楚國

楚國，又稱荊國、荊楚，起源於商朝，並為周朝諸侯國。楚國是春秋戰國時期的強國，在春秋時被中原諸侯視為蠻夷，楚莊王是春秋五霸之一，楚國後來亦是戰國七雄之一。楚國國君羋姓熊氏（一說嬭姓酓（ㄧㄢˇ）氏），最早興起於丹江流域的丹水和淅水交匯的淅川一帶。戰國中期楚國到達全盛，極盛時期疆域西起大巴山，東到大海，北至淮汜，南達五嶺。

楚人的活動歷史可以上溯到商朝，清華簡《楚居》記載楚國始祖季連是商王盤庚的女婿。而據《竹書紀年》與《詩經·商頌》記載，商王武丁攻打鬼方時，曾經征討楚人。楚人先祖鬻熊為殷商諸候，西周初期，周成王封熊繹於楚蠻，居丹陽，爵位子爵。前704年，楚子熊通自立為王（史稱楚武王）。春秋早期，楚國大舉擴張，滅亡江漢流域眾多諸侯國，成為南方第一大國。前597年，楚莊王在邲之戰中擊敗中原霸主晉國，被評為「春秋五霸」之一。春秋晚期，在吳楚爭霸中楚國連連失利，前506年，吳王闔閭發兵攻楚，在柏舉之戰中大敗楚軍，一舉攻破楚國郢都，楚國在秦國幫助下得以復國。戰國中期，楚國再次崛起，楚宣王和楚威王時代（前369年～前329年），楚國進入鼎盛時期，地方五千里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年，史稱「宣威盛世」。

楚懷王後期，內惑於鄭袖，外欺於張儀，在藍田、丹淅之戰中大敗於秦國，楚國逐漸走向衰落。前278年，秦將白起攻占楚國鄢郢，楚國元氣大傷，楚頃襄王敗走而退守城陽（今河南息縣西），同年遷都於陳城（今河南淮陽）。公元前253年，楚考烈王遷都至鉅陽，公元前241年又遷至壽春。公元前223年，秦軍攻破楚都壽春，虜楚王負芻，楚國滅亡。

由於楚國發源壯大於湖北，故常把湖北稱為楚。而湖南同為楚地，為避免爭議，湖北自稱荊楚，湖南稱湘楚，以示區隔。