秦朝

秦朝（前221年—前207年），是中國歷史上首個大一統中央集權的帝國。秦朝皇室為嬴姓，所以史書又稱嬴秦。秦朝源自周朝諸侯國秦國。公元前905年，秦非子因善於養馬，得到周孝王的賞識，受爵獲封秦地，成為秦國始封君，建立秦國，號稱秦嬴。前770年東周建立，秦襄公因護送周平王東遷有功，受封於關中平原，成為一方諸侯。戰國時期，秦國根據《禮記》總結的「今天下車同軌，書同文，行同輪」，推行車輛統一道路，書籍統一文字，行為統一倫理，並在政治、軍事、經濟、交通方面，實施商鞅變法，成為天下第一強國。前230年至前221年，到秦王政陸續攻滅其他六個主要諸侯國，統一中原，史稱秦朝。

秦王政建立秦朝後自稱「始皇帝」（即秦始皇），從此中國有了皇帝的稱號，並且發起一系列的改革以鞏固管治。而後南征百越、北伐匈奴。疆域為東起遼東，西至臨洮，北抵長城，南達象郡（今越南北部）。雖然秦朝外表十分強盛，但由於秦始皇嚴重集權、過度擴張、勞役諸國百姓，所以秦朝之統治不免帶有苛急、暴虐之特點，讓天下百姓飽受苛政之苦而想要叛變。秦二世繼位後，秦廷被掌權的趙高掌控而混亂不堪。此時秦末民變爆發，六國有力的軍人各自復國，雖然秦將章邯努力平亂，但秦將王離於鉅鹿之戰被楚將項羽擊敗，秦軍主力投降。前207年十月，新任秦王子嬰於咸陽向劉邦投降，後項羽率軍抵達關中，殺死秦王子嬰，焚燒咸陽宮，秦朝於秦始皇死後3年滅亡。而後至西漢統一全國之期間稱秦漢之際，又稱西楚時期。西楚霸王項羽重建封國制體系，分封十八諸侯。但項羽分封不公，劉邦、田榮等諸侯繼而起兵反抗，演變成楚漢戰爭。前202年漢王劉邦擊滅項羽，受諸侯擁戴為皇帝，開啟漢朝。