Primeira Guerra Mundial

A Primeira Guerra Mundial foi um conflito travado de 1914 a 1918 entre duas alianças. As Potências Aliadas, às vezes chamadas de Entente, tinham como principais integrantes a França, o Império Britânico e o Império Russo. Mais tarde, Itália, Japão, Estados Unidos e muitos outros países se juntaram a elas. As Potências Centrais eram Alemanha, Áustria-Hungria, Império Otomano e Bulgária.

Na época, as pessoas a chamavam simplesmente de «Grande Guerra». O nome «Primeira Guerra Mundial» só se tornou comum depois que uma segunda guerra mundial começou, em 1939. A palavra «mundial» é adequada porque os combates e seus efeitos foram muito além da Europa: colônias na África e no Pacífico mudaram de controle, exércitos lutaram em várias partes do Oriente Médio, e soldados e trabalhadores foram levados da Índia, da África, da China, do Vietnã, da Austrália, da Nova Zelândia, do Canadá e do Caribe.

Essa foi a primeira grande guerra travada com toda a capacidade das sociedades industriais. Fábricas produziram enormes quantidades de projéteis, metralhadoras, arame farpado, gás venenoso, tanques, submarinos e aviões. Ferrovias levaram milhões de homens às frentes de combate. Economias inteiras foram reorganizadas em função da guerra, e mulheres passaram a ocupar muitos postos em fábricas e escritórios. Às vezes, os historiadores chamam isso de «guerra total», porque o conflito exigiu o esforço de populações inteiras, e não apenas dos exércitos.

Em 28 de junho de 1914, o arquiduque Francisco Ferdinando, herdeiro do trono da Áustria-Hungria, e sua esposa Sofia foram mortos a tiros em Sarajevo, na Bósnia, por Gavrilo Princip. Ele era um jovem sérvio da Bósnia que pertencia a um grupo interessado em libertar os eslavos do sul do domínio austro-húngaro. A Áustria-Hungria responsabilizou a Sérvia e, depois de obter da Alemanha uma promessa de apoio frequentemente chamada de «cheque em branco», enviou um ultimato severo ao país. Em 28 de julho, declarou guerra.

Em cerca de uma semana, a crise local se transformou em uma guerra europeia. A Rússia, que se via como protetora da Sérvia e dos povos eslavos, começou a mobilizar seu exército. A Alemanha declarou guerra à Rússia em 1º de agosto e à França, aliada da Rússia, em 3 de agosto. O plano de guerra alemão, associado ao antigo chefe do Estado-Maior Alfred von Schlieffen, previa derrotar rapidamente a França por meio de uma ofensiva que atravessaria a Bélgica, país neutro. Quando as tropas alemãs entraram na Bélgica, o Reino Unido declarou guerra à Alemanha em 4 de agosto.

Por trás dessa sequência de decisões havia causas mais profundas, às quais os historiadores ainda atribuem pesos diferentes: um sistema de alianças rivais, a Tríplice Aliança e a Tríplice Entente; uma corrida armamentista naval entre Reino Unido e Alemanha; a disputa por colônias; o nacionalismo agressivo, especialmente nos Bálcãs, onde a retirada do Império Otomano deixara territórios em disputa; planos militares que dependiam de uma mobilização rápida; e líderes de várias capitais que acreditavam que uma eventual guerra seria curta e talvez até resolvesse problemas internos.

Cada país entrou na guerra por seus próprios motivos. A Áustria-Hungria queria conter o nacionalismo sérvio, que considerava uma ameaça a seu império multinacional. A Alemanha temia ficar cercada pela França e pela Rússia e apoiou sua única aliada confiável entre as grandes potências. A Rússia não queria abandonar a Sérvia novamente depois de derrotas diplomáticas anteriores nos Bálcãs. A França tinha uma aliança com a Rússia. O Reino Unido citou a garantia da neutralidade belga e também temia que a Alemanha dominasse o continente europeu.

Outros países entraram depois. O Império Otomano se juntou ao lado alemão no fim de 1914. O Japão, aliado do Reino Unido desde 1902, declarou guerra à Alemanha em agosto de 1914 e tomou o porto de Qingdao, na China, então controlado pelos alemães, além de ilhas alemãs no Pacífico. A Itália, embora formalmente aliada da Alemanha e da Áustria-Hungria, entrou do lado dos Aliados em 1915 após receber promessas de territórios. A Bulgária entrou para as Potências Centrais em 1915, e a Romênia, para os Aliados em 1916. Os Estados Unidos entraram em abril de 1917, indignados com a guerra submarina irrestrita da Alemanha e com o telegrama Zimmermann, no qual a Alemanha propunha uma aliança com o México. A China declarou guerra à Alemanha em 1917 e enviou cerca de 140 mil trabalhadores à França.

Os impérios coloniais levaram seus súditos para a guerra. Bem mais de um milhão de homens da Índia britânica serviram, muitos deles na Frente Ocidental, na Mesopotâmia e na África Oriental. A França recrutou soldados na África Ocidental e Setentrional, em Madagascar e na Indochina. Na África Oriental, os dois lados dependeram de centenas de milhares de carregadores africanos, muitos dos quais morreram de doenças, fome e exaustão. Por muito tempo, suas histórias ficaram de fora da memória europeia da guerra.

Em agosto de 1914, os exércitos alemães atravessaram a Bélgica e entraram no norte da França. Civis belgas sofreram execuções em massa, e cidades como Lovaina (Leuven) foram incendiadas; esses acontecimentos se tornaram centrais na propaganda dos Aliados. No início de setembro, forças francesas e britânicas detiveram o avanço na Primeira Batalha do Marne, perto de Paris. Os dois lados tentaram então contornar um ao outro pelo norte, na chamada «corrida para o mar». No fim de 1914, uma linha contínua de trincheiras se estendia da costa belga até a fronteira suíça.

Nos três anos e meio seguintes, essa frente quase não se moveu. A defesa tinha vantagem: metralhadoras, artilharia de tiro rápido e arame farpado podiam derrubar a infantaria atacante antes que os reforços aproveitassem uma abertura. Os comandantes recorreram a bombardeios de artilharia cada vez maiores e a novas armas. A Alemanha usou gás cloro em grande escala pela primeira vez em Ypres, em abril de 1915. Em Verdun, em 1916, o exército alemão atacou uma cidade fortificada francesa em uma batalha de dez meses; as perdas francesas e alemãs somadas costumam ser estimadas em cerca de 700 mil mortos, feridos e desaparecidos. No primeiro dia da ofensiva do Somme, liderada pelos britânicos, em 1º de julho de 1916, o Exército Britânico sofreu cerca de 57 mil baixas, incluindo aproximadamente 19 mil mortos: foi o pior dia de sua história.

Em 1917, a ofensiva francesa de Nivelle fracassou e foi seguida por recusas generalizadas de atacar no exército francês, frequentemente chamadas de motins. Os britânicos travaram a longa e lamacenta Terceira Batalha de Ypres (Passchendaele). Tanques, usados pela primeira vez pelos britânicos no Somme em 1916, foram empregados em massa em Cambrai, em 1917. Aos poucos, os dois lados desenvolveram táticas mais flexíveis: infiltração por pequenos grupos de assalto, barragens de artilharia móveis e cooperação mais estreita entre infantaria, artilharia, tanques e aviões.

Na Frente Oriental, as distâncias eram muito maiores e as linhas de combate se moviam mais. A Rússia invadiu a Prússia Oriental em 1914, mas sofreu uma pesada derrota em Tannenberg. A Áustria-Hungria teve grandes perdas contra a Rússia na Galícia e contra a Sérvia. Em 1915, forças alemãs e austro-húngaras romperam as linhas inimigas em Gorlice–Tarnów e expulsaram os russos da Polônia. Em 1916, a ofensiva russa de Brusilov quase destruiu o exército austro-húngaro. A Sérvia foi ocupada no fim de 1915; seu exército e muitos civis recuaram pelas montanhas da Albânia durante o inverno, com perdas terríveis.

A Itália lutou contra a Áustria-Hungria nos Alpes e ao longo do rio Isonzo em uma série de doze batalhas, sofreu uma derrota desastrosa em Caporetto em 1917 e venceu em Vittorio Veneto em 1918. Contra o Império Otomano, os Aliados desembarcaram em Galípoli em 1915 para tentar tomar os estreitos que levavam a Constantinopla; retiraram-se após oito meses. Para a Austrália e a Nova Zelândia, o desembarque de 25 de abril de 1915 tornou-se um marco da memória nacional, celebrado no Dia de Anzac. Para a Turquia, a defesa bem-sucedida está ligada à ascensão de Mustafá Kemal, mais tarde chamado Atatürk. Forças britânicas e indianas lutaram na Mesopotâmia, onde um exército inteiro se rendeu em Kut em 1916. Mais tarde, tomaram Bagdá (1917) e Jerusalém (dezembro de 1917). Uma revolta árabe, iniciada em 1916 no Hejaz com apoio britânico, combateu os otomanos na Arábia e na Síria.

No mar, o bloqueio britânico reduziu gradualmente as importações alemãs de alimentos e matérias-primas. A única grande batalha entre frotas, a Batalha da Jutlândia (1916), não teve resultado decisivo. A Alemanha respondeu atacando navios mercantes com submarinos. O afundamento do transatlântico Lusitania em 1915 e a retomada da guerra submarina irrestrita em 1917 ajudaram a levar os Estados Unidos à guerra. Na África, forças aliadas tomaram o Togo, os Camarões e o Sudoeste Africano Alemão. Na África Oriental Alemã, uma campanha de guerrilha comandada por Paul von Lettow-Vorbeck continuou até depois do armistício.

A guerra transformou a vida longe das linhas de combate. Os governos assumiram o controle da indústria, do abastecimento de alimentos e da mão de obra, instituíram racionamento e censura e, em muitos países, introduziram ou ampliaram o serviço militar obrigatório. Muitas mulheres passaram a trabalhar em fábricas de munições, transportes e escritórios. Na Alemanha e na Áustria-Hungria, o bloqueio e as colheitas ruins provocaram grave escassez de alimentos, especialmente durante o «inverno dos nabos», de 1916 a 1917. Os historiadores discordam sobre quantas mortes de civis devem ser atribuídas ao bloqueio; estimativas alemãs da época, de várias centenas de milhares, hoje são tratadas com cautela.

O crime mais grave contra civis foi o genocídio armênio. A partir de 1915, o governo otomano, liderado pelo Comitê de União e Progresso, deportou armênios da Anatólia em direção ao deserto sírio, em meio a assassinatos em massa, marchas da morte e fome. As estimativas de mortes de armênios geralmente vão de cerca de 600 mil a mais de um milhão, embora alguns números sejam maiores. Comunidades cristãs assírias e gregas também sofreram violência em massa. O Estado turco rejeita há muito tempo o termo «genocídio», enquanto a maioria dos pesquisadores da área e muitos governos o utilizam; essa divergência continua politicamente sensível.

A guerra também espalhou epidemias e fome. Uma grave pandemia de gripe, frequentemente chamada de «gripe espanhola», atingiu o mundo entre 1918 e 1920, favorecida pelo deslocamento de tropas. Ela matou dezenas de milhões de pessoas no mundo, mais do que a própria guerra, mas em geral suas vítimas são contabilizadas separadamente das mortes da guerra. A fome atingiu partes do Oriente Médio otomano, incluindo o Monte Líbano, e da África Oriental.

Em 1917, o equilíbrio mudou. Na Rússia, o cansaço da guerra, a fome e as derrotas levaram à Revolução de Fevereiro, que pôs fim à monarquia, e depois à tomada do poder pelos bolcheviques, liderados por Lênin, em outubro. O novo governo firmou uma paz separada com as Potências Centrais em Brest-Litovsk, em março de 1918, cedendo vastos territórios. Quase ao mesmo tempo, os Estados Unidos entraram na guerra, levando novas tropas, dinheiro e suprimentos aos Aliados.

A Alemanha usou tropas liberadas da frente oriental em uma grande ofensiva na primavera de 1918. Conquistou mais território do que em qualquer ataque desde 1914, mas não conseguiu derrotar os Aliados e esgotou seu exército. A partir de agosto de 1918, os Aliados, agora com forças norte-americanas cada vez maiores, avançaram continuamente na chamada Ofensiva dos Cem Dias. Bulgária, Império Otomano e Áustria-Hungria pediram armistícios entre setembro e novembro. Na Alemanha, marinheiros se amotinaram, eclodiu uma revolução, e o imperador Guilherme II abdicou. O armistício entrou em vigor às 11 horas de 11 de novembro de 1918.

As estimativas do total de mortos geralmente variam de cerca de 15 a 22 milhões, incluindo aproximadamente 9 a 11 milhões de soldados. Alemanha, Rússia, França e Áustria-Hungria perderam, cada uma, bem mais de um milhão de militares. As perdas totais do Império Otomano, incluindo civis, estiveram proporcionalmente entre as mais altas. Cerca de 20 milhões de pessoas ficaram feridas, muitas com deficiências permanentes. Esses números são aproximados: o registro de dados entrou em colapso em vários países, e muitas vezes as mortes de carregadores e trabalhadores coloniais nem sequer foram contabilizadas.

Os vencedores se reuniram em Paris em 1919. O Tratado de Versalhes com a Alemanha, assinado em 28 de junho de 1919, retirou colônias e territórios alemães, limitou seu exército, exigiu reparações e incluiu o artigo 231, pelo qual a Alemanha aceitava a responsabilidade pelas perdas e pelos danos causados pela guerra, conhecido como «cláusula de culpa pela guerra». Tratados separados trataram da Áustria (Saint-Germain), da Bulgária (Neuilly), da Hungria (Trianon) e do Império Otomano (Sèvres, substituído depois pelo Tratado de Lausanne, em 1923, após a Guerra de Independência da Turquia). A Liga das Nações foi criada para evitar novas guerras.

Quatro impérios desapareceram: o Alemão, o Austro-Húngaro, o Russo e o Otomano. Estados novos ou restabelecidos surgiram na Europa Central e Oriental, entre eles Polônia, Tchecoslováquia, Iugoslávia e os países bálticos. No Oriente Médio, antigos territórios otomanos ficaram sob «mandatos» britânicos e franceses, entre eles Iraque, Síria, Líbano e Palestina. Isso ocorreu após acordos firmados durante a guerra, como o Acordo Sykes–Picot (1916) e a Declaração Balfour (1917), que deixaram promessas conflitantes aos árabes e ao movimento sionista.

A defesa da «autodeterminação» pelo presidente dos Estados Unidos, Woodrow Wilson, inspirou povos colonizados, mas a conferência de paz aplicou o princípio principalmente na Europa. Na Coreia, então sob domínio japonês, o Movimento Primeiro de Março de 1919 declarou a independência em grandes manifestações pacíficas que foram violentamente reprimidas. Na China, a decisão de transferir ao Japão os direitos da Alemanha em Shandong provocou o Movimento Quatro de Maio. O Egito e a Índia também viveram grandes protestos em 1919. Muitos historiadores argumentam que o ressentimento gerado pelos acordos, o caos econômico dos anos seguintes à guerra e a brutalização da política ajudaram a abrir caminho para o fascismo, a Segunda Guerra Mundial e conflitos posteriores no Oriente Médio. Ainda se discute, porém, em que medida o tratado «causou» diretamente a guerra seguinte.

A memória da guerra varia enormemente. No Reino Unido, na França e na Bélgica, ela é lembrada como uma imensa tragédia, marcada pelo Dia da Lembrança ou Dia do Armistício, em 11 de novembro, por monumentos de guerra em quase todas as cidades, pela papoula vermelha e pelos túmulos do Soldado Desconhecido em Londres e Paris. Verdun tornou-se um símbolo para a França; o Somme e Passchendaele, para o Reino Unido. Uma imagem influente entre os britânicos, reforçada por poetas da guerra como Wilfred Owen e Siegfried Sassoon e, mais tarde, pela cultura popular, é a de soldados corajosos enviados para morrer inutilmente por generais incompetentes, os «leões liderados por burros». Muitos historiadores militares, desde a década de 1990, questionam essa visão, argumentando que o exército britânico aprendeu e se adaptou e que a vitória de 1918 foi real.

Na Alemanha, a memória foi dividida e teve consequências políticas profundas. A derrota, o Tratado de Versalhes e o mito de que o exército havia recebido uma «punhalada pelas costas» de revolucionários no próprio país foram explorados pela direita nacionalista e pelos nazistas. Depois de 1945, a Primeira Guerra Mundial ficou à sombra da Segunda. Para a Austrália e a Nova Zelândia, Galípoli tornou-se uma história de nascimento nacional; para o Canadá, a Batalha de Vimy Ridge (1917). Na Turquia, a vitória em Galípoli faz parte da história de fundação da república. Na Rússia, a guerra ficou por muito tempo à sombra da Revolução e da Guerra Civil e só passou a ser lembrada mais amplamente depois do período soviético.

Em outros lugares, a guerra é lembrada por meio da experiência imperial. Na Índia, o serviço de mais de um milhão de soldados recebe cada vez mais homenagens, mas também está ligado à frustração de 1919, incluindo o massacre de Amritsar. No Leste Asiático, a guerra é lembrada menos pelas batalhas do que por suas consequências: os ganhos do Japão na China e no Pacífico, as Vinte e Uma Exigências de 1915, o Movimento Quatro de Maio e, na Coreia, o Movimento Primeiro de Março. A memória africana, inclusive a dos carregadores, foi negligenciada durante décadas e só recentemente recebeu maior atenção de pesquisadores e do público.

A Primeira Guerra Mundial produziu uma enorme quantidade de documentos. Os governos guardaram correspondência diplomática, ordens militares, diários de guerra das unidades e estatísticas de baixas e de produção. Depois de 1918, vários governos publicaram seleções de seus documentos diplomáticos anteriores à guerra, em parte para se defender da acusação de terem sido responsáveis pelo conflito. Desde então, os historiadores aprenderam a ler essas coletâneas de modo crítico, pois os documentos foram escolhidos e, às vezes, editados.

Milhões de cartas, diários e fotografias de soldados e civis comuns foram preservados; muitos estão hoje digitalizados em arquivos e bibliotecas nacionais. Textos escritos por soldados, incluindo jornais das trincheiras e relatos como o romance All Quiet on the Western Front (1928), de Erich Maria Remarque, moldaram a memória pública, embora relatos escritos anos depois sejam influenciados pelo conhecimento posterior dos acontecimentos. As histórias oficiais produzidas pelos estados-maiores dos principais exércitos são indispensáveis para estudar as operações, mas muitas vezes defendem a reputação dos comandantes.

As fontes sobre os aspectos coloniais e não europeus da guerra estão mais dispersas: registros de recrutamento e de corpos de trabalhadores, cartas censuradas de soldados indianos guardadas em arquivos britânicos, relatórios de missionários, arquivos otomanos, cujo acesso e interpretação são alvo de controvérsia, especialmente no que diz respeito ao genocídio armênio, e tradições orais africanas. Os números de vítimas dependem muito das fontes utilizadas; por isso, obras de referência confiáveis apresentam intervalos em vez de números exatos.

A questão da responsabilidade dominou a historiografia. No período entre as duas guerras mundiais, muitos historiadores rejeitaram o julgamento de Versalhes e argumentaram que todas as potências haviam «escorregado» para a guerra. Em 1961, o historiador alemão Fritz Fischer, em Griff nach der Weltmacht, publicado em inglês como Germany's Aims in the First World War, argumentou que os líderes alemães tinham amplos objetivos expansionistas e carregavam a principal responsabilidade pelo início da guerra. A «controvérsia Fischer» transformou a historiografia alemã e estimulou estudos sobre as raízes internas da política externa.

Pesquisas posteriores ampliaram o foco. Alguns historiadores destacam a decisão da Áustria-Hungria de guerrear contra a Sérvia; outros enfatizam a mobilização russa, o apoio francês à Rússia ou a ambiguidade britânica. Em The Sleepwalkers (2012), Christopher Clark descreveu a Crise de Julho como um processo compartilhado no qual líderes de várias capitais, concentrados em seus próprios temores, não perceberam a catástrofe que estavam criando. Seus críticos argumentam que essa abordagem distribui a responsabilidade de maneira uniforme demais e dá pouca importância às decisões alemãs e austro-húngaras. O debate diz respeito tanto à atribuição de responsabilidade quanto à explicação de decisões tomadas em meio à incerteza.

Desde a década de 1970, historiadores da cultura investigam como as pessoas viveram e lembraram a guerra. Em The Great War and Modern Memory (1975), Paul Fussell argumentou que a guerra moldou a ironia moderna e a consciência literária; Jay Winter e outros estudaram o luto e as comemorações. Uma abordagem «global» ou «transnacional» mais recente, presente na obra de Hew Strachan e em muitos estudos atuais, destaca que a guerra começou nos Bálcãs, alcançou a África, a Ásia e o Oriente Médio, não terminou de fato em 1918 na Europa Oriental e na Anatólia e estava profundamente ligada aos impérios. Os historiadores também discutem se faz sentido falar em uma «Guerra dos Trinta Anos» de 1914 a 1945.