Flores, assim como o governo argentino. Os Blancos buscaram ajuda no Paraguai. Solano López advertiu o Brasil de que uma invasão do Uruguai ameaçaria o equilíbrio de poder na região. Mesmo assim, tropas brasileiras entraram no Uruguai em outubro de 1864.

López reagiu em novembro de 1864, apreendendo o vapor brasileiro Marquês de Olinda no rio Paraguai. Em dezembro, seu exército invadiu Mato Grosso. Em seguida, pediu à Argentina permissão para atravessar a província de Corrientes e chegar ao Brasil e ao Uruguai. Quando Mitre recusou, o Paraguai declarou guerra à Argentina e, em abril de 1865, ocupou a cidade de Corrientes. Enquanto isso, Flores havia chegado ao poder no Uruguai com ajuda brasileira.

Em 1º de maio de 1865, Brasil, Argentina e Uruguai assinaram o Tratado da Tríplice Aliança. O tratado estabelecia que os aliados não fariam a paz enquanto López permanecesse no poder e, em cláusulas secretas, planejava como seriam redefinidas as fronteiras disputadas do Paraguai. Quando o governo britânico publicou o texto secreto em 1866, muitas pessoas na América Latina e na Europa ficaram chocadas.

Os motivos que levaram López à guerra ainda são debatidos. Alguns historiadores o veem como um governante ambicioso que superestimou seu exército e queria transformar o Paraguai em uma potência regional. Outros destacam que ele tinha razões reais para temer que o Brasil e a Argentina dominassem o Uruguai e, depois, o Paraguai. A maioria concorda que todos os lados cometeram graves erros de cálculo: López esperava uma ajuda que nunca veio dos Blancos uruguaios e das províncias argentinas contrárias a Mitre, enquanto os aliados esperavam uma guerra curta.

A primeira fase (1864–1865) foi uma ofensiva paraguaia. O Paraguai tomou partes de Mato Grosso e avançou sobre Corrientes e o sul do Brasil. Mas, em 11 de junho de 1865, a Marinha brasileira destruiu grande parte da frota paraguaia na Batalha do Riachuelo, no rio Paraná. Em setembro de 1865, um exército paraguaio cercado em Uruguaiana, no sul do Brasil, rendeu-se. A partir daí, o Paraguai passou à defensiva.

Na segunda fase (1866–1868), os aliados invadiram o Paraguai. Eles atravessaram o Paraná em abril de 1866 e lutaram em Tuyutí em 24 de maio de 1866, numa das maiores batalhas já travadas na América do Sul, que terminou com pesadas perdas paraguaias. Mas, em 22 de setembro de 1866, um ataque aliado às trincheiras de Curupayty fracassou de forma desastrosa, causando milhares de baixas entre os aliados e pouquíssimas entre os paraguaios. Seguiu-se um longo impasse nos pântanos ao redor da fortaleza de Humaitá, que protegia o rio Paraguai. A cólera e outras doenças mataram um grande número de soldados dos dois lados. Mitre deixou a frente de batalha para enfrentar revoltas em seu país, e o marechal brasileiro Luís Alves de Lima e Silva, futuro duque de Caxias, assumiu o comando aliado.

Em fevereiro de 1868, encouraçados brasileiros conseguiram passar por Humaitá, e a fortaleza foi abandonada mais tarde naquele ano. Em dezembro de 1868, Caxias liderou a campanha conhecida como Dezembrada, que destruiu a maior parte do exército paraguaio restante em batalhas em Itororó, Avaí e Lomas Valentinas. As tropas aliadas ocuparam a capital, Assunção, em janeiro de 1869, e foi instalado um governo provisório apoiado pelos aliados.

López recusou-se a se render. Recuou para as colinas e florestas do interior com um novo exército que incluía muitos meninos, idosos e soldados feridos. O comando brasileiro passou a Gastão de Orléans, conde d’Eu e genro do imperador Pedro II. Em 16 de agosto de 1869, em Acosta Ñu (Campo Grande), forças paraguaias formadas em grande parte por crianças e adolescentes foram derrotadas. A fase final tornou-se uma perseguição pelo norte do Paraguai, até que tropas brasileiras encontraram e mataram López em Cerro Corá, em 1º de março de 1870.

O Paraguai mobilizou quase toda a sua população masculina. Os exércitos aliados eram grandes, mas vinham de sociedades muito diferentes. O Brasil recrutou os “Voluntários da Pátria” e depois recorreu ao recrutamento forçado; alguns homens escravizados foram libertados para servir, às vezes no lugar dos filhos de seus senhores. Muitos soldados brasileiros eram negros ou mestiços, e seu serviço militar mais tarde influenciou os debates sobre a escravidão no Brasil. Na Argentina, a guerra era impopular em várias províncias, e alguns recrutas se rebelavam ou desertavam.

Para os civis paraguaios, a guerra atingiu todos os aspectos da vida. O governo retirou pessoas das áreas para onde os exércitos inimigos avançavam. Mulheres, crianças e idosos acompanharam o exército ou foram obrigados a se deslocar para o interior, onde muitos morreram de fome e doenças. As mulheres que acompanharam o exército ou deixaram suas casas com o governo ficaram conhecidas como residentas. Mulheres acusadas de deslealdade, muitas vezes parentes de supostos traidores, foram enviadas ao exílio dentro do país como destinadas, e muitas morreram. As mulheres também cultivaram alimentos, produziram suprimentos e cuidaram dos feridos.

Em 1868, em San Fernando, López convenceu-se de que se formava uma conspiração contra ele. Centenas de pessoas, incluindo seus próprios irmãos, altos funcionários e estrangeiros, foram torturadas e executadas após julgamentos apressados. Os historiadores discordam sobre a existência de uma conspiração real; a maioria vê os expurgos como sinal da paranoia do regime sob pressão extrema.

As tropas aliadas também cometeram atos de violência contra civis, sobretudo na campanha final. A tradição paraguaia recorda, por exemplo, o incêndio de um hospital de campanha em Piribebuy, em agosto de 1869. Os detalhes de episódios como esse são contestados, mas não há dúvida de que o último ano da guerra foi brutal para a população paraguaia.

O número de mortes é uma das questões mais debatidas sobre a guerra. O principal problema é que ninguém sabe quantas pessoas viviam no Paraguai em 1864. Uma antiga estimativa de 1,3 milhão é hoje rejeitada. As estimativas modernas para a população antes da guerra vão de cerca de 300 mil a aproximadamente 450 mil habitantes, embora algumas estimativas recentes sejam mais altas.

Por isso, as estimativas das perdas paraguaias variam enormemente. A historiadora Vera Blinn Reber argumentou, em 1988, que o Paraguai perdeu uma parcela relativamente pequena de sua população, de aproximadamente 7% a 18,5%. Thomas Whigham e Barbara Potthast, usando um censo de 1870–1871 redescoberto pouco antes, argumentaram em 1999 que o Paraguai perdeu cerca de 60% a 69% de sua população. Outros estudiosos propuseram números intermediários, em torno de 40% a 50%. A maioria das mortes foi causada por doenças, fome e exaustão, e não por combates.

As perdas dos aliados também são incertas. O Brasil provavelmente perdeu dezenas de milhares de homens, a maioria por doenças; Argentina e Uruguai tiveram perdas menores em números absolutos. No total, costuma-se estimar que a guerra causou entre 150 mil e 300 mil mortes ou mais, mas todos esses números devem ser tratados como estimativas com amplas margens de incerteza. Costuma-se dizer que, depois da guerra, as mulheres eram muito mais numerosas que os homens no Paraguai, embora as proporções exatas sejam discutidas.

Paraguai. O país foi ocupado por tropas brasileiras e argentinas; as forças brasileiras permaneceram até 1876. O Paraguai perdeu para o Brasil terras ao norte do rio Apa e, para a Argentina, territórios em Misiones e no Chaco central. Uma disputa por parte do Chaco entre os rios Pilcomayo e Verde foi submetida à arbitragem do presidente dos Estados Unidos, Rutherford B. Hayes, que em 1878 concedeu a área ao Paraguai; a cidade de Villa Hayes recebeu seu nome em homenagem a ele. Uma nova Constituição foi adotada em 1870, mas o Estado estava falido. Nas décadas seguintes, muitas terras públicas foram vendidas a compradores estrangeiros e paraguaios, e o Paraguai permaneceu por muito tempo entre os países mais pobres da região.

Brasil. A guerra custou muito caro e aumentou a dívida externa brasileira. Também transformou o Exército em uma poderosa instituição nacional, cujos oficiais se sentiam ignorados pelos políticos do Império. A participação de soldados antes escravizados e a comparação com outros países fortaleceram o movimento abolicionista; a Lei do Ventre Livre foi aprovada em 1871, e a escravidão foi completamente abolida em 1888. Em 1889, oficiais do Exército derrubaram a monarquia e proclamaram a República. Os historiadores discutem até que ponto a guerra levou diretamente a essas mudanças, mas a maioria a considera um fator importante.

Argentina e Uruguai. Na Argentina, a guerra ajudou o governo nacional de Buenos Aires a fortalecer sua autoridade sobre as províncias, embora também tenha provocado levantes. A Argentina incorporou Misiones e Formosa. O Uruguai, cujo conflito civil havia iniciado a sequência de acontecimentos, permaneceu sob governos colorados por muitas décadas. Em toda a região, a guerra aprofundou a desconfiança mútua. Mais tarde, Paraguai e Bolívia travaram a Guerra do Chaco (1932–1935) por terras cuja disputa não havia sido resolvida.

No Paraguai, a guerra é a principal tragédia nacional e também uma fonte de orgulho pela resistência. Durante décadas após 1870, López foi amplamente responsabilizado pelo desastre. No início do século XX, escritores nacionalistas, especialmente Juan E. O’Leary, passaram a apresentá-lo como um defensor heroico da nação. Em 1936, um novo governo o declarou oficialmente herói nacional. O ditador Alfredo Stroessner (1954–1989) fez do culto a López parte da ideologia do Estado. O Dia das Crianças no Paraguai é celebrado em 16 de agosto em memória dos meninos soldados de Acosta Ñu, e 1º de março, data da morte de López em Cerro Corá, é o Dia dos Heróis nacionais. Na memória popular, a sobrevivência da língua guarani também é frequentemente associada à guerra.

No Brasil, a guerra foi celebrada por muito tempo como uma grande vitória, e o duque de Caxias tornou-se patrono do Exército Brasileiro. Grandes pinturas históricas, como Combate Naval do Riachuelo, de Victor Meirelles, e Batalha do Avaí, de Pedro Américo, a celebraram. Mais tarde, vozes críticas no Brasil questionaram o custo da guerra e perguntaram se os aliados haviam cometido atrocidades contra civis paraguaios.

Na Argentina, a guerra provocou divisões políticas desde o início, pois muitos líderes provinciais se opunham à aliança de Mitre com o Brasil. Mais tarde, alguns historiadores argentinos consideraram a guerra um crime contra um povo que também falava espanhol. O pintor Cándido López, que perdeu o braço direito em Curupayty e aprendeu a pintar com o esquerdo, deixou uma famosa série de cenas de batalha detalhadas. No Uruguai, onde a guerra começou com um conflito civil, ela recebeu menos atenção na memória nacional. Nas últimas décadas, historiadores e governos dos quatro países têm realizado pesquisas conjuntas e iniciativas de reconciliação.

Entre as fontes oficiais estão relatórios militares dos aliados, a correspondência de comandantes como Caxias e Mitre, debates parlamentares no Brasil e na Argentina e a correspondência diplomática, incluindo relatórios britânicos e norte-americanos enviados de Assunção e Buenos Aires. O texto publicado do Tratado da Tríplice Aliança é uma fonte essencial para compreender os objetivos de guerra dos aliados. Grande parte da documentação do Estado paraguaio foi perdida ou capturada durante a guerra, e parte dela foi levada ao Brasil; a perda desses arquivos dificulta o estudo do lado paraguaio.

O Paraguai também produziu uma propaganda de guerra marcante. Jornais de trincheira como o Cabichuí, impressos na frente de batalha com gravuras em madeira e textos parcialmente em guarani, mostram como o regime apresentava a guerra aos soldados. Estrangeiros que haviam trabalhado no Paraguai escreveram relatos influentes: o engenheiro inglês George Thompson, que serviu no exército de López, publicou The War in Paraguay (1869), e o farmacêutico George Frederick Masterman, preso durante os expurgos de San Fernando, publicou no mesmo ano um livro de memórias hostil ao regime. O explorador britânico Richard Burton escreveu cartas do lado aliado. Esses relatos são vívidos, mas refletem as experiências e lealdades de seus autores.

As fontes demográficas são especialmente problemáticas. Os levantamentos anteriores à guerra eram incompletos ou pouco confiáveis, e a descoberta dos registros do censo de 1870–1871 usados por Whigham e Potthast não encerrou o debate, pois os historiadores discordam sobre como interpretar sua abrangência e suas lacunas. Fotografias, incluindo as produzidas pela empresa uruguaia Bate & Co., estão entre os primeiros registros fotográficos de guerra da América do Sul e mostram as condições nos acampamentos e campos de batalha.

As primeiras obras históricas refletiam a visão dos vencedores: López era retratado como um tirano sanguinário que levou seu povo à ruína, e os aliados, como libertadores. No Paraguai, por sua vez, a corrente nacionalista “lopista” do início do século XX reabilitou López como defensor da soberania, interpretação que se tornou oficial sob governos militares e durante a ditadura de Stroessner.

A partir das décadas de 1960 e 1970, uma interpretação “revisionista” ganhou grande popularidade na América do Sul. Autores como o argentino León Pomer e o brasileiro Júlio José Chiavenato argumentavam que o Paraguai havia sido um Estado autossuficiente e relativamente igualitário e que o imperialismo britânico teria incentivado a guerra para abrir o país ao capital estrangeiro; Chiavenato a descreveu como genocídio. Essa tese difundiu-se amplamente em livros didáticos e na cultura popular.

Desde a década de 1990, historiadores que pesquisam arquivos de vários países criticam fortemente a tese do imperialismo britânico. Maldita guerra (2002), de Francisco Doratioto, e a história da guerra em vários volumes escrita por Thomas Whigham argumentaram que o conflito resultou principalmente das rivalidades regionais, da formação dos Estados na região do Rio da Prata e das decisões de López e dos líderes aliados; eles encontraram poucas evidências de que a Grã-Bretanha tenha planejado ou impulsionado a guerra. Os estudiosos ainda debatem os objetivos de López, as características do Paraguai antes da guerra, a responsabilidade dos aliados pelas mortes de civis e se o termo genocídio é adequado para descrever o que aconteceu com a população paraguaia.

Pesquisas mais recentes examinam a guerra pela perspectiva da história social, de gênero e cultural: as experiências das mulheres, dos soldados afro-brasileiros e dos povos indígenas do Chaco e de Mato Grosso, o papel das doenças e a construção das memórias nacionais. A questão demográfica continua sendo o exemplo mais visível de como evidências incertas permitem conclusões muito diferentes.